Из работяги в маги. Часть 2

Глава 3. Время взбодриться

Как только я поверил, что до лета ничего плохого не случится, тут же пришли плохие новости. Ночью разбудил начальник охраны: горит фабрика номер один.

Быстро примчавшись на пожар, обнаружили бестолковую суету пары десятков человек. Над зданием фабрики поднимался густой дым, мелькали языки пламени. Оценив обстановку, я понял, что дело может принять серьёзный оборот. Швейная фабрика – это огромный склад относительно горючего материала. Плюс ко всему это здание, самое первое наше помещение, находилось в черте города, посреди довольно плотной застройки. Без производительной пожарной системы тут могут быть большие проблемы.

Как раз в этот момент начали прибывать сотрудники фирмы. Среди толпы заметил мага воды. Маг огня был в моей охране. Мы быстренько обговорили план действий. Через несколько секунд пламя начало затухать а в помещении пошел дождь. Ещё через полчаса, когда уже почти всё было кончено, прибыла городская пожарная служба.

В этот момент я поблагодарил своих людей за хорошую работу, смерил пожарников тяжёлым взглядом и уехал спать. В дороге разрабатывал положение о пожарной безопасности на предприятиях. По приезду короткой медитацией успокоил нервы и уснул.

Вечером на совещании собрал начальство.

– Добрый вечер, господа. Все мы знаем о случившемся этой ночью. Для начала хотел бы выслушать генерального директора, – поднялся Сет, с красными от отравления дымом глазами, и отчитался:

– Сегодня ночью был совершён поджог склада готовой продукции фабрики номер один. Зданию нанесён средний ущерб. Значительная часть продукции испорчена безвозвратно. Серьезно пострадал склад сырья. Само горение было не долгим, но его последствия губительно сказались на материальных ценностях. Жертв нет. По горячим следам диверсантов настигнуть не удалось. Ведётся следствие. К делу привлечены лучшие люди. Не сомневаюсь, что до конца недели мы найдём злоумышленников.

– Куда смотрела охрана объекта?

Тео Так встал и доложил:

– Охрана наблюдала за фронтом участка. Трудно было представить, что диверсанты проникнут с тыла, через чужие домовладения. Теперь придётся учитывать и эту возможность.

– Какой у вас план?

– Найти мерзавцев и покарать! Спускать такое нельзя. Один раз дадим слабину – тут же загорятся другие наши объекты.

– А если окажутся замешаны благородные?

– Тогда вам придётся самому решать этот вопрос. Одно дело утопить обиженного бездельника, решившего расквитаться за увольнение, и совсем другое – устранять конкурента из благородных. Тут могут быть проблемы.

– Спасибо, мистер Так. Кто скажет, чем нам грозит потеря такого количества готовой продукции? Штрафы, срыв контрактов?

Прокашлявшись, Сет ответил:

– Горящие поставки закроем из других фабрик, по контрактам договоримся на отсрочку. Здесь проблем не вижу. График работ и планы перераспределим с учётом выхода фабрики номер один из строя. Она уже давно не самая крупная в нашей структуре, так что справимся. Поскольку швейные артефакты не пострадали, можно в авральном режиме создать небольшие дополнительные цеха на существующих мощностях. В общем, есть несколько задумок. Все проблемы решаемы.

– Сет, я тебя умоляю, покажись начмеду Деодуне. На твои глаза без слёз смотреть невозможно! – все заулыбались. Напряжение слегка спало.

По ходу дела решили ещё парочку текущих вопросов.

– Мистер Так, я вас попрошу задержаться, а все остальные могут быть свободны. Спасибо.

– Слушаю вас, сэр, – сказал начбез, когда мы остались одни.

– Что вы скажете о ругах?

– Воевал вместе с ними восемь лет. Сильные, смелые, надёжные парни. Не раз прикрывали мне спину, а я им. Имею их награду, подвеску за мужество.

– Вот как? Я тоже, – продемонстрировал ему кожаный шнурок с набранными на конце костяными колечками, который мне вручил командир отряда ругов после счастливого спасения от селя. Тео Так удивлённо вскинул брови и посмотрел новым, уважительным взглядом.

