Калека

Глава 10

Ярослав Муратович Воротынский вышел из кареты, и устало улыбнулся. Он проделал большой путь, побывав на Золотых Ключах, чтобы исцелить все мелкие и скрытые повреждения после похода на Ту Сторону. Благо, что большая часть пути до Урала и обратно прошла моментально, через стационарные телепорты, и все равно, провести пять дней в карете тяжело. Он практически не спал, отдавая все свое время тренировкам и развитию внутренней энергии, перемежая их с тренировками духовной силы, нужной каждому алхимику. Будучи сыном одного из величайших алхимиков Империи, он просто не мог себе позволить пройти мимо этой профессии, хоть и принял решение идти по стезе воина.

Когда-то, всего лишь год назад, все его друзья и семья называли его Славкой. Теперь же, это никому и в голову не приходило. Ярослав, а то и Ярослав Муратович. Никто не знал, что именно с ним произошло за Кромкой, кроме Главы Рода, и по совместительству — отца. Сам Мурат не знал толком, что же он чувствует по этому поводу. С одной стороны, прошлый Славка ему был удобен своей управляемостью, и некоторым страхом перед отцом. Нынешний его вообще не боялся, хоть и уважал за явные заслуги и почитал, как отца. С другой стороны, парень ясно, прямо и четко сказал, что не собирается отказываться от обучения на алхимика, но жизнь свою этому не посветит. Бой, вот что ему по душе. Этого Мурат совершенно не хотел, но его мнение парень проигнорировал. Пожал плечами на все возражения, собрался, и уехал в Золотые Ключи, восстанавливаться. Не то, чтобы род не мог предоставить ему лекарства или пилюли, просто качество воздействия Золотых Ключей на голову выше, чем у самой качественной алхимии, и это факт.

— Мальчишка напрочь отбился от рук, — тяжко вздохнул Глава рода тогда, однако не остановил отпрыска. Теперь же, ощутив его возвращение, Мурат встал из-за стола, где работал с бумагами, и подошел к окну, чтобы посмотреть на сына. Тот как раз вышел из кареты, и отец не мог не заметить естественности прямой осанки, словно не человек вышел, а копье. Прямо пышет здоровьем, и это хорошо. Даже энергетическая сигнатура его ауры немного изменилась после этой поездки, словно парень совершил очередной прорыв на третий уровень третьего ранга. Так оно и было, на самом деле. Раньше скрытые ранения мешали ровному течению внутренней энергии, не говоря уж о повреждениях меридиан и каналов, которых было очень много. Теперь же, тело и более тонкая энергетика пришли в норму, и в пути он легко, даже естественно прорвался.

И все же, такой сын алхимику нравился намного больше, чем тот, старый Славка. Несравнимо.

Парень вошел в хозяйский дом, и спокойно поздоровался со слугами, чего раньше вообще никогда не делал, искренне считая их не совсем людьми. Впрочем, за последний год он многое переоценил, многое переосмыслил. Поднялся наверх, и проел по третьему этажу, прямо к кабинету Главы рода. Открыл дверь, и не заметив сидящего на кресле для посетителей мужчину, проговорил:

— Здравствуй, отец. Мне нужна личная алхимическая лаборатория и ресурсы для первых дух кругов.

— Здравствуй, сын. Рад, что ты полностью здоров и даже совершил прорыв. Поздравляю. Лабораторию обсудим позже. Я сейчас занят, если ты не заметил. — Мурат показал на гостя глазами, и только тогда Ярослав посмотрел на человека, сидящего в кресле. Черные, коротковатые — едва по плечи волосы, ни косы, ни хвоста. Широкие плечи, осанка, и… знакомый запах табака!

— ТЫ?!

— Я, — Илья чуть заметно улыбнулся, и осмотрел своего горе-ученичка. — Гляжу, ты подрос. Хорошо.

Ярослав молча смотрел на Монстра, спокойно сидящего прямо перед ним, в кресле, около минуты. На удивление, его никто не перебивал, и не сбивал с мысли. Наконец, молодой человек что-то для себя решил, и молча коротко кивнув, проговорил:

— Придет время, и мы сразимся.

Ярослав резковато развернулся, и вышел из кабинета. Илья только улыбнулся ему вслед, уже предвкушая тот момент, когда этот недоросль придет к нему за поединком. Он и сам не заметил, как вошел в Единение, и покрылся аурой жажды битвы.

— Это будет отличный бой, — прошептал он, и этот шепот услышали не только в хозяйском доме, но и на расстоянии десятка километров окрест. Единственный, кто не передернулся в страхе, оказался вовсе не Глава рода, а его сын. Он так же в этот момент ощущал жажду битвы, и потому резонировал всей своей сущностью с захлестнувшим поместье намерением.

— Несомненно, — шепнул он себе под нос, и его никто не услышал, да он этого и не желал. Ярослав направился в сторону лабораторий, ведь ему предстоит долгий путь, чтобы этот бой состоялся. Долгий и трудный.

— Вы знакомы с моим старшим сыном? — спросил Мурат, передернув плечами от пробежавших по спине мурашек.

— Да, встречались за Кромкой. Так что там с моим заказом?

— Кхм. Да, заказ, — Мурат кивнул, и подошел к стене. Открыл сейф, и достал небольшую коробочку, вырезанную из камня вроде малахита. Зачарованная «по самые брови», эта коробочка сама по себе является натуральным сейфом. — Из Корней Дуба Сновидений, я смог создать Эликсир Власти Снов. Не с первого раза, к сожалению, все же, эликсир пятого ранга. Зато, он получился отменного качества, и стоит отметить, что если бы не варварское отношение к основному ингредиенту, то эликсир мог бы получиться даже шестого ранга, при некотором везении.

— Это не страшно. Меня сны интересуют в самом прикладном порядке, и не более того. Я не собираюсь сражаться с Властелином Кошмаров вот прямо сейчас. А Власть Снов вполне можно развивать, как вы знаете, почтенный Мурат.

— То же верно. И как раз в этом я смог помочь. Добавил в стандартный эликсир немного джиньей травки в объединении… Извините. Суть в том, что развитие Власти Снов будет идти быстрее примерно на треть.

— Замечательно, благодарю. — Илья спокойно кивнул, скрывая некоторое возбуждение от этой новости. Он был рад, что развитие навыка будет идти быстрее, а значит, он сможет перекрыть подсознательный канал влияния на свой разум быстрее и полнее. Это превосходно. — Что с ледяным Цветком Безумия?

— Все как вы просили. Из одного я сделал семь эликсиров Исцеления Разума, а из оставшихся двух — Пилюли Десяти Жизней.

— Превосходно. Вы действительно Великий Мастер алхимии, почтенный Мурат. — Илья поставил на его стол небольшую каменную мензурку с жидкостью из уса Водяного, и стеклянную колбу с проросшим корнем Лазурного Цвета Подземных Вод. Рядом лег чек на три с половиной миллиона.

Услуги столь могущественных алхимиков стоят дорого. Очень.

Парень забрал каменную коробку, и распрощавшись, улетел. Все произошло так быстро, что только теперь до Мурата кое-что стало доходить. Он с легкостью нашел своего сына, и все же спросил:

— Откуда ты знаешь Залесского-Ключевого?

— Он и есть тот самый Монстр, — легко подтвердил догадку отца Ярослав. Как и сын, Глава рода не знал, что именно он больше хочет сделать с этим человеком. Может задушить, а может, вместо горла, пожать руку. Крепко так, с благодарностью.

— Это… интересно. — Мужчина еще немного подумал об этом, но быстро отвлекся: — А теперь, давай поговорим про твои тренировки в алхимии, и обсудим просьбу о личной лаборатории…

Илья не полетел к тетке в Ярославль, потому как это куда дальше, чем до Золотых Ключей. Поместье Воротынских куда ближе к Уралу, нежели к Москве. Устроившись у себя, молодой человек на всякий случай засел в свой личный бассейн, и именно там, принял пилюлю Десяти Жизней. Как знал, или скорее — чуял. Накрыло его знатно.

Кровь в теле вскипела, и Илья увидел, как из моря крови в его сознании, всплывают десять капель. Они выстроились перед ним, и он начал с дальней, то есть, для него, привычно слева направо.

Его сознание буквально втянуло внутрь, оставив память где-то за гранью. Он проживал жизнь древнего своего предка, он охотился, выживал, формировал свое мировоззрение, искал новые охотничьи угодья, и даже воспитывал волчонка.

Вырвавшись из этой странной капли крови, он с огромным трудом осознал самого себя, и чтобы расставить все по своим местам в собственном разуме, Илье пришлось снова прожить жизнь древнего предка, но уже со своей точки зрения. Он с легкостью вспомнил его жизнь, словно она отпечаталась в нем, так что это было не трудно. Перелопатить его мировоззрение было просто, в силу ограниченности ареала обитания предка, и конечно, образования. А вот охотничьи приемы, уловки, и те практики, которые оказались нормой для любого охотника племени, Илью откровенно впечатлили. Тут тебе и контроль разума, и сокрытие ауры, пусть толком и не развитое, и даже кое-какой контроль надпочечников. Выработка адреналина не раз и не два выручала предка, и открыла ему несколько интересных механизмов выживания, вроде острейшей интуиции, и даже возможность впадать в прокоматозное состояние. В общем, интересные навыки были у предка, ничего не скажешь. Не говоря про все те приключения, которые он считал совершенно нормальной жизнью. Ныне-то про такое книги пишут…

Только тогда, когда Илья стал полностью собой, он решился проникнуть в следующую кровавую каплю, а по факту, просто отображение памяти крови. Сознание снова проникло в нее легко и моментально. На сей раз, он оказался в женщине. Для него это не было проблемой, так как его память и осознание остались где-то там, позади.

Беженка из далекой Индии, она привыкла бежать. С пяти лет бежит. Городок, где она родилась, и чьего названия даже не помнит, оказался разрушен тварями. Портал распахнулся прямо посреди города, начался хаос, и девочка забилась в какой-то дом с обвалившейся крышей. Рукия провела там три дня и три ночи, прежде чем монстры ушли, и с этим страхом в душе она прошла тысячи миль, прежде чем смогла его побороть. Она шла на восток с другими беженцами, с караванами, и даже как рабыня. Сбежала, конечно. Потом попала в междуречье, где стала рабыней снова, но на этот раз, молоденькая девочка сглупила, и отказала в самой грубой форме не тому человеку. Так она попала на арену.

Поначалу, ее вообще ничему не учили, однако, помог опыт путешествия, там тоже всякое случалось. Она выжила в первых пяти боях, и тогда на нее обратила внимание Еная. Она тут заведовала бойцами, и девчонка ее впечатлила. Так Рукия попала в ученицы к настоящей амазонке. К семнадцати годам, когда ее выставили против твари первого ранга, девушка оказалась готова телом, но совершенно не готова духом.

Тварь ее почти убила, располосовав живот, но Рукия смогла собраться, и побороть свой ужас, принесенный с собой из далекого детства, и убила тварь, пробив ей копьем глаз и мозг. Каменная Черепаха сдохла, а девушка раз и навсегда победила свой страх перед тварями, и стала в итоге одной из первых охотниц, вошедших в Портал, на Ту Сторону. Много позже, она познакомилась с еще одним рисковым парнем, тоже охотником, и породила троих сыновей и двоих дочерей.

Доросла до третьего ранга, открыв в себе внутреннюю энергию, а погибла в почтенном возрасте сорока семи лет, на охоте, сгинув в Нави вместе с мужем и старшим сыном.

Илья вернулся в себя, и долго приходил в норму. Кто бы знал, что пилюля Десяти Жизней дает такие возможности? О таком эффекте Илья ранее не читал, и даже не слышал!

— Наверное, все дело в моем способе культивации, ведь техника Каменного Гиганта превратила мою внутреннюю энергию в жизненную силу, вот и эффект пилюли усилился. Наверное. Хотя, это неплохо. Я уже сейчас нашел множество навыков, которые смогу использовать, да и просто узнал немало ценного, особенно про древние времена. И это не говоря про то, как усилилась моя духовная мощь, да и разум тоже.

Илья и правда ощущал, как растет в этих показателях, не по дням, а по часам. Духовная мощь явно пробилась на шестой ранг, а сила разума стала просто необъятна. Дворец разума в верхнем даньтяне стал настоящим Морем Сознания, и возможности он дает огромные, но их, конечно, еще освоить нужно будет. С каждой поглощенной каплей памяти крови, Илья рос в силах огромными скачками, и пусть это тяжело, пусть страшно, но сила того стоит.

Освоив память об этой жизни, он дал себе немного времени на отдых, и только потом потянулся к третьей капле. Да, он мог бы остановиться прямо сейчас, мог бы выйти из этого состояния, но он знал, что второй раз, пилюля не подействует. Нужно взять прямо сейчас всё, что только возможно. Желательно, конечно, пройти сквозь все десять жизней, и именно к такому результату он стремился всей душой.

Следующая жизнь оказалась весьма интересной. Мальчишка родился в Константинополе, в семье сержанта стражи, но стал вором. Илья через него узнал весь воровской мир, потому как Иван оказался талантливым в своем деле. Воры, убийцы, скупщики, путешествия из города в город, легенды и карты с сокровищами… Он все это прожил, пока не получил пику в печень от собственного друга, в возрасте тридцати двух лет.

Вернувшись из этого трипа по памяти крови, Илья еще долго приходил в себя. Время шло словно бы мимо, но четкое ощущение усиления ментальной и духовной силы, позволяло перерабатывать память вора Ванечки. Удалой был мужик. А деток на своем веку породил огромное количество. Любил это дело, что уж там.

Капля за каплей, Илья продирался сквозь память своих предков, проживая их жизни. И если «дальние» жизни пестрели провалами, и были скорее фрагментарными, то ближе к нынешнему времени стали куда более полноценными. Провалов становилось все меньше, а информации, которую нужно осмыслить, все больше. Предпоследняя жизнь — Валентина Шереметьева, оказалась просто кладезем для любого мечника. Этот мужик оказался просто Мастером меча, а с поддержкой семьи, быстро набирал силу. Всего четыре века назад, совсем недавно по меркам памяти крови, он потрясал Империю своей мощью, сражался с заморскими воинами, и даже участвовал в войне с Египтом. Тогда в очередной раз объявился воздушный Источник аж третьего уровня девятого ранга, который ныне находится в семье Императора Всероссийского. Оказывается, его вообще вынес из Нави в Явь какой-то араб, но продать не смог. Прикончили-с. Потом он объявился в Египте, и итальяшки решили, что не впервой им в Африку соваться. Но тут подоспели испанцы, а за ними добрая половина Европы. А потом в сторону Черного Континента повернулся и русский Медведь. Стоптав врагов всей неудержимой мощью, и случайно прорубив Суэцкий Канал, русские вырвали Источник практически из души Фараона Египта во время поглощения, и доставили Императору. Вой поднялся страшный, но прав тот, кто сильнее. Кто-то там еще гавкал на Империю, но Источник был поглощен братом Его Императорского Величества, отцом нынешнего Императора Михаила, между прочим. Все это Илья прожил. К сожалению, узнать, как Валентин погиб, он не смог. В памяти зияла дыра, но и без того, он узнал об огромном количестве интриг при дворе, некоторые из которых действуют до сих пор. Более того, именно они сделали Империю такой, какая она есть сейчас, отчасти.

