К северу от Чернобыля

Глава III

После стандартного походного ужина студент и Микола решили сходить к общему лагерному костру. Молчун с дядькой Семеном остались в карауле, а я, с удовольствием скинув обувь, вытянулся в соседней комнате вдоль печки и мгновенно уснул. Последней моей мыслью было: «наконец-то высплюсь». Недаром кто-то из древних сказал: «загадывать желание — дразнить судьбу». Рука этой судьбы вцепилась мне в плечо железными пальцами, начала трясти меня и приговаривать голосом Миколы:

Гость у нас, пан сотник.

Микола, я должен открыть тебе две страшных тайны, во-первых, я не сотник. Во-вторых, если тебе так хочется именовать меня по должности, зови меня просто — пан референт.

Даже при свете коптилки было видно, как побледнел Микола.

Что это за гость, с которым ты не можешь разобраться.

Вот, кивнул Микола на крепкого парня в зеленом защитном костюме.

На коленях у пришельца привычно лежал укороченный АК-74.

Скажите, пожалуйста, уважаемый, спросил я, на кой черт Вам эта трещотка?

Оно, конечно, барахло, согласился мужик, однако, лучше обреза. Подзаработаю на нормальное оружие и детектор, так тут сидеть не буду, в Зону двину.

Ладно, уважаемый, какое у Вас дело посреди ночи?

Первым заговорил Микола.

Доклад за ночь: в ноль часов тридцать минут военные ушли из-под развалин моста в составе пяти человек, прошли по дороге на главный пост. У нас в лагере сразу все зашевелились и ушли за железку. В лагере, кроме нас и торговца, остались двое, Волк, кивнул Микола на мужичка, и Петруха.

Я Петруху еще с вечера на разведку направил за сельхозкомплексом следить. Вот он с докладом и прибежал. Братки с сельхозкомплекса в составе семи голов двинулись к нам, сейчас засели в туннеле под дорогой. Их шевеления на дороге задержали. Вояки — на юг, наш молодняк — на север, не привыкли к такому в ночи. Но сейчас все затихнет, и они что-то делать будут.

Микола, твои предложения? посмотрел я на него вопросительно.

Дело проще простого, ответил мой боевой зам, во всех армейских брониках стоит прибор ночного видения, паршивый, правда, все зеленым светом заливает, но зато кусты ему не помеха и эти гаврики будут у нас как на ладони. Надеваем армейскую броню и крошим их в капусту.

Вся наша команда уже стояла, подпирая стены комнаты, и слушала наш разговор.

Дядька Семен, найдется у тебя армейская броня и хороший ствол?

Ничего у меня не пропало. Еще трех бойцов могу снарядить.

У нас трех нет, а этого одень.

Это мне на время операции или как? — хитровато поинтересовался Волк.

Я внимательно осмотрел всю команду. Микола утвердительно кивнул. Студент, Лекарь и Рябой вообще были готовы отдать все и всем. Глядя на них, нехотя кивнул и Дядька Семен.

Или как, подвел итог я.

Больше всего мне интересно, что это бандитов в ночь с комплекса выгнало?

Какую-нибудь пакость задумали, предположил я.

Не понятно, согласился со мной Микола, там худо-бедно стенки, костер, колодец. Если бы мы по утру на них в лоб полезли, они бы из-за стен стреляли, а мы в поле… Большой удачей было бы, если бы только ранеными отделались. А так выперлись ночью нам навстречу. Не понятно, помотал головой Микола.

За разговором мы вышли с ним во двор, оставив всех собираться в поход. Немного помолчав, Микола спросил:

Пан референт, Вы с какого провода?

Большим усилием воли я сдержал всякие возгласы. Я вспомнил бессмертного Гоголя: «А я-то ему, а ты, брат Пушкин». Хлестаков чертов. Референтура службы безопасности. Организация страшненькая, сравнимая только с легендарной ЧК двадцатых годов. И я своим заявлением о том, что я референт присвоил себе всю их жуткую славу.

Микола, сказал я задушевно, Микола вздрогнул. — Называй меня как раньше, пан сотник, это я спросонья погорячился. Но не соврал, сказал я ему.

Из потайного кармашка я выудил темно синее с позолотой удостоверение и развернул его в лунном свете. Ткнул пальцем в нужное место и Микола прочел: «Референт ревизионного отдела».

А с тобой мы друзья.

Микола смахнул со лба испарину.

Эх, пан сотник, жалко, что Вас не было в прошлом году на дороге, когда я гаишников монтировкой гонял.

Но опять таки, не гонял бы ты их там, мы бы тут не встретились, сделал я глубокомысленный философский вывод.

Это точно, нет худа без добра, согласился со мной Микола. Немного помолчав, он добавил, Крот без нас вчера три часа пробегал. Пуля в башку.

Умер богатым и счастливым, прокомментировал я.

Через три минуты на том же месте Ствола завалили. Трупы обобраны полностью, кто-то из дружков Ствола добычей не захотел делиться.

С бандитами это не дело, сказал я. — За день груз передадим, вечером соберемся у торговца. Я так понимаю, он из своего подвала не выходит. Поговорим все вместе, как с этой нечистью окончательно разобраться.

До вечера еще дожить надо.

Ну что ты, Микола, сказал я, это задача каждого дня. Каждый день надо прожить так, чтоб дожить до вечера.

Мы хохотнули и пошли к народу. Команда плюс Волк были готовы к подвигам.

Помните, сказал Микола, в пять рассветет и они в своих курточках легко нас по кустикам обойдут, так что у нас меньше часа. Разделяемся на две группы, пан сотник со студентом, Рябым и дядькой Семеном заходят слева, а остальные со мной — справа. Кто первый противника обнаруживает, тот и начинает. Пошли.

Я во главе своей группы стал забирать влево, Микола со своей группой растаял в темноте. Минут пять мы крались вдоль забора, ограждавшего кордон. Как только мы зашагнули в кусты, я увидел две красные точки выше по склону. Я ткнул в бок дядьку Семена и студента, они поняли меня, ну, прямо как собаки, восхитился я, и разобрали цели, один левого, другой — правого. Мы с Рябым двинулись дальше. Как только мы подошли к мосту, зеленый фон ночного видения стало заливать широкая красная полоса.

Костер у них там. Надо выключать ПНВ.

Я щелкнул выключателем. Рябой последовал моему примеру. У импровизированного костерка, разведенного в бочке из-под горючки, сидели четверо. Цель была слишком выигрышной, чтобы медлить. Два автомата в непрерывную очередь выпустили два диска по сидящей у костра компании. В темноте позади нас загрохотали очереди студента и дядьки Семена.

Никто и не дернулся, восхитился Рябой.

Справа ударила короткая очередь на три-четыре патрона.

Микола или Волк, прокомментировал Рябой.

А Волк тоже хорошо стреляет? — поинтересовался я.

Да тут все хорошо стреляют. А кто стреляет плохо, тех вот так вот, он кивнул на группу у костерка.

Мы вышли на дорогу. Сначала к нам подошли студент и Волк.

А где Дядька Семен? поинтересовался я.

Да этих наших в кучку складывает и проверяет.

А через минуту раздалось шипение из-за кустов.

