Как соблазнить плохого парня

Глава 12

— С меня хватит. — Мэл отодвинула тарелку и откинулась на спинку кресла. — Ух, мне повезет, если я не отключусь сегодня на столе посреди дня. И теперь, когда ты знаешь, как я обожаю суши, пожалуйста, напомни мне не увлекаться в следующий раз?

Она остановилась и закусила губу. Она предположила, что будет следующий раз.

К счастью, Адам не заметил. Его ноги переплелись с её ногами под столом.

— Я могу придумать много других вещей, которые не дадут тебе уснуть днём. Бьюсь об заклад, в этой библиотеке есть множество скрытых ниш, идеально подходящих для сексуальных свиданий.

— О, есть, но моя работа — поддерживать тишину и порядок.

Он усмехнулся, посылая волну чувственных образов по всему её телу.

— Не волнуйся. Я умею хранить секреты.

— Я знаю. — Она ухмыльнулась и выпрямилась, освобождая свои ноги от его ног. — Мы должны вернуться. Время обеда почти истекло.

Адам оплатил счет, несмотря на настояния Мэл, чтобы они разделили его, а затем они вышли на улицу. Туристический сезон был в самом разгаре, даже здесь, в глуши, и на местные ремесленные фестивали съезжались охотники за скидками со всего мира. Мэл взяла Адама за руку и проводила его до конца здания и за угол, похищая для них немного уединения.

Быстро оглядевшись, он обнял её за талию и притянул к себе для поцелуя. Мило, горячо и немного рискованно, учитывая ситуацию, Мэл затаила дыхание, когда наконец отстранилась. Её слова были мягкими и задыхающимися.

— У нас ещё есть планы на сегодня?

Он вопросительно посмотрел на неё.

— Что ты имел в виду, когда сказал про то свидание ранее?

— О, ничего.

Лжец. Мэл могла твердить себе, пока брат не вернулся домой, она всё ещё контролировала свои эмоции, когда дело касалось Адама, но это была неправда. Не могла с того первого поцелуя в прихожей. Она намеревалась соблазнить его, но теперь её чувства к нему стали намного глубже. Она не ожидала, что её сердце так быстро включится, и, несмотря на бомбу замедленного действия в виде возвращения её брата и косые взгляды местных горожан, она не была готова отказаться от Адама. Ещё нет.

Не раньше их окончания срока.

— Ты всё ещё планируешь встречаться с другими парнями, — сказал он.

Это был не вопрос, и её пульс сбился. На мгновение ей показалось, что она увидела вспышку боли в его голубых глазах, но она исчезла так быстро, что ей словно показалось. Кроме того, она слишком боялась ответа, который могла бы получить, если бы спросила его, хочет ли он, чтобы они были единственными друг для друга сейчас, хочет ли он попытаться завязать с ней настоящие отношения.

— Конечно. Ага, — сказала Мэл, отступая от него и проводя рукой по передней части её шикарного бело-розового платья-футляра с короткой юбкой и топом с вырезом лодочкой. Не то, что она когда-либо носила раньше, по крайней мере, без красивого кардигана поверх него, но ведь теперь она была другим человеком, не так ли? Да, была. Она выдавила уверенную улыбку, которую не совсем почувствовала. — Это то, о чём мы договорились, верно?

— Верно. Просто подтверждаю, что мы всё ещё на одной волне. — Он медленно выдохнул, его теплое дыхание обдуло её лицо, на его лице появилась тень хмурого взгляда. — Встретимся у Клема после работы. Но я не опаздывать. Хорошо?

Кивнув, Мэл сильно моргнула от жжения в глазах. Это была несуразица, которую она сама создала, её дело. Он чётко знал свои правила, поэтому она не могла удивиться, что он всё ещё придерживался её первоначального плана. Адам согласился помочь ей с поиском парня, и он сдержит своё слово, потому что он непреклонен.

Это была одна из его черт, которые она любила в нём больше всего.

Она тяжело сглотнула. Он не для твоей любви.

