Из пепла

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Первым предупреждением Ороско был звук далекого двойного взрыва, раздавшегося где-то позади него, пара ударов молота, достаточно громких, чтобы прорваться даже сквозь тяжелую артиллерийскую стрельбу, которую он и его команды вливали в двух Терминаторов, все еще сражающихся, чтобы добраться до арки.

- Гримальди!- крикнул он.

“Я слышал, - крикнул в ответ Гримальди, закидывая винтовку за плечо. “Пойду проверю.”

Он приподнялся, присел на корточки, немного помедлил, а затем рванулся вперед, благополучно преодолев вестибюль и выйдя в главный коридор, ведущий обратно через здание.

Ороско повернулся обратно к арке, новая волна напряжения скрутила его желудок, когда он продолжал поливать огнем атакующие машины. Гримальди и его люди оцепили заднюю часть здания много лет назад, и несколько команд работали в течение нескольких часов в тот день, чтобы проверить и укрепить эти барьеры. Здание было настолько безопасным, насколько это было возможно, и Ороско сам добавил несколько мин-ловушек, чтобы не допустить нежелательных посетителей.

Но те взрывы минуту назад были очень похожи на две мощные самодельные бомбы.

Вопрос был в том, не подстрелил ли их случайно один из охранников, возможно, погубив себя в процессе?

Или Скайнет создал путь внутрь?

Терминаторы на улице начали отступать, их резиновая плоть была изодрана в клочья, и теперь они больше походили на мумий, чем на людей. Ороско настороженно наблюдал, как они удаляются из поля зрения и из зоны досягаемости, затем перевел взгляд на улицу, ведущую мимо снайперского гнезда.

Там были еще два или три Терминатора, медленно распадающиеся под потоком огня из задней части гнезда. Барнс, Кейт и их команда, защищая всех от того, что, очевидно, было идеей Скайнета о фланговом маневре.

Между тем огонь, исходящий от защитников Пепла, прекратился теперь, когда их основные цели отступили.

- Правый фланг: новая цель” - крикнул Ороско, указывая вниз по улице на других Терминаторов.

Вместо того чтобы сидеть сложа руки, он и его люди могли бы помочь отделению Барнса. - Все стрелки двигались по эту сторону баррикады.”

"Удивительно, - подумал он, - что можно сделать за час и пару маленьких побед. Те же самые мужчины и женщины, которые дрожали в своих ботинках раньше, теперь почти падали друг на друга, добираясь до правой стороны барьера только для того, чтобы иметь возможность прицелиться еще в нескольких нападавших.

Они уже стреляли, когда Гримальди с побелевшим лицом скользнул к Ороско.

“Они идут сюда!- ахнул он, задыхаясь.

- Куда?- Рявкнул Ороско, бросив взгляд через плечо собеседника. Коридоры, по крайней мере, насколько он мог видеть, были все еще чисты.

- Вентиляционная шахта рядом с погрузочным доком, - сказал Гримальди. “Они проломили стену там, сзади, и пробираются внутрь.”

Ороско выругался. Два взрыва, которые он слышал, должно быть, были двумя самодельными бомбами, которые он установил внутри шахты, первая предназначалась для того, чтобы взорвать нарушителя, вторая-чтобы взорвать стену над шахтой и, надеюсь, запечатать брешь.

- Их остановили бомбы?- спросил он.

“Ты что, не слышал меня?- Спросил Гримальди. “Я же сказал, что они пробираются сюда. Я видел их глаза в трубах. И не только воздуховоды-они забивают всю стену там, сзади.”

“Черт. Ороско резко обернулся. При прорыве воздуховодов, по крайней мере, машины должны были бы входить по одному. Но если им удастся разрушить стену, вся задняя часть здания будет открыта для них. - Прекратить огонь!- крикнул он. - Всем командам прекратить огонь! У нас есть брешь.”

Орудия мгновенно остановились.

- Где?- Спросил Уодли.

