Изменчивые Дороги. Хортон многогранный

Сёма — 001. Дипломатический приём

В открытые настежь ворота был виден старый сад. Только несколько поломанных деревьев и местами вспаханная земля напоминали о недавней осаде. Постройки были приведены в торжественный вид, а обновлённые корпуса были украшены флагами. Чуть глубже виднелись строительные леса — старший Дом отстраивался с учётом последней войны. Центральная аллея упиралась в обнесённую небольшой стеной территорию дворца.

По старой традиции встретить и проводить дипломатов к Старшему Лорду дозволялось одному из младших Домов. В этот раз жребий выпал Дому красных драконов Ройса — одним из самых старых и верных вассалов. Поговаривали что жеребьёвка была нечестной и Аргестер лично приказал отдать право встречи им, но доказательств не было, а после войны спорить с защитившим всех Домом хотелось меньше всего.

Два взвода личной гвардии в алом с серебром и наместник стояли на выходе из портальной залы в ожидании. Круг ответил маревом перехода и в портальной зале появилась группа дипломатов и их обеспечение под охраной Серебряной Стражи. Они неспешно выстроились и наместник вошёл в Круг.

— Именем Старшего Лорда мы приветствуем вас в Хортоне, Лорд Эрлонд, — наместник уважительно поклонился и протянул руку.

Эр почтительно кивнул наместнику и отстегнул с пояса небольшой, но увесистый мешочек — традиции были соблюдены. Убрав мешочек наместник распрямился и зычно гаркнул:

— Клин! — первый взвод алой гвардии встал клином перед дипломатами, оставив право охраны по бокам Серебряной Страже, а второй закрыл контур сзади. Наместник вышел вперёд перед строем и рукой скомандовал шаг. Алое острие разрезало толпу из зевак и любопытствующих чинно следуя до ворот Академии. Пройдя в ворота, они провели дипломатов до внутренних ворот с Бастион и разошлись по сторонам.

Алая стража, словно в зеркале, отражалась в Чёрной по узкую границу врат Бастиона. Подошедших дипломатов терпеливо ожидал Старший Лорд с сыновьями по обе стороны. Лорда Эрлонда окружали лишь Сири и Сёма. Остальная группа держалась позади на почтительном расстоянии. Если внешний вид Лорда и Принимающей Леди не вызывал ни малейшего интереса, то стоявший в непривычных серебристых цветах с чёрной оборкой Сёма невольно притягивал взгляды. Наследник Дома Соерт Серебряных Драконов, Дом Пресветлой, кровник Аргестра, Орден Странников и Следопыты Серебряной Стражи — такого обилия шевронов разных Домов даже обитателям хаосных миров раньше видеть не приходилось. Он стоял прямо, гордо, ощетинившись чёрной чешуёй, рефлекторно положив руки на рукоять короткого меча и нагло, не стесняясь, осматривал происходящее.

Наместник прошёл в ворота Бастиона и, встав на колено, передал выданный Эром мешочек Лорду.

— Мы рады приветствовать вас, Лорд Эрлонд, — голос Аргестера был спокоен и уверен, но старого эльфа было трудно провести. Он видел как сильно ударила по лорду драконов последняя война, — Надеюсь в этот раз наше сотрудничество будет плодотворным и менее опасным.

Эрлонд поклонился:

— Наше сотрудничество уже показало насколько оно может быть плодотворным и опасным… для наших врагов, — с улыбкой добавил эльф. — Я надеюсь, что оно таким же и останется и в мирное время.

Сира стояла на шаг сзади от брата с лёгкой учтивой улыбкой, предписанной этикетом, осматривала прибывших. С Меином она хоть и была знакома, но тогда большую часть времени спала, а вот Мерлина (это точно был он) она видела впервые. И, судя по всему, они теперь вроде как родственники. «Вот, взяла сиротинушку, думала, что хоть у него не будет столько родни», — она улыбнулась своей же шутке.

Наместник вернулся от Лорда указывая путь к небольшому, явно недавно построенному строению. Четырёхэтажное здание казалось лёгким, ажурным и светлым, особенно на фоне остального дворцового ансамбля. Оно легко пряталось в тени Бастиона, а высаженные вокруг деревца хоть и прижились, но ещё были малы и не уверенны. Вокруг сновали слуги, перенося вещи, мебель, заканчивая последние приготовления.

