Измена. Таверна брошенных жен

Глава 27

В ожидании Адриана Ричард места себе не находил. Мерил шагами кабинет, прошелся по коридору к залу, где хранилось оружие. Его пальцы сами собой скользнули по серебристым, остро наточенным лезвиям. Рэнд был строг в этом отношении: каждый клинок должен быть начищен до блеска и хоть сейчас в бой.

О, хотел бы Ричард сейчас в бой! Пальцы сжали рукоять, он прокрутил в руке меч, который часто брал на тренировках. Ричард был готов сразиться не то, что с королем Фредериком, со всеми богами Эллиоса, лишь бы вернуть себе Элизабет!

– Где же ты, моя девочка… – тихо вздохнул Ричард, убирая меч в ножны и не находя себе места в ожидании Адриана.

Тот вернулся через время, зажимая неопасную рану на плече и шипя от боли. Оттолкнул слуг и ввалился прямо к Ричарду в кабинет, куда тот успел вернуться.

– Я все выяснил! – победным голосом проговорил Адриан.

Перед глазами потемнело от боли и слабости. И Адриан тяжело опустился в кресло.

– Что с тобой?!

– Помоги мне, Ричард? – негромко попросил Адриан. – Меня тут слегка поцарапали. Самому не удалось перевязать, неудобно. А потом я все расскажу.

Адриан прикрыл глаза. Перед внутренним взором пронеслось, как он выбивал информацию из «знакомых знакомых» тех разбойников, которые были связаны с похищением Элизабет. Но все-таки нарвался в конце. Пришлось отбиваться от нескольких недоброжелателей сразу. Это было неприятно… и больно. Но цель достигнута, и это главное!

Ричард подбежал к Адриану, с тревогой касаясь его плеча. Только этого еще не хватало. Им как бы идти Элизабет отбивать! Брать с собой кого-то из подчиненных Рэнда – плохая идея. Они слишком боялись его и уважали, без согласования и пальцем не шевельнули бы в таком опасном деле, как грызться с самим королем. Вдруг потом от хозяина прилетит.

– Сильно задели? – испуганно Ричард принялся помогать Адриану высвободиться из рукава.

Он был надорван, рассечен на плече, края разрезанной ткани пропитались кровью. Ричард мгновенно подбежал к шкафу. Там нашлась и бутылочка спиртного, самое то, чтобы обеззаразить рану, и чистая тканевая салфетка. Вот на кой она ему в кабинете, спрашивается? Но Ричарда не спрашивали, приходилось терпеть аристократические заморочки. Зато сейчас пришлась кстати, когда он без жалости полоснул по ней когтями, чтобы разорвать надвое и использовать для перевязки.

Адриан закатил глаза. Ну и Ричард! Не дракон, а наседка! Адриан помотал головой и поморщился от боли. Видя, как Ричард готовит ткань для перевязки.

– Я же сказал, царапина. Хвала небу, на левой руке. Это не помешает нам сцепиться с врагами, если придется, – Адриан вздохнул и помолчал.

Ричард приступил к перевязке. Его руки ловко орудовали над его раной. И Адриан почувствовал, как боль отступила.

– Спасибо, Ричард, – смущенно проговорил он.

Ричард все еще колдовал над раной, он еще даже не перевязал его, все обрабатывал рану. Адриан решил рассказать все, что знал про Элизабет.

– Самих наемников я не отыскал, конечно. Но были люди-посредники, через которых Закарий на них вышел. Да, ты прав, Закарий – заказчик. Но я так понимаю, не он лично… Закарий – это еще один посредник. Потому что Элизабет отвезли в охотничий домик на северо-западе Руорского леса. Вот тут.

Адриан ткнул пальцем в точку на карте на стене и поморщился от боли снова. Все-таки рана была неприятная.

– Тш-ш, не дергай рукой, – Ричард перехватил Адриана за плечо цепкими сильными пальцами, удерживая на месте. – Спасибо, что выяснил это. Вот только… ты ранен. Останешься в замке? Я предупрежу слуг и охрану, что ты мой гость. А сам отправлюсь в Руорский лес. Может, возьму кого-то из людей Рэнда.

