К славе мы направляемся (Болито – 7)

Лейтенант Херрик только что заступил на утреннюю вахту и, расслабленно стоя у палубного ограждения, лениво наблюдал за работой матросов на главной палубе. Ранее швабры и щётки сделали обшивку влажной и податливой, но теперь, когда жар медленно поднимался над покачивающимся корпусом, палубы сияли мерцающей белизной, пока шли обычные работы по сращиванию и текущему ремонту.

Вокруг царил покой, и сочетание тепла и хорошего завтрака успокоило Херрика и заставило его уснуть и расслабиться. Время от времени он поглядывал на мичмана Нила, чтобы убедиться, что тот навёл подзорную трубу на далёкий флагман, а «Пларолопа» держался на месте, насколько позволял ветер.

Он видел, как лейтенант Оукес осматривает правую батарею двенадцатифунтовых пушек вместе с Броком, канониром, и не в первый раз задался вопросом, что скрывается за его напряжённым выражением лица. После рейда на остров Мола Оукес стал другим человеком. А небрежные замечания адмирала за обеденным столом заставили его ещё больше замкнуться в себе.

Что касается Фаркуара, то совершенно невозможно было понять, о чём он думал. Херрик не был уверен, завидует ли он отчуждённости мичмана или восхищается ею. Странно, как манеры Фаркуара всегда заставляли его защищаться. Возможно, это из-за его собственного скромного происхождения, решил он. Даже здесь, запертый на небольшом фрегате, Фаркуар сохранял отстранённость и индивидуальность.

Херрик попытался представить, что бы он почувствовал, если бы, как предположил Ренни, Окес, не проявляя ни малейшего интереса, отступил после рейда и оставил его умирать. Он представил себе, как отреагирует так же, как Фаркуар, но в глубине души сразу понял, что обманывает себя. Скорее всего, всё закончилось бы открытым конфликтом, завершившимся военным трибуналом.

Рулевой предостерегающе кашлянул, и Херрик быстро обернулся, когда Болито поднялся через люк каюты. Он прикоснулся к шляпе и подождал, пока Болито сначала подошёл к компасу, а затем встал и посмотрел на мачтовый шкентель. Затем он слегка расслабился, когда Болито подошёл к нему и посмотрел вниз на суетящихся матросов на палубе.

«Ещё пятьдесят миль до нашей патрульной станции, мистер Херрик. При такой скорости нам понадобится ещё день!» В его тоне слышалось нетерпение и нотка раздражения, которую Херрик теперь сразу распознал.

Херрик сказал: «Но всё же приятно видеть «Кассиус» на траверзе, сэр. Если де Грасс рискнёт пойти этим путём, мы будем не одни!»

Болито смотрел на далёкий блеск парусов, но ответа на напускную жизнерадостность Херрика не последовало. «Ах да, флагман». Он горько усмехнулся. «Сорок лет, а на днище столько водорослей, что он ползает даже в сильный шторм!»

Херрик быстро взглянул на «Кассиуса». До этого момента размер и превосходство означали безопасность и надёжный щит. Он ответил: «Я не знал, сэр».

«Она была голландским призом, мистер Херрик. Посмотрите на изгиб ее клюва!» Затем, словно поняв, что говорит по памяти о вещах, не имеющих значения, он резко добавил: «Боже мой, меня тошнит от этого ползания!»

Херрик попробовал зайти с другой стороны: «Наши приказы, сэр. Могу ли я спросить, чего от нас ожидают?»

Он тут же пожалел о своём порыве и сдержался, когда Болито отвернулся, чтобы посмотреть на медленно кружащую чайку. Но по положению плеч капитана и тому, как его руки сжимали поручни, он понял, что задел что-то очень важное для Болито.

Но голос Болито был спокоен, когда он ответил: «Мы займем нашу позицию в пятидесяти милях к западу от Гваделупы и будем поддерживать связь с нашей», — он махнул рукой в сторону открытого моря, — «с нашей эскадрой!»

Херрик медленно переваривал эту информацию. Возбуждение и лихорадочные приготовления на Антигуа почти не оставляли у него сомнений в надвигающемся сражении, и он знал, что даже сейчас большинство тех гордых кораблей, за которыми он наблюдал с неизменным интересом, уже подняли бы паруса и отправились бы в путь, чтобы осуществить план Родни по поиску и столкновению с графом де Грассом.

Болито рассеянно продолжил: «Цепь кораблей тянется вверх и вниз по Карибскому морю. Один хороший сигнал, и погоня начнется». Но в его голосе не было волнения. «К сожалению, Мартиника находится ещё в ста милях к югу от нашей зоны патрулирования, мистер Херрик. Де Грасс будет там с большей частью своих кораблей. Он выждет время, а затем бросится на Ямайку». Он быстро повернулся и посмотрел на нахмуренное лицо Херрика. «А когда фрегаты Родни доложат, что французы отплыли, флот атакует его!» Он пожал плечами, жестом одновременно гневным и отчаянным. «А мы останемся на своей позиции, бесполезные, как указатель в пустыне!»

«Но французы могут пройти этим путём, сэр». Херрик почувствовал, как горечь Болито сменяет его собственное рвение унынием. Говоря это, он понял причину презрительного отношения Болито к старому Кассиусу. Было очевидно, что Родни использовал небольшую эскадру адмирала Нейпира для наименее важной части своего общего плана.

«И свиньи могут нести яйца, мистер Херрик!» — ровным голосом сказал Болито. «Но не в наши дни!»

«Понятно, сэр», — Херрик не находил слов.

Болито серьёзно посмотрел на него, а затем коснулся его руки. «Не унывайте, мистер Херрик. Сегодня утром я — плохая компания». Он поморщился и потрогал бок. «Я благодарен, что этот мяч не задел ничего жизненно важного. Но я вполне мог бы обойтись без этого напоминания».

Херрик задумчиво посмотрел на него. «Вам следует больше отдыхать, сэр».

«Мне даже сидеть трудно, мистер Херрик». Болито прикрыл глаза от солнца, наблюдая за поднятием парусов. «Столько всего происходит. История творится вокруг нас!» Он вдруг начал расхаживать, так что Херрику пришлось идти в ногу, чтобы не отставать. «Де Грасс выйдет, я уверен!» Он говорил быстро, в такт своим шагам. «Вы видели тот странный шторм, который дал вам шанс взять «Андирон»? Что ж, он действительно был редкостью в это время года. Но позже, — он мрачно улыбнулся какому-то скрытому воспоминанию, — позже в том же году ураганы

«В Вест-Индии их было в изобилии. С августа по сентябрь они следуют друг за другом, словно посланники ада!» Он твёрдо покачал головой. «Нет, мистер Херрик, де Грасс скоро появится. Ему ещё многое предстоит сделать до этого времени».

Херрик сказал: «Но куда он пойдет?»

«Возможно, через Мартиникский пролив. Но в любом случае он направится прямиком в центральную часть Карибского моря. Между ним и Ямайкой тысяча миль. В таком районе можно потерять целый флот. Если мы не сможем связаться с ним, когда он будет отплывать, мы никогда не поймаем его снова, пока не станет слишком поздно!»

Херрик кивнул, наконец поняв всю причину опасений Болито. «У него есть войска и оружие. Он может оккупировать любую территорию, какую пожелает».

«Именно так. Люди и припасы, с которыми мы имели дело на острове Мола, были лишь частью его сил. Он надеялся сковать флот, пока сам беспрепятственно двигался к Ямайке. Теперь он знает, что мы предупреждены. Его срочность станет ещё острее».

Он остановился как вкопанный и пристально посмотрел на голый горизонт. «Если бы мы только знали! Если бы мы могли пойти и выяснить это сами!» Затем он, казалось, понял, что демонстрирует собственное отчаяние, и коротко добавил: «Вы можете вернуться на вахту, мистер Херрик. Мне нужно кое о чём подумать».

Херрик вернулся к поручню, но, пока солнце палило сухие, как трут, палубы, он постоянно ощущал тень Болито. Взад-вперёд, вверх-вниз.

Когда Херрик был гардемарином, он мечтал о том времени, когда сможет достичь невероятных высот лейтенанта. С тех пор он наблюдал за медленным продвижением к повышению, оценивая свой прогресс по опыту или некомпетентности начальства. И всё это время, словно драгоценный камень, где-то в глубине его сознания жила мысль о том, что однажды он наконец сможет взять на себя командование.

Но теперь, наблюдая за беспокойной тенью Болито и представляя себе тревожные мысли, которые ее сопровождали, он уже не был так уверен.

В середине дня трубы пронзительно завыли: «Стой спокойно!» С разной степенью облегчения моряки фрегата бросились в тени, чтобы максимально воспользоваться коротким перерывом в работе.

Джон Олдей оставался там, где работал, расставив ноги на крюке левого борта, а его загорелое тело было укрыто от солнца кливером. В передней части корабля он чистил и скоблил один из больших якорей. Удобно присев на корточки над небольшой носовой волной, он положил одну ногу на массивный шток якоря, чувствуя его тепло голой кожей. За его спиной остальные члены рабочей группы отдыхали, развалившись в разных степенях расслабленности, а над их головами воздух был пронизан медленно струящимся дымом из длинных трубок.

Старый Бен Страхан взял новый канат и осмотрел окошко, которое только что закончил один из корабельных юнг.

«Неплохо, юноша. Совсем неплохо». Он шумно пососал трубку и окинул взглядом палубу «Плавучего круга». «Это капитан расхаживает взад-вперед?»

Почин, лежавший, обхватив голову толстыми руками, пробормотал: «Конечно! Должно быть, он сошел с ума, сидя в этой кабине, когда мог бы быть внизу, в своей каюте!»

Эллдей свесил ногу и задумчиво смотрел на прозрачную воду внизу. Почин всё ещё переживал из-за слов Онслоу, сказанных им на катере. Он нервничал, словно осознавая свою вину. Одного лишь прослушивания таких разговоров было достаточно, чтобы человека сочли заговорщиком.

Он слегка повернулся, чтобы посмотреть на корму, и по всей длине корабля увидел Херрика, наблюдавшего за ним с квартердека. Лейтенант коротко кивнул ему в знак знакомства, прежде чем вернуться к своим размышлениям, и Олдэй внезапно вспомнил тот момент на рушащемся утёсе, когда он не дал Херрику упасть на скалы внизу. Несмотря на своё первоначальное намерение держаться подальше от внутренних дел «Пларопа» и не проявлять лояльности ни к одной из фракций, Олдэй начал понимать, что такой нейтралитет невозможен и даже опасен.

Олдэй любил Херрика и понимал, что тот пытается сделать. Он всегда был готов выслушать жалобы из своего подразделения и никогда не торопился с наказаниями. Но он был неглуп, и мало кто пользовался его гуманностью во второй раз.

Олдей видел, как капитан всё ещё расхаживал по квартердеку у рейлинга, без пальто, с расстёгнутой на груди рубашкой и тёмными волосами, зачёсанными назад на затылок. Узнать его было сложнее, подумал Олдей, но было странно утешительно видеть его снова на привычном месте на юте. Олдей, возможно, лучше многих, знал репутацию семьи Болито. Во время своих визитов в Фалмут он часто слышал их разговоры в тавернах и даже видел дом, в котором жил капитан. Странно было осознавать, что у него есть брат, сражающийся на другой стороне. Олдей подумал о том, как бы он себя чувствовал. Более того, говорили, что брат Болито дезертировал из флота, а это преступление можно было загладить лишь на волоске.

Он очнулся от своих раздумий, когда Фергюсон поднялся с главной палубы и подошёл к поручню. В чистой одежде он выглядел напряжённым и смущённым, резко контрастируя с уставшими и потными моряками, которые когда-то были его товарищами.

Фергюсон понервничал несколько мгновений, а затем спросил: «Как вы думаете, мы увидим еще какие-нибудь драки?»

Почин повернул голову и прорычал: «Ты должен знать! Разве ты не в кармане у капитана?»

Олдэй ухмыльнулся. «Не обращай внимания на Ника». Он понизил голос. «Онслоу снова за тобой охотился?» Он увидел, как бледные глаза Фергюсона блеснули.

«Не так уж много. Он просто иногда проводит со мной время».

«Ну, помни моё предупреждение, Брайан!» — Олдэй внимательно посмотрел на него. «Я не рассказал ни одной живой душе на борту, но я верю, что он имеет непосредственное отношение к смерти Матиаса». Он увидел недоверие на лице Фергюсона и резко добавил: «На самом деле, я уверен в этом!»

«Зачем ему это делать?» Фергюсон попытался улыбнуться, но его рот остался безвольным.

«Он плохой. Он не знает другой жизни, кроме этой. Он попал на «Свеклу» ребёнком. Его мир ограничен бортами деревянного корпуса». Он провёл руками по резному наконечнику катера. «Я уже встречал таких, как он, Брайан. Они опасны, как волки!»

Фергюсон сказал: «Он не будет создавать проблем. Он не посмеет!»

«Нет? А почему, по-твоему, он всё время спрашивает про хижину? Он тянет время. Такие, как он, очень терпеливы».

«Капитан больше не потерпит никаких неприятностей!» — Фергюсон выразил своё волнение быстрыми движениями рук. — «Я слышал, как он рассказывал мистеру Вибарту о том, как нужно заботиться о людях. О том, как он хочет, чтобы с ними обращались».

Олдэй вздохнул. «Вот видишь? Ты даже мне рассказываешь то, что слышал. Если хочешь остаться в безопасности, лучше держи то, что знаешь, при себе».

Фергюсон уставился на него. «Ты не обязан мне рассказывать!» Он сжал губы от внезапного гнева. «Ты такой же, как остальные. Ты завидуешь моей работе!»

Алдей отвернулся. «Как хочешь».

Он подождал, пока Фергюсон снова не пошёл на корму. Затем обернулся и увидел, как Онслоу вышел из-за грот-мачты, чтобы остановить его. Он увидел, как Онслоу ухмыляется и похлопывает Фергюсона по плечу.

Резкий голос Почина прервал его размышления: «Как ты думаешь? Думаешь, Онслоу прав?» В его голосе слышалось беспокойство.

«Если на борту этого корабля возникнут новые проблемы, мы все в них попадём. Придётся встать на чью-то сторону!»

Олдэй ответил без обиняков: «Ты будешь дураком, если обратишь на это внимание!» Он попытался придать своим словам хоть какое-то значение. «В любом случае, капитан быстро с ним расправится, если он попытается что-нибудь предпринять!»

Почин с сомнением кивнул. «Может быть. Погибнуть под французским залпом — это одно, но я не собираюсь харкать кровью ни за него, ни за этих ублюдков вроде Онслоу!»

Снова завизжали трубы, и мужчины принялись за работу.

Эллдэй не отрывал глаз от своего дела, пока боцман Квинтал и один из его товарищей Йослинг шли вперёд, чтобы осмотреть бак. Он услышал, как Йослинг сказал: «Вижу, старый Кассиус только что подавал сигналы, мистер Квинтал?»

