Изменчивые Дороги. Хортон многогранный

Сёма — 023. Чтения

Выходной день выдался относительно ветреным, хотя местами и солнечным. Ветер доставлял дискомфорт только тем, что трепал волосы, но учитывая, что дождя не было и не предвиделось, это было даже приятно после нескольких недель взаперти или в попытках везде успеть.

Он вышел из здания посольства впервые за последнее время никуда не торопясь. В руках была аккуратно завернута в подарочную бумагу книга, которая, как он надеялся, может понравится Леди Майи.

Они договорились встретиться перед чтениями неподалеку, в таком же старом, уютном и, казалось, не задетым войной, сквере. Лёгкий ветерок забегал в укрытую цветущим вьюном беседку, играл с поскрипывающим флюгером, прятался в свободно убранных волосах. Драконица пришла на место встречи сильно раньше — ещё четверть луны назад. Сбежав сюда от прочих важных дел, она наслаждалась ароматом цветов, ветром и покоем.

Эрлонд подошёл к скверу, смотря на хронометр, потом вспомнил, что показывает он время по привычному в Рейвике циферблату, хотя и подстроенному к продолжительности суток на Хортоне, а не местным: «малая луна взошла к…» к которому он до сих пор не привык. Чуть ускорив шаг и войдя в тихий уютный сквер, эльф вздрогнул, потому что понял, что опоздал и всё перепутал. Почему-то стало обидно и захотелось сбежать. Но он, поборов первый позыв, всё же пошёл к беседке, остановившись в паре шагов от Майи.

— Прошу прощения, миледи, — голос был искренне виноватым. — Я снова перепутал время?

Она улыбнулась приветливо ему кивая.

— Нет, это мне удалось закончить дела раньше и вырваться отдохнуть перед чтениями…

Эр чуть с облегчением выдохнул.

— Никак не могу привыкнуть к местному календарю и описаниям… — он протянул ей подарок. — Я надеюсь, это сможет Вас порадовать.

Она приняла свёрток и отложила на стол.

— Безусловно… Вы готовы к чтениям? Неделя, кажется правильно назвала, выдалась сумбурной.

Эр выдохнул, всё же надеясь, что она откроет подарок, но улыбнулся.

— Кажется, Вы быстрее освоитесь с терминами Рейвика, чем я запомню хотя бы дневной цикл… Немного напоминает зодиакальный… Но его для счёта времени не используют никто кроме любителей предсказывать судьбу по звёздам и прочей эзотерике.

— Ну когда хронометр на небе и всегда при тебе это удобнее, чем на руке, — уловив его взгляд в сторону подарка, она с любопытствующим выражением начала вскрывать упаковку и замерла, увидев обложку — О!.. Это же…

На старом наречии одного из драконьих кланов было выведено «Мифы и предания Валхарны»… Это даже не редкая книга. Многие считали её саму лишь легендой.

— Подумал, что у Вас ей найдется более достойное применение, чем пылиться в библиотеке, — эльф подошёл чуть ближе, улыбаясь её реакции и радуясь, что смог предугадать и удивить. В светлых глазах искорками вспыхивало почти детское счастье, а иногда казалось, что где-то в глубине клубится хаотное пламя.

Она ещё раз медленно и с благоговейным трепетом прошлась пальцами по обложке и нетерпеливо открыла. Старый язык, гравюры, толстые страницы и временами неровные строчки…

— Это… Просто удивительно!..

Эр чуть пожал плечами, но в глазах и улыбке то и дело проскальзывал детский восторг, очень странный для того, кто по идее должен быть мудрым и степенным. По крайней мере ей так представлялись вечные, прожившие столько времени, что застали не только исход, но и, казалось, само сотворение Миров.

— Вы говорили, что Вам интересны предания других миров… Эту книгу мне отдала старая драконица… Её внуки во время перехода всё ругали её, что лучше бы она взяла что-то более полезное, чем старый хлам…

— Вы… Серьёзно?! — в глазах проскочила искорка осознания — Хотите сказать, что это… Оригинал?!

— Ну… Да… — в глазах эльфа скользнуло что-то похожее на обиду. — Я думаю, что ей всё же пора было вернутся домой к тем, кто сможет её оценить, а не назовет старым хламом…

— Прости… — она приобняла книгу и улыбнулась сияющей, почти детской улыбкой — Это просто настолько неожиданно… Мы веками искали хотя бы копию, реплику или подобное, а тут… Мне даже поверить сложно!

Эр чуть вздрогнул от обращения на «ты», пусть и проскользнувшего случайно, что почти прослушал дальнейшее объяснение. А её улыбка и неподдельный восторг вызвали ответную улыбку и выдохнул.

— Если каждый подарок способен заставить Вас так улыбаться, могу поискать в своей библиотеке и более древние экземпляры. Не гарантирую, что они будут из Валхарны или Ирталя, но в том, что это оригиналы можете не сомневаться.

Её глаза вспыхнули улыбкой ещё ярче.

— Простите… Нас ждут, а так мы пропустим чтения! Ещё чуть-чуть и начну читать прямо тут… Это же восхитительно…

— Я думаю, Вас поймут, — эльф с улыбкой предложил ей руку. — Миледи?

— Лорд… — она приняла его руку, поднимаясь, — Поймут, не означает, что простят. Книголюбы очень завистливая каста!

Поднявшись, она аккуратно упаковала подарок в свою сумочку и кивнула, подтверждая что готова идти.

— Как-то не сталкивался… С завистью, — казалось, что мышцы лица чуть болят — столько он давно не улыбался — отвык. — По крайней мере среди знакомых книголюбов.

— Это пока Вы не начнёте делить редкий экземпляр… — она рассмеялась, позволяя вести себя к дворику книголюбов.