Мэл изо всех сил старалась выглядеть взволнованной перед предстоящим вечером. Расстояние. Это то, что ей было нужно. Чтобы создать какое-то пространство между собой и этим мужчиной, который так её разрывал и корёжил, что она не знала, идёт она или уходит. Если он не захочет быть с ней после того, как Джеймс вернётся домой, она бросит его в прошлом, как бы болезненно это ни было, потому что это то, чего он хотел. На самом деле, может быть, сейчас она пойдет к этому маленькими шажками. Начиная с сегодняшнего вечера.

— Хорошо.

— Ну, разве вы не отлично смотритесь вместе? — сказала Лилли, переходя улицу, чтобы присоединиться к ним. Адам отодвинулся, и Мэл сразу же соскучилась по его теплу. Её лучшая подруга подняла бровь. — Но ведь ничего не произошло, да?

— Да. — Мэл развернулась на каблуках и пошла по тротуару к библиотеке, Адам и Лилли следовали за ней. — Мы встретились за обедом. Как друзья, чтобы наверстать упущенное. Последний раз, когда я проверяла, это свободная страна. У тебя проблемы с этим?

Лилли подняла руки, бросив на Адама быстрый взгляд.

— Совершенно никаких проблем. Однако мне нужно увидеть мистера Фиксита, если ты не возражаешь. Проблемы с машиной.

— А, да, конечно. — Адам остановился и начал пятиться к своему гаражу. — А ты не могла бы заглянуть в «Победу» позже? Трудный день. Капитальный ремонт двигателя и всё такое. Я впишу тебя в расписание. — Адам помахал Мэл с неловкой улыбкой. — Увидимся вечером.

Мэл смотрела, как он уходит, прежде чем снова обратить внимание на свою лучшую подругу.

— Мы идём к Клему после работы. Ты хочешь пойти?

— Нет. — Лилли шла в ногу с быстрыми шагами Мэл, пока они проходили квартал между домом Фукиямы и библиотекой. — Но я думаю, нам нужно поговорить.

— О чем?

— Джеймс звонил мне прошлой ночью. — Хмурый взгляд и жесткая поза Лилли свидетельствовали о том, что разговор не был наполнен блеском и радугой.

Они остановились в небольшом дворике перед библиотекой и сели на скамью из кованого железа, которую местный клуб «Львов» установил годом ранее в честь погибших ветеранов Пойнт-Бикона и спасателей. Мэл уже опаздывала, но работа главного библиотекаря имела свои преимущества.

Лилли хмуро посмотрела на свои руки, выглядя не в духе. Обычно она была душой любой вечеринки, всегда счастливой, беззаботной и готовой к веселью. Но сегодня уголки накрашенных розовым блеском губ Лилли опустились вниз, а её темные брови были нахмурены.

— Мэл, ты же знаешь, что я люблю тебя и хочу для тебя только самого лучшего?

— Конечно. — Мэл кивнула, её беспокойство росло. — В чем дело?

— Адам весёлый парень, но то, что между вами двумя, меня беспокоит. — Лилли покачала головой и посмотрела во двор. — Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за того, что прыгнула выше головы. Поверь мне, я знаю, что это такое, и это не весело.

Мэл сузила взгляд на подруге, чувствуя, что это имеет такое же отношение к тому, что произошло между Лилли и Джеймсом много лет назад, как и к тому, что происходило между Мэл и Адамом.

— Ненавижу, что ты беспокоишься, Лилз, но я могу позаботиться о себе.

— Он помогает тебе не только советами по свиданиям, не так ли? — Она встретилась взглядом с Мэл, затем снова отвела взгляд. — Не отвечай на это. Я уже вижу. Ты моя лучшая подруга, и Адам отличный, но он не из тех парней, которые остепеняются. Это никак не может сработать. Ты милая и нежная, а он… нет. Вы слишком разные.

Мэл ощетинилась.

— Как моя лучшая подруга, я думаю, ты была бы более оптимистична.

— Я так хорошо тебя знаю, поэтому говорю это, — тон Лилли стал серьезным. — Однажды игрок, всегда игрок, Мэл. Мне жаль это говорить, но это правда. Он не хочет остепениться и жениться. Он никогда не будет интересоваться чем-либо в долгосрочной перспективе.