— Надеюсь, у вас тут с накопителями нет проблем, — тихо произнес Эрлонд, в то время как ушки его сестры резко покраснели.

— Во время последней осады, Лорд, нам действительно смогли проломить щиты, — Наместник шёл рядом, явно гордый что ему выпала такая честь, но даже он, было заметно, слегка прихрамывал, — Шпионы смогли взорвать один генератор и разрядить накопители до начала атаки, но даже так мы выстояли…

Эрлонд выдохнул.

— У нас тоже много накопителей пустых оказалось… Хоть и убрали диверсанта до начала атаки…

— Я слышал, они много где отметились, Лорд, но главное и мы и вы выстояли. Располагайтесь. По приказу Лорда весь целительский блок и жилые помещения были перестроены. Полная их комплектация, конечно, закончится чуть позже…

— Благодарю от лица Союза и лично Леди Пресветлой за оказанное гостеприимство, — Эр поклонился, следом за ним Сира. Сёма вежливо кивнул, окидывая взглядом и новое здание и окружение. Столкнувшись глазами с наместником, он неуверенно улыбнулся.

Уловив заминку, наместник кивнул и убыл. Сознаваться гостям что его уже беспокоила полученная не так давно рана не хотелось.

— У нас есть немного времени, чтобы немного подготовиться перед балом, — выдохнул Эр. — Обойтись без этого, к сожалению, никак нельзя, — он посмотрел на подошедшего к нему управляющего. — Румми, давай начнем всё по стандартному протоколу, — и он чуть подмигнул парню, который как никак приходился лично ему потомком. — Сначала проверьте всё на предмет следящих устройств.

— Убрать все, мой Лорд?

— Тебя чему бабка учила? — лёгкая подзатрещина. — Нет, конечно! Главное — отметь. И заканчивай с лордами — не на параде.

Он перевёл взгляд на остальную Стражу.

— Лис, размещайтесь. Сира, придётся тебе ещё немного побыть светской леди.

Она присела в реверансе:

— Конечно, Мой Лорд, — но глаза и улыбка выдавали то, что она подкалывает брата.

— Четверо, как эта пафосная муть утомляет! — Сёма скинул пафосное оцепенение и пару раз прошёлся по коридору, — Нет что бы дать выспаться, поесть с дороги и заняться делами… Бал ещё ваш, что там делать хоть надо?

— Стоять с пафосной рожей и улыбаться… Вообще, привыкай, балов предусмотрено немало. Это просто часть знакомства с местными, культурой и для установления взаимодействий.

— Надеюсь мне положено жалование? Я хочу заказать свою статую в полный рост… — Сёма улыбнулся, — Не люблю бесполезную мишуру.

Эр лишь выдохнул.

— Учись… Это не бессмысленно. Хотя и выглядит так вначале. Тебе нужно запомнить всех, с кем будут знакомить. Так или иначе это может пригодиться в будущем, а людям при обращении нравится, когда их по имени называют, а не «ах, да, эр…». И если на такое с закрытыми глазами смотрят в отношении непонятно кого, то вот с официального члена делегации спрос другой, — эльф внимательно посмотрел на Сёму. — Это у меня не было выбора ехать или нет, а ты давал согласие вполне осознанно… И, да, жалование положено и кое-какое обеспечение. Не беспокойся, голодным и раздетым не останешься.

Сира тем временем постаралась чуть расшнуровать давящий на полную молока грудь корсет, и взглядом приказала Талли идти за ней. Рыженькая девчонка, всё же выпрошенная в качестве личной горничной-няни, державшая сейчас на руках спеленутого полугодовалого ребенка, пошла следом за ней.

— Эр, я же шутя… — пытаясь голосом выказать смирение, драконид улыбался. Было видно что ему совсем неуютно в этом, хоть и подогнанном, но официальном костюме — И мне обязательно на балу быть в этом или можно что-то более привычное? Или хотя бы чёрное.

— Привыкай… Теперь часто придётся в этом ходить.

— Я в этом слишком светлый и тряпичный, — буркнул драконид, слегка почёсываясь. — Но да, осознанно… Не бросать же было вас.