— Честно… Никогда не делил ни с кем свои книги… — Он аккуратно поддерживал её за руку, замечая насколько непривычно идти рядом с женщиной, которая настолько ниже его ростом.

Ей хотелось встать на цыпочки или даже чуть уйти в трансформ, чтобы стать выше, но с другой стороны… В его тени ей было спокойно. Они дошли до знакомого уже дворика, и Эрлонд отпустил руку драконицы, встав от неё чуть дальше, за плечом, позволяя уже ей, как знакомой с местными, вести их на чтения. Она словно встрепенулась, сбрасывая оцепенение, и с улыбкой прошла вперёд.

— О, первые уже пришли, но они ещё не начали. Идёмте, лорд, надеюсь Вас это мероприятие не разочарует…

— Вот это вряд ли. После заседаний Совета? Если только не начнут зачитывать весь мой титул… Этого я точно не переживу! — улыбнувшись, он последовал за ней.

— Я надеюсь, что сегодня мы будем читать всё же что-то другое… — она прошла дальше, приветствуя народ в просторной беседке, где уже суетилась пара слуг и располагались гости. На центральном столике были разложены выпечка и закуски на любой вкус, а в центре, на решётке над углями стояло несколько чайников.

Будучи в незнакомой компании Эр всё же ждал, когда его спутница его представит, хотя и понимал — в представлении лично он не нуждался, а вот собеседников он не знал, да и следуя правилам приличия, они не будут подходить к нему и представляться. В данной ситуации это как минимум будет невежливо. Чуть дальше сидел Лорд Райнот, глава Дома Пратт. Ему Эр кивнул, так как они были представлены ранее, на приёме. Следуя правилам, он не отходил от той, кого сопровождал, хотя и на достаточном расстоянии, не входя в её личную зону комфорта. Она прошла внутрь беседки, кивая остальным.

— Эры, я смею надеяться, что сегодня в нашем уютном клубе появится ещё один читатель, — она запнулась, смотря на пустое место неподалеку от её любимого уголка, — Вместо ушедших…

Эрлонд кивнул присутствующим, пытаясь чуть отстраниться от ударившей от женщины боли. И погасив желание уточнить у неё — может ли он ей чем-то помочь… Или вообще утащить подальше. Но не стал — его попытки защитить тех, кто не просил никогда не заканчивались чем-то хорошим. Жизнь научила не лезть, хотя не всегда получалось.

Небольшой, но очень юркий инсект промелькнул практически заставив леди сесть и взять чашечку с чаем и только потом обратил внимание на посла.

— Мы любим книги и читать хорошие произведения, а так же не любим официальных долгих имён и званий. В этом кругу нам все равно кто Вы за пределами этой беседки. Вы можете представиться как Вам будет угодно, но пожалуйста будьте кратки… — вторая чашечка с пряным чаем возникла перед Эрлондом.

«Кажется, я их уже люблю», — едва не сказал он вслух, но улыбнулся, беря чашку.

— Эрлонд. Он ещё раз осмотрелся в поисках свободного места и посмотрел чуть вопросительно на Майи. Аккуратно отпив из предложенной чашки пряную теплую, но не горячую жидкость, она нашла в себе силы улыбнуться и кивнуть.

— Не подскажете, где здесь можно сесть? — послышался тихий вопрос, он тоже отпил из чашки, отдавая честь вкусу напитка.

— Тут не так уж и много места, так что могу предложить лишь освободившиеся… Пожалуйста, — она прикрыла глаза и постаралась отвлечься на чай. Он едва коснулся её спины, словно боялся, что она сейчас упадет, так и не успев оборвать подсознательный порыв защищать.

— Прошу прощения… Вы в порядке?

— Конечно… — печальный отблеск в глубине глаз и привычная улыбка, — Тут не занято. Составите мне компанию?

Ей было неуютно и непривычно от пустоты этого места и она надеялась, что как только оно будет занято ей будет проще дышать.

— Простите ещё раз, — он чуть поклонился, пряча чуть болезненное ощущение. В последнее время стало труднее отделяться от эмоций окружающих и это его напрягало. Мозгом он понимал причины собственного взвинченного состояния, но ничего сделать не мог. Даже предыдущая ночь не стёрла это ощущение полностью, лишь немного притупив.

Он ловил себя на мысли, что раздражается на пустом месте, срывается, но никак контролировать это полностью не может. И он просто надеялся, что чтения, как и работа смогут это хотя бы заглушить. Всё же сделав несколько шагов и садясь на указанное место, Эр понял, что Майи оказалась права. Дышать действительно стало, хоть и не сильно, но легче. Серебристый голосок колокольчика обозначил время опаздывающих — народ в большинстве уже расселся по местам. Первым в очереди готовился читать старший из пары инсектов. Он установил на небольшую подставку книгу, открыл по закладке и замер, ожидая второй удар колольчика.

На входе в беседку вдруг замерла молодая пара драконов. Мальчик, а он был юн настолько, что даже юношей его назвать его не получалось, вёл за руку девочку ровесницу. Замешкавшись под удивлёнными взглядами, он достал из карманов куртки визитку книжного магазина.

— Мы… Мы же правильно пришли? — мальчик явно нервничал, сбиваясь, осматриваясь и, словно, прикрывая ото всех девчонку, — Вы… Не против, если мы вместо родителей? Они не придут…

Эра немного тряхануло, и он впился в подлокотник кресла пальцами, пытаясь снова отделить эмоции этих детей от своих и закрыться. Но снова ничего не получилось, и он зажмурился, стараясь выровнять дыхание. Его напряжённое дыхание чувствовалось и той, что сидела рядом.

Она смотрела на совсем ещё детей. Видеть списки — это одно, а вот так сталкиваться каждый день… Обиженный скрип подлокотников заставил её отвлечься и, пока инсект аккуратно пристраивал новую пару и менял книгу, она потянулась к руке старого эльфа. Замерев нерешительно и едва касаясь, она постаралась улыбнуться.

