Измена. Таверна брошенных жен

Глава 3

Разбойники оказались довольно-таки неплохими людьми. Вкусно покормили меня и Оникса, забрали моего боевого кота на колени и почти всем «отрядом» принялись чесать ему пузико, за ушками и гладить спинку. Он раздобрел от такого внимания и даже примолк, гадостей на человеческом языке не говорил. Только удовлетворенно мурчал. Но не успела я взяться за ложку, как заплакал Мартин, привлекая внимание остальных разбойников, которые шатались по поляне без дела.

– О, давай мы поиграем с малышом, а ты хоть поешь спокойно, – заявил Крис, отбирая у меня плачущего ребенка.

Но когда его обступило сразу несколько разбойников, что усиленно принялись веселить малыша и строить ему страшные морды, Мартин рассмеялся. Я облегченно вздохнула и начала доедать. Кажется, мой сыночек знал толк в жизни и добыл себе не одну няньку, а сразу пять!

– Элизабет, нам нужно с тобой поговорить, – раздался у меня над ухом серьезный мужской голос с бархатными нотками.

Я вздрогнула от неожиданности и выпустила ложку. Нельзя же так пугать! Надо мной склонился Адриан. Его темные глаза, цвета грозового неба, смотрели на меня пристально. Призывно. Я поежилась. Чего ему от меня нужно, что он так смотрит? Денег у меня нет, а натурой за еду расплачиваться я не собиралась! У меня, между прочим, гордость имелась!

– За Мартином присмотрят, – Адриан кивнул в сторону разбойников, которые затеяли перебранку, кто первый будет носить Мартина на руках.

Я вздохнула, понимая, что отбрыкаться от «серьезного разговора» не получится.

Мы отошли на приличное расстояние от остальных разбойников, на уютную поляну, усыпанную крохотными сиреневыми цветами с довольно сильным ароматом. Мне почему-то стало не по себе от запаха этих цветов. И я отсела подальше, на изумрудную траву. Рядом присел Адриан. Я думала, он сразу набросится на меня с расспросами насчет таверны, мужа, ведь они с Ричардом были знакомы… но не слишком близки. Может, оттого, что Адриан всегда казался замкнутым и держался особняком? Словно не похожим на остальных – открытых и простых бродяг.

Он слишком напоминал аристократа… и лишь потрепанная одежда выдавала в нем разбойника. Тонкие надменные черты лица, сильное тренированное тело и умение обращаться с мечом так, словно его учили лучшие наставники Эрлая, выдавали его истинное происхождение. Я не знала, почему подумала об этом сегодня, сейчас, сидя так близко возле этого молодого мужчины. Адриан по-прежнему прожигал меня взглядом, распознать который я не могла.

– Я знаю о твоей беде, Элизабет. О том, что в городе зафиксирована вспышка чужой боевой магии. Что таверна разрушена, а Ричард погиб. Тебе следует быть осторожной. По твоему следу, наверняка, уже идет королевская стража. Ты же знаешь, что на боевую магию в Эрлае… обращают внимание сильные мира сего. Король не хочет, чтобы пострадал народ. И он сам… не желает терять собственную власть. Тебе повезло, что ты молодая женщина. И не магичка. А значит, не могла провести никаких запрещенных магических ритуалов. Но кулон на твоей шее говорит сам за себя. Такие вещицы обычно магические, я видел подобные в книгах. Кулон признал хозяйкой тебя, а значит… на твой след рано или поздно выйдет король. И королевская стража. И тебе не поздоровится, – хрипло поговорил Адриан, вдруг подхватывая кулончик, который свисал с моей шеи.

Я, тихо выругавшись, отняла у Адриана магическую реликвию и трясущимися руками спрятала в вырез платья. Меня колотила дрожь. Я знала, что он прав! Черт, откуда эта дрянь появилась в нашем доме? И навлекла беду на всех нас! Неужели Ричард притащил? У меня слезы на глаза навернулись. Я никогда не считала Адриана другом, скорее, просто одним из знакомых, но рванулась к нему сейчас, как к последнему прибежищу в этом мире. И уткнулась лицом в его рубашку.

