К теплым морям. Том первый

Глава 17. Головоломка.

Монастырь Святого Акцепия представлял из себя кучу построек, налепленных на узком выступе,чуть в стороне от дороги и с трех сторон был окружен отвесными обрывами. Судя по тому, что с той единственной стороны, откуда к нему можно было подойти, вместо окон были только бойницы, а ворота — окованы железом и укреплены стальной решеткой, основатели сей обители на защиту небесных покровителей уповали... Но не слишком.

Справа и чуть ниже монастыря располагалась гостиница для паломников построенная в куда более спокойные времена, так что её рассчитывали на противостояние максимум шайке разбойников. Ворота в внутренний двор были заперты, а перед ними толкалась огромная толпа народу. Старпом разогнал её клаксоном и, подъехав к воротам вплотную, кинул монету крутящемуся неподалеку деревенского вида мужичку.

- Поколоти в дверь — мне из машины вылезать лень…

Мужичок кивнул, на всякий случай поклонился, и начал долбиться в ворота с энтузиазмом дятла. Минуты через три его усилия увенчались успехом. В воротах открылось смотровое окошечко куда просунулось недовольное лицо Хранителя.

- Я же сказал — мест нет!

- Так я ж не для себя… - мужичок подобострастно указал на кабриолет, - Я ж для господ…

- Господ?

- Да, - Старпом небрежно махнул рукой, - Артур Райли, а это — мистер Браен Паддингтон — мой компаньон. Мы бронировали у вас комнату. Ту, где останавливался лорд Уотсон…

- Минутку…

Окошечко закрылось. Через минуты полторы, которые понадобились чтобы сверится с записями, заскрипел засов и ворота отворились. Несколько паломников попытались проскользнуть за машиной, но их грубо вытолкали обратно.

- Эй! Вы же сказали, что мест нет!

- Для вас нет…

- Но разве они не такие же паломники как и мы? Разве не сказано было что «На Тропе Божьей все равны»?

- «Тропа Божья» вон там, а тут, рванина, чистые постели не для тебя стелили… - доступно объяснил один из служителей и захлопнув ворота побежал помогать господам с багажом.

Поставив машину в бывшей конюшне, в духе времени переоборудованной в гараж, Старпом обошел её, делая вид что проверяет шины, что-то ковырнул на полу и, удовлетворенно ухмыляясь, пошел за Падди. Хранитель бежал впереди указывая путь к комнате.

- Вот, пожалуйте... Все как заказывали. Две спальни, общая гостиная, горячая вода, ванна, телефон. Ужин подадут в трапезной в восемь, но если вы желаете…

- Желаем. Мы, на данный момент, больше расположены к одиночеству. Сейчас мы, пожалуй, вздремнём после дороги, а об ужине распорядимся позднее.

- Как вам будет угодно. Если что-то будет нужно, то шнурок колокольчика вот тут, за портьерой…

- Спасибо… И! Еще один момент — мой спутник пытается блюсти обет молчания, так что будьте добры сказать вашим людям что бы его не беспокоили.

- Всенепременнейше. Приятного вам отдыха.

Раскланявшись, Хранитель удалился закрыв за собою дверь. Закрыв защелку, Старпом приложил палец к губам, призывая Падди продолжать сохранять молчание и начал бродить по апартаментам внимательно присматриваясь и прислушиваясь в совершенно неожиданных местах.

- Все чисто. Нас не подслушивают. Можешь говорить.

- Спасибо сэр! Как погода, сэр? - Падди, судя по всему, все еще сердился за то что его назначили лонгцем, - Ладно… Какой план?

- Дождемся ночи, через потайной ход проберемся в спальню Его Святейшества. А там уж ты сам решай как он отправится навстречу с работодателем.

- Потайной ход?

- Круто, правда? Прям как в старых романах.

- Ты знаешь где потайные ходы? Откуда?

- О, мой друг. Все потому, что я, как ты заметил, «образованный»...

- Не начинай опять...

- Нет уж. Я просто обязан похвастаться своим блестящим озарением!

Обреченно кивнув, Падди рухнул на диван и приготовился слушать. Старпом, с видом актера на сцене, взмахнул руками словно открывая невидимый занавес.

- Видишь ли… Церковники, по какой-то причине, просто помешаны на всяких секретных ходах, комнатах и подземельях. Думаю, это как-то коррелирует с уровнем паранойи и интриганства в их среде.

- Объясняй проще... И побыстрее...

- Не перебивай... Как известно, одним из самых выдающихся архитекторов, работавших на Церковь, был Луиджи Магна. Он приложил свою руку к постройке или реконструкции практически всех важных церковных объектов того периода. В своем деле Магна был, безусловно, гением. Но больше всего Клирики ценили его за то, что все чертежи и расчеты он делал в уме.

Предполагают, что это слегка ускорило его кончину — заказчики боялись, что на старости лет он передаст хранимые секреты ученикам или изложит на бумаге, так что скончался он неожиданно и скоропостижно. И все полагали что секреты построенных им сооружений ушли в могилу вместе с ним.

- Ты оказался умнее всех? Что-то нарыл?

- Совершенно верно. Я действительно нарыл кое-что. Дело в том, что Луиджи, как и все образованные люди того времени, баловался поэзией. И даже имел ограниченный успех. «Ограниченный» потому что, как официальный архитектор Церкви, мирские темы он не затрагивал, а духовные до него перепахали такие титаны, что на фоне их кто угодно потеряется. Так что его стихотворные труды тихо-мирно пылились в библиотеках и были известны двум с половиной литературоведам. Пока их не обнаружил ваш покорный слуга…

Старпом галантно поклонился, а Падди вяло ему похлопал.

- Что там в стихах?

- Масса всего. Я изучал творчество Магны вполне целенаправленно. Будучи тонким знатоком человеческой натуры, я, примерно, представлял, насколько столь именитый и обласканный сильными мира сего человек горд и тщеславен. И понимал, как и Церковь, что рано или поздно его «прорвёт». О тщеславие! Как говорил Безликий в поэме Пиккелта «Бездна»: «Тщеславие — любимейший из моих пороков».

- Твой тоже... Тщеславнее только павлины.

- У павлинов это служит для привлечения самок, - отмахнулся Старпом, - Я же делюсь с миром своим великолепием абсолютно бескорыстно.

- Проехали... Ты говорил про стихи?

- Я задался мыслью: почему гениальный, прославленный на весь Лионис архитектор, с таким упорством продолжал на протяжении долгих лет кропать посредственные стихи? Поняв, что прославится на данном поприще не получится, не логичнее было бы попробовать что-то еще, либо же полностью сосредоточится на основном виде деятельности? А потом меня осенило! Каким образом Луиджи мог хранить в уме такое количество информации? Даже с выдающейся памятью это невозможно без мнемонической системы!

- Какой? Говори, мать твою, понятнее...

- «Мнемонической». Мнемоника - это совокупность специальных приёмов и способов облегчающих запоминание нужной информации и увеличивающих объём памяти путём образования ассоциаций. Так вот стихи и были той системой! Он делал подробные планы, но не в графической, а в стихотворной форме!

