Каждый охотник желает знать (СИ)

Глава 38

Окна зданий на улице под названием Заморская превратились в белые прямоугольники в лучах утреннего солнца. Нэфис Надэм шел по пыльной дороге, стараясь огибать небольшие рытвины и ямы. Дорога перед посольством Зенната была в ужасном по меркам Керфена состоянии. Ремонтировать ее смысла не было — регент Барглис лишь изредка пользовался этим путем и делал это на весьма необычном средстве передвижения — летающей в метре над землей повозке. Такому чуду техники или магии, а скорее всего и того и другого, ямы и рытвины были не страшнее, чем укус блохи болотному барибалу.

Нэфис остановился рядом с массивными стальными воротами, которые охраняли два кобольда в блестящих на солнце доспехах и в черных масках.

— Что это у тебя на носу, служивый? — спросил Нэфис.

Кобольды переглянулись.

— Да будет вам известно, эта маска может определить дайгонца в камуфляже, — не без гордости ответил один из стражников.

— Более или менее, — добавил второй охранник, за что получил толчок локтем в плечо от своего товарища.

— Рад за вас, — сказал Нэфис Надэм. — Я хочу поговорить с регентом Барглисом.

— Не выйдет, — отрезал охранник и ударил копьем по земле для острастки. — Регент допускает к себе на прием только по особым случаям.

— По каким же? — спросил Нэфис.

— Не имеем права сообщать, — отчеканил другой охранник. — Если такой случай настанет, мы свяжемся с его превосходительством.

Нэфис картинно поднес палец к губам и поднял голову, словно в раздумьях.

— Попробую угадать, что ему интересно, — сказал он. — У меня к нему две новости, но сообщу я их только лично. Я знаю, кто устроил поджог в трактире вчера вечером. А еще я знаю, что кобольды пытались выболтать тайну. Говорили о том, что творилось в странах, в которых они были до того, как попасть сюда. Им ведь запрещено об этом трепаться, верно?

Кобольды охранники переглянулись.

— Я свяжусь с регентом, — сказал один из них.

Стражник отошел в будку, что стояла у ворот, и коротко поговорил с кем-то по другую сторону стены. Вскоре он вернулся и принялся молча разглядывать Нэфиса через прорези в черной маске.

— Долго ждать? — спросил Нэфис.

— Я бы на вашем месте шагал домой, — сказал кобольд охранник. — Регент не будет тратить время на всяких проходимцев.

— Тебе эта маска весь ум отбила, — буркнул Нэфис.

Вскоре с другой стороны ворот раздался стук, который, судя по всему, сообщал стражникам, что ворота вот-вот будут раскрыты. Стальные створки разъехались, за ними стоял одинокий кобольд в блестящем на солнце золотом жакете.

— Прошу за мной, — сказал кобольд в золотом. — Не вздумайте использовать камуфляж, или аудиенция немедленно закончится.

Он указал в сторону двухэтажного каменного здания, отделанного белыми плитами. Вход украшали резные мраморные колонны, держащие массивный козырек. Барглис не мог взять в толк, на кого регент пытался произвести впечатление, учитывая, что здание резиденции скрывалось от дайгонцев за высокой стеной. Хотя, говорили, что раньше попасть туда было проще.

Кобольд, который вызвался проводить Нэфиса шел без оглядки, заложив руки за спину. Войдя в здание, они оказались в длинном ветвистом коридоре, освещенном магическими кристаллами.

— Здесь повсюду обереги, реагирующие на дайгонскую магию, — сказал кобольд провожатый, словно невзначай. — Если надумаете спрятаться, вас найдут в два счета и выпроводят. Это будет весьма болезненный опыт.

— Не сомневаюсь, — буркнул Нэфис, длинный извилистый коридор начинал его раздражать. — Ты специально водишь меня кругами?

Вскоре они подошли к массивной стальной двери, выкрашенной в белый цвет. Ручка и табличка были покрыты золотом, если не отлиты из ценного металла целиком. Провожатый постучал трижды, затем открыл дверь и жестом пригласил Нэфиса внутрь.

В просторной комнате за столом сидел пухлый мужчина в белом костюме. На самом деле, Нэфис поначалу ужаснулся увиденному, ему показалось, что перед ним младенец, который разросся до размеров взрослого человека. Пухлые щеки и губы были гладкими и розовыми. «Младенец» что-то писал одной рукой, другой он залез в тарелку, стоящую на столе, сгреб какое-то лакомство, отправил в рот и принялся жевать, чуть слышно мыча от удовольствия.

Нэфис Надэм решил, что его разыгрывают. Он шагнул в кабинет, огляделся, и, не увидев других дверей и ни единого человека помимо толстяка в белом, произнес:

— Мне обещали встречу с регентом Барглисом. Только ему я собираюсь рассказать, о том, что знаю.