Ричард вздохнул. Не очень-то хотелось договариваться с этими шкафами-драконами и объяснять, что дело срочное и нет, подождать лорда Лоана и его распоряжений нельзя, совсем нельзя, драконью вашу мать!

С этими невеселыми мыслями Ричард протер осторожно рану Адриана. Ее защипало, он поморщился. Ричард сжал его ладонь в знак поддержки. Он понимал, что это все ради Элизабет. Что Адриан любит ее и мечтает добиться взаимности. Но почему-то не мог отделаться от мысли, что есть и вторая причина. То, что они друзья. И Адриан помогает не только Элизабет, но и Ричарду.

Он взял разорванную салфетку, начиная осторожно перебинтовывать плечо. Благо, опыт имелся! В пьяных потасовках у таверны и не такое случалось, приходилось иногда перевязывать страдальцев.

Волна дурноты у Адриана прошла. На руке красовалась аккуратная перевязка. Адриан стиснул ладонь Ричарда и улыбнулся.

– Что ты такое выдумал? Конечно, я пойду с тобой! Ты сам видел, я в порядке, это царапина. И не надо брать людей Рэнда. Я им не доверяю. Тебе нужен тот человек, который защитит Элизабет ценой своей жизни. Нет! Я вас не брошу. Ни тебя, Ричард, ни ее. Ты мой друг. И тоже можешь попасть в беду. И я не дам тебя в обиду, я защищу и тебя!

Кажется, горячая тирада подействовала? Ричард улыбнулся в ответ и кивнул. Ну, что ж, не сопротивлялся и не протестовал против компании, уже хорошо!

– Давай собираться! – торопливо добавил Адриан, чтобы Ричард не передумал. – Выдвигаться нужно прямо сейчас, в ближайшее время. Чтобы успеть до того момента, как Элизабет могут причинить боль!

Ричард перехватил Адриана за руку, увлекая по коридорам. Драконий замок был таким большим, немудрено и заблудиться. А при Адриане был только его длинный кинжал. Для Улицы Слез – может, и самое то, но Ричард решил подготовиться основательнее.

– Возьмешь что-нибудь из нашего оружия? – предложил Ричард, приводя Адриана в оружейный зал. – Выбирай любое, оно все боевое, игрушек не держим. А то с одним ножиком как-то странно тебя брать… Еще ранят снова.

Ричард покосился на рубашку Адриана, рассеченную на плече. В этот разрез выглядывала белая перевязка.

Адриан смутился от такого пристального внимания Ричарда. Надо же, и оружием решил поделиться! Это было приятно.

– У нас в замке тоже был оружейный зал, – Адриа тихо вздохнул. – Отец любил проводить там много времени. Собрал целую коллекцию кинжалов. Как жаль, что сейчас эта коллекция в руках врага. Ну, ничего, однажды я отвоюю обратно и свое оружие, и свой дом, и титул!

Адриан тряхнул волосами. Нечего было думать о прошлом. Главное, Элизабет в лапах короля! И может погибнуть! На этом нужно было сосредоточиться. Мужчины зашли в зал. Адриан пробежал взглядом по развешанному на стенах оружию и выбрал длинный крепкий меч. Ничего из ряда вон выходящего, но верой и правдой послужит!

– А что за оружие ты предпочитаешь, Ричард? – поинтересовался Адриан, осмотревшись среди всего разнообразия.

– Адриан, я по-прежнему все тот же Ричард, которого ты видел по вечерам в таверне, – улыбнулся Ричард, легонько толкнув Адриана в бок локтем. – Я прежний. И еще не смыслю во всех этих аристократических изысках и диковинках. Так что мне меч и меч, лишь бы острый! – он рассмеялся, трогая клинок в руках Адриана, пробегаясь пальцами по плоской стороне. – А ты обязательно вернешь то, что принадлежит тебе по праву. Генри Каэр, который подставил твоего отца, еще поплатится за содеянное! А пока нам нужно спешить.