Квинтал ответил своим глубоким голосом: «Да, парень. Мы скоро отправимся в наш небольшой патрульный район. Работа будет долгой, я бы не удивился, так что постарайся занять руки. Нет ничего хуже для дисциплины, чем слишком много свободного времени». Олдэй не расслышал остальных его слов, когда двое мужчин подошли к бушприту, но он уже услышал достаточно.

«Пларопу» предстояло снова остаться в одиночестве, вне поля зрения флагмана. Боцман был прав. В жару и унылое однообразие пустого патрулирования Онслоу нашёл бы отличную почву для новых неприятностей, если бы смог.

Он искоса взглянул на своих молчаливых спутников. Каждый из них был, по-видимому, поглощен своим делом, но, тем не менее, каждый, несомненно, думал о том зеленом клочке земли, который они только что оставили позади.

Ни один рядовой моряк не ступил на берег. Некоторые члены экипажа годами не покидали палубу. Неудивительно, что такие люди, как Онслоу, нашли такую готовую аудиторию.

Он прикрыл глаза ладонью и устремил взгляд на горизонт. Далёкое двухпалубное судно уже казалось меньше, его корпус терялся в знойной дымке под ясным небом. Паруса слились в одну сияющую пирамиду, и на его глазах судно, казалось, всё глубже погружалось в сверкающее море. Ещё час, и оно бы совсем исчезло.

«После этого, — холодно подумал он, — никому нельзя доверять».

Глубоко под палубой бака, где Олдэй сидел, погруженный в свои мысли, находился ярус якорных канатов «Плавучего кругляша». В гавани это было просторное, пустое место, но теперь, когда фрегат вяло скользил по спокойной воде, оно было до подголовника забито массивными якорными канатами. Моток за мотком, огромные, закаленные солью канаты добавляли кисловатый смрад трюмов и более насыщенные запахи смолы и пеньки. Прочные вертикальные колонны по обе стороны от полочного корпуса удерживали тросы подальше от бревен, обеспечивая легкий доступ к обшивке корабля в любое время. Эти «карьерные проходы», как их называли, тянулись по всей длине корпуса ниже ватерлинии, позволяя проводить осмотр и, при необходимости, ремонт во время боя. Немногим шире человеческого тела, они обычно находились в полной темноте.

Но теперь, когда носовая волна глухо билась о балки, а скрытные крысы продолжали свои бесконечные поиски пищи, небольшой фонарь с абажуром бросал жуткий свет на сложенный кабель и отбрасывал искаженное отражение на лица людей, зажатых в узком проходе.

Онслоу поднял фонарь повыше и вгляделся в ожидающих. Ему достаточно было лишь пересчитать их, чтобы убедиться. Он знал каждого в лицо и по имени, не нуждаясь в дальнейшем допросе.

«Нам нужно поторопиться, ребята! Нас будут хватать, если мы задержимся слишком долго!»

Словно эхо, он услышал голос Пока: «Просто слушай, что он говорит!»

Зубы Онслоу блеснули в темноте. Он чувствовал, как его ноги дрожат от дикого возбуждения, словно от рома натощак. «Мы отдаляемся от других кораблей. Думаю, пришло время осуществить наш план».

Он услышал глухой гул согласия и ухмыльнулся ещё шире. Одно лишь слово «наш» вместо «мой» действовало на этих людей словно удар кнута.

«Судя по словам Фергюсона, Болито намерен двинуться на юг. „Плавучий катер“ будет в конце патрульной линии. Никаких шансов встретить остальных, понимаешь?»

Из темноты раздался голос: «Как мы можем захватить корабль в одиночку?» Он вскрикнул, когда Пок вонзил ему локоть в ребра.

Онслоу спокойно сказал: «Предоставьте это мне. Я расскажу вам, как и когда». Он посмотрел на шеренгу тёмных фигур, склонившихся над землей. Все те, кто пришёл с ним с «Кассиуса», и ещё несколько, завербованных на «Фларопе». Это было гораздо больше, чем он смел надеяться.

«Надо избавиться от этих чёртовых быков. Без их красных мундиров, растянувшихся поперёк квартердека, всё будет легко».

Пок спросил: «Что насчет Оллдэя и тому подобного?»

«Ах да, — Онслоу криво улыбнулся. — Мастер Джон Олдэй».

Пок мрачно добавил: «Ребята слушают их,

«А если бы что-нибудь случилось с Оллдеем, у нас было бы гораздо больше шансов, а?» — Мысли Онслоу опережали его слова. — «Но это должно быть умно. Если это выглядит так, будто это наши руки, нам лучше повеситься!»

Все замерли, когда наверху раздались тяжёлые шаги. Когда они затихли, Онслоу непринуждённо продолжил: «Кажется, Олдэй догадывается, что случилось с Матиасом. Он слишком умён, чтобы жить, не так ли?» Он протянул руку и схватил Пока за руку. «Так что мы сделаем из него кровавого мученика, ладно?» Он хрипло рассмеялся. «Честнее некуда!»

Тот же неуверенный голос повторил попытку: «Нас перебьют прежде, чем мы успеем пошевелить пальцем, говорю я!»

«Я тебя прикончу, мерзавец!» На мгновение хорошее настроение Онслоу улетучилось. Затем он добавил уже спокойнее: «А теперь послушайте меня, все вы! Нам нужно ещё немного подождать, чтобы ребята поволновались. А потом, когда придёт время, я скажу вам, чего хочу. Этот дурак Фергюсон может следить за капитанским журналом, чтобы я знал, где мы. Когда мы будем немного ближе к земле, я буду готов».

Он щёлкнул пальцами. «Это оружие, которое мы привезли с острова Мола. Вы его надёжно убрали?»

Пок кивнул. «Да, их не обнаружат!»

«Ну ладно. Возвращайтесь к своей работе, ребята. И не влипайте в неприятности. Вы все уже меченые, так что не дайте этим ублюдкам ни единого шанса вас прижать!»

Он смотрел, как они уползают в темноту за тусклым фонарём, и чувствовал удовлетворение. Теперь, как он и говорил бедным овцам, это был лишь вопрос времени.

14. КРОВЬ И ПРЕСНАЯ ВОДА

Тобиас Эллис, хирург «Плавучего круга», поднялся, хрипя, из неудобного сгорбленного положения и выбросил пропитанную потом повязку в открытое кормовое окно. «Хорошо, сэр. Теперь можете встать, если хотите». Он отступил от скамьи, когда Болито перекинул ноги через борт и поднялся на ноги.

Эллис вытерла мокрое лицо и внимательно посмотрела на грубый шрам на ребрах Болито. «Неплохая работа, скажу я вам!» Он лучезарно улыбнулся и облизал губы. «Работа, конечно, изматывает, жажда!»

Болито коснулся шрама кончиками пальцев, а затем встал лицом к открытым окнам, позволяя лёгкому ветерку овевать его обнажённую кожу. Как же хорошо избавиться от повязки, подумал он. Само её объятие постоянно напоминало об Андироне и обо всём, что было раньше. Хорошо оставить всё это в прошлом. И так достаточно проблем, с которыми нужно разобраться сегодня и завтра.

Прошло целых четырнадцать дней с тех пор, как они отплыли с эскадрой из Антигуа, и почти каждый из них был похож на этот. Ни малейшего дуновения ветра, которое можно было бы назвать бризом, чтобы наполнить голодные паруса или хотя бы проветрить корабль. И всё это время палящее солнце, казалось, обесцвечивало само небо. Ночи почти не приносили передышки. Воздух между палубами оставался влажным и тяжёлым от сырости, и моряков ещё больше утомляли постоянные призывы убрать паруса, но их отпускали с проклятиями и отчаянием, когда ветер стихал прежде, чем кто-либо успевал схватить хотя бы один парус.

Этого хватило бы, чтобы разбить даже самое крепкое сердце, подумал Болито. А в сочетании с тем, что они не видели ни одного паруса и ничего не знали о событиях за насмешливым горизонтом, он обнаружил, что ему едва хватает сил сдержать нарастающее нетерпение.

«Как дела у мужчин?» Он потянулся за чистой рубашкой, но потом смягчился. Придётся обойтись и старой. Не было смысла заставлять слугу стирать больше одежды, чем требовалось.

Эллис пожала плечами. «Недовольна, сэр. И так уже достаточно плохо, не говоря уже о постоянном желании выпить».

«Вода драгоценна, мистер Эллис». Теперь её выдача сократилась до пинты в день на человека, чего было явно недостаточно. Но никто не мог сказать, сколько времени пройдёт, прежде чем их бессмысленное бдение прервётся. Он увеличил ежедневный рацион мисс Тейлор (так называлось терпкое белое вино с продовольственного склада), но это удовлетворение было лишь временным. Через несколько часов пьющий останется таким же сухим, как и прежде. Он добавил, подумав: «Они должны получить как можно больше свежих фруктов. Это единственное, что поможет здесь сдержать болезни».

Странно, сколько шума и споров поднялось на Антигуа, когда он настоял на отправке полного груза фруктов для своей команды. Возможно, именно это имел в виду адмирал, когда сказал: «Вы во многом идеалист!» Но для практичного ума Болито это было всего лишь благоразумием. Хотя он и заплатил за фрукты из собственного кармана, он понимал, что это скорее выгодное вложение, чем способ добиться расположения среди своих людей. Здоровый и здоровый матрос стоил гораздо дороже корзины фруктов. На самом деле, обычные потери на этом не заканчивались. Другие люди привыкли заботиться о своих больных товарищах, и их работу приходилось брать на себя еще большему числу людей. И так продолжалось, и все же оставалось немало капитанов, которые не видели ничего, кроме призовых денег как меры успеха.

Он заправил рубашку в штаны и сказал: «Выпейте, пожалуйста, мистер Эллис». Он смущённо отвёл взгляд, когда крупный, неопрятный мужчина быстро прошаркал к буфету и плеснул в его бокал щедрую порцию бренди. Рука Эллиса дрожала, когда он налил и осушил второй бокал, прежде чем пробормотать: «Спасибо, сэр. Это первый на сегодня!»

Болито взглянул на тень от кормы, близ едва шевелящегося кильватера. Солнце стояло высоко в небе. Скорее всего, Эллис уже употребил изрядную порцию из своих личных запасов.

«Я не видел, как вы сходили на берег в Антигуа, мистер Эллис? Вам достаточно было спросить».

Эллис облизал губы и бросил быстрый взгляд на графин. «Теперь я больше не выхожу на сушу, сэр, спасибо вам большое. Сначала я бродила по траве, как влюблённая девушка, и плакала, когда берег обрывался за море». Он увидел, как Болито кивнул в сторону графина, и поспешно налил себе ещё. «Теперь, когда корабль отплывает, я почти не поднимаю глаз». Он покачал головой, словно пытаясь восстановить какие-то обрывки воспоминаний.

«В любом случае, я все это видел!»

В дверь постучали, но прежде чем Болито успел позвонить, дверь распахнулась, и в каюту ворвался лейтенант Вибарт. Он выглядел напряжённым и злым, и, не теряя времени, сообщил новость.

«Должен сообщить, что у нас почти закончилась пресная вода, сэр». Болито несколько секунд внимательно изучал его. «Что вы имеете в виду?»

Вибарт оглядел каюту. «У меня бондарь снаружи, сэр. Если он вам расскажет, это сэкономит время!»

Болито проигнорировал наглость Вибарта. «Впустите его». Он был рад, что отражённый блеск моря скрывал его лицо в глубокой тени. На каждом шагу события словно искажали и насмехались над его стараниями. Теперь же эта, единственная главная тревога, разгорелась с новой силой, хотя он открыто обсуждал её с Эллис.

Мистер Тревенен, бондарь «Плавучего» (Phalarope), был низкорослым уорент-офицером, известным своим крайне плохим зрением. Долгое пребывание в тёмных трюмах сделало его полуслепым, словно какое-то ночное существо. Теперь, моргая и беспокойно ёрзая под взглядом Болито, он казался маленьким и беззащитным.

Болито подавил в себе привычное чувство жалости, неизбежно возникавшее при редких встречах с бондарем. «Ну, выкладывай, мужик! Что ты, чёрт возьми, открыл?»

Тревенен с тоской сглотнул. «Я совершаю обходы, сэр. Видите ли, я всегда делаю их по четвергам. Если вы создадите систему проверок, то сможете…»

Вибарт заорал: «Скажи ему, старый дурак!»

Бондарь тихо сказал: «Две трети моих бочек пропитаны солёной водой, сэр». Он посмотрел себе под ноги. «Не понимаю, сэр. За все годы плавания я ничего подобного не видел».

«Придержи свой проклятый язык!» — Вибарт посмотрел на него, словно собираясь ударить негодяя. «Признай, что ты совершил ошибку в Антигуа. Ты настолько слеп, что не видишь разницы! Будь моя воля, я бы…»

Болито заставил себя говорить медленнее, чтобы дать разуму время оправиться от потрясения. «Прошу вас, мистер Вибарт! Думаю, я могу оценить объём этой информации!» Он снова повернулся к Тревенену. «Теперь вы уверены?»

Морщинистая голова яростно кивнула. «В этом нет никакой ошибки, сэр!» Он поднял взгляд, его выцветшие глаза заполнили его лицо. «За все мои годы, сэр, я никогда…»

«Знаю, мистер Тревенен, вы нам только что рассказали», — резко добавил Болито, обращаясь к Вибарту. «Проверьте бочки сами, мистер Вибарт. Отделите свежие от остальных, проследите, чтобы слить солёную воду и очистить древесину».

Он подошёл к карте и наклонился над ней, его лицо было глубоко нахмурено. «Мы на месте». Он постучал по карте тяжёлым циркулем. «Пятьдесят миль к юго-западу от Гваделупы, плюс-минус миля». Он взял линейку и провёл ею по толстому пергаменту. «К югу от нас есть несколько небольших островов. Необитаемые и бесполезные, разве что для неосторожного моряка, которые могут погубить его». Он поставил на карте небольшой крестик и встал. «Вызовите матросов и приготовьтесь к отплытию, мистер Вибарт. Этот бриз, хоть и слабый, нам подойдёт».

Он посмотрел на Тревенена. «Какова бы ни была причина, будь то протечка или просто неосторожность, нам нужна вода, и как можно скорее! Так что приготовьте свою группу к пополнению запасов».

Тревенен моргнул, глядя на него. Он выглядел как человек, только что услышавший о чуде из первых уст.

Болито продолжил: «Мы должны пристать к берегу в течение двух дней, а то и раньше, если ветер снова нас найдёт. Я уже бывал на этих островах». Он коснулся шрама под тёмным челом. «На некоторых из них есть ручьи и довольно надёжные водоёмы».

Вибарт тяжело произнес: «Адмирал не отдавал приказа покидать нашу станцию, сэр.

«Вы хотите, чтобы люди умерли от жажды, мистер Вибарт?» Болито снова уставился на карту. «Но если вы обеспокоены, я попрошу своего клерка сделать запись в отчёте патруля сегодня же». Он криво усмехнулся. «Если я снова исчезну, у вас будет необходимая защита от гнева сэра Роберта!»

Эллис мечтательно сказала: «Однажды я была на корабле, когда это случилось. Двое матросов сошли с ума из-за нехватки воды!»