- Вентиляционная шахта погрузочного дока и воздуховод, и они работают на стене, - сказал Гримальди. - Всем туда.”

Он замолчал, с внезапной неуверенностью глядя на Ороско. - Все?- повторил он, превращая это в вопрос.

“Да, все, - подтвердил Ороско, глядя на пожарных на балконе и жестом приглашая их спуститься в вестибюль.

- Хорошо, - сказал Гримальди. “Пошли.”

Он побежал обратно в коридор, его винтовка подпрыгивала за спиной, остальные пожарные команды следовали за ним.

Ороско выглянул из-за арки, запоздало задаваясь вопросом, действительно ли это было правильное решение. Если нападение на заднюю часть здания было обманом, то оставить главный вход незащищенным таким образом могло стать последней ошибкой, которую кто-либо из них когда-либо совершал.

Но у него не было выбора. Если бы Скайнет ударил им в тыл с какой-то значительной силой, потребовались бы все орудия и Ороско просто встал бы против него. Ему оставалось только надеяться, что Барнс и его люди смогут прикрыть их здесь.

Пожарные команды с балкона уже спускались по лестнице, ожидая приказаний от Ороско. Направив их в заднюю часть здания, он закинул свой MI-6 на плечо, схватил две последние самодельные бомбы и поспешил присоединиться к ним.

Что-то было не так.

Кейт смотрела на улицу внизу, пытаясь понять, что же вдруг вызвало тревогу в ее голове. Два Терминатора на севере все еще отступали после своей последней атаки на Молдавию, их миниганы молчали и, возможно, были пустыми. Симмонс подбадривал их уход намеренно сделанными выстрелами, его пули попадали им в головы и тазобедренные суставы. Пара Т-600 в квартале дальше к северу от отступающих машин прикрывала их огнем, но их выстрелы были спорадическими[3] и неэффективными.

Стрельба, доносившаяся из-за спины Кейт, с Запада, все еще была сильна, когда Барнс и другие атаковали первую волну резервных Т-600, посланных Скайнетом в бой. В противоположность этому Терминаторы в автобусе на юге вообще не двигались и только время от времени стреляли, как будто довольствовались тем, что на улице не было никакого движения.

А потом, внезапно, Кейт все поняла. Терминаторы на Западе и севере стреляли, Барнс и Симмонс стреляли, а еще дальше на Западе стреляли Джон и его отделение. Все, у кого была мишень для стрельбы, делали это.

Кроме жителей Молдавии.

И еще минуту назад они вели огонь вниз по улице по мишеням Т-600 Барнса.

Почему они вдруг остановились?

- Хикэбик, мне нужен ситреп на второй тройке и девятой лунке, - сказала она в микрофон.

- Принял, - снова раздался голос Блэр. “На моем пути.”

В другом конце комнаты Симмонс обернулся и прикрыл микрофон рукой.

- Неприятности?- спросил он.

- Люди Ороско прекратили стрельбу, - сказала ему Кейт.

Симмонс снова повернулся к глазку.

- Хм” - сказал он. “Ты права. Я даже не заметил.”

Над головой рев А-10 на мгновение заглушил грохот выстрелов, когда Блэр пролетела над Молдавией.

- Тройник два выглядит чистым, - сухо доложил пилот. - Поворачиваю к девятой лунке.”

“Может, у них просто кончились патроны,-предположил Симмонс, выпустив еще пару пуль по отступающим Т-600.

- Может быть, - сказала Кейт.

Фасад здания выглядел нормально, по крайней мере, насколько Блэр могла видеть с воздуха. С севера по зданию и отделению Барнса вели огонь два Т-600, еще два отступали в том же направлении, плюс остатки другой группы на Западе, которую Барнс и Коннор били молотом.

Она также мельком увидела четверку, все еще надеющуюся подкрасться к Коннору с запада.

