Из Инферно с любовью

Глава 13

Глава 13

— Проснись, красавица, — провёл я рукой по шелковистым волосам приходящей в сознание Стеллы. — Да, ты по-прежнему красотка, пусть и в заметно изменившемся теле. Тебе как, подать маленькое зеркало сюда или сразу сопроводить с большому, в полный рост?

— У меня нет большого зеркала, — спросонья проворчала новоиспечённая дьяволица. — И чего я там не видела, все моё при мне. Что вообще… Ой!

Сразу стало ясно, что девушка проснулась окончательно. Открыла глаза и первым делом увидела свои руки, которые также изменились. Цвет, ещё более развитая мускулатура, маникюр… который можно без особого труда в качестве скальпелей использовать. Хорошо ещё, что эти самые когти втягиваются обратно при желании обладателя.

— Ну, я бы не сказал, что таки ой. Выглядишь шикарно, просто немного сменила стиль. Уверен, что Ламита вообще в восторг придёт.

— Значит я… превратилась. В демонессу?

— В дьяволицу, если быть точным. Крылья, рожки, повышенная сила прилагаются. Ах да, свойственной тебе магии ты не лишилась, но Разум ослабел немного, а Тьма… придётся заново нарабатывать навыки. Зато силы Огня и Хаоса теперь всегда при тебе.

— Пользоваться бы ими научиться. Ой, — вскрикнула Стелла, пытаясь подняться с кровати. — Ноги не держат и словно не мои.

— Я помогу. Обопрись на меня и осторожно попробуем встать.

Понимаю её беспокойство. Тело вроде бы и её, а в то же время не совсем. И слабость в мышцах, словно после долгой, продолжительной болезни. А если на неё Исцеление? Придерживая девушку, заново делающую свои первые шаги, я воплотил в жизнь пришедшую в голову идею. Хуже точно не стало, а вот насчет лучше…

— Это ты сделал? Магия.

— Кто ж ещё то. Нас тут двое, ты да я. Надеюсь, что «третий лишний» в лице какого-то особо любопытного беса не присутствует. Иначе напою до изумления, а наутро похмеляться не позволю, для пущих мучений головой вниз повесив прямо в трактире. Будет нюхать и страдать!

— У-у!

Жалобный вой раздался… и удаляющийся. Бесы. А Стелла… смеялась. Заливисто так, от души, даже позабыв о том, что из одежды на ней одно покрывало, используемое в качестве импровизированного плаща. Кстати, тоже та ещё забота! Старые вещи ей больше не подойдут, нужно менять весь гардероб, от и до. Размеры изменились, во всех местах без исключения. Парадокс, но сейчас она повыше и массивнее меня будет. У суккуб вещички позаимствовать не получится, они куда субтильнее накачанных дьяволиц. «Дворца боли» у меня нет, там точно нашлось бы всё необходимое.

Сложности? Да. Серьёзные? Ни в коем случае. Просто придётся озадачить прислугу на предмет пошива новых вещей, да и доспехи подправить. Хотя нет, тут как раз без проблем. Пока без проблем. Даёт о себе знать искусственное прошлое мира. Артефактные шмотки и оружие в большинстве случаев подстраиваются под владельца. Если конечно этот владелец не рядовой местный. Стелла же упакована именно в артефактную броню. По большей части. Ладно, дело поправимое. Скоро все мои ближние будут исключительно в артефактном обвесе. Не понтов ради. а исключительно повышения эффективности для. И ради надежной защиты, терять своих — последнее дело.

— Вижу, что освоилась, ходишь гораздо лучше. Теперь… к зеркалу?

— У меня его нет. Сначала нужно найти подходящую теперь одежду, а потом, потом можно и зеркало. Уговорил девушку, Хельги, гордись.

— Зеркало уже есть. Заранее позаботился.

На самом деле это было несложно. Опять же пока, ведь в определённых пределах я мог изменять собственный замок. Разумеется это касалось не общего его вида — тут что есть, то и есть за исключением трансформаций по мере развития, от моей воли не слишком то зависящих — а частностей вроде декора стен и предметов интерьера. Тут я мог распоряжаться не только в собственных покоях, но и от подземных уровней до наблюдательных башен.