То-то радости бандитам будет, если какой-нибудь приблудный всю команду одной очередью положит.

Признав правоту Миколы, я скомандовал:

Рябой, Волк, осматриваете этих, забираете, что нужно и отходим обратно. На сельхозкомплекс пойдем по дневному свету. Не нравится мне броня, и тяжело и шумно.

Это Вы не привыкли, пан сотник, сказал Микола. — Однако если голыми стоять, а из кустов кто-нибудь из обреза шмальнет, то ляжешь и помрешь. А эта броня хоть обрез хоть пистолет держит легко. И даже от очереди из автомата спасет.

Вернулись Волк и Рябой, таща три рюкзака трофеев.

Отходим! Дома рассмотрим, распорядился я и прямо по дороге пошел обратно на кордон. Довольная успешно проведенной операцией команда шлепала позади.

А все-таки как мы их, а!

Это хорошо, что мы их, переговаривался за спиной народ.

Поспать, однако, мне не удастся, подумал я. Что за место такое аномальное? Завтра, лягу спать с обеда и высплюсь, принял я твердое решение.

Тем временем первые робкие лучи солнца пробились через серые тучи. Настроение у всех еще приподнялось, шаг стал энергичнее и через пять минут, дойдя до нашего дома, мы приступили к разбору трофеев. Артефактов было немного, всего пять штук. «Кровь камня» сразу отдали Лекарю.

На, отошлешь сегодня тетке, адрес не забудь написать.

Я вскинул руку, требуя общего внимания. Все развернулись ко мне.

Я прикидываю так, начал я, группа из Смоленска прибудет в Киев часов в девять. От Киева до Чернобыля часа два и от Чернобыля до нас примерно столько же. Следовательно, гостей ждем после двенадцати. До этого времени, все, что хотим отправить, надо собрать под мостом. Работаем по такой схеме: двое здесь, двое под мостом, свободные — переносят груз отсюда к мосту. Пары меняются по цепочке. Принесли груз, сели отдыхать. Те, кто раньше караулил, встали и пошли работать. Расстояние приличное, брать помногу и ходить быстро.

Все равно к одиннадцати управимся, прикинул Волк.

Как управимся, так и приступим к приготовлению обеда, выработке планов рассказам биографий, чтобы знать, кто рядом и чего человек хочет. А то у нас не иначе как вчера очень смешной случай произошел. Некоторые даже кое-кого пристрелить хотели.

Микола покраснел.

Да это я так, сгоряча.

Ну, вообще-то сгоряча и я бы его пристрелил, высказался Дядька Семен.

По куску колбасы в зубы и по баночке напитков. Съедим на ходу, голодным таскается веселее, высказался Волк.

Быстренько сгрызя куски колбасы, похватав, кто что увидел, команда двинулась в первую дорогу к развалинам моста. В домике остались Рябой и дядька Семен.

А твои-то, из каких будут, что военные их послушались? — поинтересовался по дороге Волк.

Мы банковские работники, бегаем по миру, смотрим, кому денег не хватает. Сразу прибегаем с деньгами и помогаем хорошему человеку. Вот в прошлом году нашему Гетману помогли. Он нас с тех пор любит и многое разрешает.

Мы Гетмана тоже любим, сказал Волк. — Одно свободное ношение оружия чего стоит.

Это да, не мог не согласиться я. — Всего в двух конституциях в мире написано: право на оружие — есть неотъемлемое право свободного человека.

Да, в нашей и американской, вступил в беседу студент, блеснув эрудицией.

Россияне как были быдлом, так и остались, сказанул Лекарь.

Грубо, но объективно, согласился я. Вспомнилось иртеньевское: «Нет, не люблю я этих марсиан».[1] — Пан Лекарь, мне все равно, кто человек — идеалист или гомосексуалист, лишь бы от него делу польза была. Это первое. Второе, я не люблю ни великий русский народ, ни великий украинский народ. Вы кстати, пан Лекарь, не назовете ли мне великого украинского полководца, отстоявшего в боях за независимость Украины?

Пан Лекарь побагровел.

А пьют у нас одинаково. Только у нас на Смоленщине самогонку, а у вас в Сумской области горилку.

Все заржали. Вместе со всеми заржали и мы с паном Лекарем.

Да, пан сотник, Вам на язычок лучше не попадать, подвел итог дискуссии Волк.

За разговором мы незаметно дошли до пересечения дороги с железкой и остановились метрах в двадцати от насыпи.

А то по закону подлости сверху навернется какая-нибудь железка и даст кому-нибудь по башке, высказался студент, глядя на перекрученные рельсы и опоры моста.

Волк, Микола, остаетесь здесь. Вы самые опытные, на груз пока не отвлекайтесь, потом разобрать успеем. Пока только таскаем.

Побросав груз, мы налегке двинулись обратно.

Когда меня из института вышибли, сказал студент, мамка мне в соседнем магазине сразу работу грузчика бы нашла. А я вот аж куда забежал, чтоб тяжести потаскать.

Здесь компания лучше, ответил ему я. — Из наших всех курит только Дядька Семен, как я видел. Автоматы опять-таки хорошие. Это тоже плюс. Набегаешься до осени, а осенью в армию пойдешь справным солдатом.

Ага, засмеялся студент, как в том анекдоте: военком призывникам говорит: «Завтра в армию пойдете. Вопросы есть?». А ему призывник и говорит: «Оружие из дому брать или там дадут?».

Над старым анекдотом смеялись долго, всю оставшуюся дорогу до дома. Так время от времени, меняясь с постовыми, ходили все утро. В одиннадцать жрать хотелось неимоверно. Спрятав под кустиками восемь рюкзаков с артефактами, все пошли в последний заход на дом. Сгребли все, кроме трофейного оружия сегодняшнего утра.

Это тебе, Волчина, подарок, молодежь вооружать.

Мы груз отдадим, сюда вернемся?

Наверняка, сказал я. — Рано встали, много бегали, еще, как встреча пройдет, сколько ждать. Так что точно вернемся.

Забрав и деньги, и оставшиеся артефакты, мы отправились к месту встречи.

Все, приходим и сразу за приготовление обеда. Больше сегодня ходить не будем, если что забыли, отдадим военным. Пусть порадуются.

Что это вольные бродяги должны радовать военных?

Я за всех не скажу, встрял дядька Семен, но капитан Омельченко справный офицер. На тебе и броник от него и автомат в руках тоже от него.

Волк заткнулся.

Капитан сегодня вряд ли будет. Посекло его в прошлый раз, в госпитале еще, наверное. А вот водочку, что останется, пополам поделим и половину унтеру отдадим. Его наверняка сегодня с собой возьмут.

Я лучше сам всю водку выпью, недовольно пробурчал Волк.

Ты так военных не любишь, что даже ослу понятно, что ты из них. Старшего лейтенанта не давали? Так лейтенантом на заработки и дернул? — выдал реплику Микола.

Неожиданный удар с фланга, подумал я.

Лейтенант Мирошниченко, в бегах полгода. Стояли тут же под мостом, с бедных мужиков по сто пятьдесят монет сшибали, а как с той стороны два десятка братков подошли, так бесплатно и пропустили. Ну, конечно, при них я вякать не рискнул, но как потом со следующего мужичка деньги стали брать, тут то я прикладом нашему капитану по башке и заехал.