Было и другое движение, возле южной стены склада плацдарма. Темные фигуры-Дэвид и его команда подрывников-вышли из дренажного туннеля и деловито устанавливали взрывчатку, готовясь к прорыву отделения. Судя по тому, что видела Блэр, Коннор решил снести всю стену целиком, и Блэр сделала мысленную пометку постараться вернуться к началу представления.

Массовые взрывы всегда было интересно наблюдать, особенно взрывы, связанные с собственностью Скайнет.

Еще мгновение она держала курс, изучая местность. До сих пор единственными Т-600, которые Скайнет послал против "Молдавии", были первая волна плюс некоторое подкрепление из окрестностей, а затем группы из шести и четырех Т-600 со склада.

Но это не могли быть все Т-600, которые Скайнет имел в этом районе. Неужели остальные все еще патрулируют границу?

Блэр надеялась на это. До тех пор, пока Скайнет будет придерживаться предположения, что он может сдерживать этот район, команда Коннора сможет уничтожить машины по двое, четверо и шестеро вместо того, чтобы столкнуться со всеми сразу в одной массированной атаке.

Конечно, как только Скайнет поймет, что его плацдарм был прорван, его стратегия, несомненно, изменится. И быстро.

Еще раз проверив территорию вокруг склада, она обогнула квартал, расчищая разрушенные строения вокруг "Молдавии", и вошла в служебный переулок, который тянулся за зданием.

И когда она приблизилась к задней части здания, то почувствовала, как у нее отвисла челюсть от изумления.

Резерв Терминаторов Скайнета не стоял сложа руки вдоль границ района, пытаясь удержать всех в зоне поражения. Они были прямо здесь—по меньшей мере двадцать Т-600—целеустремленно колотили по задней стене здания и вентиляционным конструкциям, прорываясь внутрь.

- Хикэбик, - натянуто позвала она в микрофон. - Двойной Омар на девятой лунке. Повторяю: двойной Омар на девятой лунке.

“И они собираются войти.”

- О, черт, - сказал Тони Тантилло.

“И еще кое-что, - мрачно согласился Коннор. Двойной Омар-от десяти до двадцати Т-600—вот-вот прорвется в Молдавию. И по тону Блэр он догадался, что это число, вероятно, ближе к двадцати, чем к десяти. Скайнет бросал невероятное количество ресурсов на осажденное здание.

- Хикэбик, есть ли еще свободные мишени?- крикнул он в микрофон.

Последовало короткое молчание.

“Да, но я надеялась приберечь последний день для Керли, - ответила она.

Коннор бросил взгляд на юг. Последний HK улетел несколько минут назад, и его нигде не было видно, но он вернется, как только у Блэр кончатся патроны. Она не могла позволить себе оказаться в таком положении. Как, впрочем, и Коннор с отрядами взломщиков.

Но у них был выбор-сидеть сложа руки и ничего не делать, позволив Ороско и его людям умереть.

- Тройное время на девятой лунке, - приказал он. - Принеси весь набор клюшек.”

- Принял, - сказала Блэр.

И с этими словами Жребий был брошен.

- Барнс?- позвал Коннор.

“Я слышал, - сказал Барнс. “Как только мы закончим здесь, мы подумаем о том, чтобы оказать им некоторую поддержку.”

Коннор нахмурился. Попасть в здание с позиции Барнса означало бы перейти улицу, которую, как он думал, удерживал Скайнет. Неужели Терминаторы оставили там свои позиции?

“А как же Гулливер?”

- Никаких изменений, - послышался голос Кейт.

- Да, но у них, должно быть, кончаются патроны, - сказал Барнс. “Не волнуйся, мы справимся.”

“Нет, пока Гулливер не будет нейтрализован, - твердо ответил Коннор. “В "зеленой восьмерке" все еще есть эта группа, и я не хочу, чтобы ты попал под перекрестный огонь. Как только мы закончим здесь, мы разберемся с этим.”

Барнс что-то пробормотал.

- Сделай это быстро, - сказал он.

“А вот и они, - пробормотал Джоуи Тантилло.

