Извращённое Королевство

Глава 16

Эльза

Я убираю влажные волосы назад, затем застегиваю пиджак.

Мои движения в лучшем случае механические. Нокс сказал, что сводит нас с Тил на какой-нибудь фильм, но я не могу прийти в восторг по этому поводу.

Я наслаждаюсь их обществом больше всего на свете. Возвращение под крыло моего отца дало чувство комфорта, которого я не испытывала уже десять лет.

Время ужина с папой, Агнусом, Ноксом и Тил кажется семейным, и я благодарна, что они стали моей семьей.

Однако чего-то не хватает.

Временами я уверена, что речь идет о прошлом и о том, что я стерла из своей памяти. Но правда в том, что это не единственная причина.

Даже когда я смеюсь, улыбаюсь и веду себя совершенно нормально, я все еще ощущаю внутри пустоту. Ужасающую пустоту. Она эхом отдается в моей пустой груди, как старый ржавый колокол.

Это больно.

Это действительно чертовски больно.

Хуже всего то, что я даже не могу ни с кем об этом поговорить. Они подумают, что я сломана и не подлежу восстановлению. Они подумают, что я сошла с ума из-за того, что ворочаюсь с боку на бок всю ночь, думая об одном человеке, о котором мне не следует думать.

Я делаю глубокий вдох.

Ты можешь это сделать, Эльза. Ты сильная.

Я перекидываю рюкзак через плечо и выхожу.

Мои ноги подкашиваются у двери.

Эйден и Сильвер стоят вместе, похоже, увлеченные разговором.

Мои губы дрожат. Пустота в груди сжимается все громче и сильнее, как загнанное в ловушку животное. Этому животному нужно выбраться. Это животное разорвет мне сердце, подбежит к ним и разорвет эту сцену на части.

Остановись. Я кричу на себя. Все кончено, помнишь? Они помолвлены. Ты ничто.

Даже когда я говорю себе это, я едва могу сдержать слезы. Боже, может, мне все-таки не стоило возвращаться в школу.

Не думаю, что смогу видеть их до конца года и притворяться, что все в порядке.

Моя броня уже треснула, и она будет продолжать разрушаться по мере того, как я буду становиться свидетелем таких сцен.

Я закрываю глаза на самую короткую секунду.

Я могу это сделать.

Я пройду мимо них с высоко поднятой головой и сделаю вид, что их не существует.

Мои шаги, мягко говоря, энергичные, но я вздергиваю подбородок вверх, шагая в направлении выхода.

Я сильная. Я сильная. Я сильная...

Их болтовня обрывается, когда я прохожу мимо них. Сильная рука обхватывает мою руку, останавливая на полпути.

Мурашки бегут по коже, и все тело взрывается от статики.

Его запах наполняет мои ноздри. Он больше не пахнет мной. Его аромат смешивается с дорогими духами Сильвер.

Я стискиваю зубы, чтобы не потеряться в его прикосновениях.

— Отпусти, или я закричу на все это место.

— Я бы предпочел, чтобы ты кричала по другой причине.

Темный, соблазнительный тон застает меня совершенно врасплох.

Он флиртует со мной в присутствии своей невесты? Что, черт возьми, не так с этим психом?

Мне было бы жаль Сильвер, если бы я не чувствовала себя сейчас такой озлобленной и совершенно не в своей тарелке.

— Отпусти. Меня. — я подчеркиваю каждое слово.

— Если я это сделаю, ты убежишь, а я не могу этого допустить.

Он тянет и разворачивает меня так, чтобы я оказалась лицом к нему и Сильвер.

Моя голова высоко поднята, я встречаюсь с ними взглядами.

Они не увидят моей слабости. Не сегодня. Никогда.

— Мы должны тебе кое-что сказать. — Эйден поднимает бровь. — Я бы сказал тебе раньше, если бы ты меня послушала.

— Мне не о чем говорить ни с кем из вас.

Сильвер изучает свои ногти. Ее красивый розовый маникюр.

— Помнишь, что я сказала на парковке?

Я ничего не скажу, пока ты не поговоришь с Эйденом.

