Его размеренная поступь перешла в безрассудный спринт, когда он помчался через вестибюль к выходу. Он добежал до арки и, машинально схватив кобуру с "Береттой", выскочил наружу.
Но Коннор и его люди уже ушли.
Ороско сделал пару глубоких вдохов, злобно и бесполезно ругаясь про себя, оглядывая улицу. Его план состоял в том, чтобы дождаться окончания вербовки Танни, а затем тихо вызвать их из снайперского гнезда, чтобы они могли встретиться с группой Сопротивления.
Но при всем волнении и напряжении это совершенно вылетело у него из головы. Но теперь было уже слишком поздно.
Выругавшись в последний раз себе под нос, он подал знак рукой, чтобы позвать Кайла и Стар обратно.
Через минуту двое детей появились в разбитом дверном проеме, Кайл с Ремингтоном наготове в руках, с напряженным выражением лица.
“Откуда взялись все эти люди?- крикнул он, когда они уже переходили улицу. - Они ушли на юг—я не видел, как далеко. С ними были Зак, Каллахан и Илиаки. Они не были ... я имею в виду ... ”
- Нет, их не похищали, - заверил Ороско подростка, забирая у него ”Ремингтон".
- Они ушли совершенно добровольно.”
- Мне следовало попытаться остановить их?- Настаивал Кайл, явно все еще обеспокоенный тем, что не справился с возложенной на него обязанностью. Возможно, он решил, что разочарование Ороско направлено на него. “Может быть, прижал их, пока не добрался туда? Выстрелов я не слышал, но с ними были все остальные.—”
- Кайл, ты отлично справился, - твердо сказал Ороско, успокаивающе положив руку на плечо мальчика. - Просто расслабься, ладно? Мне просто жаль, что у тебя не было возможности встретиться с ними.”
- Хорошо, - сказал Кайл, все еще немного неуверенно, когда Ороско повел его обратно под арку в их здание. - И вообще, кто они такие?”
- Вербовщики Сопротивления, - ответил Ороско. “Они—”
“Это было Сопротивление?- Резко перебил Кайл с непроницаемым выражением лица.
“Так они и сказали, - ответил Ороско, застигнутый врасплох неожиданной реакцией мальчика. - Но почему? Ты узнал кого-нибудь из них?”
Кайл отвел взгляд.
- Нет, - сказал он, снова обретя контроль над своим голосом. “Я просто ... задумался.”
- А, - сказал Ороско, оставляя эту тему и оглядывая вестибюль. Барни и Коупленд, которые якобы охраняли вход, а на самом деле были посажены туда, чтобы напасть на людей Барнса, конечно же, исчезли вместе с остальной толпой Гримальди.
“Похоже, мы с тобой на страже, - заметил он Кайлу. - Если только тебе не нужно немного поспать.”
- Я в порядке, - сказал Кайл, глядя на Стар. - Как и Стар.- Он пристально посмотрел на Ороско. - Это тебе надо поспать.”
“Я буду в порядке, пока Джонсон и Бейкер не придут на смену.- Ороско вернул "Ремингтон" Кайлу. - Убери это, пожалуйста, и принеси мне М16.”
Кайл кивнул и направился к оружейному шкафчику, Стар, как всегда, следовала за ним.
Ороско смотрел им вслед, и темная тяжесть окутывала его сердце. Из всех людей в их жалкой маленькой общине Кайл и Стар были единственными, кто должен был пойти с группой Барнса.
Именно они могли бы принести наибольшую пользу в войне Сопротивления против Скайнета.
Но Барнс исчез, и Ороско не имел ни малейшего представления, где его искать.
Но даже если бы он это и сделал, вряд ли ему понравилось бы, что кто-то пытается преследовать его, тем более что Скайнет и весь мир наблюдают за ним.
И все же вселенная была сумасшедшим местом. Может быть, когда-нибудь у Кайла и Стар появится еще один шанс.
Кайл сменил "Ремингтон" на М16, когда Ороско заметил движение в вестибюле. Это был Нгуен, направлявшийся к нему со зловеще застывшим лицом.
