Изменивший империю. Новая ступень. Том 1

Глава 16

— Какой злой дядька, — усмехнулась Саша, перебирая документы. — Звучит несколько натянуто. Ты же всё-таки Мор, — подняла на меня вопросительный взгляд. — Решил с ним быть вежливее?

— Он наш помощник, — кивнул я, попивая горячий кофе. Следовало хоть немного взбодриться, пускай на улице уже и поздняя ночь. — Зачем с ним ссориться, если его навыки и связи нам ещё пригодятся?

Мы с Сергеем вернулись минут пять назад. Встреча, как и планировали, прошла без эксцессов, если не считать того, что Игнатьев решил мне угрожать. Ну, как угрожать, так, сказал для красного словца. Мы-то с Сергеем понимаем, что всё, как говорится, «на мази». А вот Сашу почему-то зацепили его слова.

— Просто странно получается, — продолжала она. — Игнатьев, как и остальные аристо, так жаждет свободы общества, справедливости и бла-бла-бла, однако же, как и сами аристократы, не собирается ничего делать. Бороться с преступностью, ловить серьёзных бандитов, да и вообще решать реальные проблемы.

— Он работает на пики своих возможностей, — спокойно ответил я.

— Это пик? — девушка презрительно фыркнула. — Как-то слабовато для капитана.

— А чего ты хотела? — вступил в разговор Сергей. — Вокруг крысы, да бандюки, и он это знает. Оттого и не может идти напролом, потому что его сразу же сломают. И не говори мне, что он полицейский и способен на большее. Ты сама работала на Беса и прекрасно знаешь, что эти ублюдки делают с копами, которые отказываются им подчиняться. У каждого есть семья, которую необходимо защищать. Пускай при этом и приходится прогибаться.

— М-да, — протянула Саша. — В таком мире лучше остаться одинокой старой девой.

На пару секунд в кабинете повисла тишина. Я посмотрел на Сергея, а после мы одновременно прыснули со смеху.

— Что⁈ — возмутилась девушка. — Ну да, с одним пунктом уже не прокатит. Но остальное-то так и останется.

— Ты просто ещё не нашла того единственного, в ком души чаять не будешь, — нравоучительно произнёс Сергей, но при этом всё равно смеялся.

— Ой, ну вас, зануды, — отмахнулась Саша и вновь углубилась в документы.

— Так, ладно, — я залпом допил остатки кофе и поставил чашку на стол. — На сегодня день закончен, и мне пора вернуться домой, пока тётушка с ума не сошла. А она может, поверьте.

— В этом я не сомневаюсь, — хмыкнул Сергей.

— Ага, — пробормотал я и посмотрел на подругу. — Саш, на тебе задание — найди похожие имена из всех документов, что теперь у нас имеются. С них начнём в первую очередь.

— Как скажете, босс! — весело отозвалась девушка и отсалютовала мне двумя пальцами.

— Вот и умничка, — улыбнулся в ответ. — Скинешь мне на телефон. Сегодня я вряд ли уже успею просмотреть, а вот завтра придётся вникать.

С этими словами я поднялся и обратился к Сергею:

— Подкинешь до дома?

Ночью меня никто не поджидал, и это хорошо. А вот утром…

— И где же ты был⁈ — сурово протянула тётушка, как только я прошёл на кухню.

Димасик и Катя сидели подле неё, будто собрались на семейный совет. От подобного я только хмыкнул.

— Работал, — коротко бросил им и направился к холодильнику.

— Работал? — недоверчиво спросила тётка. — И где же, позволь узнать.

— Мотался по поручениям господина Смирнова, — спокойно отозвался я, достав пакет с соком и сделав пару глотков. — Если не верите, на что мне, честно говоря, плевать, можете позвонить ему и уточнить. Только запишитесь заранее, у него довольно загруженный график. Тем более, сейчас.

— А что сейчас? — опешила от моего «наезда» тётушка.

— Князь в городе, — ответила за меня Катя и посмотрела на меня. — И ты теперь постоянно будешь так сбегать?

