— Одевайся! — Коротко бросил граф, закрывая дверь.
Молниеносно влетев в своё платье, я побежала к дверям.
В голове крутилась лишь одна мысль, нужно как можно скорее найти кроху.
Но я успела лишь распахнуть дверь. И тут же моя попытка бежать спасать Айри была остановлена.
Схватив меня за руку, граф приказал слуге:
— Немедлено выведи её на улицу! И ни в коем случае не подпускай к дому! Ты понял меня?
Слуга боязливо кивнул.
— Смотри мне! Ты отвечаешь за неё головой! — Он протянул мою руку слуге.
Но меня абсолютно не устраивало такое заявление графа.
Как я могла бежать на улицу, если в доме, возможно, до сих пор находится Айри!
Я вырвала руку и побежала по коридору. Но вновь была поймана.
Граф повернул меня к себе и закричал:
— Хельга! Одумайся! Пойдя туда, ты можешь погибнуть!
— Но там Айри! — Закричала в ответ. — Ты не в праве запрещать мне идти за ней!
— Я пойду за ней! Ты слышишь меня? — Граф с силой встряхнул меня. — Я найду кроху! Обещаю тебе! Ты веришь мне?
— Верю. — Всхлипнула я.
— Слуга проводит тебя на улицу. — Граф скользнул губами по моему лбу и умчался по коридору.
— Пойдёмте, Хельга. — Слуга потянул меня за руку. — Нам нужно немедленно покинуть дом.
Я послушно пошла за ним.
Спустившись по лестнице, почувствовала удушливый едкий дым, который уже заполонил первый этаж дома. Закашлявшись, выбежала на улицу.
Во дворе было настоящее столпотворение. Слуги бегали с вёдрами и пытались потушить буйствующий огонь. Но было уже поздно. Огонь полыхал с чудовищной силой. Жар от огня обжигал лицо. Вскоре слуги уже даже не могли подойти к дому, чтобы вылить очередное ведро с водой.
Повсюду слышались испуганные крики и мольбы о помощи.
Я останавливала пробегающих мимо меня слуг и спрашивала не видели ли они Настасью и Айри. Но в ответ получала лишь отрицательный кивок головой и полный сочувствия взгляд.
Почему они с такой жалостью смотрят на меня? Ведь Айри где-то здесь! Она успела покинуть дом! Как в бреду повторяла я и, как зверь в клетке, продолжала метаться по двору.
Я не допускала даже мысли, что кроха может быть до сих пор в доме. Ведь там уже было просто невозможно кому-то остаться в живых.
Устрашающий гул огня, словно подтверждая мои слова, заревел с удвоенной силой.
Я обернулась на этот звук. И неожиданно для себя увидела Настасью. Но вместо того чтобы почувствовать облегчение от того, что нашла её, я взревела похлеще огня.
— Айри! — Мой душераздирающий вопль пронёсся по всей округе.
Настасья, услышав крик, обернулась и побежала ко мне.
— Где Айри? — Кричала я, спеша ей на встречу.
— Хельга! Она была здесь! Я вывела её из горящего дома! Но девочка постоянно твердила про своего кота! — Размазывая слёзы по испачканным сажей щекам, объясняла она осутствие Айри. — Она вырвалась и убежала! Я нигде не могу найти её, Хельга! Прости меня, Хельга!
От её слов я словно окаменела. Не видящим взглядом, я смотрела на упавшую передо мной на колени Настасью. Я больше не различала криков, не слышала гула огня. Всё вдруг померкло.
Сердце разрывалось на сотни тысяч маленьких, невосполнимых осколков.
Я не позволю огню забрать у меня самое дорогое.
Оттолкнув Настасью, я побежала к горящему дому.
Я не чувствовала жара огня, не ощущала боли. Я бежала туда, где осталась вся моя жизнь.
— Стой! Куда? — Раздался крик Ивана рядом со мной. — Сгоришь же!
Но это было не важно! Мне было всё равно что будет со мной! Ведь без Айри не будет меня!
Но моим планам, любой ценой попасть в дом, было не суждено осуществиться.