Ороско поморщился. Нгуен и его коллеги-торговцы были заметны своим отсутствием во время большой рекламной кампании Танни и неудачной попытки Гримальди наказать его, но Ороско не сомневался, что они внимательно прислушивались к происходящему. Судя по выражению его лица, можно было с уверенностью сказать, что у этого человека нашлось что сказать по поводу всего этого фиаско.
То, что Кайлу и Стар, вероятно, не нужно было слышать.
- Спасибо, - сказал Ороско, когда Кайл протянул ему М16. “Вы со Стар так и не позавтракали сегодня утром, не так ли?”
“Не совсем, - ответил Кайл.
“Я тоже, - сказал Ороско. “Почему бы тебе не пойти посмотреть, что там у Бесси на кухне. И принеси мне немного.”
Кайл оглянулся через плечо на Нгуена.
- Ладно, - сказал подросток. Кивнув Стар, он направился через вестибюль к кухне.
Нгуен смотрел им вслед, и Ороско показалось, что он немного замедлил шаг.
Может быть, он тоже не хотел, чтобы дети это услышали.
- Доброе утро, - сказал Ороско, вежливо кивнув Нгуену, когда тот подошел ближе.
“И тебе того же, - ответил Нгуен. - Интересное выдалось утро. Могу я спросить, что, во имя Ада и всех его маленьких демонов, вы с шефом Гримальди думали делать?”
“Вообще-то, это была идея шефа Гримальди, - сказал Ороско, пристально глядя на Нгуена, когда его внезапно осенила странная мысль. Если Кайл и Стар не смогут пойти с Барнсом и Кейт Коннор…
“В таком случае, похоже, шеф Гримальди сошел с ума, - сказал Нгуен. “Вы извините нас, если мы не потрудимся официально попрощаться перед отъездом. Он поднял руку, и через вестибюль появились остальные торговцы, во главе которых шел заместитель Нгуена Вуонг, а за ними следовали запряженные ослы.
“Я все прекрасно понимаю, - сказал Ороско. “Но прежде чем ты уйдешь, я хочу предложить тебе еще одну сделку.”
“Мы не имеем дела с сумасшедшими, Ороско, - резко сказал Нгуен. - Любой, кто наставит оружие на группу сопротивления—”
“Ты не будешь иметь дело с сумасшедшими, - отрезал Ороско. - Это моя сделка, а не Гримальди, и все, чего я хочу, - это чтобы ты взял с собой на ферму пару наших детей. ”
Нгуен покачал головой.
“Невозможно. Мы едва можем вырастить достаточно для себя и для необходимой торговли.”
“Они могут работать, - предложил Ороско. “Оба.”
“У нас уже есть столько людей, сколько у нас есть работы для них”, - сказал Нгуен. - В наших краях больше нет пригодных для земледелия земель.”
“Но когда-нибудь это случится, - настаивал Ороско. - Почва подвергается детоксикации по мере распада радиоактивных веществ. Это происходит здесь—должно быть, и там тоже.”
"Радиоактивность может уменьшаться, но почва все еще загрязнена опасными уровнями тяжелых металлов”, - сказал Нгуен. “У нас есть кое-какие методы для их устранения, но они медленные.
Мы все еще далеко от более пахотных земель.”
“А что, если я заплачу за их комнату и питание, пока ты не найдешь для них работу?”
Нгуен фыркнул. “С помощью чего?”
Ороско собрался с духом. “Бензин.”
Нгуен, казалось, отстранился, выражение его лица слегка изменилось.
“Я думал, шеф Гримальди лично заключал все сделки с бензином.”
“Я сделаю это, - сказал Ороско. - Тебе интересно? Да или нет?”
Нгуен оглядел вестибюль.
“О какой сумме идет речь?”
- Все, - сказал Ороско, чувствуя, как пульс колотится у него на шее, а в ушах шепчутся слова "измена" и "предательство". “Я отведу вас в наш тайник и покажу вам секрет, как проникнуть туда, не убив себя. Взамен ты заберешь Кайла и Стар из города и обеспечишь им безопасность.”