– За что меня собирается ловить стража? – пролепетала я. – Я ничего плохого не сделала! Я даже ритуалов не проводила, ты прав, просто получила в подарок этот кулон. Или Ричард получил. Я не знаю…

– Ричард мертв! – неожиданно жестко проговорил Адриан, сверкнув черными глазами. – Он заварил эту кашу. Кроме него, некому было! И справился, умер, оставил тебя наедине с проблемами, которыми тебе, слабой женщине с маленьким ребенком на руках, не под силу расхлебать! Я могу тебе помочь, Элизабет. Ты мне нравишься. Всегда… нравилась.

Адриан вдруг потянулся ко мне, бережно перехватывая мои пальцы и прижимая их к губам. Я вздрогнула, но не отняла рук. Адриан был так чуток и вежлив, он так сильно переживал за меня и… не врал. Я помнила, что из всех разбойников Адриан единственный, кто чаще остальных захаживал ко мне в таверну. И если честно, хотя звал другом Ричарда, всегда искал только моего общества. Иногда помогал: то воды натаскать, то горячие подносы на столы расставить. По мелочи, но всегда был рядом. Как друг, всегда на подхвате … Я моргнула, медленно начиная прозревать. Так значит, я всегда нравилась Адриану, но он это скрывал?! Мне было неловко и страшно, но я решила спросить об этом. Хотя и не успела. Он прочел вопрос по глазам.

– Да, Бет, – не стал отпираться Адриан. – Я влюблен в тебя. Уже давно. Но я честный человек. У тебя есть… был муж. У тебя ребенок от него. У тебя семья. Я не мог и не хотел вставать между вами. Ведь и дураку было понятно, что ты любишь его.

– Любила, – не выдержала я, бросив это слово в сторону, и отвернулась.

По лицу потекли слезы.

– Что случилось, Бет? Почему ты плачешь? Я сказал что-то не то? – Адриан нежно потянулся ко мне, приобнимая за плечи.

Кончики его сильных пальцев прошлись по моей щеке, стирая слезы. Я шмыгнула носом, но так и не повернулась к Адриану.

– Я не знаю, жив или мертв Ричард. Я не видела тела, – наконец, глухо выдавила я из себя. – Но я знаю одно. Для меня он умер. Потому что я застала его с другой женщиной. Моей лучшей подругой Викки.

– Знаю ее, – кивнул сочувственно Адриан. – Та еще вертихвостка.

– Мне плевать, – я дернула плечом, пытаясь принять независимый вид. – Поэтому, даже если Ричард жив, я не собираюсь оставаться с ним. Я уйду… в монастырь! Лишь бы никогда не видеть больше предателя, изменника! Ведь я знаю, что развод получить почти невозможно. Можно ждать годами. Я же не Изабелла, у которой появился богатый возлюбленный лорд Кэрин, который помог ей… И то этот процесс занял не один месяц!

– Зачем же в монастырь, Бет? Не нужно и лорда Кэрина. Тебе помогу я, – хищно усмехнулся Адриан. – У меня остались некоторые связи при дворе. Вернее, на верхах церкви. Я смогу надавить на нужных людей и тебе быстро дадут развод.

Я уставилась на Адриана большими глазами. И вытерла нос тыльной стороной ладони.

– Ты-ы? Да кто ты такой, обычный разбойник!

Но голос мой прозвучал неуверенно. Будто я предчувствовала, что Адриан не обычный разбойник, что он скрывает свою тайну от других в шайке и… от меня.

Адриан горько усмехнулся, тряхнув отросшими черными кудрями, что рассыпались по плечам. И кивнул, подтверждая догадку.

– Нет, Бет. Я не обычный разбойник. В моих жилах течет благородная кровь. Я аристократ. Изгнанный, обедневший, отлученный от королевского двора. Но кое-что я все еще могу сделать… для тебя, Бет.

– А с чего тебе помогать мне? В чем подвох? – настороженно спросила я, нервно заламывая пальцы.

Адриан отвел взгляд, собираясь с духом.

– Ну… есть несколько причин, – будто нехотя, ответил Адриан. – Первая и главная… Если Ричард жив, у меня есть личный интерес к этому делу о разводе, Элизабет. Я хочу предложить тебе руку и сердце.

