Глава 18

Шердог изо всех сил проклинал метель за эту вынужденную остановку, себя — за легкомысленное желание помочь принцессе, и всю ситуацию в целом — за нервное напряжение.

Вот зачем он, не думая о последствиях, предложил принцессе свою помощь? Усилий для контроля своих эмоций потребовалось немерено. Спасало только то, что он чувствовал напряжение девушки, это неплохо отрезвляло. А ещё и утренняя отповедь помогала не забыться. Принцесса очень хорошо дала понять не только то, что положение их слишком разнится, но и то, что он неприятен ей как мужчина. Испуганный и неприязненный взгляд всё сказал Шердогу лучше слов.

И теперь, сидя в неудобной позе и боясь лишний раз шевельнутся, маг только и делал, что мысленно ругал обстоятельства.

— Милорд Лейр, давайте попробуем ещё немного проехать, может, погода наладится… — медленная пытка закончилась, принцесса решительно отодвинулась и встала.

— Как прикажете, миледи.

Вещи были убраны, магический купол снят. Метель и впрямь несколько поутихла, теперь хоть видно было, куда двигаться.

Девушка, не дожидаясь Шердога, вспорхнула на коня и тут же тронула поводья, магу оставалось лишь последовать за своей высокопоставленной попутчицей.

Вынужденная остановка и плохая погода свели на нет все попытки успешно добраться до жилья к ночи, и единственное, что можно было предпринять в этой ситуации, заключалось в том, что лес придётся миновать даже по темноте. Ночевать с принцессой в лесу Шердог не решился. И условий надлежащих он создать не мог, да и отдыха от такой ночёвки не будет. Поэтому он обратился к Одиллии со своими выводами.

Девушка внимательно выслушала мага, задав лишь вопрос про разбойников.

— Милорд Лейр, а вы уверены в своих силах?

— Миледи, мне, конечно, было бы спокойнее вообще с ними не встречаться, но поверьте, если они попадутся на нашем пути, то им придётся об этом пожалеть.

Такое объяснение принцессу устроило, поэтому в сгущающихся сумерках, после ещё одной непродолжительной остановки, они въехали в злополучный лес.

К ночи снег прекратился, ветер стих. Даже луна пыталась робко выглядывать из-за лохматых серых облаков. Кони неторопливо переступали по ещё тонкому снежному покрывалу. Романтика, одним словом, если бы не усталость и не тяжёлые мысли.

— А ну, стоять! — из мрачного раздумья Шердога выдернул звук щёлкнувшего механизма арбалета и звучный голос разбойника, выскочившего на дорогу перед конём мага.

— Надо же, вдвоём, через лес! Какие глупые стали люди, — к разговору присоединился ещё один.

— Зато для нас такие — находка, — разбойники прибывали.

— Меня подождите! Не начинайте веселье без старого Хрува! — маг скосил глаза вбок и заметил, что их профессионально взяли в кольцо.

— Одиллия, не переживайте, я не дам вас в обиду, — Шердог счёл нужным ещё раз предупредить девушку.

— О, тут женщина. Со свиньёй не получилось, так хоть сегодня неудачу возместим весёлой ночкой.

— Да как вы смеете сравнивать меня с какой-то свиньёй? — принцесса была глубоко возмущена словами разбойников.

— Точно, шерстяная свинья стоит денег, а такая замухрышка, как ты, только от полной безысходности, — разбойники обидно загоготали, поддержав шутку своего главаря.

— Одиллия, закройте на пару минут глаза, — Шердогу надоело слушать пустой трёп.

Девушка поспешно зажмурилась, предполагая, что просто так маг её об этом просить бы не стал.

— Зря вы из своих нор сегодня вылезли. Раз такие специалисты по свиньям, то и нечего было к людям соваться.

Это были последние слова, которые разбойники слышали в своей жизни. Огненная волна в мгновение ока испепелила всё лесное братство вместе с близлежащими деревьями, оставив ровный круг чёрного налёта на выжженной земле.