- Ты её разгадал?!

- Да. Полностью! - открыв чемодан, Старпом достал ветхую книгу, - Полный набор чертежей данного монастыря, со всеми потайными ходами, которых тут - как мышиных нор в амбаре.

- Да иди ты! - Падди возбужденно подался вперед, - Где ближайший?

- Я закладку сделал... - полистав книгу, Старпом нашел нужное место, - «Колени преклонив пред знаком светоносным, в груди орла, что распластал крыла, перстами прикоснись и вздрогни удивленный...», а дальше всё херня, ля-ля, ля-ля, ля-ля… Так, посмотрим… Распластавший крыла орёл, в данном случае, это здание… Там левое крыло, там правое, головой является часовня, хвостом — лестница во двор. Грудь — это центральная часть, где мы и находимся... «Светоносный знак» - святой символ. Тут они в каждой комнате, но он вряд ли имел в виду что-то, что можно снять или повесить…

- Ты говорил, что у тебя полный план на руках?

- План полный. Перевод неполный. В оригинале значение имело всё, от стихотворного размера, до количества букв в словах. При переводе всё потерялось, само собой, но общий смысл сохранился и нам этого хватит. Погоди-ка…

Старпом подошел к камину и ощупал его со всех сторон.

- Как ты думаешь, это похоже на Столп Святого Сына? Он выступает из стены и топка с трубой образуют параллелепипед... А если разжечь огонь, то вот он и становится «светоносным» в самом прямом смысле слова…

- Нужен огонь?

- Не думаю... Если бы ход открывался каждый раз, когда топят камин, то какой в нём смысл? Нет — тут что-то другое… Как у нас по-древнеимперски будут «перста»?

- Ты знаешь... - саркастически окрысился Падди, - Вот только утром помнил…

- Думаю, что ради рифмы переводчик поменял слова… Или нет... - Старпом ощупал выступающий камень каминной полки, - Я знаю, для чего на каменных подоконниках делают снизу желобок. Чтобы дождевая вода срывалась, а не затекала под него. А вот зачем желобок на каминной полке? Может, чтобы удобнее захватить пальцами? Это было бы логично — случайно надавить на него могут, а вот пытаться выдернуть будет только дурак…

- Решил поиграть в дурака? - поинтересовался Падди, глядя, как Старпом тянет полку на себя, - Помочь?

- Не надо…

Дернув посильнее, Старпом слегка вытянул полку на себя и задняя часть топки с тихим щелчком сдвинулась. Взяв кочергу Падди толкнул её и заглянул в открывшийся проход.

- Первый раз вижу пользу от высшего образования. Полезли?

- Сперва отдохнем, поедим и дождемся ночи. Сейчас Предвозвестник в кабинете в окружении холуев. Они вряд-ли оценят наше эффектное появление из стены. Дождемся пока он пойдет спать. Распакуй пока чемоданы и найди там комбинезоны. Костюм дорогой — не хочу его вымазать в саже. А я закажу нам еды. Ты по-прежнему любишь стейки средней прожарки?

...

Подземный ход был не такой, как Падди привык себе представлять. Внутри было довольно сухо, прохладно, а пол - посыпан чистым песком позволяющим передвигаться практически бесшумно. Они взяли с собой фонари, но Старпом запретил их пока включать, так что шли на ощупь. Из-за этого ход казался очень длинным и очень тесным. На клаустрофобию Падди никогда не жаловался, но тут реально начал понимать что такое - «стены давят».

Впереди через щель на потолке пробивался луч света и доносились голоса. Остановившись, Старпом наклонился и разрыл песок в том месте, куда падал свет. Под ним оказался камень на котором было выбито «Часовня».

- Мы на верном пути…

- Не услышат? - Падди кивнул наверх.

- Там идет молебен, так что вряд ли. В худшем случае - кто-то сегодня получит крайне неясные наставления свыше. Пошли дальше. Если захочешь что-то спросить, хлопни меня по плечу и говори на ухо. И аккуратнее — впереди лестница.

- С чего ты взял?

- Часовня под скалой на которой стоит монастырь. Не думаю, что мы наткнемся на лифт…

Несмотря на предупреждение, лестницу, вырубленную в толще камня Падди нашел больно и внезапно и, с шипением растирая шишку на лбу, начал подниматься по спиралью уходящим вверх ступеням.

- Может включим фонари? Жалко голову — я в неё думаю.

- Просто иди аккуратнее… Свет демаскирует. Тут в стенах глазки для подглядывания и будет очень нехорошо если кто-то, лежа в темноте, увидит, что у фрески на стенах глаза светятся.

- Далеко еще?

- Почти пришли. Ещё одна лестница и мы у цели…

- Ещё одна...

К апартаментам Предвозвестника вел небольшой боковой отнорок. Осмотрев через глазок помещение Старпом уступил место Падди, а сам, включив, наконец, фонарь, принялся внимательно изучать изнанку потайной двери.

- Как думаешь? - Падди задумчиво проследил за его манипуляциями, - Этот выродок знает, что в его спальню есть ход?

- Не знаю, но мы должны действовать исходя из того, что он про него в курсе.

- Тогда запрут или обыщут.

- Обыск маловероятен. Сам он этим заниматься не станет, а информировать о наличии хода других людей… Не думаю. А вот запереть — наверняка. Я не вижу никаких очевидных способов открыть эту дверь с нашей стороны. Кажется она изначально спроектирована открываться только из комнаты.

- Это плохо...

- Я сказал: «Очевидных способов». Что мы, по твоему? Антикварный замок не вскроем? Только это может быть весьма громко и долго, так что вскрывать надо пока он не лег спать.

- Может успеть выскочить?

- Эти «святейшества» шустрее, чем кажутся. Особенно когда жить хотят...

- Тогда вперёд!

Старпом наклонился обратно к дверце и, достав нож, с хрустом, казавшимся в царящей вокруг тишине оглушительным, принялся проталкивать его в щель. После нескольких неудачных попыток он нащупал язычок запора и, отжав его, аккуратно открыл лаз.

- Хорошо что Луиджи не предполагал, что в будущем научатся делать столь тонкие клинки достаточно прочными… А у Предвозвестника тут все куда шикарнее, чем это казалось через маленькую дырочку.

- Ты на кровать посмотри... Как весь мой дом, в котором я жил в детстве!

- В Священных Текстах что-то было про скромность, насколько я помню, но они видимо решили, что это было иносказание. Священные Тексты они такие — то иносказание, то прямое указание, а потом снова иносказание, если это, конечно, относится к ним, а не к другим, потому что тогда это опять указание… Толковать их — тяжкий труд, знаешь ли. А мы, скоты бездуховные, не ценим… Обрати внимание на стены, кстати. Судя по всему, помещение звукоизолировано.

- Хочешь сказать что можем на куски его порезать и не услышат? - уточнил Падди с кровожадной ухмылкой.

- Правильно понял...

Замок в двери щелкнул. Переглянувшись, Падди и Старпом мгновенно исчезли. Падди нырнул за тяжелые портьеры возле двери, а Старпом рыбкой сиганул под кровать, в полете успев пнуть дверцу так, чтобы она захлопнулась.

