Изменивший империю. Новая ступень. Том 1

Глава 21

— Поэтому ты ей поддался, да? — усмехнулся Сергей, сидя в кресле. — Ты знал, что она вернётся с этими же деньгами. Чем ты её соблазнил?

— Силой, — спокойно ответил я, глядя на напарника.

Мы вчетвером сидели в моём кабинете и обсуждали сегодняшние новости. А поговорить было о чём.

— Так это и есть та самая Линда? — насупилась Саша.

Забавно, когда я был с боярыней, то нашу неформалку это вполне устраивало. А вот к Линде она почему-то ревнует.

— Да, — кивнул я. — И я помню, что так звали твою собаку. Можешь не говорить.

— Даже и не думала, — пробубнила она и отвернулась.

Но ведь думала, не ври мне, красотка.

— И что ты планируешь с ними делать? — спросил Сергей. — Если обычные парни готовы работать и уборщиками, и строителями, то эти точно не захотят марать руки столь «грязной» работой.

— Как вы помните, я предложил легализовать бои на арене. И наша станет первым открытым полем боя, — хмыкнул я. — Кено, Паук, Жало и Тигрица уже заработали себе репутацию, пусть и не столь «чистого» вида. Но зрители их точно узнают и захотят взглянуть на них, так сказать, обновлённых.

— Хорошая мысль, — согласился со мной Алексей. — Но арена ещё не готова, а торопить своих людей не хотелось бы, их мало, а работы хватает с головой.

— Людей и финансирование я найду. Думаю, госпожа Морозова не будет против вступить в долю этого дела.

— Хочешь взять в долг у неё?

— Почему же сразу в долг? Инвестиции — дело добровольное. Тем более, она сама предложила помощь. Так что все останутся довольны.

— Так, а с этими-то, что делать? — Сергей вновь напомнил о новоприбывших и кивнул на окно, за которым на песке уже разминались бойцы.

— Если у них есть фантазия, то они помогут придумать нам полосу препятствий, — я посмотрел на Сашу. — А ты спроектируешь новую арену. И да, думаю такой полуразрушенный стиль… как он там называется? — я пощёлкал пальцами. — Андеграунд? Хай-тек?

— Хай так, — буркнула всё ещё дующуюся Саша.

— Отлично, оставим такое название, — усмехнулся я. — В общем, когда мы всё придумаем, тебе надо будет спроектировать план. Желательно уже в этом месяце.

— Да я хоть сейчас, — девушка успокоилась и с вызовом вскинула взгляд. — Дайте только волю.

— Разве её кто-то забирал? — я посмотрел на неё с прищуром, отчего Саша смутилась. — С тобой решили. Теперь с остальными, — взглянул на Сергея и Алексея. — Что там с той сладкой парочкой, у которой какие-то личные счёты к резиновым членам?

После моих слов в кабинете раздались смешки.

— Мои люди их отследили, — ответил Алексей. — Сейчас они в Паховке. Я связывался полчаса назад, оба до сих пор сидят в каком-то притоне.

— Отлично. Но к ним я загляну только вечером. Твои люди смогут проследить за ними до этого времени?

— Обижаете, Мор, — хмыкнул тот. — Мои парни будут сидеть там, сколько скажете. Я ведь говорил, что выбрал тех, кто, действительно, верит в общее дело.

— Похвально, но слишком давить я тоже не собираюсь, — после чего ехидно заметил, вспомнив недавние инциденты: — Основных крыс мы уже выдавили в буквальном смысле, — перевёл взгляд на Сергея. — Ты же сможешь меня подкинуть к школе, а потом в Паховку?

— Без проблем, — кивнул он.

— Отлично, — я снова взглянул на арену. Паук уже готов был вступить в бой с Тигрицей, но что-то его всё же тормозило. Видимо, он понимал, что даже с такой девушкой ему будет непросто справиться. — Ну а я пока потренируюсь. Теперь-то у меня есть отличные спарринг-партнёры.

На улице стремительно темнело. Ночь, будто цунами, накатила на город, подмяв его под собой. Обычно в это время из всех щелей выползает всевозможная нечисть. Увы, в человеческом обличии. Более того, ранее она человеком и являлась, но теперь превратилась в нечто… мерзкое.

Наверное, так можно было бы сказать и обо мне. Днём весёлый парнишка, который наконец-то научился давать отпор и теперь может вырвать слишком длинный язык недругу. А ночью тварь, ломающая кости и пробивающая гнилые черепушки.

Мне не было тошно от этой мысли, хотя иной раз я и задавался вопросом — можно было ли обойтись без убийств и очистить город законным способом? Увы, я всегда приходил к одному и тому же ответу — нет. Те, кто правит городской ночью, ни за что не оставят своё насиженное место и не раскаются в содеянном. Такова их натура. Поэтому я не видел иного способа, как вырезать сорняки под корень, чтобы потом вместо них высадить благоухающий сад.