“Никто не может обещать безопасность, - сказал Нгуен. “В наши дни-нет.”
“Тогда ты обещаешь держать их в полной безопасности, - сказал Ороско. “И ты обещаешь Рэндаллу сделать то же самое.”
Нгуен задумчиво зашипел сквозь зубы.
“Ты же знаешь, что я не могу дать клятву за другого, - напомнил он Ороско. “Но за бензин, я думаю, он согласится.- Он помолчал. - И для безумного сержанта Ороско. Очень хорошо, сделаем это. Как скоро наши новые подопечные будут готовы?”
“Они могут быть готовы очень быстро, - сказал Ороско. - К сожалению, мне еще нужно кое-что сделать для них, и на это мне понадобится пара часов.”
“Чего, я полагаю, вы не можете сделать, пока находитесь на страже.”
- Верно, - согласился Ороско. - И все же к полудню все должно быть готово.”
Нгуен поджал губы, изучая лицо Ороско. Несомненно, задаваясь вопросом, стоит ли обещание бесплатного бензина того, чтобы оставаться в пределах досягаемости Гримальди в течение всех этих дополнительных часов.
- Сомневаюсь, что ранний полдень будет таким же интересным, как и утро, - сказал он наконец. “Очень хорошо, мы останемся.”
- Спасибо, - сказал Ороско. - Я сделаю это так быстро, как только смогу.”
“Да, - ответил Нгуен. “А пока, надеюсь, вы не будете возражать, если мы немного поторгуемся где-нибудь поблизости?”
Мысленно Ороско отдал ему честь. Как оставаться вне досягаемости Гримальди, все еще заключая сделку с Ороско, за один легкий урок.
“Вовсе нет, - заверил он торговца. - Просто возвращайся к середине дня.”
Торговцы уже ушли, когда Кайл и Стар вернулись с маленькой миской чего-то.
- Завтрак закончился, - сказал Кайл, передавая ему миску. “Но она сказала, что мы можем съесть немного супа, который она готовит на ужин.”
- Спасибо, - сказал Ороско, принюхиваясь к миске. Суп казался жидким, но пахло довольно вкусно.
“А теперь вам двоим нужно немного поспать. Сегодня у меня будет для тебя особое задание.”
“Какого рода задание?- Спросил Кайл.
“Такое, для которых тебе нужен отдых, - уклончиво ответил Ороско. В конце концов, конечно, ему придется рассказать им всю правду. Но не сейчас. Ещё нет. - Так что иди.”
“Окей. Коснувшись руки Стар, Кайл повернулся и направился к их спальным коврикам.
Ороско опустился на пол, прислонившись к своей любимой колонне, и занял позицию охранника, уже чувствуя свежую дыру в своей жизни. Кайл и Стар были лучшими и самыми яркими из тех, кого мог предложить Гниющий Потерянный Пепел. Кроме того, они были самыми близкими друзьями, которые у него еще оставались. Несколько сотен галлонов бензина - небольшая цена за их безопасность.
И не похоже, чтобы бензин мог принести кому-то пользу в Тлеющем Пепле. Ни разу Терминаторы не появлялись.
Положив М16 на руки, Ороско устроился поудобнее и стал наблюдать. И думать.
Здание, которое нашел Дэвид, было ветхим, продуваемым сквозняками и сделанным в основном из выброшенных гипсокартонов, что означало, что место будет довольно неудобным в сильный ливень.
Он также был недавно занят, отметил Коннор, когда группа начала разгружать и сортировать свое оборудование. На мгновение он задумался, каковы шансы, что прежние обитатели вернутся и попытаются вернуть себе это место. Это может быть неудобно, не говоря уже о шуме.
Но в остальном это место было идеальным. Он был незаметен, имел заднюю дверь, которой они могли воспользоваться в случае крайней необходимости, и находился всего в четырех кварталах от плацдарма Скайнета.
“Это ваша штаб-квартира?- спросил один из новых людей, Леон Илиаки, с сомнением оглядывая помещение.