В комнату вошла молодая послушница. Оглядевшись она шмыгнула носом, немного походила туда-сюда и начала раздеваться. Дождавшись, когда та начнет стягивать через голову нижнюю рубаху, Старпом выскочил и треснул ей по затылку.

- Вот это номер…

Падди убедился, что никто больше не идёт, и осмотрел валяющееся на толстом ковре бесчувственное тело.

- Хороша... Сиськи как арбузы… Что она тут делает?

- Точно не знаю, но предполагаю, что та часть Текстов, которая про обет безбрачия и воздержание, тоже считается иносказательной. И ты не поверишь, что я нашёл под кроватью...

С улыбочкой во всю морду Старпом вытащил ящик, в котором лежало странного вида барахло. Падди вынул оттуда полированный деревянный член полметра длиной, и недоуменно покрутил в руках.

- Дубинка?

- Не-е-е-т… - улыбка Старпома стала еще шире.

- Это же не?..

- Да-а-а… - Улыбка уехала за уши, создавая реальную угрозу, что она сойдётся на затылке и верхняя часть головы просто отвалится.

- Фу, блять! Я его руками трогал!

С отвращением отбросив член на кровать, Падди вытер руки об одежду и с отвращением принялся разглядывать содержимое ящика. У Старпома на глаза наворачивались слезы, но рот упорно не хотел возвращаться в нормальное состояние.

- Извращенец долбаный!

- У тебя не слишком широкие взгляды…

- А для тебя это нормально?

- Для меня это «понятно». Предвозвестнику столько лет, что нам бы до этих годов дожить. Должность нервная, коллеги — злые. Вполне понятно, что начались проблемы по мужской части и потребовалась небольшая помощь…

- Небольшая?

- Может, дама любит такие калибры?

- Тут ещё. Разные. Для чего - даже знать не хочу!

- Для задницы.

- В смысле?

- В смысле прямо туда.

- Ну вот нахера?! Как теперь перестать это представлять?!

- Никак. Живи с этим…

- Ты сволочь! И, кстати, ты откуда об этом всём знаешь?

- Я же уже говорил: «Я образованный».

- Вот сейчас я тебе не верю...

- Бля... - Старпом вручную привёл улыбку в нормальное состояние. - Я из-за тебя улыбальник потянул… Чё ты так распсиховался? Ну любит Его Святейшество на сон грядущий огулять сочную девку деревянными хуями во все дыхательно-пихательные, и что? С его деньгами и властью он уже пресытился всеми удовольствиями, которые так ценит обычный человек. Приходится изгаляться. Некоторые вон килрати с островов заказывают, чтобы их ебать.

- Килрати? Не проще сразу член в мясорубку сунуть?

- Ну они там, конечно, не в диких суют, а специально отловленных и прирученных, однако ж… Говорю просто чтобы ты понимал, что Предвозвестник ещё пиздец как смиряет свою похоть. В конце концов, это всего лишь девчонка. Не мальчишка, не собачка, не нелюдь… Почти нормально.

- Иди знаешь куда с таким «нормально»? Что с девкой делать будем?

- Упакуем, чтобы не вовремя не очнулась, потом решим.

- А потом время будет?

- А ты думаешь что к уединившемуся с девкой Предвозвестнику в любой момент могут вломится посторонние?

- Логично. Во что пакуем?

- Вот в это!

Порывшись в ящике, Старпом извлек из него что-то похожее на конскую сбрую, надел на послушницу, затянул многочисленные застежки и принялся идущими в комплекте ремнями стягивать ее в тугой комок. Потом нашел кляп в виде сплетенного из кожи шарика, затолкал в рот и закрепив сунул ее в таком виде под кровать. Падди, наблюдавший все это, посмотрел на сияющую рожу Старпома.

— Вот поэтому не верю.

— Если ты о моём лице, то это из-за того, что я только что облапал сочную голую девку. На твоём месте я бы больше волновался, если бы это не доставило мне удовольствия…

— Почему?

— Потом объясню — прячься! И придумай крутую фразу, когда выскочишь, чтоб не как в прошлый раз…

— Нормально всё было в прошлый раз. — Падди кинулся за портьеру, но увидел, что они забыли убрать за собой: — Ящик!

— Поздно!

Снова щёлкнул замок. Рухнув вниз Старпом закатился под кровать, с довольной улыбкой повернул спеленутую послушницу самым выгодным ракурсом и, положив подбородок на ее мягкое бедро, принялся наблюдать.

Дверь открылась. Из-под кровати были видны старческие сухие ноги в богато украшенных мягких туфлях и толпящиеся на пороге ноги в туфлях попроще. Раздав финальные указания, Предвозвестник закрыл дверь на несколько запоров, опустил толстую штору, которая блокировала любопытному взгляду вид на комнату через замочную скважину и всякие интересные звуки, потом специальной пробкой закрыл смотровое отверстие в стене и, обернувшись, прошел к кровати.

— Где ты? О! Я смотрю, ты уже нашла свои игрушки? — Его Святейшество носком туфли подвинул ящик. — Выходи… Мне сегодня хватило плохих новостей — я жажду плотских ласк...

Обойдя кровать, он поискал с другой стороны.

- Я приказал тебе выйти! Если мне опять придется вытаскивать тебя, то ты будешь наказана!

Не получив ответа Предвозвестник недовольно бурча наклонился. Сперва он увидел перетянутое ремешками нагое девичье тело и скабрезно заулыбался. Потом — ухмыляющуюся старпомовскую рожу. Улыбка сползла с его лица и он довольно прытко отскочил, но наткнулся спиной на Падди.

- Куку, сука! - пинком под зад Падди запустил Предвозвестника в полёт через полкомнаты, - Не ждал?!

- Уже лучше… - выбравшись, Старпом отсёк жертве путь к секретному ходу, - Можно лучше, но уже неплохо. Такими моментами положено упиваться!

- Поработаю над этим… - схватив Предвозвестника за горло Падди швырнул его к кровати, - Ну что? Не получилось от меня избавится?

- Не понимаю о чем вы! - перебирая ногами и руками Предвозвестник отползал, пока не упёрся спиной в ложе, - Я вас первый раз вижу!

- Видишь — да. Но вот слышал наверняка. Я — Падди. Падди «Бульдог» ОБраен.

- Первый раз слышу!!!

- Ложь — путь Безликого, - напомнил Старпом, - Как вам не стыдно?

- Меня заставили!!!

- Не сомневаюсь. Доля в доходах от проституции и контрабанды кого угодно в дугу согнет. Сколько вы потребовали? Десять процентов? Старая добрая церковная десятина?

- Это все во имя Церкви!

- Вашей церкви...

- Смилуйтесь! Святой Сын учил, что в милосердии есть спасение души любой…

- А этому он тоже учил? - Падди схватил с кровати деревянный член и врезал им по башке Его Святейшеству, - Этому учил? Этому, этому, этому…

Старпом с безучастным видом наблюдал как Падди наносил Предвозвестнику удар за ударом, потом остановился тяжело дыша, скорее машинально чем осознанно, стер с деревяшки свои отпечатки и, безумными еще глазами, посмотрел на скрючившееся у ног тело.