Вибарт прорычал: «Ну, по крайней мере, тебя это не обеспокоит, я полагаю!»

Болито улыбнулся, несмотря на свои тревожные мысли. «Продолжайте, мистер Вибарт. Соберите людей на своих местах. Я сейчас поднимусь». Он наблюдал, как дверь дрогнула в проёме, а затем сказал Эллис: «Вы сами на это напросились, мистер Эллис!»

Хирург остался невозмутим. «При всем уважении к первому лейтенанту, сэр, но, на мой взгляд, он слишком долго пробыл на борту работорговца. Для его людей это просто чёртов лишний груз!»

— Достаточно, мистер Эллис, — Болито взглянул на графин.

Как по волшебству, во время его разговора с Тревененом он опустел.

«Я предлагаю вам прогуляться по главной палубе».

Эллис неуверенно посмотрела на него. Затем он ухмыльнулся. «Да, сэр. Так и сделаю. Это разыграет у меня аппетит!» Он побрел прочь, его потрёпанное пальто висело на нём, как мешок. В дождь или в хорошую погоду, в солнце или в пургу, в шквал – Эллис всегда была одета по-другому.

Некоторые даже предполагали, что он спал в одежде.

Болито выбросил его из головы, когда завыли трубы и по палубе загрохотали босые ноги, когда матросы бежали на свои посты, чтобы починить корабль.

Не прошло и часа, как «Плавучий форштевень» развернулся, его паруса были плоские и безжизненные под безжалостным сиянием. Но, несмотря на внешнюю тишину, ветер был достаточно силён, чтобы вызвать лёгкую рябь под позолоченной носовой фигурой, а на грот-мачте церемониальный вымпел хлопал и трепетал в одиноком волнении, словно он управлял единственной силой, которую мог предложить ветер.

Лейтенант Херрик медленно шёл по главной палубе, окидывая взглядом матросов, которые снимали верёвки и натягивали в последний раз шкоты и брасы. Он знал, что они обсуждают новости о заражённой воде и другие события, но когда он проходил мимо, даже обычно дружелюбные замолчали. Последние две недели жары и унылого дискомфорта дали о себе знать, решил он. Никто больше не жаловался и не ворчал. Это был худший признак.

Он остановился, когда мичман Мейнард появился под шканцами и тяжело оперся на двенадцатифунтовую пушку. Под загаром его худое лицо было мрачным, как смерть, а ноги выглядели так, будто вот-вот подкосятся.

Херрик подошел к нему. «Что случилось, парень? Ты заболел?»

Мейнард повернулся и уставился на него, его глаза затуманились от страха. На мгновение он потерял дар речи, но затем слова хлынули с его сухих губ потоком.

«Я только что спустился снизу, сэр». Он скривился. «Меня послали на кубрик за мистером Эвансом». Он с трудом сглотнул и попытался говорить связно. «Я нашёл его в каюте, сэр». Его вырвало, и он покачнулся, наткнувшись на орудие.

Херрик схватил его за руку и яростно прошептал: «Давай, парень! Что, черт возьми, случилось?»

«Мертв!» – слово сорвалось с его губ. «Боже мой, сэр! Его изрезали на куски!» Он всмотрелся в мрачное лицо Херрика, вновь переживая кошмар своего открытия. Он еле слышно повторил: «Изрезали на куски».

«Говори тише!» — Херрик с трудом сдержал потрясённые мысли. Более спокойным тоном он крикнул: «Мистер Квинтал! Отведите мистера Мейнарда на корму и проследите, чтобы его оставили одного!»

Боцман, застигнутый за выговором матросу, переводил взгляд с одного на другого. Он коснулся лба и хрипло сказал: «Есть, сэр». Затем тихо спросил: «Что-то случилось, сэр?»

Херрик взглянул на широкое, компетентное лицо Квинталла и категорически ответил: «Похоже, казначей мертв, мистер Квинталл». Он увидел, как в глазах мужчины вспыхнула тревога, и добавил: «Не подавайте виду! Этот корабль и так похож на пороховую бочку».

Херрик наблюдал, как боцман ведёт молодого мичмана в тень квартердека, а затем быстро огляделся. Всё выглядело так же, как и две минуты назад.

Лейтенант Окес нес вахту и стоял у палубного ограждения, не сводя глаз с марселей. Дальше на корме Херрик едва видел капитана, разговаривающего с Вибартом и Ренни, а двое рулевых за штурвалом выглядели так, будто занимали свои посты с начала времён.

Херрик медленно пошёл к нижнему люку каюты. Он заставил себя двигаться спокойно, но сердце у него словно застряло в горле.

Нижняя палуба, занятая всеми уборками парусов, была пустынной и странно чуждой. На крюках висело несколько фонарей, и, спускаясь по второй, последней лестнице, Херрик ощутил в воздухе угрозу и опасность. Тем не менее, он был совершенно не готов к тому, что предстало перед ним в крошечной каюте казначея.

В глубине корабля тишина становилась всё более очевидной, и одинокий фонарь на низкой палубе бросал ровный круг света на сцену, от которой у Херрика перехватило дыхание от желчи. Эванс, казначей, должно быть, прятал мешок муки для личных нужд, когда нападавший сбил его с ног. Он лежал, раскинув руки и ноги, на перевёрнутом мешке, его глаза ярко светили в свете лампы, а из перерезанного горла сочился мощный поток тёмной крови, запекшейся в рассыпанной муке. Кровь была повсюду, и, с застывшим ужасом глядя на труп у своих ног, Херрик увидел, что Эванс был заколот и изрезан, словно обезумевший зверь.

Он прислонился к двери и коснулся лица рукой. Ладонь была холодной и липкой, и он подумал о молодом Мейнарде, оставшемся один на один с этим ужасающим зрелищем. Никто бы не осудил его, если бы он с криком бросился на верхнюю палубу.

«Боже мой!» — голос Херрика повис во мраке насмешливым эхом. Он чуть не вскрикнул снова, когда за его спиной по лестнице заскрежетала чья-то нога, но, нащупав пистолет, он увидел капитана Ренни, его алый мундир напоминал отражение крови на палубе каюты.

Ренни проскользнул мимо него и пристально посмотрел на труп. Затем он холодно сказал: «Я оставлю здесь двух своих лучших людей для охраны. Хижина должна быть опечатана до тех пор, пока не будет проведено расследование». Он многозначительно посмотрел на Херрика. «Ты понимаешь, что это значит, не так ли?»

Херрик почувствовал, что кивает. «Согласен». Он взял себя в руки. «Я пойду и скажу капитану».

Поднимаясь по лестнице, Ренни тихо крикнул: «Полегче, Томас. На палубе за твоим лицом будет следить по крайней мере один виновный!»

Херрик оглянулся на открытую дверь каюты, пытаясь представить себе последний образ убитого. «Полагаю, я ожидал чего-то подобного». Он прикусил губу. «Но когда это происходит, это всё равно шок».

Ренни проводил его взглядом, а затем осторожно переступил через зловеще блестящий труп. Не обращая внимания на существо у своих начищенных сапог, он начал методично рыться в разбросанных сувенирах, оставшихся от жизни казначея.

Лицо Херрика было каменным, когда он перешёл на наветренную сторону квартердека, где Болито всё ещё разговаривал с Вибартом. Он прикоснулся к шляпе и подождал, пока Болито не повернётся к нему лицом.

«Ну что, мистер Херрик?» — Приветливая улыбка Болито померкла. — «Еще какие-то проблемы?»

Херрик быстро огляделся. «Мистера Эванса убили, сэр». Он заговорил хриплым, отрывистым голосом, который больше не узнавал. «Мейнард нашёл его несколько минут назад». Он провёл рукой по лицу. Оно всё ещё было холодным, словно след смерти.

Болито медленно спросил: «Что вы уже сделали, мистер Херрик?» В его вопросе не было ничего, что выдавало бы его чувства, а его лицо застыло в бесстрастной маске. «Не торопитесь. Просто расскажите мне, что вы видели».

Херрик приблизился к поручню, не отрывая взгляда от сверкающей воды. Медленным, ровным голосом он описал события с момента появления Мейнарда на палубе до момента, когда он наконец осознал.

Болито слушал в полной тишине, а Вибарт стоял рядом с Херриком, покачиваясь вместе с кораблем, его руки то сжимались, то разжимались от гнева, то от потрясения, вызванного открытием Мейнарда.

Херрик с грустью заключил: «Он умер совсем недавно, сэр». Он поймал себя на том, что повторяет слова мичмана. «Его изрубили на куски!»

Капитан Ренни прошёл по палубе и отрывисто произнёс: «Я выставил несколько человек на стражу, сэр». Он увидел, что Болито смотрит на свои сапоги, и быстро наклонился, чтобы вытереть яркое пятно с начищенной кожи. Он спокойно добавил: «Я всё хорошо осмотрел, сэр. Пистолеты Эванса пропали. Скорее всего, украдены».

Болито задумчиво посмотрел на него. «Спасибо, джентльмены. Вы оба вели себя очень хорошо».

Вибарт яростно воскликнул: «Что я вам говорил, сэр? Мягкость с этими мерзавцами бесполезна! Они понимают только жёсткую руку!»

Болито спросил: «Вы говорите, его пистолеты?»

Ренни кивнул. «У него было два небольших оружия. Он очень гордился ими. С золотой оправой, довольно ценные, кажется. Он сказал, что купил их в Испании». Он замолчал, словно, как и остальные, думал о погибшем, каким он был когда-то. Один из самых нелюбимых людей на корабле. Человек, который больше всех затаил обиду и ненавидел. Нетрудно было понять, что врагов у него будет не меньше.

Проби поднялся по лестнице и коснулся шляпы. «Могу ли я отпустить вахту внизу, сэр?» Он, казалось, понял, что вмешивается, и пробормотал: «Прошу прощения, сэр!»

Болито сказал: «Пусть матросы остаются на своих постах, мистер Проби». Все посмотрели на него. В голосе Болито послышалась какая-то новая холодность, а в глазах – непривычная твёрдость. Обращаясь к Ренни, он продолжил: «Поставьте часовых у каждого люка. Никто не спустится вниз».

Вибарт пробормотал: «Значит, вы посмотрите на это с моей точки зрения, сэр?»

Болито резко обернулся. «Кто-то виновен, мистер Вибарт. Но не весь корабль! Я не хочу, чтобы этот человек сбежал или чтобы его действия заразили остальных наших людей!» Более спокойным тоном он сказал: «Мистер Херрик, вы займёте каютную палубу с мистером Фаркухаром и боцманом. Капитан Ренни обыщет остальную часть корабля со своими людьми». Он посмотрел на ожидающих моряков на палубах и трапах. «Мистер Вибарт, вы сами займёте верхнюю палубу с мистером Броком. Загляните в каждый рундук и под каждое орудие, и как можно быстрее!»

Он наблюдал, как они спускаются по трапу, а затем снова обратил внимание на переполненную главную палубу. Теперь каждый матрос полностью осознавал, что что-то не так. Он видел, как один толкнул товарища, а другой в страхе отступил назад, когда Вибарт и канонир проталкивались сквозь толпу.

Может быть, Вибарт всё-таки прав? Он сжал руки за спиной с такой силой, что боль помогла ему сдержать беспорядочный поток мыслей. Нет, он не должен так думать. Без веры нет ничего. Абсолютно ничего.

Минуты тянулись, и по переполненной главной палубе, словно дым от неконтролируемого пожара, прокатилась нарастающая волна тревоги. Матросы у подножия грот-мачты расступились, пропуская Вибарта и канонира, а затем сгрудились вместе, словно для взаимной поддержки.

Почин вытер измазанные в смоле руки о штаны и сердито посмотрел вслед грузной фигуре Вибарта. «Что, чёрт возьми, происходит?» Он протянул руку боцманскому помощнику, пробиравшемуся мимо него. «Знаете, мистер Джослинг?»

Джослинг бросил быстрый взгляд на квартердек. «Старший казначей. Он мертв!»

Новая волна беспокойства охватила ожидающих, и Почин взглянул на Олдэя, который настороженно прислонился к мачте. «Ты слышал, приятель?»

Олдэй кивнул, а затем медленно повернул голову, чтобы взглянуть на Онслоу… Он стоял чуть в стороне от остальных, его ноги расслаблены, загорелые руки свободно висят по бокам. Но в этом человеке чувствовалась какая-то животная настороженность, выдаваемая тупым, суровым взглядом и возбуждённым расширением ноздрей. Олдэй очень медленно выдохнул. В глубине души он не сомневался, куда укажет перст обвинения.

Старый Страхан пробормотал: «Выглядит плохо, не правда ли? У меня такое чувство, что нас ждет еще один шквал!»

На шканцах внезапно вспыхнула активность, и когда все головы повернулись к корме, морские пехотинцы капитана Ренни поднялись по лестницам, образовав сплошной алый барьер поперёк палубы. Сержант Гарвуд выстроил строй и занял место рядом с маленьким барабанщиком. Капитан Ренни хладнокровно стоял перед своими людьми, положив руку на рукоять меча, с ничего не выражающим лицом.

Уголком рта сержант прохрипел: «Примкнуть штыки!» Все руки двигались как одна, клинки скользили вдоль покачивающегося переднего ряда, прежде чем со щелчком встать на место длинных мушкетов.

На палубе напряжение было почти невыносимым. Все смотрели, заворожённые, боясь заговорить или повернуть голову, чтобы не пропустить хоть что-то из этой новой драмы. Время от времени кто-то смахивал пот, а где-то в тесноте толпы кто-то начинал нервно кашлять.

Эллдей видел, как капитан разговаривал с лейтенантом Херриком и боцманом, и видел, как Болито покачал головой в ответ на слова одного из них. Возможно, это был гнев или недоверие. Сказать было невозможно.

Вибарт понял, что поиски окончены, и медленно двинулся к корме, раздвигая руками молчаливых людей, словно тростник, а его покрасневшие глаза пристально смотрели на небольшую группу позади морских пехотинцев.

Почин прошептал: «Скоро узнаем!»

Олдэй снова бросил взгляд на Онслоу. На мгновение он почувствовал что-то вроде жалости. Он так долго провёл взаперти на корабле, что не знал другой жизни, кроме непрекращающейся битвы на нижней палубе.

Голос капитана Болито прервал его мысли, и когда он снова посмотрел на корму, то увидел его у поручня квартердека, его руки лежали на карронаде правого борта, и он смотрел вниз на собравшихся моряков.

«Как большинство из вас уже знает, мистер Эванс, казначей, мёртв. Его убили в своей каюте совсем недавно, безжалостно и без причины». Он замолчал, когда Херрик спустился по одной из лестниц, чтобы поговорить со старшим лейтенантом. Затем он продолжил тем же ровным тоном: «Каждый будет стоять стойко, пока виновный не будет пойман!»

По лицу Почина, покрытому шрамами, струился пот. Он хрипло проговорил: «У него есть несколько „операций! Каждый ублюдок на корабле „съел“ чёртова казначея!»