— Давай, мы другой закажем… Чуть побольше, чтобы под него влез чёрный и кожаный? Ну, я как бы мальчик уже не маленький… А тебя и учить надо. Тут могут помочь. Хотя бы с драконом.

Сира вышла, было видно, что корсет ещё раз перешнуровывали.

— Эр. Я — отличный повод уйти с сего собрания раньше…

— Угу… Вот вы раньше и свалите, а я ещё повращаюсь в местных кругах, — сказал эльф, подмигнув сестре. Та мгновенно покраснела.

— Да это всё понятно, — драконид с улыбкой подошёл к жене. — Но я всё равно привыкнуть не могу. Да и случись чего… Я же тут формально в охранении, как я понял.

— Не, в охранении у нас тут Серебряная Стража, — Эр хрустнул затёкшей шеей. — У тебя вроде чисто представительская функция. И да, я отвернулся, — ехидно добавил эльф. Сира, которая к этому моменту успела перехватить руки мужа и пальчиками скользнуть на запястья, чуть вспыхнула.

— Тогда для начала мне надо разместить жену и удостовериться, что у них всё в порядке, а потом вы будете с двух сторон дальше мне пытаться объяснить: почему я не могу перекрасить свой полевой костюм, чтоб случись что я не был голым…

Сира чуть выдохнула:

— Ну, разместимся с комфортом мы уже вечером, а так Талли с Лари уже устроились. Не землянку же ты тут рыть собрался… — она улыбнулась, смотря ему в глаза, а на задворках сознания, который он отвёл для неё (как научили на Рейвике) плескалось её желание вообще никуда не идти и оккупировать мужа на ближайшую вечность в свое личное пользование. С детальным описанием где и в каких позах она его хочет. С трудом сдерживая участившееся дыхание, Сира постаралась хотя бы немного взять контроль над собственным воображением. Эр вышел, направляясь в свои комнаты. Завтрашний день был ещё труднее — ему предстояла встреча с Ремом и его матерью.

— Боюсь землянка в этом саду будет очень кстати, особенно если Меин разрешит. — Сёма улыбнулся своим воспоминаниям.

Тем временем во дворце во всю суетились слуги, подготавливали основную залу, а в комнате матери Меин терпеливо наблюдал за последними приготовлениями. Мать Рема, из-за отсутствия других родственниц на данный момент помогала ей.

— Думаю, что всё пройдет нормально, — говорила она, помогая с платьем Леди. — Рем о нём очень тепло отзывался, а ты знаешь, он вообще на похвалу редко может расщедриться, — её чёрное траурное платье ещё больше подчёркивало более бледную, чем обычно кожу и тёмные круги под глазами, которые не удавалось замаскировать никакой косметикой.

— Видел я вашего эльфа в деле… — буркнул под нос себе Меин — Эльф как эльф, только уши короткие. Знаешь, я на него посмотрел и тоже так захотел, а то сначала уложи, закрепи, шапочку найди… Так и жениться придётся. Как думаете, если я ухо сломаю оно же хуже слышать не станет? Только расти?

Мать улыбнулась, смотря на уши сына.

— Я надеюсь, что когда они всё-таки дорастут до тех ужасов, что ты описываешь, у тебя будет не только жена, но и ворох детишек.

— Не хочу… — он резко встал, спешно отошёл к окну и уставился во двор — Да и что это за страж, который не только за минуту собраться не сможет, но ему ещё и помощь подавай?

— Меин? Я что-то не то сказала? — встрепенулась мать.

— Нет, мам, ну что ты! Это же правда! — он повернулся и улыбнулся дамам — Хорош защитник будет, если пока он причёску делает пол дворца вырежут!

— Мне кажется, что ты так отреагировал на мои слова о жене, — она подняла глаза, стараясь понять. — Я что-то пропустила?

— Нет, просто я представил себе лицо Лая когда я скажу что хочу ввести правило для нашей Стражи о коротких ушах. Надо так и сказать, что достало с интендантами за его шапочки ругаться… — он старался улыбаться, старательно гоня уже привычные мысли — А эльф вам понравится. Он деловой, но не спесивый. С юмором и опытом. Всё как вы любите, но без гордыни. Бегали с ним по лесам…

— Рем поставил перед фактом… Свёкор в бешенстве до сих пор. А мне даже с девушкой познакомиться не дает, — заканчивая с причёской Леди посетовала Майи. — отговариваясь, что она тоже из Стражи.