— Вы перед ним, а я перед вами, — сказал толстяк. — То, что вы поведали стражнику не оставляет простора моему воображению. Некий дайгонец знает, кто поджег кобольдскую пивнушку вчера вечером, а также ему известно, о чем болтали кобольды перед началом пожара. Не хотите же вы сказать, что они сами попытались себя спалить, господин…

— Нэфис Надэм.

В эту секунду Нэфис понял, как ловко им управляют, да, перед ним был именно Барглис, сейчас в этом не было сомнений. Весьма нелепый вид позволял регенту получать преимущество в переговорах. Его легко могли недооценить, и хотя-бы часть мыслей оппонентов была занята обдумыванием того, как толстяка, неспособного следить за собой, поставили на столь важную должность.

— Если ты уже догадался, кто спалил сарай твоих кобольдов, почему не прикажешь его задержать? — спросил Нэфис.

— Я не занимаюсь столь мелкими делами, — ответил Барглис, не отрываясь от письма. — За вредительство имуществу Зенната полагается штраф, не более. Под имуществом я подразумеваю и старую лачугу, и кобольдов, что в ней пьянствовали.

— Если тебе нет дела до этого пожара, почему ты позволил мне войти, — спросил Нэфис. — Неужели их выболтанная тайна так тебя заботит?

— Таковы наши правила — кобольды должны помалкивать, — сказал регент и отправил в рот то, что вполне могло быть печеньем. — Тот, кто донес на нарушителей, заслужил награду. Боюсь, часть этих денег уйдет на покрытие ущерба зеннатскому строению, который вы причинили. Однако, оставшаяся сумма будет весьма внушительной, я об этом позабочусь.

— Мне не нужны деньги за донос, — бросил Нэфис.

— Зачем же вы явились сюда? — Удивления Барглиса сквозило в голосе, но глаз он так и не поднял.

— Взглянуть на того, кто отправил мою дочь и внука на смерть вглубь леса, — сказал Нэфис, стараясь унять дрожь в голосе.

— Картина начинает складываться, — сказал Барглис, хрустя печеньем. — И я, дорогой друг, так рад, что вы сегодня здесь появились. Что, ж, давайте перейдем к делу, сперва выскажите, что у вас на уме, посмотрите мне в глаза, только недолго, у меня тут важный документ.

Нэфис шагнул к столу Барглиса.

— Нет, нет, оставайтесь там, где стоите, — протараторил регент. — Для вашего же блага. К тому же, я не хочу, чтобы вы запачкали ковер. А также пол и потолок.

— Хочешь сказать, что умру, если подойду ближе? — медленно проговорил Нэфис.

Барглис едва заметно кивнул.

— Ты не оставил дайгонцам выбора, теперь все они должны охотиться, — сказал Нэфис. — В городе из-за твоих кобольдов не осталось другой работы.

— Дайгонцам всего лишь нужно охотиться, чтобы иметь жилье, еду, и даже недоступные вам лекарства, — сказал Барглис, он отложил исписанный листок бумаги в сторону и взял из стопки новый.

— Ты должен убрать часть кобольдов из города, — отчеканил Нэфис, его начинало раздражать то, что Барглис не воспринимает его всерьез. — Должен разрешить дайгонцам делать то, что сейчас делают кобольды. При этом платить им нужно, как подобает.

— Я здесь как раз для того, чтобы этого не допустить, — заверил Барглис, все еще демонстрируя свою макушку, покрытую короткими зализанными волосами. — Все дайгонцы, которые могут стоять на ногах и держать в руках меч, должны отправляться в лес. Места и живности там более, чем достаточно. Несите все, что убьёте мне, и я щедро заплачу.

— Не каждый дайгонец хорош в охоте, — отрезал Нэфис. — Для кого-то риск в лесу слишком велик. Моя дочь и внук сгинули, пытаясь убить монстра, за которого ты назначил огромную награду. У них не было возможности достать деньги другим путем.

— Если я сделаю, как ты просишь, меня объявят предателем в Зеннате, сместят с должности и назначат нового регента, — сказал регент, пожимая плечами. — Если бы меня мучила совесть потому, что я отправляю всех дайгонцев на охоту, я бы не занял эту должность. Однако, я понимаю, что у нас на руках проблема. И ее нужно решить.

— Оррин Глэр не собирается оставлять все, как есть, — предупредил Нэфис. — Он соберёт множество сторонников из тех, чьи близкие погибли в лесу, и придумает, как до тебя добраться.

— Да! — воскликнул Барглис и вскочил со стула и, наконец, взглянул на своего посетителя. — Именно эту проблему я и хочу решить с вашей помощью, дорогой Нэфис Надэм! У вас погибли дочь и внук, это прекрасно! Это делает вас наилучшим кандидатом.

— Если ты пытался меня спровоцировать, — прошипел Нэфис, — у тебя почти получилось, жирный слизняк.

— Не тратьте время на эти бесполезные оскорбления, Нэфис, — отмахнулся Барглис. — Лучше выслушайте меня, ведь я говорю о лучшем предложении в вашей жизни. Я прекрасно понимаю, что с этой горечью утраты нужно что-то делать. Да, у многих родственники погибли или были изувечены в лесу, и теперь кое-кто затаил обиду на Зеннат. Если я не решу эту проблему, какой же из меня регент?