Вот и изменил кое-что в комнатах Стеллы. О нет, никакого нарушения того стиля, который она сама для себя выбрала. Просто пара мелочей вроде того же зеркала в полный рост и то совсем недавно. Знал, что ни одна девушка, даже из числа суровых воительниц, не устоит против желания посмотреть на изменённую себя как можно скорее. Именно это и случилось. Стелла уже сама, без моей поддержки, подошла к зеркалу и, сбросив с себя используемое в качестве накидки покрывало, всмотрелась в открывшуюся картину.

Увиденное её немало поразило. Однако отторжения вроде бы не вызвало, сказалась привычка в последнее время видеть много разных демонов и демонесс. Так что рога, крылья, насыщенно красный цвет кожи, прочие нюансы не стали причиной шока.

— К крыльям надо привыкать и учиться ими пользоваться. Но ты ведь поможешь?

— А куда ж я денусь? Конечно, помогу. Но могу заверить, что привыкнешь к ним быстро и начнёшь получать огромное удовольствие от полёта. В них есть и красота и польза. Редкое, скажу я тебе, сочетание.

Кивнув, Стелла продолжила рассматривать себя, то чуть поворачиваясь, то меняя позу, желая рассмотреть все мельчайшие нюансы изменений, произошедших с ней.

— А я только сейчас заметила, что стала выше. И сильнее, — при этих словах девушка напрягала то одну, то другую часть мускулатуры, что смотрелось… необычно. — Я теперь выше тебя. Хельги. Ты… Ты не сердишься?

— С чего бы?

— Я и раньше была не такой как многие девушки, выбрав путь воительницы. Сейчас и вовсе… не похожа на красавиц с картинок в книгах и на портретах, что висят в замках. Это…

— Тише, успокойся, — обнимаю заметно погрустневшую демонессу и прижимаю её к себе. — По понятиям Инферно твоя внешность очень и очень. По моим, кстати, тоже. Могу тебе повторять это по несколько раз на день, пока ты окончательно не примешь сей факт и не запомнишь его крепко-накрепко. Ламита тоже подтвердит.

— Правда?

— Ещё бы! В этом можешь даже не сомневаться. Она скоро вернётся, сама всё услышишь.

Успокаивать внезапно дернувшуюся девушку пришлось ещё некоторое время, ноэто нормально. Всё и так прошло значительно тише и спокойнее, чем я предполагал. Девушки, они всегда девушки, вне зависимости от мира, расы, внешности. Уж это я успел усвоить.

Теперь, когда Стелла налюбовалась на своё изменившееся тело, получила от меня массу заверений в том, что и в новом облике остаётся столь же значимой и привлекательной, особенно для меня, можно было и озадачить прислугу замка на тему пошива одежды для дьяволицы. Сперва один комплект, на скорую руку, лишь бы можно было на люди выйти.

Этим я и озадачился, уже через несколько минут став девушку на руки трём служанкам, которые более других имели представление о швейном мастерстве. Ткани же… И в замке запас имелся, и у торговцев реально было купить все, что только душа пожелает. Разве что особо эксклюзивные и дорогие образцы следовало заказывать заранее. Ну да я не уверен, что Стелле такое в принципе в голову придёт. Пока уж точно. Как будет дальше… предсказать не возьмусь. Преобразование в демонессу может кое-что изменить. Я заметил, что все демонессы очень пристально следят за своим обликом. Не только суккубы. но и представительницы других видов.

Меж тем дело было к вечеру, делать было… много чего. И первым делом встречать прибывшую Ламиту, ответственную за доставку добытого в подземельях алтаря и пленных морлоков.

Груз суккуба доставила в целости и сохранности. Ну, в относительной, потому как воющие и дрыгающиеся подземные мутанты обзавелись гематомами на разных частях тела. Верю и понимаю, ведь их рычания и завывания даже сквозь импровизированные кляпы кого угодно достанут. Едва вернувшись и сдав груз другим, менее вымотанным бойцам, бывшие в рейде отправились отдыхать. Но не суккуба, которая первым делом спросила у меня:

— Стелла?

— У себя в комнатах Отсиживается до того момента, как ей хоть какую-то пристойную одежду местные портнихи соорудят. Можешь её проведать, она будет только рада. А в остальном…. Я с тобой связывался, ты и так знаешь, что всё нормально прошло. Теперь у меня две… очень близкие во всех смыслах демонессы. Только одна суккуба, а другая дьяволица.