— Ну она действительно из Стражи, правда из Серебряной и вы могли её сегодня видеть среди охраны на церемонии — пожав плечами ответил Меин не снимая с лица дежурной улыбки — Не в моём вкусе, но что-то в ней привлекательное есть.

— Было бы… странно, если бы она была в твоем вкусе, — мать ещё раз на него посмотрела. Неужели дело в том, что невеста Рема сыну и самому пришлась по душе.

— Что, даже до тебя доходят гнусные слухи о моём везении? Ещё никто не осмелился меня переориентировать? — он рассмеялся и отвернулся к окну — Прости мам, но я пока… Даже не знаю как сказать. Нет той кого бы я видел рядом.

— Я… Прости, но ты очень изменился… Хотя, — она пожала руку Майи. — Последние события нас всех изменили.

— Я-то надеялась хоть невестку видеть чаще, чем сына… — Майи присела в реверансе, обозначив окончание туалета.

— Думаю, она останется стражей при после, Леди — думаю вы успеете и познакомиться и надоесть друг другу. А мне надо же когда-то взрослеть, раз даже отец просит.

— Мерлин почти не заходит, забегался. Спасибо, что ты рядом. Девочки ещё совсем маленькие. Ну, куда им… Им нужны адекватные родители, а у меня сейчас ощущение… — она резко замолчала, а Майи обняла Леди и выдохнула.

— Надо надрать мелкому его короткие уши, что бы заходил почаще — он подошёл к матери и замер, ожидая когда можно будет спокойно её обнять — Хорошо что они маленькие, а то я плохо успокаиваю женщин когда их много…

— Отец почти всё на него свалил… Ему учиться и учиться, а он его с головой кинул в этот чан политики, — Майи отошла, а мать протянула руки ему. — Мне жаль, — прошептала она, словно понимая то, что не договорил.

— Ну я стараюсь помогать, хоть и молодых и новеньких у меня слишком много сейчас. А отцу тоже надо отвлечься. Сейчас с официальной частью закончим и я как ударюсь в свою больную фантазию! — он обнял её, стараясь хоть так успокоить и поддержать такую родную женщину.

— Аргестру сейчас очень тяжело. Но он мне не даёт даже возможности ему помочь, отстранился… — она сглотнула.

— Его можно понять, но… Если хочешь я поговорю с ним — он чуть отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза — И Мерля припинаю. Ему и передохнуть надо и я пока вместо него разгребу. Идёт?

— Не надо… Я же понимаю, что они работают. Я тоже хочу помочь, а ощущение, что меня в клетку посадили.

— Помочь… — он задумался, а потом немного отстранившись посмотрел на мать с игривой искоркой в глазах, — Есть у меня одна дурная идея, но на нормальные и правильные у тебя другой сын. Я не так давно познакомился с одним драконидом… Жизнь у него была насыщенная, интересная и учиться особо было некогда. То есть его учили, но явно не местным законам. Хотя надо сначала спросить и уточнить, но вот малейшим правилам и этикету его обучить стоит.

Она чуть задрала бровь

— И что ты хочешь?

— Нагло и безпринципно свалить это бескультурье на лучших дам всех окрестных земель… — Меин рассмеялся, вспомнив и Сёму и вбитые в него некоторые привычки.

— Это случаем не муж сестры посла? — уточнила Майи. — Если это тот, о ком я думаю… Ты хоть знаешь, кто его мать?

— Да, Леди, я про него! Это самый титулованный беспризорник, раб и сирота, которого я хотя бы раз встречал на своём пути! — и он снова рассмеялся. — Это ж надо было так вляпаься!

Леди повернулась к сыну.

— Ты о ком? — уточнила мать.

— О сыне Ларигэнт… — Меин улыбался, переводя взгляд с матери на лучшую подругу их семьи.

— Аргестр говорил о нём… Но… Да, ты прав, Меин, мы должны ему помочь. — кивнула Ирда.

— Осталось только уговорить нашего посла, хотя, почему-то мне кажется он не откажет. Вас улыбнёт это малый, обещаю!