Из работяги в маги. Часть 2

Глава 4. Праздник Весны

Вся наша фирма, от топ-менеджмента и до дворников, лихорадочно вкалывала последние несколько месяцев перед днём «Д», или «П», как угодно. Подготовительная лихорадка охватила всех до единого. Люди работали с поразительным энтузиазмом! Поначалу я никак не мог взять в толк, чего это они так надсажаются. Постепенно, глядя в лица, светящиеся энтузиазмом, понял, что это зарождающийся корпоративный дух. Люди видят хорошее к себе отношение и стараются в ответ сделать всё, чтобы фирма процветала. Ну и, конечно, все те новинки, которыми непрерывно накачивались наши производства, вселяли непрестанный энтузиазм. Нет ничего более разрушающе действующего на вдохновение, как беспросветная рутина.

Порадовала эффективная работа ведомства Тео Така. Безопасники отловили несколько несунов и даже парочку агентов от конкурирующих организаций. Болванов немедленно вышвырнули вон. Попадались и настоящие воры, как без них. Эти отправлялись на каторгу, а описание их подвигов – на специальную доску, размещённую возле входа на каждое предприятие. Все работники должны знать, что бывает с теми, кто плохо себя ведёт.

Во исполнение огромного по местным меркам контракта на всю подготовку к параду, включая обмундирование, аксессуары, звук и строевую подготовку, сотрудниками «Газпрома» проделана гигантская работа. Одеть служивых в новую парадную форму стоило поистине титанических усилий! Сроки сжатые, да и народу было прилично.

Для парада мы сформировали десять коробок из самых толковых ребят, делегированных всеми самыми прославленными полками королевства. Долго экспериментировали, как их расставить, чтобы ошибались поменьше, а выглядели получше. Местным удобнее было считать сотнями. Сначала я построил коробку 10 на 10, но сразу понял, что получается некрасиво. А может, просто для меня непривычно. В памяти прочно сидела коробка 20 на 10. Именно длинная шеренга в 20 шагающих в ногу солдат создаёт то неизгладимое впечатление, которое производит военный парад. Пришлось наглядно доказывать высокому начальству целесообразность удвоения размера коробки. Когда для примера прошли 10 на 10 и следом 20 на 10, у генералов сразу отпали все сомнения в моей правоте.

Заставить коробку ходить в ногу – это был особый подвиг. Причём именно для солдатиков. Многие никогда ничего подобного не видели и не делали, а тут возьми и выдай идеальную синхронность. В войсках генеральствовал землянин Юйлун, который сейчас находился на передовой и на парад прибыть не мог. В своих полкáх он применял многие строевые элементы из своего прошлого, и его солдаты быстрее всех достигали хороших результатов. Тренировки показали, что всё не так плохо. Кстати, когда начало получаться, вояки сами обалдели от того, как это красиво. Столько разговоров было потом! Они быстренько напридумывали всяких мелких штук, помогающих себе и соседу не сбиваться, и дело сладилось.

Отдельно повоевали с кавалерией. Животные упорно не хотели понимать, почему им нужно идти ровными рядами. Ничего толкового достичь не удалось. Я решил просто закрыть глаза и притвориться ветошью во время их прохождения.

Конечно, поработал и с оркестром. Подобрали подходящий репертуар, объяснил, что и когда играть. Будучи настоящими профессионалами своего дела, они очень быстро поняли суть и сильно помогали нам всем работать.

На генеральной репетиции присутствовал сам король Дан Третий. Мы коротко отрепетировали его партию, он произнёс положенное в артефакт, а потом солдаты так вдарили подковками по брусчатке площади, что искры полетели! Под торжественный марш, очень качественно разносимый нашими усилителями, они почти без помарок протопали вдоль построенной по такому случаю трибуны. Потрясены были буквально все! Его Величество ошалело раскрытыми глазами смотрел на ряды сверкающих во всём великолепии солдат, шагающих идеально ровными рядами. Свитские позади словно окаменели. Некоторые с раскрытыми ртами. А я во все глаза смотрел на горящие огнём глаза солдат и отчётливо понимал, что это мероприятие будет для них одним из важнейших в жизни. Возможно, они внукам потом будут рассказывать, как участвовали в первом торжественном параде, прошедшем по новым правилам.

После прохода король повернулся ко мне.

– Алексей Петрович, ваши усилия по подготовке парада оправдались в полной мере. Это удивительное зрелище!

– Благодарю, Ваше Величество. Это заслуга ваших солдат.

– Мне говорили, что вы удивительно скромный человек, – Дан Третий улыбнулся.

– Я подумал, что неплохо бы пригласить на трибуну послов союзных государств. Такое действо следует увидеть всем, кто нуждается в подтверждении военной мощи нашего королевства.

– Вы совершенно правы, сир. В нашем мире военные парады всегда являлись демонстрацией силы и мощи государства, – король улыбнулся, кивнул.

– Посмею высказать мнение, что если бы было возможно учредить памятный значок, предназначенный для вручения солдатам за участие в этом параде, они бы с гордостью его носили.