– Что-о?! – не выдержав, завопила я, ведь мне показалось, будто небо рухнуло на землю и разбилось вдребезги. – Ты?! Зовешь меня замуж?! Да мы… Мы с тобой даже не знаем друг друга!

– Я отлично тебя знаю, – пожал плечами Адриан. – Я терся вокруг тебя не один день. Я знаю, что ты любишь пионы, медовые коржики, напевать по утрам, кошек…

Я вспыхнула. Крыть было нечем. За то время, пока мы, так называемо, «дружили», Адриан и вправду сумел хорошо меня изучить. Мои вкусы, желания, привычки… Но вот насчет остального у меня оставались большие вопросы.

– Да мы даже не целовались никогда друг с другом! – выпалила я, не зная, как отвязаться от неожиданного поклонника.

Адриан усмехнулся. Хищно, коварно. И привлек меня к себе быстрее, чем я могла подумать.

– Уж это легко исправить, Бет, – хриплым низким голосом прошептал он мне на ухо.

И прежде чем я послала его ко всем чертям, накрыл мои губы своими. Наш поцелуй длился недолго. Всего несколько минут. Но я успела ощутить легкое головокружение. И трепет отвратительных насекомых в животе, что размахались своими крылышками.

– Ну, что, не противен я тебе, Бет? – с усмешкой спросил меня Адриан, когда я его с силой оттолкнула, тяжело дыша.

– Не противен, – коротко бросила я, прикрывая глаза.

И так парадоксально почувствовала себя изменницей. Это нелепо в любом случае. Жив Ричард или мертв, он изменил мне первый. Я имела право мстить ему. Отплатить той же монетой. Но… меня тошнило от собственного поступка. Ведь душа так и не смогла принять ни измену Ричарда, ни его возможную смерть. Мое глупое сердце все еще принадлежало ему. Моему молодому привлекательному мужу. Такому непохожему на Адриана.

– Я… пока не готова говорить о чувствах с тобой, Адриан, – мой голос звучал глухо, незнакомо от комка слез, который собрался в горле. – О смерти моего мужа тем более. Я не легкомысленная ветреная ночная бабочка, которая порхает из одной постели в другую. И даже если Ричард жив, я не такая, как он. И не перепрыгну в твою постель и не приму обручальное кольцо как минимум до нашего с ним развода. Я честная, Адриан. И это тебе не понравится. Так что можешь прогонять меня. И возвращаться к своим обычным повседневным делам. Разбою, грабежу и прочим штукам. А я вернусь в таверну. Одна. С сыном. Ведь я понимаю, что никто мне из твоих людей помогать не будет. Что все твои сладкие слова и предложения о помощи – это лишь затем, чтобы заманить меня в ловушку.

Я не выдержала и закрыла лицо руками. И разрыдалась. Адриан дернулся, как от удара плети, и привлек меня к себе, покачивая, как ребенка.

– Ш-ш, Бет, ты не права, – мягко проговорил он мне, успокаивая. – Я помогу тебе в любом случае. Просто… у меня есть проблемы. И я думал, ты сможешь помочь мне их решить. А я взамен помогу решить твои. Забудем пока о разводе. Пока вспомним про опасность, особую магию на твоей шее и королевскую стражу, которая, возможно, уже идет по твоим пятам?

– Хватит меня запугивать! – жестко ответила я, отодвигаясь от Адриана настолько, насколько он мне позволил. – Говори свое предложение и… обменяемся услугами.

– Я хочу вернуть себе титул! – вдруг выпалил Адриан. – И родовой замок, и земли, но… для этого мне нужно снискать расположение одного человека. Высокопоставленного аристократа. Друга моего отца. Он походатайствует за меня перед самим королем. Но проблема в том, что он уже давно не желает помогать мне. Помогать такому, каким я сейчас являюсь. Бездельником, разбойником, ни семьи, ни кола, ни двора. Он сказал, что как только я найду себе невесту, он поможет вернуть мне замок, и мы с невестой сможем жить там. Назовись моей невестой, Бет. И я спрячу тебя от стражи. Я мужчина. Я маг, пусть и не самый сильный. А значит, я мог вызвать этот кулон. Я возьму вину на себя, если стража придет по чью-то душу.