– Не часто встретишь человека, награждённого такой подвеской. Для этого надо спасти от смерти большой отряд.

– Было такое. Как-нибудь расскажу потом.

– У нас во всём полку такую подвеску имел только я. А в этой фирме награждённых двое! Это что-то должно значить.

– Определённо, мистер Так. Для начала примем тот факт, что мы с Вами неплохо ладим с ругами.

– Не поспоришь, – улыбнулся капитан.

– Как вы думаете, если мы примем их на работу, они смогут повысить безопасность объектов?

– Уверен, что да, сэр. Никто лучше них не стоял в охранении, когда мы были на марше. Да и следопыты отменные. Если распределить небольшие отряды по объектам, можно больше не опасаться таких поджогов, как сегодня.

– А как они себя чувствуют в городе?

– С этим может быть проблема. Руги чураются больших человеческих городов. Мы решали этот вопрос с помощью ротации. Месяц службы в городе, потом месяц на природе, и всё в порядке.

– Ну что же, в таком случае, рассчитывая на ваш опыт, я попробую нанять полусотню ругов для охраны наших объектов. Хватит, или ещё надо?

– Позвольте подумать, рассчитать. Навскидку, должно хватить впритык. Но через полгода введём новые объекты, и может начаться дефицит.

– Рассчитайте. И ещё возьмите вот это, – я передал ему несколько листов бумаги. – Это мои воспоминания о режиме охраны важных объектов в нашем мире. Изучите, и на отдельной встрече, скажем, через неделю, обсудим.

– Есть! – Тео Так по старой армейской привычке козырнул и повернулся было к выходу, но я его придержал.

– Тео, послушай. Не дело нам, кавалерам ругской подвески за мужество, между собой политесы разводить. Давай по-простому?

– Почту за честь, Алексей.

Мы пожали друг другу руки, и он ушёл. Я же, довольный разговором, сидел и думал о том, что обещал себе когда-то взять ребят на службу и сдержу слово. С ними точно спокойнее будет.

Потом долго думал про эту горемычную фабрику номер один. Откровенно говоря, если бы она не сгорела, её надо было сжечь самим. Строение старое, неудобное. Мы его просто приспособили под швейный цех и сделали это на скорую руку, ведь полученные объёмы надо было срочно отрабатывать. Зато само место очень даже перспективное: совсем не далеко от центра, удобные подъезды. Посоветуюсь-ка я с Сетом. Может, мы доломаем эти головешки и запланируем построить здесь большое представительство фирмы. Можно даже выкупить рядом стоящие участки. Жаль, на это сейчас свободных денег нет. Вот введём в строй текущие объекты и займёмся.

На следующий день встретился с мастером Пшемеком.

– Здравствуйте, мастер.

– Здравствуйте, Алексей. Я слышал про ночное происшествие. Это ужасно! Убытки серьёзны?

– Увы, да. Уничтожено значительное количество готовой к отправке продукции.

– Очень печально. Я могу чем-то помочь?

– Да, мастер, именно с просьбой о помощи я и пришёл.

– Слушаю, мой друг.

– Мне нужна полусотня ругов, которая встречала меня на Арте. Я готов перекупить у вас их контракт.

– Вот как!

– Похоже, мне придётся усиливать охрану объектов. Мы посоветовались и считаем, что полусотня таких бойцов нам не помешает.

– В городе руги работают с неохотой.

– Мы всё учли. Два месяца назад нам удалось выкупить обширные земли обедневшего и вымирающего рода Зелёного Лога. Там мы строим крупные производственные площади и большую охраняемую базу. Это место должно стать крупнейшей производственной площадкой Сентарии. Там я и хотел разместить казармы ругов.

– Да, об этом мегапроекте судачит вся столица. Ну что же, мой друг, полагаю, я могу передать вам эту полусотню. Тем более, они что-то застоялись у меня в последнее время.

– Спасибо, мастер Пшемек. Я всегда знал, что могу на вас положиться.

Через неделю мы встретились с начбезом Таком и гендиром Сетом.

– Тео, вы прочитали мои воспоминания?

– Да, сэр. И очень впечатлён ими! Ваши специалисты ушли так далеко вперёд, что и представить трудно.