- Сурово... Ты забил его насмерть деревянным членом. Я думаю, это одно из самых экзотических орудий убийства, которое когда либо было.

- Для него — сойдет... - Падди еще раз взглянул на труп, - Точно мертв?

- Ну… Отсюда я вижу мозг и тот явно поврежден… Хотя он до сих пор может быть почетным председателем какого-нибудь совета. Для этого мозги нужны не особо…

- Смешно… Что делать будем?

- А что тут еще сделаешь? - пожал Старпом плечами, - У тебя все неплохо вышло: смерть жестокая, символичная... На мой вкус немного быстрая, но ты никогда не умел растягивать удовольствие...

- В курсе, что ты больной?

- Да. Доктор Фон Цвейгель, известный форбуржский психиатр, считает, что у меня классический психопатологический синдром, хотя я с ним не согласен.

- Зря...

- Психопат не способен к эмпатии и глубокому переживанию сложных эмоций, таких как привязанность, вина и радость, а у меня с этим все в порядке. Ну, точнее, со всем, кроме вины. Радуюсь я вполне искренне — правда иногда немного не по тем поводам, а что касается привязанности… Я же пришел тебя выручать?

- Справедливо, - согласился Падди, - Что с девкой делать будем?

- Она нас не видела, так что мы можем её тут оставить…

- Но ты не хочешь?

- По двум причинам... Во первых, твой оригинальный выбор орудия убийства дал мне мысль представить смерть Его Святейшества как размолвку любовников…

- Не поверят. Слишком мелкая.

- Ну… Смотря, что он в неё засунул…

- Прекрати.

- Я о том, что, чисто теоретически, она — молодая и, судя по ассортименту игрушек, весьма крепкая. Многие от таких размеров кони бы двинули. Так что проломить башку старому пердуну, при наличии столь увесистого «инструмента», ей раз плюнуть. Другое дело — решимость. Но это зависит от того насколько больно он ей сделал.

А потом она поняла что наделала, запаниковала, начала искать выход, нашла потайную дверь и свалила. Пусть все ищут сбежавшую послушницу, а мы, пока, спокойно выспимся, позавтракаем и, не вызывая подозрений, уедем.

- План… - Падди задумчиво поскреб подбородок, - Надо следы замести. А вторая причина? Ты сказал их две?

- Вторая причина — нам нужен кок.

- Кто?

- Кок. На корабль.

- Корабль?

- А! Ты ж ещё не в курсе! Я тут на досуге моряком заделался.

- Серьёзно?

- Абсолютно. И сделал на этом поприще стремительную карьеру от судового электрика, до старшего помощника и совладельца судна.

- Поздравляю, чо... А девка… Думаешь, она умеет готовить?

- В любом случае лучше меня. К тому же готовить можно научиться — это в данном случае не главное.

- Так и думал. Не ради готовки хочешь брать.

- Я уже совершил несколько долгих рейсов в чисто мужском обществе, - поморщился Старпом, - И это было… Отвратительно. От этого вынужденного воздержания мой мозг не может нормально думать, а к мужчинам у меня тяги нет.

- Теперь понял, - Падди изобразил то, что на его лице означало улыбку.

- Что?

- Почему плохо вязать сочную девку без удовольствия. Это не нравится только пидарасам.

- Что-то подобное и имел ввиду. К слову о девке… Твоя очередь получать удовольствие.

- В смысле?

- Заверни её в одеяло и тащи. Только не урони. А я возьму второе одеяло и буду стирать за нами следы.

- Куда тащить? В комнату?

- Нет. Как мы её потом оттуда выведем? В машину сразу. Спрячем в ящике под задним сиденьем.

- Она в таком виде всю ночь лежать будет?

- Поверь — ей не привыкать. Только укрой, чтобы не замерзла.

- К машине тоже подземный ход?

- Да. Дойдем до комнаты — пропусти меня вперёд, я покажу…

...

Утром Старпом встал бодрым и выспавшимся. Умывшись и еще раз при дневном свете осмотрев комнату, чтобы убедиться, что от их вчерашних похождений не осталось следов, они потащились на мессу. Падди, правда, возражал, но Старпом убедил его, что надо продолжать играть благочестивых паломников до конца. К их радости, выяснилось, что состоятельным паломникам привилегии положены не только в плане проживания. В то время, как простые смертные слушали проповедь стоя, а босота вообще толпилась снаружи, через открытые двери разглядывая внутреннее убранство, они с комфортом сидели в закрытой ложе и могли даже переговариваться, не будучи услышанными.

- Так — тут чисто, - Старпом осмотрел ложу на предмет возможного подслушивания и подглядывания, - Можешь нарушить обет.

- Ты довольный... - покосившись на него заметил Падди, - Предвкушаешь, как нового кока будешь «жарить»?

- Не без этого. А ты чего какой смурной?

- Не спалось...

- Теперь-то почему? Тут матрасы куда мягче, чем в камере. После тюрьмы сон на них должен быть особенно сладок.

- Не могу расслабиться...

- Ты нервный стал какой-то… Почувствовал, что не так уж неуязвим, как думал раньше? Это хорошо — осторожнее будешь.

- Буду. Вернусь, подниму ребят и решу проблему с этим ебаным Синдикатом. Раз и навсегда.

- Начнешь войну?

- Они уже начали, - Падди решительно сжал кулак, - Я собираюсь победить.

- Если хочешь идти в лобовую — дело твое…

- Есть идея получше?

- Да. Подумать. Ты умеешь, не притворяйся тупым громилой.

- Сделать как в Норине?

- Отличный вариант!

- Я подумаю...

Некоторое время они молча слушали хор. Старпом задумчиво кивал в такт свои мыслям. Падди, не любивший церковные ритуалы, просто морщился.

- Ты это... Извини, - внезапно сказал Старпом.

- Чего?

- За вчерашнее. Я знал как ты относишься к лонгцам… Это было грубо.

- От тебя — ожидаемо. Извинения — неожиданно. Проповедей переслушал?

- Скорее вчерашний разговор. Как я сказал, у меня проблемы с чувством вины.

- Забей... - Падди отмахнулся, - Все привыкли...

- И меня это устраивало. Но сейчас я поразмыслил и решил, что мне стоит поработать над личностью. Особенно в этой части.

- Зачем? Вроде и так неплохо?

- Да. Но я могу лучше. А моя неспособность чувствовать вину меня ограничивает.

- Почему?

- Все логично — если я не знаю, что такое чувство вины, я плохо могу заставлять других людей её испытывать. А это ведь мощнейший рычаг воздействия. Посмотри на тех людей внизу. Их сперва заставили чувствовать себя виноватыми в выдуманных проступках, потом пообещали прощение, и они счастливы. Они готовы отдать последнюю рубаху…

- Ты говнюк... - хмыкнул Падди, - Я думал, ты правда извиняешься.

- Я был вполне искренен. Конечно, это было скорее следствием логических рассуждений, основанных на знании твоего характера и анализе твоей реакции, чем порывом души, но, думаю, это вопрос практики.

