Изменивший империю. Новая ступень. Том 1

Глава 12

— Вижу, встреча с директрисой пошла тебе на пользу, — хмыкнул Сергей, когда машина свернула на просёлочную дорогу.

— Что, так сильно заметно? — пробормотал я, глядя в зеркало заднего вида. На лице отчётливо проступали синяки. Хорошо, хоть глаза не заплыли. Это сейчас непозволительная роскошь.

— А то, — смеялся напарник. — И чего она на тебя так взъелась?

— Нагрубил как-то, вот и расплачиваюсь за свой длинный язык.

— Уверен, она бы хотели применить его как-нибудь иначе.

Я подозрительно прищурился, глядя на водителя, но потом не удержался и рассмеялся.

— Ты даже не представляешь, насколько близок к истине, — ответил я, чуть успокоившись.

— О, думаю, что представляю, — улыбался Сергей. — Такая видная дама невольно приковывает внимание. Да и потом от неё так и веет женским жаром.

— Тебе-то откуда знать? — удивился я.

— Когда тебя из школы забираю, на тебе всё ещё остаётся её аура. Да и на других учениках тоже, — как ни в чём не бывало, ответил водитель, чем несколько меня обескуражил. — Говорю же, сильная женщина и маг тоже. Какая у неё ступень? Третья, четвёртая?

— Боюсь, что там и к пятой скоро подберётся.

— Вряд ли. Для этого надо прожить хотя бы сотню лет. Вторую открыть ещё несложно, но уже с третьей придётся основательно повозиться, — он бросил на меня косой взгляд. — Прости, если обидел.

— Ничего, всё нормально, — выдохнул я и откинулся на спинку. — Мне и с первой-то ступенью неплохо живётся, но всё же пора открывать новую.

— Это верно, — согласился мой напарник и выехал на открытый участок дороги.

Вокруг нас раскинулись зелёные поля. Как я понимал, здесь ничего важного не росло, и Смирнов планировал постепенно выкупать земли, чтобы раскинуть свои владения как можно дальше.

— Кстати, я вновь посмотрел на приятеля. — Княгиня теперь тоже в курсе.

Сергей скрежетнул зубами и нахмурился. Однако спорить не стал.

— И почему я не удивлён… — прошептал он.

— Думаю, что нам это только на руку. Теперь у нас за спиной много сильных и влиятельных людей, как ты того и хотел.

— Нет, Илья, я хотел настоящую защиту, а не тот шаткий мир, что мы сейчас имеем.

— Ну вот опять, — я закатил глаза. — И почему ты постоянно всем недоволен?

— Забыл? — он всё же улыбнулся. — Я твой здравый разум.

— Скорее дед в моей голове, который постоянно нудит.

— Не без этого, — согласился он. — Но ты же понимаешь, что благодаря мне, ты гораздо чаще думаешь над правильным решением, что помогает нам не упасть лицом в лужу, — после чего ещё раз на меня посмотрел и прыснул со смеху. — Ну, по крайней мере, иногда.

— Очень смешно, — протянул я, однако настроение всё равно улучшилось. — Хорошо, ты прав. Но что я мог сделать? Аристо и так догадались, кем я являюсь. К тому же пока что у нас с ними общая цель, они желают убрать князя. Мы в одной лодке.

— Ты уверен? — скептически спросил Сергей.

— Почти, сомнения, конечно, есть, — я не стал врать. — Всё-таки у каждого из них свои интересы. Но пока они у нас общие. И аристо готовы помочь нам с баром, лаборатория и вдобавок набросают других плюшек.

— Хочется верить, — кивнул водитель. — Но, когда я говорил о силе за спиной, я имел в виду тех, кому ты можешь полностью довериться. Такие у тебя имеются?

— Да, ты и Саша, — сразу же ответил я.

— Хм, — мне показалось, что я смутил Сергея. В тот момент на него было забавно смотреть. — Благодарю, конечно, но мы всего лишь простой люд. Я же говорил об аристо.

— А ты сам-то доверился бы кому-то из них?

— Не знаю, я с ними незнаком. Хотя… даже близкое родство не гарантирует, что ночью мне не вонзят нож в спину.