Ее слова звучали у меня в голове с тех пор, как она их произнесла. Я старалась не придавать им значения, но не могла игнорировать. Особенно по ночам, не в состоянии заснуть.

Только по этой причине я решаю остаться.

Похоже, убежденный, что я не уйду, Эйден отпускает мою руку.

— Ты помолвлена с Эйденом? — спрашиваю я ее.

Она кивает.

Я сжимаю губы, собираюсь с мыслями, затем говорю нейтральным тоном, который ничего не говорит о хаосе, бушующем внутри меня.

— Тогда нам не о чем говорить.

Один шаг это все, что я делаю, прежде чем Эйден хватает меня за плечо и прижимает к месту.

— Послушай хоть раз и перестань убегать.

Может, из-за его пьянящего прикосновения.

Или от их помолвки, которая висит над моей головой, как гильотина.

Или от того факта, что он пахнет Сильвер.

Может, все вместе взятое.

Все сдерживаемые чувства, которые я подавляла, вырываются на поверхность. Они уродливые, иррациональные, и выходят из-под контроля.

— Я не убегаю. — мой голос повышается с каждым словом. — Я ухожу к черту от тебя, Эйден. Ты рак, который будет продолжать пожирать меня изнутри, пока ничего не останется. Мне надоело быть твоей пешкой. Надоело, что со мной играют. На этот раз я выбираю себя. Не тебя. Себя!

Мои легкие задыхаются от вдохов. Они поднимаются и опускаются так быстро, что я едва могу уловить свои мысли, которые рассеиваются вокруг, как дымка.

— Умно, — говорит Сильвер.

— Куинс, — предупреждает Эйден.

— Хорошо. — она закатывает глаза и смотрит на меня. — Помолвка фальшивая.

Мои губы приоткрываются.

— Что?

— Мы с Кингом были обещаны друг другу с детства. Мы использовали это, чтобы заслужить благосклонность наших отцов. Вот и все. Мы никогда не планировали проходить через это, — она бросает на него свирепый взгляд. — Я скорее умру, чем выйду замуж за этого ублюдка. Он бесчувственный псих.

— Взаимно, Куинс.

Он невесело улыбается ей.

Мой взгляд мечется между ними, будто они превратились в карикатуры, и я пытаюсь осознать реальность.

— Тогда почему... — мой голос звучит хрипло, и я прочищаю горло. — Почему ты вела себя так территориально по отношению к нему?

Она на мгновение колеблется.

— Мне нужно было оставаться помолвленной с ним по другим причинам, но он хотел расторгнуть наше соглашение из-за тебя. Я подумала, что, если сброшу тебя с дороги, он выполнит свою часть сделки.

— По каким еще другим причинам? — я спрашиваю.

— Я не могу сказать. Имею в виду.. Это личное. — она решительно встречает мой взгляд. — Мы расторгнем наше соглашение в присутствии родителей где-то на следующей неделе. Я окончательно выйду из игры.

Никто ничего не говорит.

Я все еще обрабатываю, услышанное, и пытаюсь классифицировать это. Эйден наблюдал за обменом репликами с совершенно отрешенным выражением лица. Если бы только я могла прорезать его бесстрастное лицо и увидеть, о чем он думает.

— Это всё от меня, — она пренебрежительно разводит руками. — Удачи с этим придурком. Тебе она понадобится.

Она показывает ему средний палец, уходя. Эйден возвращает жест, не отрывая от меня взгляда.

Он снова пристально смотрит на меня. Как хищник. Как будто он пытается препарировать мой мозг и засунуть туда пальцы.

Затем я понимаю, что он ждет, когда я заговорю.

— Чего ты ожидаешь? Поцелуй или что-то в этом роде?

Его губы изгибаются в красивой жестокой ухмылке.

— Это было бы хорошим началом. Хотя у меня на уме есть вещи и похуже.

— Ты действительно думаешь, что я сейчас прыгну в твои объятия?

— И на кровать, и на диван, и на чертову стену. — садизм ярко светится на его лице. — Я наелся досыта.

Он приближается ко мне хищными шагами. Высокий, сильный и неудержимый.