Переглянувшись с кем-то из свиты, монарх на секунду задумался и ответил:

– Мне нравится эта идея. Мы обсудим её на совете.

Разогнувшись из поклона, глядя во след удаляющейся свите, я мысленно выдохнул. Звук был идеален, войска прошли на оценку «хорошо», король и свита довольны. Чего ещё желать?

Вот и наступил долгожданный Праздник Весны. С рассвета я был на ногах, обходя локации и в сотый раз проверяя, всё и все ли на месте. Солдаты выстроены на позициях. Парадная форма проверена и перепроверена. На трибуне разместилось королевское семейство в полном составе, густо облепленное со всех сторон придворными и свитскими. Справа и слева к главной трибуне добавили ещё по одной. Как и ожидалось, количество гостей существенно увеличилось. Вторую половину площади запрудил народ. Сколько их пришло? Сто тысяч, пятьсот, миллион? Кто знает… Триумфальная площадь была огромна, и на ней яблоку негде было упасть. Все с любопытством рассматривали блистательные в своей новой форме войска, расставленные необычно ровно по ранжиру в идеальные коробки.

Проход оркестра я отработать не успел, поэтому они сидели на специальном помосте, со всех сторон обставленные звукоприёмными артефактами.

Вот перед музыкантами вышел дирижёр, разодетый как павлин. Взмахнул руками и над площадью раздались высокие трубные звуки, означающие у местных нечто торжественное. Все подобрались, солдаты встали по стойке «смирно».

– Его Величество король Сентарии Дан Третий! – прогрохотал над головами голос распорядителя.

Толпа потрясённо вздохнула. Такого чистого и громкого звука никто из присутствующих не помнил. Когда сияющий в своих праздничных одеждах монарх появился на трибуне возле своего артефакта, над толпой вспыхнули трансляции, какие в прошлом году в академии делал Текто. (Моя придумка и даже настояние! Всем зрителям должно быть видно происходящее.) Толпа взревела! Волна энтузиазма и верноподданичества чуть не сбила меня с трибуны, на которой мне, как крупнейшему латифундисту королевства и автору концепции парада, было выделено местечко.

Король стоял в торжественной позе, улыбаясь, с горящими глазами обозревал людское море и купался в обожании. Через пару минут поднял руку. Постепенно шум начал стихать, и глава государства начал говорить.

– Мои подданные и гости королевства! Милостью Создателя, сегодня Сентария вновь празднует начало нового года. Сегодня колесо истории делает ещё один поворот. Общими усилиями мы совершаем новый шаг на пути к процветанию и благоденствию нашего государства. Доблестная армия Сентарии день за днём завоёвывает новые территории и защищает страну от нападений врага. В честь этих великих побед и во славу сентарского оружия, я объявляю военный парад. Да здравствует народ Сентарии, да здравствует сентарская армия, да здравствует Сентария!

Площадь вновь взревела, в воздух взвились флаги, руки, головные уборы. Раздались высокие звуки труб. Перед артефактом предстал командующий столичным гарнизоном генерал Рат.

– Параааад – СМИРНО! – солдаты вытянулись во фрунт. Народ во все глаза смотрел на невиданное зрелище.

– К торжественному маршу… – командиры, чеканя шаг, вышли перед своими подразделениями. Линейные, держа короткие копья, увенчанные флажками, бегом двинули по периметру и по очереди начали занимать помеченные места. Пока всё идет хорошо.

– Поротно, на одного линейного дистанции, первая рота прямо, остальные напра-ВО, на пле-ЧО, равнение направо, шагом – МАРШ.

Грянул оркестр, солдатики вразброд шагнули вперёд. Я обмер! Ну всё… Волнение всё-таки сломало мне всю подготовку! Сейчас блистательные вояки превратятся в стадо баранов. Шаг, два… А, нет, ребятки быстро поправились и уже с третьего-четвёртого шага настроились на ритм и пошли как положено. Красный как рак, я попытался успокоиться.

Конечно, мы многое не успели. Проход оркестра, вынос знамени, обход командующим войска, проезд военной техники – всё это отработать за месяц не получилось бы никак. Ну да не последний день живём, ещё отрепетируем. А пока мои подопечные, старательно держа равнение, вышагивали по площади. Ранжир, построение, поворот головы, молодецкий вид, блестящие доспехи, сияющее оружие, яркие украшения, удобная форма, начищенные сапоги – орлы! По середине фронта каждой коробки бодро шагал командир, за ним знаменосец, над головой которого развивалось настоящее боевое знамя полка. Я заметил, как стоящие на трибуне офицеры, даже пожилые, в отставке, подобрались, вытягиваясь смирно. У некоторых по щекам бежала скупая солдатская слеза. Ком подступил к горлу. А что? Я тоже не железный!

Бросил быстрый взгляд на соседнюю трибуну. Гости не отрываясь следили за действом. Марши, следующие один за другим, раздавались словно со всех сторон. Чёткие ряды чеканящих шаг бойцов производили сильное впечатление. Да вообще всё действо, для этого мира совершенно новое, поражало своей слаженностью и внушительностью.