— Сбегать? — переспросил я. — Нет, только уезжать по работе. Насколько часто, пока сам не знаю. Но мы с господином Смирновым сейчас готовим довольно важный проект. Потому мне и приходится бегать, как пчелой ужаленный.

— Мы с господином Смирновым… — тихо передразнила тётка. Но я слышал в её голосе неуверенность и даже страх. — Это же не дело, Илья. У тебя школа, дом, семья…

«Ты с Катькой-то погуляй, а то она изведётся», — донеслись до меня её мысли.

Ясненько, значит, всё-таки желает меня сосватать с дочкой. Хотя, чему я удивляюсь?

От этих заключений стало неприятно. Не то чтобы открытие века для меня, но всё же я предпочёл, чтобы подобное осталось лишь моей догадкой. Но нет, видимо, на меня у тётушки большие планы.

— Справлюсь, — сухо отозвался я и направился к себе в комнату.

— А завтрак? — донёсся до меня голос тётушки.

— В школе поем…

Несколько уроков прошли спокойно. Конечно, если не учитывать косые взгляды юных госпожи Морозовой и госпожи Смирновой. Самое интересное, что от обоих я ощущал ревность. Естественно, они старались этого не показать, но, как сказала наша «любвеобильная» директриса: «Уроки с Варварой не прошли даром». Поэтому я ощущал их эмоции настолько чётко, насколько мог бы почувствовать лёгкую прохладу или припекающее солнце. И если Морозова ревновала меня к матери (думаю, есть на то причины), то Смирнова явно была не совсем довольна моим сближением с вражеским родом. Да и потом, наша условная свадьба должна была многое расставить на свои места, а я, получается, завёл роман на стороне. Да не с простой девушкой, а с самой боярыней Морозовой!

От таких размышлений меня почему-то пробивало на смех. Правда, пришлось его давить в зародыше, ибо Вассалы девушек так же были недовольны вниманием своих госпож к моей «скромной» персоне.

А вот урок физкультуры у меня был индивидуальный. Конечно же, его вёл господин Хао.

— Доброго дня, Илья, — с лёгкой улыбкой поприветствовал он меня. — Как прошли выходные? Готов к занятиям?

— И вам доброго дня, господин Хао, — я сложил руки по швам и поклонился учителю. — Благодарю за внимание, всё прошло вполне сносно. И да, я буду рад очередному нашему занятию. Правда, было бы приятнее вновь оказаться в вашем саду.

— Понимаю, — кивнул старик. — Я бы и сам предпочёл работать на родной территории. Но, увы, как я понял со слов госпожи Савельевой, ты сейчас очень занят. А мне бы не хотелось, чтобы мои начинания пошли коту под хвост. Поэтому и намерен довести начатое до конца.

С этими словами он в одно мгновение оказался рядом и нанёс удар в грудь. Но теперь уже я успел проследить за его перемещением и отошёл в сторону, пропустив кулак мимо. Старик довольно улыбнулся, но всего лишь на миг, чтобы потом ударить снова, но теперь уже ногой. Я же отбил её бедром и тут же пригнулся, ведь надо мной пронёсся кулак Хао.

А в следующий миг меня легонько оттолкнул воздушный поток.

— Неплохо, — снова кивнул старик. — Ты стал быстрее.

— Всё благодаря вам, — благодарно поклонился я, а мысленно добавил:

И множеству ублюдков, которым пришлось переломать не одну кость.

— А что насчёт покрова?

— Не понимаю вас.

— Насколько хорошо ты научился им управлять? — старик изогнул бровь.

— У меня пока что первая ступень, — ответил я, уже готовясь к подвоху. — Но многие говорят, что он нестабилен и способен в стрессовых ситуациях перескакивать с уровня на уровень.

— И это, я так понимаю, сильно истощает?

— Верно, господин Хао.

— Хм, — она на мгновение задумался, поглаживая тонкую седую бороду. — Покажи мне его.

— Вы уверены?

— Думаешь, что с покровом ты станешь сильнее меня?