Конечно, если всё пойдёт по плану. А он, пока что, исполнялся практически в точности, как я и предполагал.

— Сделаю вид, что не заметила, как ты сюда проник, — с ехидцей произнесла княжна, когда я открыл дверь в её кабинет.

— У вас хорошая защита, — я переступил порог, но в слабом освещении меня не должно было быть видно. — Я оценил.

— Ты ведь давно её изучаешь, — директриса подняла взгляд и посмотрела мне прямо в глаза. — Хотя должна признать, что приятно удивлена твоему наряду.

Да, в гости к хозяйке «Пепла и Крыльев» я явился в облике Мора.

— Благодарю, я долго работал над костюмом, — шагнул ближе, чтобы она могла рассмотреть, как переливаются металлические чешуйки.

— Долго? — она скептически покачала головой. — А вот в это я слабо верю.

— Вы обещали показать мне четвёртый этаж, — я решил сменить тему. — Уговор всё ещё в силе?

— Я всегда держу своё слово, Илья, — Савельева отложила журнал и поднялась.

В полутёмном кабинете её фигура казалась ещё более величественной, чем при дневном свете. От подобного я невольно сглотнул. В голове сразу всплыли воспоминания о том, как она поколотила меня, даже особо не стараясь атаковать.

— Идём за мной, — она двинулась в коридор, но проходя мимо меня, легко провела пальцами по моим плечам. — Интересно, — задумчиво произнесла женщина. — Расскажешь, как добился такого сплава?

— Только после того, как откроете ваш секрет, госпожа Савельева, — с улыбкой ответил я.

— Тогда не отставай, — она поманила за собой. — Иначе защитная магия вновь прогонит тебя с лестницы.

Я хмыкнул и направился следом.

Директриса неспешно поднялась по ступенькам, и уже наверху повернулась ко мне и хитро прищурилась.

— Ты первый из учеников, кому я дозволяю увидеть то, что я здесь построила.

— И я благодарен вам за это.

— Потом отблагодаришь, — игриво произнесла директриса и двинулась дальше. — И поверь, тебе придётся сильно постараться.

Я с опаской сделал шаг на новую ступень, мысленно готовясь к тому, что через пару секунд окажусь в школьном дворе. Ведь подобное происходило со мной не один раз. В отличие от остальных учеников и их родителей, справедливо считавших, что наверху находятся личные апартаменты директрисы, я не один раз пытался добраться до таинственного этажа.

И вот сегодня у меня это получилось. Савельева спокойно поднималась по ступеням, а я, мысленно содрогаясь от волнения, шёл за ней, словно малыш за юбкой матери.

— Всё, расслабься, дружочек, — наконец произнесла она, когда мы оказались в длинном коридоре.

— Это… и есть ваше тайное логово? — удивлённо спросил я, смотря по сторонам.

Казалось, что четвёртый этаж ничем не отличается от всех остальных. Ну, кроме того, что выглядел более длинным.

— А ты чего ожидал? — хмыкнула женщина. — дворцовую залу?

— Что-то вроде того, — признался я.

— Подожди, это лишь начало.

С этими словами она открыла ближайшую дверь и вошла. В кабинете царила тьма, но я почувствовал, что директриса ждёт меня, поэтому шагнул следом.

В тот же момент за спиной закрылась дверь, и над головой вспыхнул свет. И вот тогда я уже удивился по-настоящему.

— Ну как? — с довольной улыбкой спросила директриса.

Мы оказались в огромной лаборатории. Вдоль стен стояли шкафчики со всевозможными колбами и пробирками. По центру тянулись столы. Дорогая аппаратура располагалась слева, отвоевав себе отдельный угол. Более того, Савельева умудрилась втиснуть сюда даже горшки с цветами.

— Я… впечатлён, — выдохнул я, когда отошёл от шока. — И как вам это удалось? — взглянул на женщину. — Это же стоит уйму денег. Да ещё скрывать всё от князя и города.

— Что тут сказать, — она скромно развела руками. — У меня талант.

— С этим невозможно спорить, — ответил я с улыбкой и прошёлся вдоль столов.

Здесь было практически всё, что мне требовалось для осуществления плана. То, что я задумал, должно было изменить многое в жизни людей. Конечно же, в лучшую сторону. Но до этого момента у меня просто не было таких возможностей. Но теперь…

— И вы согласны этим поделиться? — повернулся к директрисе.

— Не поделиться, а вложить свою посильную помощь, — поправила она меня с хитрой улыбкой. — Я готова работать с тобой, если ты поспособствуешь моей борьбе.

— М-да, — я цокнул языком. — Выполнять всё грязную работу за аристо…

— Необязательно, — женщина покачала головой. — Ты ведь не планируешь просто всех вырезать? Как я понимаю, ты желаешь не только всех запугать, но и перевернуть устои нашего города.