– Поэтапно собирайте своих людей, проводите учения, инструктажи. Мне нужна служба безопасности, которая по эффективности стремится к описанной. Работы много, она важная и по вашему профилю. Я могу на вас положиться?

– Так точно, сэр!

– Я найму людей и буду совершать учебные проникновения. Вы не возражаете?

– Это будет интересно, но берегитесь! – мы оба рассмеялись.

– Вот и хорошо. Я чувствую, у вас есть, что мне рассказать ещё.

– Вы совершенно правы, сэр. Нанятые маги-ищейки нашли злоумышленников.

– Хорошо. Докладывайте.

– Вдохновителем идеи поджога оказался один из нескольких двоюродных внучатых племянников графа Пира Зелёного. Он подбил на совершение преступления некоторых своих собутыльников. Они всё недурно рассчитали, сделав всего пару маленьких ошибок, которые и помогли в поимке. Нам здорово повезло.

– Признание получено?

– Так точно. Когда мы их поймали, даже давить не пришлось. Преступники и без того весьма впечатлились поимкой. Выдали весь замысел и подельников через пять минут. Я думаю, они просто не верят в суровость наказания. Ведут себя вызывающе нагло.

– Как всё прошло?

– Несколько верных или глупых слуг этих поджигателей не выжили. Благородные помяты, но в целом ничего серьёзного.

– Понятно. Сет, что мы можем им предъявить?

– Проникновение, поджог, большой материальный ущерб.

– По твоим глазам вижу, что в суровость наказания ты не веришь.

– Увы, да. Ну предъявят им штраф с отсрочкой оплаты в тридцать лет. Ну пожурят. Всего лишь новый повод посудачить в салонах. Очень неприятно.

– Значит, надо сделать показательную порку, чтобы неповадно было.

– Но как?

– У меня есть пара идей, – высказался начбез и поиграл желваками.

– Тео, эти идеи оставим на крайний случай, – я поднял руку в останавливающем жесте. – Предоставьте возможность решить этот вопрос вашему любимому начальнику.

На следующей неделе на аудиенции у принца Дана я гладко подвёл тему разговора к недавнему происшествию.

– Ваше Высочество, мы обезвредили преступников и передали их королевской страже. Надеюсь на справедливый суд.

– Не сомневайтесь, мистер Алексей. Мальчики заигрались и будут наказаны, – наследник важно кивнул. В его глазах, как и предсказывал Сет, не было никакой суровости.

– Понимаю, – произнёс я с самым загадочным видом, на какой был способен, что не укрылось от собеседника.

– У вас есть своё мнение? – нахмурился будущий король.

– Простите, Ваше Высочество, а какая формулировка у обвинения?

– Поджог, разумеется. Разве нет?

– Боюсь, всё не так просто…

– Поделитесь своими мыслями, Алексей Петрович, прошу вас.

– Хорошо, – я поклонился. – Если бы эти болваны подожгли мой сарай или сломали карету, я бы понял это как хулиганство, если бы нашли повод вызвать на дуэль – тоже бы не имел претензий к обиженным наследникам. Однако была выведена из строя фабрика по изготовлению обмундирования и снаряжения армии Его Королевского Величества! Погибла существенная часть готовой продукции. Защитники отечества недополучат важные для боеспособности армии вещи. А теперь спросите себя, было ли это обычным хулиганством? А не тонкая ли это игра вражеских агентов? Возможно, они смогли ловко сыграть на чувствах обиженных глупцов и направить их усилия на подрыв обороноспособности Сентарии и боеспособности наших доблестных солдат. Идёт война, и не одна. В такой ситуации все средства хороши…

Принц сидел чернее тучи и сверлил меня взглядом.

– Вы получили эти сведения из надёжных источников?

– Ну что вы, Ваше Высочество! – я взмахнул руками. – Никаких точных данных у меня нет, но в истории моей страны было много случаев, когда враги проникали так глубоко во многие сферы государства и производства, что ущерб от их тихой и незаметной вредительской деятельности сильно не бросался в глаза, но имел весьма серьёзные последствия в масштабах всей страны.