- Нет, это просто временная база, - заверил его Коннор. “Через пару дней мы переедем в лучшие апартаменты.”
“Как только мы окажемся там, мы начнем вашу боевую подготовку, - добавил Танни, проходя мимо с коробкой патронов под мышкой.
Один из вновь прибывших, Каллахан, пошевелился.
- Зачем ждать?- спросил он.
Коннор посмотрел на него. Обычно новобранцам требовался день или два, чтобы сориентироваться. “Ты хочешь начать прямо сейчас?- спросил он.
“А что еще ты собираешься с нами делать?- Возразил Каллахан. - Я имею в виду, если у вас нет другой работы, которую мы могли бы сделать.- Он неловко ссутулил плечи. “Мне не нравится идея есть чужую еду, не работая за нее.”
“Очень похвально, - похвалил его Коннор. “На нашей главной базе работы и так хватает. К сожалению, у нас скоро будет задание, и я не могу выделить кого-нибудь, чтобы сопроводить вас туда прямо сейчас.”
- Это миссия в нашем районе?- Спросил Леон Илиаки.
“Да, в общем районе, - подтвердил Коннор.
Каллахан снова пожал плечами. “Тогда тем больше причин для нас узнать как можно больше о борьбе, - сказал он, его голос немного дрожал. “Здесь находятся наши друзья. Мы должны сделать все возможное, чтобы помочь им.”
“Если, конечно, вы не можете выделить кого-нибудь и для этого, - нерешительно предложила Кэрол Илиаки. “Вы выглядите ужасно занятым.”
“Да, немного, - подтвердил Коннор. “Но мы никогда не слишком заняты, чтобы учить людей, которые готовы учиться.”
Каллахан посмотрел на Леона Илиаки, потом на Зака, потом снова на Коннора.
“В таком случае, я думаю, мы готовы, - сказал он.
“Я тоже, - сказала Кэрол Илиаки.
Муж удивленно посмотрел на нее.
“Ты здесь не для того, чтобы драться, - запротестовал он. “Ты здесь, чтобы шить.”
- Сомневаюсь, что Терминаторам будет интересно мое место в табеле организации, - напомнила она ему, не сводя глаз с Коннора. “Я права, Мистер Коннор?”
“Твой муж прав насчет твоего главного долга, - ответил Коннор. “Но вы также правы в том, что каждый должен знать хотя бы основы боя. Танни? - К тебе.”
- Понял, - сказал Танни. - Позвольте мне убрать эти коробки, и я сейчас приду.”
“Он возьмет вас в свои руки, - сказал Коннор новобранцам. “Учитесь хорошо.”
- Обязательно, - пообещал Каллахан. “Спасибо.”
Коннор кивнул и двинулся прочь, долгий опыт позволил ему прорваться сквозь кажущийся хаос, клубящийся вокруг него, и оценить каждого человека и задачу одним взглядом.
Некоторые из мужчин и женщин уже закончили свою работу, и пока некоторые из них отдыхали или быстро перекусывали, большинство собралось вокруг стола, на котором Танни разложил составленные Коннором и Дэвидом карты плацдарма Скайнета. Взгляд Коннора скользнул по этой группе, затем переместился в угол, где Кейт раскладывала свои медицинские принадлежности.
Он нахмурился, изучая ее более внимательно. На лице его жены появилось мрачное и серьезное выражение, которое нельзя было полностью объяснить масштабом стоящей перед ними задачи.
Интересно, что когда Коннор снова оглядел комнату, он заметил, что у Барнса было почти такое же выражение лица. И Барнс никогда не беспокоился о работе, которую брал на себя Коннор.
Что, конечно, делало его очевидным.
Коннор подождал, пока Барнс случайно взглянет в его сторону. Затем, погрозив мужчине пальцем, Коннор направился к Кейт.
Она подняла глаза, когда двое мужчин приблизились.
“Все готово?- спросила она.
“Все еще прорабатываю кое-какие детали, - сказал ей Коннор. “А как насчет тебя?”