Коннор посмотрел вдоль улицы на Запад. Первый из четырех Т-600 завернул за угол и начал двигаться в сторону Макфарланда, который все еще обстреливал остатки мишени Барнса.

- Спокойно, - тихо предупредил он Джо. - Убедись, что они все в поле зрения и им некуда идти.”

“Не волнуйся, - пробормотал в ответ Джо, держа руку на спусковом крючке гранатомета.

- Единственное место, куда они направляются, - это ад.”

Блэр не было ни в одной из групп, которые разведывали окрестности ранее в тот день. Она никогда не встречала никого из жителей Молдавии. Она также знала, что с HK, все еще вооруженным и летающим, тратить последние патроны на эту толпу Т-600, вероятно, будет последним, что она сделает перед своей смертью.

Но оно того стоило. Оно того стоило бы.

Она мчалась по служебному переулку на полной скорости, не обращая внимания на грохот выстрелов из минигана, внезапно ударивших в живот ее А-10. В упор она открыла огонь из своего ГАУ-8, израсходовав последние восемьдесят патронов одной великолепной очередью, которая прошла сквозь Т-600, Как косилка, разбивая их на куски искореженного металла и разбрасывая головы, конечности и туловища по мостовой. Рев ее огня резко оборвался, когда запас патронов иссяк, и она поднялась и вышла, обойдя вокруг, чтобы визуально оценить бойню.

Она многого добилась с помощью этой стрельбы. Но этого было недостаточно. Восемь Терминаторов все еще были на ногах... и пока она смотрела, первый из них прорвался сквозь стену и исчез в здании.

- Хикэбик, - сказала она со вздохом. - Время тройника закончилось. Омар идет в девятую лунку.”

- Принял, Хикэбик” - раздался голос Коннора, ледяным спокойствием, каким он всегда был в бою. “Мы с этим разберемся. Убирайся отсюда.”

- Принял, - сказала она.

Но она понимала, что долго не протянет. Она израсходовала последние патроны, и если выжившие Терминаторы заметили эту полсекунду сухой стрельбы прежде, чем она успела нажать на спусковой крючок, Скайнет знала, что она пуста.

Далеко на юге она могла видеть последний оставшийся HK, поднимающийся из убежища, где он сел на землю. Больше не прячась от нападавшего, он шел теперь, чтобы отомстить.

Блэр глубоко вздохнула, линия призраков в глубине ее сознания дрожала от предвкушения.

Она обманывала смерть гораздо дольше, чем имела на это право, и счет наконец-то пришел.

Но если она и собиралась куда-то, то только с чувством юмора. Так или иначе, она собиралась держать этот HK подальше от спины Коннора. Она многим обязана этому человеку. HK шла ко дну.

Даже если Блэр погибнет вместе с ним.

Терминатор в вентиляционном канале перестал двигаться и начал распадаться под испепеляющим огнем команды Ороско, когда стена в двадцати метрах от него внезапно взорвалась внутрь.

Ороско успел разглядеть пару пылающих красных глаз, прежде чем машина, пробившаяся сквозь оставшийся гипсокартон, открыла огонь.

Во время первого взрыва погибло пять человек, которые, по горькой иронии судьбы, оказались там только для того, чтобы не мешать им перезаряжать оружие. Следующий залп уничтожил еще троих, в основном тех, кто был достаточно быстр, чтобы повернуть оружие против этой новой угрозы. Еще несколько орудий повернулись к Терминатору и открыли огонь, сотрясая его многочисленными ударами, но, казалось, не причиняя серьезного ущерба.

А затем, за терминатором, Ороско увидел еще больше красных глаз, двигающихся сзади.

- Отходим назад!- крикнул он. - Первая и вторая команды, перегруппироваться в коридоре пожарных постов. Мужчины и женщины бросились повиноваться. Но для многих было уже слишком поздно. Выстрелы из минигана превратились в рев, когда Терминатор нажал на спусковой крючок, заполняя пространство плотью, кровью и телами. Рядом с Ороско Уодли внезапно мучительно закашлялся и начал падать. Ороско схватил его за руку и потащил за угол в коридор, заполненный бегущими людьми.

