Каблук Маноло

Глава двадцатая

Вылезая утром из такси, которое мне посчастливилось поймать, я тут же заметила «ходячих мертвецов». Они выстроились через дорогу от здания школы, вдоль сетчатого забора, окружавшего строительную площадку. (Ведь какой смысл открывать школу, если через дорогу не находится стройка? Здание бывшей нитяной фабрики взорвали, чтобы построить тут жилые дома, и мы целыми днями наслаждались шумом самосвалов.) «Ходячие мертвецы» строчили эсэмэски, как бешеные. Все, кроме Уитни Робертсон и Джейсона Кляйна: они целовались. Меня замутило от одного их вида. Или от пирожка из закусочной рядом с пентхаусом, который я перехватила на завтрак. Выходит, всему виной желудок Никки и пирожок? Всего-то?

Честно говоря, на завтрак мне просто не хватило времени. Когда прозвенел будильник, я не поверила, что уже утро. Казалось, я только-только прикрыла глаза – и на тебе, пора вставать. Неужели уже семь часов? Лучше сразу умереть. Клянусь, больше никаких ночных тусовок перед школой!

Не в силах подняться, я рассматривала скучное белое жилище Никки. Розы Габриеля куда-то исчезли. Наверное, приходила домработница и выбросила завядший букет. Козабелла активно намекала, что неплохо бы позавтракать и выйти на улицу. И тут я подумала, что идти в школу совершенно не обязательно. Никто меня туда на аркане не тянет. В конце концов, Никки Ховард – сама себе хозяйка, ее нельзя заставить ходить в школу. Стоит только повернуться на бок, и я снова засну чудесным, замечательным сном! Водитель подъедет только к трем, чтобы отвезти-на съемки для «Элль». Хоть целый день в постели валяйся. Ох, какое же искушение! Особенно учитывая, что перед тем, как заснуть, я прослушала на телефоне сообщения от мамы – все семь. Причем каждое последующее было еще более гневным, чем предыдущее. Потом я успела заскочить к Лулу, которая уже заснула, и проверить ее ноутбук. Выяснилось, что по сети шпионили не только за Никки, но и за Лулу. Когда я временно отсоединила модемы обоих ноутбуков, оказалось, что с клавиатурами все в порядке. Конечно, со старковским ноутбуком далеко не уедешь, но раз он работает и без шпионской программы, то к черту школу! Я создам новые личные данные Никки для сети (мои прежние родителям пришлось заблокировать, чтобы не рисковать. Все-таки официально я была мертва). Как здорово снова выйти в Сеть! Сыграем с Кристофером по Сети в «Джорниквест»... Стоп. Не получится. Откуда Никки Ховард может знать Кристофера Малоуни? Придется ей с ним познакомиться. А где? В школе. Значит, сегодня надо туда попасть.

После таких выводов, признаюсь честно, я выскочила из кровати и похватала первые попавшиеся шмотки: черные леггинсы, платье с завышенной талией, которое, видимо, надевалось прямо на них, а также ковбойские сапоги и кучу бус. Все это еще с вечера приготовила Лулу, заявив со смехом, что в свой первый школьный день я должна выглядеть на все сто. Одежда оказалась на удивление удобной (хотя, конечно, с джинсами и футболкой ничто не сравнится). Я умылась и расчесала волосы (осторожно обходя область шрама). Взглянув в зеркало, отметила, что неплохо выгляжу. Выходит, можно и выглядеть, и чувствовать себя хорошо! К примеру, тренировочный костюм – замечательная вещь. Однако выглядеть в нем замечательно удается, увы, далеко не всем (по крайней мере, так считает Фрида). Не могу сказать, что ее мнение как-то особо влияло на мой выбор одежды для школы. Правда, если Фрида замечала меня утром в подобном виде, то неизбежно заставляла переодеваться. Но если мне все-таки удавалось добраться до школы в тренировочном костюме, то своим видом я повергала «ходячих мертвецов» в ступор. Еще бы! Моя одежда так контрастировала с их наглаженными штанами цвета хаки и рубашками с отложным воротником (и никаких тебе шнурков на талии).