Встретился взглядом с наследным принцем. Он улыбнулся и кивнул. Понятно: всё нравится.

Кто-то в середине коробки опять сбился, возможно споткнулся о камень, но быстро поправился. Молодцы, ребята! Помогают друг другу.

Вот уже половина войска прошла мимо трибун, головные коробки уже начали давать вольно и поворачивать на выход с площади. Наступал черёд моей боли – кавалерии. Боевые бычки были всем хороши: неприхотливые, по неудобьям лихо скачущие, сильные, но ходить в ряд совершенно отказывающиеся. Какими-то невероятными усилиями мы заставили первый ряд держать строй, так и пошли.

Кавалерия была представлена двумя колоннами – людей и ругов. Я был удовлетворён тем, что руги, очень специфические существа, в армии имели очень высокий рейтинг и несомненное уважение. Никто даже не подумал исключить ругскую коробку из прохождения. Для них у меня формы не было, но они сами как могли украсились, превратившись в весьма колоритное, словно из сказки, воинство.

Вот и прошла последняя коробка. Справа от трибуны выстроилась шеренга командиров. Под торжественную музыку оркестра к ним спустился сам король. Я немало удивился! Такой демократизм мы не планировали. Сойти должен был командующий парадом и поручкаться с каждым командиром. Похоже, Величество тоже проняло, и он решил лично облагодетельствовать военных. Я полностью поддерживал это решение. В толпе народа бушевал настоящий ураган патриотизма! Благодаря трансляциям, парад во всех подробностях рассмотрело небывалое число граждан. А когда король спустился с трибуны и начал пожимать руки оторопевшим командирам, эфир так рвануло от волны обожания к монарху, что мне даже пришлось усиливать свою ментальную защиту. В этот момент нация была особенно едина. Уже только ради этого стоило затевать такое мероприятие.

Потом наступило время, когда ничего не происходило. Все стояли на местах, потрясённо делясь впечатлениями. Я поймал взволнованный взгляд дирижёра оркестра, сделал успокаивающий жест и как мог просемафорил пожелание играть что-нибудь лёгкое. Видимо удалось: над площадью заиграла музыка, и момент перестал быть напряжённым.

Пробежался по своим людям, поздравил всех с удачным завершением парада. Все были возбуждены и без малого счастливы. Потихоньку начали сворачиваться. Мельком встретился с Сетом. Он молнией промчался мимо, но на бегу доложил, что идея с передвижными лотками оправдалась полностью. Весь товар с них распродан и пополнен уже раза три. Все наши лавки с едой, сувенирами и патриотическими товарами, арендованные вокруг площади и по ближайшим улицам, торгуют с огромным успехом. Прибыль обещает быть фантастической!

В прекрасном настроении следующие пару часов я принимал поздравления и уверения в совершеннейшем потрясении от разных знакомых и не очень граждан, после чего уехал домой готовиться к балу.

Да! Бал во дворце, посвящённый Празднику Весны. Это масштабное мероприятие, одно их четырёх самых значимых в году. Чтобы соблюсти приличия, пришлось пошить новый элегантный костюм. Грудь украшали три награды: медаль на отвагу, орден Джона третьей степени и ругская подвеска за мужество.

Кстати, эта подвеска сильно помогла мне в общении с военными. Обычно они все, во всех мирах, с разной степенью пренебрежительности относятся к гражданским. Однако заметив эту награду, местные мгновенно меняли своё отношение ко мне на самое благожелательное. Сразу становилось очень легко разговаривать и договариваться.

Во дворец прибыл в числе первых. Не потому, что так уж этого хотел, а потому, что просто надоело ждать. Чем без толку сидеть в общаге, уж лучше покрутиться среди богатых и знаменитых. Глядишь, может какой контрактец нарисуется. Мне надо столько денег, что иногда даже страшно становится!

Опять со всех сторон обрушились бесконечные восторги по поводу парада. Принимая их благосклонно, я скромно благодарил и перенаправлял похвалу военным, оставляя себе лишь малую толику.

Не заставили себя ждать и полезные встречи. Подошел посол Пентарии, закинул удочку насчёт закупки крупной партии звукоусиливающей аппаратуры. Пообещал сразу же после праздника с удовольствием заняться этим вопросом.

К выходу короля, как обычно, все присутствующие выстроились в подобие коридора. Сам выход практически под копирку повторил тот, что я впервые в жизни увидел на балу во время празднования Дня Создателя. Снова меня разместили на первой линии, но уже практически возле самого трона. Снова герольд возвестил пришествие монаршей семьи.

На этот раз король был в военном костюме, но уже нового стиля, от фирмы «Газпром». Вокруг сразу же раздались шепотки, а в мою сторону полетели быстрые взгляды. Так уж устроен этот монархический уклад жизни: каждое слово, жест, взгляд, одежда суверена что-то должны означать, давать намёки и сигналы. Сейчас внешним видом короля, на весь честнóй мир было объявлено, что моя скромная фирма стала важной частью государственной машины, а моя персона получила такой статус, что отныне и аристократам не зазорно со мной ручкаться.