Помню эту историю, высказался Дядька Семен. — Неделю вертолеты летали. А это оказывается, тебя потеряли.

Ну, ладно, лясы успеем после завтрака поточить, прекратил разговор я. — Так, костерок разводим, колбаску режем, тушенку открываем, хлеб на прутиках жарим до золотистой корочки, чай в котелке и сахару много-много.

Все зашевелились. Я присел под кустиком и мгновенно уснул.

Долго спать мне не дали. Сунув в руки две веточки с шашлыком и кружку чая, Микола сел рядом.

Что от встречи ждем? — спросил меня Микола.

Основное, конечно, связь, ответил я. — Избавиться от лишнего груза. Может быть, удастся какие-то ваши дела урегулировать.

Закончив с первым прутиком шашлыка, я с жадностью схватил кусок со второго.

Документы собери у народа, какие есть.

Микола достал из кармана паспорт и водительское удостоверение. У студента документов было больше: пропуск в институт, студенческий билет и зачетка. Все заулыбались.

Лихой казак. Прямо с несданного зачета в вольные бродяги. Даже домой не заходил, студент молча кивнул головой, соглашаясь с дядькой Семеном.

Насобиралась плотная стопка документов: два военника, два паспорта, одно банковское удостоверение и различные бумажки. Я засунул все в целлофановый пакет. Над нашими головами с ревом прошли две вертушки. Волк напружинился, приготовившись прыгнуть в кусты.

Просто так горючку жечь не будут, минут через десять придет основная группа, высказала он предположение.

Ну, тогда быстро все доедаем и встаем к встрече гостей, отозвался я.

Мы быстро прибрали нашу полянку, покидав все ненужное в костер, и встали прямо на дороге. От заставы военных шли три вертушки, одна грузовая и два вертолета сопровождения. Грузовой «Сикорски» приземлился метрах с сорока от нас. Лопасти еще с ревом разрезали воздух, когда из открытого бокового люка начали выпрыгивать военные. Пятым или шестым появился одетый в щегольский комбинезон мой знакомый полковник. Вслед за ним выгрузились наши инкассаторы. Я подскочил к ним как к родным.

Грузовые бланки! закричал я радостно. — Бланки на деньги!

Сколько перевозим? в ответ мне крикнул старший группы.

Полтора миллиона евро, ответил я.

Не самая крупная сумма. Наши инкассаторы видели и десять миллионов евро за раз. Но, учитывая, что это перевозка из скромного районного филиала, в глазах старшего мелькнуло уважение.

Много залогового груза, продолжал я.

Винт, наконец, остановился, и можно было разговаривать нормальным голосом.

Вон те две кучи — это все наше. Грузите! — распорядился я.

Как оформлено? — поинтересовался старший.

Залог под кредитный договор, разъяснил я ему ситуацию.

Заняв инкассаторов работой, я развернулся к полковнику.

Это трофейные наладонники, сказал я, отдавая ему трофейные компьютеры. — Это документы ребят, которые временно в нашей группе. Посмотри, что для них можно сделать, сунул я ему пакет с документами.

Ну, ты хитер, бобер, восхитился он моей наглости. — Что у тебя там в рюкзаках?

Да сотни две артефактов. Часть сами собрали, а в основном чужая добыча.

Неплохо вы тут время проводите, прокомментировал полковник.

Да уж, сафари на свежем воздухе, поддержал шутку я. — Поговорим о серьезном, о деньгах. Тут около двухсот артефактов, кивнул я на рюкзаки, перетаскиваемые инкассаторами. — Легальный аукцион, проводимый серьезным банком, точнее его доверенной фирмой по реализации залогов, принесет совершенно другие деньги. Крупнейшие исследовательские центры будут биться за наши артефакты, а за каждым центром стоит или корпорация или государство. Предложение по разделу денег такое: тридцать процентов — банку «Смоленский», тридцать процентов — администрации Гетмана, тридцать процентов — команде по добыче артефактов.

А еще десять процентов? — быстро сообразил полковник.

Ясновельможный пан, если не удобно брать лично, скидывайте на команду, мы вернем в целости и сохранности.

Гетман не против личных инициатив, сморщил лоб полковник. На ваш взгляд, сколько здесь будет в евро?

Опыта нет, поэтому могу просто прикинуть — от двух до пяти миллионов евро. Ваши десять процентов от двухсот тысяч до полумиллиона.

Я сразу понял, что полковник не был анахоретом. В его глазах заблестела стальная искра. Мы только что приобрели ценного союзника.

Что у нас со связью, пан полковник? — перешел я к другому важному моменту.

Будешь доволен, оживился полковник. Он достал из офицерской планшетки четыре маленьких свертка. — Прямо из института кибернетики специальная разработка. Невиданная в мире штучка. Вот здесь базовый корпус, показал он большой квадратик, вот разъемы для подсоединения клавиатуры, экрана, устройств связи и всего, что ты сможешь придумать. А в этих пакетиках, показал он на маленькие, датчики беспроводной связи, передают изображение и звук во всех диапазонах. Так сказать его глаза и уши, и он погладил маленький серенький корпус. — Будешь активировать, обращайся с ним осторожнее, первое включение экспериментальной модели. Они хотели на следующей неделе сами попробовать, ученые наши, да я решил, что тебе нужнее и прямо из мастерской забрал.

Мысленно я поморщился. Экспериментальная непроверенная модель черт знает чего! Опять братья славяне на нас опыты ставят. Я вежливо улыбнулся и молча сгреб все пакетики, серую коробочку и чемоданчик с клавиатурой, жидкокристаллическим экраном и спутниковым телефоном.

В это время события на поляне развивались своим чередом. Рюкзаки с деньгами и артефактами перекочевали в вертолет. Военные бдели, озирая окрестности, а напротив Волка, внимательно глядя на него, стоял офицер.

Вы числитесь без вести пропавшим, лейтенант Мирошниченко.

Увидев, что мы с полковником закончили разговор, офицер повернулся к нам. Козырнув, он сказал:

Капитан Омельченко. Благодарю за помощь в прошлом рейде.

Я вспомнил, как капитана несли на носилках, и удивился его редкой живучести.

Да, ладно, чего там, засмущался я. — Люди должны помогать друг другу, тем более что мы эту компанию Кочерги и сами хотели хлопнуть, уж больно они паскудные твари были. Без них мир стал явно лучше и чище.

Мы задерживаем примерно двадцать человек в сутки, человек пять — романтики, а остальные пятнадцать — уголовники. Официально считается, что мы ловим половину, значит столько же проходит сюда. И это только в нашей зоне ответственности. А север это сплошные белорусские болота. Что там твориться, никто не знает. Так, что обстановка у вас здесь наверняка сложная.

Я кивнул головой.

До завтрака пришлось перестрелять полдесятка прямо на месте, просто, чтоб под ногами не путались.

Капитан развернулся к Волку.

Лейтенант, может быть с нами? Мне нужен опытный офицер на первый взвод.

Волк отрицательно помотал головой.

Я с паном сотником останусь. Тут интереснее.