— Стало быть…

— Религия! — воскликнул Барглис. — Да, нужно придумать подходящую религию взамен тех бесполезных поверий, что ходят по Дайгону. Тут нет ничего сложного. Достаточно убедить людей, что их родственники после смерти в лесу отправились в лучшей мир. Что смерть в лесу почетна и желаема. Вот и все решение.

— Я не могу поверить тому, что слышу, — процедил Нэфис.

— Если все сделаем правильно, дайгонцы будут рады, что их близкие померли во время охоты, — проговорил Барглис с воодушевлением. — Что же мы им предложим? Вот, что я успел набросать. Те, кто был убит диким зверем переродятся, как более сильные охотники, а те, кто умер своей смертью станут кобольдами. Или такой вариант — гибель в лесу ведет к счастливому посмертию в виде духа. В далекой стране духов, где играет блаженная музыка.

— Я придушу тебя, дай только до тебя добраться, — гаркнул Нэфис, сжимая кулаки.

— Вы, дорогой Нэфис, отличный кандидат для духовного лидера, — сказал Барглис, он перегнулся через стол, примяв бумаги толстым брюхом. — Хотите, сами сочините название вашей должности. Придумаем каких-нибудь божеств. Мне все равно, что именно вы будете проповедовать, лишь бы мы прекратили эти беспорядки за городом.

— О, я прекращу беспорядки, — пообещал Нэфис.

Он засунул руку за пазуху и нащупал три длинных острых предмета, прикрепленных к изнанке сюртука. То были метательные иглы, пропитанные ядом. Спрятаны они были так ловко, что при обыске их вполне могли не заметить. Вот только обыскать Нэфиса никто не додумался, с таким же успехом он мог пронести к регенту несколько метательных кинжалов.

Нэфис швырнул в Барглиса три отравленные иглы. Сверкнув в воздухе, стальные спицы повисли прямо напротив лица регента. Тот с изумлением принялся их разглядывать.

У стены справа возник чей-то силуэт. Нэфис обернулся и увидел девушку с длинными бежевыми волосами в белой рубахе и черных штанах. Казалось, при ней не было никакого оружия, лишь два странных черных диска на бедрах, размером с обеденные тарелки.

Нэфис попытался двинуться и не смог, его словно скрутили незримые путы. Сам воздух стал для него непреодолимым препятствием.

— Похоже, с дорогим Нэфисом Надэмом сделки у нас не выйдет, — сказал Барглис, садясь в кресло, которое тут же отозвалось жалобным скрипом. — Ничего, найдем другого дайгонца. Вы еще пожалеете, что отказались, когда мы построим приход в центре города. Это будет прекрасное белое здание, отделанное золотом. В нем заиграет музыка, и загорятся лампады. Пусть секретарь накидает мне список богов, что-нибудь с лесной тематикой.

— С этим все? — спросила зеннатская ведьма.

— Нет, убивать не надо, просто выпроводи. — Барглис вновь уткнулся в бумаги, он не глядя помахал рукой, а затем поднял палец. — С предупреждением, конечно.

Лисидия подошла к Нэфису и коснулась его лба двумя пальцами. На мгновение комнату озарил красный, а затем синий свет.

— Теперь я могу управлять твоим телом, как пожелаю, — прошептала Лисидия. — Еще раз увижу тебя в Керфене, ты отправишься топиться в пруд. Будешь выкрикивать, как тебе надоела скучная жизнь без охоты.

Тело Нэфиса, помимо его воли, развернулось и зашагало прочь из кабинета Барглиса. Он пытался бороться, но это вызывало лишь боль в мышцах. Он не мог говорить и еле дышал, лишь шел по коридору резиденции, чувствуя лишь злость, страх и боль.

Неподвластное Нэфису тело вышло из здания и направилось к воротам. Поначалу походка была дерганная, фальшивая, но с каждым шагом становилась все более естественной, ведьма училась управлять его телом, выходило у нее все лучше и лучше.

Кобольды раскрыли стальные двери и выпустили Нэфиса на улицу. Тут же одна его нога запнулась за другую и он полетел лицом на пыльную дорогу. Ударился он грудью, руки были сцеплены за спиной, он не смог использовать их, чтобы смягчить падение.

Лежа на земле, он размышлял о том, что его так напугало. Он боялся вовсе не смерти в пруду или от удушья, его страшило то, что он больше не увидит этих двоих зеннатцев, не сможет вновь даже приблизиться к ним, чтобы рассчитаться и помешать их гнусным планам.

Тело стало слушаться его лишь через пару минут. Все это время кобольды охранники глазели на него, не проронив ни слова. Нэфис поднялся, отряхнул одежду и отправился в сторону своего жилища.

«В следующий раз, когда ты меня увидишь, и вправду будет последним, — мысленно пообещал он».