- Практикуйся на других. А мне мозг не еби.

- Ну ты же мой друг?

- Папа говорил, что я не умею друзей выбирать…

- Он был не прав. Извини, конечно…

- Не извиняйся. Особенно после твоих объяснений.

- Как скажешь. Но твой отец всё равно неправ. Умение выбирать друзей и нужных людей для выполнения важных задач - одна из самых сильных твоих сторон. Делаешь ты это, конечно, скорее интуитивно, чем осознанно, однако это факт. Именно благодаря этому ты одолел и пережил большинство своих врагов и конкурентов. Ты в этом, как Луиджи Магна в архитектуре. Гений…

- Ладно. В этот раз нормально.

- Спасибо — я старался.

Тепло улыбнувшись, Старпом дал знак, что месса окончена и они могут идти. Падди, обратно напустив на лицо скорбное выражение встал и пошел к двери. Старпом тоже встал, но немного задержался и еще раз посмотрел на верующих, потом на священников, потом на удаляющегося Падди и самодовольно хмыкнув: «С первого взгляда - довольно легко...» пошел следом.

...

Плотно позавтракав и прихватив еды в дорогу Старпом с Падди отъехали километров пять вниз по дороге и, свернув, припарковались возле живописного озерца в окружении дубов и пихт. Открыв заднюю дверь, Старпом поднял подушку сиденья и вытащил из-под него послушницу которая уже давно очнулась и, судя по сбитому одеялу, пыталась высвободиться. Вернув сиденье на место он усадил её как смог и вытащил кляп.

- О-о-у… Амф-фаф… - девушка пошевелила сведенной от долгого пребывания в открытом состоянии челюстью, - Оы аеы…

- Ноги затекли? - заботливо осведомился Старпом, - Сейчас…

Он расстегнул ремни, позволив пленнице со стоном блаженства, разогнуться и расправить конечности.

- Так лучше?

- Уу… - она принялась руками разминать щеки, - Сасибо…

- Пожалуйста. Что-то еще?

Послушница, то ли от шока, то ли от контраста между ситуацией и поведением Старпома, несколько минут тупила не зная, что сказать. Старпом терпеливо ждал, потом устал и решил взять инициативу в свои руки.

- Как тебя зовут?

- Ебанашка… - поняв, что сказала, она отрицательно замахала руками, - Ой, то есть Черри!

- Поздно. Мне уже «Ебанашка» понравилось. А за что тебя так, кстати?

- Ну это… Потому что я послушница, то есть почти монашка, и с Предвестником того…

- «Ебалась», грубо говоря.

- Ага…

- Остальные, к этому, видимо относились не очень?

- Да... - послушница, обиженно надула пухлые губы, - Называли меня Ебанашкой все время и шушукались за спиной. Предвозвестник, когда злился, часто говорил что многие хотят… Ну, вместо меня… Но все время меня вызывал.

- А как ты вообще к нему относилась?

Вместо ответа, «Ебанашка» отвела глаза. Взяв за подбородок, Старпом развернул ее лицо к себе.

- Боишься отвечать? Не бойся — в данный момент он уже там, - Старпом ткнул пальцем в небо, - У начальства. Объясняется…

- Ой! Он умер?

- Немного…

- От чего?

Распрямившись, Старпом встретился глазами с Падди, который на протяжении этого диалога охуевал лицом, изобразил гримасу дурачка и наклонился обратно.

- Головой повредился.

- Ой! Как я. Я раздевалась и тоже ударилась затылком… И тут как-то оказалась.

- Мы тебя спасли. Предвозвестника не успели, а тебя успели.

- Спасли?

- Ага. Представляешь, что бы все подумали если бы нашли его мертвого и тебя рядом?

- А теперь?

- А теперь они скажут, что ты его убила и сбежала…

- Мамочки... - испуганно вжав голову «Ебанашка» огляделась по сторонам, - А что мне теперь делать?

- Идти со мной! - предложил Старпом, с плохо скрываемым энтузиазмом, - Нам на корабле требуется кок! Это, если что, «повар» по морскому… Уйдем в дальние моря и никто тебя не найдет. Ты, кстати, как? Готовить умеешь?

- Да!

Послушница подпрыгнула, радостно захлопав в ладоши,

- Мне очень нравилось на кухне работать. Но другие меня туда не пускали. Говорили, что я грязная… - грустно добавила она.

Погладив ее по голове, Старпом кивнул Падди, что надо отойти — поговорить.

- Ну, что думаешь?

- Очень подозрительно… - Падди обернулся на машину, - Либо сказочно тупая, либо притворяется. Думаю второе - настолько тупым быть нереально.

- Ты заметил татуировку у неё на шее?

- Да. Что она значит?

- Это значит, что она «бракованная».

- Поясни?

- Отбраковка из Ордена Одаренных. Ищейки определили в ней способности, но они либо очень слабые либо бесполезные, так что её отправили в обычные послушницы.

- Откуда узнал о значении татуировок?

- Ты забыл? У меня есть карманный гид по тайным закоулкам!

- Проник в архивы?

- Ты ж меня знаешь — как я мог удержаться?

- Ясно... Её отбраковали за тупизну?

- Это не тупизна. Одаренные крайне опасны, поэтому Орден ломает их психику, после чего они становятся не агрессивными и послушными. В основном...

- Она сумасшедшая?

- Не совсем. Мыслит она вполне ясно, просто в некоторых аспектах как пятилетний ребенок. Идеальная игрушка для престарелого садиста.

- Или для тебя...

- Ты будешь смеяться, но у меня на её счет самые благородные цели. В основном.

- Да неужели?

- Представь себе. Мне очень интересно потягаться с вербовщиками Ордена и вправить ей мозги.

- Она нужна для опытов?

- Звучит не очень, признаю, но это может дать ценные знания. Представь, если в следующий раз, вместо того, чтобы пытаться отчекрыжить тебе голову, они её вот так же «поправят»? И будешь ты веселый, послушный и всем довольный. Как думаешь, хотел бы ты, чтобы я нашел противоядие против их мозгомойки?

- Допустим, - Падди задумчиво кивнул, - Ладно — забирай.

Старпом вернулся к машине и пригласил «Ебанашку», увлеченно разглядывающую окружающие красоты, выйти из машины.

- Снимай все это… Сейчас мы найдем, что на тебя накинуть…

- Зачем?

- Потому, что ты голая.

- Ой! И правда…

- Примерь вот это… - Старпом покопался в багажнике и достал из чемодана запасной пиджак, - А эту штуку давай сюда — я от нее избавлюсь.

- Не надо! Это моя любимая!

- Планируешь носить?

- А можно?

- Конечно! - отвернувшись, Старпом прикусил кулак, сдерживая ликующие вопли, - Давай тогда свернем и уберем… Пиджак великоват, но я думаю, по дороге заедем и купим тебе что-то подходящее.

Усадив ее обратно в машину Старпом поискал глазами Падди и увидел, что тот задумчиво стоит у озера. Подойдя к нему, он толкнул приятеля локтем в бок.

- Ты чего задумался?

- Они могут такое сделать?

- Могут.