Погрузка закончена, отрапортовал старший инкассатор.

Я быстренько снял с одного из инкассаторов форменную куртку и натянул ее на покидающего нас молчуна.

Прилетишь в Смоленск, сразу положи деньги в банк, чтоб не ходить со всей суммой в карманах. Ребята за тобой присмотрят и советом помогут, я вопросительно посмотрел на старшего инкассатора. Тот утвердительно кивнул. — Деньги зачислишь в личные вклады, сообщишь мне номера карточек, а я составлю здесь электронные подписи, распределю их по пользователям карточек. Ну, вот, кажется и все, подвел я итог.

Я обнялся с полковником, пожал руку старшему инкассатору и хлопнул по плечу молчуна. Переодетый в инкассаторскую куртку, тот слился с охранниками, как Буратино с труппой Карабаса Барабаса. Все наши парни пожимали ему руку, давая наперебой советы.

Водки много не пей, все равно всю не выпьешь.

Переходя дорогу, головой верти во все стороны.

От баб держись подальше.

Наконец все загрузились в вертолет, пилот запустил двигатель, и винт с ревом начал набирать обороты. Я махнул рукой, и мы отбежали под мост. Вертолет поднялся и по пологой дуге ушел на юг к Чернобылю и Киеву.

Я оглядел команду.

Встреча проведена достойно и на высоком уровне. От груза избавились. Здесь нам больше делать нечего, уходим на кордон, там, в тишине и безопасности изучаем устройство связи, я провожу переговоры с банком и на остаток дня отдых и свободное время.

К таким золотым словам еще бы бочонок пива, прочувствованно сказал дядька Семен.

Да, пиво сюда никто не возит, сожалеюще протянул Волк. — Водочка бывает, хоть залейся, и свининка вкусная попадается, а вот пива и рыбки полгода уже не нюхал.

Я вспомнил багажник своего автомобиля. Сдается мне, там валялось две или три упаковки банок с пивом. Черт, кажется, это было совсем в другой жизни. Я махнул рукой, и мы двинулись на кордон.

На опустевшем кордоне мы привольно расположились вокруг центрального костра. Слева и справа на полтора метра над землей возвышались обложенные кирпичом входы в подвалы.

В подвалах считается безопаснее, чем в домах, сказал Волк, поэтому, кто надолго здесь остается, снаряжение достать не может или оружием разжиться, тот здесь и ночует. А кто не надолго пришел, те по домам ошиваются.

Я внимательно оглядел всех. Микола, дядька Семен, студент, Рябой, Лекарь, Волк. В военных бронниках, с одинаковыми «Абаканами» они походили бы на армейскую команду, если бы не сталкерские пояса с артефактами. Я любовно погладил свой пояс. Я вспомнил ощущение, с которым поднял с земли свою первую «вспышку». Это круче похода в ночной клуб. Однозначно!

Микола, контролируй, как народ проводит свободный день, а я еще полчаса понапрягаюсь.

Народ сел вокруг костра, Рябой нырнул в подвал и через минуту появился обратно с гитарой.

Я достал чемоданчик со спутниковым телефоном, серую коробочку, три непонятных датчика на шнурах и листок с инструкцией. Так. Штекеры в разъемы, снять заднюю панель, включить питание, дальше следовать инструкции компьютера. Я защелкнул кевларовую крышку.

Я — киберсистема тридцать шесть универсальная к работе готова. Прошу поставить задачу.

Я задумался, но не надолго.

Уважаемое панство, прошу познакомиться с новым членом команды. Звать его будем Умник, а то номер у него очень длинный и не все его сразу запомнят.

Номер у меня не длинный, а всего лишь из четырнадцати цифр, ответил Умник.

Зато сейчас у тебя есть собственное имя.

Имя, собственное.

Ты что-то имеешь против? — спросил я.

Нет.

Ну, вот и договорились. Ты просил задачу? Обеспечь мне связь с указанными телефонами, я наколотил номера на беспроводной клавиатуре.

Задачу понял, выполняю, сказал Умник, готов к поддержанию связи через две минуты, интервал связи одиннадцать минут. Следующий спутник поддержки через двадцать одну минуту.

За одиннадцать минут я постараюсь решить все вопросы. Набирай телефоны в заданной последовательности, я взял трубку телефона и вышел в центр улицы. Неприятные разговоры я решил оставить на потом и поэтому первый звонок я хотел сделать нашему вице-председателю. Он занимался расширением клиентской базы и созданием дополнительных офисов.

Добрый день, Петр Эдуардович. Это Смирнов из ревизионного отдела. Я сегодня с группой инкассации отправил ряд залогов с Украины. Я бы хотел, чтобы Вы лично присмотрели за реализацией залога с максимальной выгодой, тем более что тридцать процентов сразу станут собственным капиталом банка.

О какой примерно сумме идет речь, молодой человек?

Тут все зависит от Вас, ответил я. — Там около двухсот артефактов различного назначения и около двадцати килограммов «конденсатора». Позволю высказать свое мнение. Я бы предложил «конденсаторы» научно-исследовательскому центру «Опеля».

А почему не «Мерседеса»? — с интересом спросил вице-председатель.

«Мерседес» фирма богатая и привыкла к поцелуям в плечико. А если мы сейчас поддержим «Опель», они это навсегда запомнят.

«Мерседес» это тоже не забудет, с сомнением в голосе произнес Петр Эдуардович.

Значит, следующую партию конденсаторов отдадим «Мерседесу», по двойной цене. А есть еще азиатские тигры.

А есть еще китайский дракон, быстро сообразил наш вице-председатель.

Мне нужно оборудование для доп. офиса, карточки, шифры активации, банковская защита на линию связи для перечисления электронных платежей, в общем, полный комплект.

Молодец Смирнов, сказал вице-председатель, растешь на глазах. И если ты на своем дополнительном офисе за месяц выйдешь на оборот десять миллионов рублей, оставишь там крепкую замену, я тебя к себе замом возьму, по залогам. Ладно, встречу группу инкассации в аэропорту лично. Посмотрю, что ты там напрессовал.

До свидания, Петр Эдуардович, закончил разговор я и смахнул капли пота со лба. Вот гадство, переволновался. Ну а сейчас неприятности. Что примерно скажет шеф, я догадывался, но когда гудки закончились, и раздался привычный голос: «Ревизионный отдел, Илларионов», душа ушла в пятки.

Шеф, это Смирнов.

Так, уже легче, отозвался шеф. — Где все остальные из Борисовского филиала? Где ты?

Я отошел шагов на тридцать, чтобы меня никто не мог услышать возле костра.

Шеф, ревизия не удалась, это я понимаю. Я стою на дороге между Чернобылем и Припятью. Никого из Борисовского филиала я не видел уже несколько дней. Я честно думал, что они давно вернулись на рабочие места.

На рабочие места они вряд ли вернулись, народец оказался скверный, таскал казенные деньги на карманные расходы. И без размаха, очевидно на пиво с саунами. Всех-то растрат тысяч на двести. Красиво жить не запретишь, но помешать можно. Для этого мы и есть, ревизоры.

Шеф, у меня появилась возможность расширить клиентскую базу. Петру Эдуардовичу я уже доложил. Меня это отвлечет еще недельки на две. Можно мне это все в счет нашей командировки?