— Вот и я о том же. Нам придётся работать с ними, нравится это или нет.

— Как у вас дела? — обратился я к Ане, взяв с барной стойки порцию пенного прохладного.

— Судя по всему, получше, чем у вас, босс, — усмехнулась она, глядя на синяк, что предательски проступил из-под маски. — Может, льда?

— Не стоит, — отмахнулся я и, взяв пиво с собой, направился в наш «кабинет».

Там меня уже поджидала Саша, и судя по её горящему взгляду, мне собирались рассказать что-то интересное.

— Что это с ней? — обратился я к Сергею, сидевшему в кресле.

— Здание бара знатно подгорело, — ответил он. — Придётся сносить и строить новый.

— Да, да, да, — затараторила девушка, сунув мне под нос планшет. — Я уже накидала несколько идей. Вот, смотри, — ткнула пальцем в чертежи. — Здесь мы можем вырыть котлован, который потом будет тайной лабораторией. Также есть вариант провести несколько туннелей под городом, я всё просчитала и сверилась с городскими коммуникациями, мы практически никому не мешаем…

— Так, стоп, — прервал её запал я. — Это всё интересно, — честно говоря, так оно и было на самом деле, я с таким же азартом смотрел на то, что мне показала подружка. — Но сколько на это потребуется финансов? Сама понимаешь, мы сейчас несколько урезаны в бюджете.

— Это да, — тут же поникла она. — Но я надеялась, что ты сможешь что-то выбить из аристо. Да и заначка Беса всё ещё при нас.

— Эти деньги мне нужны, чтобы заплатить тем, кто сейчас на меня работает. У нас нет особых дел, но распускать верных людей не собираюсь.

— Ну, теперь-то работы знатно прибавиться, — произнёс Сергей. — Наши люди могут помочь вам со строительством фермы и бара. Также вернуть арену, с которой тоже можно поднимать неплохие суммы.

— Знаю, но не всё сразу. Мы просто сейчас распаляемся, и ресурсов на всё не хватит.

— И что ты предлагаешь?

Я обвёл парочку хитрым взглядом.

— У нас уже есть поддержка Смирнова. Днём я договорился с Савельевой, а вечером…

— Да, боярыня Морозова, — усмехнулась Саша, откинувшись в кресле.

Я не мог понять ход её мыслей. То ли ревновала, то ли, наоборот, у этой чертовки в голове были слишком извращённые мысли.

— Именно, — кивнул я.

— Тогда тебе придётся хорошенько постараться, чтобы оставшийся в городе знатный род встал на нашу сторону, — игриво произнесла она.

Краем глаза заметил, как Сергей вскинул взгляд к потолку.

— Поверь, я постараюсь, — тем же тоном ответил я.

— Уж я-то знаю, что сможешь, — от Саши потянуло жаром. Она возбудилась и…

— Может, мне выйти, а вы пока здесь поворкуйте? — с усмешкой предложил Сергей.

Девушка тут же сжалась. Она постоянно забывала, что и он маг, способный чувствовать настроение и эмоции людей.

— Ладно, проехали, — отмахнулся я, сделал небольшой глоток и взглянул на них виноватым взглядом. — Честно говоря, хотел перед вами извиниться. Вы, наверное, не в курсе о новых способностях моего костюма, — я повертел рукой, чтобы солнечные лучи отразились от блестящих чешуек. — Так вот, теперь в темноте я могу становиться почти что невидимым. Собственно, таким-то образом я и справился с Русым.

— Невидимым? — в глазах Саши вновь загорелись озорные огоньки. — А расскажешь, как ты этого добился?

— Конечно, — я достал из кармана небольшую флешку. — Здесь все мои новые наработки. Не хотел показывать раньше времени, материал довольно сырой, — бросил флешку Саше. — Но если у тебя возникнут какие-нибудь идеи, то буду рад услышать.

— Ух ты! — восхищённо протянула она, разглядывая кусок пластика, как нечто бесценное. — Я сейчас же и взгляну.

— Хорошо, — улыбнулся я.