– Спасибо за ваше мнение, мистер Алексей. Мы обсудим его на военном совете.

– Благодарю вас, Ваше Высочество. Не сомневаюсь, вы докопаетесь до правды и примете правильные решения для того, чтобы оборона страны впредь не пострадала.

Близился Праздник Весны и приуроченный к нему большой военный парад. Праздник когда-то давно означал начало весенних полевых работ. На селе это так и было по сию пору, а для придворной знати просто повод собраться, крепко выпить, закусить, наградить кого попало и покарать невиновных.

Я несколько раз встречался с армейскими и обсуждал правила проведения парада. Местные мероприятия поразили своей непритязательностью. Максимум, на что могли рассчитывать зрители, это проход кавалерии в четыре едва ли ровных ряда, плюс штук пять относительно стабильных групп разномастной пехоты. Мне выделили взвод бедолаг, которые взвыли на плацу, но выдали изумлённым начальникам вполне себе терпимый строй и молодцеватый вид.

Тут же была поставлена боевая задача привести парадные части хотя бы в приблизительно подобный вид. Ничего не поделаешь, пришлось вспоминать свою штабную службу, в очередной раз отодвигать учёбу и вечерами по два-три часа маршировать с будущими сержантами по двору академии. Весь следующий день они совершали подобное издевательство над своими солдатами, а вечером мы опять шлифовали шаг, мах руки и равнение. Народ попался понятливый и сверхмотивированный своим начальством. Через пару недель я даже поверил, что некоторое подобие наших парадов вполне возможно.

«Газпром» принялся лихорадочно готовиться к мероприятиям. Во-первых, был получен крупнейший в истории фирмы заказ на звуковое оборудование для аудиосопровождения парада. Во-вторых, мы должны подготовить сам парад, согласно новым правилам. По моим эскизам в три смены мастерились разные парадные украшения для солдатиков: блестящие пряжки ремней, красивые шевроны, аксельбанты, парадные доспехи и оружие. Список из сотни наименований! Сапоги и даже железные набойки на каблук – тоже наши. В итоге на параде мы должны освоить такой бюджет, что можно не самую маленькую фабрику построить!

Тем временем, из-за забора академии до меня долетали какие-то странные, тревожные и волнительные Эфирные волны. Возникающее порой любопытство я отбрасывал без малейших раздумий. Совершенно нет времени на бестолковые волнения! Кому надо – придут и всё сами расскажут в нужное время. Примерно так и случилось.

Однажды под вечер заявился растерянный Сет.

– В городе аресты и облавы! – гендиректор с порога выложил главную новость.

– Началось… Что-то такое уже давно витало в воздухе. Наши в порядке? – меня волновали вполне конкретные люди, а не весь город.

– Да. «Газпром» не трогают. Все наши на работе. В кварталах заводов и фабрик даже усиленные патрули появились. Я пока запретил бродить по городу без цели.

– Интересно… Про кого знаешь?

– Пока никого из знакомых не арестовали. Какие-то разночинцы, мелкий портовый чиновник. Кажется, какой-то милиционер… Никто толком ничего не понимает.

– Ясно. Сет, а ты чего разволновался? Мы ни в чём не виноваты. Наоборот, спины круглые сутки гнём на благо Сентарии.

– Да, Алексей Петрович. Всё верно. Простите.

– Сейчас срочно берёшь себя в руки и идёшь работать. До праздника осталась всего пара недель. У нас всё готово? – я незаметно, на щепотку силы, колдонул Сету спокойствия.

– Работы ведутся по графику. Доукомплектовываем последние парадные мундиры. Звук во дворце полностью переработан и протестирован. На площади проходят последние настройки. Новые громкоговорители и усилители просто потрясающие! Главный военный дирижёр в восторге от результата!

– Вот и славно, иди, – я сделал благословляющий жест, подсмотренный у церковников. Сет улыбнулся, кивнул и исчез, а я постарался сосредоточиться.

Что там происходит, можно узнать уже через пару дней на приёме у принца Дана. Это если ко мне завтра же не прибегут с докладом или вызовом. Если наших не трогают, а даже охраняют, то и я не буду «икру метать». У меня тут домашки накопилось целая папка! Выкинув из головы лишнюю суету, я погрузился в магию.