— Эрлонд… — тихий шёпот на грани слышимости.

— Нормально… — тихо прошептал он, от прикосновения его слова передёрнуло. — Эмоций просто слишком много.

— Понимаю… — она заколебалась, но руку не убрала. Ей и самой требовалось чувствовать и ощущать чьё-то присутствие не просто фактом, — Скоро начнём.

Осуществив небольшую перестановку, чтобы усадить детей рядом друг с другом инсект внимательно замер перед ними.

— Мы любим книги и читать хорошие произведения, а так же не любим официальных долгих имён и званий. В этом кругу нам всё равно кто Вы за пределами этой беседки… — начал привычно приветствовать новеньких, но его жестом прервал, поднявшись ещё один драконид.

— Сынок, просто скажи как называть тебя и леди. Тут нет официальных званий и рангов. Остальное я поясню позже, хорошо? — Парень кивнул и, взглянув на спутницу и получив от неё удовлетворительный кивок, поднялся.

— Гик и Нира… — он переступил с ноги на ногу и сел.

— Вот и славно. Гик, сегодня Вам предстоит лишь слушать, а уж читать будете чуть позже, — драконид старался улыбаться парню, потом повернувшись к инсекту почтительно кивнул, — Мастер, мы начинаем?

Он продолжал чуть держать её руку, чувствуя, что это хоть как-то облегчает её состояние. И слушал мерный голос чтеца, вникая в суть произведения, привычно отрешаясь за потоком слов на образы, пытаясь не вспоминать, что уже читал, чтобы заново попытаться окунуться в услышанное.

Даже Лана никогда не разделяла его любви к чтению — оно и понятно, на её службе на такое не оставалось просто времени, а когда появлялось свободное — что-то тяжелое, заумное слишком вгоняло её в уныние (особенно учитывая, что настолько свободное время выдавалось исключительно во время беременностей), поэтому она просто читала беллетристику, какие-то бульварные романы, детективы в мягких обложках, которые иногда продавали вместе с журналами. Он никогда не лез в её вкусы, она — в его, но иногда не хватало рядом того, с кем можно было обсудить прочитанное. А старый эльф, заведовавший небольшим магазинчиком с детства называл его «О, опять пришел…» Хотя с ним можно было обсудить, поделиться, но этот старик был таким ещё когда он, Эрлонд, не был ни лордом, ни кем-то вообще… просто затюканный всеми студентом академии, вырывавшийся в этот магазинчик как в единственное место, где всем было всё равно на его длину ушей и на его кровь. Его страсть к книгам так и осталась исключительно его — дети как-то не прониклись красотой слова и игрой оттенков эмоций, им скорее всегда нравилось действие. И он находил им те книги, которые им нравились, стараясь выискивать время на маленький магазинчик, его маленькую отдушину.

Она закрыла глаза и просто слушала голос чтеца. Через некоторое время старший инсект взял паузу и передал пост чтеца одному невысокому человеку с чёрными как смоль волосами и приятным бархатистым голосом. Через некоторое время человек передал книгу статной погонщице с неожиданно высоким, но не резким голоском и рассказ из книги лился, словно оживая каждым новым голосом. Открыв глаза, Майя посмотрела на детей — они сидели, закрыв глаза, и даже улыбались…

Когда книга перешла Эру, он лишь прикрыл глаза, чуть улыбнувшись и по памяти стал дословно воспроизводить текст. Уже привычный голос посла чуть изменился, следуя за эмоциями, уводя их в образы. Его манера, акценты чуть отличались от предыдущих, выводя на первый план переживания, боль и стремления главного героя, заставляя словно кожей чувствовать, забывая про сами слова — их стало не слышно. Его голос уводил дальше вглубь произведения, где за обрамлением слов автор скрыл личную трагедию и сейчас как никогда раньше звучал голос автора, а не просто персонажей.

Оно продолжалось, и никто не находил сил его остановить.

Драконица смотрела на неожиданного раскрывшегося чтеца с лёгкой смесью восторга и восхищения. Напротив, с другой стороны стола, за эльфом внимательно следил хозяин лавочки. Остальные предпочли просто закрыть глаза и погрузиться в льющийся рассказ.

Только рассказав до точки, Эрлонд остановился, переводя дух.

— Надеюсь, нигде не переврал, — улыбнулся он. — Давно слышал.

Хозяин лавочки аккуратно поднялся.

— У Вас исключительно хорошая память, Эрлонд, спасибо, — он протянул эльфу чашечку с прозрачным янтарным напитком, отдававшим почти домашним луговым разнотравьем, — Это было неожиданно…

Он глотнул, улыбнувшись:

— Мне просто повезло с этим произведением… — он не стал говорить, что слышал его в исполнении автора, знал причины и обстоятельства написания. Как и то, что скрывал автор за этими строками.

Эр чуть прикрыл глаза, чтобы унять вспыхнувшие эмоции. Всё же некоторое умение их транслировать было побочной особенностью эльфийской эмпатии.

Беседка постепенно выныривала из накатившего ощущения от прочитанно-рассказанной книги с лёгким шёпотом удивления. Он молчал, слушая размышления других о том, что хотел сказать автор, что чувствовал в момент написания, в чём состояла подоплёка романа и его историческое и культурное значение.

Дети слушали, переглядывались и немного смущённо улыбались, но в разговор не лезли. Майи, задумавшись, слушала обсуждение, но в обсуждении не участвовала. Посмотрев на Эрлонда, она лишь сделала узелочек на память не решившись спрашивать при всех.