Девушка подскочила ко мне и, чмокнув в щёку (с этой парочкой я не скрывался), умчалась в свою комнату.

— И сколько ты от нас ещё скрываешь? — с подозрением спросил Сергей, попивая чай.

— Не так уж и много, — признался я, пожав плечами. — Но если хочешь, то расскажу. В детстве у меня были рыбки. И вот однажды…

— Мор, — перебил он меня, рассмеявшись. — Хорошо, я тебя понял, всему своё время. Как ни странно, но я верю, что ты нам откроешься.

— Куда мне деваться, — улыбнулся я в ответ. — Кстати, как Маруся поживает? С кем она? Всё в порядке?

— Сейчас она у двоюродной бабушки в деревне. Здесь, неподалёку, но там она в полной безопасности.

— Это хорошо. Но ты уверен, что бабушка будет достаточной защитой?

— Если б ты знал эту женщину, то не задавал бы таких вопросов, — усмехнулся он. — Поверь, я впервые за долгое время чувствую, что моя дочь в надёжных руках.

— Отлично, — кивнул я. — Гора с плеч.

— Верно.

В этот момент зазвонил мой телефон. Убрав пиво, достал гаджет и довольно хмыкнул.

— Да, господин Смирнов, — сразу же отозвался я. — Надеюсь, наш разговор не вызвал семейных неурядиц?

— Сам-то как думаешь, Илья? — ответил он, и вроде бы иронизировал, но голос был отчётливо уставшим. — Но это уже наши дела, не переживай на этот счёт, с Леной я договорюсь.

— Рад это слышать. Я не хотел бы стать причиной развода.

— Поверь, даже тебе не сломить наш супружеский дух, — а вот теперь он улыбался. — Но я по другому поводу, Илья. Сегодня меня не ждите, работы много. Поэтому прошу проследить, чтобы в коттеджах царил порядок.

— Всё будет в лучшем виде, господин Смирнов.

— Хорошо. А вот в понедельник нам надо будет много чего сделать. Так что из школы ты снова поедешь со мной. Заодно ещё одного человечка прихватим по пути.

— Неужто сам Степан Александрович Шпиц решился почтить нас своим присутствием?

— Куда он теперь денется? — голос Смирнова стал твёрже. Видимо, он радовался, что всё налаживается. Ну а кто бы был против такого?

— Отлично, думаю, что господин прокурор поможет с нашим общим делом, — лёгкий акцент на нужном слове, чтобы Смирнов понимал, что я в этом бизнесе не на вторых ролях. Видимо, у меня это получилось.

— И вот ещё что, Илья, — продолжил боярин после секундной паузы. — Сегодня, когда посетишь нашу общую знакомую, очень тебя прошу, будь с ней осторожен.

— Не беспокойтесь, господин Смирнов, — спокойно ответил я. — Это очередной визит вежливости.

— Ну да, ну да, — пробормотал он. Взрослые люди, кого я обманываю? — Кстати, будет очень хорошо, если Люда об этом никогда не узнает. Не забывай, аристо не имеют права подрывать свою честь.

— Я вас понял, господин Смирнов, — кивнул я сам себе. — Сделаю всё, что в моих силах.

— Надеюсь на это, Илья, — вновь тяжёлый вздох. — Тогда у меня всё. Поговорим в понедельник. А пока можешь отдохнуть.

— Покой нам только сниться, — хмыкнул я. — Но и вам всего доброго. И до понедельника.

После чего связь прервалась, и я посмотрел на Сергея, который слышал разговор полностью.

— Что скажешь? — обратился я к нему.

— Скажу, что Смирнов прав. Морозова может оказаться той ещё гадюкой. Сам понимаешь, честным и ухоженным на таком уровне долго не продержаться. А она уже давно руководит делами рода самостоятельно. И даже с поддержкой Тарникова это очень нелегко.

— Верно, — я задумался и посмотрел на стену. Но из мыслей меня вновь вырвала мелодия звонка. Взглянув на экран телефона, тихо выругался.

— В чём дело? — поинтересовался мой напарник.

— Семейные дрязги несколько раздражают, — отозвался я и ответил на звонок. — Приветь, Кать…