С этими словами Ричард направился на выход из зала. Он уже приказал седлать нам лошадей. Так что все уже было готово к нашей вылазке. Можно было бы превратиться в дракона, но, во-первых, Адриану могла бы не понравиться идея кататься на его спине, а во-вторых, это слишком приметно с воздуха.

Адриан усмехнулся немного грустно. И взъерошил волосы Ричарда. Иногда ему казалось, что хотя они и ровесники, Адриан старше на целую жизнь. Из-за испытаний, выпавших на его долю? Или просто из-за аристократического воспитания?

– Я мог бы рассказать про каждый меч в этом зале, про происхождение и приемы, – негромко проговорил Адриан и отвернулся.

Он не завидовал Ричарду. Но ему было интересно. Почему судьба иногда отбирает дары у тех, кто мог их оценить? И дает тем, кому они не нужны, как Ричарду? Он вполне был счастлив хозяином таверны. И все эти титулы для него были неважными. Научиться бы и Адриану… так легко относиться к прошлому. Было и было. Ведь есть шанс никогда не победить Генри Каэра. И не отомстить за себя, за отца. Адриан вышел следом за Ричардом из оружейного зала, не оборачиваясь.

– Поехали, Ричард.

Уже совсем скоро они взлетели в седла. И были готовы направиться в Руорский лес. За Элизабет.

***

Этот мужчина был мне незнаком. Раза в два старше меня, гораздо шире в плечах, он подавлял одним взглядом. Уверенным и пренебрежительным, как на жучка. Я бегло осмотрела одежду. Богач, хотя и надел все темное. На руках поблескивали кольца, а на груди… Я обомлела, заметив на его плаще золотую брошку. Точнее, то, какой герб на ней изображен.

Может, я и не аристократочка, которая с пеленок знает всех лордов Эрлая, но этот знак узнала сразу. Герб королевской семьи. Передо мной был сам король Фредерик. Уже смеркалось, он отошел к столу, чтобы зажечь свечу. А потом снова шагнул ближе ко мне.

– Не Адриан, но думаю, ты и так уже поняла, с кем имеешь дело? – усмехнулся Фредерик.

– Д-да, Ваше Величество, – выдавила я, с подозрением глядя на Фредерика, не понимая, чего от него ожидать.

Фредерик перехватил меня за локоть, вздергивая на ноги. Я недовольно рванулась, мотнула головой, чтобы отбросить с лица растрепавшиеся волосы. Лучше бы веревки разрезал, раз такой добренький! Фредерик тем временем придвинулся ближе.

– Ты же понимаешь, зачем тебя привезли ко мне?

Мне стало не по себе от его пристального взгляда. Особенно когда Фредерик провел ладонью по моей шее и ключицам, спускаясь к вырезу платья. Я дернулась, будто он обжег меня. Эй, дяденька, это у вас богачи женятся на девчонках, которые им в дочери по возрасту годятся! Я на это не подписывалась!

– У меня муж есть, – пискнула я, решив притвориться дурочкой. – Так что простите, король Фредерик, но если Вы случайно увидели меня и воспылали страстью, то вынуждена Вас расстроить…

Фредерик посмотрел на меня, как на идиотку. И раскусил, гад! Он резко выудил из-под выреза платья эр-маэле и притянул меня за него ближе. Пф, нашел собачку на поводке!

– Не пытайся играть со мной, девчонка! Ты меня абсолютно не интересуешь! Только эр-маэле!

Связанные руки характера у меня не убавили. А у меня большой опыт общения с разошедшимися мужиками! И неважно, пьянчуга за стойкой или сам король. Я рванулась, пытаясь посильнее заехать Фредерику ногой.

– Да пошел ты! – прошипела я. – Это драконий артефакт, у тебя он все равно не сработает!

Фредерик рванул эр-маэле. Оно сорвалось с моей шеи. Красный камень оказался в чужой руке, вот только выглядел тусклым и безжизненным. Но мне было не до артефакта! Ведь Фредерик замахнулся пощечиной со злым:

– Не смей мне врать! Ты тоже не драконица!