Позади него огонь прекратился, поскольку Терминаторы временно выбежали из сектора обстрела, и Ороско услышал звук рвущегося гипсокартона.

И с этими словами он понял, что все кончено. С Терминаторами, все еще удерживаемыми в страхе за пределами Пепла, все еще был шанс. Пока они находились внутри здания, не было ни малейшей надежды остановить их.

Но это не значит, что они должны просто сдаться. Если ему и остальным суждено умереть, они заставят Скайнет заплатить за победу так дорого, как только смогут.

Когда Ороско прибыл, только двое из команды номер один успели занять запасные позиции, и только Бауман из команды номер два был на второй. Ороско опустился рядом с последним, развернул Уодли за барьер и, воспользовавшись моментом, осторожно опустил его в сидячее положение спиной к стене.

Только тогда он заметил, что рубашка Уодли насквозь пропитана кровью.

- Держись, - подбодрил его Ороско. “Как только мы соберем здесь еще несколько человек, чтобы помочь, мы передадим тебя медикам.”

“Не обращай на это внимания, - сказал Уодли, его голос слегка булькал, а в уголках рта появились пузырьки крови. “Где моя винтовка? Что случилось с моей винтовкой?”

- Вот, возьми, - сказал Ороско, вытаскивая свою "Беретту" и вкладывая ее в руку Уодли.

Уодли слабо улыбнулся в знак благодарности, и Ороско снова повернулся к барьеру.

“А где все остальные?- спросил он Баумана.

- Убежали или мертвы, - сказал Бауман, и в его голосе прозвучала скорее усталость, чем горечь. - Во всяком случае, не здесь.- Он искоса взглянул на Ороско. “Так почему же мы здесь?”

- Потому что кто-то должен замедлить их, пока все оставшиеся вернутся в вестибюль и перегруппируются, - сказал ему Ороско.

Бауман фыркнул.

- Но почему? Чтобы они могли умереть там, а не здесь?”

“Чтобы у них был самый лучший шанс выжить, - резко ответил Ороско. - Потому что защищать их-наша работа прямо сейчас.- Он посмотрел Бауману прямо в глаза. - Потому что если нам суждено умереть, то именно так умирают люди.”

Бауман глубоко вздохнул.

- Да, - сказал он. Он снова глубоко вздохнул. “Окей. Пока есть на то веская причина.”

Позади Ороско раздался внезапный вздох, затем наступила тишина, и он обернулся, чтобы увидеть, что Уодли мертв. Наклонившись, он закрыл мужчине глаза, затем осторожно забрал "Беретту" из его безвольной руки.

“Но и здесь мы не будем делать маленького Бигхорна, - сказал он Бауману, убирая пистолет в кобуру и вытаскивая одну из двух оставшихся самодельных бомб. “Как только первый металлический ублюдок высунет свой нос из-за угла, ты и остальные дайте достаточно огня, чтобы сдержать его, пока я буду выбивать пол из-под него.”

- Ладно, - сказал Бауман. “Конечно. Давай попробуем.”

Звук ломающегося гипсокартона затих вдали. Должно быть, они все внутри, предположил Ороско.

- Спокойно, - сказал он своим людям, доставая зажигалку. "Если это вестерн, - прошептала мысль у него в голове, - то сейчас Барнс поведет кавалерийскую атаку на выручку".

Но это был не фильм. И никто больше не бросился на помощь.

Но это все равно было, люди умирали.

Сквозь пол он почувствовал слабую вибрацию приближающихся тяжелых шагов. Щелкнув крышкой зажигалки, он держал бомбу наготове и ждал.

Коннор заметил автобус в то утро, когда группа Барнса устраивала стычку в "Молдавии". Он не только заметил его, но и оценил его полезность в качестве бункера, а также провел быструю мысленную инвентаризацию всех возможных способов, которыми его можно было бы успешно взять.