— Остановись прямо здесь. — я поднимаю руку. — Если ты думаешь, что слова Сильвер оставят прошлое в прошлом, то глубоко ошибаешься.

Эйден останавливается как вкопанный, и приводящее в бешенство бесстрастное лицо обхватывает его черты так туго и мощно. Это должно означать, что он защищается. Хорошо. Я тоже защищаюсь. Давай столкнемся и посмотрим, кто выйдет живым.

— То, что твоя помолвка с Сильвер была фальшивой, не отменяет того факта, что ты солгал мне.

— Я не лгал тебе.

— Ложь по недомолвке все равно остается гребаной ложью, Эйден! — мой голос напрягается от силы слов. — Ты не можешь стоять здесь и притворяться, что не обманул мое доверие. Потому что ты это сделал. Каждый раз, когда я решаю дать тебе шанс, ты топчешь мое сердце и доказываешь, что я ошибаюсь, так что извини меня, если я больше не могу тебе доверять.

Он делает шаг ближе. Мы почти стоим нос к носу. Его запах заполняет мое пространство, мужской и чистый. Понятия не имею, может, это потому, что Сильвер больше нет. Его тепло и запах переполняют меня, даже когда я пытаюсь заглушить чувства.

Возможно ли это, когда они уже принадлежат ему?

— Я никогда не лгал тебе, Эльза. Я не упоминал о помолвке, потому что она не имела для меня значения. Это было средство для достижения цели и игра, в которую я играл, бросая вызов Нэшу. Это произошло задолго до того, как мы с тобой встретились. — он делает паузу. — Я не трачу энергию на бессмысленные вещи, и ты это знаешь.

— Бессмысленные? — я усмехаюсь. — Как, черт возьми, быть помолвленным с твоей партнёршей по сексу бессмысленно?

— Я никогда не трахал Сильвер, — говорит он отстраненным тоном.

Подождите. Что?

— Ха. Мог бы одурачить меня!

Это, должно быть, жестокая шутка.

— Ты слышала ее. Мы терпеть друг друга не можем.

— Тебе не нужно терпеть ее, чтобы трахнуть.

— Да, нужно.

Я внимательно наблюдаю за ним, будто у него выросли две головы, с красными рогами и дерьмом.

— Но ты не отрицал, что она была твоим сексуальным партнёром.

— Я также и не подтверждал.

— Почему, черт возьми, ты этого не сделал?

— Мне нравилось видеть, как ты ревнуешь.

Мой рот отвисает, почти ударяясь о землю. Этот гребаный псих станет причиной моей смерти.

— Кроме того, Нэш насадит мою голову на палку, если я приближусь на два метра к его сводной сестре. — он приподнимает плечо. — Мне нужна моя голова.

Поток информации застает меня врасплох. Нет, не удивительно. Я барахтаюсь в мыслях и воспоминаниях.

Не знаю, должна ли я смягчиться или просто ударить его по лицу.

Разве я не могу сделать и то, и другое?

Я смотрю на него сквозь ресницы. Боже, он такой широкоплечий, высокий и красивый.

Ох, и социопат.

Несмотря на переполняющее меня облегчение, сердце не может забыть уколы и горький привкус предательства, которые я почувствовала в The Meet Up.

Унижение.

Разбитое сердце.

Люди говорят, что ты не чувствуешь этого, когда твое сердце разбивается. Я почувствовала. Я услышала треск и ощутила, как оно разрывается на части.

Ничто не заставит меня забыть об этом.

По крайней мере, пока.

— Я все еще не доверяю тебе, Эйден, — бормочу я.

Его левый глаз дергается.

— Осторожнее, милая. Ты давишь не меня.

— Ты сделал это первым. Ты первый начал войну. Не вини меня за то, что я строю свои крепости.

Он прикасается пальцем к моим губам. Я перестаю дышать от ощущения его кожи на моей.

Его близость всегда была моей погибелью. Теперь, лишившись причины ощущать оцепенение, все, что я могу делать, это чувствовать.

Грубую кожу, тонкий палец, покалывание, необходимость прильнуть.

— Побежишь, я буду преследовать. Спрячешься, я одержу победу. — он целомудренно целует меня в уголок рта. — Время сделать свой ход, милая.