Пока я направлялась к лестнице главного корпуса, участники «почетного караула», выстроившегося напротив школы, тупо пялились на меня. Услышав шепот «Никки Ховард», пришлось напомнить себе, что я уже не Эмерсон Уоттс, одежда которой оскорбляет их чувство прекрасного. Ха! Теперь на мне было надето не что-нибудь, а тело самой настоящей знаменитости! Через несколько секунд кто-то отлепился от забора и покинул свой пост. При ближайшем рассмотрении это оказалась Фрида. Увы, теперь мою сестру уже не отличишь от остальных «ходячих мертвецов».

– Никки? – обратилась ко мне Фрида, делая вид, что мы незнакомы.

На ней красовалась красная с золотом форма чирлидеров Трайбекской экспериментальной школы. И что интересно, форма ей очень шла.

– Ты прямо в школе переоделась? – выпалила я первое, что пришло в голову. Слава богу, рядом никого не было. – Мама не отпустила бы тебя в этом. Она хоть в курсе, что ты у нас теперь чирлидер?

– Да, в школе, – нетерпеливо ответила Фрида. – И нет, не в курсе. А ты, вообще-то, должна делать вид, что меня не знаешь.

– Ты права. Я действительно тебя не знаю, – огрызнулась я, взяв в руки край короткой плиссированной юбки. – Господи, выглядит так, как будто... даже...

– Только посмей, Эм, – пригрозила Фрида, сузив глаза.

– ...симпатично.

Фрида изумилась:

– Прости, что ты сейчас сказала? Я не ослышалась?

– Судя по всему, Никки подправила мой мозг, – ответила я, тряся головой. – Теперь я полюбила все то, что раньше ненавидела.

– Например, Брендона Старка? – допытывалась Фрида. – Утром по телику показывали фотографии. На первой он выносит тебя из «Тоннеля», а на второй ты падаешь в лимузин. Ноги в разные стороны. Короче, то еще зрелище...

Меня обдало холодным потом.

– Надеюсь, мама не видела? Или видела?

– Успокойся, она светскими сплетнями не интересуется. Мама все время пытается тебе дозвониться. Сложно трубку взять, что ли? Короче, слава богу, на тебе были трусы. Черт! – неожиданно задохнулась Фрида. – Только не оборачивайся, по-моему, все на нас смотрят. Вот уставились... Я же сказала, не оборачивайся! Кстати, откуда у тебя эти бусы?

– Не знаю. Из барахла Никки. По-моему, из старковской линии одежды.

– Круто. Нет, ты посмотри... – Явно смакуя момент, Фрида обернулась на Уитни и других «ходячих мертвецов». – Они сейчас судорожно пытаются понять, о чем же мы с тобой болтаем. Не оборачивайся! – Через мгновение она продолжила: – О боже! На нас глядит Уитни Робертсон! На нас глядит Уитни Робертсон! Я сейчас упаду! Раньше она меня вообще не замечала! Сегодня лучший день в моей жизни!

– Ну да, – бросила я, поспешив ко входу в корпус. – Добро пожаловать в мир Никки, Фрида. Хоть кто-то радуется, и то хорошо.

Войдя в школу, я обернулась и увидела, как человек тридцать подбежали к моей сестре. Наверняка выпытывают у нее, о чем же мы говорили. Фрида, как ни в чем не бывало, пожимала плечами. Естественно, она была на седьмом небе от счастья. Зато я, к сожалению, готовилась пройти через ад.