- Я только начала, правда.- Она махнула рукой в сторону бинтов, антисептиков и обезболивающих, аккуратно разложенных вокруг нее. - Поскольку мы идем быстро и маневренно, я подумала, что попробую объединить большую часть припасов в один мешок на отделение, с небольшими личными пакетами для каждого отдельного солдата.”
“Высвобождение большей грузоподъемности для оружия и боеприпасов, - сказал Коннор, кивая. “Я полагаю, ты будешь раздавать большие сумки людям с лучшей медицинской подготовкой?”
Кейт кивнула. “Я думала о Венсенне, Суне, одном из братьев Тантилло-возможно, Тони—
и Симмонсе. И конечно, я буду здесь в качестве прикрытия.”
- Звучит неплохо, - сказал Коннор. “А теперь не хочешь ли рассказать мне, что тебя с Барнсом так беспокоит?”
Кейт украдкой взглянула на Барнса.
“Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, - уклончиво ответила она.
Именно такого ответа Коннор и ожидал. Кейт никогда не любила подвергать сомнению его приказы или решения, особенно в присутствии других.
“А как насчет тебя?- Спросил Коннор, поворачиваясь к Барнсу.
Барнс, к счастью или к несчастью, не обладал ни скрытностью Кейт, ни ее дипломатичностью.
“Мне не нравится использовать всех этих гражданских в качестве приманки, - решительно заявил он. - Особенно людей в том последнем месте-группе Ороско.”
“Ты думаешь, я это делаю?- Спросил Коннор.
“Мы собираемся подождать, пока все Т-600 уйдут и начнут стрелять по окрестностям, прежде чем мы пойдем, верно?- Возразил Барнс.
“Ты бы предпочел, чтобы мы атаковали склад, когда Т-600 все еще внутри?- Спросил Коннор.
Барнс нахмурился. - Нет, - пробормотал он. “Но мне все равно это не нравится.”
“Там много детей, - тихо добавила Кейт.
Коннор поднял брови. “Ты предложила всем пойти с нами?”
Кейт вздохнула. - Да, - ответила она. “Ты же видел, как многие согласились.”
“Итак, мы сделали предложение, но в основном получили отказ, - сказал Коннор. “Мы также нашли для них потенциальный путь к отступлению, дренажный туннель, через который вы вошли, и который они могут использовать, если захотят.”
“За исключением того, что Гримальди, вероятно, уже заварил его, - сказал Барнс, фыркнув.
“Опять же, это их выбор, - сказал Коннор. “Мы действительно мало что можем для них сделать.”
“Да, но все решения принимает Гримальди, - возразил Барнс. - А люди-нет.”
- Народ принял решение признать его своим лидером, - напомнил ему Коннор.
“Наверное, - сказала Кейт.
Коннор посмотрел на Барнса. Он поморщился, но неохотно кивнул.
- Да, - подтвердил он.
“Тогда давай вернемся к работе, - сказал Коннор, переводя взгляд с одного на другого. - Барнс, Танни начинает основную подготовку с нашими новобранцами. Как только ты закончишь укладывать свои вещи, я бы хотел, чтобы ты помог ему.”
- Конечно, - сказал Барнс. Кивнув Кейт, он направился обратно через комнату.
Коннор посмотрел на Кейт. “Ты в порядке?”
“Так же хорошо, как и все остальное в эти дни, - сказала она, ее голос был полон напряжения и грусти. - Извини, Джон—я не хочу подвергать сомнению твои решения. Просто ... все эти дети ... —”
“Я знаю, - тихо сказал Коннор. “Но ты должна постараться выбросить их из головы вместе со всеми остальными страданиями и несправедливостью, которые там творятся.- Он коснулся ее плеча. - Сосредоточься на том, что наша главная задача-выжить достаточно долго, чтобы уничтожить Скайнет, чтобы людям больше никогда не пришлось умирать таким образом.”
Кейт слабо улыбнулась ему. - Я знаю. Спасибо, что напомнил.”
Коннор улыбнулся в ответ и отвернулся. "Ну, вот они и убедились", - подумал он, направляясь к группе у карт.
Теперь ему оставалось убедить только самого себя.