Но никто не ответил и даже не взглянул на него. Все взгляды были прикованы к Вибарту, который целеустремлённо шёл по главной палубе с Броком за спиной.

Даже шум моря и парусов, казалось, стих, и когда Вибарт остановился у грота-рея, Олдэй услышал его тяжелое дыхание и скрип его поясной сабли.

Ещё несколько секунд продолжалось гнетущее напряжение. Затем, пока Вибарт медленно обводил взглядом лица присутствующих, Брок шагнул вперёд и поднял трость.

«Это он, сэр! Это убийственный локон».

Трость упала, описав крутую дугу, и Олдэй отшатнулся назад, наполовину ошеломленный ударом.

Пролетели недели и месяцы, и он снова оказался на дороге, ведущей к обрыву, где Брок хлестал его по лицу той же тростью, а остальные члены вербовочной бригады столпились вокруг, чтобы посмотреть. Он чувствовал, как кровь жжет уголки рта, а в ушах, казалось, стоял оглушительный грохот. Вокруг него раздавались крики и голоса, но он не мог пошевелиться или защититься, когда Брок снова ударил его тростью по шее. Вибарт смотрел на него, его глаза почти скрывались под бровями, пока Брок оттаскивал его от мачты, оттаскивая от остальных.

Старый Страхан прохрипел: «Он был со мной. Он никогда этого не делал, мистер Вибарт!»

Наконец Вибарт, казалось, обрёл голос. Но слова его были сдавлены, словно его тело было так напряжено от безумной ярости, что он едва мог говорить… «Молчи, старый дурак!» Он оттолкнул мужчину. «Или я тебя заберу, чёрт возьми».

Некоторые из матросов оправились от первого шока и ринулись вперёд, подгоняемые теми, кто был сзади. Тут же с квартердека раздалась лающая команда, и над поручнем поднялась очередь мушкетов. Не было никаких сомнений ни в их намерениях, ни в блеске глаз сержанта Гарвуда.

Болито все еще стоял у поручня, его фигура темнела на фоне бледного неба. «Приведите этого человека на корму, мистер Вибарт!»

Старый Страхан невнятно бормотал: «Он был со мной, клянусь!»

Брок подтолкнул Олдэя к шканцам и резко спросил: «Это ты, Страхан? Всё это время?»

Страхан был в замешательстве. «Ну, почти минуту», — резко сказал мистер Брок. «Чтобы убить человека, нужна всего лишь минута!»

Эллдей снова попытался прочистить свой оцепеневший разум, пока его тащили по лестнице мимо угрюмых морпехов. Он чувствовал себя другим человеком, кем-то извне, нетронутым жестокой реальностью событий. Даже конечности онемели и вышли из-под контроля, а порезы от трости Брока не причиняли ему ни боли, ни смысла. Он увидел лейтенанта Херрика, наблюдавшего за ним, словно за чужим, а Проби, капитан, за ним, отвернулся, словно не мог вынести встречи с ним взглядом.

Капитан Болито, казалось, появился из ниоткуда, и когда они столкнулись друг с другом на расстоянии трех футов палубы, Эйдей услышал, как он спросил: «Джон Олдей, тебе есть что сказать?»

Ему пришлось несколько раз пошевелить онемевшими губами, прежде чем слова вырвались наружу. «Нет, сэр». Безумный голос словно кричал из глубины его души. «Скажи ему! Скажи ему!» Он попытался ещё раз. «Это был не я, сэр».

Он пытался разглядеть что-то за тенью, скрывавшей лицо капитана. Он видел морщины в уголках рта, каплю пота, стекающую из-под тёмных волос. Но реальности не было. Всё это было частью одного и того же кошмара.

Болито спросил: «Вы их узнаёте?»

Кто-то протянул мне пару маленьких пистолетов, блестящих и зловещих на солнце.

Олдэй покачал головой. «Нет, сэр».

«Или это?» — голос Болито был совершенно лишен эмоций.

На этот раз это был нож, кончик которого был сломан от жестоких ударов, а изношенная рукоятка потемнела от запекшейся крови.

Эллдэй уставился на него. «Он мой, сэр!» Он хлопнул рукой по поясу, и его пальцы нащупали пустые ножны.

Болито сказал: «Пистолеты были найдены среди ваших вещей внизу. Ваш нож был обнаружен под шкафчиком мистера Эванса». Он сделал паузу, чтобы до него дошло. «Там, где он был брошен после борьбы».

Эллдэй пошатнулся. «Я этого не делал, сэр». Слова, казалось, застряли у него в горле. «Зачем мне это делать?»

Словно издалека до него донесся резкий голос Вибарта: «Позвольте мне сейчас же вывести его во двор, сэр! Будет о чём поразмыслить другим, таким, как он, когда он будет танцевать на поводке!»

Болито резко ответил: «Думаю, вы сказали достаточно, мистер Вибарт!» Он повернулся к Олдэю. «Учитывая ваше поведение с момента вашего прибытия на борт, я возлагал на вас большие надежды, Олдэй. Мистер Херрик уже высказался в вашу защиту, но на этот раз я не вижу причин для снисхождения». Он помолчал. «Согласно статьям военного кодекса, я мог бы немедленно повесить вас. А пока я намерен передать вас военному трибуналу, как только представится такая возможность».

С главной палубы донесся тихий ропот отчаяния, и Олдэй понял, что в глазах всех он уже мертв.

Болито отвернулся. «Закуйте его в кандалы, мистер Вибарт. Но за любую неоправданную жестокость я буду отвечать перед вами!»

Ошеломленный и спотыкающийся, как пьяный, Эйдей позволил увести себя вниз.

Глубоко под главной палубой находились две крошечные камеры, каждая из которых была достаточно большой, чтобы вместить одного человека. Эллдэй молча наблюдал, как грубые кандалы защелкиваются на его запястьях и лодыжках, но только когда дверь за ним захлопнулась и заперлась на засов, оставив его в полной темноте, истинное осознание сомкнулось на нём, словно тиски.

К тому времени, как «Фларопа» вернется в порт и наберется необходимое количество офицеров для проведения военного трибунала, никто уже не вспомнит и даже не поинтересуется, виновен он или нет. Его будут использовать в качестве примера для других. Танцующую, брыкающуюся куклу на конце веревки медленно тянут к грота-рею под скорбный бой барабана.

Он ударил кулаками по двери, и звук эхом отдался и вибрировал в тишине корпуса. Снова и снова, пока он не почувствовал кровь, стекающую по пальцам, и вкус слёз гнева на губах.

Но когда он, измученный и задыхающийся, упал за дверь, вокруг воцарилась тишина.

Глубокая, пустая тишина могилы.

Лейтенант Херрик оперся плечом на пустую сетку для гамака и угрюмо оглядел пустынные палубы фрегата. Прошёл час средней вахты, и в ярком лунном свете паруса и такелаж излучали зловещее свечение, словно паруса какого-то призрачного судна.

Как он ни старался, он не мог выбросить из головы мысль об Аллдее и убитом кассире. Он должен был сказать себе, что всё кончено. Просто ещё один пункт в журнале, который нужно обсудить какое-то время, а потом забыть. Эванс мёртв, а его убийца закован в кандалы внизу. Это, по крайней мере, должно было хоть немного удовлетворить всех. Необнаруженный убийца, разгуливающий на свободе, готовый терроризировать нижнюю палубу или нанести новый удар, был бы куда более опасным.

Он попытался представить себе, как Олдэй стоит над этим отвратительным трупом, настолько обезумев, что разрывает его тело на части, пока оно не становится почти человеческим, и при этом спокойно крадет пару пистолетов и прячет их у себя в комнате. Это казалось совершенно бессмысленным, но Херрик понимал, что будь на его месте кто-то другой, а не Олдэй, он бы ни за что не усомнился в подобных доказательствах.

Перед самым заступлением на вахту Херрик спустился вниз, в затемненные камеры, и, отправив морского часового наверх по лестнице, открыл дверь и внес внутрь фонарь.

Эллдей присел на корточки у противоположной стены, прикрывая глаза от света руками, скользя ногами по собственным нечистотам. Любое отвращение или гнев, которые мог испытывать Херрик, в тот же миг улетучились. Он ожидал громких отрицаний вины или тупой дерзости. Вместо этого он лишь жалко пытался проявить гордость.

Он тихо спросил: «Хочешь ли ты мне что-нибудь ещё рассказать, Олдэй? Я не забыл, что ты спас мне жизнь на скале. Возможно, если ты расскажешь мне все обстоятельства, я смогу что-то сделать, чтобы добиться твоего помилования?»

Эллдей сделал вид, что откидывает длинные волосы с глаз, а затем опустил взгляд на тяжёлые кандалы. Едва сдерживаемым голосом он ответил: «Я этого не делал, мистер Херрик. Я не могу найти оправдания тому, чего не делал».

«Понятно». В тишине Херрик услышал шуршание крыс и странные, незнакомые скрипы корабля в море. «Если передумаешь, я…»

Эллдей попытался подойти к нему и упал на руку Херрика. Несколько секунд Херрик чувствовал прикосновение его обнажённой кожи, влажной от страха, чувствовал его отчаяние, словно запах смерти.

Олдэй хрипло проговорил: «Ты тоже мне не веришь! Так в чём смысл?» В его голосе появилась внутренняя сила. «Просто оставьте меня в покое! Ради бога, оставьте меня в покое!»

Но когда Херрик уже собирался запереть дверь, Олдэй тихо спросил: «Как вы думаете, они отправят меня домой для военного трибунала, сэр?»

Херрик знал, что у флота будут другие планы. Правосудие было быстрым и окончательным. Но, глядя на тяжёлую, обитую гвоздями дверь, он услышал свой собственный ответ: «Может быть, и так. А почему вы спрашиваете?»

Ответ прозвучал приглушенно, словно Олдэй отвернулся. «Я хотел бы снова увидеть зелёные холмы. Хотя бы раз. Хотя бы на несколько минут!»

Печаль и отчаяние этих последних слов преследовали Херрика весь оставшийся день, и сейчас, во время его дежурства, они все еще были с ним.

«Черт!» — выкрикнул он вслух с внезапным гневом, и оба рулевых подскочили у штурвала, словно он их ударил.

Старший с тревогой наблюдал, как Херрик подошел к штурвалу, и быстро сказал: «Полностью и до свидания, сэр!» Курс на юг через восток!

Херрик уставился на него, а затем на… плавно покачивающуюся картушку компаса. Бедняги, смутно подумал он. До смерти перепугался, потому что выругался вслух.

Тёмная фигура отделилась от подветренного борта и медленно направилась к нему. Это был Проби, его тяжёлые щеки слабо светились от короткой глиняной трубки.

Херрик сказал: «Вы не спите, мистер Проби? Ветер сейчас слабый, но ровный. Сегодня вечером вам не о чем будет беспокоиться».

Хозяин шумно втянул носом воздух. «Сейчас самое лучшее время ночи, мистер Херрик. Можно смотреть в лицо ветру и думать о том, что ты сделал со своей жизнью!»

Херрик искоса взглянул на измятое лицо Проби. В свете трубки его лицо походило на обветшалую скульптуру, но всё же в нём было что-то успокаивающее. Неподвластное времени, как само море.

Наконец он сказал: «Как вы думаете, мы больше не слышим о смерти Эванса?»

«Кто может сказать?» — Проби переступил с ноги на ногу. — «Чтобы стереть из памяти человека такой поступок, нужно время. Да, это занимает много времени».

Сияние трубки внезапно исчезло в мясистой ладони Проби, и он коротко произнёс: «Капитан на палубе, мистер Херрик!» Затем он громким, деловым тоном добавил: «Если ветер не ослабеет, завтра мы должны успешно причалить. Так что желаю вам спокойной ночи, мистер Херрик!»

Затем он исчез, и Херрик направился к подветренному лееру. Краем глаза он увидел Болито, стоящего прямо у леера. Лунный свет резко освещал его белую рубашку, пока он смотрел на сверкающие отражения за кораблём.

Болито не покидал квартердек более чем на час, и с момента ареста Олдэя его видели у гакаборта либо расхаживающим по палубе, либо просто смотрящим на море, как сейчас.

Ранее Херрик подслушал разговор капитана с боцманом Квинталом, и теперь, глядя на неподвижную фигуру Болито, он вспомнил эти слова. Квинтал хриплым шёпотом сказал: «Я не знал, что он так относится к Эвансу. Кажется, его всё это очень беспокоит!»

Старый Проби взвесил свои слова, прежде чем ответить: «Капитана беспокоит именно этот поступок, мистер Квинтал. Он чувствует себя преданным, вот что с ним не так!»

Херрик увидел, как Болито коснулся шрама на лбу, а затем потёр усталость с глаз. Проби был прав, подумал он. Он чувствует это сильнее, чем мы осознаём. Что бы мы ни делали, он делится этим, как своим бременем.

Прежде чем он осознал, что делает, Херрик пересёк палубу и подошёл к Болито. Он тут же пожалел о своём поступке. Он почти ожидал, что Болито обернётся и отругает его, и даже это было бы лучше полной тишины. Он сказал: «Ветер держится хорошо, сэр. Капитан предсказал скорую высадку».

«Кажется, я его слышал», — Болито, казалось, был глубоко погружен в свои мысли.

Херрик видел, что рубашка капитана потемнела от брызг и облепила его тело, словно кожа. Под глазами залегли глубокие тени, и Херрик почти ощущал внутренние муки, из-за которых Болито оставался на палубе, а не в уединении каюты.

Он сказал: «Хотите, я позову вашего слугу, сэр? Может быть, вам принести горячего напитка, прежде чем вы ляжете спать?»

Болито обернулся у перил, его глаза ярко сверкнули в лунном свете. «Избавьте меня от этой пустой болтовни, мистер Херрик! Что вас беспокоит?»

Херрик сглотнул, а затем выпалил: «Я разговаривал с Элидеем, сэр. Я знаю, что это было неправильно, но я чувствую себя отчасти ответственным за него».

Болито внимательно за ним наблюдал. «Продолжай».

«Он один из моих людей, сэр, и я думаю, что в произошедшем может быть больше, чем мы думаем». Он неуверенно закончил: «Я знаю его лучше, чем большинство. Он не из тех, кто меняется».

Болито вздохнул: «Только звёзды никогда не меняются, мистер Херрик».

Херрик упрямо заявил: «Даже в этом случае он может быть невиновен!»

«И вы считаете это важным?» — устало сказал Болито. «Вы считаете, что жизнь одного человека, которого почти наверняка признают виновным, стоит того?»

«Ну, вообще-то, я так считаю, сэр». Херрик почувствовал на себе холодный взгляд Болито. «Власти не станут слушать и половины истории…»

Болито заерзал с внезапным нетерпением. «Мы здесь власть, мистер Херрик! И я решу, что делать!»

Херрик отвел взгляд. «Да, сэр».

«Как ни странно, я полностью с вами согласен». Болито откинул прядь волос со лба, игнорируя откровенное изумление Херрика. «Но я просто хотел услышать это от другого человека!»