Вот почему он и его команда сейчас двигались по улице к северу от автобуса, вместо того чтобы потратить время на то, чтобы пройти еще один квартал на юг и подойти к нему сзади. Прямо впереди, на юго-западном углу улицы, виднелись выгоревшие остатки того, что когда-то было магазином на углу, с окнами без стекол, которые выходили как на улицу Север-Юг, так и на собственную улицу Восток-Запад Коннора.

Как только отряд доберется до магазина, нужно будет просто проскользнуть через окна с их стороны, перебежать под прикрытием на другую сторону и послать последнюю гранату С4 прямо в автобус.

В этот момент Барнс и его отделение должны были прорваться сквозь более отдаленный и менее эффективный огонь с северного конца улицы и прийти на помощь Ороско.

Коннор только надеялся, что они успеют сделать что-нибудь полезное.

Они уже почти дошли до магазина, когда какой-то инстинкт заставил Коннора оглянуться через плечо. Там, бесшумно шагая к ним по дальней стороне улицы, были совершенно новые четыре Т-600.

Прежде чем Коннор успел открыть рот, чтобы выкрикнуть предупреждение, они открыли огонь.

Макфарланд принял на себя основной удар первого залпа, его тело почти распалось под градом пуль, он умер задолго до того, как упал на тротуар. Коннор развернул свой МР5, переключил селектор на полную мощность и открыл огонь, поразив Терминаторов и послав следующий залп широкой дугой.

- Через окно!- крикнул он остальным из своего отделения.

Краем глаза он видел, как они устремились к магазину на углу, а он продолжал стрелять. Его обойма иссякла, и он вставил новую, не обращая внимания на пули, бьющие в стену позади него.

- Чисто!- он услышал крик Тони, когда из-за его спины на терминаторов обрушился град огня прикрытия. - Коннор!”

Он повернулся и побежал к магазину. Бишоп и Тони сидели на корточках у окна, их винтовки сверкали, когда он нырнул головой вперед в отверстие. Он упал на пол и перекатился на плечо и спину, неуклюже приподнявшись на корточки.

- Все в порядке?- позвал он.

“Пока, - мрачно ответил Джой. “Но это может продлиться недолго.”

И только тогда мозг Коннора догнал его боевые рефлексы, и он понял, в какую ловушку заманил их Скайнет.

Потому что если бы эти засадные Т-600 атаковали, когда отделение Коннора все еще находилось в середине квартала, они бы остановились прямо там, забивая машины достаточным количеством выстрелов, чтобы вывести их из равновесия достаточно долго, чтобы Джоуи успел уничтожить их последней гранатой С4.

Вместо этого, дождавшись, пока у отделения будет удобный бункер для отступления, Скайнет поместил их в пределах досягаемости как Т-600 на улице, так и тех, кто находился в автобусе.

Две цели. И только одна граната.

Коннор с замиранием сердца понял, что на самом деле это был не выбор. С тактической точки зрения единственным разумным шагом было бы проигнорировать автобус, использовать гранату против группы на Западе, а затем выскользнуть оттуда. Брать автобус было бы бесполезно, так как Скайнет все еще мог подтянуть Терминаторов с северного конца улицы, чтобы заблокировать любой выход в этом направлении, оставив Коннора и его отделение все еще прижатыми.

Но если Коннор сделает это таким образом, если он оставит автобус в покое, Скайнет сохранит контроль над улицей, блокируя все пути в Молдавию.

И люди там все умрут.

Джоуи присел рядом с ним на корточки, держа в руках гранатомет и не сводя глаз с лица Коннора. Вероятно, он прошел через ту же цепочку логики и знал, что люди в Молдавии обречены.

“Приготовь пусковую установку, - спокойно сказал ему Коннор. “Мы поедем на автобусе.”

Коридоры были заполнены дымом и грохотом пулеметных очередей, криками раненых и телами убитых.