Когда весь чай был выпит, а все те, кто хотел высказаться — высказались, они стали собираться. Прощание было куда более тёплым, чем приветствие и спустя четверть младшей луны они вышли. На улице уже сгущались сумерки, а на небе одна из средних лун восходила к Харширу, окрашивая всё в изумительное сочетание синевато-кровавых полос.

Драконица передала девочке визитку, пригласив её и брата в гости и проследила чтобы вызвавшийся всё объяснить драконид проводил молодежь. Неторопливо выйдя из беседки она с искрой любопытства посмотрела на своего спутника, словно ожидая.

Эрлонд, подав руку чуть поклонился и, когда они удалились от дворика чтецов, улыбнувшись, спросил:

— Ваше любопытство столь сильно, что почувствовать можно, даже не будучи эмпатом. О чём Вы хотели спросить, миледи?

Она, смутившись, опустила взгляд и слегка покраснела.

— Простите… Просто мне показалось, что Вы об этом произведении знаете несколько больше. Или не только о произведении? Четверо, простите мне излишнее любопытство.

— Знаю… так получилось, что с Таор Лида мы были знакомы лично… У меня есть пара книг с его автографами. Хотя, если честно, он и не думал, что его произведения спустя столько времени вообще будут читать. В его время его почти не читали, предпочитая несколько других… философов. Хотя по мне, они скорее были псевдо философами, которые разводили демагогию на пустом месте, но многим нравилось блеснуть интеллектом, цитируя их книги, где все тезисы принесены на блюдечке, вместо того, чтобы вникать в многослойность других.

— Лично!.. — она обмерла, смотря на эльфа почти с восхищением, — Мы любим его читать как раз потому что он оставляет читающему право решить что-то для себя. Не все у нас с ним согласны, но все не согласны в разном и по-разному…

— Ну… На самом деле, многие сами много чего додумывают, основываясь на собственном мировосприятии… Я иногда поражаюсь насколько можно переложить смысл… — он посмотрел на луны. — Можно извратить даже, казалось, Абсолют, как слово Творца. Но ведь находятся фанатики, творящие самое настоящее зло Его именем… А та же война с Жрецами? Они же шли от имени Четверых, прикрываясь выдранными из контекста цитатами и извращёнными до неузнаваемости настолько, что даже Тень от такого бы ужаснулся.

— Тьма милосердна… У нас до сих пор передают из ус в уста старые, правильные Слова. Хотя много где, после войны Жрецов, давно написано иначе.

— Ну… да, Тень хотя бы дарует смерть. А вот Лайт… Будешь жить… мечтая о смерти. Даже не знаю, что более жестоко. Они ведь тогда едва не убили тех, кому поклонялись и чьим именем творили все свои злодеяния. Тогда я понял, что фанатики разрушительней хаоса, их помыслы чернее Тьмы, они оставляют за собой даже не Пустоту, а выжигают всё куда яростнее Света, — он замолчал. — Зря я начал… Забудьте, просто причитания старого эльфа, что раньше небо было синее, а трава зеленее…

— У нас говорят так же, только не громко. Хотя наш век краток, но мы чтим старый порядок. Свет созидающий, Тьма милосердная, Хаос вечный и Пустота укрывающая. Никогда не понимала стремления к власти ради безответственности…

— Ну, некоторые к власти стремятся как к самоцели, а потом, когда всё же её добиваются — теряются, потому что не знают сами, что с ней делать.

Она замолчала и некоторое время шла молча и практически безцельно.

— А по поводу Лида… — он внезапно улыбнулся. — По правде говоря, я не хотел портить впечатление и соображения всех тех, кто собрался… Хотя, по-моему, мнение многих позабавило бы автора.

Она встрепенулась и даже улыбнулась:

— А мне было бы интересно…

— Что именно? Что конкретно этот рассказ он написал, когда его жена бросила и он напивался в обществе одного абсолютно трезвого эльфа?

— Даже так? Нетрезвые и сокровенные мысли грустного философа… А мы ищем глубокое и сакральное! И даже находим, как сегодня можно было услышать, — она покачала головой.

— Ну, глупым он никогда не был… Иногда алкоголь открывает то, что боятся сказать. Хотя, в том что написано, я до сих пор чувствую боль потери, в которой само повествование и слова — вторичны… Но, надо отдать должное — новую музу он нашёл к вечеру. Хотя в последующих рассказах этого цикла несмотря на жизнеутверждающее повествование всё же горечь продолжает чувствоваться… — он замер. — Ох… простите, миледи, кто о чём, а я вечно об ощущениях… Меня и жена вечно этим попрекала — вместо того, чтобы сосредоточиться на сюжете вечно уходил в дебри…

— Ваш народ больше склонен к эмпатии, а мы это с детства прячем под чешуёй и верим, что это прямой путь к слабости — она улыбалась немного грустно, но без ярких клоков боли.

— Ну, не все… с эмпатией не повоюешь — и следопыты, и Стража тоже учатся закрываться… А целители, — он выдохнул. — Нам без неё никак — не всегда пациент способен рассказать… да и на поле боя она нужна, чтобы почувствовать тех, кого ещё можно спасти. Но всё имеет обратную сторону. Многие драконы сходят с ума под грузом собственной памяти и невысказанных проблем… да и не только они, — Эрлонд снова посмотрел на медленно ползущие луны.

— Многие даже не думают о том, что можно высказать что-то даже в семье… А потом, ну высказался и что дальше? Только рассказал другому куда тебя бить больнее… Тут скорее не невысказанные проблемы, сколько отсутствие того кому сможешь доверять… Они готовы делить одну службу на двоих, жизнь, постель, но не чувства…

— Творец никогда не даёт ноши, которая ему не по силам… — он прикрыл глаза. — Лучшая подруга матери была хорошей женой, правильной с точки зрения эльфов… Только вот одна загвоздка — вне дома она была сильнейшей… и ничего с этим поделать не могла. Мы верим, что связь помогает балансировать разуму и чувствам… А её муж дома просто унижал, потому что не мог вытерпеть, что вне дома она ему же приказы и отдает… хотя сам ведь женился, потому что девочка подавала большие надежды… А потом и вовсе развёлся. Так что… не всегда и наша система страхует от болезненного удара от самых близких…

— Ох… Боюсь в таком случае вечность становится проклятьем. Помнить и жить с этим… Надеюсь у неё были хорошие друзья и с ней сейчас лучше. Когда уходят… Это больно, но когда предают… Я боюсь даже думать об этом, — её передёрнуло от нахлынувших ощущений.