— А ты думаешь, я хочу? Послушай, Адам с самого начала был откровенен со мной по поводу того, что мы делаем. — Мэл скрестила руки. Она думала, что преображение поможет людям делать предположения о её жизни и её чувствах, но, по-видимому, нет. — Я пришла к нему с открытыми глазами и не жду от него большего, чем он готов дать. У нас есть соглашение. Больше ничего.

Неважно как больно произносить эти слова, но ложь режет, как лезвие бритвы.

Возможно, она пришла к нему с открытыми глазами, но по пути открылось и её сердце. Теперь его никак не закрыть, не без больших мучений. Когда она была с Адамом, она чувствовала себя комфортно, как будто она принадлежала ему. Возможно, в будущем искры между ними улягутся, и она встретит кого-то ещё, кого-то, с кем у неё будет такая же связь, какой бы невероятной ни казалась эта идея.

Лилли медленно выдохнула.

— Ты хотела внести изменения. Я понимаю. Но думать, что он попросит тебя перейти на следующий уровень, — значит обрекать себя на катастрофу. Я уже вижу, что ты влюбляешься в него. Судя по тому, как он обнимал и целовал тебя на этом углу, вы двое далеко за пределами дружбы. Пожалуйста, прислушайся к моему совету, хорошо? Я была там, где ты, и это не закончилось красиво. Если ты продолжишь идти по тому же пути, по которому идёшь, ты будешь падать всё сильнее и глубже, и тебе будет только больнее, когда всё это закончится.

Мэл безрадостно рассмеялась.

— Боже, почему все так беспокоятся обо мне? Я не идиотка. Я хорошо осведомлена о репутации Адама. Я провела слишком много лет, таскаясь за ним, чтобы не знать, какой он на самом деле. Но ты когда-нибудь задумывалась, что я тоже хочу развлечься? Это первый раз, когда я вышла за рамки первого свидания с парнем за несколько месяцев. Я не знаю, к чему всё это приведёт, но могу заявить тебе, что справлюсь, независимо от того, что Джеймс мог тебе наговорить.

По правде говоря, если бы Адам дал ей хоть малейший намек на то, что хочет будущего с ней, она бы давно расплавилась в нём. Нет смысла больше это отрицать. Она была влюблена в него больше десяти лет. Он поставил все галочки в её списке пожеланий и даже больше. Но Мэл не была дурой. И она также не была наивной, несмотря на отсутствие опыта отношений.

— Твой брат не хочет, чтобы ты пострадала, — сказала Лилли. — Я тоже. В тебе есть так много хорошего, чтобы предложить это нужному человеку.

— Действительно? — Мэл бросила на подругу серьезный косой взгляд. — Собираешься ли ты отказаться от фотографии и вместо этого писать поздравительные открытки? — Лилли усмехнулась, и напряжение между ними исчезло. — Я не уверена насчет «так много хорошего». Я имею в виду, что я уже некоторое время сижу на полке никому не нужная, и меня никогда не было достаточно ни для кого. Иногда я задаюсь вопросом, буду ли я когда-нибудь той самой.

Лилли начала было говорить, но Мэл подняла руку, прерывая её.

— Нет. Пожалуйста, послушай. Я не говорю, что Адам не разобьёт мне сердце. Я хочу сказать, что люблю тебя и Джеймса тоже, но вы, ребята, должны заниматься своими делами и позволить мне заниматься своими делами, понятно?

— Но…

— Никаких но. — Мэл вскочила на ноги. — Если мне будет нужен твой совет, я спрошу его. То же самое с моим братом. Видит бог, когда он вернётся в город, я всё равно получу его мнение по самое горло. Но моя жизнь и мой выбор не зависит ни от кого из вас. У тебя нет права голоса. — Она расправила плечи, гордясь собой за свою позицию. — Поняла меня?

— Поняла. Однако Джеймс недоволен. — Лилли фыркнула. — Он вытащил большие пушки, позвонив мне прошлой ночью.

Мэл закатила глаза.

— Мне жаль.

— Все в порядке. Забудь это. — Лилли вскочила на ноги. — Мне нужно вернуться в свою студию. — Она провела рукой по передней части своего милого топа в горошек и джинсов. — Мэрия должна позвонить мне по поводу нового проекта, над которым они хотят, чтобы я работала. И спасибо за приглашение сегодня вечером, но я думаю, вам с Адамом будет о чем поговорить без моего участия. Поговорим позже.