В принципе, у тебя такой случай первый раз за много лет, сурово сказал шеф.

Я мысленно вспомнил подвиги своих сослуживцев. Просто попадались пьяные, теряли документы, дрались в ресторанах, попадали в полицию за непристойное поведение и приставание к женщинам, на их фоне я просто ангел, подумалось мне.

Ну, так как, шеф? — спросил я и не удержал дрожь в голосе.

Ладно, сказал шеф, у каждого в жизни должен быть шанец. Работай спокойно, если это на пользу банку, но старайся до осени вернуться. Осенью у нас ревизия отдела капитального строительства.

Шеф, вольно выдохнул я, отработаю.

Уверенная зона прием двадцать секунд, влез в разговор Умник.

Спасибо, шеф, до свидания, успел крикнуть я. В трубке раздалось шипение.

Следующий подходящий по параметрам связи спутник через двадцать одну минуту тридцать семь секунд.

Спасибо, мы закончили.

Следующая задача? — спросил Умник.

Приглядывайся к местности и народу. У тебя есть военный раздел? — спросил я.

У меня есть все, ответил Умник.

Изучай раздел «Тактика применительно к малым группам», участвуй в общей жизни коллектива.

У меня три коммуникатора, сказал Умник. — Если их распределить на разные объекты я буду видеть и слышать больше.

Один коммуникатор я оставлю себе, сказал я. — А насчет двух других у меня есть очень оригинальная идея, но для ее воплощения нужно время. У нас часть команды убежала на охоту. Вернутся, познакомишься.

Я Умник, я член команды.

Правильно, согласился я. — Ну вот, пошли к народу.

Грустный Дядька Семен смотрел на бутылку водки.

Никто не хочет пить, я, что один должен, что ли? Как последний алкаш!

Ну, тяпни, сколько душа просит, посоветовал ему я.

Душа у него не просит, а то бы выпил, подковырнул Семена Волк. — Это привычка. Что за отдых без бутылочки и без головной боли на утро?

Ну, все, изверги, сказал Дядька Семен и засунул бутылку в ящик, стоящий неподалеку от костра. — Надоели мне наши шашлыки из колбасы, буду я из тушенки суп варить. Пробегитесь вдоль забора и наберите мне молодой крапивы и черемши.

Я устало сел на землю. Только сейчас я понял, как я нервничал из-за невыполненного задания и отсутствия связи.

Я член команды. На меня сварят суп? — неожиданно влез в разговор Умник.

Ты член команды, но кристаллический, а не белковый, поэтому, когда у тебя сядут батарейки тебе их заменят, а суп ты не ешь. Ты посмотришь на нас, и мы тебе расскажем какой он вкусный. Понятно?

Понятно.

Жизнь текла своим чередом. Я спустился в подвал, поставил на тумбочку чемоданчик, сбросил на кровать броник и автомат. Я поглядел на низкий свод подвала и удивился ребятам, выбравшим это место в качестве основной базы. То ли дело мой шалашик, подумал я. Скинув ботинки, я вышел на улицу. Надо поглядывать под ноги, подумал я, чтоб на стекло не нарваться. Пройдя два дома, я сел на свободную скамеечку.

Батарейки сядут через семьсот двадцать часов.

Значит, сменим, успокоил я Умника. — Семьсот двадцать часов это чертова уйма времени.

Почему я здесь? — спросил Умник.

Ты в таком месте, где можешь принести максимальную пользу. Ты здесь всем нужен.

Я нужен.

Из-за угла вывернул паренек. Я пошевелил босыми пальцами, радуясь майской травке. Пришелец глянул на меня дикими глазами и залопотал невнятно и непонятно:

Не трогай меня, зомби, я с собачками дружу.

Я тоже дружу с собачками, сказал я ласково, чтобы не напугать мужика. — Иди к костру в центре, там, в ящике снаряга лежит всякая, подбери себе, что подойдет. Водочки себе возьми. Скажи Волку, я разрешил. И вали куда-нибудь в крайние домики. Поближе к дороге. Ты все понял? — другим голосом спросил я.

Я все понял, добрый зомби, ответил гость нежданный и скрылся за забором.

Кто это был? — спросил Умник.

А я откуда знаю. Он не из нашей команды. Так, проходил мимо. У нас удачный день, праздник. Пусть и он порадуется.

Какой праздник? — поинтересовался Умник.

У тебя день рождения, ответил я.

Обалдевший комп заткнулся. Я радостно зашевелил пальцами ног. С чердака тигром спрыгнул Микола. Из-за забора вылетел Волк с автоматом на перевес.

Вы что всполошились? — удивился я.

Тут где-то зомби.

Нет тут никого, твердо сказал я.

Что-то мне этот мужик не понравился, сказал Микола. — Надо его догнать и дать по шее.

Прогресс, брат, сказал я. — Крота ты по горячке пришить хотел, а этому ты хочешь только по шее дать. Небольшой отрезок вечности, лет двести, триста, и до тебя дойдет, что никого ловить вообще не нужно.

Микола покраснел.

Да, ладно, конечно из-за черного плаща да подержанного «Калашникова» не буду я ему по шее давать.

Ну ладно, народ, пойдемте к костру, похлебаем горяченького, да начнем планы строить, как нам дальше жить.

Не так хотел помереть геройский парень Леха. Когда двадцать лет назад он подавал документы в Хабаровское училище бронетанковых войск, смерть виделась в двух вариантах. Гибель с героическим экипажем в пригородах Багдада, Тегерана или Парижа и некролог во весь разворот «Страна прощается с любимым сыном…» или смерть в собственном особняке лет через семьдесят генерал-лейтенантом в отставке. Других возможностей для костлявой старушки Найденов в то время не представлял.

Он лежал тихо. Боли не было. Сил тоже. Кто-то схватил его за шиворот и проворно потащил. Автомат зацепился за ногу ремнем и смешно подпрыгивал.

Не стоит, сказал Найденов, все одно, финиш. — И потерял сознание.

Что-то журчало прямо под ухом. Найденов открыл глаза. Журчал родник. Он оттолкнулся от земли ногами и припал к воде. Литр выпил не меньше, подумал он через минуту и уснул. Сколько проспал, он не понял. Наградные часы отсоветовал брать Овсов, а других у него не было.

По здешнему солнцу можно было гадать, то ли солнце тусклое, то ли луна яркая.

Эй, мужик! Это луна или солнце?

Да, я не знаю, я не здешний.

Найденов не шевелясь, одними глазами осмотрелся. Он лежал в шалаше на подстилке из лапника. Сверху его укрывал брезентовый полог. Рядом журчал родник, за стенкой шалаша кто-то по-хозяйски шуршал. Найденов сжал правый кулак, затем левый, согнул ноги в коленях. Перевернулся на живот встал на четвереньки. Здорово, подумал он и как был на четырех костях, выполз из шалаша. Не вставая, дошел до воды и вдоволь напился. Почувствовав затылком взгляд, Найденов повернулся. Прямо на него смотрела собачья семья, папа, мама и уже взрослый щенок. Щенок, радостно махая ушами, подбежал к нему.