— Не знаю, но мне не хотелось бы…

— Илья! — он чуть повысил голос. — Не стоит перечить учителю. Активируй покров.

Пришлось подчиниться.

Зелёные искорки сверкнули на теле и слились в единое целое, будто укрыв меня одеялом. Одновременно с этим я почувствовал прилив сил и… тихий шорох кимоно учителя.

Старик уже летел ко мне. Он легко нанёс пару ударов в области плеч, после чего увернулся от моей ответной атаки и отскочил. Я же вскинул кулаки, но почувствовал лёгкое жжение в местах ударов.

— Отвлёкся, — язвительно заметил Хао и вновь атаковал.

На этот раз мне удалось отбиться. Однако же старик каким-то неимоверным способом изогнулся, будто в нём и костей не было, и заскочил мне за спину, где ударил двумя пальцами в области почек. Вновь отпрыгнул и хитро прищурился.

— Как себя чувствуешь, Илья? — спросил он.

— Сносно, — соврал я.

— Ну, хорошо.

После чего он кружился вокруг меня, словно ураган. Никогда ещё во время наших тренировок он так себя не вёл. Сегодня же в старике будто что-то изменилось. Простые удары по болевым точкам. Но ни один из них не пробил мой покров. Да, больно, неприятно, но терпимо. Хао даже магию стихий не применял. И с каждой секундой у меня росло подозрение, что всё это не просто так.

— А что теперь скажешь, ученик? — старик с хохотом отскочил на пару метров и сложил руки за спиной.

И пусть на лице его сияла улыбка, но глаза вцепились в меня, словно коршун в свою жертву.

— Сносно, — выдохнул я, вновь соврав.

На самом деле дыхание сбилось, руки и ноги, будто свинцом налились. Я попытался отдышаться, но Хао вновь оказался рядом. Однако на этот раз не бил, а просто внимательно смотрел мне в глаза.

— Говори, ученик, — холодно произнёс он. — Иначе зачем я тебе это показал?

— Что вы мне показали? — непонимающе спросил я и зачем-то посмотрел на свои руки.

И вот тогда до меня дошло, что именно старик имел в виду. В местах ударов мой покров истончился. А сам Исток стал работать слабее, будто кто-то выкачал из меня внутреннюю силу. Я поднял на учителя вопросительный взгляд, он же во второй раз одобрительно кивнул.

— Верно думаешь, Илья, — я знал, что Хао не читает мысли, однако догадаться, о чём я размышляю никому не составит труда. — Ты же сам сказал, что твой Исток скачет с одной ступени на другую, — начал он нравоучительную речь, медленно двинувшись вокруг меня. — Поэтому я и решил, что тебе необходима подпитка. Не знаю, как тебе всё это время удавалось держать себя в руках, но этого в любом случае мало.

— Вы забрали мои силы? — я ошарашенно уставился на учителя. — Как энергетический вампир?

— Можно сказать и так, — кивнул тот, а потом, осмотревшись, словно ища «лишние» уши, понизил голос: — Но это запрещённая техника. И в неумелых руках она сыграет против своего же владельца.

— Дайте угадаю — его просто разорвёт от счастья?

— Верно, — улыбнулся Хао. — В буквальном смысле. И, поверь, я знаю, о чём говорю. Видел подобное собственными глазами.

— Ого, — только и мог выдохнуть я.

— Но в твоём случае это может сыграть на руку. Уж слишком ты… — на мгновение замолчал Хао, — уникальный. Мне редко доводилось работать с подобными Пробудившимися.

— Да, я помню историю про вашего лучшего ученика.

При моих словах старик слегка скривился.

— Не хотелось бы говорить о Ши-Хане, но, боюсь, что именно из-за него я здесь, и планирую обучить тебя тому, за что меня могут забросить в казематы.

Красиво сказано.

— Поэтому я желаю, Илья, — он чуть наклонился ко мне, — чтобы ты пообещал, что никому и никогда не расскажешь об этом. Так что, согласен?