Переварить эту жизнь оказалось невероятно тяжело, хотя бы потому, что Валентин, как оказалось, дошел аж до восьмого ранга силы, и был воздушным мечником с Намерением Меча. О, сколько нового Илья узнал в этом направлении. Как же топорно он сам использует этот инструмент широчайших возможностей! Черт, да Намерением, оказывается, можно атаковать даже разумы! Это!.. До такого Илья просто не допер! В общем, на сей момент, он счел именно эту жизнь самой полезной с точки зрения навыков. И только через некоторое время до него дошло.

— Я что, Шереметьев? Какого?..

Эту мысль оказалось переварить довольно сложно, так что он пока отложил ее на потом. Нужно было заняться последней жизнью, последней каплей в его памяти крови.

На удивление, она оказалась крайне фрагментарной, неполной, и малоинформативной, больше походя на показ слайдов, и все же… даже так Илья понял, что это жизнь его прабабки, судя по датам. Полячка, красотка, и явный талант своего поколения, Люцина Давидовна Смигла, герба Бонч, вышла за Шереметьева Льва Георгиевича, и родила на свет двоих сыновей и двоих дочерей. Одним из сыновей оказался дед самого Ильи, и поныне здравствующий, Макар Шереметьев, у которого есть сын Сергей, причем не старший, а младший из троих. Вот этот самый Сергей и породил в свою очередь самого Илью.

Переработав память, и кое-как составив картинку, Илья задался вопросом:

— И что же почтенный род Шереметьевых запечатал в моем сердечном даньтяне? Ммм?.. Надо бы… поинтересоваться, перед тем как пожать им шеи до полной сатисфакции. К слову. Если бы не опыт с поглощением воспоминаний того парня из другого мира, я бы не потянул. Сдох бы, как пить дать. — Он привык смотреть в лицо правде, так что спокойно принял этот факт. В тот раз он потратил месяц медитаций на разбор памяти. А в этот?.. Он пока не знал ответа, а потому, вышел из странного состояния, спровоцированного пилюлей, и пришел в себя прямо в бассейне.

От янтаря, некогда покрывшего бассейн твердой энергией, остались лишь небольшие пятна, то тут, то там. Видимо, в процессе этой странной медитации он поглотил поистине огромное количество энергии, не говоря уж о духовной силе, которую излучает плавающий в бассейне гриб. Он перерабатывает жидкую энергию в духовную, причем в огромных количествах, и только поэтому, Илья смог пройти через все испытания в памяти своей крови.

Даже при такой подпитке, он изрядно исхудал, и выглядел истощенным, впрочем, как раз этот исправится быстро, всего-то и нужно, поваляться в бассейне сутки другие, а пока валяется, можно и подумать хорошенько.

Судя по внутренним часам, прошло около семидесяти суток. Чуть больше двух месяцев на десяток жизней, это очень быстро. В плюс идет то, что духовная сила выросла до уровня алхимика начала шестого ранга, но если брать в пример обычного ведуна, то примерно на уровне середины седьмого, плюс минус… Ментальная сила развилась просто непомерно, образовав Море Сознания, а ведь оно вообще появляется только с восьмого ранга ведуна! А вот тело, явно прошло совсем небольшое улучшение, и с большими косяками, которые нужно исправлять, чем молодой человек и занялся.

Уничтожив прошедшие мутацию клетки, которые стали пожирать соседние, и от этого размножаться, до последней, Илья позволил бассейну, и живительной силе в нем, восстановить свое тело. Пока лежал, ознакомился с положением на бирже, связался с брокерами, и подготовил свой отъезд в далекую Северную Америку.

Нужно было просочиться тихо и незаметно. Не сказать, чтобы это было так уж сложно, всего-то дел, купить небольшое поместье, и сняв перстни Залесских и Ключевых, надеть перстень нового Источника. По нему получить документы, и уже по ним, просто выехать из страны. Вот и всех делов. Денег у него для этого вагон и маленькая тележка, счет на без малого два миллиарда рублей в полном доступе, бери и пользуйся. Так что, все это он провернул, не вылезая из ванны, при небольшой помощи опять-таки денег. Взятки, они везде взятки. Не прошло и суток, как в Золотые Ключи доставили его новый перстень, бумаги на владение, и конечно, документы. Управляющая, Нина Михайловна, приняла посылку, расписалась в получении, и поставила ее в кабинете хозяина. Все прошло тихо, мирно, и удобно. Канцелярия Его Императорского Величества предоставила официальное разрешение на выезд за границу наследному дворянину Соломятину, за что ей большое человеческое спасибо.

— Вот и чудно.

Из бассейна поднялся мощный молодой человек, потянулся, слыша как похрустывают косточки в теле, но он знал, что это произойдет только раз, на этом уровне силы, и потому наслаждался чрезвычайно приятным ощущением. Пока валялся, получилось неплохо обновить, даже изменить технику Каменного Гиганта, по которой он развивал свои телесные возможности, добавить несколько новых каналов протекания энергии, и что куда более радостно, повысить уровень техники. Случайно? Да, почти. Просто обработав полученную от предков информацию, он вывел несколько закономерностей, теорий, и применяя к себе, смог усилить технику культивации. Мощь тела скоро повысится еще больше. Физическая сила аналога пика шестого ранга, уже вполне может дать свободу действий, о которой сейчас остается только мечтать.

— В этом мире нет ничего, чего я не смог бы добиться, — рыкнул Илья, и заполыхал аурой в состоянии Единения. Мощь ауры буквально продавливала реальность, казалось вот-вот, и само пространство затрещит.

И оно затрещало. Илья открыл портал в Навь, пусть и не специально.

Посмотрел на него, хмыкнул, и с легкостью закрыл странного вида, круглое окно за Кромку. Оказалось, что не так уж это и сложно, пусть и требует напряжения всех сил на этом уровне, но потом, позже, это станет куда легче! От разве что не подпрыгнул от этой новости, но все же сдержался. Можно считать, что с этого самого мгновения, он неуловим, потому что всегда сможет сбежать. В некотором роде, он стал сильнее даже самых могущественных ведунов, потому что они вообще не могут открывать порталы за Кромку, только в рамках этого мира, да и то, с помощью стационарных массивов. Плюс, это дико дорого, как ни глянь. Полторы тысячи рублей за телепортацию одного только человека!

— Остался последний шаг.

Он достал эликсир Власти Снов, и решительно выпил его, откинув пустой флакон в сторону. Глаза моментально стали слипаться, и он рухнул обратно в бассейн. Уснул, причем моментально, однако не прошло и минуты, как он проснулся, и презрительно усмехнувшись, вышел из бассейна. Сжал кулаки, глянув в потолок, рассмеялся. Сны, и добрая часть подсознания, вместе с процессом переваривания поступающей информации, теперь под его полным контролем. Пусть у этого свойства не было выраженной во вне мощи, но на самом деле, это огромная сила. Не меньшая, чем Взгляд Василиска, которым он теперь может пользоваться в полную силу, раз уж стал сильнее.

— Пора в путь.

Поезд из Чарлстона в Нью-Йорк идет всего трое суток. Фешенебельный, по-настоящему шикарный вагон ресторан редко бывает забит, большинство предпочитает заказывать сразу в купе, но не сегодня. Новогодняя ночь застала людей именно в поезде, и потому, среди убранных столиков собралось немало людей. Вообще-то, в Америке не особенно-тои празднуют новый год, скорее уж рождество. Все же, изначально, культуру свою привезли на эти далекие берега именно британцы, а те весьма уважают праздник рождества.

Илья так же выбрался из своего купе, пусть комфортабельного, пусть без соседей, и даже с панелью магсети на стене. Он маленькими глотками смаковал весьма недурной коньяк, сидя в удобном кресле, и смотря на людей невидящим взором синих, как море глаз, представлял, как тетушка вскрывает его подарки, и ахает, кружится по гостиной, где стоит здоровенная ель, и заливисто смеется, рассыпая свой звонкий смех по полу и стена, словно драгоценные камни. В детстве этот момент казался ему настоящим волшебством. Да он в деда Мороза так не верил, как в эту естественную для женщины магию домашнего уюта. Тетушка умела сделать любое помещение теплым для своего воспитанника, ибо эта лиса точно знала, что для этого нужно. Всего лишь искреннее веселье и много смеха.

Вдруг Илья ощутил приятный аромат женского тела. Чуть повернул голову, и осмотрел соседку, присевшую в стоявшее рядом кресло. Хороша. Черные волосы, миндалевидный разрез глаз, да и сами глаза словно теплый темный мед. Немного непривычные черты лица, но красивые, тут ничего не скажешь. Приятная фигурка, с пышненькой грудью честного третьего размера, четко выделенной талией и длинными ножками в изящных летних туфельках бежевого цвета.

— «Смесок, определенно. Латина-герл, как тут говорят.» — Мысль проскочила и улетучилась. В ход пошла духовная сила. Илья аккуратно отсканировал ее ауру, чем явно привлек внимание красотки, и узнал, что девушка, во-первых, сильная, аж четвертого ранга, и во-вторых, родовитая, потому как Линия Крови у нее имеется. Так называемый дополнительный меридиан, которого у обычных людей вообще нет, и быть не может, ведь он суть отражение работы целого рода по культивации одного конкретного направления внутренней энергии. Местные мексиканские некроманты, например, имеют подобную Линию Крови. Или восточные буддисты, имеющие Линию Крови Духа. Или сам Илья, имеющий Линию Крови Меча. Так вот, такой Линии Крови, как у этой девушки, он никогда раньше и не видывал. Что-то явно связанное с духами, но… темными, что ли? В общем, без поллитра не разберешься, да и с ними тоже.

— Не смей, ничтожество, — прошипела девица, даже не повернув к нему лица. Илья на такое обращение чуть приподнял бровь, но только хмыкнул. Будут ему еще указывать, что делать, а чего нет… Впрочем, сдержись она, и он не стал бы лезть глубже, все же, это и впрямь неприлично. Но теперь… О, он не стал сдерживаться, к тому же, ему было интересно. А потому, от него разошлась приливная волна мощной духовной силы, и поникла прямо в тело девушки. Он все так же попивал свой коньяк, не обращая внимания на ее попытки вырваться. Учитывая ее четвертый ранг внутренней энергии, духовной силой ее можно приравнять к середине пятого ранга. Причем АЛХИМИКА середины пятого ранга. Интересная девушка, как ни глянь.

Илья буквально подавил все ее силы, низверг до уровня обычной смертной, и просканировал на самом глубоком уровне. Слегка ошарашенно обнаружил в ее ауре десятки серых комков, которые оказались темными духами, и только теперь до него доперло.

— Это же лоа! Ты не мексиканка, ты с Гаити, — он разве что фейспалм себе не сделал. — И как я сразу не догадался.

Илья отпустил девушку, оставив только подавление сил, и аккуратнейшим образом извлек из ее ауры этого странного паразита. Нет, он полезный, и даже вреда не причиняет, а заодно и развивает духовную силу, как например дух львицы в теле самого Ильи. И все же, это темный дух. Так как она его подчинила? Почему он не нападает, даже находясь внутри ее ауры, то есть уже пройдя все возможные защитные механизмы ее души? Немного подумав, Илья сжал духа своей духовной силой, и провел его по тому самому меридиану девушки, и обалдел. Дух словно очистился ото всех привязок! Теперь понятно, как она его подчинила. Ведь после такой очистки, дух просто в шоке.

Молодой человек погладил подбородок, и извлек Зерцало Душ. Подвел к нему духа, и впихнул лоа внутрь, «приводя к присяге». Не прошло и пяти минут, как дух стал ему полностью подчинен. Решив, что самое время, Илья дотянулся до странного подобия разума лоа, и скопировал его память в Море Сознания, где уже более спокойно распотрошил этот слепок. Поглотив чистую информацию. Много нового узнал, в основном о тонких планах мира, причем как Яви, так и Нави. Закончив с этим, Илья с некоторым шоком узнал о функциях, которые дух выполнял для девушки. Вампирские атаки на тварей и людей, ведь лоа умеет объединяться с аурами живых, и тянуть любые энергии. Правда, для преобразования полученной силы, он передавал большую часть сворованного другому духу в свите девицы. Потом, далее по Мосту Духов, энергия переходила к хозяйке, уже преобразованная и очищенная. Надо же, с таким методом боя Илья еще не встречался, но теперь хотя бы будет понимать, чего именно ждать от мастеров вуду. Ну, кроме живых ментальных зомби, само собой.

Так же, в памяти лоа Илья увидел, что девушка-то оказывается, артефактор. Она создает артефакты из костей, и тоже использует для этого духов и лоа. Великолепные вещицы ваяет, честно сказать. Сам Илья такое создать бы не смог. Слишком тонкая работа, на которую печати, как таковые, в принципе не способны, а духи делают легко.

Дух так же бывал свидетелем и самих призывов. Он с легкостью понимал, что именно делает хозяйка, ведь он совершенно иначе этот мир воспринимает. Для него нет как таковых предметов, точнее есть, но они не важны. А вот энергетический пласт мира, для него дом родной, и восприятие у него соответственное.

В общем, оставив пока разбор памяти, Илья извлек духа из Зерцала Душ, и оборвал привязку. Снова провел через странный меридиан девушки, и подвесил лоа прямо перед ее лицом. Отпустил ее, снимая ограничение, и внимательно наблюдал, как оно поглощает этого лоа. Весьма поучительное действо, честно сказать. Он-то, помнится, в свое время едва не погиб, поглощая духа львицы, а тут раз, и готово.

Девушку от скорости действий молодого человека аж в пот бросило. Она желала вырваться из его хватки всей душой, но не могла. Обратилась за помощью к своим духам, но каждый духовный пузырь, где они хранились в ее ауре, оказался заблокирован духовной силой врага. Он просчитал ее! Она билась в духовных путах, но не могла сделать ровным счетом ничего — он оказался невероятно силен духовно.

Да кто вообще так делает? Внутренней энергии в нем совсем нет! Она проверила и не нашла! Но духовная сила этого «шатуна», очень уж молодой человек огромен, оказалась невероятной, да еще и плотной до невозможности! Словно вместо туманной дымки — у него там вода под давлением! Эсм Юлали Кэмпбелл еще никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Парень молод, и как он смог заполучить такую огромную духовную силу, да еще и как-то уплотнил ее… Поскольку вырваться все равно она не могла, то решила подумать. Паника быстро улеглась, так как никто ничего с ней плохого не делал. Ну, кроме неуместного, унизительного проявления любопытства. Но она могла только кривиться про себя и молча терпеть. А ведь рот он ей, как раз, не затыкал, но она просто не могла во всеуслышанье заявить, что он только что видел ее голой. Собственно, так оно и было на самом деле, ведь ее тело, дух, даже саму душу просканировали вплоть до самых глубоких слоев. Но было и то, чего она не знала. Пока она была в панике, этот «медведь» сделал копию ее воспоминаний, просто пока не приступал к разбору информации, но это только пока. Слишком уж его заинтересовали методы развития, и вообще работы с лоа и прочими темными духами.