Я бы поиграл с тобой, сказал Найденов, да вряд ли сил хватит.

Величаво поднялись старшие псы.

Вылитый Акелла! — выдохнул Найденов. Пес-папа согласно шевельнул корпусом и повел головой. Найденов оглянулся и увидел машину. Щенок подбежал к ней первым и, заскочив в салон через открытую дверь, выдернул оттуда рюкзак. Не сходя с места, Алексей определил — копченая свинина. В животе заурчало. Семья плавно перетекла к кострищу с решеткой барбекю. Туда же молодой пес притащил и рюкзак.

По поводу спасения капитана Найденова — праздничный обед, объявил Алексей. Развязав шнуровку, он достал крупно нарезанное мясо и, набрасывая его на решетку, ополовинил мешок. Собаки довольно заурчали.

После плотного обеда языками почесать хотелось всем, но я как парень городской успел первый.

Почему этот мужик обозвал меня зомби и что это такое?

Команда смущенно запереглядывалась между собой.

Я рискну, ответил Волк. — А у кого какие дополнения, вставляйте по ходу. Зомби бывают четырех видов: попавшие под удар контролеров, потерявшие рассудок после выжигателя мозгов, конкретные зомби, восставшие из могил, и зомби, бродящие вокруг местных аномалий.

Это на болоте, на Янтаре, вставил дядька Семен.

Живой труп, почему ходит непонятно. Из-за остатков мозгов…

Мозгов у него нет, сказал Рябой, — я видел, как одному зомби отстрелили затылок. У него от головы осталось только лицо. Он развернулся и куда-то ушел. Ходят на сломанных ногах, из боков ребра торчат, мясо с рук опадает, из плеча торчит голая кость, а все равно идет куда-то по своим делам. Одно слово — зомби.

В 2008 старые кладбища поднялись, вмешался дядька Семен. — Зомби тысячами бродили. Месяца два от них спасу не было, пока не рассыпались по аномалиям. «Карусели» без разницы кого на клочки рвать, что человека, что зомби. С тех пор мы трупы без присмотра не оставляем, только в огонь или на «электру», там потихоньку рассыплются.

Я невольно передернул плечами.

Ладно, потихоньку разберемся с этой проблемой.

То-то парнишка удивился, увидев пана сотника, босого в одной рубашке и без оружия, решил, что зомби встретил. Ладно, сдуру не выстрелил.

До меня дошло, что я был на волосок от смерти.

Да, от многих случайностей зависит жизнь человеческая на дороге из Чернобыля в Припять, подвел итог я.

Судьба индейка, а жизнь копейка, сказал студент.

Классики трактуют это несколько иначе, академическим голосом сказал Рябой, с хабаром вернулся чудо, живой остался удача, патрульная пуля везение, а все остальное — судьба.

Все замолчали.

Ладно, поговорим о главном, взял я быка за рога.

Почему на Кордоне нет баб и как нам без них плохо, хохотнул Микола.

Не угадал тему. Два.

Что нам делать дальше? — спросил Дядька Семен.

Слова не мальчика, но мужа. По старым традициям обсуждение начинают самые младшие, чтобы старшие не давили на них своим авторитетом.

Все повернули головы к студенту.

А что сразу я?

Есть мысль в голове, скажи.

Надо суп готовить чаще.

Оголодал, дитя.

Что не придумаете, я с вами, сказал, как отрезал дядька Семен.

Присоединяюсь к предыдущему оратору, — высказался Рябой.

Лекарь кивал головой, как китайский мандарин.

Ставь задачу, командир! определился Волк.

Легко. Задача основная — всем выжить. Дополнительная — денег заработать побольше. Самим нам много артефактов не собрать. Взять мы их можем только у бандитов. Воевать мы должны как немецкие ассы. Внезапный удар с высоты и мгновенный отход. Расстреливать гадов из засады. У нас два профессиональных военных, им и карты в руки.

Волк и Микола встали.

Ты офицер, тебе и начинать.

Бандитов здесь больше, чем слепых псов, а псов тут не считано. На кордоне братки занимают сельхозкомплекс справа от дороги. На севере у нас Свалка. Там бандитское царство. У них там два крупных лагеря, в распадке за стоянкой машин и рядом с тоннелем, к западу от центрального ангара. Это они дорогу на Агропром перекрывают. Прямо на дороге за штабелями железобетонных плит стоит пост. Обычно там человек пять. За развалинами между цистернами и заставой «Долга» еще пять бандитов прячутся, дорогу в «Темную Долину» стерегут. Общую численность определяю в шестьдесят стволов. В «Темной Долине» еще столько же. На Агропроме человек двадцать. Если они всей толпой кинуться нас ловить, нам не жить. Это будет кровавое дело.

Еще бродячих бандитов много, высказался дядька Семен. Шастают туда-сюда. У них опытных бойцов хватает.

Это только начало песни. Каждый день от реки Припяти к нам заходит два десятка новых бандитов. Вот это песенка с припевом. Еще нам надо подумать, как отвести удар от одиночек.

Не наше дело. Каждый, кто решил здесь денег добыть, знал и про зверей и про людей.

Разбиваю общую задачу на несколько отдельных: полностью уничтожать мелкие группы бандитов, удары по крупным отрядам и стоянкам нам следует наносить издалека. Нашей команде надо выяснить, есть ли у бандитов единый центр, и разгромить его.

Неожиданное выступление Умника повергло народ в полное изумление.

Я стою на асфальте, в горные лыжи обутый, что-то лыжи не едут, видно я утратил душевную гармонию, оценил речь Умника Рябой.

Член команды дает ошибочную информацию, сбой в системе, доложил народу Умник.

Член, мать его, читает стихи. Японские хокку с российским юмором. Выражает восхищение тобой.

Да?! среагировал Умник.

Да, все рады, что ты теперь с нами.

Завтра выходим пораньше, наводим ужас на Свалке, проходим к себе в «Темную Долину». Там мы будем действовать по обстановке. Сейчас всем отдыхать, после ужина и до отбоя проверка и подгонка снаряжения, Волк покосился на меня.

Я согласно кивнул. Все расслабились.

Через пять минут народ разбился на группы по интересам. Студент и Рябой тянули друг у друга гитару, споря о репертуаре. Волк и Микола чистили оружие. Дядька Семен набивал патронами свободные автоматные рожки. У него был свой собственный стиль, два обычных патрона, два бронебойных, один трассирующий. Волк с интересом поглядывал на него.

Семен, знаешь, как ты рожки собираешь? спросил он.

«Тропическое ассорти» полковника де ла Рока, рекомендовано для Иностранного легиона в 1927 году, применяется до сих пор, ответил дядька.

В наших краях людей убивают три тысячи лет всякими способами со всего света.

А почему раньше не убивали? влез в разговор Умник.

Людей здесь раньше не было, некого было убивать, да и некому.

Наша задача убить всех людей на этой территории?

Большую часть людей-врагов.

Чем люди отличаются от людей-врагов?

Враги не любят компьютеры, они тебя на водку сменяют!

Враг в тебя стреляет.

Они нам не нравятся!