— Дьяволицы сильны и неутомимы не только на поле боя, — томно протянула Ламита. — Вот помню… И потом расскажу. Можно даже этой ночью.

— Сложно от такого предложения отказаться, — поневоле улыбнулся я. — Если чего то крайне срочного и необычного из-за падения Завесы не случится, то со всем нашим удовольствием.

Суккуба мечтательно улыбнулась и, сохраняя эту самую улыбку, внезапно переменила тему разговора:

— Хельги, я по дороге поговорила с одной из своих, с новенькой, Моргейн.

— Я тебя слушаю.

Не уверена, что тебе это будет интересно, но и молчать не хочу. Про добытый алтарь. Ты ведь хочешь перепосвятить его Архидемону, и я это только поддерживаю. Но были и другие варианты, ты сам говорил.

— И от своих слов не отказываюсь, — подтвердил я. — Тайн тут от тебя нет, не стесняйся. Что там рассказала эта Моргейн такого необычного?

— О необычном хозяине домена из числа хранителей, жреце бога, которого раньше не было. Бога. Которого призвали словно ниоткуда.

— Тот самый владелец домена? Интересно! И как в этом месте с присутствием демонов?

— Их или нет, или почти нет, — развела руками суккуба. — Но молжет Моргейн сама тебе обо всём расскажет?

— А давай. Веди её сюда, сама же после этого можешь быть свободна.

— Ага, сейчас!

И унеслась. Наверняка после того как притащит ко мне эту самую Моргейн, отправится проведать подругу. Ещё и портних будет подвигать к максимально быстрой и качественной работе. Суккубы… их аура обольщения между полами разницы особой не делает.

Ждать пришлось недолго, прошло немногим более минуты перед тем, как прилетела слабо знакомая суккуба. та самая Моргейн. Из числа последнего пополнения, к слову сказать, да и ощущение было, что она довольно юная. Юная, да не из числа скромниц, глазки с вполне определённой целью строит. Хотя скромность и суккубы никак не сочетаются, принципиально разные явления.

— Ценю ум в девушках, Моргейн. Если уж сумела привлечь внимание, то пользуйся. Докажи. Что это не просто случайные слова.

— Рассказать о том Хранителе, мой князь? — забросила пробный камень суккуба и поняв, что попала в цель, продолжила. — Он мне помог, когда прелату Церкви Света удалось меня пленить. Хотел использовать как «канал» для жертвоприношений, от которого я бы не получила ничего, кроме проблем.

— Хранители наши союзники.

— Но странные, — усмехнулась Моргейн. — Сначала помог, затем вырвал у меня душонку девчонки-аколитки, которую прелат успел принести в жертву. Правда потом снова связался и отдал душу минотавра. Сильная сущность, хоть и другая, без искру магии. И бог странный, я уловила отсвет его силы. Меняющейся, любопытствующей, цепкой.

— Хорошие сведения, полезные. Они и впрямь способны пригодиться. Если бы ещё знать место.

— Я не знаю, — потупилась демонесса. — Только о соседних владетелях могу рассказать.

— А давай! Вдруг что-то интересное мелькнёт.

Особо я ни на что не надеялся, рассчитывая лишь на общие слова. Однако все оказалось куда более неожиданно. Вот уж действительно расклад! Демонесса, помимо прочего, вскользь упомянула об орочьем вожде с непристойно звучащим и очень знакомым имечком. Каким? Гхыртыкбургуз!

Ага, тот самый сосед Феди Динамита, ныне мага Дин А’Мита. Вот и образовалась точка привязки самым неожиданным образом. Нужно ли это лично мне? Не уверен. Пригодится ли Динамиту? Вот это уже куда более реально. В любом случае эту инфу я ему в самом скором времени скину, а там уж будем посмотреть, что да как. Моргейн однозначно нужно поблагодарить, добавить несколько слов о том, что подобные услуги незамеченными не останутся, да и временно спровадить. Потом решу, чем и как её поощрить, а лучше всего спрошу об этом у Ламиты.

Уф, с этим пока разобрались. А мне следовало заняться алтарём. Вплотную заняться, поскольку его уже устанавливали неподалёку от входа в замок. И кто это у нас та резво за дело принялся? Ага, Лаурус собственной персоной. А причина? Вот сейчас и выясню у него лично, благо и идти всего ничего.