- А ты можешь отыграть назад?

- Не обещаю, но попытаться-то стоит…

- Помощь нужна будет?

- Да. У меня есть на примете один человек, который бы пригодился в таком деле. Надо выяснить, где он сейчас… Последний раз новости от него приходили из Лумолы. Пытался там выбить денег на какие-то свои исследования. Только аккуратно с ним — он, как и я, "умный".

- Поищем… - кивнул Падди, - И найдем.

- Ты выглядишь невеселым.

- Да. Из-за девчонки...

- Не парься. Поверь — она счастлива. Нормальный человек на её месте давно бы руки на себя наложил, а она живет, цветет и радуется.

- Нахер такую жизнь. Со мной такое сотворят — пристрели.

- Обещаю. И обещаю, что сделаю это без удовольствия и только после того как исчерпаю все варианты это исправить.

- Рассчитываю на тебя.

Падди наклонился к воде, и зачерпнув горстью, ополоснул лицо,

- Козлы вонючие. После Синдиката — следующие.

- Не вопрос — зароем всех...

- В неглубокую могилу…

- И обоссым...

Бодро похлопав его по плечу Старпом кивнул в сторону машины предлагая отправляться. Падди по дороге сорвал несколько цветков и подарил «Ебанашке». Та с счастливой улыбкой приняла букетик и откинувшись на спинку беззаботно раскинула руки по детски наслаждаясь поездкой в автомобиле.

…

Вукович, прикрыв глаза, сидел на табуретке посреди кабинета. Вся остальная мебель была сдвинута к стене, а пол и стены покрывало одеяло из листков, на которых были имена, места и даты. Снаружи аккуратно постучали.

- Медленно. Открывайте дверь медленно…

- Вы все еще работаете?

Приоткрывая буквально по миллиметру дверь заглянул пожилой полный господин с седыми усами и обширной лысиной. В руке он держал поднос с чашкой кофе и парой круассанов.

- Комиссар Котильон? - Вукович удивленно принял у него поднос, - С каких пор вы разносите завтраки?

- Вообще-то это, скорее, ужин… Если бы вы не зашторили наглухо окна, то заметили бы что… Вам это не интересно, да? - Комиссар помялся, - Я просто хотел выразить свою признательность за то что вы, как бы это сказать, «прикрыли» меня. Ведь я, фактически, помог преступнику своим приказом об аресте…

- Пустяки...

- Начальство очень хотело найти виновных — мне это могло стоить должности и пенсии.

- Буду откровенен — я действовал из чисто прагматических соображений. Вас я знаю. А времени выстраивать взаимоотношения с новым начальством у меня нет.

- И тем не менее... Вы продвинулись в расследовании? Не то чтобы я торопил, просто наверху требуют результатов…

- Вот. Это их успокоит, - Вукович достал из-под табуретки ворох папок и вручил Котильону, - Пока отрабатывал версии, сумел раскрыть несколько дел. Там нужна кое какая доработка, но Жильен и остальные справятся.

- Уверены?

- Да. Рутинную полицейскую работу они делают отлично. Там есть довольно громкие эпизоды, так что «наверху» смогут вволю покрасоваться перед прессой, оставив вас в покое на время.

- Прекрасно, Серго, просто прекрасно! Сейчас же прикажу им заняться. А вам стоит поесть и передохнуть — вы себя угробите, - Инспектор повернулся и внимательно посмотрел на Комиссара отчего тому стало не по себе, - Нет- нет! Если вы хотите...

- Я думаю вы правы. Слишком сильная концентрация лишает меня угла зрения. Надо передохнуть.

- Вот и прекрасно! - Комиссар радостно закивал, - Я собирался посидеть в одном чудесном местечке. Там подают вкуснейший суп-пюре. Не хотите со мной?

- Почему нет? Смена обстановки благоприятно сказывается на мышлении. Но кофе и круасаны не уносите — если сейчас вечер, значит я не ел уже двое суток. Мне нужны калории.

- Хорошо... Я мигом… Просто запру все в сейф... - кивнув, Вукович принялся задумчиво жевать, запивая кофе, - Только снова не уходите в проблему — вы меня в таком виде пугаете. Расслабьтесь…

…

Небольшое кабаре, располагавшееся в паре кварталов от полицейского управления, было до отказу набито народом, но Комиссар, видимо, водил близкое знакомство с владельцем заведения поэтому для них столик нашли мигом. Вукович, обычно достаточно равнодушный ко всему не относящемуся к работе, на удивление, внимательно следил за представлением и даже отдал должное местной кухне. Это выражалось в том, что количество съеденных им блюд превысило количество выпитого кофе.

- Ну что? Я же говорил — чудесное местечко! Вам стало лучше?

- Определенно, - Вукович огляделся, - А тут есть книжный магазин?

- Книжный магазин? - Котильон растерянно развел руками, - В такое время? Это не может подождать до утра? Хотя! Если у вас проснулась тяга к литературе, то у меня есть одна идея! Тут неподалеку есть одна лавочка — её хозяин, месье Берне, выступал свидетелем по делу шайки взломщиков. Бедняга страдает бессонницей, поэтому и видел их когда они вскрывали дом напротив. Думаю, он не откажет нам.

Хозяин книжной лавки очень удивился их визиту, но все же позволил Вуковичу ознакомится с ассортиментом. Комиссар, глядя на то как Инспектор перебирает дешевые детективные романы, время от времени бросал на Берне виноватый взгляд, мол: «Вот такой вот он странный человек...».

- Скажите, уважаемый, - Вукович продемонстрировал хозяину книгу, - Есть ещё такое?

- «Мифы и легенды?» О да! Много. Какие именно вас интересуют?

- Возьму все…

Кивнув, хозяин упаковал книги и вручил Инспектору. Котильон, когда они вышли, удивленно покосился на него.

- Вас потянуло на сказки? Я думаю, что с вашим скептицизмом и рациональностью, описанное там будет просто смехотворно.

- О да. Поэтому и взял, - согласно кивнул Вукович, - Почитаю на ночь глядя. Посмеюсь…

- Так вы все-таки спите? А то ребята в управлении поговаривают, что вы обходитесь без сна годами.

- Иногда сон — непозволительная роскошь.

- Вы поистине уникум, инспектор. - Комиссар покачал головой. - Поймать вам такси?

- Не стоит. Среднее время которое тратится на его ожидание в это время суток — двадцать одна минута. Поездка — девять минут. До моей квартиры отсюда обычным моим шагом — тридцать семь минут. Семь минут экономии, учитывая пользу которую мне принесет ночная прогулка по свежему воздуху, не стоит потраченных на такси денег.

- Ночью на улице может быть небезопасно...

- Я полицейский. Я вооружен и подготовлен. С точки зрения моего долга и моей задачи, как сотрудника полиции, предпочтительно, чтобы преступник напал на меня, а не на простого гражданина. Так что это еще один аргумент в пользу того, чтобы идти домой пешком.

- Ну как знаете. - Котильон развел руками. - Тогда до завтра.