Он вдруг оживился. «Думаю, я сейчас спущусь вниз, мистер Херрик, без горячего напитка. Завтра мы поищем пресную воду и займёмся вопросами ведения войны». Он на мгновение остановился у поручня. «Я тоже подумаю над тем, что вы сказали сегодня вечером. Это может быть важно для всех нас».

Не сказав больше ни слова, он повернулся на каблуках и спустился по лестнице каюты. Херрик смотрел ему вслед, открыв рот.

«Ну и черт меня побери!» Он покачал головой и ухмыльнулся.

«Ну, будь я проклят вдвойне!»

15. НАЧИНАЕТСЯ ШТОРМ

Удивительно, но ветер все же устоял, и через двадцать часов после пророчества Проби якорь «Плавучего парусника» рухнул в глубокую, чистую воду среди скопления низких, пустынных островков.

Оставалось только спустить шлюпки и наполнить их бочками с водой, чтобы приготовиться к следующему утру, и пытаться высадиться, когда ночь была уже близко, было бессмысленно. Однако при первых проблесках света, задолго до того, как солнце успело осветить край горизонта, первые лодки с людьми ступили на узкий отлогий пляж ближайшего островка.

Болито пробрался сквозь заросли тёмного кустарника у края пляжа и огляделся, наблюдая за суетливыми приготовлениями позади себя. Лодки уже отчалили за новыми людьми, а те, что уже высадились, стояли, сбившись в кучу, словно сознавая суровую негостеприимность острова. Один или два матроса шатались, словно пьяные гуляки: их ноги настолько привыкли к качке корабельной палубы, что незнакомая земля лишила их чувства равновесия.

Младшие офицеры выкрикивали приказы и проверяли свои списки имен, и как только следующая группа людей прибывала, чтобы присоединиться к растущей массе матросов у кромки воды, первые партии подбирали свои бочки и инструменты и начинали продвигаться в глубь острова.

Лейтенант Окес появился на гребне холма и прикоснулся к шляпе. «Все рабочие группы готовы, сэр». Он выглядел измученным.

Болито кивнул. «Вам приказано, мистер Оукс. Просто следуйте примерной карте, которую я для вас составил, и вы без труда найдёте пресную воду. Пусть ваши люди двигаются быстро, пока не взошло солнце. Вам понадобится каждый свободный человек, чтобы отнести полные бочки на пляж, так что следите, чтобы они не разбрелись».

Он увидел Тревенена, бондаря, спешащего впереди другой группы в сопровождении плотника Ледварда, который всё ещё надеялся пополнить запасы древесины. Болито мрачно подумал, что здесь он ничего не найдёт. Эти островки были бесполезны и хорошо сохранились, если не считать редких походов за пресной водой. Земля под ногами была скрыта слоями гнилой растительности, её тяжёлый смрад смешивался с помётом чаек и небольшими яркими пятнами грибка. Дальше вглубь острова виднелось несколько горбатых холмов, с вершин которых во все стороны было видно море.

Окес пошёл вслед за своими людьми, и Болито заметил стройную фигуру Фаркуара, очерченную на фоне зелёного кустарника, прежде чем тот тоже исчез за дальним склоном хребта. Болито намеренно приказал мичману присоединиться к Окесу и командовать основной группой. Им обоим было бы полезно работать вместе, хотя бы для того, чтобы ослабить странную атмосферу настороженного напряжения между ними. Казалось, Фаркуар играет с Окесом в какую-то игру. С тех пор, как тот сбежал с «Андирона», Фаркуар старался не разговаривать с Окесом, но одного его присутствия, казалось, было более чем достаточно, чтобы привести лейтенанта в состояние постоянного беспокойства.

Во время отступления с острова Мола Окес действовал поспешно, но, если он не признается открыто, нет смысла продолжать расследование, подумал Болито. Он мог посочувствовать Фаркуару и задуматься, как бы поступил сам в подобных обстоятельствах. Врождённое чувство осторожности Фаркуара, очевидно, научило его, что карьера — это нечто большее, чем мелкие победы. К тому же, его происхождение, надёжность влиятельной семьи и уверенность в себе позволяли ему выжидать.

Херрик поднялся по склону и сказал: «Мы вернемся на корабль, сэр?»

Болито покачал головой. «Мы пройдем еще немного, мистер Херрик».

Он пробрался сквозь ряд выжженных солнцем кустов и направился прочь от пляжа. Херрик молча шёл рядом с ним, несомненно, размышляя о странностях окружающего мира. Тихое шипение моря стихло, а воздух наполнился незнакомыми запахами и густой, липкой влажностью.

Наконец Болито сказал: «Я надеюсь, что Окесу удастся быстро заставить людей работать. Каждый час может быть драгоценным».

«Вы думаете о французах, сэр?»

Болито вытер пот с лица и кивнул. «Де Грасс, возможно, уже отплыл. Если он будет вести себя так, как предполагает сэр Джордж Родни, его флот уже будет двигаться на запад, к Ямайке». Он с тревогой посмотрел на безжизненные листья и безоблачное небо. «Ни дуновения ветра. Ничего. Нам повезло, что ветер продержался достаточно долго, чтобы мы смогли добраться сюда!»

Херрик тяжело дышал. «Боже мой, сэр, я чувствую это!» Он вытер лицо. «Я не ступал на берег с Фалмута. Я почти забыл, каково это».

Фалмут. И снова это имя вызвало поток воспоминаний у Болито, пока он, не видя, пробирался сквозь густые заросли. Его отец, должно быть, всё ещё ждал и терзался, лелея боль, которую оставил ему Хью. Болито на мгновение задумался, что бы случилось, если бы он увидел и узнал брата на корме «Андирона» в ту первую жестокую схватку. Стал бы он атаковать с таким рвением? Если бы он стал причиной смерти Хью, это, возможно, успокоило бы флот, но в глубине души Болито понимал, что это лишь усугубило бы горе отца и чувство утраты.

Возможно, у Хью уже был другой корабль. Он сразу же отверг эту идею. Французы не доверили бы ещё одну добычу человеку, который позволил Андирону попасть в её же ловушку. А у американского правительства повстанцев было мало свободных кораблей. Нет, у Хью сейчас и своих проблем хватало.

Он также подумал о Вибарте, оставшемся командовать фрегатом. Странно, как на него повлияло убийство Эванса. Болито всегда считал Эванса скорее подхалимом, чем другом первого лейтенанта. И всё же его смерть, казалось, лишила Вибарта чего-то знакомого и надёжного, последнего выхода из его одиночества. Болито знал, что Вибарт винит его в смерти Эванса так же сильно, как ненавидел Олдэя за его поступок. Вибарт воспринимал человечность как сентиментальность. Для него и то, и другое было бесполезно, помехой долгу.

Он также знал, что никогда не сойдется во взглядах с Вибартом, что бы ни случилось. Для Болито гуманное отношение к своим людям, понимание их проблем и заслуженная их преданность были на вес золота. Он также понимал, что должен поддерживать этого сложного и озлобленного человека, ведь командование военным кораблём не оставляло места для личной неприязни между офицерами.

Болито резко остановился и указал пальцем. «Это морпех?»

Херрик стоял рядом с ним, глубоко дыша. Среди тусклой листвы мелькнул красный мундир, затем ещё один, и когда Болито двинулся вперёд, во главе шеренги потеющих морпехов появился сержант Гарвуд.

Болито резко спросил: «Что вы делаете на берегу, сержант?»

Гарвуд пристально посмотрел поверх плеча Болито. «Мистер Вибарт переправил всех морских пехотинцев, сэр». Он с трудом сглотнул. «Заключённый Олдэй сбежал, сэр. Нас снова послали поймать его!»

Болито услышал, как Херрик затаил дыхание, и быстро взглянул на его залитое слезами лицо. Он видел на лице лейтенанта потрясение и разочарование, словно тот был лично замешан в этом.

«Понятно», — Болито сдержал внезапный всплеск гнева и спокойно добавил: «Где капитан Ренни?»

«На другой стороне острова, сэр». Гарвуд выглядел несчастным. «Сменщик обнаружил, что охранник камеры избит дубинками до потери сознания, а заключённый исчез, сэр». «Его наручники тоже сняли, сэр».

«Значит, кто-то ещё был замешан?» — Болито пристально посмотрел на загорелое лицо сержанта. — «Кто ещё пропал?»

Морпех сглотнул. «Ваш клерк, Фергюсон, сэр!»

Болито отвернулся. «Хорошо, полагаю, вам лучше продолжать, раз уж вы здесь». Он с благодарностью смотрел, как мужчина уходит, а затем напряжённо произнёс: «Мистер Вибарт поторопился, отправив всех морских пехотинцев на берег. Если корабль застанет врасплох на якоре другое судно, у него не хватит людей, чтобы отразить атаку». Он резко повернулся. «Пойдёмте, вернёмся на берег».

Херрик сокрушенно сказал: «Прошу прощения, сэр. Я чувствую себя виноватым больше, чем когда-либо. Я доверял Олдэю, и именно я выбрал Фергюсона вашим клерком».

Болито категорически ответил: «Доказано, что мы оба ошибались, мистер Херрик. Невиновный не убегает!» Он добавил: «Мистер Вибарт не должен был позволять гневу затмевать его суждение в этом вопросе. Оллдей наверняка умрёт, если его здесь оставят. Он сойдёт с ума на этом острове, как только корабль отплывёт, и не поблагодарит Фергюсона за спасение из тюрьмы!»

Они поспешили через пляж, и дремлющая команда шлюпки ожила, когда два офицера поднялись на борт.

Болито прикрыл глаза, чтобы посмотреть на фрегат, стоявший на якоре, пока гичка медленно скользила по спокойной воде. Солнце только-только поднималось над ближайшим выступом земли, и реи и стеньги «Плавучего парусника» блестели, словно покрытые…

золоченый.

Херрик тихо спросил: «Если морские пехотинцы поймают Олдэя, сэр. Что вы будете делать?»

«На этот раз я его повешу, мистер Херрик. В целях поддержания дисциплины у меня сейчас нет выбора». Он оглянулся на землю. «Поэтому я надеюсь, что они его не найдут».

Лучник зацепился за цепи, и Болито протащил себя через входной люк.

Стоявший у него локтя Херрик резко спросил: «Почему ты не остановил экипаж, приятель?» Его собственные несчастливые мысли придали его голосу необычную резкость.

Матрос у входа моргнул и пробормотал: «Прошу прощения, сэр. Я...» Его голос затих, когда он уставился на квартердек.

Под квартердеком собралась плотная группа моряков, и когда холодное осознание этого проникло в мозг Болито, они вышли навстречу набирающему силу солнечному свету, который сиял и отражался в их поднятых мушкетах.

Херрик оттолкнул Болито и потянулся за мечом, но огромный матрос с пистолетом рявкнул: «Оставайтесь на месте, мистер Херрик!» Он указал на перила квартердека. «Иначе с этим придётся несладко!»

Из-за люка каюты появились ещё двое мужчин, неся между собой маленькую, борющуюся фигурку мичмана Нила. Один из них выхватил из-за пояса нож и приставил его к горлу Нила, ухмыляясь сверху вниз, глядя на двух офицеров.

он так и сделал.

Высокий матрос, в котором Болито теперь узнал Онслоу, медленно шёл по главной палубе, направив пистолет на Херрика. «Ну что, мистер Херрик? Вы бросаете свой меч?» Он лениво усмехнулся. «Мне всё равно!»

Болито сказал: «Делайте, как он сказал, мистер Херрик». Он видел блеск в глазах Онслоу и знал, что тот жаждет, отчаянно жаждет убийства. Он едва сдерживал своё сдерживаемое безумие. Одно неверное движение, и времени на действия уже не останется.

Меч звякнул о палубу. Онслоу отбросил его в сторону и резко крикнул: «Возьмите команду гички на нос и заколотите их вместе с другими красавчиками!» Он постучал себя по носу пистолетом. «Они все присоединятся к нам позже или покормят рыб!»

Некоторые мужчины рассмеялись. Это был дикий, взрывной смех. Хриплый от напряжения.

Болито внимательно посмотрел на Онслоу, и первый шок сменился внезапной осторожностью. Каждый капитан боялся такого момента. Некоторые заслужили его, другие стали жертвой непреодолимых обстоятельств. Теперь это случилось и с ним. С «Плавучей».

Это был мятеж.

Онслоу наблюдал, как команду гички собирают под палубой, а затем сказал: «Мы поднимемся на якорь, как только подует подходящий ветер. Капитан у нас внизу, и либо он, либо вы выведете судно в открытое море».

Херрик хрипло сказал: «Ты с ума сошел! Тебе за это повесят!» Ствол пистолета резко опустился, и Херрик упал на колени, прижав руки ко лбу.

Болито увидел яркую кровь на пальцах Херрика и холодно спросил: «А если ветер не придет, Онслоу? Что ты будешь делать?»

Онслоу кивнул, внимательно изучая лицо Болито. «Хороший вопрос. Что ж, у нас под ногами хороший маленький корабль. Мы можем потопить любую лодку, которая попытается взять нас на абордаж, вы согласны?»

Болито сохранял бесстрастное выражение лица, но понимал, что у Онслоу были веские основания для уверенности. Уступая по численности остальной команде и морским пехотинцам Ренни, Онслоу всё ещё был королём. Даже горстка людей могла бы сдерживать лодки, используя пушки фрегата, заряженные картечью. Он взглянул на солнце. Пройдёт ещё несколько часов, прежде чем Оукс отправится в долгий марш обратно к берегу.

Он медленно произнес: «Значит, это всё время был ты».

Другой мужчина, маленький и пахнущий ромом, прыгал вокруг двух офицеров. «Он всё сделал! Как и обещал!»

Онслоу прорычал: «Прекрати, Пок!» — и добавил уже спокойнее: «Твой клерк сказал мне, когда корабль приближался к берегу. Мне нужно было всего лишь насыпать соль в бочки с пресной водой». Он рассмеялся, довольный простотой своего плана. «А потом, когда ты направился сюда, я убил эту крысу Эванса».

Болито сказал: «Вы, должно быть, боялись Алидея, чтобы обвинить его в убийстве!»

Онслоу окинул взглядом палубу и спокойно сказал: «Это было необходимо. Я знал, что если бы волы всё ещё были на борту, некоторые из моих друзей-белопечёнок, возможно, не захотят захватывать корабль!» Он пожал плечами. «Поэтому я освободил Аллдея, и волы бросились за ним. Как я и предполагал!»

«Ты сам себя проклял, Онслоу!» — Болито постарался говорить ровным голосом. «Но подумай об этих других людях, которые с тобой. Ты хочешь, чтобы их повесили?»

Онслоу крикнул: «Закрой рот! И считай, что тебе повезло, что я не приказал тебя вздернуть на грота-рее! Я обменяю корабль на нашу свободу! После этого никакой чёртов флот нас не догонит!»

Болито постарался скрыть растущее отчаяние в голосе: «Ты глупец, если веришь в это!»

Голова его откинулась назад, когда Онслоу ударил его по лицу тыльной стороной ладони. «Тишина!» — крик Онслоу привлёк ещё больше людей. Херрика подняли на ноги и связали ему руки за спиной. Он всё ещё был в оцепенении, а по лицу струилась кровь.