Прошло всего несколько минут в таком вот странном состоянии «стиснутости» силой врага, как Эсм ощутила лоа, прямо в Очищающем Духовном меридиане. Темный дух прошел сквозь него, и завис перед ее глазами, как морковка перед осликом. Вдруг чужая сила выпустила ее из своих тисков, и она тут же схватила лоа своей духовной силой. Моментально провела его по нужным меридианам. Кроме главного, так как он уже очищен от привязок, и посадила в «домик». Духовную формацию «домика» она выполнила на автомате и тут же поместила его внутрь, запечатывая, точнее, закрывая формацию. Только после этого она посмотрела на человека, которого назвала ничтожеством, и вздрогнула от пристального взгляда синих глаз.

— Еще раз мне надерзишь — выпорю.

И он отвернулся. Словно ее вообще тут нет! Это уже даже не невоспитанность, это вопиющее!.. неуважение, вот что она проявила, и за что была так неординарно наказана. Да, он просканировал ее ауру, но ведь поверхностно, и это, в общем-то, в рамках этикета. Так многие делают, кто по силе может себе это позволить. А он — может! А вот она отреагировала не разобравшись, за что и получила соответствующее отношение. И пусть, Эсм все это поняла, но вот принять… принять не смогла. Ее оскорбили, и она должна отомстить.

Фыркнув, девушка резко поднялась с кресла, и ушла к себе, покинув вагон-ресторан.

А Илья принял несколько пилюль, и принялся разбираться с ее памятью, безжалостно выбрасывая большую часть личной информации, и сосредоточившись на знаниях чисто прикладного характера. Призыв, техника культивации, техники развития духовной силы, работа с темными духами, с лоа, что, как оказалось, вещи в корне разные, пусть и имеют схожие места. Телесное взаимодействие с духами, вплоть до принятия их свойств своим телом и духом. Методы создания духовных массивов, как внутри ауры, так и вне. Методы создания артефактов.

Ему было интересно положительно все.

Такой техники работы с духовной силой в Империи нет, и даже тетушка о таком не рассказывала. Она вообще работает с духовной силой по средствам печатей, основанных на древних рунах русского языка, который был задолго до кириллицы. Черты, резы и прочее в таком же духе. Частенько использует иероглифы, как китайские, так и японские, потому как во время стажировки на востоке изрядно набила в них руку. Но то, что использует эта гаитянка — совершенно иной подход, так что Илья с огромным удовольствием проживал нужные ему куски ее жизни, и постепенно проникался новым методом.

Никто его не трогал, хотя он сидел прямо в вагоне-ресторане, никто не отвлекал. Да и не смогли бы, потому как защитная печать мерно мерцала перед его телом, защищая со всех сторон. Все, кто хотел, могли моментально ее обнаружить, тогда как просто прикоснуться к его телу было невозможно. Мягкое энергетическое поле остановило бы как спокойное прикосновение, так и атаку, если бы она имела место быть.

Потратив около трех часов, Илья закончил с поглощением нужных кусков памяти, и свернул оставшуюся в удобную точку, которую просто исторг из разума с каплей ментальной силы, и уже снаружи, заставил сгореть. Странное синеватое пламя вспыхнуло моментально, и тут же исчезло.

— Это было интересно, — он едва заметно хмыкнул, и допил свой коньяк залпом. Да там и оставалось-то, грамм тридцать всего. Вернувшись в свое купе, молодой человек задумался. Теперь, более полно понимая, как и что делать, он вполне может призывать темных духов и лоа, но есть другая проблема.

Все они принадлежат свитам куда более могучих существ.

Там, где Эсм Юлали Кэмпбелл могла просто провести их сквозь свой Очищающий меридиан, ему придется поднапрячься, чтобы очистить духа от привязки. Отсюда вопрос: А стоит ли так мучить себя, если под рукой есть универсальный очиститель духов? Ответ: не стоит мучить себя, нужно просто воспользоваться ей, да и все.

Илья достал блокнотик, и стал составлять перечень духов, которых хотел бы получить. Некоторым для очищения хватит и Зерцала Душ, все же это могущественный артефакт, как ни посмотри. Но некоторых придется провести сквозь меридиан Очищения, без вариантов. Связи этих духов невероятно прочны.

Он стал набивать руку в призывах духов, и это было совсем не трудно. Низших он призывал легко и просто, даже без напряжения. Пара духовных массивов, и вуаля, появляется энергетическая духовная воронка, в которую Илья просто помещает слепок ауры нужного духа. Точнее, не совсем слепок, скорее, список нужных характеристик, это куда ближе к истине. Впрочем, низшие темные духи и лоа слабы и никчемны, кроме одного подвида — духов пространства. Одного такого Илья моментально закабалил, и даже создал для него «домик» в своей ауре. Да, его придется долго откармливать, но более сильного духа этого направления вообще невозможно поймать, и тем более призвать. Только низших, которых приходится выращивать, холить и лелеять, чтобы однажды они стали достаточно сильны для поставленных им задач. Молодой человек просто не мог пройти мимо нестационарного телепорта, пусть его еще нужно подкармливать. Зато возможность телепортироваться, пусть и через годы, откуда угодно, и куда угодно, того стоит.

Получив своего первого темного духа, Илья начал пробовать призывать других, посильнее. Особых проблем он не испытывал, духовной силы более чем хватало, а ее качество дало ему фору перед любым гаитянским мастером вуду.

Второй ранг духов оказался полезней, но ненамного. Их единственный плюс, это работа с макроэнергиями, но тут лучше них не найти никого. Так что парочка полезных духов нашли новый дом, но не в ауре, а в Зерцале Душ. Таскать этих вампирюг в собственной ауре Илья не захотел, к тому же, они так и норовят соскочить с привязки, гады такие. А от Зерцала не уйдешь, так что теперь они никуда не денутся.

Третий ранг духов его вообще не прельстил. В основном, это духи различных тварей с Той Стороны, так что кроме духа Апао — духа-телекинетика, причем крайне воинственного, Илья никого не стал порабощать.

Четвертый ранг, что является максимумом для Эсм, на сей день, Илья отметил, но только отработал призыв, моментально отправляя тварей обратно. Ему совершенно не хотелось, чтобы при попытке снять с них привязки духовными массивами, в тварный мир заявился какой-нибудь Ктулху. Сначала очищение, а потом уже привязка, и то, не к себе, а к артефакту. Вот бы тот Темный Источник захотел пойти с ним, тогда духи бы сами к нему бежали, да еще и приплачивали за возможность просто находиться рядом с ним, не говоря о подпитке энергией Источника.

Пятый ранг духов, это словно бы другой уровень, как ни глянь. Матерые твари, разумные в полной мере, опасные, как черти, но и полезные весьма. Ни одно создание действительно мощных артефактов не проходит без духа-переходника-конвертора. Есть дух седьмого ранга с теми же свойствами, но шестого, например, ранга, Эсм Юлали Кэмпбелл не знает. Как и четвертого. А вот третьего знает, но Илье такой слабак не нужен. Его просто выжжет нормальным для парня потоком силы. Увы.

Ну и шестой ранг, которого Илья все же решился призвать, едва не развалил поезд к чертям. Повсюду появился туман, поезд окутало холодом, стало трудно дышать, но молодой человек только усмехнулся, и выдохом духовного массива, загнал духа обратно, откуда тот только что вылез. Убедившись, что сил у него предостаточно, он заправился медициной, восстанавливая духовную силу, дождался, пока поезд успокоится, а то каждый счел своим долгом выйти в коридор, переглянуться с вышедшими соседями, и обязательно спросить:

— Что случилось? Что это за холод?

В общем-то, только два человека знали точно, что произошло. И оба они сидели по своим купе. Илья, потому что восстанавливался, а Эсм Юлали Кэмпбелл, потому что до дрожи в коленках боялась того, что мог натворить дух ШЕСТОГО ранга! Ну и того, кто его призвал боялась не меньше, потому что ощутила, с какой легкостью он сначала призвал, а потом и выгнал Змея Стужи, состоящего в свите Короля Зимних. Ей самой такое даже не снилось, да и возможность подобная появится лет через двадцать, примерно. Так что она и не задумывалась о призвании кого-то с подобной мощью.

Следующий день прошел тихо и мирно, а ближе к ночи, Илья вышел из медитации, и скрывшись навыками Мастера Теней, подошел к купе Эсм Юлали Кэмпбелл. Пришло время помочь не только себе, но и ей самой, ведь проводя духов сквозь меридиан Очищения, Илья усилит его, потому как духи будут сильны. Сильнее, чем могла бы призвать сама девушка. И все это, под плотным контролем его духовной силы, что практически сводит на нет вероятность появления повреждений.

Проникнув в купе своей ментальной силой, Илья легко проник и в разум девушки. Не прошло и десятка секунд, как она уже крепко спала, а молодой человек, оценив красоту ее молодого тела восхищенным прищелкиванием языком, присел рядом.

— Ну, понеслось, что ли?

Первый призыв, отлично. Провел духа сквозь ее меридиан, плотно контролируя темного духа, и заодно привыкая к этому. Очищенный и растерянный, оказавшийся без питания от Господина свиты, дух моментально оказался в его ауре. Размяв шею, Илья наладил натуральный конвейер. Призыв, проведение сквозь меридиан Очищение, и либо в ауру, либо в зерцало Душ. Так оно и пошло.

Он призывал почти до рассвета, умудрившись со всем напряжением сил провести даже духе шестого ранга сквозь меридиан, но пришлось остановиться. Аура девушки не могла выдерживать подобное насилие слишком долго, за то когда она восстановится…

Илья положил ей на язык весьма дорогую медицину, проводя ее энергию по всему телу красотки, и исцеляя любые скрытые ранения, в том числе и меридианов.

… то станет сильней. И она стала сильней, но узнает об этом только после того, как проснется. Молодой человек оставил ей короткое письмецо, в котором объяснял произошедшие с ее энергетикой перемены, и в подарок, изящный браслет из лучистого янтаря. Собственно, это просто сверхплотная энергия Золотых Ключей, так что по факту, это целительский артефакт шестого уровня. Не в качестве извинений, ни в коем случае. Исключительно в качестве знака внимания и восхищения ее красотой.

Эсм Юлали Кэмпбелл проснулась ближе к полудню, почти перед приездом поезда на конечную станцию. Давно она так не высыпалась, и не ощущала себя настолько хорошо. Потянувшись, девушка привычно просканировала себя, и замерла. Ее Линия Крови стала сильнее на порядок! Это… Как так?

Девушка в легкой панике села на кровати, и осмотрелась. Конечно, она моментально увидела то, чего здесь быть вообще не должно, то есть письмо и браслет. Взяла бумажку, и пробежалась глазами. Легким, но твердым подчерком на ней было написано следующее:

«Не пугайтесь, милая леди. Ваш меридиан Очищения не сам расширился и укрепился. Все дело в том, что я решил вам помочь, и провел сквозь него множество духов, вплоть до шестого ранга силы. Еще раз, не пугайтесь, ибо все происходило под моим полным контролем, и было совершенно безопасно. Да, вы в это время спали, и делали это крайне мило. Не знаю уж, что вам там снилось, но ножкой вы дрыгаете во сне весьма забавно, должен заметить. Впрочем, шутки в сторону. Как вы уже успели заметить, ваша Линия Крови стала мощней, что позволит вам развиваться еще быстрей. Для нарочного ускорения вашего развития, я дарю вам этот браслет. Это твердая энергия невероятной целительной силы, так что пользуйтесь с умом. Чтобы раскрыть печать, и выпустить энергию, нужно создать ключ-печать. (Рядом нарисована объемная фигура ключ-печати) Должен заметить, этот дар Вас ни к чему не обязывает, только лишь является моим заверением в том, что вы прекрасны. За сим, откланиваюсь.»

Ни подписи, ни даты, ничего, кроме текста. Впрочем, кто именно это написал, она поняла моментально. В ее ауре все еще сохранились мельчайшие остатки духовной силы ночного посетителя, и собрав их, она моментально уловила знакомое чувство плотности и скрытой в них мощи.

— Поганец-ссс! — прошипела девушка, но подаренный артефакт взяла на «поглядеть». Создала ключ-печать, и получив доступ к силе, сокрытой в невзрачном, но по-своему изящном браслетике, и обомлела. — Шхххсс… Шестой уровень! Кха! Да кто он такой?!.

Поезд остановился через полтора часа на главном вокзале Нью-Йорка, и девушка выпрыгнула из него первой. Она хотела найти этого… нахала!.. глупца!.. невоспитанного злодея, воспользовавшегося ей, пока она спала!.. козла, в конце концов!

Однако, сколько бы она не стояла на перроне, сколько бы не вглядывалась в проходящих мимо людей глазами или духовной силой, что совершенно невоспитанно, как уже было не раз сказано, но увы. Молодой человек, этот «медведь» с синими как море глазами — исчез. Она даже просканировала весь поезд, но увы, кроме машиниста, в нем никого не было.

Наконец она сдалась, и резко развернувшись, пошла к выходу, где ее ждали родители, но так и не увидела, как на верхнем переходе молодой джентльмен сложил газету, и степенно удалился к выходу с вокзала, обогнав ее на полминуты. Поймал кэб, и тронулся в путь, буквально на ее глазах, но… молодой человек буквально сливался с окружением, позволяя себя заметить только тем, кого сам впускал в свой круг невнимания.

А Эсм Юлали Кэмпбелл была бы и рада забыть его, да вот только не получалось нивкакую. Она и сама не могла понять, чего в ней больше, злости, или восхищения.

Наверное, такова стезя Ильи, не оставлять людей равнодушными.

Нью-Йорк, весьма большой город. Семь миллионов людей проживают в нем, и все потому, что он построен вокруг Портала на Ту Сторону. В Империи все совершенно наоборот, прямо около Портала никто в здравом уме не поселится, а наплыв людей случается только во время церемонии Открытия, и полтора месяца после нее. Эти полтора месяца портал открыт все время, и любой человек может в него войти и выйти. А вот тварей при выходе ждут кулаки, мечи и артефакты, полные силы. Но Нью-Йорк — странный город. В самом центре, на огромной площади стоит вечно открытый портал, его вообще не закрывают, и даже нет никакого купола вокруг него. Здесь имеет место иной способ подстраховки, в виде дезинтегрирующего поля. Он уничтожает любых живых носителей энергии тварей. К слову, в энергии тварей Той Стороны действительно имеются «отклонения», то есть она просто другая, по сравнению с человеческой.

Другое дело, что для действительно могучих представителей Той Стороны, это поле дезинтеграции — ничто. К слову сказать, именно из этого портала вышел полторы тысячи лет назад сам Кощей Бессмертный. Гребаный лич просто взял и прошел сквозь поле, потому что оно не воспринимало его живым. Просто, неживая часть твари. Такой вот исторический казус имел место быть, мда. Местные шаманы индейцев лопухнулись, а потом лет двести весь мир лихорадило, пока с личем не договорились полюбовно. Причем, что интересно, именно на Руси. Остальные страны норовили сначала прикончить его, ободрать до последней косточки, и только потом разговоры разговаривать. Вот «Костяшкин» наверное удивился, когда с ним богатырь ЗАГОВОРИЛ. Впрочем, все обернулось хорошо, и живет он себе сейчас, где-то на Урале, и поговаривают, что в сторону Хозяйки Медной Горы скелетом «поигрывает», ксилофон ходячий. Сколько во всей этой истории правды, Илья не знал, да и не сказать, чтобы особо интересовался.