Иван догнал меня, схватил и прижал к себе.
— Не пущу! Сгоришь! Не возьму грех на душу! — Твердил он.
Я вырывалась, брыкалась, царапалась, но безрезультатно. Из рук этого богатыря, мне было не вырваться.
Вскоре сил на сопротивление не осталось и я затихла в руках Ивана.
Он же, почувствовав, что я перестала как сумасшедшая рваться в дом, отпустил меня.
Я рухнула на землю. Смотря на огонь, который пожирал когда-то красивый дом, я вновь проклинала судьбу, приготовившую для меня очередное испытание. Слёз больше не было. Я просто выла от отчаяния и боли.
Находясь в каком-то безумном состоянии, я не сразу поняла смысл слов, пролетевших в толпе.
— Его Светлость! Живой! — Со всех сторон стали доноситься восторженные крики. — Живой! Граф наш, живой!
Подняв зарёванное лицо, я и впрямь увидела идущего графа. В руках он держал Айри.
Не веря собственным глазам, я подскочила и бросилась им навстречу. Я должна была убедиться, что это не мираж, и что те, ради кого моё сердце билось, остались в живых.
Подбежав к ним, я с остервенением стала ощупывать Айри, ища на её теле ожоги. Но девочка выглядела вполне здоровой. Лишь грязное лицо и вымазанная сажей сорочка говорили, что Айри чудом удалось спастись от огня.
Не обращая внимания на слуг у себя за спиной, я стала обнимать и целовать дорогих мне людей.
— Мамочка! Не плачь, мамочка! — Кроха потянулась и обняла меня.
— Хорошие мои! Любимые мои! Живы! — Шептала я, словно в бреду. И вновь обнимала и целовала.
— Хельга, успокойся родная. — Граф приобнял меня за плечи и повёл на безопасное расстояние от огня.
Отведя нас по дальше от горящего дома, граф остановился и обернулся. Не отрываясь, он смотрел на то, как огонь уже полностью поглотил его дом. В его глазах я видела бескрайнее сожаление. Этот дом был кусочком его души. Он вырос в нём. Он столько сил, денег и времени вложил в него. А сейчас всё полыхало огнём.
— А где мы теперь будем жить? — Звонкий голос Айри, заставил нас обратить своё внимание на кроху.
По нахмуренным бровкам крохи, можно было понять, что она усердно решает проблему с жильём.
— Придумала! — После недолгих раздумий, счастливо воскликнула Айри. — Ведь у мамы есть дом! Правда он небольшой… И там живут вот такие крысы!
Девочка развела руками, показывая масштаб бедствия.
— Но, ничего! Я мигом их! — Она хлопнула кулачком об ладонь. — Мама? Мы же приютим его Светлость?
Я была немного обескуражена её вопросом и начала подбирать слова, чтобы объяснить крохе, что наш дом абсолютно не пригоден для нормального проживания. Тем более для графа!
Но граф оказался намного находчивее меня. Рассмеявшись, он с напущенным испугом на лицо, произнёс:
— Я конечно благодарен вам, милая леди, за приглашение! Но, боюсь мне придётся ответить отказом. Я с детства боюсь этих зверюг. А жить мы с вами будем в моём городском доме! Ну а как только я восстановлю это поместье, мы вернёмся сюда!
— А маму возьмём? — С подозрением посмотрела на него Айри.
— Конечно! Куда ж мы теперь без мамы! — Граф обнял меня и притянул к себе.
— А Батона? — Неожиданно, лицо крохи испуганно вытянулось. — Мамочки! Я же не нашла Батона!
Она сделала попытку вновь побежать к дому, но была ловко перехвачена рукой графа.
Опустившись возле неё на колени, он зажал крохотное лицо Айри в ладонях и смотря ей в глаза, произнёс:
— Айри, Батон придёт, как только почувствует себя в безопасности! Сейчас он напуган. Ты не сможешь найти его. Но я обещаю, что мы обязательно найдём твоего кота!
— Правда-правда? — Прошептала малышка.
— Честно-честно! — Ответил ей граф.