Мэл постояла немного, думая обо всем и наслаждаясь ещё несколькими драгоценными секундами летнего солнца. Мимо толпились люди, в некоторых она узнала местных, в некоторых — туристов, и все беззаботно занимались своими делами.

Удовлетворение переполняло её. В отношениях с Адамом сейчас может быть бардак, но сказать Лилли и Джеймсу не лезть в её дела было приятно. Она должна была сделать это давным-давно. Надеюсь, они послушают. Её шаги стали легче, когда она, наконец, вернулась в библиотеку и направилась к абонементному столу.

Адам с каждой минутой всё больше сожалел о своём решении, сидя в баре у Клема и наблюдая, как Мэл играет в бильярд с каким-то случайным чуваком в другом конце комнаты. Он крепко сжал бутылку с пивом и смотрел, как парень крутится около Мэл.

Трудно поверить, что они пробыли здесь всего сорок пять минут. С другой стороны, Мэл снова была в этих проклятых джинсах, которые идеально облегали её задницу. По покачиванию её бедер и блеску в глазах Адам сразу понял, что попал в беду.

Он плюхнулся на табурет в баре, а она тут же ушла, чтобы очаровать всех одиноких мужчин в комнате. Теперь он почти пожалел, что не заказал чего-нибудь покрепче эля, чтобы утолить пылающую внутри ревность. Бог знал, что ему нужно всё терпение, которое он мог собрать, чтобы удержаться от избиения этого чувака на следующей неделе, каждый раз, когда его рука задевала зад Мэл, когда она наклонялась, чтобы сделать удар. Парни в баре сфокусировались на её новообретенной сексуальности, собираясь вокруг неё, как жуки на мёд. Адам зарычал и сделал ещё один глоток пива.

Хриплый смех Мэл поплыл по воздуху, его чувственный тон соперничал с мелодиями в стиле кантри, которые звучали из старого музыкального автомата у стены. Его мускулы напряглись, и пот выступил на коже, пока Мэл продолжала общаться со своими новыми друзьями-мужчинами.

Адаму не нравилось, что эти чуваки так легко рассмешили её. Ему также не понравилось, как мистер Хендси вытащил свой сотовый телефон и забивал номер Мэл. И ему действительно не понравилось, как каждый мужчина в комнате уставился на неё, пока она шла по залу к Адаму.

Наконец она с довольной улыбкой опустилась на свой табурет рядом с ним.

— Это было весело. Ты видел, как он попросил у меня мой номер? Такого никогда ещё не было. Обычно они не могут убежать от меня достаточно быстро, на их взгляд.

— Хм. — Адам смотрел на неё поверх края своей бутылки, чувствуя себя ещё хуже из-за своего раздражения. Мэл ему не принадлежала. Она не была его собственностью, и они точно не были парой. Он прямо сказал ей, что это невозможно, ещё до того, как они начали весь этот сумасшедший план. Он не мог злиться на неё сейчас. Он был здесь только для того, чтобы помочь. Её тяжелая работа наконец-то окупилась, и он не имел права портить её своей мелочностью и ревностью.

Его мысли зависли на одном моменте.

Я в порядке, всё хорошо. Да, возможно, он немного ревновал, но на самом деле это ничего не значило. Они спали вместе. Это должно было создать какую-то связь. Это не значит, что эта связь была связана какими-то условностями или более глубокими эмоциями. Он провёл рукой по лбу, на коже выступил пот. Он не давал никаких обещаний. Он не занимался любовью. Он ясно выразился. Этот вопрос даже не должен всплывать. Нет. Он отбросил зацикленные мысли.

— Поделиться с тобой секретом? — Мэл наклонилась так, что её сладкий вишневый аромат защекотал его нос. — Обещай, что не будешь осуждать.

— Никогда. — Он почувствовал желание поцеловать её, и целовать пока они оба не забудут об этом баре, об этой ночи и обо всём остальном, кроме друг друга.