Ороско продолжал медленно пятиться по коридору, стреляя в каждую пару красных глаз, которые он мог разглядеть сквозь клубящийся дым. Их было много, по крайней мере пять, которые он мог видеть в данный момент. Терминаторы пробирались к нему, останавливаясь у каждой двери в коридоре, чтобы проверить, нет ли там потенциальных жертв.

Иногда комната была пуста, и Терминаторы продолжали свой марш вперед. Но слишком часто там кто-то прятался. Затем раздавалась еще одна очередь из минигана, и к рядам убитых присоединялся еще один человек.

Теперь Ороско был один. Все, кто когда-то стоял рядом с ним, были либо убиты, либо повернули и бежали. Он все еще лелеял слабую надежду, что по крайней мере некоторые из тех, кто бежал, на самом деле не дезертировали, а вместо этого вернулись в вестибюль, чтобы перегруппироваться для контратаки.

На самом деле он этого не ожидал. Но он также не винил их. Терминаторы принесли в их дом живой, пульсирующий ад, и вряд ли можно было ожидать, что мужчины и женщины, которые никогда прежде не проходили через такой шум, ярость и смерть, будут долго противостоять ему.

На самом деле Ороско надеялся, что некоторые из них выбрались из здания живыми и найдут способ проскользнуть через кордон Скайнета и сбежать. Отправка нескольких выживших обратно в мир, по крайней мере, придаст его смерти хоть какой-то смысл.

Смерть, которая не заставит себя долго ждать. Его левая рука была мокрой от крови, и он знал, что где-то наверху рана. Он не чувствовал боли, благодаря адреналину, циркулирующему в его организме. Но весь адреналин в мире не мог заткнуть рану. Даже если ему удастся избежать новых повреждений, он в конце концов упадет в обморок от потери крови.

Но не сейчас. Ещё нет. По крайней мере, до тех пор, пока у его народа оставалась надежда.

Перед ним сквозь дым вырисовывалась пара горящих красных глаз. Ороско нажал на спусковой крючок М16, от удара пули голова отскочила назад.

Стиснув зубы, стреляя снова и снова, Ороско продолжал свое медленное, неуклонное, одинокое отступление.

Выход из покосившегося здания вел через лабиринт переулков и развалин. Кайл и Стар двигались сквозь них, оставаясь в тени, насколько это было возможно, оба они были готовы к тому, что где-то поблизости есть и другие Терминаторы.

Но хотя ночь была наполнена грохотом выстрелов, а разорванные облака над головой отражали жуткое свечение от многочисленных пожаров, происходящих по всему городу, Кайл не заметил ни одной из красноглазых машин-убийц.

Его план состоял в том, чтобы направиться на запад, а затем повернуть на север, когда они доберутся до улицы, проходящей мимо главного входа в здание. Они уже почти добрались до служебной аллеи, тянувшейся вдоль задней стены пепелища, когда до него вдруг донесся гораздо более громкий грохот выстрелов.

Рефлекторно, он потянул Стар вниз рядом с собой в частичное укрытие рваной стены высотой по пояс, морщась от чистой громоподобной силы взрывов. Он слышал подобные залпы на протяжении всей долгой ночи, но они всегда доносились откуда-то издалека, с неба. Услышать его с такого близкого расстояния было ужасно страшно.

Но все закончилось очень быстро. Желая знать, хорошо это или плохо, он начал вставать.—

И упал обратно, когда прямо перед ним из переулка вылетел реактивный самолет, сопровождаемый порывом горячего воздуха, который сбил его и Стар с ног. Он заметил красно-желтое свечение, вспыхнувшее изнутри самолета, когда тот резко поднялся в небо.

Рев стих, когда самолет улетел.

“Ты в порядке?- Спросил Кайл, беря Стар за руку и помогая им встать на ноги.

Она быстро кивнула ему, ее глаза были напряжены, а рука крепко сжимала его руку.