Болито сказал: «Вы можете отправить офицеров на берег. Они для вас никто, Онслоу».

«Ах, капитан, вы ошибаетесь!» — К Онслоу вернулось хорошее настроение. «Заложники. За вас тоже можно получить хорошую цену!» — рассмеялся он. «Но к этому вы, должно быть, уже привыкаете!»

Пок крикнул: «Почему бы не убить их сейчас?» Он взмахнул абордажной саблей. «Дайте мне их!»

Онслоу посмотрел на Болито. «Видишь? Только я могу тебя спасти». «Что ты сделал с первым лейтенантом?» Болито увидел

Пок толкнул другого моряка. «Ты его тоже убил?» — хихикнул Пок. «Вряд ли! Мы его прибережём для развлечения попозже!»

Онслоу размял руки. «Он уже достаточно нас выпорол, капитан. Посмотрим, как ему понравится эта кошка на его жирной шкуре!»

Херрик пробормотал сквозь стиснутые зубы: «Подумай, что ты делаешь! Ты продаешь этот корабль врагу!»

«Ты мой враг!» Ноздри Онслоу раздулись, словно его коснулись раскаленным железом. «Я сделаю все, что захочу, с ней и с тобой тоже!»

Болито тихо сказал: «Спокойно, мистер Херрик. Вы ничего не сможете сделать».

«Это сказано как истинный джентльмен!» Онслоу медленно усмехнулся. «Лучше знать, когда тебя побьют!» Затем он резко крикнул: «Заприте их внизу, ребята! И убейте первого мерзавца, который попытается что-нибудь сделать!»

Некоторые мужчины зарычали с явным неодобрением. Их похоть была неукротима. Все они были полны решимости. Болито знал, что тщательно продуманный план Онслоу был лишь наполовину ясен их одурманенным ромом умам.

Онслоу добавил: «Как только поднимется ветер, мы отправляемся, ребята! Остальное можете предоставить Гарри Онслоу!»

Херрика и Болито протащили по палубе и втолкнули в тёмное пространство небольшой кладовой. Через мгновение туда же втиснули мичмана Нила и капитана Проби, и дверь с грохотом захлопнулась.

Высоко на борту каюты находился небольшой круглый лючок, использовавшийся для вентиляции отсека и обычно хранившихся в нём грузов. Болито предположил, что мятежники уже перетащили их содержимое куда-то ещё для собственных нужд.

В темноте Нил всхлипнул: «Простите, сэр! Я вас подвел! Я был на вахте, когда все это случилось!»

Болито тихо сказал: «Это не твоя вина, парень. На этот раз шансы были не в твою пользу. Какая ирония, что Онслоу остался на борту, потому что за пределами корабля ему нельзя было доверять!»

Нил отрывисто произнес: «Мистер Вибарт был в своей каюте. Они схватили его и чуть не убили! Онслоу остановил их как раз вовремя!»

Херрик мрачно сказал: «Ненадолго!» — и вдруг с яростью добавил: «Глупцы! Французы или испанцы никогда не станут торговаться с Онслоу! Им и не придётся. Они захватят «Плавучий плавунчик» и возьмут всех в плен!»

Болито сказал: «Я знаю это, Херрик. Но если бы мятежники начали думать так же, как ты, у них не было бы причин щадить наши жизни!»

«Понятно, сэр», — Херрик всматривался в него в полумраке. «И я подумал...»

«Ты вообразил, что я потерял надежду?» — медленно выдохнул Болито. «Ещё нет. Не без борьбы!»

Он встал на пустой ящик и заглянул в маленькое вентиляционное отверстие. Корабль слегка качнулся на якорном якоре, и он увидел дальний конец небольшого пляжа и невысокий холм за ним. Никаких признаков жизни. Да он их и не ожидал.

Проби пробормотал: «Двое мятежников, которых я хорошо знаю. Хорошие ребята, которым незачем следовать за мерзавцами вроде Онслоу и Пока!» Он хрипло добавил: «Это им не поможет. Их поймают и повесят вместе с остальными!»

Херрик поскользнулся и выругался в темноте. «Чёрт!» — он пошарил пальцами. «Старое масло! Прогорклое, как трюмная вода!»

Болито склонил голову, прислушиваясь к внезапному топоту ног и взрыву смеха. «Они приняли не только масло, мистер Херрик. Скоро они слишком напьются, чтобы контролировать себя!» Он вспомнил о сверкающем ноже на горле Нила. Скоро начнётся вторая фаза. Мятежникам наскучит просто пить. Им придётся проявить себя. Убить.

Он сказал: «Нил, ты можешь подняться сюда, рядом со мной?» Он почувствовал, как мичман с трудом забирается на ящик. «Как думаешь, ты сможешь пролезть через это отверстие?»

Глаза Нила блеснули в луче солнца. Он с сомнением ответил: «Очень маленький, сэр». А затем твёрже: «Я попробую!»

Проби спросил: «Что вы имеете в виду, сэр?»

Болито провёл руками по круглому отверстию. Оно было всего лишь десять дюймов в диаметре. Он сдержал нарастающее волнение в сердце. Нужно было попробовать.

Он сказал: «Если бы Нил смог проскочить…» Он сломался. Масло! Нил, быстро снимай одежду! Он потянулся к Херрику. «Мы натрём его маслом, Херрик, и он проскользнёт, как губка в стволе!»

Нил разделся и неуверенно встал посреди кладовой. В слабом свете из вентиляционного отверстия его маленькое тело сияло, словно брошенная статуя. Болито схватил с палубы две пригоршни вонючего масла и, не обращая внимания на испуганный крик Нила, швырнул его себе на плечи. Херрик последовал его примеру, и Болито быстро спросил: «Верные люди, Нил, где они?»

Зубы Нила начали неудержимо стучать, но он ответил: «В кабельном ярусе, сэр. Хирург и некоторые из старших тоже».

«Как я и думал». Болито отступил назад и вытер ладони о штаны. «А теперь слушай. Если мы протащим тебя через эту дыру, сможешь ли ты пролезть по цевьям?»

Нил кивнул. «Я постараюсь, сэр».

«Остальные будут заперты на ярусе скобами. Если я смогу отвлечь охранников, открой дверь и освободи их». Он положил руку мальчику на плечо. «Но если кто-нибудь тебя увидит, забудь, что я сказал, и прыгай. Ты успеешь доплыть до берега, прежде чем тебя поймают».

Он повернулся к остальным: «Ладно, помогите нам!»

Нил чувствовал себя как жирная рыба, и при первой попытке они чуть не уронили его.

Херрик предложил: «Сначала одну руку, Нил, потом голову».

Они попробовали еще раз, и комната погрузилась в полную темноту, а сопротивляющегося и извивающегося гардемарина заставили пролезть в вентиляционное отверстие.

Мальчик задыхался от боли, и Проби сказал: «Повезло, что он не растолстел».

Затем, внезапным рывком, он прорвался вперёд, и через несколько мучительных секунд, пока все ждали криков с палубы, его глаза показались из вентиляционного отверстия. Лицо у него было багровое, а плечо кровоточило от неровностей прохода.

Но он был странно полон решимости, и Болито тихо сказал: «Не торопись, парень. И никаких шансов!»

Нил исчез, и Херрик тяжело произнес: «Ну, по крайней мере, он выпутается из ситуации, если случится худшее».

Болито пристально посмотрел на него. Херрик словно прочитал его собственные мысли. Но тот спокойно ответил: «Я разнесу этот корабль к чертям, прежде чем он достанется врагу, мистер Херрикл. Не заблуждайтесь!»

Затем он молча принялся ждать.

Джон Олдей прислонился к высокой каменной плите, его грудь тяжело вздымалась от напряжения, пока он пытался восстановить дыхание. В нескольких шагах от него, словно труп, уткнувшись головой и плечами в небольшую лужицу, Брайан Фергюсон пил, делая большие глотки, время от времени останавливаясь, чтобы глубоко вдохнуть.

Эллдэй обернулся, чтобы взглянуть назад, сквозь спутанные заросли невысоких деревьев, через которые они только что прошли. Погони по-прежнему не было, но он не сомневался, что тревога уже началась.

Он сказал: «У меня не было времени поблагодарить тебя, Брайан. Это был безрассудный поступок!»

Фергюсон перевернулся на бок и уставился на него остекленевшими глазами. «Пришлось это сделать. Пришлось».

«Теперь это твоя шея, так же как и моя, Брайан», — Эллдей печально посмотрел на него. «Но, по крайней мере, мы свободны. Всегда есть надежда, когда есть свобода!»

Он лежал в своей тёмной камере, прислушиваясь к знакомым звукам шлюпок, наполняющихся людьми и отталкивающихся от корпуса фрегата. Затем, когда опустевший корабль погрузился в тишину, раздался крик тревоги и глухой стук тела, упавшего на дверь.

Фергюсон рывком распахнул ее, его рот отвис от страха, пальцы дрожали, когда он отпирал кандалы и бормотал какие-то смутные идеи побега.

Рассвет всё ещё был тусклым пятном на небе, когда они тихонько перебрались через борт в прохладную воду. Как и многие моряки, Олдэй едва умел плавать, но Фергюсон, движимый отчаянием и страхом, помогал ему, пока они оба, задыхаясь и задыхаясь, не добрались до безопасного берега.

Почти не разговаривая, они бежали или ползли сквозь густые заросли, перелезали через обломки камней, не останавливаясь, чтобы оглянуться или прислушаться. Теперь они оказались между двумя невысокими холмами, и усталость заставила их обоих остановиться.

Олдэй сказал: «Давай, нам лучше двигаться дальше. Поднимемся на этот холм. Там мы будем в безопасности. С вершины должно быть видно на много миль вокруг».

Фергюсон всё ещё смотрел на него. «Ты был прав насчёт Онслоу. Он плохой человек!» Он вздрогнул. «Я думал, он просто пытается быть со мной дружелюбным. Я рассказал ему кое-что о капитанском журнале. О том, что происходит с кораблём!» Он, пошатываясь, поднялся на ноги и медленно последовал за Оллдеем вверх по склону холма. «Теперь мне никто не поверит. Я так же виновен, как и он!»

«По крайней мере, ты знаешь, что я не убил казначея!» — Эллдэй прищурился на солнце. Скоро настанет время остановиться и спрятаться.

«Онслоу хвастался этим!» Фергюсон снова содрогнулся. «После того, как тебя отвели в камеру, я слышал, как он разговаривал с другими, Пока и Почином. Он хвастался, как убил Эванса!»

Эллдэй затащил его в кусты. «Смотри!» — Он указал на дальний склон холма, на медленно движущуюся линию красных точек. «Волы уже вышли искать нас».

Фергюсон тихо вскрикнул: «Я никогда не вернусь домой! Я больше никогда не увижу Грейс!»

Эллдэй серьёзно посмотрел на него. «Подожди, Брайан! Мы ещё не закончили. Может быть, когда-нибудь сюда придёт ещё один корабль, и мы притворимся, что потерпели кораблекрушение».

Он обернулся, чтобы посмотреть на отдалённых морских пехотинцев, удалявшихся вправо. Морпехи в тяжёлых ботинках и снаряжении не могли справиться с такой дичью, подумал он. Даже на голом склоне холма в Корнуолле он мог бы от них ускользнуть. Здесь это было проще, благодаря густым зарослям кустарника вокруг.

Он сказал: «Всё в порядке. Они уже на другой стороне. Пошли, Брайан!»

Они продолжали подниматься по склону холма, пока Олдэй не наткнулся на укромную рощицу кустов, выступавшую из огромного обрушившегося обломка скалы. Он бросился вниз и уставился на огромную пустошь.

«Здесь мы будем в безопасности, Брайан. Когда корабль выйдет в море, мы построим убежище, подобное тому, что я построил возле Фалмута. Не беспокойся об этом».

Фергюсон всё ещё стоял, широко раскрыв глаза и глядя на друга сверху вниз. «Онслоу намерен захватить корабль!» — его губы дрогнули. «Он мне сказал. Он знал, что я ничего не смогу сделать. Он сказал, что я так же виновен, как и все остальные!»

Эллдей попытался ухмыльнуться. «Ты устал!» — повторил он. «Послушай, как Онслоу мог захватить фрегат?» Его ухмылка сменилась выражением ужаса и шока, когда до него дошла истинная суть. Он вскочил на ноги и схватил Фергюсона за руку. «Ты хочешь сказать, что Онслоу всё это спланировал? Пресную воду, убийство и мой побег?» Он не стал дожидаться ответа. Выражения лица того человека было достаточно.

Он издал глухой стон. «Боже мой, Брайан! Что же нам теперь делать?»

Фергюсон слабо проговорил: «Я хотел тебе сказать. Но не было времени! Они бы всё равно тебя убили».

Эллдей тяжело кивнул. «Знаю, Брайан. Знаю». Он уставился в землю. «Я предупреждал их об этом». Он провёл пальцами по волосам. «Мятеж! Я не буду в нём участвовать!» Он посмотрел на Фергюсона с внезапной решимостью. «Мы должны вернуться и предупредить их».

«Будет слишком поздно!» Фергюсон сцепил руки. «В любом случае, я не смог пойти! Разве ты не видишь? Теперь я один из них!» Слёзы потекли по его лицу. «Я не смог бы выдержать плети, Джон! Пожалуйста, я не смог бы!»

Эллдей отвернулся, чтобы скрыть лицо от другого мужчины. Он смотрел на море, на чёткую линию горизонта, которая, казалось, символизировала невозможность расстояния. «Бедняга ты маленький», – подумал он. – Должно быть, ему потребовалась немалая смелость, чтобы сбить часового и открыть камеру. Он спокойно бросил через плечо: «Я знаю, Брайан. Но дай мне время всё обдумать».

Итак, всё это было напрасно. Решимость принимать жизнь такой, какая она есть, принимать опасности и трудности ради того, чтобы однажды вернуться домой, сошла на нет. Любопытно, что именно Фергюсон, единственный человек на борту, которому было что терять больше всех, стал причиной катастрофы мятежа.

«И это будет катастрофа», – мрачно сказал он себе. Они никогда не прекращали поиски мятежника. Сколько бы времени это ни заняло. Он вспомнил, как некоторые из них висели на цепях в Плимуте. Гниющие, безглазые останки оставляли чайкам в назидание другим.

Далеко-далеко, на гладкой, сверкающей воде что-то шевельнулось, нарушив спокойную пустоту горизонта. Эллдей опустился на одно колено и прикрыл глаза обеими руками. Он моргнул, чтобы избавиться от влаги, и снова взглянул. Месяцы, проведенные в море в качестве впередсмотрящего на мачте, развили в нем инстинкт моряка, способного видеть больше, чем просто видно невооруженным глазом. Он слегка повернул голову. Там был еще один. Гораздо меньше. Вероятно, в миле от первого.

Фергюсон, казалось, понял, что что-то происходит. «Что это?»