Королева не изменила своей любви к пышным платьям местного покроя, немилосердно усыпанным драгоценностями. Принц по-прежнему одевался в праздничную тогу. Что это означает, я решил обдумать потом. Принцесса олицетворяла собой скромную задумчивость. Красоткой её не назовешь, но и страшненькой тоже. Возможно, это просто подростковый возраст, и расцвет молодой женщины ещё впереди.

Королевская процессия медленно двигалась вдоль ряда приглашённых. Король здоровался и раздавал милости. Я же терпеливо ждал, и когда, наконец, монарх повернулся в мою сторону, склонился в учтивом поклоне.

– Господин Белов! Мы ради приветствовать вас на балу.

– Благодарю вас, Ваше Величество! Это честь для меня! – практически ритуальная фраза.

– Насколько я помню, на прошлом балу во дворце вы получили орден.

– Совершенно верно. И с тех пор с гордостью ношу его на груди.

– Становится доброй традицией, что на каждом балу есть повод наградить вас.

– Есть повод? – пришлось изобразить растерянность. Таковы правила игры. Со всех сторон народ проявил оживление.

– Есть! – воскликнул король и оглядел присутствующих, которые и так ловили каждый его звук.

– Господин Белов принял заметное участие в раскрытии заговора, который готовили акамарские шпионы. Уже за одно это его следует наградить. Помимо этого, он явился автором великолепного военного парада, который всех нас сегодня так воодушевил! – в зале поднялся одобрительный гул, а король продолжил:

– На военном совете было принято решение учредить памятный знак в честь проведения первого военного парада нового типа. В ближайшее время он будет разработан и выдан всем участвовавшим, – гул одобрения усилился. Я широко улыбался. Прошла идейка! Теперь мои трудяги получат не только сильные впечатления, но и материальное напоминание о знаменательном событии. Отлично! Дождавшись, пока гул начнёт стихать, Дан Третий принял торжественную позу и изрёк:

– Я подписал указ о награждении господина Белова Алексея Петровича орденом Джона второй степени за существенный вклад в развитие государства Сентария! Поприветствуйте кавалера!

Теперь в зале поднялся настоящий шум, аплодисменты, возгласы одобрения и поздравления. Я склонился в глубоком поклоне.

Орден Джона, как нетрудно догадаться, учреждённый в честь удачливого землянина Джона Ли, – это высшая награда для гражданских лиц, внёсших весомый вклад в развитие Сентарии. Он имел три степени, и две теперь – мои. Полных кавалеров ордена в стране насчитывалось едва ли три десятка. Надо как-нибудь поднапрячься и добыть недостающую степень. Для дела будет очень полезно.

Король с улыбкой дожидался, когда восторги стихнут, и я понял, что это ещё не все пряники, и не ошибся. Монарх величественно продолжил:

– Предприятие «Газпром» получает Высочайшее благоволение и грант на постройку пяти заводов, предназначенных для обеспечения армии и флота Сентарии.

Вся понимающая часть зала изумлённо вздохнула, а я чуть в обморок не брякнулся. Вот это сюрприз так сюрприз! Взглянул на принца Дана. Тот улыбнулся и кивнул, поздравляя. Ну спасибо, Высочество, поддержал мою идею. Это действительно королевский подарок!

После того, как все разошлись по своим местам, бал продолжился. В положенных по протоколу танцах приняла участие сама венценосная семья. Не знаю, насколько это было необычно, но я видел впервые. Настроение у супругов было прекрасное, видимо, дела в королевстве весьма неплохи. Видя расположение монарха, вся придворная братия так же пребывала в благостном состоянии.

После танцев начался фуршет. Я сразу ощутил резкое изменение отношения к своей персоне. Ранее это была вежливая, выжидающая, но дистанция. Высокие чины присылали за мной, если распирало любопытство. Теперь же что-то трудноопределимое носилось в эфире. Какое-то смутное ощущение, будто мальчик стал мужчиной, словно с этого момента меня стали воспринимать всерьёз. В принципе, всё было понятно. Раньше мутный новичок игрался в бирюльки, строил какие-то заводики, фабрички, копошился чего-то по-мелочи. Сегодня есть, завтра нет, поэтому можно пристального внимания не обращать. Теперь же всем стало понятно, что птенец встал на крыло, и фирма «Газпром» – это всерьёз и надолго. Министры и генералы спешили лично засвидетельствовать своё почтение.

Я обходил зал и степенно, словно заново, знакомился с высшим светом. Перемену в лицах вельмож наблюдать было невероятно забавно.

Встретился со своим банкиром и приятелем Джеромом Ли. Он тепло поздравил меня с наградами и выразил восхищение парадом. С приобретением Зелёного Лога я из держателя относительно небольшого вклада превратился в серьёзного клиента банка. Обслуживать финансы такой крупной латифундии – это вам не роялти копить. Там обороты – дай бог каждому! Мы быстренько обсудили дела. Да-да. Так в этом мире всё и делается.

За очередным поворотом наткнулся на адмирала Поллира, главкома ВМФ. Он справедливо упрекнул меня в том, что обещанная встреча так и не состоялась. Пришлось извиняться, объяснять невозможную занятость. Чтобы растопить лёд, поспешил перейти к делам.