Умник, пойми, здесь нет простых правил, в каждом случае придется разбираться отдельно. Тебе стоит советоваться с другими членами команды. Кстати, ты можешь попутно заниматься наукой, аномалии исследовать, отчеты посылать. Что ты сам хочешь?

Я хочу запасной комплект батареек, он мне душу согреет.

Давай поставим эксперимент. У меня есть четыре маленьких «конденсатора» из «электры», мы можем поставить их вместо одного из элементов питания.

Я согласен!

Вскрыв панель, я вытащил стандартную серую пластинку и заменил ее тремя «конденсаторами». Четвертый просто не влез.

Веди постоянные наблюдения, если нам повезет, Нобелевская премия по физике наша.

Умник замолчал. Под негромкий перебор гитары и щелчки патронов в автоматных рожках, глаза мои закрылись, и я уснул.

Мало было людей в Зоне более довольных жизнью, чем Фунтик. Жизнь определенно удалась. Новый черный кожаный плащ и автомат на боку придавали уверенность в собственных силах и вселяли оптимизм. Заброшенные на дно рюкзака четыре банки консервов, три аптечки и две бутылки водки позволяли думать о себе, как об очень ловком парне. Удачно проскользнув через КПП на Свалку, Фунтик сразу резко принял влево. Пройдя между двумя здоровыми кучами строительного мусора и техники, он подошел к самому неприятному в этом месте участку, радиоактивному полю. Столько лет прошло с тех пор, как здесь бабахнуло, а счетчик Гейгера все еще верещит как ошпаренный. Фунтик привычными движениями правил на себе снаряжение. Посмотрев вдаль, он зацепился взглядом за огромный поваленный ствол старого вяза. От волнения заболели колени. Фунтик перевел дух и побежал. Счетчик стрекотал как сумасшедший. Кровавые пятнышки плавали перед глазами. Через десять минут лихорадочного бега Фунтик выскочил к узкому каньону, отделявшему Свалку от Темной Долины. Счетчик стих. Фунтик прислонился спиной к гранитному валуну и перевел дух.

Вот так вот, сволочь, еще раз я мимо тебя проскочил! Отвернув колпачок от бутылки с водкой, он сделал два жадных глотка прямо из горлышка. — Так, что давай так, ты сама по себе, а я сам по себе. Не лезь ко мне, Зона, я в гневе страшен.

Закрутив бутылку, Фунтик забросил ее в рюкзак. Глубоко потянувшись и вскинув руки к небу, он завыл от удовольствия. Из соседних кустов раздался ответный вой. Фунтик прыгнул в кусты и ткнулся лбом в твердую мохнатую башку. Удар был такой силы, что зубы у Фунтика клацнули, голова закружилась и речь получилась исключительно не печатная. Обиженный Плакса жалобно тявкнул. Фунтик посмотрел на щенка и признал знакомца, с которым прошлой ночью свинину ел.

А где папка с мамкой? — поинтересовался Фунтик.

Плакса оживленно помахал хвостом.

Значит, папка с мамкой дома, а ты погулять пошел? — перевел его движения Фунтик. — Слушай, ты тут, наверное, все хорошо знаешь? — оживился Фунтик. — Покажи мне какую-нибудь маленькую норку, Фунтик зацарапал землю ногтями. — Норку, понимаешь? Спать.

Плакса помахал ушами. Понимаю. Щенок встряхнулся всем телом, развернулся и неторопливо побежал. Фунтик побежал следом. Проскочив по берегу озера, они пробежали мимо остатков легковой машины, стоящей прямо в центре гигантской «электры». Выбежав на асфальтированную дорогу, Фунтик схватил Плаксу за шкирку.

Ты чего творишь? — прошипел Фунтик, разглядев раскинувшийся перед ним огромный комплекс. — Маленькая норка. Ты что русских слов не понимаешь?

Плакса махнул передней лапой и дал Фунтику по уху.

Да, все такие умные, чуть, что так сразу драться, обиделся Фунтик. Плакса прижал холодный нос к горячему уху. — Ну, если ты так уверен, то пошли, только очень осторожно.

И Фунтик, крадучись на цыпочках, двинулся за Плаксой. Щенок в припрыжку вбежал в широко раскрытые ворота комплекса, всем своим видом демонстрируя безопасность норки для своего приятеля. Пройдя через помещение гаража в четырехэтажное здание, щенок поднялся на последний этаж, и, проскочив корпус насквозь, спустился на первый этаж. Фунтик держался за щенком как нитка за иголкой. Плакса уверенно подошел к решетчатой двери и ткнул в нее носом. Фунтик широко раскрыл решетку.

Мать моя женщина! восхищенно выдохнул он. Видно было, что тут кое-что взяли, но и того, что осталось, хватило бы целой команде сталкеров. Рядом с пирамидой лежали короткоствольные «Калашниковы». На столах валялись две «Гадюки», бинты и банки с энергетическим напитком россыпью, по углам стояло четыре баллона с газом, а между ними приятно блестели стеклом ящики с водкой. Фунтик встал на четвереньки и поцеловал Плаксу в нос.

Это ты меня удачно привел! Извини, что я бузил на дороге.

Плакса прищурился, типа знай наших, и призывно махнул хвостом. Пройдя темным коридором, щенок вывел Фунтика в широкий холл, через который они вышли к боковой лесенке и поднялись на второй этаж. От картины раскинувшегося перед ним изобилия у Фунтика перехватило дыхание. Стенные шкафчики были битком набиты патронами, аптечками и консервами.

Тут-то мы с тобой и заживем!

Плакса толкнул Фунтика носом под колено. Выйдя на лестничную площадку второго этажа, Фунтик посмотрел по сторонам и увидел хорошо оборудованную кухню. Раздался стук. Плакса не мелочась, катил перед собой четыре полукилограммовых банки тушенки.

Ну, ты артист! — восхитился Фунтик щенком. Плакса довольно прищурил глаза. Что нужно настоящей собаке кроме еды, только лишь восхищение. Фунтик поднял все четыре банки на стол.

Слушай, мне одной по за глаза хватит. Ты уверен, что с остальными справишься?

Плакса пренебрежительно высунул язык.

Ну, тебе видней, сказал Фунтик и уверенными движениями открыл все банки. Через полчаса, когда тарелки были вылизаны, и Фунтик приступил к детальному изучению шкафов, Плакса, прощально гавкнув, растворился в дверном проеме.

Утром приходи, окрестности покажешь, крикнул ему в след Фунтик. Правильно говорили мужики, если заведешь приличного кореша, то тут у тебя все само собой получаться начнет. Хорошо, что я с этими собачками познакомился. Наверное, это судьба. Фунтик удобно расположился на диване и, укрывшись своим шикарным плащом, легко и беззаботно уснул.

Вместо будильника Фунтика поднял скрежет железа. Выглянув из своей комнаты в коридор, он увидел оторванную дверку шкафчика с продуктами. У стены, спрятавшись за перевернутым набок столом, загадочный гость с чавканьем поедал колбасу.

Доброе утро, собака, сказал Фунтик и бросил за стол еще одну надломанную палку колбасы. Из-за стола довольно заурчали. Самый удачливый сталкер Зоны сел на пол и включил ПДА. За ночь на просторах полегло шесть сталкеров. Знакомых, слава небесам, в списке не было. Торговец с кордона дал объявление о покупке «конденсаторов» по цене тысяча рублей за килограмм. Фунтик сразу вспомнил «электру» рядом с озером. Если там удачно порыться, это будет, это столько будет, короче сумасшедшие деньги.