Эллдей сел на камень рядом с ним и задумчиво посмотрел на него. «Вон там два фрегата, Брайан. Большие, судя по виду, наверное, «Лягушата». Он позволил словам дойти до его сознания, а затем тихо спросил: «Расскажите мне о вашей жене в Фалмуте. Грейс, разве не так её зовут?»

Фергюсон молча кивнул, все еще не понимая.

Эллдей протянул руку и крепко взял его за руку. «Она не захочет запомнить тебя как мятежника, Брайан?» Он увидел быстрое покачивание головы, незамеченные слёзы на его загорелых щеках. Затем он продолжил: «И она не захочет запомнить тебя как человека, который позволил своему кораблю пасть врагу, даже пальцем не пошевельнув, чтобы помочь ей». Он медленно встал и помог Фергюсону подняться. «Посмотри на эти корабли, Брайан, а потом скажи мне, что делать. Ты спас мне жизнь. Я должен тебе хотя бы это!»

Фергюсон смотрел на танцующие отражения, слишком ослеплённый слёзами, чтобы видеть дальше тихих слов Олдэя. «Ты хочешь, чтобы я вернулся с тобой?» — проговорил он тихо, не в силах сдержаться. «Вернуться?»

Олдэй кивнул, не отрывая взгляда от искажённого лица Фергюсона. «Мы должны, Брайан. Ты же это видишь, правда?»

Он коснулся руки Фергюсона и, немного поколебавшись, пошёл вниз по склону холма. Ему не нужно было оглядываться, чтобы понять, что Фергюсон идёт за ним.

Болито почувствовал, как волосы на затылке шевелятся, и встал, чтобы взглянуть на небольшое вентиляционное отверстие. Через мгновение он сказал: «Чувствуешь? Ветер возвращается!»

Херрик с тревогой ответил: «Окес никогда не вернётся вовремя. И даже если он…»

Болито коснулся губ. «Тихо! Кто-то идёт!» Он наклонился и быстрым рывком вытолкнул одежду Нила через вентиляционное отверстие.

Дверь скрежетнула, и Пок заглянул внутрь. Он взмахнул тяжёлым пистолетом. «На палубу! Все!» Глаза его блестели, а рубашка была вся в пятнах от чистого рома. Затем он посмотрел мимо Болито и крикнул: «Куда же делся этот мерзавец, ради всего святого?»

Болито спокойно ответил: «Через порт. Он доплыл до берега».

Пок пробормотал: «Это ему не поможет! Он может остаться с остальными и умереть с голоду!»

Ругаясь и бормоча себе под нос, он вывел трех офицеров на палубу, где Онслоу и несколько его доверенных людей собрались у штурвала.

Болито прошептал Херрику: «Не провоцируй его. Он выглядит слишком опасным, чтобы с ним шутить!»

Онслоу, несомненно, показывал признаки напряжения, и когда Болито и остальные достигли поручней квартердека, он рявкнул: «Ладно! Можете отправлять корабль в путь!» Он направил пистолет в живот Херрика и многозначительно добавил: «Я застрелю его, если вы попытаетесь меня обмануть!»

Болито окинул взглядом главную палубу, чувствуя, как падает духом. На него смотрели около двадцати человек. Все те, кто был отправлен с «Кассиуса», и некоторые другие, в которых он узнал старых и проверенных членов первоначальной команды «Фларопа». Как он заметил несчастному Нилу, ему просто не повезло, что все эти люди остались вместе на фрегате, в то время как другие, более надёжные, были отправлены на берег вместе с бочками с водой. В обычной ситуации это не имело бы значения. Он прикусил губу и посмотрел за бушприт, где небольшой островок, казалось, качался по собственной инерции, пока ветер тянул стоящее на якоре судно. Теперь это было вопросом жизни и смерти для всех них.

Он кивнул Проби: «Топсель и кливер, мистер Проби». Онслоу он сказал: «Нам понадобится больше людей, чтобы поднять якорь».

Онслоу оскалился. «Хорошая попытка, но недостаточно. Я перережу канат!» Он взмахнул пистолетом. «У меня достаточно людей для парусов!» Он стиснул зубы. «Попробуй ещё раз такой трюк, и я убью лейтенанта!» Он взвёл курок пистолета и снова направил его на Херрика. «Продолжайте, сэр!»

Болито чувствовал, как солнце палит его лицо, и пытался заглушить всепоглощающее чувство поражения. Он ничего не мог поделать. Он даже подверг опасности жизнь юного Нила.

Он тихо сказал: «Очень хорошо, Онслоу. Но я надеюсь, ты проживёшь достаточно долго, чтобы пожалеть об этом».

Какой-то мужчина крикнул с носа: «Смотрите! На пляже какие-то мужчины!»

Онслоу обернулся, глаза его заблестели. «Боже мой, там лодка отчаливает!»

Болито обернулся и увидел, как шлюпка «Плавороны» оторвалась от песка и начала двигаться по воде. В ней было всего два человека, и он предположил, что десантная группа, должно быть, впала в панику при виде фрегата, готовящегося отплыть без них. Несколько мятежников уже были наверху, и кливер нетерпеливо хлопал на усиливающемся ветру. Он видел ещё много людей дальше вдоль зелёного хребта и блеск металла на обнажённом мече.

Онслоу медленно произнёс: «Пусть лодка подплывёт достаточно близко, чтобы можно было ударить девятифунтовой пушкой!» Он ухмылялся. «И приведите сюда этого чёртова мистера Вибарта! Мы дадим этим ублюдкам что-нибудь на память о нас!» Болито он сказал: «В конце концов, это будет повешение, и кто же справится лучше?»

Потребовалось четыре человека, чтобы вытащить первого лейтенанта из люка каюты. Его одежда была изорвана в клочья, а лицо было изуродовано и избито почти до неузнаваемости. Несколько секунд он смотрел на петлю, которую уже передавали с грота-рея на палубу. Затем он повернулся и посмотрел на квартердек, впервые увидев Болито и остальных. Один его глаз был закрыт, но другой смотрел прямо на Онслоу без страха и надежды.

Онслоу крикнул: «Ну, мистер Вибарт! Давайте посмотрим, как вы танцуете под нашу дудку!» Некоторые мужчины рассмеялись, и он добавил: «Оттуда будет хороший вид».

Болито сказал: «Оставьте его! У вас есть я, Онслоу, разве этого недостаточно?»

Но Вибарт крикнул: «Оставьте свои мольбы при себе! Мне не нужна ваша чертова жалость!»

Вдруг раздался голос: «Смотрите! В лодке! Это Олдэй и Фергюсон!»

Несколько человек подбежали в сторону, а один даже начал ликовать. Онслоу прохрипел: «Встаньте у пушки! Они нам здесь не нужны!»

Болито внимательно наблюдал, как другой здоровенный матрос, по имени Почин, протиснулся мимо штурвала и прорычал: «Старый! Сегодня целый день! Он хороший приятель, и всегда молодец». Он посмотрел вниз, на главную палубу. «Что скажете, ребята?»

Некоторые из наблюдавших за происходящим мужчин одобрительно загудели, и Почин добавил: «Подведите лодку к борту».

Болито почувствовал, как его сердце колотится о ребра, когда лодка ударилась о корпус, и в наступившей тишине Олдэй и Фергюсон поднялись через входной люк.

Починн перегнулся через перила и крикнул: «С возвращением, Джон! Мы всё-таки поплывём вместе!»

Но Олдэй остался там, где стоял, под правым трапом, и солнечный свет ярко освещал его запрокинутое лицо. Затем он сказал: «Я не поплыву с ним!» Он указал прямо на Онслоу. «Он убил Эванса и свалил вину на меня! Я бы кончил на виселице, если бы не Брайан!»

Онслоу спокойно ответил: «Но теперь ты свободен. Я никогда не хотел, чтобы ты умер». На лбу у него выступил пот, а костяшки пальцев, сжимавших пистолет, побелели. «Ты можешь остаться с нами, и добро пожаловать».

Оллдэй проигнорировал его и повернулся к людям на палубе. «Вон там два французских фрегата, ребята! Неужели вы позволите им захватить «Фларопу» из-за слов этой кровожадной свиньи?» Его голос стал громче. «Ты, Почин? Ты что, такой дурак, что не можешь увидеть свою смерть?» Он схватил другого моряка за руку. «А ты, Тед! Сможешь ли ты прожить с этим всю оставшуюся жизнь?»

Раздался гомон голосов, и даже человек сверху спустился вниз, чтобы присоединиться к остальным в шумном споре.

Болито бросил взгляд на Херрика. Сейчас или никогда. Он видел, как двое вооружённых моряков прошли на корму, чтобы посмотреть, что происходит. Должно быть, это были часовые, охранявшие остальных заключённых.

Но первым действовал Вибарт. Сломленный и истекающий кровью, с поникшей головой, он был на мгновение забыт окружающими.

Внезапно он издал рев и бросился вперед, сбив с ног своих охранников.

Болито закричал: «Нил! Ради Бога, скорее!»

С криком он бросился боком на Онслоу, и вместе они покатились по палубе, пинаясь и отбиваясь.

Пок закричал от ярости, и Херрик сбил его с ног, схватил пистолет, взвёл курок и выстрелил в считанные секунды. Сила выстрела оторвала Пока от земли и швырнула его спиной о карронаду, разнеся челюсть и половину лица в кровавые осколки.

Каким-то образом Онслоу удалось вырваться и одним мощным прыжком перемахнуть через леер, приземлившись среди других матросов. Внезапный выстрел из пистолета заставил матросов замереть, как изваяния, но, едва Онслоу упал на палубу, он схватил абордажную саблю и крикнул: «Ко мне, ребята! Убить ублюдков!»

Болито выхватил пистолет Онслоу и выстрелил в упор в человека у штурвала, а затем выдохнул: «Идите на корму, мистер Проби! Берите оружие!»

С бака раздался хриплый залп, и ошеломленные мятежники отступили назад по главной палубе, в то время как снизу хлынула еще одна группа матросов во главе с Белси, помощником капитана, его раненая рука была привязана к телу, но в здоровой руке он держал абордажный топор.

Херрик крикнул: «Лодки идут, сэр!» Он метнул пустой пистолет в другую темную фигуру и выхватил у Проби абордажную саблю. «Боже мой, наконец-то лодки идут!»

Болито рявкнул: «За мной!» Размахивая незнакомым абордажным мечом, словно косой, он бросился вниз по лестнице, изо всех сил нанося удары противнику, мчавшемуся по палубе с длинной пикой. Он почувствовал, как горячая кровь брызнула ему в лицо, когда массивное лезвие рассекло вздувшуюся шейную артерию, словно нитку.

Впереди показались уродливые и искажённые лица, но они растворились в криках, когда он прорубился по палубе к Вибарту, сражавшемуся голыми руками с тремя мятежниками. Вонзая абордажную саблю в плечо ближайшего, он увидел, как солнце отразилось на ноже, и услышал громкий рев Вибарта, полный боли. Затем он упал, и когда освободившиеся с кабельного яруса люди бросились в бой, некоторые из оставшихся мятежников бросили оружие и подняли руки. Болито поскользнулся в крови и почувствовал, как кто-то поднимает его на ноги. Это был Аллдей.

Ему удалось выдохнуть: «Спасибо, Олдэй!»

Но Олдэй смотрел мимо него, в дальнюю сторону, где, окруженный направленным на него оружием и покинутый своими товарищами-заговорщиками, стоял Онслоу, прижавшись спиной к орудию, все еще держа перед собой абордажную саблю.

Олдэй сказал: «Он мой, сэр!»

Болито собирался ответить, когда услышал, как Вибарт зовёт его по имени. В три шага он добрался до мужчины и опустился на колени на запятнанный настил, где Эллис и Белси поддерживали плечи Вибарт, не приподнимая их над палубой. Из уголка рта Вибарта сочилась тонкая струйка крови, и, лежа на кровати и глядя на серьёзное лицо Болито, он вдруг показался старым и… хрупким.

Болито тихо сказал: «Расслабьтесь, мистер Вибарт. Скоро мы вас устроим».

Вибарт закашлялся, и кровь ручьём потекла по его подбородку. «Не в этот раз. На этот раз они меня прикончили!» Он попытался пошевелить рукой, но усилие оказалось слишком велико. Хирург, стоявший за его плечами, быстро покачал головой.

Болито сказал: «Ты поступил храбро».

По палубе раздался лязг стали, и Болито обернулся и увидел, как Олдэй и Онслоу кружат друг напротив друга с обнажёнными абордажными саблями. Остальные стояли и молча наблюдали. Это был не военный трибунал. Это было правосудие нижней палубы.

Болито снова посмотрел на Вибарта. «Могу ли я что-то для вас сделать?»

Умирающий скривился, когда новая волна боли пронзила его тело. «Ничего. Ни от тебя. Ни от кого!» Он снова закашлялся, но на этот раз поток боли не прекратился.

Когда возвращающиеся лодки причалили к борту и трапы наполнились затаившими дыхание людьми, Вибарт умер.

Болито медленно поднялся и посмотрел на мертвеца. Вибарт, как ни странно и справедливо, до конца оставался непоколебимым и непоколебимым.

Он увидел, как капитан Ренни и мичман Фаркуар переступают через раненых моряков, их лица осунулись и побледнели от увиденного. Он сцепил руки за спиной, чтобы скрыть от них свои эмоции.

«Поместите этих людей под охрану, мистер Фаркуар. Затем немедленно приступайте к погрузке пресной воды. Мы отплывём, как только всё будет готово». Он медленно перешёл на противоположный берег, и когда люди расступились, пропуская его, он увидел Онслоу, пристально смотрящего на него, и его глаза уже остекленели от смерти.

Внезапно Болито почувствовал себя больным и нечистым, словно мятеж оставил на его теле еще один, более глубокий шрам.

Он резко сказал: «Надеюсь, мы сможем противостоять французам так же хорошо, как и друг другу!» Затем он повернулся и направился на корму.

16. ОСОБЫЙ ВИД ЧЕЛОВЕКА

Мичман Мейнард постучал в дверь каюты Болито и, задыхаясь, доложил: «Мистер Херрик, к вашему сведению, сэр, мы только что заметили два паруса по правому борту». Он бросил быстрый взгляд на других офицеров, стоявших у стола Болито. «Это флагман и фрегат „Вулкан“».

Болито кивнул, его лицо стало задумчивым. «Спасибо. Передайте привет мистеру Херрику. Передайте ему, чтобы он повернул корабль на перехват». Он помолчал. «И приготовьте пленных к отправке на Кассиус».

Он прислушался к топоту ног Мейнарда, поднимающегося по трапу каюты, а затем повернулся к остальным офицерам. «Ну что, джентльмены, наконец-то мы нашли флагман».

Прошло два дня с тех пор, как «Плавучий плавун» отплыл от маленьких островков. Два долгих дня, чтобы вспомнить о мятеже и убийствах. Болито нарушил свою обычную привычку регулярно появляться на квартердеке и проводил долгие часы в раздумьях в своей каюте, заново переживая каждый момент и терзая себя сожалениями и упреками.