Мне дали мой старый шкафчик. Чего в принципе, и следовало ожидать. Вряд ли кто-то еще выбыл посреди учебного года. Да и просто так к нам не попадешь – существует огромная очередь желающих. Несмотря на большое количество «ходячих мертвецов» (а возможно, как раз благодаря им), у школы все-таки очень хорошая репутация. Наверняка корпорации «Старк-энтерпрайзиз» пришлось раскошелиться, чтобы пропихнуть меня без очереди. Поэтому я не удивилась ни возвращению прежнего шкафчика, ни почти привычному расписанию (за исключением нескольких предметов). Никки Ховард не стали записывать на занятия, где готовили непосредственно к сдаче экзаменов в университет, хотя Эм Уоттс их посещала. Вероятно, такую нагрузку сочли для Никки чрезмерной, особенно в свете ее амнезии. Тем не менее, переговорив с администрацией, я умудрилась записаться на университетские курсы английского языка, биологии и тригонометрии. Пришлось согласиться с тем, что в случае плохой успеваемости меня отчислят. Пропустив целый месяц, я и в самом деле могла сильно отстать от остальных, но мне очень хотелось попробовать. Оно того стоило, особенно если учесть, что частично я буду посещать те же предметы, что и Кристофер. А как еще, скажите, завести с ним дружбу?

Несмотря на идиотизм ситуации, я притворилась, будто не знаю, какой код у замка на шкафчике. Иначе сопровождавшая меня младшеклассница Молли Ханг, чего доброго, возомнила бы, что я экстрасенс. Молли была на грани обморока от волнения, что ей выпала честь показать школу самой Никки Ховард, и очень переживала: у нее даже руки дрожали, когда она показывала, как набирать код. Я открыла шкафчик и с сожалением обнаружила, что там пусто (хотя именно этого и стоило ожидать).

Наконец Молли набралась храбрости и спросила:

– А вы правда встречаетесь с Брендоном Старком? Я... я тут видела фотографии, где вы с ним.

– Понимаешь, так получилось. Со мной произошла большая неприятность...

– Ой! – Она в ужасе открыла рот. – Точно! Я совсем забыла. Вы же ничего не помните. Простите, пожалуйста! Какая я бестолковая!

– Да ладно, не переживай, – успокаивала я Молли, готовую от отчаяния наложить на себя руки.

Она повела меня на первый урок. По иронии судьбы это снова было ораторское искусство.

В дверях Молли проговорила:

– Представляю, как вам сейчас нелегко. Ни одного знакомого лица. Так что если захотите – садитесь со мной за завтраком, я не против.

Я совсем забыла, что скоро завтрак. И с кем, спрашивается, мне садиться? Я отчего-то думата, что сяду с Фридой. Теперь я понимала, что это полный бред. С чего бы Никки Ховард вдруг станет садиться с какой-то девочкой? Ну, перекинулась с ней парой слов возле лестницы – дальше-то что? Наверное, Никки Ховард все-таки не должна завтракать в школе. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Она в жизни бы не пошла в обычную школу. Разве что для какого-нибудь реалити-шоу.

– Спасибо, – поблагодарила я Молли. – Постараюсь найти тебя в столовой.

– Что ж, удачи на уроке, – сказала она, краснея от удовольствия. – Вот номер моего сотового. На всякий случай. Чуть что – звоните. Сразу же звоните, хорошо?

– Хорошо, – с улыбкой ответила я.

К моему удивлению, Молли еще больше покраснела и, хихикая, убежала. Она прямо светилась. Неужели можно так радоваться из-за какой-то улыбки? Что же раньше-то никто не падал в обморок от счастья, когда я им улыбалась? Зато стоило мне улыбнуться губами Никки, как у людей чуть ли не сердечный приступ начинался. У всех, кроме отца Брендона.

Когда я вошла в класс, стали происходить еще более странные вещи. Я опоздала. Уйма времени ушла на заполнение всяких бумажек, особенно учитывая, что я не знала некоторых элементарных вещей, к примеру номер страхового полиса Никки. Каждый раз приходилось сверяться с коммуникатором. Хорошо еще, что я догадалась его подзарядить.