Молодой человек прокатился по самым интересным местам города, посетил и площадь Портала в том числе, полюбовался на косяки прошлых поколений, так сказать. Глянул на всемирно известные «небоскребы», и стоит заметить, снизу действительно казалось, что они скребут небо, настолько они высоки и огромны. Да, такого в Империи нет, и вряд ли будет. Империя поистине огромна, и свободного места хватает. Просто нет смысла создавать нечто настолько абсурдное. Да, города растут вверх, но не настолько же, в конце концов!

Бизнес районы буквально утопают в роскоши, бессмысленной и помпезной. А вот дороги откровенно плохие. В Империи алхимики специально создают трансформирующий гель, который льют на дорогу, и он превращает землю в ровное полотно плотно утоптанной земли, оставляя покрытию некоторую «пружинистость», а здесь… неприятный, совершенно твердый, как камень асфальт. В Империи каменные мостовые, оставшиеся с древних времен, берегут, как память о деяниях предков, а здесь — уничтожают. В этом городе все гротескно-по новому, и Илье это совершенно не пришлось по нраву. Нью-Йорк ему не понравился, но даже так, молодой воин не мог отрицать, что здесь есть очень красивые места, достойные запечатления на картинах и новомодных фотографиях.

А вот люди, люди ему понравились. Огромное количество красивых девушек, но это, понятное дело, потому что, как и в Империи, здесь сливаются несколько разных рас, медленно, постепенно, и потому красавиц хватает. Все же, хорошо, что в свое время Империя вмешалась в Испании, и разогнала Инквизицию к чертям. Любили они красавиц пожечь на кострах, идиоты такие. Выдумали какую-то глупую борьбу между пользователями Божественной силы, то есть ментала, и практиками внутренней энергии, которых в Испании колдунами рекут. Идиотизм какой-то, честное слово.

Хотя, тогда все короли и властители европейской части Евразии взбунтовались, и объяснили Церкви, что не позволят уничтожать практиков внутренней энергии, ибо мир нужно кому-то хранить от тварей за Кромкой. Причем, объяснили жестко и бескомпромиссно. Собственно, сменилось трое Пап подряд, и всех кардиналов под нож пустили, ибо думать-то надо, что делаешь! Так и обошлось.

— Эй. Любезный, вези меня в отель.

— Куда желаете? — спросил натурально английский кэбмен. Как уж его занесло в Америку, неведомо, но Илье он пришелся по нраву.

— Краун Плаза, пожалуйста.

— Это мы быстро, с ветерком, — рассмеялся кэбмен. Возрадовался он потому, что отель-то дорогущий, а значит и молодой джентльмен не станет мелочиться. Что же, в этом он попал в самую точку. Получив двадцатку за поездку, радостный кэбмен уехал, даже не подгоняя свою кобылу. Наоборот, что-то нежно ей нашептывая, а лошадка прядала ушами, словно прислушиваясь к его словам.

В отеле оказалось представительно, красиво, но, как и во всех подобных заведениях, увы, безлико. А в номере все белым бело. Илья на это только хмыкнул — стараются изо всех сил, как ни посмотри, впрочем, за такие деньги, оно как бы само собой предполагается. Сто пятьдесят долларов в сутки за двухкомнатный номер, это реально был бы перебор, если бы эти самые комнаты не были столь большими и благоустроенными.

Поскольку дело шло к вечеру, то Илья решил до ужина заняться делами, а потом и в ресторан можно спуститься. Соединил панель в номере со своим камнем магсети, и приступил. Следующие два с половиной часа в его глазах были только котировки акций да звонки самым разным людям, от местных брокеров, до самых что ни на есть, преступных элементов. Церемониться с Ротшильдом Илья не собирался. Быстро, жестко поставить на место, вот зачем он сюда приехал.

Утром, он поехал прямо в банк, и открыл в нем счет. На восемьсот миллионов рублей! От такой радости, его разве что не облизали с головы до ног все работники, начиная от кассира, и заканчивая главным менеджером банка. После такого… потного сервиса, Илья окружными путями вернулся в свой отель, и почти три часа смывал с себя грим, которым изменил внешность. Осталось самое главное, размыть капиталы банка, а потом закрыть счет, сократив их, и грамотно сыграть на бирже. Когда его акции рухнут, нужно будет действовать быстро и нагло, особенно с главными держателями акций банка, а таковых всего четверо. И трое из них, не имеют никакого отношения к Ротшильдам, так как являются финансистами из отдаленных частей страны. Нужна всего лишь провокация, а дальше все зависит от того, насколько хватит денег при раскачивании этой «лодки».

К вечеру третьего дня Илье отзвонились. Прибыли брокеры из Империи, готовые поработать на него за зарплату, вместо процентов с навара. В основном это молодые, голодные и задиристые ребята, которых Илья отобрал самолично. На каждого навел справки, каждого рассмотрел со всех возможных сторон, и каждого заботливо выловил из своей «сети». Теперь можно и поработать.

Первые два месяца было довольно спокойно. Ребята работали, потихоньку скупая акции банка и компании, которая принадлежала Иогану. «Стар Компани» занималась сопровождением сделок, и по сути являлась дочерней компанией банка, да еще и этаким юристконсультом. Именно поэтому ей уделялось столько внимания. И именно поэтому она вообще была представлена на бирже.

Сам же Илья занимался тем, что искал точки соприкосновения с финансистами, которым принадлежит в общем зачете сорок три процента акций банка. Он искал и находил грехи и грешки, но даже не собирался докладывать о них куда следовало, не для того старался.

И конечно, Илья ждал. Ждал того момента, когда банк не просто кратковременно использует его вклад, а увязнет в этом по самую маковку. Ведь, по сути, его вклад увеличил капитализацию банка вдвое. Ни один банкир просто не мог пройти мимо такого состояния, и не попытаться на нем заработать.

Осторожный, и что главнее, предупрежденный недоРотшильд страховался изо всех сил. Он все ждал и ждал, пока за вкладом придут, но никто не приходил. Время от времени происходили небольшие списания со счета, но это просто обиходные затраты любого богатого человека. Он и сам жил примерно так же.

Но жадность взяла свое.

Иоган терпел четыре месяца, когда все же не выдержал. Деньги определенно «жгли карман», и он залез в них. Сначала немного, потом все больше и больше, и к концу полугодия, большая часть денег оказалась вложена в дело.

Илья получил очередной отчет, и после просмотра, хмыкнул. Не зря он подкупил именно секретаршу. Они знают решительно все. Амбициозная девушка двадцати четырех лет, красивая и сильная, она желала красивой жизни, а обещанные десять миллионов русских рублей могли ей ее дать на долгие годы. Более того, половину суммы ей выплатили вообще сразу! Счет в швейцарском банке был проверен, и ждал только одного — выполнения условий контракта с ее стороны, и тогда, вторая половина окажется там же. Красавица и умница Брук Грей, ухватилась за шанс всей жизни, и отрабатывала, стоит отметить, каждый рублик.

Отчет мисс Грей воспламенился прямо в руке и моментально сгорел, а по лицу молодого человека расплылся оскал хищника. Панель на стене его номера загорелась, показывая список контактов, и вскоре, вместо них появились лица в небольших отдельных окнах.

— Начинаем.

Илья переоделся, нанес грим, и отправился в банк.

— Добрый день, мистер Соломятин. Чем могу помочь? — Премиленькая операционистка уже второй раз видела этого джентльмена, и потому знала, как себя вести.

— Нужно оформить крупный перевод в Национальный банк Швейцарии, вот я и прибыл лично.

— Я понимаю, — девушка улыбнулась. — Вот бланк. Заполните его, пожалуйста. Старший менеджер вот-вот будет. Может быть, вы желаете кофе?

— Ммм… да, благодарю. — Он начал заполнять бланк, а девушка маякнула что-то своей незанятой соседке. Та вскочила, и быстрым шагом поцокала в задние помещения.

Через некоторое время появился менеджер банка, и конечно, тут же повел почетного клиента в свой кабинет.

— Итак, чем мы можем вам помочь? — Спросил с яркой улыбкой, пусть и насквозь фальшивой, мистер Питер Сомблер.

— Видите ли, Питер, мне предложили инвестицию, и я склонен согласиться, по нескольким причинам. А посему, мне требуется перевести в Национальный банк Швейцарии шестьсот пятьдесят миллионов рублей.

— Господи Боже!

— Не волнуйтесь вы так, — легкомысленно отмахнулся мистер Соломятин. — Весьма уважаемые люди заверили меня, что я отобью свои вложения всего лишь за полгода, а за следующие шесть месяцев — удвою. В общем, контракт заключен, и теперь моя очередь выразить серьезность намерений.

— Но, мистер Соломятин, это же огромные деньги! Может вы позволите банку сопровождать эту сделку? У нас есть фирма как раз для таких дел…

— Питер, на меня работают лучшие юристы, не волнуйтесь. Просто сделайте перевод, большего от вас и не требуется. — Илья оставил бланк на его столе, а сам ушел, так и не выпив ни глотка кофе.

Не прошло и десятка минут, как бланк оказался на столе у владельца банка. Иоган посмотрел на него, побелел, и некоторое время сидел неподвижно. Затем нахмурился, и спросил стоящего перед ним Питера:

— Постой, он что, не закрыл счет?

— Нет, нет, господин Ротшильд. Он и не собирался, насколько я понял. Более того, мистер Соломятин ожидает за год удвоить эту сумму. — Решил успокоить шефа менеджер.

— Мда? — Иоган наконец пришел в себя, и задумчиво покрутил перьевую ручку между пальцев. Дорогая, золотая ручка, как символ статуса, последние годы была личной мечтой Питера, а потому он буквально не отводил от нее глаз. — В таком случае, нам нужно сделать этот перевод. Уведоми о небольшой задержке, все же сумма не малая, и завтра к вечеру транш уйдет в Швейцарию.

— Сделаю.

— Да, и вот еще что. Проследи за всеми документами лично. Если что-то будет не так, я с тебя голову сниму.

Запуганный Питер ушел, а Иоган все еще задумчиво крутил ручку в пальцах.

— Если это подстава, почему он не снял все деньги, и не закрыл счет? Зачем оставлять целое состояние на счету? Но если нет, и это действительно инвестиция, то через год банк станет сильнее в полтора раза. Мистер Соломатин, вы смущаете мою душу, и вы русский. Так все же, это совпадение, или вы и есть тот привет от мистера Залесского, о котором меня предупреждали? Вопрос. И почему молчат мои мальчики? Залесский в закрытой тренировке уже больше восьми месяцев, что довольно странно, вообще-то. Уровень у него не тот, чтобы в тренировке сидеть такой срок. Да и вообще, у него официально нет внутренней энергии, в отличие от духовной. А вот про нее, как раз, столько слухов ходит, что совершенно не ясно, где правда, а где ложь. Да еще и сам мистер Соломатин. То появляется, то исчезает, как будто, так и надо. Ребятки-то мои, так и не смогли за ним проследить. Странно. Наверное, все-таки, подстава. Да, от этого и будем отталкиваться в расчетах. Впрочем, в моей ситуации, я весьма сильно ограничен в телодвижениях. Транш отправить я должен без вариантов, но и подстраховаться не грех. Нужно связаться с партнерами, и притормозить пока покупку русского золота для «родственников». Да, определенно. К тому же, русские из «Ключа», все равно тормозят меня со своей стороны изо всех сил. Да, так и поступим.

Техас, пригород Сан-Антонию, особняк Серхио Монтерея.

На звонок первым отреагировал охранник, и только удостоверившись, что посетитель обычный второранговый человек, разрешил дворецкому делать свою работу. Дворецкий, в свою очередь, открыл ворота, и сопроводил посетителя к дверям дома.

— Передайте мистеру Монтерею, что к нему прибыл поверенный мистера Залесского, Адам Рикман. Я обожду, — на прекрасном американском английском попросил джентльмен, и передал слегка седоватому дворецкому свою визитку.

— Сию минуту. Быть может, вы желаете кофе или холодный чай?

— Нет, благодарю. Я охладился в кафе неподалеку.

— Благоразумно, — кивнул дворецкий, и незаметным взмахом руки отпустил служанку. — Извольте обождать.

Мужчина отошел действительно совсем ненадолго, и уже через пару минут вернулся:

— Проходите, господин Монтерей ожидает.

— Благодарю.

Адвокат, немолодой уже мужчина с военной выправкой, но судя по силе, выше капрала так и не поднялся, ведь в армии прямая зависимость личной силы от занимаемого поста, с легкой хромотой на левую ногу, и многократно сломанным носом. Любитель бокса, как и многие армейцы, это несомненно. Лицо его не несло жестокости, даже совсем наоборот. Приятные голубые глаза смотрели на мир с этаким прищуром, словно все время ждали от него чего-то забавного. Тонковатый рот часто и легко расплывался в улыбке, а легкая седина в строго утянутых в аккуратный хвост волосах, придавала ему вид доброго дедушки. Приятный мужчина, и дворецкому он весьма понравился.

Они прошли до гостиной, и Адам тут же учтиво поклонился.

— Мое почтение.

— Здравствуйте, — встал с дивана мужчина, лет тридцати пяти на вид, лысый, как колено женщины, и накачанный до предела, или даже слегка за ним. Под два метра ростом, могучий в плечах, он двигался легко и плавно. По внутренней силе он находился на пике третьего ранга, отчего и пошел в бизнес. Если к своим годам не смог прорваться на четвертый, то уже, вероятнее всего, и не прорвется. Весь одетый в белое и свободное, при этом имея изрядно темноватую от загара кожу, он выглядел представительно и мощно. — Серхио.

— Адам.

Они пожали друг другу руки, и расселись на диванах.

— Итак, что привело поверенного мистера Залесского в мои пенаты? — На отличном русском поинтересовался бизнесмен.

— Акции, само собой.

— Хм. Я так понимаю, что акции Банка Лайт Бизнес?

— Именно так, с вашего позволения.

— Может прохладного чаю, или кофе? — задумчиво спросил Серхио, впрочем, думал он совсем о другом, само собой. Просто выигрывал время.

— Нет, благодарю. Кажется, за последние три дня я выпил больше холодного чая, чем за предыдущий месяц, горячего. — Адам улыбнулся, а Серхио и вовсе рассмеялся. В Техасе летом жарко, кто ж спорит.

— В таком случае, могу предложить пива, если желаете. Холодненького…

— Да вы Вергилий, — пожурил хозяина дома адвокат, и махнув рукой, залихватски подкрутил отсутствующий ус, — А давайте!

— Вот! Наш человек! Анастас! Неси нам самого холодного пива! — крикнул Серхио. Не прошло и пяти минут, как двое джентльменов приложились к большим кружкам, и изрядно хлебнули хмельного напитка. Прохлада прошлась по телу, и вызвала удовлетворенную улыбку. Жара отступила, пусть и ненадолго.