- Да, я знаю, - согласился Кайл, вглядываясь вперед по улице. Она выглядела чистой. - Ладно, план такой. Мы пересекаем переулок и проходим еще один квартал, затем поворачиваем на север и возвращаемся к Пепелищу. Хорошо?

Пойдем.”

К некоторому удивлению Кайла, они добрались до следующей улицы без происшествий. Подойдя к углу небольшой импровизированной лачуги, которую кто-то давным-давно построил из обломков дерева и кирпича, а потом забросил, он внимательно осмотрелся вокруг.

Его худшие опасения были связаны с дюжиной Терминаторов, марширующих к зданию. Но снова, к своему удивлению, он обнаружил, что улица, простиравшаяся перед ним, была совершенно пустынна.

Во всяком случае, почти безлюдна. В четырех или пяти кварталах к северу он разглядел пару фигур посреди улицы, слишком далеких, чтобы он мог сказать, были ли они людьми или машинами.

Но в остальном тропа выглядела чистой.

- Ладно, пошли, - шепнул он Стар. Взяв ее за руку, он начал осторожно заворачивать за угол.

Когда стена лачуги над его головой взорвалась оглушительным градом выстрелов.

Он нырнул за угол, увлекая Стар за собой, когда поток свинца обрушился на стену лачуги откуда-то сзади, осыпая его спину и ноги кусками дерева и кирпича.

Кайл поморщился, щурясь от пыли, когда пули начали метаться взад и вперед, методично пробивая стены импровизированного сооружения. Он рискнул бросить быстрый взгляд и сквозь разрушающиеся стены заметил два Т-600, бесстрастно марширующих к ним с миниганами в руках.

Теперь их единственным шансом было бежать к арке-все или ничего. Взяв Стар за руку, Кайл приготовился.

И тут, к его изумлению, в одном из верхних окон перевернутого автобуса, стоявшего в полуквартале от него, показались голова и туловище.

Это был еще один Терминатор. Только этот был между ними и Пеплом.

Кайл замер, рев миниганов в ушах заглушил болезненный стук его сердца.

Он и Стар оказались на открытом пространстве между двумя группами машин-убийц.

Они были мертвы.

Непрошеные слезы навернулись на его глаза. Не слезы страха или гнева, а разочарования и стыда.

Он потерпел неудачу. Он подвел себя, и он подвел Ороско.

Хуже всего, что он подвел Стар.

Он нахмурился, смахивая слезы, когда что-то странное привлекло его внимание. Терминатор в автобусе не смотрел ни на него, ни на Стар. На самом деле, он смотрел почти в противоположном направлении.

Он изучал машину, его вспышка стыда исчезла, когда он попытался понять, что происходит.

Ороско сказал ему, что все Терминаторы связаны друг с другом через Скайнет, так что то, что один Терминатор видел или слышал, может быть передано другим.

Терминаторы, стрелявшие в лачугу рядом с ним, знали, что он и Стар были здесь. Так как же машина в автобусе могла этого не знать?

А потом Терминатор в автобусе открыл огонь, его миниган прошелся по стенке старого углового магазина в полуквартале к северу.

И внезапно Кайл все понял. Терминатор точно знал, что они со Стар там. Но ему было все равно. Все, что его сейчас волновало, - это попытка убить людей, которые прятались внутри магазина.

И когда он это сделает, то, возможно, у него будет время разобраться с этими двумя надоедливыми детьми, которые отказались просто лечь и умереть.

Кайл с шипением выдохнул, волна гнева вытеснила последние остатки его мгновенной паники.

Он не знал, кто эти люди в магазине, были ли они пожарной командой, которую послал Ороско, или просто группой гражданских беженцев, бежавших от бойни Скайнета.

Но кто они были, не имело значения.

Важно было то, что у Кайла оставалось еще две бомбы и хорошая метательная рука.

“Ты думаешь, мы раздражали тебя раньше?- пробормотал он, залезая в свою сумку. - Позволь мне показать тебе, что такое раздражение на самом деле.”