- До завтра…

…

Но на следующий день Комиссар не обнаружил Инспектора на месте. Это было в высшей степени необычно, поэтому раздав полученные от него вчера дела подчиненным, он поехал к нему на квартиру. Дверь, к его удивлению, открыла женщина в наспех накинутом халате. Комиссар сперва подумал что ошибся дверью, но на вопрос: «Тут ли живет инспектор Вукович?», та ответила утвердительно и пригласила его внутрь. Пройдя за ней на кухню, Комиссар уселся за стол, не переставая удивленно озираться по сторонам. Внутри было достаточно чисто и уютно. Мебель, судя по возрасту, досталась Инспектору от предыдущего владельца. На стенах висело несколько фотографий. На одной из них был Вукович в офицерской форме, на других — встретившая его женщина с девочкой. Судя по всему — дочерью. Еще на одной все трое были вместе.

Наличие у зацикленного на работе Инспектора каких-то любовных или семейных связей было для Комиссара настолько внезапным открытием что он, пребывая в некотором шоке, не заметил как на кухню вошел Вукович.

- Комиссар? О, проклятье! Я опять забыл, сколько времени!

- Ничего страшного! Это даже хорошо! Вы столько работаете — вам нужно время от времени отдыхать. Видеться с семьей…

- Семьей?

- Ну да. Про ту даму, что открыла мне дверь.

- Анна? Мы с ней официально не женаты.

- А девочка — ваша дочь?

- Нет. От её первого брака.

- Точно... Вы же все время на службе… - вздохнул Котильон. - Хотя я, откровенно говоря, удивлен, что никто до сих пор не знал о этой стороне вашей жизни. Честно говоря, все были уверены, что вы одиноки.

- А зачем мне говорить об этом? Учитывая специфику нашей работы, чем меньше окружающие будут знать о нашей личной жизни, тем проще и безопаснее.

- Верно, верно... Однако обычно все делятся с коллегами… Ну знаете… Поговорить про семью, детей и всякое такое…

- Я предпочитаю концентрироваться на расследовании.

- Нет — не поймите меня неправильно. Это очень похвально, но все равно приятно узнать что у вас есть, так сказать, человеческая сторона. Просто вы производите впечатление… Многие вас считают чуть ли не живым логическим механизмом.

- Это их личное дело. Будете кофе? - Вукович поставил на плиту турку, - Еще раз прошу прощения за опоздание. Меня посетила очередная теория, и я совершенно потерялся во времени.

- Серьёзно? Неужели эти сказки натолкнули вас на что-то стоящее?

- Как ни странно… В ходе моего расследования, мне постоянно не давали покоя намеки, которые бросали встречавшиеся нам на пути личности… Помните постановку, которую мы смотрели вчера?

- Да… Кажется что-то из классики. Про фей...

- Именно. Это натолкнуло меня на одну мысль… Кунла — злой дух в эринской мифологии. Там, на Амене, я встретился с одним из главарей ЭРА, Киллроем Флинном, который на полном серьезе утверждал, что он на самом деле существует…

- Вы знаете — после того что он делал с «Дикарями», звучит не так уж дико, простите за каламбур… Значит для этого вам нужны были книги по мифологии? Вы думаете что мы имеем дело с злыми феями?

- Нет. Я думаю что кто-то пытается заставить нас в это поверить.

- Но зачем?

- В двух кварталах отсюда есть церковь. В ней люди молятся всемогущему покровителю, за веру в которого они готовы убивать и умирать. Церковные иерархи, помимо власти духовной, имеют огромную политическую власть и баснословное богатство. По моему достаточный повод чтобы попробовать.

- Вы полагаете что это некий тайный культ?

- Возможно. Вот, почитайте… Автор говорит об этом осторожно, стараясь не вызвать гнев церковной цензуры, но похоже, что нечто такое уже было.

- «Князь Огненный»?

- Да. В Старой Империи его культ существовал параллельно культам имперских богов. Ему поклонялись бунтовщики, рабы, бедняки и прочие отверженные. Это был бог мести и кровавого воздаяния сильным мира сего, эксплуататорам, знати и жрецам.

- О! Теперь я вижу логику! ЭРА — бунтовщики. Чиновники и владельцы шахт в Тирне, приказавшие расстрелять бастовавших шахтеров — знать. А «Дикари»?

- Он убивал их главарей. Их тоже можно считать знатью. А еще Мако и Предвозвестник Ризийский. Я практически уверен, что это тоже из рук дело. Не сходится только с Пеллингстером. Вы слышали, когда нибудь о Пеллингстере?

- Нет... Не припоминаю.

- Он был одной из последних жертв «Тирнейского Мстителя». Кажется, командовал отрядом, учинившим бойню. Но есть один нюанс — после этого он спокойно продолжил службу на Эрине, вышел в отставку и долгое время жил на Континенте. И, судя по всему, когда один за другим начали умирать ответственные за инцидент — не особо беспокоился за свою жизнь, хотя был ближе всех к убийце.

- Действительно странно…

- Нет — это не странно. Месье Флинн сказал: «Мы не трогаем невиновных, и тех, кто исполняет свой долг». Эринцы считают себя солдатами, а не бандитами. И, судя по всему, к своим правилам относятся серьёзно. Думаю Пеллингстер тоже знал об этом и не опасался мести, так как будучи офицером исполнял приказ.

- Но потом что-то изменилось, я так полагаю?

- Да. Надо выяснить что именно. Почему, спустя столько лет, Кунла пришел за ним? Моя интуиция мне подсказывает, что это важно.

- О Всемогущий — как все запутано, - Комиссар допил кофе, - Я тут мало чем смогу вам помочь… Надеюсь Жильен и остальные не подведут и у меня будет, что кинуть в зубы начальству… Но давайте больше не будем о работе. Расскажите лучше, где вы берете такой чудный кофе? С меня просят целое состояние за жженую ерунду.

- У меня есть свои поставщики...

- Надеюсь, не контрабандисты?

- Я не знаю, - равнодушно пожал плечами Инспектор.

- Вы и не знаете?

- Контрабанда — не моя компетенция. Если таможня не в состоянии их поймать — это проблемы таможни. Пока эти ребята никого не убили и не украли ничего особо крупного, мне все равно чем они занимаются.

- Вы все еще злитесь на Жува за ту операцию? - понимающе покачал головой Котильон, - Понимаю... Вы подали это дело им на блюдечке, а они мало того что упустили всю шайку, так еще и пытались обвинить вас в том, что вы действовали на их территории.

- Я не злюсь. Просто оставил их работу им. Как они и просили. А сам наслаждаюсь отличным кофе за скромные деньги.

- Правильно. Не стоит ругаться — просто ну их в Бездну. Давайте о чем-то другом…. Например эта дама — она чем занимается? И как вы все это время умудрялись скрывать её ото всех.

- Я не скрывал. Просто у нас, в Белгране, не принято лезть в чужие дела и выставлять свою жизнь напоказ.