— У вас усы…

— У вас усы… из пены.

Они одновременно засмеялись, но усы «сбрили».

— Итак, по интересующим вас акциям. Я вполне не против продать их по номиналу, — принял решение бизнесмен. Раз уж в деле замешан Залесский, который с некоторых пор стал весьма известен в бизнес кругах, то это означает лишь одно. Он в Америке, и решил надавать местным умникам по рукам, а значит, у него есть план, и значит, что акции вот-вот начнут скрести пол, то есть потеряют большую часть стоимости.

— Ну что вы, мистер Серхио. Мой наниматель желает отнестись к вам со всей душевной добротой, и сказал, что хотел бы наладить с вами самые дружеские отношение. Потому, он выкупит ваш пакет по двойной цене.

— Что? — В полной тишине спросил Серхио. Обычно всё наоборот, и именно продавец старается повысить цену, а не покупатель. — Я не совсем…

— О, все просто. Не извольте беспокоиться, мистер Монтерей. Мистер Залесский сказал так. Если вы заартачитесь, то давить, но ежели вы со всей душой к нам, то и нам завести такую дружбу не грех, а потому, повелел сумму удвоить. Он… странный, — поделился своими наблюдениями Адам.

— Верите или нет, но я с таким… с такой безудержной щедростью встречаюсь впервые. А русские все… такие?

— Определенно нет, но мистер Залесский, крайне эксцентричен. Прежде чем поступить к нему на службу, я собрал некоторую информацию, и был удивлен, что он все еще жив, знаете ли. И все же, как видите, я здесь. Риск мой оказался оправдан, и я при деле, чему рад безмерно. Меня, знаете ли, не особо жалуют в адвокатских кругах из-за излишней щепетильности и военной честности, а вот Илья Сергеевич оценил иначе.

— В таком случае, я весьма рад за вас, Адам. И за себя, потому что, конечно, не откажусь от щедрого предложения мистера Залесского. Более того, хотел бы отправить ответный дар — бутылку магического Шеф де Блюм шесть тысяч третьего года, по вашему летоисчислению. Их всего две в мире осталось.

— О! Изысканный дар, конечно, я передам, — кивнул Адам, и принял в руки зависшую перед его лицом, древнюю бутыль литра на три, навскидку. Вся изукрашенная печатями по стеклу, она с виду была совсем непримечательна, однако ее стоимость изрядно превышает этот особняк. Дар действительно крайне недешевый.

— Благодарю, и надеюсь на вас.

— Раз уж мы договорились, то можем завершить сделку? Я, знаете ли, уполномочен… — Это его «знаете ли», вставляемое в разговор к месту и не к месту, создавало некий флер неуверенности, однако ею вовсе не было. Адам специально завел эту привычку, потому что без нее он выглядел натуральным солдафоном, а то и вовсе — боевым големом.

— Да, да, само собой.

Сделка была завершена всего через пять часов, и Илья Сергеевич Залесский стал одним из четырех главных акционеров банка Иогана. Четырнадцать процентов акций. Купленных у Серхио, плюс шесть процентов, купленных на свободном рынке, итого двадцать.

В этот же день состоялось еще две покупки, впрочем, там все прошло намного хуже, и куплены были акции за копейки, потому как шантаж еще никто не отменял.

А утром следующего дня, мистер Соломятин в принудительном порядке закрыл свой счет, и уехал из страны. Кресло под Иоганом изрядно зашаталось, даже с контрольным пакетом акций в руках. И все потому, что Илья, как второй, и единственный по факту, крупный держатель акций, потребовал вернуть все долги банка, и такое право у него было.

— Да как вы смеете! — Иоган орал, он был буквально в бешенстве, и едва сдерживался от того, чтобы начать громить собственный кабинет.

— И зачем вы так кричите, почтенный? У вас есть фирма, есть иные активы. Продайте все, и вы с легкостью рассчитаетесь по всем долгам.

— Я не желаю продавать фирму! Она осталась от моей почившей супруги!

— В таком случае, продайте акции. В конце концов, мистер Ротшильд, вы взрослый человек. А я категорически не желаю участвовать в предприятии, на котором столько долгов.

— Как ты вообще посмел заявиться сюда, Залесский?! — Заорал вдруг Иоган.

— А ты что же думал, пончик? Что я тебя боюсь? Смешно. — На кабинет опустилось такое духовное давление, что от мебели через мгновение ничего кроме пыли не осталось. Сам же Иоган, распластался в виде морской звезды на полу, а в глазах начали один за другим лопаться капилляры. — Что ты там о себе возомнил, насекомое? Делай, что говорю, и может быть, останешься жив, а не последуешь за своим напарничком, месье Божоном, который, стоит отметить, давным-давно кормит червей. У тебя два дня, а потом я подам на тебя в ваш, местный суд, и выиграю, сколько бы твоя недо родня не пыжилась. Ты все понял, букашка?!

— Д…ах… — С огромным трудом кивнул Иоган. Посетитель давно вышел, а он все еще лежал на полу, и не мог понять, как же так все получилось? Ведь он прикрывался со всех сторон, как только мог! И почему этот бешеный русский не боится Ротшильдов, под чьей защитой он так долго пребывал, и делал, что пожелает?! Какого… тут вообще творится?

Впрочем, что бы он там себе не думал, но долги пришлось отдать, а потом и объявить себя банкротом. Затем он продал и разорившийся банк, и дочернюю фирму за копейки, а позже, его навестил сам Залесский.

— Ты хочешь жить достойно, или прозябать в нищете? — Спросил он, сев напротив мрачно пьющего виски, бывшего банкира. Дело было в баре на пятой авеню, и был уже поздний вечер.

— Хочу, конечно, — кивнул мужчина, и презрительно огляделся. В этом баре он смотрелся как породистый ахалтыкинец в крестьянской конюшне. По крайней мере, так думал он сам, а вот его собеседник желал видеть его в канаве у заднего входа в этот самый бар.

— В таком случае, за твой семипроцентный пакет моей фирмы, я дам тебе полмиллиона рублей. Сможешь начать новый бизнес, подняться…

— Хах! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Истерика продолжалась несколько минут, после чего Иоган все же выдавил из себя: — Нет.

— И сколько же ты хочешь? — Разве что не зевнул Илья.

— Миллиард. — Серьезно так проговорил он, и рассмеялся.

— Ха-ха, как смешно. Не захотел по-хорошему, будет по-плохому. — Илья достал стопку документов, и показал их бывшему банкиру. Тот попытался выхватить их и тут же порвать, уничтожить, сжечь! Но не сумел, само собой. — Ты либо садишься в тюрьму, лет так на десять, либо на пять, но на рудники в Колорадо, либо…

— Я… отдам.

— Вот и умничка. — Илья щелкнул пальцем, и рядом тут же объявился поверенный. Несколько часов, и сделка заключена, а пьяный в дым Иоган, остался спать прямо на столике в баре. Впрочем, прямо оттуда его и забрало управление шерифов. Илья не собирался оставлять его на свободе. Нет, его целью было донести до всех Ротшильдов и прочих богатеев одно простое правило. НЕ БУДИТЕ РУССКОГО МЕДВЕДЯ. Все вроде просто, но почему-то доходит так долго…

На следующее утро Залесский вернулся в Москву через три портала, а в Нью-Йорке вышла передовица: «Доллары Ротшильдов больше не в цене». Илья дал крайне развернутое интервью, и щедро проплатил его наперед, в котором разъяснял всю схему действий Иогана, и приводил все доказательства его преступлений. И завершил интервью словами: «Не стоило ему лезть в Империю. Золотой рубль — всегда рубль, а доллары — просто бумага».

Статья потрясла мировую общественность не потому, что какой-то там русский бизнесмен отделал американского, а потому, что сам Залесский отхлестал по щекам Ротшильдов. Наотмашь. При всем честном народе. Скандал! И как только посмел этот нувориш, разбогатевший как-то вдруг, разом, проделать такое?!

А что творилось за закрытыми дверьми домов и поместий Ротшильдов и вовсе не поддавалось никаким сравнениям. Все раскидистое семейное древо было в ярости. «Дочерний» Иоган подставил их всех! И более того, не смог грамотно выбрать себе оппонента для этого! Идиот! Дебил! Недоумок!

В общем, на бирже, куда потихоньку съехал весь этот скандал, и изрядно повлиял на торги, творилось что-то странное, а когда пыль осела, одна из богатейших семей Америки и Англии, вдруг обнаружила, что в некоторых их компаниях нарисовался новый держатель акций — транснациональная группа компаний «Ключ».

Газеты просто кипели, швыряя в лица читателям факты и домыслы, биржу залихорадило еще сильнее, а потом оказалось, что «Ключ» вышел из всех торгов, обменяв все свои американские и английские активы на золото. Никаких банкнот, только чистое, сверкающее золотишко.

По примерным прикидкам, за всю эту операцию с наказанием Иогана, Илья с партнерами заработали чуть более двух с небольшим миллиардов, причем рублей, а не долларов. Конечно, это не сравнится с работой всей компании «Ключ» в течении десяти месяцев, но сумма весьма немалая, учитывая, что по факту, работал над этим один человек, не подключая ресурсы компании, не считая денег. Но для компании, это не так уж много, а вот прибыль весьма и весьма неплоха.

Все равно, все это делалось не ради денег, а ради репутации, так что основной выигрыш, как раз-таки репутационный, получился космический. Ради такого финансисты «Ключа» не пожалели бы двух миллиардов, ни на мгновение, потому как принесет это куда как больше.

Группа компаний «Ключ» стала становиться брендом мирового уровня.

По приезду, Илье устроили целый банкет. Все здание гудело на повышенных тонах, стараясь перекричать музыку, льющуюся с настенных панелей. Конечно, на разных этажах была разная музыка, да и спиртное тоже, а у арабов и вовсе кальяны задымились вовсю, но люди, как ни странно, постепенно смешивались, находя себе увлечения у других народов. Сам же, глава группы компаний, поднялся наверх, получив поздравления на всех этажах, и встретился с финансистами.

— Ну, с приездом, Илья Сергеевич! — поднял бокал с вином герр Майер. — И с триумфом!

— Благодарю, но это мелочи. Вы здесь сделали для фирмы куда больше, — поднял обе руки Илья.

— Не скажите, не скажите, драгоценнейший вы наш. После вашей эскапады наша репутация, а с ней и стоимость акций, взлетели на двадцать пунктов.

— В таком случае, за это стоит выпить, — спокойно улыбнулся швейцарцу молодой человек.

— Несомненно!

Тут уж подключились и все остальные партнеры. Ну а что? Шеф высказался, владелец волшебного мандата об отмене налоговых сборов поздравления принял, можно и отдохнуть. Даже шейх Мазун ибн Гиз, и тот приветливо пыхнул своим кальяном, улыбаясь в бороду. В общем, вечеринка получилась отменная, особенно если учесть, что через несколько часов вся компания богатеев завалилась в самый дорогой бордель Москвы. Илья же, с ними не пошел, как и ибн Гиз. Ну не любил он подобные заведения, предпочитая либо дам полусвета, вроде актрис или балерин, или же постоянную любовницу на зарплате в Золотых Ключах. Собственно, он и на вечеринке остался только чтобы сообщить партнерам, что один миллиардик из привезенных, пойдет на создание фонда, и мужчины согласились. Чем лучше репутация, тем лучше, как ни странно.

Через неделю после возвращения, Илья проснулся в доме тетушки, и спустившись к завтраку, раскрыл газету, попивая кофе. «Правда Москвы» вовсе не шокировала разворотом, потому он сам его заказал:

«Илья Сергеевич Залесский-Ключевой объявляет об открытии фонда «Сила Земли Русской». Фонд будет заниматься усилением источников в регионах с наименьшим энергетическим фоном, для расширения производств и пахотных полей, возрождения волшебных лесов, и восстановления порушенной энерго структуры Империи, для чего жертвует безвозмездно миллиард рублей».

— Я смотрю, мой дорогой, ты разошелся, миллиардами швыряешься?

— А ты, тетушка, правда думала, что я забыл про твои объяснения?

— Что? Ты о чем? — Мира была рада возвращению блудного воспитанника, но он уже неделю практически ничего не делает, и только валяется на диване в своей комнате. По крайней мере, так оно выглядит со стороны.

— Помнишь, ты мне объясняла, что все в мире взаимосвязанно, и Источники особенно? Показывала лей-линии, разрушенные или поврежденные во время войн, и прочее. Вспомнила?

— Но… это же когда было-то? Лет, кажется десять назад?

— А какая разница? Я просто вдруг понял, что если я не позабочусь о восстановлении природы и планеты в целом, то этого не сделает никто. Я уже нанял специалистов. Позавчера они отправились в экспедиции, и по их замерам, мы сможем составить единую картину повреждений ауры Земли. А значит, сможем помочь ей, и исправить ошибки предков. Так же, я подключил твою подругу, тетю Иру, Крупскую. У нее свои связи имеются, и занимается она почти тем же, только масштаб мелковат, честно сказать. Всего то пара губерний с небольшим. Сейчас веду переговоры с МИДом, чтобы они связали меня со специалистами в других странах. В общем, этот миллиард — просто копейки. Понадобятся огромные деньги, возможно триллионы рублей, чтобы хотя бы сдвинуться с мертвой точки…

— Погоди, погоди, Илюша. С чего вообще появилось такое желание? — Мира просто не могла не заинтересоваться подобным поворотом.

— Я освоил школу Вуду, что оказалось совсем не трудно, тетушка. Точнее будет сказать, что я освоил лишь ее часть — призывы, но все же, этого оказалось вполне достаточно. Учитывая мои способности к менталу, я просто не мог не заглядывать в разумы призываемым темным духам, и то, что я там увидел, меня откровенно ужаснуло. Те, кто постарше, и помнят Землю тысячу лет назад, отчетливо видят, насколько изменилась аура планеты. Видишь ли, Порталы… — Илья недолго подбирал слова, но все же разродился: — Когда они только открылись, на Землю потекла энергия нового порядка. Аура планеты медленно перестраивалась, и через много лет усилилась неимоверно. С каждым оборотом вокруг своей оси, планета впитывала все больше этой новой для нее энергии. Появилось то, что ты называешь лей-линиями, а я меридианами планеты. А потом, во время боев, из-за открытых производств и прочего, стал проседать баланс распределения энергии в ауре планеты. Конечно, не на нашем веку, но при наших детях или внуках, произойдет катаклизм, и аура планеты просто не выдержит. Духи это чувствуют, видят, если хочешь. Нам нужно очень постараться, и восстановить ауру планеты сейчас, когда это можно сделать относительно малыми вложениями. Вот как-то так.

— Понятно, — женщина задумалась, поглядывая на воспитанника, и наконец попросила: — Покажи мне этих темных духов, пожалуйста.

— Легко.