Он посмотрел на карту и медленно произнёс: «Судя по тому, что описал Олдэй, я бы сказал, что французы вышли в море большими силами. Два фрегата, вероятно, были разведчиками основного флота де Грасса. Если так, то они изменили свои планы». Он постучал пальцем по карте. «Де Грасс никогда бы не стал тратить фрегаты в такое время. Мне кажется, он намерен обойти все основные проливы и воспользуется Доминиканским проливом. Так он вполне может обойти наши патрули». Он перестал думать вслух и с внезапной поспешностью свернул карту и отложил её в сторону.

Он сказал: «Я пойду на «Кассиус» и поговорю с адмиралом». Он взглянул на аккуратную стопку отчётов на столе. «Сэр Роберт многое захочет узнать». Как банально это звучит, с горечью подумал он. Словно записи в судовом журнале, лишённые чувства или человечности. Как он мог описать атмосферу на главной палубе, если он произнёс молитву перед тем, как закутанные тела соскользнули за борт?

Тело лейтенанта Вибарта рядом с телами погибших мятежников. Остальные члены экипажа собрались вокруг в молчании.

Не просто молчание уважения или грусти, а нечто гораздо более глубокое. Это было словно атмосфера шанле, смешанное чувство вины.

Он пристально посмотрел на наблюдавших за ним офицеров: Оукса и Ренни, Фаркуара и Проби.

Болито продолжил тем же отрывистым тоном: «Вы все проявили большую находчивость и мужество. Я составил полный отчёт и надеюсь, что он будет рассмотрен должным образом». Он не стал добавлять, что без такого отчёта от капитана корабля история короткого, но жестокого мятежа затмит всё остальное в глазах адмирала и его начальства. Однако этого всё равно может оказаться недостаточно, чтобы спасти имя корабля от дальнейшего ущерба.

Он пристально посмотрел на Оукса. «Вы, конечно же, станете первым лейтенантом, и мистер Херрик немедленно приступит к исполнению ваших обязанностей». Он перевёл взгляд на Фаркуара. «Мне нечего добавить к тому, что я уже написал о вас в своём рапорте. Вы немедленно назначаетесь исполняющим обязанности лейтенанта. Я нисколько не сомневаюсь, что это будет утверждено так же быстро».

Фаркуар сказал: «Благодарю вас, сэр». Он огляделся, словно ожидая немедленного изменения обстановки. «Я очень благодарен».

Окс нервно сказал: «Я все еще не могу поверить, что мистер Вибарт мертв».

Болито бесстрастно посмотрел на него. «Смерть — единственное, что неизбежно, мистер Оукс. И всё же это единственное, что мы никогда не можем считать само собой разумеющимся!»

В дверь постучали, и Стокдейл заглянул внутрь. «Флагман подает сигнал, капитан. Вам следует как можно скорее явиться на борт».

«Хорошо, Стокдейл. Отзовите команду моего судна». Он добавил к остальным: «Запомните это, джентльмены. „Плавучий катер“ чуть не погиб из-за мятежа». Он позволил языку задержаться на этом слове. «Теперь нам нужно решить, получили ли мы что-нибудь отсрочкой». Он заметил их быстрый обмен взглядами и продолжил: «Корабль либо очищен от зла, либо запятнан позором. Выбор за нами. За вами и мной!» Он обвел взглядом их суровые лица. «Вот и всё. Можете идти».

Стокдейл вернулся, когда офицеры вышли, и занялся шляпой и шпагой Болито. Он сказал: «Оллдей ждёт вас, капитан». В его голосе слышалось неодобрение.

«Да, я послал за ним». Он прислушался к скрипу блоков, когда гичку поднимали, и вспомнил потрясённое лицо Стокдейла, когда тот вернулся с остальной береговой партией. Он оглядел запятнанную палубу, трупы, а затем своего капитана. Он отрывисто произнес: «Мне не следовало оставлять вас, капитан! Ни на мгновение!» Словно он считал, что подвёл Болито. Казалось, он думал, что останься он на борту, мятежа могло бы и не случиться.

Болито тихо сказал: «Впустите его. Он хороший моряк, Стокдейл. Я поступил с ним несправедливо, а не наоборот!»

Стокдейл покачал головой, но поплелся за человеком, который подавил мятеж.

И на какой риск он пошёл, подумал Болито. Он вернулся к морским пехотинцам, прекрасно понимая, что они не знают о его невиновности, и что любой может застрелить его, не дожидаясь объяснений. Олдэй нашёл Окесса и Фаркуара, и, похоже, вместе они решили, что Олдэю лучше всего попытаться добраться до корабля без чьей-либо поддержки, кроме Фергюсона. Это было правильное и смелое решение. Если бы Онслоу увидел приближающуюся к кораблю шлюпку с людьми, чаша весов склонилась бы в его пользу.

В дверь постучали, и в каюту вошёл Олдэй. В белых брюках и клетчатой рубашке, с длинными волосами, стянутыми сзади длинным ремнём, он выглядел как настоящий моряк, каким его представляют себе сухопутные жители. На щеке и шее у него виднелись два диагональных шрама от удара Брока тростью.

Болито смотрел на него несколько секунд. Затем он сказал: «Я позвал тебя, чтобы как следует поблагодарить за то, что ты сделал, Аллдей. Хотел бы я сказать что-нибудь, что помогло бы искупить причинённую тебе несправедливость». Он пожал плечами. «Но я не знаю такой награды».

Олдэй слегка расслабился. «Понимаю, сэр. Как бы то ни было, всё обернулось к лучшему». Он смущённо усмехнулся. «Я немного испугался, скажу вам, сэр». Его взгляд стал суровым. «Но когда я увидел Онслоу, этого было достаточно! Я рад, что смог его убить!»

Болито с новым интересом рассматривал Олдэя. У него было чистое, умное лицо, и если бы не его полное отсутствие образования, он мог бы многого добиться и преуспеть самостоятельно.

«Онслоу должен стать уроком для всех нас, Олдей». Болито подошёл к кормовым окнам, возвращаясь мыслями к мысли, которая больше всего терзала его со времён мятежа. «Он был обречён своей жизнью и обстоятельствами. Наша задача — не создавать новых Онслоу жестокостью или непониманием». Он обернулся. «Нет, Олдей, я подвёл Онслоу. Он был таким же человеком, как и все мы. У него не было ни единого шанса с самого рождения!»

Эллдэй уставился на него с удивлением. «Вы ничего не могли для него сделать, простите меня за такие слова». Он развел руками. «Он был плохишом, а я на своем веку повидал немало таких!»

Мейнард заглянул в дверь. «Закрываю флагман, сэр. Готов спустить гик».

«Очень хорошо». Болито посмотрел на Олдэя. «Могу ли я что-то для вас сделать?»

Эллдей неловко поерзал. «Есть одна вещь, сэр». Затем он поднял подбородок, и его взгляд внезапно стал ясным и решительным. «Дело в Фергюсоне, вашем клерке, сэр. Вы отправляете его вместе с другими мятежниками?»

Болито развел руки, позволяя Стокдейлу пристегнуть меч. «Так и было задумано, Оллдей». Он нахмурился. «Я знаю, что он вернулся с тобой и многое сделал, чтобы исправить ущерб, причинённый его пособничеством Онслоу. Но», — пожал он плечами, — «против него выдвинуто несколько обвинений. Он помогал мятежникам, предоставляя конфиденциальную информацию, без которой любое восстание было бы невозможно. Он напал на часового и освободил пленника, виновность или невиновность которого ещё не была установлена». Он поднял шляпу и уставился на неё. «Как вы думаете, он заслуживает полного помилования?»

Олдэй тихо сказал: «Помните, что вы сказали об Онслоу, сэр? Фергюсон — не настоящий моряк и никогда им не станет». Он грустно улыбнулся: «Я заботился о нём с тех пор, как мы оказались вместе. Если вы так с ним поступите, я буду чувствовать себя подведённым».

«Я буду чувствовать то же, что и ты сейчас по отношению к Онслоу!»

Болито кивнул. «Мне нужно подумать об этом». Он подошёл к лестнице, пригнувшись под балками. Затем сказал: «Спасибо, Олдэй. Ты привёл весомый аргумент».

Он выбежал на солнечный свет и быстро взглянул на «Кассиус». Он казался большим и надёжным на фоне синей воды, и он видел, как другой фрегат дрейфует позади него.

Херрик коснулся шляпы. «Гачка готова, сэр». Он вопросительно взглянул на молчаливую группу скованных людей у входного окна. «Мне отправить их сюда, пока вы с адмиралом?»

«Если позволите, мистер Херрик». Болито заметил высокую фигуру Олдэя у люка каюты и резко добавил: «Но пусть Фергюсон останется на борту. Я сам с ним разберусь».

Херрик выглядел озадаченным. «Фергюсон, сэр?»

Болито холодно посмотрел на него. «Он мой клерк, мистер Херрик! Неужели вы так быстро забыли, что выбрали его для меня?» Он коротко улыбнулся и увидел, как облегчение разлилось по лицу собеседника.

«Есть, сэр!» — Херрик подошел к поручню. «Встаньте на борт! Ждите капитана!»

Зазвучала трель, и Болито исчез в лодке.

Херрик оглянулся, когда старый Проби пробормотал: «Сколько ему лет? Двадцать пять или шесть?» Он глубоко вздохнул. «Я вдвое старше его, и даже больше, и на борту «Фларопа» есть и другие, такие же, как я». Он смотрел, как маленькая гичка скользит сквозь белые барашки к покачивающемуся линейному кораблю. «И всё же он нам всем как отец!» Он покачал головой. «Вы видели, как сейчас на него смотрит команда, мистер Херрик? Как дети, застигнутые врасплох. Они знают, что он переживает из-за случившегося, как им стыдно из-за него!»

Херрик уставился на него. Мастер редко говорил так много сразу. «Я и не думал, что ты тоже им восхищаешься!»

Проби надул отвислую нижнюю губу. «Я слишком стар для восхищения, мистер Херрик. Дело не только в этом. Наш капитан — особенный человек». Он нахмурился и добавил: «Я бы умер за него, и охотно. Большего сказать не могу!» Он обернулся с внезапным гневом. «Черт меня побери, мистер Херрик! Как вы можете позволять мне продолжать в том же духе?» Он шумно зашаркал по квартердеку, словно неопрятный паук.

Херрик подошёл к поручню, всё ещё думая о словах Проби. Внизу, под наблюдением вооружённых морпехов, остатки заговорщиков Онслоу стояли в ожидании прохода на «Кассиус». Херрик не разделял позора Болито. Он охотно повесил бы каждого из них в одиночку, лишь бы облегчить отчаяние Болито.

Он вспомнил своё ликование, когда Окес и Ренни поднялись на борт фрегата, и он понял, что внезапный огонь мятежа потушен. Именно тогда он разглядел сквозь тщательную маску Болито и понял, кто скрывался внутри. Да, Проби был прав. Он был совершенно особенным человеком.

Мичман Нил подошёл к нему и направил подзорную трубу на флагман. Херрик взглянул на маленького мичмана и вспомнил, как тот отчаянно пытался протиснуть своё смазанное тело в вентиляционное отверстие. Внезапное появление Нила произвело настоящую сенсацию, когда он распахнул двери кабельного яруса. Как позже сказала Эллис, хирург: «Мы все тут, мистер Эрик, думали о смерти или о чём-то похуже, и вдруг двери распахнулись, словно врата рая!» Багровое лицо хирурга расплылось в ухмылке. «Когда я увидел этого маленького голого херувима на фоне солнца, я подумал, что уже умер, сам того не заметив!»

Херрик улыбнулся про себя. Нил, казалось, возмужал с того ужасного дня. Он сказал: «Через несколько лет вас повысят, как мистера Фаркуара, если вы продолжите в том же духе». Нил обдумал предложение и ответил: «Я в этом и не сомневался, сэр». Он покраснел и быстро добавил: «Ну, нечасто!»

Сэр Роберт Нейпир чопорно подошёл к небольшому позолоченному стулу и сел. Несколько секунд он пристально смотрел на напряжённое лицо Болито, а затем сухо произнёс: «Вы очень эксцентричный и непредсказуемый молодой человек, Болито». Он постучал кончиками пальцев друг о друга. «Но одно можно сказать в вашу пользу. Вы никогда не бываете скучным!»

Болито не решался улыбнуться. Было ещё слишком рано судить, как именно были восприняты его идеи. С тоскливым нетерпением он ждал в соседней каюте, пока адмирал зачитывал свои доклады, и, казалось, спустя час, его провели к великому человеку. Там уже присутствовали два других капитана: Коуп с «Кассиуса» и коренастый, неулыбчивый мужчина, в котором Болито узнал Фокса с фрегата «Вулкан».

Адмирал сказал: «Мне кажется, вы напрасно радуетесь французским фрегатам, которые заметил один из ваших людей». Он махнул рукой над большой цветной картой. «Посмотрите сами, Болито. Подветренные и Наветренные острова – словно разорванная цепь, протянувшаяся с севера на юг. Если французский флот вышел в море, а я говорю «если», фрегаты сэра Джорджа Родни уже доложили об этом, и обе стороны уже вступили в бой. А раз так, что я могу ещё сделать?» Он откинулся назад, не отрывая взгляда от лица Болито.

Болито быстро взглянул на остальных офицеров. Коуп, будучи флагманским капитаном сэра Роберта, естественно, воздерживался от каких-либо обещаний, пока не узнал намерений своего господина. Убедить нужно было Фокса. Говорили, что он был человеком жёстким и, будучи несколько староватым для своего звания, склонным к излишней осторожности.

Болито взял свою карту и аккуратно положил её на карту адмирала. Он начал спокойно: «Весь план сдерживания и вступления в бой с французским флотом основан на одной главной идее, сэр. Мы знаем, что де Грасс располагает самыми сильными силами на Мартинике, к югу. Чтобы встретиться со своим испанским союзником и достичь Ямайки, его первостепенная задача — избежать любых разрушительных столкновений с нами».

Адмирал раздраженно сказал: «Знаю, черт возьми!»

Болито продолжил: «Я полагаю, что два фрегата были частью разведывательного отряда, шедшего впереди основного флота». Он провёл пальцем по карте. «Я мог бы отплыть на север от Мартиники и, если потребуется, развернуть свои корабли среди разбросанных по пути островов. Затем, в наиболее удобный момент, он мог бы повернуть на запад, к Ямайке, как и планировал». Он посмотрел на Фокса, который встретил его взгляд без всякого выражения. Он поспешно добавил: «Сэр Джордж Родни рассчитывает на быстрое столкновение, сэр. Но что, если де Грасс уклонится от первого контакта или, ещё хуже, предпримет ложную атаку на наши корабли, а затем направится на север?» Он ждал, наблюдая за бледными глазами адмирала, скользящими по карте.

Сэр Роберт неохотно произнёс: «Полагаю, это вполне возможно. Де Грасс мог бы обойти любую враждебную территорию, а затем держаться ближе к более дружественной территории, например, Гваделупе». Он поджал нижнюю губу. «Таким образом, он избежал бы открытого сражения в открытом море, например, в Мартиникском проливе». Он кивнул, и его лицо внезапно помрачнело. «Ваше предположение опасно, Болито».