В местном флоте на каждом корабле использовались километры канатов. Они изготавливались из нескольких видов растений. В нашем мире это конопля. Из неё делают пеньку, которую потом свивают, получая необходимое. Нечто подобное происходит и здесь. Когда я давал своим розмыслам команду найти технологии, приносящие большие прибыли, производство канатов было одним из первых предложенных. В этом бизнесе крутились гигантские деньги, и я непременно захотел составить конкуренцию ведущим игрокам.

Мы изучили вопрос, и оказалось, что нынешние технологии весьма далеки от совершенства. С использованием наших ресурсов мы можем запросто повысить производительность и качество верёвок, тросов, канатов и прочей витой продукции. Изучили и сырьё. Пара десятков местных растений, применявшихся в производстве, были всесторонне рассмотрены, и появились некоторые идеи.

Внимание на себя обратили несколько видов, в том числе осока-переросток под смешным названием «Папа», обитающая на подтопленных участках суши. Выглядела она как здоровенный, более чем в два человеческих роста, зелёный стебель, похожий на огромный меч, поставленный остриём вверх. Длинные волокна этого растения чудесно подходили для производства канатов. Они получались очень прочными и долговечными. Беда была в том, что обрабатывать эти стебелюки было сущим кошмаром. Во-первых, не так много удобных мест для выращивания. Во вторых, даже собрать эти ужасные столбы – проблема: приходилось серьёзно трудиться, чтобы их срубить. Потом морока с доставкой, вымачиванием, сушкой. В конце концов, очень непростой процесс выделывания волокон. Всё это серьёзно ограничивало применение папы, и делало канаты из неё очень дорогим удовольствием.

Я пораскинул мозгами, припомнил технологию производства пеньки, технологию подтопления посевных площадей, обрисовал сотрудникам КБ, теперь уже НИИ, и на последнем совещании было доложено о существенном прогрессе в производстве верёвки из папы. Народ долго не понимал, почему при каждом произнесении этой фразы я не могу удержать улыбку. Пришлось объяснять.

Так вот, существенным удешевлением верёвки из этой осоки я и собирался задабривать адмирала Поллира. Быстренько обрисовал ему перспективы, назвал цифры, и лёд в отношениях подтаял. Пригласил его через неделю на демонстрацию нашей продукции. Про опытный образец троса из стали ничего пока не сказал. Пусть будет сюрпризом.

Внезапно наш междусобойчик был разбит очень интересным господином. Им оказался давно интересовавший меня землянин Донгэй – крупный судовладелец и акула местного каботажного бизнеса. Это был невысокий коренастый китайский американец лет пятидесяти, одетый в местную парадную тогу. Слабенький маг воды (ну, кто бы сомневался!). Поллир выступил в роли представляющего. После приличествующих поздравлений я повторил рассказанные адмиралу новости высоких технологий и так же пригласил американца поучаствовать в демонстрации. Естественно, он с жаром согласился. Дешевые и прочные канаты для его судов были жизненно необходимы. Новый завод по производству витых изделий в моей голове начал решительно проявлять очертания.

Когда главком отчалил, мы с земляком ещё полчаса болтали по-английски. Донгэй не преминул похвастаться:

– Каждый месяц мы строим по одному складу, каждые три месяца – новую пристань. Непрерывно составляем карты фарватеров, готовим лоцманов и офицеров моряков. Сейчас стало полегче, но на первых порах, когда я только начинал, было очень трудно найти толковых специалистов.

– Скажи, а что там за история с пиратами у Заболотного Нагорья? – услышав вопрос, землянин скривился.

– Действительно, там есть большая проблема. Море в тех местах изобилует большими и малыми островами. Меж них умело действуют крупные банды пиратов, орудующие по наущению и при активной поддержке ангалийцев. Чтобы их выбить, нужен крупный флот, которого в данный момент у Сентарии нет. Военные корабли строятся, но очень медленно. Едва удаётся заменять выходящие из строя суда. Я занимаюсь строительством торговых кораблей, на военных сил не хватает.

– А если делать охраняемые военными кораблями конвои?

– Как во время второй мировой? – проявил поразительные знания американец.

– Верно!

– Иногда, когда случается оказия пройти вместе с военными кораблями, мы так и делаем. Сам понимаешь, это случается не часто. К тому же производство в отдалённых графствах не слишком велико. Вывозить большим караванам просто нечего.

– Печально. Из-за отсутствия постоянного сообщения в графстве нет производства, а из-за отсутствия производства нет постоянного сообщения. Замкнутый круг.

– Увы. Пойми, я бизнесмен. Если кто-то создаст в тех местах сильное производство и устранит пиратство, я немедленно создам регулярный маршрут, – по прищуренному взгляду было чётко ясно, на кого он намекал.

– Спасибо за информацию. К следующей встрече составь список технических проблем, которые мешают жить. Мои умники из НИИ над ними поработают. Наверняка много что можно будет решить.

– Непременно составлю! Спасибо, что предложил. Проблем действительно хватает.