От Ильи повеяло реальной жутью, и вдруг рядом с ним появилась здоровенная змеиная голова, причем только голова. У Миры появилось такое чувство, что глаза головы змеи и глаза Ильи вдруг совместились, и вокруг осматривается настоящий, всамделишный Василиск. Она моментально отреагировала, укутавшись в щиты из духовных печатей, но змея на нее на напала, наоборот, моментально исчезла, свернувшись куда-то в тело воспитанника. Женщина медленно, дрожащими руками расплела печати, которые накрутила вокруг себя, и с неким содроганием посмотрела в глаза Ильи.

— Это что было?

— Частичное воплощение духа шестого ранга, — парень едва сдерживался, чтобы не засмеяться. — Я теперь так и со львицей своей могу. Научился недавно.

— Молодец, мой дорогой, — Мира все же взяла себя в руки и успокоилась. — Извини, что перепугалась, просто раньше я такого не видела никогда.

— Ничего страшного. Я тоже не сразу попривык, честно сказать. Есть у меня дух гидры пятого ранга, так я когда его в первый раз увидел, чуть в штаны не наложил, — молодой человек рассмеялся.

— Так, ладно. И что дальше?

— Дальше? Дальше мне нужен твой гений системного анализа метаморфоз высоких энергий. К тому же, ты, я смотрю, подбираешься к пику пятого ранга, вот-вот прорвешься.

— Еще бы, я почти полгода просидела у тебя в Золотых Ключах, в твоем же бассейне.

— И это очень, я бы сказал, правильное решение. Духовная сила укрепилась, про внутреннюю энергию даже не говорю. Кстати, как тебе пилюля Десяти Жизней?

— Да нормально. Полежала пару недель, глюки какие-то половила, да и все. Зато ментально усилилась раза в три, — Мира пожала изящным плечиком, а Илья отметил про себя, что она либо не смогла запомнить прожитых в трансе жизней, либо на нее пилюля имела куда меньший эффект, нежели на него самого.

— Ну и славно. Так что, поможешь?

— Когда будут данные?

— Думаю, через месяц, примерно.

— Вот и славно. Как получишь, присылай, начну первичное моделирование. Заодно подскажу, куда смотреть более тщательно.

— Спасибо, тетушка. Ты меня все время выручаешь, — Илья встал и обнял ее, мягко прижав ее маленькое, изящное тельце к своей груди.

— Отпусти уже, медведь этакий. Как же мне тебя не выручить, когда цель такая… глобальная? Я бы даже сказала, благородная!

— Все равно, спасибо.

— Ай, не напоминай, — отмахнулась Мира, и вернулась к кофию с пироженкой.

— Хм, ладно. Тогда о другом спрошу. Как у вас с герром Майером?

— Отлично, — Мира улыбнулась как-то даже мягко.

— Это радует.

— Тебе тут уйма приглашений пришла, да и те, что в Ключи приходили, я тоже сюда захватила, знала, что первым делом ко мне приедешь. Будешь смотреть?

— Да, можно. С основными делами я разобрался, так что вернусь к тренировкам, и так неделю меч в руки не брал.

— Тогда их доставят тебе в кабинет ближе к вечеру. Ты же сейчас на тренировку?

— Да, само собой. Только твой артефактный «Туман Тайны» расчехлю, и займусь.

— Молодец, что не забываешь. Не дай Бог, кто сможет ощутить твое Намерение Меча!

— Не волнуйся, я очень внимателен на сей счет.

— Ладно, иди уж.

Отдыхал Илья совсем недолго. Он провел в поместье чуть больше пары недель, когда решил выбраться в свет. Нужно было скинуть кое-что из привезенного из-за Кромки в прошлый раз, и вообще развеяться, а то одни тренировки на уме. Так нельзя, и развитие тормозится, как ни странно. В общем, он выбрал бал у графа Речкина, который старик устроил в честь выхода в свет своей средней дочурки. Иван Викторович Речкин вообще сильно выделяется на небосклоне московской аристократии, потому как во-первых, получил за Кромкой проклятие, которое постепенно, год за годом, разрушает его меридианы, и старит его буквально насильно. А во-вторых, он в силу многих причин, обожает своих трех дочерей, и заботится о них со всей душой. Благо, что двоих из них он успел зачать со своей женой, Женевьев, еще до получения проклятья. А вот третьей не повезло. Она родилась с перекореженными меридианами, что естественным образом проявилось и на физическом теле. Об этом в свое время много судачили, так что история известная. Илья же видел младшую дочку Речкиных лично, бывал на детском приеме лет десять назад, и она там была.

Другие дети издевались над этой пятилетней калекой, горбатой и уродливой, а ему было ее жаль. Илья ее понимал. Пусть он и не был уродом в общепринятом смысле, но его так же каждый норовил задеть или унизить из-за его неспособности развивать внутреннюю энергию. Дети жестоки, это верно. Впрочем, он хотя бы мог драться за себя, а она не могла даже этого, и Илье пришлось драться еще и за нее. Помнится тогда, тетушка увозила его с бала избитого до состояния отбивной, а он…

А он пообещал плачущей девочке, что найдет для нее лекарство, потому что так не должно быть. Пришло время выполнить обещание, потому что его нынешние возможности, вполне может быть, могут ей помочь. И основную надежду он связывал не со своими силами, а с темными духами.

В общем, он собрался заранее, заодно и гардероб обновил в столице, а то старые вещи для него просто оказались малы, и прибыл на бал.

Старинный дом сверкал огнями, в саду слышался фейерверк, а слуги в ливреях позапрошлого века, разносили напитки и перекус. Молодой человек представился при входе, и как положено, его объявили во всеуслышание. Поскольку бал этот для молодежи, лет семнадцати, по большей части, а взрослые пришли в основном по делам, а не развлекаться, то его прибытие всколыхнуло общество.

— А ты тут что забыл? — расслышал Илья, проходя в сторону второго выхода из бального зала, и легко нашел крикуна. Знакомые все лица! Димитр Карамазов-Вольский. Помнится, во дворе поместья тетушки, Илья знатно отхлестал мелкого уродца!

— У тебя забыл спросить, что мне делать, и когда. Исчезни, — Илья отмахнулся от молодого повесы, как от комара, и продолжил свой путь, в поисках старика Речкина. Само собой, ему требовалось его благословение на работу с его же младшей дочерью. Ей сейчас должно быть пятнадцать-шестнадцать, примерно. Впрочем, это мелочи.

Однако, он и пяти шагов не сделал, как ощутил за спиной боевую ауру. Остановился, обернулся. Осмотрел молодого петушка, и поинтересовался:

— Хочешь дуэли?

Аура Карамазова постепенно опала, и он отвернулся. Илья презрительно хмыкнул, и вышел из залы. Иван Викторович, как сквозь землю провалился, зато молодой человек нашел Женевьев. Она стояла в окружении мужчин, и каждый кидал на нее вожделеющие взоры, полные огня и страсти. Еще бы. Это же не женщина, а суккуб какой-то! Просто невероятная красавица, эта француженка имела не просто шарм, или ауру чистоты. Нет. Вокруг нее витала сексуальность, но не порочная, а как факт. Женщина знала, что желанна многими, но Илья даже не слышал, чтобы хоть одна сплетня проскочила про ее похождения. Ни разу.

Женевьев выглядела точно так же, как он ее и запомнил. Двадцать четыре года, на вскидку, темная, но не черная грива чуть вьющихся волос, деликатные черты лица и ровные жемчужные зубки, чуть бликующие при очередной улыбке. Восхитительные, редкого цвета глаза, настолько сиреневые, что в них легко утонуть. Отпадная фигурка, очерченная шелковым золотистым платьем. Груди едва ли не выпрыгивают из выреза, хотя они не сказать, чтобы большие, размер примерно третий с небольшим. А попка — чудо. Длинные ровные ножки, которые можно увидеть в разрезе подола вдоль всей ноги, до самого бедра, и чулок. Почему-то именно он возбуждает сильнее всего, что странно. Илья походя отметил, что еще не видел туфелек на столь высоком каблуке, ни в Империи, ни в Америке, хотя там, как раз, он практически не посещал светские мероприятия, кроме походов на балет. И нет, сам балет Илья не любил. Для него подобный выход в свет, мало чем отличается от похода в бордель. Как-то так.

Впрочем, молодой человек моментально взял себя в руки, да еще и взглянул в Море Сознания, обнаружив мягкую ментальную волну, из-за которой Женевьев и кажется настолько желанной. Меч на горизонте Моря Сознания с легкостью переориентировался на отражение новой, ранее не виданной угрозы, и отразил нападение. Более Женевьев не казалась Илье эталоном желанной красоты. Пройдя мимо нескольких компаний, и обсудив дела с графом Коменди, который непонятно как оказался на этом приеме, Илья все же подобрался к женщине, и легко вошел в круг ее обожателей.

Она протянула ему руку с соблазнительной улыбкой, показывая мужчинам вокруг, что хотела бы впустить новенького в круг. Илья привычно чуть склонился, и поцеловал воздух над ручкой, после чего прошелся по ее лицу спокойным взглядом, и проговорил:

— Госпожа, нам нужно поговорить о вашей дочери. Наедине.

На мгновение даже излучаемая ее разумом волна сбилась, но тут же восстановилась.

— И о чем вы желаете поведать мне?

— Наедине, мадам. И речь пойдет о вашей младшей дочери. Будьте добры, уделите мне время. — Илья словно бы не замечал недовольного гула от молодых мужчин вокруг себя. Тут даже ни одного Магистра не было, так что они его не волновали. Впрочем, даже будь они тут, он бы обратил на них столько же внимания. Вот Грандмастер уже да, вполне, а все кто слабее… плевать на них.

Женевьев совершенно не ожидала услышать хоть что-то о своей младшенькой и самой невезучей из дочерей.

— А вы кто? Может все же представитесь? — Женщина взяла себя в руки разве что не мгновенно.

— Илья Сергеевич Залесский. Честь имею, мадам.

— Вот как… а я помню вас десятилетним мальчишкой, — женщина приятно улыбнулась, и с удивлением заметила, что улыбка совершенно не подействовала на молодого человека, тогда как он должен уже слюни пускать во всю. Но нет, смотрит на нее, как на обычную женщину!

— А вы совсем не изменились с того времени, чему я искренне рад. — Илья слегка поклонился и снова спросил: — Так мы можем поговорить наедине?

— М… Да, вполне. Идемте со мной, господин Залесский. — Раздался настоящий «стон народный», но молодые люди не решились препятствовать своей богине, так что разошлись, с тоскою глядя, как она уходит с другим.

Пара зашла в дом, и пройдя мимо поворота к бальному залу, поднялась по лестнице, а после свернула в кулуар мадам, где и устроилась со всем уютом. Илья осмотрелся, и чуть заметно улыбнулся. Можно сказать, что он один из тех редких мужчин, что смог войти в святая святых этой женщины. Впрочем, его мысли оказались перебиты мощной ментальной волной, идущей от Женевьев. Он легко ее отбил, все же молодой человек на пару голов сильнее в ментале, так что это было совсем просто. Меч, закрывающий небосвод Моря Сознания, стал последним рубежом, а волну Илья нейтрализовал еще до этого, выведя немного ментальной энергии вне тела, и обернувшись в нее. По сути, он просто представил прозрачный, но непробиваемый барьер, который обернул его, словно вторая кожа. Простенько, и со вкусом.

— Не нужно, мадам. К тому же, всегда есть небольшой шанс переборщить. И что вы станете делать с перевозбужденным молодым и сильным мужчиной? Он ведь может вас и силой взять. Хотя, я могу ошибаться, но некоторым, должен отметить, такое весьма нравится. Однако отложим разговоры на нескромные темы. Я здесь, чтобы помочь Настеньке, как и обещал многие годы назад.

— Пф… — женщина разве что не рассмеялась, хотя Илья и заметил, что она слегка покраснела на пару секунд, но в итоге, лишь разочарованно выдохнула. — Мы с мужем приглашали множество целителей и врачей, лучших из лучших по всему миру, и никто не смог ей помочь. А ты заявляешь, что сможешь? Что дает тебе такую уверенность?

— Отчасти, Золотые Ключи, отчасти, некоторые личные способности, мадам. Не так давно я имел счастье обучиться весьма странной школе Вуду, и должен вам заметить, духи, которых призывают практики этого направления, воспринимают мир куда тоньше, особенно энергетику, в том числе и людскую. Это дает мне надежду исцелить ее меридианы, разрушить ту часть проклятья, что передалась Настасье от отца, а потом, исцелить и тело с помощью энергии Золотых Ключей.

— Золотых Ключей нынче вдоволь по всей Империи, и мы пробовали это многократно, — Женевьев легко отмахнулась от предположений молодого человека. — А вот к специалистам Вуду мы не обращались. Говорите, что вы освоили это направление? Докажите?

— Легко.

Илья вдруг окутался жутью, и через мгновение вокруг его тела появилась змеиная голова. Бедную Женевьев сбросило с софы, и вжало в пол. С ее четвертым рангом, просто невозможно вытерпеть давление подобной силы духа. Илья отозвал духа, и помог женщине подняться, уложив ее на софу. Лишь через десять минут она пришла в себя, и все же села, поправляя платье. Правая грудь выскочила из выреза настолько, что показала сосок, что совершенно неприемлемо. Женщина покраснела, обнаружив такой беспорядок в одежде, и посмотрев на молодого нахала, хотела его отчитать, но он смотрел на нее совершенно спокойно. В его глазах не было желания, не было похоти, да он вообще на нее не смотрел, как на женщину! Это начинало раздражать.

— Ваш дух чрезвычайно силен, и все же, вы могли бы ограничить его силу при проявлении! — Возмущение все же прорвалось.

— В этом мире все зависит от силы. У меня она есть. Теперь осталось ответить на простой вопрос: вы хотите, чтобы ваша дочь была здорова и красива? Или вы настолько привыкли жалеть ее и себя, что не желаете что-либо менять? Решайте, потому что второго предложения не будет. Я обещал ей найти лекарство, и я это сделал. Но я не обещал драться за его применение с ее же родителями. У вас сутки на принятие решения. Если вы согласны, то везите Настасью в имение Залесских под Ярославлем. Если нет… то послезавтра утром я уеду. Выбор за вами, мадам Женевьев.

Илья встал, и чуть резковато поклонившись, вышел из комнаты, а после и покинул прием. Впрочем, он не преминул заскочить в бальный зал, и потанцевать с молоденькими девицами, вдруг что перепадет? Не перепало, ну и ладно. Молодой человек вернулся в отель, и отоспавшись, поутру, отправился в поместье Залесских. Спокойная тренировка, без надрыва, уверенно, мягко. Его Намерение Меча постепенно постигало новые грани силы и состояний. Просто замечательно. «Туман Тайны» скрыл его Намерение, так что Илья мог тренироваться в его применении сколько душе угодно, а артефакт тетушки Миры становился только сильнее.

После тренировки, он сел в медитацию, восстанавливать духовную силу, и уже почти закончил, когда ощутил несколько новых сигнатур. Ауры людей ему были незнакомы, кроме одной, пожалуй.

— Мадам Женевьев изволили прибыть. Рисковая она женщина, раз прибыла сама, да еще и после вчерашнего уединения на глазах поклонников.

Илья встал, расплетая ноги из лотоса, и за несколько минут поднялся из пещеры Источника поместья наверх. Вышел из дома, и осмотрел целый караван из пяти карет.