Через два дня, согласно графика, моя верноподданная личность предстала пред наследным принцем. Издалека было видно, что он пребывает в превосходном настроении. Эмоции королевского семейства всегда были прикрыты артефактами, но по лицу всё читалось на мах.

– Здравствуйте, Алексей Петрович! Проходите, присаживайтесь.

– Добрый день, Ваше Высочество.

– У вас такой вид, будто вы собираетесь меня о чем-то основательно расспросить! – внезапно расхохотался принц.

– Вы совершенно правы. По городу ходят разные слухи… Признаюсь, что шёл во дворец с немалой надеждой разузнать последние новости.

Принц взмахнул рукой, и на столе быстренько расставили вино и легкую закуску. Я был весьма заинтригован.

– Дорогой Алексей Петрович! – начал принц, а у меня чуть челюсть не отвисла. С чего бы это наследник такими сильными словами кидается? Тем временем Высочество сам налил нам по бокальчику и поднял, салютуя. – Позвольте поблагодарить вас за неоценимую помощь в раскрытии заговора!

Тут я не удержался и таки брякнул челюстью о пол. Заговор? Неоценимая?! Видя моё потрясение, собеседник снова рассмеялся, отхлебнул сразу половину бокала и приступил к рассказу.

– После ваших предупреждений мы с пристрастием допросили этих поджигателей с фабрики. Они долго крепились, но в конце концов один из них дал слабину и вспомнил, что некогда имел контакты с человеком, который нелицеприятно отзывался о правящей фамилии и существующих порядках в королевстве. Нам удалось схватить предателя. Этот мерзавец тоже не долго молчал и вывел нас на целую сеть граждан, завербованных вражескими агентами. Они готовили крупные неприятности в столице! – принц Дан почти прокричал последнюю фразу.

– Не может быть! – я был совершенно потрясён. Честно говоря, моя интрига имела целью всего лишь прижучить этих незадачливых саботажников и приструнить последователей, а оно вон как обернулось.

– Увы, может! Всего арестовано больше двадцати человек. Агенты врага смогли завербовать даже капитана милиции. Он прикрывал их действия, предупреждая об опасности. Самый крупный улов оказался в министерстве природных ресурсов. Один из замов министра, шантажируемый агентами, предоставил им протекцию и кров. Мы вовремя раскрыли заговор. Никто не знает, как далеко проникла бы гниль, не подними вы тревогу, Алексей Петрович!

– Не уверен, что это моя заслуга… – начал было я, но принц встал, обхватил меня за плечи и, смотря прямо в лицо, торжественно изрёк:

– Ваша удивительная скромность делает вам честь, но поверьте, истинных подвигов Сентария не забывает!

Я молча стоял, пытаясь осознать происшедшее.

– Боюсь, что на сегодня наше время истекло. Я пришёл, чтобы рассказать всё это, ибо считаю, что вы должны знать о происходящем. Сейчас прошу простить, дела. В преддверии праздника у нас всех много работы, поэтому следующую встречу перенесём на то время, когда всё успокоится. Ещё раз спасибо за службу, мистер Белов!

– Рад стараться, Ваше Высочество! – гаркнул я, уже полностью придя в себя.

Уже дома сидел и размышлял. Вот ведь как бывает! Просто сказанул, чтобы гадость врагам сделать, а попал в точку. Татей в застенках кровавая гэбня так запытала, что они вспомнили даже то, что уже давно забыли. А точнее, мужик, просто чтобы прекратить страдания, припомнил какого-то типа, который что-то там ляпнул. Ну ляпнул и ляпнул, может ему тоже бы прилетело неслабо, на том бы и разошлись. Но надо же такому случиться, что среди столичного диссидентства случайно попался реальный предатель! Это судьба.

Никакого раскаяния не чувствовалось. Если бы их не покарало правосудие, это сделал бы я. Правда, гораздо более гуманным способом, быстро и безболезненно. Ну, почти.

Интересно, на что это принц намекал, когда говорил, что Родина нас не забудет? Если что, я с лёгкостью променяю какой-нибудь орден на мешок денег для строительства новой фабрики.