Никто ничего не заподозрил: снова выручила версия с амнезией. В итоге я появилась в классе посреди выступления Маккайлы Донофрио о пользе чтения детям. Увидев меня на пороге, она замерла на полуслове. Вскоре народ стал потихоньку просыпаться и вслед за ней впадать в ступор. Немая сцена продолжалась секунду или две. Потом мистер Грир, видимо, почувствовал, что в классе непривычно тихо, и тоже наконец проснулся.

– Так-так, – немедленно выпалил он, – я в курсе. Никки Ховард, кажется?

– Все верно, – произнесла я, протягивая документы. – Здравствуйте.

– Отлично, отлично. – Мистер Грир взял бумажки, даже не взглянув на них. – Ребята, познакомьтесь, это Никки Ховард. Она теперь будет с нами учиться до конца года. Присаживайтесь на любое свободное место. Кстати, вон там никто не сидит. – И он указал на мое старое место. (Кто бы сомневался!)

Стараясь не обращать внимания на перешептывания, я пошла к своему месту, украдкой взглянув на Кристофера. На удивление, он не спал. Меня изумило еще кое-что: он подстригся. Я еле сдержалась, чтобы не остановиться возле него с выражением немого ужаса на лице. Господи, какие же у Кристофера короткие волосы! Исчезли светлые пряди, которые лежали на плечах. Я помнила его длинноволосым с первого дня нашего знакомства – и в средней, и в старшей школе. Теперь его оболванили наподобие дружка Уитни, Джейсона Кляйна. Сейчас их можно было спутать. Они стали похожи, как два близнеца. Внешне Кристофер ничем не отличался от «ходячих мертвецов». Он даже напялил бледно-зеленую рубашку поло. Что за дела? Понимаю, я (как бы) погибла у Кристофера на глазах, он был на моих похоронах. Одно расстройство, не спорю. Но чтобы с горя превратиться в прилизанного мажора? Это уж слишком.

– Итак, Никки, просто чтобы вы сориентировались: у нас проходит серия пятиминутных аргументированных выступлений на любую тему по выбору учащихся. – Слова мистера Грира вернули меня к действительности. – Я пока не жду от вас доклада, но если вы сумеете что-то подготовить, то милости прошу на следующей неделе.

– Хорошо. – Быстро отвернувшись от Кристофера, я села на место.

На полном автопилоте я раскрыла свой ноутбук, пытаясь переключиться с мыслей об изменившемся Кристофере, и невидящим взором уставилась прямо перед собой. Я никак не могла сосредоточиться на докладе Маккайлы. Даже сидя спиной к Кристоферу, я все время думала о нем. Ну зачем надо было так стричься? Что с ним такое? Он следом за Фридой мутировал в одного из «ходячих мертвецов»? Так быстро? Хотя, конечно, целый месяц прошел. Неужели ему не жалко своих волос? Кристофер так долго боролся с Командиром, и вот, пожалуйста. Стоило мне умереть, как Малоуни сразу сдался? Так нельзя!

Впрочем, стрижка смотрелась очень неплохо. Даже Фрида признает, что Кристофер симпатичный. По-настоящему симпатичный. Выходит, теперь Малоуни станет пользоваться популярностью у женской половины класса? То есть не у меня одной? Господи, только не это! Раньше одна я обращала на Кристофера внимание, причем он об этом даже не догадывался (или не догадывался, что я все-таки женского пола). Теперь Малоуни стал гораздо более привлекательным. Лично я всегда это знала. Зато сейчас наверняка все заметили, что Кристофер очень даже ничего. А вдруг он с кем-то уже встречается? И почему только я не удосужилась выяснить у Фриды, что слышно о личной жизни Кристофера? За месяц ведь всякое может случиться. Взять хотя бы мою историю. Кстати, о смене имиджа: у меня теперь вообще новое тело, не говоря уже о лице и страховом полисе.