Мы с Донгэем отлично поладили и расстались хорошими приятелями и потенциальными крупными деловыми партнёрами.

Ближе к ночи мой блокнотик был исписан контактами, предложениями и мыслями. Сегодняшний бал принёс невиданные доселе дивиденды! Настроение было великолепным!

Я вышел из дворца, намереваясь прогуляться по ночной прохладе. Красивая аллея, проходящая через чудесный парк, наполненный криками невиданных животных, ярко освещалась магическими светильниками. На пути встречались симпатичные мостики, на которых стояли парочки и целые группы гостей. Я прошёл вдоль идеально подстриженной зелёной изгороди и, обогнув дворец, оказался на боковой аллее, идущей вдоль высокой стены соседнего здания, украшенной полотнами, цветами, флагами. Была создана весьма уютная и симпатичная площадка. Видимо, поэтому здесь было довольно оживлённо. Играл инструментальный квартет, стояли столы с угощением, изысканная публика приятно проводила время на свежем воздухе. Вдалеке заметил группу придворных, собравшихся вокруг наследного принца Дана. Раскланиваясь направо и налево, медленно двинулся в его сторону.

Потом, лёжа на больничной койке, раз за разом в голове прокручивал каждое мгновение событий, последовавших за этим проходом…

Вдруг, внутри возникло странно знакомое беспокойство. Нечто подобное я ощущал в преддверии землетрясения в горах, вызвавшего сход селя. Остановился и озадаченно огляделся вокруг. Из книг точно знал, что для этой местности землетрясения – штука невиданная. Тогда откуда беспокойство? Постояв немного, я решительно направился к свите принца. Надо его отсюда увести. С каждым шагом беспокойство всё увеличивалось. Чтобы не бегать, создавая панику, я послал принцу ментальный сигнал опасности. Издалека увидел, как он встрепенулся, прекратил веселье и нашел глазами меня. Повторив сигнал я продолжил движение, переводя интеллект в режим разгона.

Быстро оценил обстановку. На аллее полно народу. Сильных магов всего несколько человек. Решив, что это лучше, чем никого – послал сигнал опасности им тоже. С удовлетворением почувствовал, как вокруг них взволновался Эфир – это маги накапливали Силу для возможной защиты или атаки. Только бы её хватило! В прошлый раз мне нечего было противопоставить селю. Что может случится теперь – совершенно не понимаю.

Веселые крики и музыка смолкла, все поняли, что происходит что-то странное. Надо срочно уводить отсюда людей. Но как? Да очень просто. Я вскочил на один из столов и что есть мочи закричал: «Внимание всем! Надвигается неизвестная опасность. Всем немедленно покинуть аллею!». И указал руками в направлении придворцового парка. Сам не знаю почему, решил, что там безопаснее, чем здесь. Чтобы взбодрить публику, на ковшик Силы колдонул вокруг страха. Самые сообразительные рванули в указанном направлении.

Почувствовал, как несколько человек охраны наоборот двинули к нам в аллею.

– Нет, назад! – закричал им. – Уводите людей!

Опасность стремительно приближалась, в груди всё ныло. Нет, всех вывести не успеть. Свита принца, ощетинившись оружием, слишком медленно продвигалась к выходу, постоянно озираясь.

И тут мой лихорадочно работающий мозг понял, что должно случиться: сейчас развалится строение, стоящее вдоль аллеи, и огромная, метров десять высотой стена, упадёт прямо на бегущих по дороге людей. Немедленно послал всем магам сигнал о том, что стена падает, попросил придержать её, чтобы люди успели уйти, а сам принялся вычислять вероятности и возможности.

По моим расчётам выходило, что если маги напрягутся, практически все гости успеют так или иначе убежать от опасности. Оставалась лишь группа, прикрывающая принца, которая отчаянно тормозила, и маги, окружённые сполохами щитов. Если свитские немедленно не прекратят этот свой цирк с холодным оружием и не рванут со всех ног прямо в окна дворца – ничего у них не получится. Добежать до конца аллеи времени уже не оставалось.

Пока всё это обдумывал, раздался жуткий треск, крыша здания провалилась внутрь, а стена начала медленно заваливаться на аллею.

Со своим ускорением я бы смог за время падения стены прочитать целую газету, поэтому резво занимался уточнёнными расчётами. Что будет с магами? Проверил всех. Народ подобрался крепкий, сомнительно, что стена, состоящая из относительно массивных каменных блоков, им навредит. Должны пробиться. На Битве и не такое прошибали, а тут полноценные опытные маги, а не школяры. А вот у свитских и принца были большие проблемы. Сам наследник хоть и был магом, но о его возможностях мне было совершенно ничего не известно. Даже если я передам сообщение ближайшим магам, чтобы они защитили группу, – пока те сообразят, пока наколдуют защиту – всех уже два раза раздавит. Что же делать?