— Большинство эльфов редко переживают собственную пару именно из-за этого, — он замолчал, до конца не понимая эгоизма матери, что тогда она не дала ему уйти… хотя… кто бы тогда убил Валериса и защитил Сиру? — Иногда мне кажется, что моя мать — пророк… а может и сама об этом не знает… А по поводу её подруги… не знаю, иногда кажется, что всё в порядке, но она умеет скрывать эмоции, а в душу к ней лезть я как-то не решаюсь.

— Матери всегда пророки для своих детей, — она улыбнулась — Это потому что мы любим своих детей. Всех и любыми…

— Ну, — Эр улыбнулся и пожал плечами. — У большинства из моих братьев и сестёр матерью всегда был отец… Это мне повезло — когда я родился она ещё не занимала текущего поста, зато у отца было дел по горло, — о том, что он сам тоже больше сидел с собственными детьми из-за работы Ланы, он не стал говорить.

— Иногда мне кажется, что отцы часто или перехваливают или излишне строги. Их кидает из крайности в крайность, хотя за это мы их и любим…

— Не знаю… От своего я такого не замечал. До академии слишком мало видел… А потом — был уже слишком взрослым, чтобы меня нужно было воспитывать… К тому моменту, когда он стал изображать тень мамы. У меня были уже свои дети… Как-то явно поздно читать мне нотации…

Она рассмеялась

— Бремя старших… Я была средней. Мне не досталось ни внимания первых, ни любви младших, зато… Это было шебутное, весёлое и беззаботное время.

Эр рассмеялся:

— Ну, боюсь, что по шебутности вы вряд ли переплюнули Эйра… От него вся академия выла — насколько я был спокойный и уравновешенный, настолько он был шебутным… На момент его поступления за его спиной уже не шептались «полукровка, значит слабак…», все ждали от него гениального целителя, а получился знатный ловелас… Ну просто Странник — ни убавить, не прибавить — в том классическом виде, в котором их сейчас и представляют — смешливые любители Дороги и баб… Я думаю, от части Орден и стал таким, так как после ухода отца именно Эйр и его потомки его возглавляли.

— Лично я точно не переплюнула, а вот весь наш гвалт… — она рассмеялась, — Ловеласом был один из старших братьев. Два других ему настолько завидовали, что подсылали нас, более мелких и непонимающих ещё, к нему в пикантные моменты. Ох как Карик тогда злился!

— То есть из дома свалить он не догадался?

— Когда дело доходило до пикантных моментов… — она хихикнула, — Хортон оказывался внезапно очень маленьким и со всех сторон просматриваемым…

Эр фыркнул.

— Ну… Нам в этом плане везло… В Ордене тогда было всего пара человек, не считая родителей. Баз не было, не было даже Хат'Тэчевских зон переходов… Вообще ничего не было. Были только точки путей в нескольких мирах… Иногда приходишь и кажется, что нет ничего — только ты и Мир… Ну, Эйр ещё умудрялся выставлять это всё крайне романтично… Но всегда возвращал их на место… Девушек в смысле.

— Ну когда мы с мужем только начинали встречаться я не придумала ничего лучше чем попытаться нас спрятать в скале… Наивно предположив, что старшие женились и место наконец-то свободно…

Эр тихо фыркнул.

— Мне вообще, наверное, не стоит рассказывать о прятках по разным мирам полторы тысячи лет, пока Леди Вериаэль не соизволила дать своего согласия… Даже не знаю, что её подтолкнуло — то ли мои экзаменационные выкрутасы, то ли тот факт, что я умудрился утащить их церемониальные кольца (тут не обошлось без помощи брата с сестрой…) и поэтому они не могли заключить ни одного брака, то ли тот факт, что Лана просто нажала на мать… Но отношения с этой Леди у нас до сих пор натянутые… Хотя, надо отдать ей должное, после этого, несмотря на колкие слова, сказанные в лицо, она за спиной меня обычно защищала…

— Мы прятаться не смогли. Так получилось, что я надеялась вытащить его подальше от любопытных глаз… А в итоге представила родителям, — она улыбалась, вспоминая старые времена тёплой грустью — С тех пор меня в семье прозвали занудой…

Он внимательно посмотрел на неё, чуть изогнув бровь.

— Это почему?

— Потому что когда кто-то из братьев спалил моему отцу что я, будучи молодой, импульсивной и наивной, была замечена с парнем на несколько лет себя старше у скал… Отец решил изобразить из себя блюстителя нравов, а для большего стыда взял в помощники мать… — она покраснела и словно мелкая девчонка опустила глаза — К моменту, когда родители попытались нас застукать мы были уже в постели. Оба, оперевшись в мягкую спинку кровати мы вслух поочерёдно зачитывали абзацы из понравившейся книги. Поэтому на влетевшую пару блюстителей невинности мы не сговариваясь ответили хором: "Здравствуйте, лорд и здравствуйте леди"…

Эр рассмеялся.

— Тогда понятно в кого Рем такой… Недавно застукал их за тем же самым… Хотя, честно говоря, с их службой, у меня бы было единственное желание — выспаться в разных позах!

— Я рада, что эта традиция не умрёт вместе со мной… — она грустно посмотрела в сторону книжной лавки.