Завидев моё приближение, сокрушитель радостно оскалился и прорычал:

— Князь! Мне уже сказали, что вы решили перепосвятить алтарь во славу Архидемона. Это мудрое решение, вы не пожалеете.

— Уверен, что так и будет. А ты сам то чего столь сильно воспылал?

— Я узнал алтарь. Он очень древний, очень!

— И какому божеству он был посвящён?

— То и мне неведомо. Какому-то из малозначимых, сгинувших во время становлениятого божка, который объявил себя Владыкой Света. От этого куска камня исходят эманации горя, отчаяния и желания отомстить. Алтарь легко перепосвятится той силе, которая враждебна Анору и Империи Света. А если добавить правильную жертву… Вы понимаете меня, князь Хельги?

— Одну или много жертв?

Лаурус открыл было рот, но тут же его закрыл. Видно было, что на его лице, как писали в старинных романах, отражалось нешуточное борение. Наконец он вздохнул этак печально и произнёс:

— Достаточно одной. Символ, нужен только символ. Просто хотелось бы увидеть реки крови служек Анора, которые хоть отчасти смысли бы грязь и дерьмо с той догори, по которой он прошёл.

— Личное?

— Да. Я прошёл становление демоном в те далёкие времена. Потом было долгое перерождение, затем ещё одно… не повезло.

— Так ты местный уроженец?

— О нет! — оскалился сокрушитель. — Я из другого мира, но тут побывал. Недолго. Отвратительное было время.

— Нужно послушать тебя о том самом отвратительном. Полезно для общего понимания. Но это чуть позже, сейчас вернёмся к алтарю. Я хочу провести ритуал именно сейчас, до наступления полуночи. Поэтому…

Демон быстро смекнул, к чему я веду.

— Пленники?

— Натурально, они! Аколит Церкви Света и захваченный в том же сражении жрец того же божества, некто отец Доминик. Ирония в том, что раньше он был здешним пастырем и готов был без малейших колебаний «благословить» местных жителей на рабскую участь у кочевников Золотого Каганата.

— Лорды Инферно оценят этот ваш ход, князь, — понимающе кивнул Лаурус. — Доминик действительно символ. Яркий, несмотря на ничтожность самого жреца. Но почему к нему простой аколит, а не тот пленный рыцарь или женщина-инквизитор? Орден, в котором она состоит, прежде всего направлен против нас, рождённых в Инферно и переродившихся в нём. Это тоже символ. И куда ярче, показательнее.

Хорош сокрушитель. Не тупая гора мышц, а ещё и вполне развитый ум, что наблюдается далеко не у всех демонов сего вида. Тем лучше, ведь именно из таких следует набирать приближённых, в коих должны сочетаться ум, критическое мышление, сила разного вида и… верность. Именно поэтому того же Ньярлата особо приближать не стоит. Себе на уме демон. Да и парочка состоящих в моём войске мучителей… хотя у них другой диагноз. Этим важен процесс, а не достижение цели, да к тому же избыточная фиксация на собственных фетишах. Хороши как исполнители планов, но не более того.

Эк меня в обдумывание далеко идущих планов то понесло! Меж тем сперва ответить на заданный вопрос следует. Хорошо еще, что вопрос далеко не такой сложный, как могло бы показаться. Ну или просто я знаю как на него ответить, чтобы ответ был и понятен, и принят без оставшегося осадка недовольства.

— Инквизиторша из Ордена святой Рависары Гонительницы Демонов, умирающая на алтаре, чтобы перепосвятить оный Архидемону. Естественный ход, заманчивый, который многие бы выбрали за простоту и эффективность. Однако… Нет. Она увидит этот ритуал, но сама в нём участвовать не будет. зато узнает об уготованном лично ей пути. Так интереснее. И эффектнее. Сам знаешь, что Лорды любят красивые слова и ходы. И те, кто стремится достигнуть статуса Лорда, тоже.

Лаурус поклонился. Не слишком глубоко, чтобы не сочли подобострастностью, но за ради восприятия как понимание и принятие подобных мотивов. Вот и ладушки. А уж про его присутствие во время проведения ритуала я и вовсе молчу по причине очевидности.