— Миледи, мы можем ехать дальше, — Шердог спокойно огляделся и тронул бока своего коня коленями.

Девушка осторожно открыла глаза, бросила быстрый взгляд вперёд и удивлённо оглянулась на мага.

— Вы их сожгли?

— А чего ещё нужно было делать с этими свиньями?

Принцесса только зябко поёжилась и поспешила убраться с неприятного места.

Лес миновали без проблем и к жилью выбрались ещё до полуночи.

***

Встреча с разбойниками уверила меня в том, что маг и впрямь обладает огромной магической силой. Та лёгкость, с которой он расправился с целой стаей головорезов всех мастей, была неплохим подтверждением моим выводам. Разбойников мне нисколько не было жалко, они заслужили свою участь, а вот поступок Шердога заставил относиться к нему с некоторым опасением, хотя и доверять ему я тоже стала больше. Ведь его прежние слова не были пустым бахвальством, а лишь отражали возможности мага.

Интересно, а большая ли доля моей магии в его силах? Этот вопрос меня сильно заинтересовал, и я решила, что обязательно это выясню, если не у самого Шердога, то по книгам. Ведь должно же быть там описание действия королевской крови?

— Миледи, деревня… — мои размышления прервал голос мага.

Я стянула с плеч плащ и передала его магу, пусть и было темно, но зачем лишние подозрения? К тому же, не так и холодно было.

На постой мы снова напросились в крайний дом, в котором, как выяснилось, хозяйничал одинокий и здоровенный кузнец. Он окинул меня неприязненным взглядом и скривился, а вот магу выказал положенное почтение. Дом у кузнеца был большой и добротный, поэтому комнаты нам предложили две: одну — просторную — для Шердога, а вторую — наподобие чулана — для меня. Но мага такой расклад не устроил, и он объявил хозяину, что нам и одной будет достаточно. Кузнец понимающе ухмыльнулся и начал выкладывать на стол поздний ужин.

— Милорд, а позволите ли узнать, как вам удалось через лес проскочить? — пока я наслаждалась горячим чаем, кузнец задал второй вполне ожидаемый вопрос.

— А, что, там какая-то проблема имелась? — Шердог не спешил хвастаться своими свершениями.

— Дык, разбойники… — кузнец почесал волосатой ручищей затылок.

— А, эти… У вас тоже свиней таскали? — маг посмотрел в тёмное окно.

— Пытались. Только у нас староста мага нанял, он им быстро и доходчиво объяснил, что сюда лучше не соваться.

— Ну, и я им тоже что-то подобное высказал, — Шердог усмехнулся.

— Милорд — маг? — кузнец тут же окинул Шердога внимательным взглядом.

— Да, — на ладони Лейра затрепетал огонёк.

Кузнец вздрогнул и задал ещё один вопрос:

— Живы-то хоть остались?

— А зачем? И без них свиней хватает.

Кузнец коротко кивнул, соглашаясь, и замолчал.

Я лишь ниже опустила глаза и прикрыла глаза: выжженная полянка теперь не один раз во сне будет сниться.

— Дила, идём спать, — Шердог поднялся из-за стола, хозяин уже ждал его со свечой возле двери.

Торопливо отодвинув стул, я подошла к магу.

— Милорд, вас утром разбудить?

— Не нужно, мы сами проснёмся.

Кузнец кивнул, затем навесил на входную дверь здоровенный крючок и полез на печь, мы же вошли в любезно предоставленную для нас комнату.

— Миледи, прошу вас, — Шердог вздохнул, взглянув украдкой на кровать, и отправился к креслу.

Повторения утреннего происшествия мне очень не хотелось, но, в то же время, и мага стало жалко. Ведь дорога не только для меня была тяжёлая, мужчина ещё и старался комфорт обеспечить, да и разбойники эти…

— Милорд Лейр, если вы пообещаете вести себя прилично, я поделюсь спальным местом.

— Мне не нужно объяснять дважды, миледи.