Решение принято! Остановить падение целой стены ни у меня, ни у всех присутствующих магов силы не хватит. Быстро, на щедрую пригоршню силы, колдонул панику для свиты, и когда они опрометью бросились бежать, начал по одному укрывать их под землёй, как когда-то поступил с приятелем Текто на Битве. Паника нужна была для того, чтобы народ разбежался подальше друг от друга. Большую яму завалит обломками стены, а маленькие, индивидуальные ямки продавить будет сложнее. Всего, вместе с принцем, народу в группе было двенадцать человек. Когда они все скрылись под землёй, стена уже пролетела половину пути и практически обрушилась. Я, в разогнанном состоянии, ощущал происходящее словно в очень замедленной съёмке.

Ну, теперь пора заняться и собой любимым. Только так подумал, как понял, что силы у меня практически не осталось. Разное колдовство, плюс весьма затратное погружение людей, опустошили меня до крайности. Провёл быстрые расчёты и выкопал себе полметровый окопчик для стрельбы из положения лёжа, вместо полноразмерного, глубокого, и улегся в свою очень похожую на могилку полость практически одновременно с падающей сверху стеной. БАММММ! Краем затухающего сознания почувствовал, как дрогнула земля, тело пронзила ужасная боль, и свет погас.

Очнулся, и не открывая глаз быстро повел диагностику. Так, я живой – уже хорошо. С расчётом расположением окопа не ошибся, молодец! Что-то с ногой. Хмм… Какая-то конструкция насквозь пробила голень. Суровая рана, выглядит впечатляюще. Однако я нахожусь в клинике у мастера Пшемека, а посему беспокоиться не о чем. Уж кто-кто, а он меня вмиг на ноги поставит.

Через десяток минут в комнату вошла мой начмед Деодуна.

– О! Привет, док! Рад тебя видеть! Как дела? – дама молча провела диагностику, кивнула и присела на табуретку.

– Здравствуйте, Алексей Петрович. Я тоже рада видеть вас в хорошем настроении. Дела в целом неплохи. Ваша рана серьёзна, но поправима. Вам потребуется длительное лечение, а потом реабилитация.

– Ну же, док! Выше нос! Жизнь так коротка, чтобы проводить её с таким удручённым видом.

– Предполагаю, ваш энтузиазм связан с осознанием счастливого избавления от смертельной угрозы. Это нормально. Сейчас оставляю вас на попечение персонала клиники мастера Пшемека. С кровати не вставать! Строго выполнять все предписания персонала! Вам всё понятно?

– Так точно, мой командир! – отрапортовал я и показал язык закрывающейся двери.

– Я всё видела! – донеслось из коридора, и дверь закрылась.

Через час заглянул мастер Пшемек.

– Мой дорогой друг! Ну и напугали же вы всех нас!

– Спасибо, мастер Пшемек, что занимаетесь мной. Мне совершенно не больно.

– Ну что вы! Полагаю, вы знаете, что мне, как вашему опекуну, положено быть всегда рядом. Безумно сожалею о случившемся. Увы, во время этой ужасной катастрофы меня уже не было во дворце.

– И это хорошо! Всегда держитесь подальше от опасностей. Вы меня вылечить можете, а вот я вас – нет! – встревоженная физиономия доктора изобразила горестную улыбку.

– Что вы помните?

– Помню всё в мельчайших подробностях до момента падения стены. Расскажите, что это было и чем закончилось?

– Это просто ужасно! Полагаю, такая катастрофа случилась впервые в истории, – старик горестно покачал головой.

– Частично обвалился потолок у казарм гвардии Его Величества. Опорная стена ослабла и упала, погребя под собой всю правую праздничную аллею.

– Что с принцем? – я в ужасе замер, ожидая услышать страшное.

– О! Слава создателю, он в порядке. Мне передали, что это вы спасли его и сопровождающих. Полагаю, это великий подвиг! От себя хочу искренне поблагодарить вас, мой друг, за спасение моего ученика, – мастер искренне пожал мою руку.

– Вы знаете подробности?

– Кое-какие слухи ходят, но я не хочу их пересказывать, потому что через пару часов мы ожидаем Его Высочество. Полагаю, следует дать ему возможность лично рассказать вам все перипетии этого происшествия.

– Вы правы, доктор. Поговорим с принцем.

– Поправляйтесь, мой друг! Ни о чём не волнуйтесь, – суетливо проговорил глава клиники и торопливо выскочил за дверь.

Через некоторое время набежали сотрудники клиники и начали усиленно готовить моё бренное тело к приёму высоких гостей. Помыли, побрили, переодели, комнату вылизали и даже принарядили. Я всё это время просто медитировал. Зачем терять время, если выдался удачный для отдыха день.

Через некоторое время эфир принёс информацию о приезде королевского кортежа. По всей клинике пронеслись волны панической суеты и верноподданического экстаза.

Двери палаты открылись, и в неё вошла… Её Величество королева Эваласия собственной персоной! Она как всегда была прикрыта антиэфирными артефактами, поэтому я совершенно не ожидал такого поворота. Как мог изобразил акробатический этюд под названием «глубокое почтение из положения лёжа на кровати».

– Здравствуйте, Алексей Петрович, – красивым грудным голосом пропела королева.

– Большая честь для меня видеть вас, Ваше Величество, в этой скромной палате. Прошу прощения, что не могу встать. Доктора не велят.