— Номер, который я дала этому парню, я выдумала. — Она хихикнула, и в её взгляде мелькнуло озорство. — Я поступила очень плохо, да? Но он просто не мой тип. Слишком властен и весь с иголочки.

Счастье взорвалось внутри Адама, как фейерверк. Ей не понравился тот чувак. Прекрасно. Он взял её руку и поцеловал пальцы, засмеявшись.

— Он переживёт, не волнуйся.

— Так ты думаешь, мне не стоит извиняться?

— Что? Нет. — Адам встал и вытащил свой бумажник, швырнув пару купюр на стойку. — Я умираю с голоду. Хочешь съесть гамбургер или что-то такое? Я знаю идеальное место.

— Ну, ладно. — Мэл схватила сумочку и последовала за ним к двери. — Ты уверен, что я не должна…

— Уверен. — Он вывел её наружу, его глаза, словно магнит, притягивались к её восхитительным изгибам. Серьезно, эти джинсы и новые облегающие топы, которые она купила, были лучшими покупками в её жизни. Он даже осмелился обнять её за плечи, потому что было темно и никого вокруг не было, и было так приятно прикасаться к ней. Её день рождения приближался, так что у него не будет больше возможностей.

Идеальное место, которое он имел в виду, было маленькой закусочной под названием Боксёры. Роскошные детали дизайна 1930-х годов с серебристыми стальными стенами, черно-белыми плиточными полами, красными кожаными кабинками и достаточным уединением, чтобы они могли обниматься, не беспокоясь о том, что их увидят. Они прошли пол квартала до ресторана, наслаждаясь обществом друг друга и тёплым ночным воздухом. Вдалеке гудел одинокий паровозный гудок, и ветерок разносил шелест посевов и запах свежей зелени.

Впервые за долгое время Адам почувствовал надежду. На своё будущее.

Они завернули за угол, и Мэл остановилась, широко улыбнувшись.

— Я люблю боксеров!

— Я тоже. — Что ему нравилось больше, так это ощущение её руки на его талии и то, как она просунула палец в петлю на его ремне, словно не могла отпустить его. Ему нравилась связь, которую они разделяли, то, как её прикосновение давало ему силу и цель. Она всегда заставляла его чувствовать себя особенным, важным и заботливым, даже когда никто другой этого не делал.

— Лучшие гамбургеры в Индиане.

— Аминь. — Они вошли внутрь и заняли последнюю кабинку, самую дальнюю от двери. — Раньше у нас было такое место недалеко от общежития, когда я училась в колледже. Хотя и не такое хорошее, как это. Но, черт возьми, мы провели там всю ночь, готовясь к выпускным экзаменам.

— Никаких ночных перекусов после бара? — спросил Адам, открывая меню.

— Нет. — Мэл грустно усмехнулась. — Обычно, я была девушкой, которая ложилась спать около десяти. Я никогда не ходила в бары, когда училась в школе. Слишком занята была учебой. И никаких вечеринок братства. Никто и не приглашал. — Она пожала плечами и взяла карточку со специальными предложениями дня из держателя приправ. — Думаю, сейчас это не имеет значения.

Его сердце сжалось от её задумчивого тона.

— Что ты закажешь? — спросил Адам, чтобы сменить тему.

В конце концов, они оба взяли одно и то же — чизбургеры, картофель фри и шоколадные коктейли. И, будь он проклят, если он думал, что увидеть её в этих джинсах было сексуально, ведь смотреть, как Мэл ест гамбургер, было чертовски эротичным опытом — как она стонала от удовольствия после каждого кусочка, как она слизывала кетчуп и жир с пальцев, как её голова откинулась назад, глаза закрылись, как будто она…

— Могу я предложить вам ещё что-нибудь прямо сейчас? — спросила официантка, прервав интимные мысли Адама.

— Э-э, нет, — сказала Мэл. И хорошо, потому что Адам не думал, что в данный момент сможет подобрать слова, чтобы спасти свою жизнь. — Спасибо. И я возьму чек, пожалуйста.

Он подождал, пока официантка уйдет, затем сделал большой глоток воды, чтобы прочистить ком в горле.

— Я оплачу счёт.