Стоп, а это ещё что за чудасия? Врата Инферно засветились, показывая, что через них кто-то желает пройти и просит на то разрешение у меня, как у владельца домена. Да. именно разрешения, потому как я не дурак, чтобы установить в настройках сего артефакта возможность проходить как ко мне, так и от меня всем желающим. Пусть сначала меня в известность ставят, а уж потом…

Посмотрим, что, а точнее кто там в гости просится. Увы, невозможно определить личности и даже видовую принадлежность, исключительно количество. А оно как раз опасений не вызывало. Трое. Но бережёного бог бережёт, как говорила монахиня, одевая на свечку презерватив. Даю «добро» на проход, но предварительно приказ всем находящимся поблизости бойцам собраться и приготовиться… к чему угодно. И звездюлей при нужде выдать и почётный караул изобразить. Тут уж как карта ляжет.

И кто там в гости заглянуть изволил? Смотрю на выходящие из Врат Инферно фигуры и понимаю, что не зря я народ подтянул. Дьявол и два ифрита, а это знаете ли не абы кто. Если с дурными намерениями, то для того, чтобы их вразумить, напрячься придётся. Дело ж не только в количестве, но и в качестве, а заодно в уровне развития. Какой он у них? Неведомо, ведь они не из числа моих вассалов или наёмников, а значит информация скрыта.

— Кто вы и с чем пожаловали в домен князя Хельги, — грозно рычит Лаурус, чувствующий, что за ним стоит немалая сила.

— Агралд из легиона архигерцога Рабастана, с посланием от него князю Хельги. хозяину этого домена, — чеканит в ответ дьявол, тем самым значительно понижая градус моей подозрительности, пусть и не убирает вовсе. Доверие к малознакомым демонам… верный путь к тому, чтобы быть поиметым в особо изощрённой форме. — Со мной ифриты Сугрилл и Плаурс. Мне позволено будет говорить с князем?

Ловлю брошенный на меня взгляд Лауруса и киваю, тем самым демонстрируя готовность к разговору.

— Князь будет рад разговору с посланцами архигерцога, — вещает сокрушитель. — Князь Хельги спрашивает, превыше всего срочность послания или посланцы архигерцога желают, чтобы всё прошло по церемониал?

— Я вручу послание сейчас, — не медля ни секунды, отвечает на заданный ему вопрос дьявол, тем показывая, что следует чётким инструкциям своего сюзерена. — Для церемониала, если князь Хельги сочтёт его желательным, время будет.

Значит не на минутку заглянул посланец. Это может быть как хорошо, так и не слишком. Смотря какого типа послание. Однако… не должно быть ничего печального, вроде как с Рабастаном всё ровно и даже более того. Ну а на крайний случай есть чем его порадовать, хоть и не хотелось бы раскрывать козырную карту раньше времени. Лаурус делает несколько шагов в сторону, показывая, что путь свободен, пришедшие из Инферно могут пройти и обратиться в хозяину домена. Ко мне.

Дьяволы. Мощные бойцы и одновременно неплохие маги, об этом говорили многие и часто. На видео таких наблюдал, а вот вживую пока не доводилось. Теперь довелось. Мда, Стелла по сравнению с этим самым Агралдом явно блекнет в плане ауры физической мощи. Оно и логично, тут гендерная составляющая многое значит. Хотя зная это моё чудо… если увидит этого дьявола, вполне может поставить перед собой цель «догнать и перегнать». Тогда придётся напоминать, что дело не в чисто физических параметрах, но ещё и в скорости, ловкости, магии наконец. Стоп, это же Стелла, она в излишнем стремлении к грубой физической силе замечена не была. пусть и стремилась держать её на очень даже солидном уровне.

Мысли бегут сами собой, а тем временем я принимаю послание от архигерцога из рук посланника. Ломаю печать и вскрываю конверт. Интересно, чем меня в очередной раз удивят?