— Наконец-то, мой дорогой, ты закончил с медитацией. К тебе тут гости пожаловали, — тетушка отвлеклась от разговора с ключницей. Решали, кого и куда поселить, судя по всему.

— Да, я в курсе. Я сам их позвал еще вчера, но не думал, что нас посетит целый картеж. Впрочем, это еще в рамочках, могло быть намного хуже.

Как оказалось позже, приехала не только Женевьев, но и все три ее дочери, и даже отец семейства, правда он, как раз, лежал в карете, и не вставал. Выглядел граф ужасно, словно ему далеко за сотню лет, даже волосы стали просвечивать, а кожа стала пергаментной. Жуткая жуть. А ведь еще десять лет назад он выглядел лет на сорок пять всего, хотя тогда ему было чуть за тридцать, ну да ладно.

Более или менее заселившись, и осмотревшись на новом месте, графское семейство Речкиных вышло на белый свет. Все, кроме самого графа, и Настасьи спустились на ужин, но Илья сразу заметил недостачу. Однако же, промолчал. Позже ее навестит.

Весь ужин он о чем-то думал, да так глубоко ушел в свои мысли, что ел совершенно автоматически, и совершенно не реагировал на обращения. Наконец Мира не выдержала, и толкнула его рукой.

— Да, тетушка?

— Очнись уже! Это, в конце концов, неприлично!

— Я занят, разбираю ауру графа и Настасьи. Да и они сюда не для развлечений приехали. Могли бы и вовсе в Москве остаться, потому как здесь не нужны. — Илья встал, прихватил пару пирожков с капустой, и ушел из-за стола.

— Вы его извините. Когда он решает какую-то загадку или проблему, то становится совершенно невыносим, — Мира развела руками, признавая свой прокол в его воспитании, но Женевьев только отмахнулась:

— C’est la vie, nous comprenons, Madam. (Мелочи жизни, мы понимаем, мадам.)

— В таком случае, давайте вернемся к ужину…

Пока за столом возобновлялась гармония принятия пищи, Илья дожевывая пирожки, поднялся на третий этаж, и постучал в комнату Настасьи.

— Oui! — раздалось оттуда разрешение войти, но голос оказался ломкий, слабый, даже слегка скрипучий.

Илья вошел внутрь, и подошел к дивану, на котором как-то криво утроилась молоденькая девушка. Ну, это по факту так, а на самом деле, рядом с ней горбун из романа Виктора Гюго будет смотреться эталоном красоты. Девушка оказалась действительно уродлива. Вся перекрученная, горбатая, а лицо, словно сдвинуто по вертикали, при этом один глаз больше другого, и выглядит так, словно она выпучила его изо всех сил. Ноги и руки разной длинны относительно парных конечностей, и голова наполовину лыса. В общем, реально — ужас.

— Здравствуй, Настя. Ты меня помнишь?

— Oui. Ти тот странный мальчк. Ильха.

— Именно так. Ты знаешь, зачем ты здесь?

— Лечься, — девушка не могла передавать информацию мимикой, из-за сильнейшего искривления черт лица, но этого и не требовалось. Илья ощущал ее эмоции с легкостью, и знал, что она очень устала от этих попыток.

— Вот и славно. А теперь поднимайся, и пойдем в лабораторию. Мне нужно тебя просканировать, и понять, что именно нужно исправлять.

— Я не мог ходть.

— Это не проблема. — Молодой человек щелкнул пальцем, и ее подняло в воздух. Вот так, на прицепе она и долетела до лаборатории, где Илья уложил ее на каменный круг. Тот загудел, а на большой настенной панели стали появляться изображения. Тело, основная энергетика, вроде каналов и меридиан, и даже немного тонкая энергетика.

Затем каменный круг погас, и от молодого человека потянуло жутью. Конечно, Настасья не могла почувствовать или увидеть темного духа, но жуть ощущала, как и все живые организмы. Дух вампиризма аж пятого ранга проник в нее, и через него Илья смог ощущать ее тонкую энергетику куда как точнее, что и стал заносить в панель, постепенно совмещая с уже имеющимися данными. Конечно, Илья не был гением энергетом, как тетушка, но даже он видел, что проклятье, переданное ей отцом, никакое не проклятье. Точнее, у графа-то как раз оно самое и есть. Мощное Темное Намерение, подкрепленное энергией, но у его дочери все иначе. Во-первых, Намерения в ней уже нет. Либо поглотила, либо переборола. Во-вторых, ее духовная сила просто невероятна, стоит отметить. Честный четвертый ранг, пусть и не как алхимика, а как у обычного ведуна, но даже этот результат к ее возрасту просто невероятен. Однако, в каждом меридиане, в каждом канале, буквально в их стенках, находятся темные паразиты, которые не просто поглощают ее энергию, но и все время двигаются, от чего шевелятся и меридианы. То есть ее жизненная энергия протекает совершенно неправильно, и скорее вредит ей же самой, чем помогает.

Убить этих паразитов оказалось довольно легко. Дух за семь часов работы вытянул из миллионов этих мерзких тварюшек всю энергию, и они издохли. Но не исчезли, потом как давно стали не только энергией, но и материей. Вывести их из ее тела Илья не мог, разрешающей способности восприятия его духовной силы просто не хватало, даже чтобы ощутить их, не говоря уж о взаимодействии. Тут нужно что-то, что может не только взаимодействовать с ними, но и использовать себе на бла… го.

Мысль, которая появилась в голове, сначала показалась ему гениальной, а потом, рисковой до невозможности. Очень уж энергия этих тварей, собранная духом, оказалась знакомой.

Осмотрев Настасью снова, Илья отметил, что ей получше. Все же, из нее перестали высасывать большую часть сил, что уже прекрасно. Молодой человек почесал в затылке, и связался с тетушкой. Конечно, она как и всегда, пришла ему на помощь. Спустилась посреди ночи в лабораторию, и застала воспитанника всего в поту, напряженного, и в полной концентрации.

— Что хотел, Илюша?

— Подключайся, и выравнивай основные двенадцать меридиан. Я буду держать сердечные. Не волнуйся, она спит, и боли не почувствует.

— Хорошо. Но нужно закончить до завтрака.

— Ммм?

— Герр Майер обещались к завтраку быть.

— Вот оно что. Тогда нам стоит поспешить, ведь тебе еще и прихорошиться нужно будет, а это время. Впрочем, я все равно никогда не пойму, зачем тебе косметика, когда ты и так сногсшибательная красавица.

— Спасибо, мой дорогой, но все не так хорошо, как видишь ты.

— Не стану с тобой спорить. Приступим, тетушка?

— Приступим.

До самого утра ни на пару выправляли меридианы лежащей девушки. Конечно, это не исцелило ее, но после завершения работы, она хотя бы перестала медленно умирать. Ее жизнеспособность, подорванная миллионами тварюшек, что жили в ней, начала понемногу восстанавливаться, пусть это и бессмысленно. Даже если бы вот прямо сейчас он полностью выздоровела, если бы ее тело и энергетика вдруг пришли в полный порядок, то она все равно не прожила бы больше десяти лет. Жизненная сила, сам основа была выжрана процентов на восемьдесят, и это факт. Однако, Илья не собирался сдаваться. Нет, он собирался рискнуть как ее жизнью, так и своей. Отступить? Пф… нет уж. Дал слово — держи.

А пока, он отнес Настасью в ее комнату, и дал отдохнуть. Впереди еще много труда по выправлению меридиан и каналов, пусть и не столь важных, а то и вовсе второстепенных, и все же, чем скорее выправится вся система, тем лучше.

За завтраком собралась весьма интересная компания. Герр Майер, севший по левую руку от хозяйки поместья, Илья, севший по правую, и гости, рассевшиеся в соответствии с этикетом. Молодой человек сидел задумчивый, и больше внимания уделял своему камню магсвязи, снова и снова просматривая собранные за ночь работы данные, и лишь краем уха выхватывая некоторые фразы из разговора окружающих.

— Надолго ли вы в этот раз в Империю? — спросила Мира.

— На пару месяцев, драгоценнейшая. В Швейцарии ныне спокойно, и я смог вырваться от дел к вам не на пару дней, а подольше. Хвала небесам за это.

— Я рада этим обстоятельствам… — дальше Илья выключился из разговоров, отдавшись планированию будущих работ.

— Так и что же ответил ваш круг Нойд? — с интересом вопросила прекрасная француженка. Уже второй раз за несколько дней она нарвалась на мужчину, который совершенно не поддавался ее чарам.

— Желают сначала ознакомиться с информацией, и только потом решать, но наш славный лидер сказал, что не раньше, чем через два месяца. Сначала затребовал резолюцию тетушки, нашей любезной хозяйки, госпожи Залесской. Все же, она гений, и это признают во всей Империи, да и мире, если на то пошло. — Герр Майер приподнял ручку Миры, и приложился к ней губами, с нескрываемым чувством. Илья лишь сдержал улыбку, и вернулся к расчетам.

— … и долго нам у вас гостить? — произнес голос средней сестры, Амбер.

— Да, может быть, действительно, нам стоит вернуться в столицу? — поддержала среднюю сестру старшая, Лили.

— Об этом вам стоит спросить у Илюши. — Тетушка повернулась к задумчивому воспитаннику, и растолкав его, спросила: — Мой дорогой, скажи, сколько займет лечение?

— Думаю, года за три справимся, — уверенно кивнул он.

— Что?

— Ах!

— Целых три года?! — Выдохнула Женевьев, не слушая возгласов своих дочерей.

— Примерно, — Илья подтвердил этот срок, хотя был уверен, что справиться можно и быстрей. — Или погибнем.

В полной тишине раздался выдох француженки:

— Как…то есть… погибнете? Моя Настенька?

— Оба, вероятнее всего, — Илья спокойно так кивнул, а герр Майер в который раз изумился. Нет, понятное дело, что в случае смерти главы фирмы «Ключ», она развалится моментально, и он этого совершенно не желал. Да за последние годы он заработал на этом сотрудничестве огромные деньги! И все же, он снова и снова убеждался, что авантюры Ильи Сергеевича по большей части приносят прибыль, часто огромную. Вот и сейчас, вместо того чтобы отговаривать его, выпрыгивая из подтяжек, он решил сначала дослушать. — Нам с Анастасией придется пойти за Кромку, думаю на год, или два, как получится, потому что только там есть шанс не только исцелить ее меридианы, но и тонкую энергетику, и даже восстановить жизнеспособность. Но что самое главное, взрастить ее как ведуна.

— Что? Но зачем? — Француженка от рассуждений молодого человека просто не успевала за мыслью.

— Что происходит при переходе со второго ранга на третий? — Он ответил ей вопросом на вопрос. — Чем характеризуется этот прорыв?

— Ну, очищением внутренней энергии… — начала она отвечать, но оказалась перебита собственной дочерью:

— Перерождением. Тело очищается от всех загрязнений, Сила Крови тоже выбрасывает все лишнее, и тело перерождается. Теперь я понимаю, что вы задумали, господин Залесский. И это было бы даже гениально, если бы не одно «но». Настька не может развиваться, как ведунья, — Амбер покачала головой.

— Поправочка, — приподнял палец Илья. — Раньше не могла. Точнее не так. Она и сейчас не может, жизнеспособность и Сила Крови в ужасающем состоянии, но это мы поправим. Но вообще, да, она вполне может развиваться, хоть и не совсем привычным вам способом.

— Это как? — Моментально ухватилась за оговорку Женевьев.

— С помощью алхимии. Сами должны понимать, что с таким телом просто невозможно тренироваться физически, и даже первый ранг выхода за физические пределы ей не пройти. Но алхимия, пусть и размоет ее талант, сможет втащить на третий ранг. Вероятнее всего, даже до четвертого она не прорвется, но зато сможет нормально жить. Полноценно. — Илья рассказал им не все. Дело было не только в таланте, алхимии и возвращении жизнеспособности. Дело было в тех миллионах тварей, что так и остались в ее теле. Пока они там, она не сможет развиваться даже с пилюлями, увы.

— Вот, значит, что ты задумал? Но зачем тащить мою дочь за Кромку? Все это можно сделать и здесь!

— Не все. Или у вас, мадам Женевьев, есть Источник Алой и Черной Крови под рукой?

— А у тебя, значит, есть? — чуть не взвизгнула циркуляркой француженка.

— Есть, конечно, — хмыкнул Илья.

— А… ЧТО?

— Я был свидетелем его формирования, и пусть не смогу полностью повторить все его эффекты, но даже то, что смогу, будет лучше любых пилюль.

— Где? Где ты мог такое увидеть? — Прохрипела женщина. Это… То, что заявляет этот мальчишка, просто невероятно!

— Там, за Кромкой, конечно.

— Ты можешь… рассказать? — Пусть она и взяла себя в руки, но не полностью, а потому буквально наклонилась к Илье, упершись грудью в край столешницы, отчего та едва не вывалилась из лифа прямо на стол.

— Конечно… нет. — Вдохновение и отчаяние, две стороны одной медали, и обе стороны Женевьев познала буквально за пару секунд. — Может вам еще мою сокровищницу открыть для разграбления, драгоценнейшая? — Хмыкнул Илья. — Все же, жадность человеческая не ведает никаких границ.

Илья отпил морса, и поднялся. Нужно потренироваться, и хоть немного поспать. Ночь предстоит та еще. В полной тишине он вышел из столовой.

— Илья Сергеевич не перестает удивлять, — отметил вслух швейцарец.

— Не то слово, — согласно кивнула Мира.

— И все же, ваш племянник, хам, моя дорогая, — Поморщилась Женевьев.

— А я могу вырвать вам язык, — кинула на нее хищный взгляд Мира. И добавила: — Моя дорогая.

Учитывая то, насколько Мира сильнее Женевьев… Француженка склонила голову, и сказала:

— Простите, не хотела вас обидеть.

— Ничего страшного.

Однако всякий понял, что ради воспитанника, эта женщина, в ярости похожая на лисицу, может и горло выгрызть, причем буквально. И только герр Майер отметил, как передернули плечами слуги, стоящие в столовой в ожидании приказов. Они-то здесь живут, так что знают хозяйку с самых разных сторон. В очередной раз мужчина воображаемо похлопал себя по плечу, мол молодец, правильную женщину выбрал. Сильную.

Следующая неделя была весьма тяжелой для Ильи. Больше он не просил тетушку о помощи в выправлении меридиан пациентки, потому как дальше мог справиться и сам. Он только и делал, что тренировался, или работал с ее энергетикой, не считая заказов алхимикам, которые он рассылал через магсеть. Постепенно прогресс дошел до высшей планки, которую смогло выдержать слабое тельце Настасьи. Пришлось ждать еще месяц, пока новое состояние стабилизируется, поддерживая ее энергией Золотых Ключей, но постепенно, она пришла в себе, и перестала терять сознание. К тому же, всего лишь через неделю после этого, Илье пришел последний заказ, и он стал собираться.

— Ты уверен, что хочешь этого? — спросила Мира.

— Да, тетушка. Ты… сделала?