— Мне кажется, Вам рано о подобном думать.

Она очень неуверенно пожала плечами.

— Я не спешу. У меня ещё в планах со внуками понянчиться.

— Ну… если эта парочка будет читать книги в перерывах между работой, то не уверен… — Эрлонд хихикнул, слегка распространяя ауру веселья вокруг. — Да, кстати, мы всё же немного выкрали времени на прохождение полосы препятствий… Обещаю, никаких повреждений на Вашем сыне.

— После его экзамена, я вообще плохо представляю что его может задеть… Но как мать, каждый раз боюсь за него.

— Прекрасно Вас понимаю… И да, могу подтвердить — со временем это не лечится… — он чуть прикрыл глаза.

— Я уже смирилась, когда старший мне заявил, что его раздражают мои переживания. Попросился на окраину и домой носа не кажет…

— Мне кажется, это не совсем тактично… — он улыбнулся. — Каждый раз, когда я дома бываю, мама обязательно сама что-то готовит… И это при её постоянной занятости… Не знаю, иногда мне кажется, что и в Рейвик-то возвращаюсь только из-за неё …

— Карик с отрядом до них регулярно доходит с инспекцией и провизией, но я не напрашиваюсь. Знаю что живой, женился и дочь у него. Много ли матери надо?

— И даже знакомиться не привёз? Точно берега попутал! — внезапно он замолчал, смотря на неё.

— С аванпостов редко отпускают, а девочка маленькая ещё. Ей году нет. Да и… У тестя на всё своё великое мнение, а они и так один раз чуть не подрались.

— Этот невыносимый тип Вам портит жизнь? Мне кажется, это не от Вас сбегают, а от него…

— Не такой уж он и невыносимый… Просто амбициозный и несчастный. А после… — она выдохнула, прикрыв глаза — Он вообще никого не подпускает. Пытался говорить с Ремом, но сами видите…

— Ну… не знаю его настолько, насколько Вы, но по-моему, Вы к нему слишком добры… — он не стал говорить, что старик довёл до слёз Лис, только одним этим он явно перешёл в категорию невыносимых.

— А что мне остаётся? Сейчас спасу от него у Вас сына и… Мир всегда лучше войны. А что ворчит, так слова хоть ранят, но обычно не убивают…

— Амбиций многовато… И что, никто из семьи Вас от него защитить не может?

— В этом я похожа на сына… — она улыбнулась — Не хочу создавать им лишних проблем. Я не на службе, а у него и связей много и злобы хватает.

— Хотите, натравлю на него Лику Граффт? — Эр улыбнулся. — На время, когда она будет смаковать ложечкой его мозг, он точно никого не будет трогать.

— Зачем сразу с пыток начинать?!

— Люблю заходить с тяжелой артиллерии… Хотя, тяжелая в его случае была бы прилюдным унижением… вот это точно на крайний случай…

— А если они с Ликой договорятся?

— Не договорятся! Я же попрошу. Лика, конечно, порой невыносима, не сдержана и властна, но ещё и гениальна, умеет защищать и очень ценить тех, кто ей помог.

— Ваше коварство не знает границ, лорд-посол… — она рассмеялась.

— Я учился у лучшей… — он подмигнул.

— Безусловно! Нет смысла учиться у тех кому нет желания подражать…

— Ну, иногда мы перенимаем привычки непроизвольно, даже не задумываясь о том, хотели бы их иметь…

— И обычно самые яркие и самые плохие…

— Естественно! Куда без этого, — он осмотрелся. Темнота была относительной. Хортон из-за лун вообще никогда в неё не погружался… И никогда не было видно звёзд.

— А вы звёзды когда-нибудь видели? — он снова поднял голову.

— Луны тут слишком яркие… Старшие рассказывали, что в изначальном мире не было столько лун и иногда можно их было видеть…

— Двенадцать лун и правда, скорее исключение для мира. Обычно одна, реже две, а иногда вообще ни одной… — он посмотрел на хронометр. — А у Вас сейчас есть свободное время?

Она подняла глаза к небу, привычно прикидывая время.

— Половину луны выкрасть точно смогу…

Он рассмеялся.

— А если посчитать, что старшей… Боюсь, Вы можете потерять счёт времени…

— То Вы пропустите Ваше соревнование с Ремом, свадьбу Вашей дочери и множество дипломатических раутов…

— Ну, светские рауты я бы с удовольствием пропустил… Всем скопом… Вообще, я точно знаю место, которое Вам понравится, но боюсь, что со столь ограниченным временем, нам всё же стоит подождать другого времени, когда у нас обнаружится свободный от дел день.

— О! Целый день? Это уже похоже на похищение… — она рассмеялась — Но, честно признаться, я заинтригована…

Почему-то рядом с этим старым эльфом ей было спокойно и совершенно не страшно.

— Хм… похищение… звучит страшнее, чем выглядит, — он усмехнулся. Давно сейчас так не вёл, словно его вытащили из ваты… Он замер, понимая, что именно тогда сделала мать. Но один деятельный драконид решил всё исправить… Хотя что лучше — нормально пожить или существовать в непонятно чём?

— Не могу ничего сказать по этому вопросу… Меня ещё ни разу не похищали — она снова посмотрела на луны — Конечно, это может и к лучшему, но ужасно скучно…

Он задумался, протянув ей руку.

— Вы мне верите?

В глубине её глаз благоразумие отчаянно проигрывало бой любопытству.

— Я… — она запнулась, задумавшись, но потом протянула руку в ответ, — Я хочу Вам верить…

На мгновение мир словно вздрогнул и поплыл, а когда глаза снова стали хоть что-то видеть — перед ней был широкий коридор незнакомого, но вполне приличного и уютного дома.

— Добро пожаловать в Рейтон…

Майи замерла, чуть испуганно оглядываясь.