Удар был сильным, я покачнулась. Чуть на пол не свалилась. Просто на пути оказался небольшой столик, о который я больно ударилась бедром, зато не упала. Щека еще горела, сквозь слезы, навернувшиеся на глаза, было видно, как Фредерик вытягивает артефакт перед собой.

«Ну, вот и все, – обреченно подумала я. – Что, если когда он его активирует, здесь начнется то же самое, что и в таверне?»

Эр-маэле безжизненно повис в руке Фредерика. Он встряхнул его, но все без толку.

– Значит, артефакт все-таки не работает… – задумчиво прищурился Фредерик. – Что ж, я догадывался, что может случиться и такое. Только поэтому тебе не перерезали горло по дороге, забрав камень. Расскажешь мне, как его активировать, девочка? И может, я пощажу тебя.

– Чтобы я потом всем растрепала, что творит наш распрекрасный король? – невесело усмехнулась я. – Нет, ты не оставишь меня в живых, тебе свидетели ни к чему.

– Ты права, – равнодушно повел плечами Фредерик, – но кто тебе поверит? Да и к тому же, у тебя есть муж и милый малыш. Тебе есть, за кого бояться, не правда ли, Элизабет Лоан?

Он начал медленно подходить ко мне. С каждым стуком его сапог по полу, с каждым ударом пульса мое сердце обрывалось куда-то все ниже, ниже, ниже. Перед глазами стоял Ричард, держащий на руках Мартина. Мой муж так прекрасно ладил с малышом. На руках папочки Мартин всегда успокаивался, иногда даже быстрее, чем на моих. Мне было так страшно за свою семью! Сейчас, как никогда, я осознавала, что Ричард все еще мне дорог. Да что там? Нужен, как воздух! У меня дыхание перехватывало, как от удара в живот, стоило подумать, что ему кто-то навредит!

– Зачем тебе это нужно? – прошептала я, едва шевеля пересохшими от волнения губами.

Фредерик подошел ближе. Вальяжный, уверенный, он ногой зацепил стоящий у столу стул. Выдвинул и сел, задумчиво вертя в руках эр-маэле.

– Ситуация в Эрлае… нехорошая, – Фредерик поджал губ, помрачнев. – Мягко говоря. Об этом мало кто знает, но совсем недавно мой родной сын едва не поднял против меня серьезный бунт! Хорошо, что мне вовремя удалось раскрыть заговор. Уверен, Альберт до сих пор спит и видит, как избавиться от меня и сесть на трон. Особенно после того, как я проучил его, лишив богатства и роскоши, отправив к дальней родне на правах едва ли не слуги. Может, я был слишком строг с ним, но… иначе нельзя. Что я мог? Погладить его по головке, узнав, что он собирался создать магическую армию, убить меня ради власти?

– Но ведь Альберт теперь не при дворе, – я покачала головой, ничего не понимая. – Он поплатился за содеянное, что еще нужно?

– Недавно я получил предсказание. О том, что мой срок отмерен. Понимаешь? Я уверен, что Альберт что-то придумает, что поведет против меня восстание. Мне нужна хорошая магическая сила, чтобы расправиться с любой армией! – Фредерик запальчиво сжал эр-маэле в кулаке. – Да и Эрлаю это пойдет на пользу. Никто не посмеет сунуться к нам с войной, зная о таком оружии, как эр-маэле. Оно ведь таит в себе разрушительную магию, не правда ли? В древних книгах пишут, что с его помощью можно с легкостью стереть с лица земли город неприятеля за раз!

– Я в этом не участвую, – решительно выпрямилась я, гордо вздергивая подбородок.

Еще чего! Чтобы я своей рукой губила людей? Увы, в этот момент я забыла про шантаж Фредерика. Про то, что он может заставить меня сделать что угодно. Но ему оказалось это не нужно.

– И не нужно. Просто расскажи, как подчинила себе артефакт. А иначе… – Фредерик отложил эр-маэле на стол, напоказ доставая из чехла кинжал с богато украшенной рукояткой.