А действительно, Рабастану удалось это сделать. В послании говорилось, что присланный ему в качестве шута беспришёлся ко двору и сумел впечатлить ещё и гостей архигерцога. И естественно, они тоже захотели нечто подобное. Да уж, вот они. веяния моды, не чуждые даже миру Инферно. А поскольку бесята такого типажа водились исключительно у меня, то… В общем, архигерцог Рабастан предлагал мне «наладить поставки» «умных бесов» на взаимовыгодных условиях. Сначала двух, так как сразу два важных гостя особо сильно заинтересовались, а потом ориентировочно еженедельно по одному мелкому пакостнику, обученному худо-бедно буквы различать в порнографическом стиле

Такое предложение от важной персоны, к тому же высказанное в виде просьбы. Отказом отвечать точно не стоило. К тому же выгода тут присутствовала для обеих сторон. Правда не только та, которая была на виду.

— Это будет несложно. Вот что Агралд, я охотно выполню маленькую просьбу архигерцога.

— Он будет рад это услышать, — пророкотал дьявол. — Когда?

— Думаю, что завтра. Нужно выбрать подходящие кандидатуры и втолковать им выгоду такого предложения. Несмотря на некоторый прогресс в их развитии, они остаются…. Своеобразными созданиями, доводы разума не слишком воспринимающими.

И это я ещё очень мягко выразился. Агралд, равно как и сопровождающие его ифриты это хорошо понимали. Крылатые пакостники были распространены повсеместно, ну а их выходки — это отдельная песня. Матерно-многоэтажная.

— Пока же прошу быть моими гостями. Строгг, Тадеуш! — удостоверившись, что гвардеец и мститель услышали меня, я приказал. — Покажете посланцам архигерцога гостевые комнаты, а заодно, если у них возникнет такое желание, покажете окрестности замка.

Окрестности, но никак не замок. Парни понятливые, косяков от них ждать не приходится. Что же до дьявола с ифритами, то они, после полагающихся вежливых слов. отправились по указанному адресы. Ну а потом наверняка либо все, либо частично будут осматриваться, в этом я даже не сомневаюсь. Причина такой железобетонной уверенности? Сам факт их тут появления, равно как и моё недолгое знакомство с Рабастаном, типаж которого был хоть и непрост, но вполне укладывался в определённые рамки.

За «гостями дорогими» будут внимательно следить, особенно за контактами с моими бойцами. Более других интересен Ньярлат, но и других со счетов сбрасывать не стоит. Вот Лаурус — тот полностью вне подозрений из числа тех, кого мне передал Рабастан в качестве усиления войска. Насчёт него всё выяснено, тут свои мотивы, да и переход от архигерцога к другому сюзерену для него был крайне желателен. Другие же…

Наблюдатели. Но значило ли это, что от них необходимо избавляться? Вовсе нет. Достаточно всего лишь не допускать до особо важных вопросов. Ведь тут как. Если есть «глаза и уши», тебе известные, то иногда лучше оставить их и использовать. А то озаботятся засылкой новых или перевербовкой твоих собственных бойцов. Ко всему прочему не стоило забывать о другом нюансе. Ведь архигерцог Рабастанне враг, а крайне полезный для меня персонаж в разыгрываемой партии. Следовательно поступать с его агентами чересчур грубо…. Совсем не есть приемлемый вариант.

Меж тем алтарь был установлен и готовность к ритуалу была почти стопроцентной. Не хватало лишь необходимой жертвы… ну или жертв, да достаточного количества народа в качестве свидетелей сего процесса. Да, такие ритуалы лучше всего проводить в присутствии массовки, именно при таком раскладе достигается максимальная эффективность. И это не моё личное мнение, а наблюдения других, тех, кто раньше проводил нечто подобное.

И вот как же тут обойтись без прекрасных дам? Никак. Уже потому, что они сами никак подобное не пропустят. Обе и сразу. Стелла, наплевав на не бог весть как выглядящую одежду — броню поверх и сойдёт, воительница ведь — в сопровождении Ламиты совершила свой первый выход в новом облике. Впечатление было произведено… соответствующее. Черты лица то остались теми же, просто с поправкой на демонификацию, поэтому неузнанной она не осталась. Сам факт преобразования тоже удивить не мог — цель визита в Инферно некоторое время назад в тайне не держалась. Но знать о чём то в теории и видеть результат на практике — явления разного порядка. Одобрительное, а местами и восхищённое ворчание демонической части войска. Изумлённые шепотки у человеческой. Частично просто любопытство, частично нотки зависти… Неодобрения было мало, но встречалось и оно. Что ж, никто не говорил, что всё сложится идеально. К тому же я вовсе не собираюсь проводить курс на обязательную демонификацию для всех значимых персон своего войска, тут дело сугубо добровольное.