— Мы же сейчас… Не в Хортоне, я права? Это… так необычно.

— Рейтон — столичный город Рейвика. Могу организовать экскурсию… Правда темновато, через час солнце зайдет, хотя, тогда можно увидеть базу ЭЛС… Сам город хоть и является формальной столицей, но большая часть всего управления находится как раз на головной базе, так что даже хартши во время войны почти не тронули сам город — большая часть жителей успела эвакуироваться на базу. Вообще, раньше можно было спокойно шагать хоть куда в городе, но сейчас там стало слишком… — он задумался, подбирая слово. — Многолюдно. Пришлось вот точку выхода у себя дома организовать, а то можно в кого-нибудь врезаться.

— Как интересно… — Любопытство, победив, допинывало хладный труп благоразумия, требуя искать, изучать, познавать неизвестное — А можно? Хоть одним глазком? Тут наверняка и архитектура другая и луны…

— Вообще я думал показать Вам свою библиотеку… Но, можно начать с города, — он подал руку.

— Биб… — она посмотрела на старого эльфа совсем детским выражением и подала руку — Я думаю… Город выстоит некоторое время и без меня. Показывайте, но приготовьтесь оттаскивать!

— Давайте я Вам покажу, а сам пойду хоть чай сделаю, слуг тут всё равно нет, только убираться приходят и обновлять заклинания, — они подошли к большой двери, эльф аккуратно её коснулся, активируя замок.

Библиотека представляла из себя тёплое помещение с несколькими уютными креслами и не таким и большим количеством стеллажей, как она предполагала.

— Здесь только то, что не сильно и жалко — беллетристика, какие-то романы, детективы… если честно сомневаюсь в их художественной ценности, но если кому-то нравится, значит они имеют право на существование. Вообще основная библиотека — это четыре уровня под домом… Но там относительно прохладно и поддерживается определенная влажность. Вообще, при осаде я очень переживал, что могло нарушится энергоснабжение… конечно меньше, чем за родителей и Лис, но всё же…

— Четыре уровня? Этажа? Это… Очень много… — она удивлённо оглядывалась, следуя за ним. Он пожал плечами.

— Да и времени было не мало это всё собрать. Я думал Вы удивитесь тому, что очень мало, — они пересекли комнату к одной из боковых дверей. — Лифт на этажи. Там, правда, бардак… Честно, никогда не умел располагать ничего, так что сразу предупреждаю — не ищите подборок по мирам, авторам или ещё каким-то темам… скорее хаотическая эклектика… видимо здесь моя хаосная половинка отрывалась по полной.

— Я пока не видела чтобы удивляться. Я лишь предположила, что это много… — она позволила себе оглядеться более пристально.

Аккуратный уголок для чтения, приятное освещение, позволяющее легко читать, но при этом не нарушающее уютный полумрак зала, выдержанные удобные кресла — всё говорило, что у хозяина этого места был вкус. Да и само место было нежно любимым. Опрятные ряды шкафов, стройные ряды книг, немного картин и фотографий на стенах… Это место хранило в себе память о прожитых чувствах, эмоциях, прочитанных и пронёсшихся перед глазами.

— Тут очень тепло и мило…

Он пожал плечами, чуть выдохнув.

— Не моя заслуга… — он огляделся и тепло улыбнулся, перед глазами маячили тени тысячелетней давности, когда он, к удивлению почти всей эльфийской братии в неполные две тысячи лет получил доступ в правящий круг и… не только существенную прибавку к зарплате, но и возможность официально жениться на любимой… И этот дом, и обстановка — они всё делали вместе… Хотя ему вообще было достаточно и комнаты в главном здании… Споры о том, как лучше расположить мебель перемежались с неизменными поцелуями… «Мне тебя не хватает…» — привычно позвать и услышать пустоту.

Скинув с себя оцепенение, он проводил Майи к лифту.

— Прошу…

Лифт был вполне функциональным, но не тёмным, с явным искусственным освещением, без наворотов «под старину», как в некоторых отелях. Обычный такой… Урбанистический. Даже без следов магии, хотя, возможно, в каких-то механизмах она всё же присутствовала.

Когда они вышли на нижние этажи, драконица невольно поежилась и укрылась теплыми, переливающимися чешуйками.

— Лучшая температура для книг… — огромное пространство, заставленное рядами стеллажей, скрывалось во мраке.

Коснувшись панели, он активировал синеватое освещение, от которого не выгорали страницы.

— Этот самый старый уровень… Правда заполнялся с того конца… Вначале Лана ещё пыталась проводить хоть какую-то каталогизацию, потом забила, назвав меня тяп-ляпщиком и больше сюда не заходила… — он как-то странно хрюкнул, мотнув головой.

На книгах и вещах, расставленных в довольно хаотическом порядке чуть подсвечивался слой магии сохранения.

— Если интересует то, что досталось от драконов до исхода… Это следующий уровень, чуть ниже… — хозяин дома задумался. — Здесь скорее собрано то, что мы находили, прокладывая первые пути… Отец знал, что я люблю книги и иногда приносил их мне… Так что некоторые, кроме того, что запредельно стары, не могут похвастаться кроме как старостью, но без этих условий они не выживут…

Эльф с улыбкой коснулся манускриптов. Некоторые были на бумаге, какие-то на материале животного происхождения. Какие-то были собраны в привычные книги, какие-то скатаны в свитки, что-то даже лежало отдельными страницами под стеклом.

Она с лёгким трепетом шла за ним, осматривая экспонаты, кидая любопытствующие взгляды, но не решаясь прервать вопросами эту торжественную, трепетную обстановку.