- Да, точно. Я так привык к вам, что совершенно забываю, что вы не гюйонец. У нас-то личная жизнь и её подробности — любимая тема. Ладно... Мне пора на службу... Вам я уже выписал выходной и как начальник приказываю но, в основном, по человечески прошу его использовать и побыть… Ну вы поняли: дама была в халате, и я решил что отвлек вас от… Простите… Вы только что сказали что у вас не принято обсуждать такие вещи как я опять… Приятного отдыха,а я пошел…

Вукович проводил его, закрыл дверь и пройдя в комнату, принялся перебирать записи. Через некоторое время туда же вошла Анна и со словами: «Ты опять? У нас остался час пока дочь из школы не вернулась..» схватила за ухо и без особого, впрочем, сопротивления потащила в сторону спальни.

...

Погода была настолько мерзкой, что даже бродяги, обычно любившие ночевать под мостом за площадью Де Вие перебрались в более теплые и сухие убежища. Оглядевшись и убедившись что за ним никто не следует, Вукович подошел к темной фигуре которая, прячась за опорой ,пыталась раскурить промокшую сигарету.

- Вы слегка опаздываете, Инспектор…

- Приношу свои извинения… Я удлинил маршрут, чтобы быть уверенным, что за мной не следят.

- Разумно... Хотя если о наших встречах станет известно, нас это не спасет… Что вам нужно на этот раз?

- Пеллингстер…

- О-о-о! Тут я вам не помощник…

- Мне очень нужна эта информация. Вы же знаете — я никогда не обращаюсь к вам без веской необходимости.

- Вы не понимаете, во что хотите влезть.

- Так объясните мне…

Незнакомец сделал затяжку и некоторое время раздумывал. Вукович спокойно ждал, пока тот примет решение.

- Это будет стоить вам дороже, чем обычно…

- Разумеется…

- Пеллингстер работал на Тайную Полицию. Курировал агента…

- Продолжайте... Что за агент?

- В руководстве ЭРА…

- В руководстве? Тайная Полиция смогла внедрить своего человека так глубоко?

- Да. Это был крупнейший успех за всю историю нашего противостояния с эринцами.

- Кто был этим агентом?

- Серьёзно? - собеседник саркастически усмехнулся, - Вы серьёзно думаете, что я знаю?

- Верно… - кивнул Вукович, - Его личность наверняка держали в тайне даже от своих…

- Агента знал только Пеллингстер. Он единственный, через кого с ним поддерживали связь.

- Это объясняет его убийство… Что произошло тогда, на Амене? Полиция считает, что Пеллингстер решил лично разобраться с теми, кто за ним охотился, но мне кажется, что это далеко от истины.

- Говорите прямо: «Это идиотизм.». Пеллингстер не был идиотом. В ту ночь он скрылся от местной полиции чтобы встретится с агентом. Тот сообщил, что имеет информацию чрезвычайной важности. Пеллингстер рискнул. И проиграл.

- Это была ловушка?

- Да.

- Каким образом эринцы узнали про их встречу?

- Понятия не имею. Никто не знает…

- А не мог этот агент..?

- Быть двойным? Исключено.

- Почему вы так уверены?

- Он сдал нам Конола Кирхана…

Теперь уже Вукович взял паузу. Его собеседник прикурил еще одну сигарету в ожидании, что тот скажет.

- Да... Вы правы — эринцы могли кое-кем пожертвовать ради поддержания «легенды» своего человека, но столь крупной фигурой… - Вукович снова задумался, - А что с агентом? Если единственная связь с ним оборвалась… С ним пытались связаться?

- Мы договаривались только насчет Пеллингстера. Если вы хотите говорить про агента…

- Я понял. Надо доплатить…

- Не уверен, что у вас хватит средств.

Вукович молча извлек из внутреннего кармана плоскую черную коробочку похожую на портсигар и, открыв, продемонстрировал содержимое.

- Ого! - собеседник изумленно вскинул бровь, - А вы не боитесь носить это с собой?

- Игра стоит свеч…

- Ладно. Но боюсь что я вас разочарую… Агент мертв.

- Вы уверены?

- Настолько, насколько можно быть уверенным в моем положении… При разборе здания рабочие нашли останки. При нем было зашифрованное послание. Увы, оно опоздало…

- Агент узнал о покушении на принца Кэлдонского?

- Мне придется сделать вам скидку — вы и так все уже знаете…

- Ну, это было несложное предположение — один из отставных детективов, которым я помогал в расследовании, упомянул, что при сносе здания нашли тело и смог узнать когда это было. В промежутке между убийством Пеллингстера и сносом здания самое громкое событие, о котором агент мог с риском для жизни спешить предупредить Тайную Полицию, это именно убийство принца Кэлдонского.

- Верно. Но, как я уже сказал, сообщение опоздало.

- А не могли его подкинуть?

- Могли. Но это маловероятно. Зачем убийцам так рисковать? Если бы тело агента нашли после убийства, то покушение бы сорвалось.

- Вы хотите сказать, что они не знали о послании, поэтому просто спрятали тело? Да — это наиболее логичное предположение. А как он был убит?

- Ну, судя по следам на остатках одежды, его убили так же как и Пеллингстера.

- Удар ножом сзади в район печени?

- Да. Почерк, вижу, вам знаком?

- Именно. Поэтому я еще раз спрашиваю — вы уверены, что агент мертв? Потому что меня смущает тот факт, что Пеллингстер подпустил убийцу к себе. Он даже не извлек оружие, хотя незаметно подкрасться к человеку посреди пустого гулкого помещения в тихом заброшенном месте невозможно.

- Он думал что это агент. Очевидно же?

- И не обернулся, чтобы в этом убедится? Я сомневаюсь…

- Да… Это и правда выглядит странно... - подумав согласился собеседник, - Хотя я, признаться, не занимался этим делом, так что, возможно, наши следователи нашли этому объяснение... И агент точно не мог убить Пеллингстера...

- Почему вы так уверены?

- Потому... - собеседник усмехнулся, - Агент был однорукий… У него не было правой руки по плечо. А обе жертвы в тот день были убиты правшой…

- А человек Мако — левшой… - Вукович задумался, - Проклятье! А такая хорошая версия была…

- Не расстраивайтесь… Я вам, возможно, дам кое какую зацепку. Бесплатно. Просто из уважения к вашему таланту.

- Я весь во внимании!

- «Феникс»…

- Кто это?

- Скорее «Что». Это больше похоже на городскую легенду.

- Как «Князь Огненный» в Старой Империи?

- О! Вы настолько далеко продвинулись? Надо предложить нашему руководству вас завербовать — такие мозги должны служить короне…

- «Или не служить никому...». Я знаю это выражение. Мне надо быть настороже?

- Вам — определенно. Особенно с вашей привычкой таскаться по ночным улицам с такими вещицами во внутреннем кармане…

- Ну, конкретно эта - теперь ваша головная боль…

Вукович передал собеседнику коробочку. Тот еще раз проверил её содержимое и удовлетворенно улыбнулся.

- Когда-нибудь я узнаю, где вы их берете…

- Возможно... Спасибо за информацию.

- Обращайтесь…

Кивнув информатор, не поворачиваясь к Инспектору спиной, сделал два шага назад и словно растворился в тени. Вукович постоял некоторое время на месте давая ему спокойно удалится, потом развернулся и подняв ворот плаща зашагал в обратном направлении.