— Всей империи, — без тени смущения произнёс я и снова осмотрел помещение. — Но мне нужен ториум. Много ториума. И это лишь для одного изобретения. Я создам оружие, которое сможет служить человечеству на благо.

— Тогда это не оружие, — лицо директрисы было возбуждённым от предвкушения. — Это спасение.

— Можно сказать и так, — кивнул я. — Помимо этого, мне необходимы…

— Не торопись, Илья, — мягко прервала меня Савельева. — Всё успеется, но не сразу. Подай мне списки того, что требуется, и я уже разберусь.

— Я могу сюда привести кого-то ещё? — вопросительно посмотрел на неё. — Мне нужны люди. Работа в одиночку отнимает слишком много времени. А мы могли бы ускорить этот процесс.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Над этим вопросом я тоже подумаю. Но тебе придётся найти тех, кому ты можешь доверять, и чей приход в школу не вызовет никаких подозрений.

Чёрт, а вот это нехорошо. Получается, что Саша отпадает, ей здесь нельзя появляться. Кто тогда? Васька и Лиза? Тоже нет, они слишком беспечны. Пока что их не стоит посвящать в наши тайны.

— Задачка, — задумчиво пробормотал я.

— Да, — согласилась со мной директриса. — Я понимаю, что она непростая, но будь так любезен, реши её в ближайшее время.

— Как скажете, госпожа Савельева, — кивнул я. — Постараюсь не затягивать.

— Вот и молодец, — она лукаво подмигнула и указала на дверь. — Пойдём дальше?

И не дожидаясь ответа, вышла из кабинета. Я с интересом последовал за ней.

Директриса провела меня по полутёмному коридору почти что в самый конец, и уже там открыла новую дверь.

— Прошу, — пропустила меня вперёд.

Стоило войти внутрь, как вновь на потолке вспыхнули лампы, и я увидел просторный спортзал, заставленный различными тренажёрами и манекенами. И вроде бы ничего необычного, за исключением того, что от всего здесь находящегося так разило магией, что на мгновение у меня закружилась голова.

— Моя гордость, — произнесла за спиной Савельева. — Здесь я совершенствуюсь, делаю себя сильнее, чтобы в нужный момент выстоять и наконец-таки сломать его.

Последние слова прозвучали со злобой. Не надо было гадать, чтобы понять, кого именно она имеет в виду.

— А как это… — я замялся, глядя на висящую по центру широкую грушу.

— Напитать тренажёры магией? — директриса поняла меня с полуслова. — На самом деле не так сложно, как может показаться. Но опасно. Да и запрещено в обычном обиходе по вполне понятным причинам. При неправильном обращении, тренирующийся может пострадать. Бывали случаи, когда таких вот идиотов выносили из залов вперёд ногами.

— Я не совсем понимаю, — поднял на неё удивлённый взгляд. — Что это вообще?

— Позже я научу тебя этим пользоваться, и тогда ты поймёшь, — женщина медленно двинулась вперёд. — А пока что тебе достаточно знать, что подобная техника тренировок доступна только военным на службе Его Величества.

— И вы столь нагло скопировали её? — и снова я удивился.

— Почему же скопировала? — Савельева остановилась и с прищуром взглянула на меня. — Сам император дал на то согласие. За мои боевые заслуги.

— Боевые…

— Да, Илья, я солдат Его Величества, — Савельева гордо выпятила обширную грудь. — Мой братик был слишком взволнован тем, что многие знатные люди считали именно меня наследницей нашего рода. Тогда-то он и отправил меня во Вторую Польскую. Бросил в настоящую мясорубку. Я ведь уже тогда считалась способной девочкой. Умной, сильной, расчётливой. Той, кто мог забрать у него власть. Он рассчитывал, что меня там сломают. Во всех смыслах. Но нет, я выжила и вернулась. Жаль, что к тому моменту братик уже успел состряпать легенду, из-за которой смог отлучить меня от рода. Однако полностью лишить меня титула княжны не получилось. Император оценил мои заслуги и наградил орденом, — при этих словах она криво усмехнулась. — И всё же я больше не имела права носить титул княжны Тарниковой. Пришлось взять фамилию мужа, который укатил в закат, стоило мне вернуться с войны. Испугался гнева братца, да и любовницу нашёл. Шлюшка какая-то, — Савельева отмахнулась, но я слышал в её голосе горечь. — В общем, тогда-то я и стала директором «Пепла и Крыльев». Выбора особого не было. Но благодаря тому, что я узнала от спецслужб, — снова развела руками, — создала свой потайной уголок.

— Ого, — выдохнул я. — Вот это откровение.

— Мы компаньоны, Илья, — она улыбнулась. — Надеюсь, ты будешь столь же честен со мной.

— Буду стараться, госпожа Савельева.