— Нет. — Мэл хлопнула рукой по чеку на столе. — Я плачу сегодня вечером. Ты платил в прошлый раз. Мне нужно оплатить здесь. Партнеры, помнишь?

— Да ладно, Мэл. Это неправильно. Это я пригласил тебя. — Он снова попытался схватить бумажку, но безуспешно. — Пожалуйста?

— Стой. Ты пошёл к Клему, чтобы помочь мне, и я в неоплатном долгу перед тобой. Позволь мне оплатить чек. — Она позвала официантку и вручила ей чек и деньги, а также щедрые чаевые.

— Вот и всё. Готово. — Адам выдохнул, его плечи слегка опустились.

— Спасибо.

Он не привык к тому, что за него что-то делают другие. Если честно, он не привык ко всему тому, что чувствовал и переживал, когда был рядом с Мэл. Он не знал, был ли он в плюсе или в минусе в эти дни. Всё, что он знал, это то, что весь этот радостный хаос внутри него не был любовью.

Или была?

Нет. Всё, что он когда-либо видел о любви, кроме дома Брайантов, было только о боли, потере и опустошении. Он бы не поступил так с Мэл. Он бы так не рискнул. Ладони Адама зачесались. Мэл понятия не имела о его внутреннем хаосе. Возможно, это она пыталась завоевать его доверие, но, похоже, он терял своё, по крайней мере, в том, что касалось её.

— Слушай, Мэл. О нашей сделке…

— Да, всё идёт отлично, да? — сказала она, допивая остатки своего коктейля. — Мне очень жаль, что я так часто оставляла тебя сидеть в баре в одиночестве, но я должна была действовать, пока у меня хватало смелости, понимаешь? И мне кажется, получилось неплохо. Подойти к тем парням и начать разговор оказалось не так сложно, как я думала. Лилли была бы так горда.

— Да, конечно. Круто. — Он вытер влажные руки о джинсы. Его желудок скрутило, как это было в каждый первый день в школе, когда ему приходилось надевать ту же старую одежду, которую он носил год назад, когда у всех других детей были новые вещи. Он открыл было рот, чтобы сказать ей, что они должны покончить с этим пораньше, но в конце концов струсил. Вместо этого он выиграл себе больше времени. Ещё несколько дней, чтобы собрать всё своё мужество для окончательного прощания. — Э-э, ты готова попробовать что-то ещё? Что-то более крупное?

Глаза Мэл расширились, когда она наклонила голову.

— Например?

— Свадьба.

Её нос сморщился.

— Кто женится?

— Мигель, из гаража.

— О! — Она ухмыльнулась. — Точно! Я забыла о нём со всем остальным. Камилла, должно быть, уже близка к сроку родов, верно?

— Думаю, уже семь месяцев. — Адам улыбнулся в ответ. Ему нравилось, что она помнила.

— Ты уверен, что хочешь взять меня? — спросила Мэл.

— Конечно. — Адам не мог придумать никого, с кем бы он предпочел провести время на церемонии.

— Но ребята меня знают. Джеймс будет ещё больше зол, когда вернётся домой. Не то, чтобы это имело значение, я полагаю. Ты ведь знаешь, что он вернётся домой тринадцатого числа, верно?

— Знаю. — Джеймс оставил эту информацию в одном из множества голосовых сообщений, которыми он забил почтовый ящик Адама. Он также недвусмысленно заявил, что, если Адам хотя бы тронет пальцем его младшую сестру, по возвращении домой ему придется заплатить чертовски дорого. Отлично. Может быть, потасовка снова придаст Адаму рассудка. Кроме того, он устал прятаться. Никто не должен был знать, что он и Мэл спали вместе, или что Адам настолько глубоко погрузился в чувства, что не был уверен, сможет ли он когда-либо вернуться к тому, что было раньше, или даже хотел ли он этого в этот момент. Но он захочет. Ради Мэл. Потому что это то, что он обещал. — Всё в порядке. Ребята крутые.

— Действительно? — Она, казалось, обдумывала эту идею мгновение. «

— Ну, это стало бы отличным местом, чтобы попрактиковаться в моих навыках, помимо пива и бильярда. — Её улыбка стала шире. — Хорошо. Да, я бы хотела пойти. Когда это? Здесь же будет, в Пойнт-Биконе?