— В общем-то… Просто старье… — он как-то грустно выдохнул. — Не знаю, может даже никому толком ненужное… Кстати, среди некоторых культур есть поразительное сходство, — эльф внезапно остановился. Есть несколько не магических, точнее мало магических миров, у которых история идет практически одинаково! Похожие исторические деятели… Можно даже найти двойников живущих людей…

— Это поразительно… — тихим шёпотом ответила она.

— Не то слово! — он чуть нахмурился. — Мне Сим несколько лет назад привёз снимки манускриптов из их мира… Так они похожи на то, что пишется в другом. При этом между мирами нет очевидной связи… — он взял её за руку и потянул за собой.

Вот этого эльфа назвать старым не повернулся бы язык. Он словно ребёнок, который хотел показать новый рисунок или творенье…

— А кто-то это изучает? — она шла за ним уже не изображая скромных приличных манер, словно девчонка оказавшаяся в царстве самых заветных игрушек.

— Нет, конечно… Ордену не до этого, а кто ещё шастать может так? При этом там же нет порталов, да и контакты с некоторыми мирами строго ограничены, — он притащил её ниже на уровень, показывая книгу, собранную из отдельных толстых листов из какой-то травы. На бежевой поверхности были нанесены красивые рисунки и странные надписи, которые сами тоже были похожи на рисунки

— Это из одного из немагических миров… Вообще, считай, новая книга для них… Это, — он указал на надписи. — Иероглифы.

Затем он достал наладонник.

— А это то, что прислал Сим…

На наладоннике были похожие символы

— Это абсолютно разные миры, но для одного — история, для другого — действительность… Есть миры, где даже временные шкалы идут примерно одинаково… Например, есть мир, похожий на тот, где сейчас находится база Дома Кальдерра…

Кажется, эльфа было не остановить.

— Но это же… Удивительно!

— Да… Но почему? Как? — он пожал плечами. — Мы не знаем… Никто не знает… По крайней мере пока.

— Сколько же ещё тут тайн и не разгаданных загадок?

— Даже не представляю… К сожалению в немагические миры очень сложно шагнуть… Так… Точно! Хотел же ещё кое-что показать… — он улыбался. — Вообще многое, но, боюсь, на это даже дня будет мало!

Он потянул её дальше, но внезапно он остановился и чуть замер.

— А Вы точно не против… а то… я иногда увлекаюсь…

— Конечно не против! Как можно быть против чуда? — почти детский азарт в глазах и ожидание чуда… Драконица смотрела на каждый показываемый экспонат с восторгом и неподдельной радостью.

Он её довёл до книг и вещей, на которых были знакомые ей символы. Эр достал одну из коробочек и открыл. Кольцо со старым символом Драгонов, который она видела только в музее, покоился на мягкой подушечке.

— Вообще думал отдать это Рему… а то у меня валяется… Заодно вернётся туда, где ему место.

Она замерла и осторожно коснулась кольца пальцами.

— Это же… Четверо… — внезапно она рассмеялась — Надеюсь, Старший Лорд Аргестер простит, что такая древность прошла стороной…

— Ну, начнёт возмущаться, ему в точности опишут как он появился на свет и каким маленьким был… непоседой… — он подмигнул. — А ещё тут есть пара интересных книг… если честно те предания — не самый редкий экземпляр, — он протянул ей большую книгу в кожаном переплете. — Не спрашивайте откуда, — на обложке был дракон, поглощающий солнце — символ правящего рода пурпурных драконов, которые не пережили Исход.

Эрлонд чуть отошёл в сторону.

— Чай? Посмотрю, что есть ещё…

— Да! Я же могу это хоть краем глаза глянуть? Пожалуйста… — она огляделась в поисках кресла.

— Можете даже не краем глаза… — он передал ей книгу. — Я скоро вернусь, — Эр улыбнулся, отправляясь в сторону лифта.

Небольшое кресло и столик были найдены на втором уровне в самом углу.

— Или можете наверх подняться… — заметил он, уже почти стоя в лифте.

— Мне и тут хорошо, а наверху книге может быть плохо… — она с благоговейностью посмотрела на этот экземпляр, подойдя к столику присела и, уложив фолиант на стол, начала листать

Эрлонд кивнул, вернувшись через полчаса с подносом на котором стояли чашки, чайник с заваркой и большой графин с водой и пара блюдец с печеньем и каким-то вареньем.

Старый язык был сложен для понимания, некоторые руны были написаны непривычно, равно как и некоторые обороты. Аккуратно выведенные строки, рисунки и гравюры, карты и портреты… Старая память оживала на этих страницах. Драконица читала потеряв ход времени и, словно, растворившись в каждой из строк…

Эр лишь улыбнулся, ставя на столик поднос, но ничего не говоря, отошёл. Время шло, но казалось она не чувствовала этого, окончательно растворившись в страницах книги. Чай закончился, печеньки тоже, тишину библиотеки не нарушал никто, сон не шёл, да и не хотел. Уровнем ниже эльф, улыбаясь, перебирал некоторые книги и так и заснул в кресле, он-то сам нормально переносил холод, в отличии от своих чистокровных собратьев, но уши всё равно оставались крайне чувствительны к изменениями температуры.

Очнувшись от чтения, она огляделась, ища взглядом хозяина этих мест и тайн и, не найдя его, пошла к лифтам. Ожидаемо в верхней библиотеке было пусто — Эрлонд нашёлся парой уровней ниже. Устроившись по-мальчишески в старом кресле с ногами, он заснул рефлекторно бережно сжимая в руках какую-то книгу. Чуть сжавшись, пытаясь согреться, уши эльфа напоминали мохнатые кисточки, покрытые серебристым мехом.

Майи удивлённо замерла, заметив серебристый мех, но внутренняя, материнская, часть её души всё же взяла верх. Оглядевшись, она заметила у лифта небольшую вешалку с теплыми накидками и одной из них укутала эльфа. Оставалось дочитать книгу…