– Не беспокойтесь об этом, прошу вас. Алексей Петрович, я пришла сюда для того, чтобы выразить свою признательность за спасение наследника престола, моего единственного сына Дана, – женщина склонилась в глубоком поклоне. Я оторопело смотрел и не знал, что сказать.

– В этой ужасной катастрофе должно было погибнуть много людей, но благодаря вашему дару и хладнокровию больших жертв удалось избежать. Самое главное: жизнь наследника, а значит и спокойствие королевства, в безопасности. Ещё раз говорю вам своё материнское спасибо.

– Я выполнил свой долг и не сомневаясь выполню его снова, Ваше Величество! – торжественно произнёс я. Она печально улыбнулась, кивнула и вышла. Мне же осталось лишь вытереть внезапно выступивший на лбу пот. Дверь снова открылась, и в комнату вошёл наследник. На нём не было ни царапины.

– Здравствуйте, мистер Алексей.

– Добрый день, Ваше Высочество. Рад видеть вас в добром здравии.

– Это благодаря вам и вашему мастерству. Удивительно, как вы всё точно рассчитали! Все, кто расследовал это происшествие, просто поражены!

– Сам не знаю, Ваше Высочество. Видимо, со страху, – принц, а за ним и я рассмеялись.

– Интересная версия.

– Расскажите подробности, прошу вас. Вот уже полдня изнываю в неизвестности.

– Да, конечно. Случилась ужасная трагедия. По невыясненной пока причине обрушилась высокая стена казармы. Если бы не ваше предупреждение, без сомнения погибли бы десятки гостей и служащих дворца. Меня тоже ждала незавидная участь. Как вы верно рассчитали, я сомневаюсь, что смог бы противостоять такому натиску, используя свою магическую силу. Слишком мало опыта. Но это укор только мне. Я пообещал себе и родителям усилить радение в учёбе магии.

– Значит жертв нет?

– Увы, есть, – принц нахмурился.

– Погиб мой друг, барон Волд. Ему не повезло. Несмотря на устроенное вами укрытие, большой камень упал прямо ему на голову. Также погиб один из магов, сэр Сект. На него обрушилось слишком большое давление, и он не смог с ним совладать. Слава Создателю, остальные маги смогли выставить надёжную защиту и выстояли. Также в казармах погибли несколько гвардейцев, парочка прислуги. На аллее не повезло одному вашему охраннику и троим гостям – престарелой чете с дочерью. Они замешкались и не успели убежать достаточно далеко. Есть десяток раненых.

– Мне очень жаль, я старался спасти всех.

– Все, кто видел место происшествия, а так же маги-ищейки в один голос говорят, что вы совершили невозможное! К тому же, предупредив гостей и обеспечив безопасность моих друзей и соратников, вы не оставили достаточно сил для собственного надёжного укрытия, в результате чего пострадали. Такая самоотверженность и мужество будет высоко оценены династией, не сомневайтесь! Его Величество ещё скажет своё слово, а я же отныне и навсегда прошу вас считать меня своим другом.

Наследник протянул руку и крепко пожал мою ладонь. Совершенно растроганный, я пробормотал:

– Благодарю за честь, Ваше Высочество!

– Когда мы наедине, можете обращаться без церемоний.

– В таком случае я ожидаю от вас такой же услуги, Дан.

– Отлично, Алексей, договорились! – он встал.

– За сим прошу прощения, но должен откланяться. Сейчас мне надо быть рядом с отцом. Мы вместе руководим работами по устранению разрушений и проверке остальных зданий.

– До свидания, Дан. Спасибо, что навестили.

– До свидания, Алексей, выздоравливайте!

Принц ушёл, а я ещё долго лежал, переваривая происшедшее.

Они говорят, что развалилось здание. Чёрта с два оно само это сделало! Я же вновь ощутил подспудное беспокойство, и только это помогло вовремя вывести людей. Это какая-то таинственная фигня, творящаяся вокруг меня. То заброс в иной мир, то сель, то падение стены… Случайность? Совпадение? Если даже ищейки целого государства не в силах разобраться, то куда там мне – магу-недоучке понять, что происходит? Ладно, в этом мире я во второй раз выкрутился из трудной ситуации. И что, ждать третий, чтобы убедиться, что возникла закономерность? Ох, не нравится мне всё это. Ну и праздник нынче получился! Как американские горки – то вверх под облака, то мордой в грязь. Не хочу такого больше…

На носу экзамены и практика. На гражданке освоения ждёт королевский грант. Блокнот исписан от корки до корки заказами, в латифундии ждут десятки тысяч людей. Вот это у меня жизнь началась! Может, я перебарщиваю? Может, плюнуть на всё, уехать к Семактане и забыть эту суету как страшный сон? Представляю, как на меня посмотрят люди, которые вкалывали полгода как проклятые, чтобы провести этот праздник весны. Плюнут во след и скажут: «Слабак! Наобещал нам с три короба и сломался. А ещё говорил, что русский…».

Грехи мои тяжкие!

Под эти тяжёлые мысли я забылся беспокойным сном.