— На самом деле, в Чикаго. В ближайшую субботу. Семья Камиллы оттуда. Если ты сможешь отпроситься с работы, я подумал, что мы поедем в пятницу вечером и проведем вместе выходные. Приедешь домой в воскресенье. Будут проблемы? Мы можем пожить в одной комнате или… — он тяжело сглотнул, голова стучала в такт его пульсу. — Или ты можешь занять свой собственный номер, как ты захочешь.

— Ну что ж. — Щёки Мэл порозовели, а его грудь сжалась от тоски. — Возможно, имеет смысл просто взять один номер на двоих, верно?

Пожалуйста, останься со мной. Пожалуйста, останься со мной.

— Верно. — Адам выдохнул, затаив дыхание, и ухмыльнулся, как идиот. — Я не хотел принимать решение за тебя.

— Мне придется снова пройтись по магазинам, чтобы купить что-нибудь подходящее. — Она оглянулась и поймала его взгляд. — Не волнуйся. На этот раз я сделаю онлайн заказ, теперь, когда я знаю, что искать.

Он бы никогда никому в этом не признался, но ему действительно нравилось ходить с ней по тому причудливому торговому центру, видеть, как она восхищается всеми этими туфлями, одеждой и прочим.

— Потрясающе. Будет весело. В смысле, я не про один номер. — Он нахмурился, заикаясь на словах, как дурак. — Нет. Я, ну, я, точнее, там тоже будет весело. Я имел в виду, что свадьба будет крутой. Они проводят традиционную мексиканскую церемонию и прием после неё.

Ну что за тупица.

Мэл хихикнула, и бедное разбитое сердце Адама ожило. Боже, она была так прекрасна. Милая, добрая и такая щедрая на своё время, внимание и привязанность. Она протянула руку и взяла его за руку.

— Ты выглядишь почти таким же нервным, как и я, когда мы начали работать вместе.

Он скромно пожал плечами.

— Только представь, как всё изменилось, а?

— Ага. — Она улыбнулась. — Спасибо, что пригласил меня.

— Спасибо, что сказала «да». — Он посмеялся. — Не могу поверить, что ты меня так волнуешь.

— Может быть, я специально тебя нервирую.

— Может быть. — Он переплёл их пальцы вместе, ему это нравилось больше, чем следовало бы. Их взгляды снова встретились. Она выскользнула со своей стороны кабинки, и он последовал за ней. Они вышли из закусочной вместе, взявшись за руки.

— Я в восторге от этих выходных. — Она положила голову на его руку, пока они шли к его мотоциклу, припаркованному возле Клема. — Надеюсь, ребята с работы будут круты, как ты говоришь.

— Они такие. Поверь мне. — Он поцеловал её в макушку, пока они ждали на углу, чтобы перейти улицу. Чем больше они говорили о свадьбе и выходных в Чикаго, тем больше он волновался, несмотря на то, что знал, что скоро ему придётся её отпустить.

Но он отпустит её. Он должен.

Он слишком сильно зависел от этого, чтобы позволить своему сердцу принять участие в этом уравнении.

Если он оставит себе Мэл, то потеряет всё остальное — своего лучшего друга, приёмную семью, Победу ветеранов. Осознание сильно поразило его, выбив воздух из легких.

Эти выходные будут последними пока они вместе, прежде чем Джеймс вернётся домой и все изменится. Это будет их долгое прощание. Они договорились, что её день рождения — это черта на песке, конец. Это хорошо. Он мог выбраться, прежде чем он ещё что-нибудь натворит. Эти выходные могут пройти отлично, и они расстанутся в хороших отношениях. Затем у него будет несколько дней, чтобы снова собраться с мыслями, прежде чем он увидит Джеймса и, надеется, он спасёт их дружбу и деловое партнёрство. Отношения с Мэл казались такими напряжёнными и волнительным только потому, что они провели так много времени вместе за последние несколько недель. Время врозь поможет. Эти отношения с ней не серьёзные.

Всё было уже решено. Они пойдут на свадьбу Мигеля, хорошо проведут время и закончат.

В эти выходные наступит их конец.