Я все думала о Малоуни, в частности о его возможном романе. (Чисто теоретически, конечно. Во-первых, Кристофер даже не подозревал, что я к нему неравнодушна, а во-вторых, он считал меня мертвой.) Вскоре мне показалось, что все смотрят в мою сторону. Наверное, почудилось. Однако, быстро оглядевшись, я тут же поняла, что не ошибалась. Как только я подняла глаза от компьютера, все головы разом отвернулись. Тогда я специально уронила карандаш и, поднимая его, быстро оглянулась на Кристофера. Его взгляд был приковал к Маккайле. Подумать только, он даже не заметил моих ухищрений! Да что он себе позволяет? Спит с открытыми глазами, что ли? Обычно Малоуни спал на первом уроке. Неужели он встречается с Маккайлой? Не верю. Маккайла – председатель бизнес-клуба школы, только об одном и говорит: как она закончит Гарвард, а потом вдохнет новую жизнь в Уолл-стрит. Такие разговоры явно не в духе Кристофера. Хотя кто знает... Ну все, хватит! Эдак можно до чего угодно додуматься.

Кипя от злости, я начала рисовать в ноутбуке. Нарисовала крошечного пуделя, похожего на Козабеллу. Кстати, Лулу вчера обещала присмотреть за Кози, пока я буду в школе. Бедняжка и скулила, и плакала, увидев, что я ухожу без нее. Не надо быть опытным собаководом, чтобы понимать: Кози страдала. Не уж-то Никки вечно носила ее с собой? Дело в том, что Козабелла воспринимала любую попытку оставить ее дома как личную обиду – не меньше. Я представила, какой бардак ждет меня дома. Вряд ли Лулу ответственно подойдет к моей просьбе. Скорее всего, весь вечер я буду отмывать ковер. Впрочем, мои новые руки все равно пора приучать к работе, а то прямо никакого толку. Я даже жалкого пуделя не могла ими нарисовать. Интересно, Никки хоть что-нибудь делала своими руками? Кроме маникюра.

– Никки. – Услышав шепот, я обернулась в надежде, что это Кристофер. Как выяснилось, меня звала Уитни Робертсон. Она улыбалась. Нормально? Уитни улыбалась! Мне! На мою парту приземлился скомканный листок бумаги – записка от Уитни. Я прямо не знала, что делать. Линдси, ее подруга (тоже из «ходячих мертвецов»), приветственно помахала рукой. Она тоже улыбалась. Не задумываясь, я инстинктивно улыбнулась в ответ. Мама дорогая! Я только что улыбнулась «ходячим мертвецам»!

На листке причудливым почерком было выведено: «Добро пожаловать в нашу школу! Мы тебе очень рады. Меня зовут Уитни Робертсон. Повторюсь за другими, но я твоя самая большая поклонница. Ты наверняка часто это слышишь, но, поверь, я говорю от всего сердца. Я еще помню твои первые фотографии в журналах. Видно, тебе необычно снова учиться в школе. Я просто хотела поприветствовать тебя. И если пойдешь сейчас на завтрак, то у нас всегда найдется для тебя место. Мы сидим у салатной стойки. Уитни». В конце записки значился номер ее мобильного.

Я долго смотрела на записку. Множество различных вариантов ответа проносилось в голове, пока я снова и снова пробегала ее глазами. Первым делом захотелось скомкать листок и швырнуть Уитни прямо в лицо. Потом я решила написать в ответ, что, мол, наслышана, что из себя представляет Уитни на самом деле. И добавить, что не сяду за их стол, даже будь они последними людьми на планете Земля. В итоге я не сделала ни того, ни другого. Под одной простой причине, какой бы странной она ни казалась. Я знала, что Никки в жизни бы так не поступила. Только не подумайте, что я пыталась вести себя в стиле Никки Ховард. По крайней мере, не в школе. Правда, теперь я и есть Никки. Черт, как же все сложно. Не станет же она переживать из-за записки от какой-то дуры. Ведь, если честно, мне было глубоко наплевать и на Уитни, и на ее идиотское стремление выделиться. Гораздо больше беспокоил Кристофер: он по-прежнему смотрел прямо перед собой. С другой стороны, проигнорировать записку Уитни вроде как невежливо. Наживу себе врага (хотя фактически мы с ней уже давно враги). Поэтому пришлось, изящно откинув волосы в сторону, обернуться к ней с улыбкой. И тут произошло такое!.. Я вогнала Уитни Робертсон в краску. Вот это да! Покрасневшая от удовольствия Уитни улыбнулась в ответ и помахала. Линдси последовала ее примеру. Потом, шепнув: «Звони!» – Уитни жестом показала, будто держит в руках сотовый. Я снова улыбнулась. Вопреки моим опасениям роль Никки иногда оказывалась не такой уж и сложной.