— Мы не опоздали, надеюсь?

— Конечно нет, — улыбнулся я, отвечая на вопрос подошедшей Стеллы, смотря то на неё, то на стоящую рядом суккубу. Два типа женской красоты, причём оба запоминающиеся и однозначно в моём вкусе. — Ритуал будет скоро. А ещё у нас гости.

— Гости?

— Да, Ламита, они самые. Причём не простые, а с особенными целями. Вот послушайте…

Я довольно быстро обрисовал ситуацию с прибытием посланцев архигерцога. Равно как и о содержимом этого самого послания. И если Стелла лишь пожала плечами, дескать, чего только в мире не случается, в том числе и такого рода капризы у власть имущих, то суккуба отнеслась к услышанному с куда большей подозрительностью.

— Поставлять шутов ко дворам князе и выше — это хорошо. Если о тебе услышат сперва даже как о том, кто научился управляться с бесами… Запомнят. Но!

— Думаю, я и сам догадался о том, какое «но» ты имеешь в виду.

— Какое?

Стелла любопытство проявила. Правильно сделала, у близких людей лучше спросить о непонятном. Вот суккуба и поспешила прояснить ситуацию.

— Период отправки. Раз в неделю — это очень похоже на доклад о происходящем.

— От БЕСОВ?

— От тех, кто может прицепить к ним письмо или кристалл с записью голоса и замаскировать так. что и не найти. Неужели ты думаешь, что архигерцог Рабастан, известный своими мастерскими интригами, оставит интересного ему князя, нашего Хельги, самого по себе?

— Но разве… То есть ты хочешь сказать, что тут есть его прознатчики?

— Наблюдатели, — уточнил я, чтобы суккуба не высказалась слишком уж едко и цинично. — Нормальное дело. Их даже нейтрализовать не надо. Новых зашлют или попробуют чем-то уже имеющихся моих бойцов соблазнить. Лучше повнимательней смотреть за тем, кто уже раскрыт.

— Кто??

Задействовать магическую связь, после чего произнести одно лишь имя.

— Ньярлат. И тс-с!

— Но разве не нужно…

— Нет, Стелла, не нужно, — улыбаюсь я, вновь переходя на обычную речь. — Нужно вести себя с ним, словно ничего не знаешь. как обычно. А заодно попробовать отследить то, что он будет передавать. Хорошо бы и сейчас это сделать, но… Агралд наверняка предпримет дополнительные меры безопасности. лучше не рисковать.

Призадумалась девушка. А подумав. кивнула, соглашаясь со сказанным. Лишь уточнила. Правда, уже по другому нюансу:

— А столько тут эти… гости будут находиться?

— До завтрашнего дня. Хочу продемонстрировать им ритуал переосвящения добытого алтаря. Знаковое событие, нуждающееся в самых разных очевидцах. В том числе и одной моей пленнице.

— Инквизиторша. Но она то здесь при чем?

— Психоломка. Хочу расшатать её духовную броню, уверенность в правильности единственно выбранного пути. Она ещё пригодится, но для этого желательно не упёртое фанатичное состояние веры в Свет и его Владыку, в просторечии бога Анора, а грызущие её разум изнутри черви сомнения и ересей. Как говаривали почитатели одного бога в ином мире: «Ереси угодны Меняющему Пути!» Вот и воспользуемся чужим опытом.

— Я не знаю такого бога.

— И я тоже, — призадумалась Ламита. — Но миров много, все не упомнишь.

— Как-нибудь расскажу, — улыбнулся я. — Своеобразная персона, этого не отнять. Ну а пока… Пора начать последние приготовлении к ритуалу. Да и что там осталось то? Собрать публику, привести жертв и почётных гостей, вольных и не очень. Распорядишься?

Ламита, на которую я в этот момент посмотрел, подтвердила свою готовность. И почти сразу унеслась в сторону замковых ворот. Понятно, такой нюанс как доставка сюда жертв и инквизиторши решила другим не передоверять. Пусть развлечётся. Я же прогуляюсь тут, поблизости от алтаря, в компании прекрасной дамы демонического облика. Немного расслабиться мне точно не повредит.