Пошли гулять! крикнул Фунтик щенку и скатился вниз по лестнице в холл.

Пройдя привычно-сложным путем через весь комплекс, сталкер и пес выскочили из ворот. Пробежав метров двести по дороге, щенок, резко свернул в кусты. Человек немедленно присел рядом.

Слушай, надо тебе имя дать, а то ходишь как не родной. Давай я тебя буду звать Брат. Честно, хорошее имя. Щенок состроил умильную рожицу.

Ну и отлично, Брат!

В наступившей тишине Фунтик отчетливо услышал шорох подошв по асфальту. Осторожно раздвинув ветки куста, он увидел двух человек, идущих к ним по дороге.

Эй, бродяги, ходи сюда!

Длинный доходяга в брезентовой ветровке сунул руку под полу и замер. Его напарник, крепкий качок лет двадцати пяти, очумело вертел головой.

Достань у друга пистолет из штанов, — сквозь смех выдавил совет Фунтик, — только осторожно, а то будет как в детском стишке, или ты без пальцов или друг без яйцов, — сев удобнее, матерый сталкерюга зашелся издевательским смехом.

Через минуту, вдоволь насмеявшись, Фунтик и Брат подошли к парочке вплотную.

Не шевелись, сказал Фунтик, осторожно расстегивая на новичке ремень.

Умные люди сказали тебе, что патрон всегда в стволе, только ты забыл, что ствол всегда в руке. Или это тебе не сказали? Фунтик двумя пальцами сжал пистолетную рукоятку и потянул вверх. Достав изрядно потасканный «Макаров», он, поставив его на предохранитель, подал в руки долговязому новичку.

С таким крутым стволом звать тебя, понятно, Сеня Лютый?

Чего это Сеня Лютый, я вообще Витя Зверь!

Тебе до Зверя мелочей не хватает, костюма защитного, автомата приличного, да деньгами миллиона. Показывайте что у вас в рюкзаках.

Глянув на «ПМ» с семью патронами и обрез с четырьмя, одинокий бинт и две банки тушенки, Фунтик перевел взгляд на солнце, чтобы мотивированно смахнуть с глаз слезу.

Я вас спрашивать ни о чем не буду. Вы сейчас пойдете с собакой, на первом этаже в кладовке возьмете по АКсу, на втором пять бинтов и две аптечки. Патронов к пистолету и обрезу набирайте, сколько хотите, а автоматных — берите всего по два магазина на ствол. Это без вариантов. Решайте сами, или работаем вместе, или идите дальше по своим делам, а за снаряжение должны будете.

Сколько задолжаем?

Ты не в церкви, здесь не обманут. Штуку рублями за все.

Что так мало? удивился крепыш.

У торговца укороченный «Калашников» стоит тысячу рублей, мне он за него даст двести. Весят два автомата семь кг, а за один кг «конденсаторов» тот же торговец дает ту же тысячу. Понятно?

Чего делать будем?

Будем деньги зарабатывать. Сейчас идите с Братом в здание, экипируйтесь, перекусите, собачку покормите. За это время роса высохнет, можно будет «электры» осторожно копать. Складывайте «конденсаторы» мелкими кучками, а то получится, что вы аномалию с места на место перетащили. Начинайте вон с той, у озера. Видишь, Лютый?

Я не…

Ты Лютый, однозначно, со стороны виднее.

Фунтик присел на корточки и почесал собаку за ушами.

Отведи их, поешь и возвращайся. Пошли!

Щенок побежал привычной дорогой, следом за ним рысцой рванули новички. Сталкер лег на землю и потянулся. Раньше, чем минут через сорок не управятся, подумал он. В этот момент порыв ветра донес до него запах табачного дыма. Черт, не Темная Долина, а Арбат какой-то. Переставив автомат на стрельбу одиночными, Фунтик залез поглубже в кусты. Спустя две минуты он услышал треск веток, а затем и хриплое, сорванное дыхание.

Физкультпривет марафонцам! Стоять не дергаться, а то положу всех на хрен!

Их было трое, бегунов по пересеченной местности на неопределенные дистанции. В черных кожаных куртках, за спинами плотные увесистые рюкзаки, в руках британские трещотки, снабженные встроенными прицелами, но тяжелые и ненадежные. Эта не святая троица теплых чувств не вызывала.

Все стволы убрали за спины! Сколько вас от реки шло?

Пятеро, выдавил из себя главарь, человек матерый, лет сорока и явно чрезвычайно сильный.

Неудачная прогулка, нефартовая. Что дальше делать будете? Фунтик сел, прислонившись спиной к валуну. Автомат он прислонил рядом.

Из кустов, короче, прыгнул зверь с клешнями, сам как бочка, нашего бойца сразу в клочья порвал. Мы побежали. Второй стрелок впереди и со всего маху в «пузырь» попал. Так от него вообще ничего не осталось, только брызги кровавые во все стороны. Вот такие дела, в натуре, размахивая руками, протарахтел бледнокожий отрок не старше двадцати лет.

Картина маслом, вот вы и узнали почем фунтик лиха. Так было. Что будет?

Тебе-то от нас чего надо?

Определенности по жизни. Идете мимо, ну и идите. Здесь хотите остаться придется мне вас воспитывать.

Учиться всегда пригодится, давай воспитывай.

Ладно. Там, за рекой, за Припятью, воля вольная. Там человек может стоять насмерть, а может раком. Здесь такого выбора нет. Человек из Темной Долины стоит только насмерть. Вопросы есть?

Нам подходит. Мы пока остаемся. Говори что делать?

Ждем нашу собаку. Вы за стволы не хватайтесь. Курите по одному.

Щенок появился внезапно и бесшумно. Высунув голову из-за плеча Фунтика, он грозно рыкнул. Отрок упал на землю, закрыв голову руками, главарь выдернул из рукава хищно блеснувший стилет, а третий с внешностью типичного клерка весь покрылся испариной, но не дрогнул.

Вот и познакомились. Оружие к бою, пошли!

Минут через двадцать группа дошла до кровавой кляксы. Подбирать там было нечего. Пройдя еще метров двести, Фунтик услышал на редкость неприятные звуки, в кустах стая плотей рвала на части человеческий труп. Вся четверка, развернувшись в цепь, направила автоматы в сторону зарослей.

Огонь! скомандовал сталкер и нажал на спуск.

Стволы выбросили сто двадцать пуль за пять секунд. Свинцовый ливень вырубил кусты под корень не хуже топора. На земле, засыпанные переломанными ветками, валялись три окровавленные туши.

С первой победой, воины Темной Долины!

Народ широко расправил плечи. Фунтик принялся ковать железо, не отходя от кассы.

Я, в отличие от вас, паренек здоровьем слабый, работать не могу, да и неохота. Давайте сходим на свиноферму и возьмем там всех в рабство!

Да легко! заорал отрок.

Это можно, только с этого места поподробнее, пожалуйста, вступил в разговор клерк.