Не успел прозвенеть звонок, как Уитни была тут как тут. Я даже не успела обратиться к Кристоферу с каким-нибудь невинным вопросом вроде: «На этом уроке всегда так скучно?» Приклеилась ко мне как банный лист.

– Вчера вечером показывали о тебе сюжет, – начала Уитни. – Представляю, как ужасно, когда ничего не помнишь.

– Ну почему же, кое-что помню, – ответила я, собирая вещи с парты. К примеру, я отлично помнила, как в женской раздевалке Уитни с подружками каждый раз высмеивала мое нижнее белье. На мне были удобные шортики, а не кружевные ниточки «Виктория сикрет», как у них.

– Здорово, – произнесла Уитни, – Как ты уже поняла, я Уитни, а это Линдси...

– Привет! – радостно взвизгнула Линдси. – Ой, я твоя самая большая поклонница. Тот разворот в июльском «Вог» с золотыми украшениями и с тигром – просто фантастика!

– ...и мы очень рады, что ты теперь с нами, – продолжила Уитни свой монолог, не задумываясь, что перебила подругу. – Для нас большая честь, что из всех школ Нью-Йорка ты выбрала именно нашу.

– Пройти можно? – осведомился Кристофер, которому мы загородили путь. – Хотелось бы попасть на следующий урок.

Уитни отошла в сторону с раздраженным видом. У меня аж сердце екнуло. Даже с новой стрижкой Кристофер все равно был аутсайдером для «ходячих мертвецов». Значит, он так и не стал одним из них, несмотря на изменившуюся внешность! Кристофер по-прежнему нормальный человек! Ура!

– Спасибо, – поблагодарил он, проходя мимо нас.

– Увидимся, – сказала я ему.

Рассеянно оглянувшись, Кристофер исчез в толчее коридора.

Я услышала, как сзади презрительно фыркнула Уитни.

Она проговорила:

– Извини, не обращай внимания. Один из наших придурков. Так вот, если вдруг у тебя возникнет какой-нибудь вопрос или понадобится помощь показать что где, смело обращайся. Кстати, где собираешься завтракать? Столовка тебя явно не порадует: полный отстой.

– Это же «Марк Джейкобс», последняя модель! – воскликнула Линдси, указывая на мою сумку, висящую на плече. – Я как раз в очереди на такую.

– Серьезно? А я и не знала. Нашла в шкафу сегодня утром. – В очереди! Ха! – Ну ладно, у меня сейчас испанский. Прошу прощения.

– Ой, и у меня! – завопила Линдси. – Мы, наверное, в одной группе. У тебя в шестьсот одиннадцатом? Пойдем, я тебя провожу.

– Линдси, не сходи с ума, – раздраженно одернула подругу Уитни. – По-моему, Никки и сама в состоянии добраться до класса.

– Ничего страшного, – заявила я, глядя Уитни прямо в глаза. – Линдси как раз покажет, куда идти. Приятно было познакомиться.

И мы с Линдси под прицелом сотни завистливых глаз рука об руку отправились на испанский. Представляю, как бесилась Уитни. Только мне было все равно. Я наконец-то получила такое удовольствие от общения с ней!