— Да, держи. — Она передала ему небольшую серебряную пирамидку, которую он убрал в браслет. Зерцало Душ. Чисто на всякий случай. Вдруг темный источник все же согласится? Илья мог бы попробовать посадить его в свое зерцало, но внутри множество темных духов, и откармливать их энергией Источника он не очень-то хотел, по крайней мере, не на постоянной основе. — Раз ты считаешь, что готов, то иди вперед…

— … и не оглядывайся назад.

Они обнялись, и молодой человек приторочил на спину странную сумку, в которой, как какая-то вещь, лежала Настасья. Илья вышел из дверей кареты, и тут же развил просто невероятную скорость, направляясь прямо к Порталу. Заплатил двадцать тысяч рублей за несвоевременное открытие, и приглашенные священники запели свои псалмы, открывая Портал. Даже скорее, приоткрывая, потому что никто не собирался распахивать его во всю ширь ради прохода одного, ну ладно, двух человек. Так, небольшое окошко, куда и прошмыгнул Илья. Уже пройдя на Ту Сторону, он ощутил, как за его плечами, задрожала Настька. Ей было очень, очень страшно. Все же, перемены в ее жизни, к которым она не была готова, наступили слишком уж резко.

Впрочем, стоит отметить, что она приняла их стоически, чем изрядно повысила мнение Ильи о себе. Более того, заслужила изрядную долю уважения силой духа.

Первым делом, Илья отправился к тому Ледяному Личу. При прошлой встрече он едва ли мог ему что-то противопоставить, но сейчас молодой воин был готов сражаться с ним если не на равных, то где-то близко к тому. Ему нужна сила Источника, на котором засел лич, и он ее заберет, потому что без нее он не сможет пробраться в ущелье дракона, и не получит Цветок Крови Тьмы, а без него он не сможет создать Источник Алой и Черной Крови, а без него не сможет восстановить жизнеспособность Настьки, и не сможет повысить свою. А вместе с жизнеспособностью, Илья собирался снова почистить свою кровь, то есть ДНК, и усилиться еще больше, с небольшой вероятностью очистив еще одну Линию Крови, то есть врожденный талант, как с мечом, например. Да, он замахнулся на многое, это несомненно, но кто посмеет сказать ему в лицо: «Остановись!»? Никто, потому что каждый в этом мире идет к силе, так или иначе. Илья вовсе не исключение.

Молодому человеку требовалось пролететь четыре разных «зоны», так что он не спешил. Тратить духовную силу ради скорости было просто бессмысленно, потому что путь далек, и спешить некуда. А по пути, он убивал тварей, вообще всех, кого видел, даже первого ранга. Мясо на еду, само собой, сырые печень и сердце Настасье, а кровь он сливал в разные банки. Каждая специально зачарована, и имеет огромный пространственный карман, так что кровь все лилась и лилась внутрь, но не могла заполнить. К сожалению, без огромного количества крови Источник Алой и Черной Крови не создать. Как, собственно, и без Цветка Крови Тьмы, который может не только впитать любое количество крови, точнее ее силы, но и конвертировать ее, сжимать прямо внутри себя, вплоть до того момента, пока ее плотность и беспредельная мощь не переродится в Источник.

Кровь постепенно накапливалась, как и различные трофеи, вроде редких цветов, грибов, а один раз попался даже малюсенький Источник второго ранга первого уровня. Забирать его смысла совершенно не было, так что Илья его не тронул. Слабый совсем.

Сражался он, как ни странно, либо призывая духов, либо расстреливая низкоуровневых тварей из двух пистолетов, и даже Настьку со спины не снимал. Она раньше такого оружия не видела, потому поначалу вздрагивала от грохота, но постепенно привыкла. Большую часть времени она молчала, так что проблем с ней не было. Кроме, пожалуй, того, что она все время норовила отказаться, и не есть сырое мясо. Однако, Илья просто заставил ее. Сердца, причем именно сырые, дают много энергии, и пусть она не может ей напрямую воспользоваться, но поедая печень убитых тварей, все же пользуется. Тело постепенно выстраивает иммунитет к ядам, а кое-что перепадает и напрямую клеткам. Правда, это все мелочи.

Главное, что часть живительной энергии сердец постепенно попадает в меридианы и каналы, откладываясь прямо в стенках. Сейчас это не к чему, но придет момент, и очень даже понадобится.

Они летели почти два месяца, без пары дней, останавливаясь на ночевки в высоких местах, чтобы все вокруг просматривалось. Илья охранял девушку, и потому не спал, однако уставшим не был вовсе. Прошли те времена, когда от отсутствия сна он становился квелым или раздражительным. Вот отсутствие женщины под рукой раздражало, это верно.

К тому же, ему было чем заняться по ночам. Некогда, он прикончил одного охотника до его головы, и нашел у него несколько свитков с техниками сокрытия и побега. Техники сокрытия ему не подходили, потому как были ориентированы на внутреннюю силу, да у него и своих хватало, честно сказать, пусть и более сложных в освоении. А вот техники побега пришлись по душе, особенно одна из них. Она предполагала не столько большую скорость, сколько сокрытие ауры, по большей части, но главное, это ее вторая часть — клонирование. Именно клон должен прикрыть отход, и отвлечь противника.

Вот это самое клонирование Илья и осваивал. С огнем-то освоил быстро, все же с этой силой он давно работает, а вот лед все не давался. Илья уж и так, и этак, разве что шаманские танцы вокруг не танцевал, но — нивкакую. Вот и тратил ночь за ночью, чтобы создать нормального клона. Постепенно начало получаться, но лед все еще с трудом принимал частичку его духа, и не желал воспроизводить его ауру.

Они прилетели на нужное место к концу второго месяца, и Илья оставил девушку на песке пустыни, а рядом с ней, поставил на стражу огненного клона. Выглядел он как бурый мишка, метров семь в длину, матерый и могучий. По шерсти словно время от времени пробегает пламя, что так и есть, на самом деле, а на лбу незаметно мерцает печать, сокрытая шкурой. Красавец.

Сам же молодой воин, перешагнул границу с ледяными пустошами, и отправился драться с Личем. Настя лежала на песке. И смотрела ему в спину, даже не будучи уверенной, что он вернется, ведь если нет, то она погибнет прямо здесь, в песках. Ее просто заметет с головой, а она и сделать толком ничего не сможет. Девушке было очень страшно, и уходящий Илья это чувствовал. Ее страх, даже ужас, практически стекал по его спине, но он не оглядывался. Если уж идешь вперед, то нечего и башкой вертеть. Либо вернешься с победой, либо сгинешь — всё просто.

Вдруг по пространству прошлась духовная сила, холодная и мертвая. Его засек хозяин этой местности, сам старина Ледяной Лич. Он выметнулся откуда-то снизу, из торосов, и Илья моментально запомнил место, чтобы потом не тратить время на поиски. Размяв шею, Илья окутался огнем, и тоже взлетел. Самое забавное, что с его духовной силой седьмого ранга, от которой как раз и зависит мощь его Пламени, не считая мистерии, конечно, Илья едва-едва приблизился к мощи холода Лича. И все из-за Источника, на котором он сидит! Ранг-то у Источника шестой, а вот уровень… третий, как бы не четвертый! Источник Тысячелетнего Льда ему и в подметки не годится.

Два врага замерли в воздухе, и через мгновение сошлись.

БААААААААХ!

Из точки схождения ударов, разлетелась такая мощь, что обычного охотника четвертого ранга распылило бы на атомы. Вон, торосы просто срезало острейшей волной, как будто лазером. Илья отлетел метров на двести, и стабилизировался в воздухе. Лич тоже, но метров на тридцать пять всего. Однако, выталкивая ледяную силу из своих меридиан, проникшую в тело во время удара, Илья уже знал — он в силах победить Лича, это не вызывает сомнений. Если кулак-в-кулак показал такие результаты, то с мечом…

Илья достал клинок, и автоматически крутнул защиту. Он без страха встретился глазами с пустыми провалами глазниц черепа, в которых сверкала ледяная сила, и рванул вперед. Пламя у его ног загудело так, словно он только что с Байконура стартовал. Затем он весь покрылся пламенем, а его аура заполыхала Единением. Меч чуть заметно задрожал, и мгновенно впитал в себя весь огонь с тела воина, а потом, аура усилилась еще раз, став словно меч. Намерение Меча снизошло в клинок, объединяясь с ним, и с легкостью удерживая ту безмерную мощь, которую вместил в него воин.

УДАР!

Илья затормозил, зависнув в воздухе, и посмотрел вниз. Там, в ледяном взрыве, поднявшимся от удара тела Лича о лед, все еще сверкали два глаза. На сей раз, Илья решил выложиться на полную. Его аура вздулась, и словно паруса, заполоскалась в течении силы. Ко всему, что он сделал в прошлый раз, присоединилась сила темного духа Великой Мощи, который с легкостью неимоверной, уплотнил и усилил уже задействованные энергии в мече.

Словно метеор, Илья рухнул с неба, и нанес свой удар.

Отдышаться он смог только через минуту. Заодно и снег со льдом осел обратно на торосы, и перестал вьюгой кружить, загораживая окружающее от взгляда. Подойдя к Личу, Илья осмотрел его, и довольно улыбнулся. Правая рука и голова лежали отдельно от тела, и никакой ледяной силы в глазах. Ну, на месте, где они должны быть. Более того, судя по ауре, Лич полноценно мертв. Пришло время трофеев.

В полном восторге, Илья разобрал врага по косточкам, а самое драгоценное, его ядро, извлеченное из черепа, он убрал отдельно. Только после этого, молодой воин спустился в торосы, куда, собственно, и стремился. Через десяток минут он остановился около ледяной пещеры, и позвал своего клона. Тот прибежал быстро, легко неся сумку с лежащей в ней Настькой, и уже вместе они вошли внутрь.

— Грей ее, не то в сосульку превратится, — приказал молодой человек клону. Они спускались все ниже и ниже, пока не остановились в большой пещере, а по центру, на высоте около десятка метров, Илья увидел его — Цветик-Семицветик. Если по-китайски, то Радужный Лотос. А если по-французски, то Цветок Великого Колеса.

Это один из самых необычных живых поглотителей, и его стоимость запредельна. По сути, он мало чем отличается от Зерцала Душ, кроме разве что, вместительности. В Зерцало Душ имеется более сорока слотов, но это в обычном. Для Ильи тетушка постаралась изрядно, и удвоила этот показатель, повысив заодно и ранг артефакта. А Цветик-Семицветик, как понятно из названия, может вместить только семь источников.

Но!

Всегда есть но. В общем, теоретически, в него можно поместить семь Источников любой силы, вплоть до высших, и он сможет уравнять их в силе, но не усреднять ее, а поднять более слабые Источники по силе и мощи до наисильнейшего! Это свойство просто беспрецедентно!

Как-то он там проводит энергию, сам ее преобразует, и питает Источники, пока они не поднимутся в силе. К слову, это занимает достаточно много времени. В общем, за этот артефакт тот же Император заплатит не скупясь, и ОЧЕНЬ много. На сорок жизней хватит. Это уже даже не сокровище, а природный артефакт, пусть и не божественного уровня, но где-то весьма недалеко.

Есть у Лотоса еще одно свойство — он беспримерно жаден. Теперь-то уж, хочет того темный Источник в пещере, не хочет, никуда он не денется. Цветик-Семицветик поглотит его, переработает, и Илья с легкостью поглотит его. Парень даже задумался о том, чтобы поглотить и сам лотос Великого Колеса, но для этого придется избавиться от Зерцала Душ. Или нет? Этого он не знал, однако…

— Я собираюсь это выяснить. — Молодой человек хищно усмехнулся, и извлек из своей груди Зерцало Душ. — Клон, отнеси девочку в тот угол, я защищу вас печатями.

Пришлось потратить более часа, чтобы буквально укутать клона и Настьку в десятки слоев защит, но теперь он был уверен, что не повредит им. Снабдив девушку запасом пищи, которым выступила сердечная мышца уже второго ранга, молодой воин развернулся, и в несколько огромных шагов приблизился к длинному стеблю, растущему прямо на ледяном полу. Илья взлетел, и мягко сорвал цветок.

Тот моментально загорелся белым цветом поглощенного ледяного Источника, пытаясь защититься, но холод Илье не страшен, а энергию источника он оказался в силах отчасти перенаправить, а отчасти поглощать.

Борьба Источника и Цветка с человеком продолжалась трое суток. Это было сложно, больно, холодно, опасно, но… стоило того. Илью проморозило насквозь, вплоть до души, и все же, он выжил. Огненная львица помогла, да и практики Вуду по объединению с духами, тоже. Как оказалось, Цветик-Семицветик и Зерцало Душ объединяются с душой носителя в разных местах, и даже уровнях, так что совершенно не мешают друг другу. Только это Илью и спасло от тотальной проморозки. Впрочем, даже так, он едва не погиб.

Никто и никогда не узнает, что испытала Настя, лежащая неподалеку от этого ледяного ужаса, и десятки раз уверяясь, что вот теперь-то парень погиб уж точно, а теперь ее очередь. Ее слабое сердечко едва выдерживало такие забеги, и даже так она умудрялась несколько раз поспать, принимая то что умрет уже в который раз. Не было в ней самурайского смирения со смертью, не было и готовности Ильи идти до конца, как бы опасно это ни было. Она была всего лишь девчонкой с ужасной, тяжелой судьбой. За какую карму ей выпало такое… существование, что она натворила в прошлых жизнях, непонятно, но готовности умереть в ней еще не было. Только время от времени появлялся намек на нужное состояние сознания.

Смирение. Оно то накатывало на нее, то отступало, заставляя ее сердечко заходиться испуганным воробушком. Но все когда-нибудь кончается, кончились и эти «качели». Илья открыл глаза, и посмотрел на нее из-подо льда, в который оказался закован с головы до ног. Лед не просто охватил его со всех сторон, он вырастил ножку до самого пола пещеры, словно пьедестал или монумент. А когда Илья напряг тело, снова и в который уже раз очищенного экстремальными энергиями, то лед просто взорвался, а сам молодой воин легко спрыгнул вниз.

Он чувствовал себя странно. Словно бы, в нем что-то переменилось, стало сильнее. Это логично, все же это не энергия Тысячелетнего Льда, а полноценный Ледяной Источник Вечной Пурги шестого ранга четвертого уровня! Илья притянул к себе свое Зерцало Душ и извлек из него Источник Тысячелетнего Льда. Затем переместил его в появившийся Лотос, и спокойно поглотил артефакт обратно. Пусть усиливает этот источник до уровня более сильного. Потом можно будет тетушке презентовать, она как раз скоро будет готова к прорыву на шестой ранг Грандмастера, а с поглощением Источника, это пройдет легче, быстрей, и усилит ее основание, позволив добиться большего на пути развития. Да еще и тело усилит изрядно, что тоже не минус, вообще-то.

Осмотрев самого себя, Илья поморщился. После обработки тела столь могущественной энергией, его техника Каменного Гиганта показалась какой-то ущербной. Словно бы слегка неправильной. Он сел прямо там, где стоял, и пока вдохновение не ушло, стал искать, и что интересно, находить, способы улучшить технику культивации. Он бесстрашно пускал жизненную энергию по новым меридианам и каналам, изыскивая те, которые больше подходили его нынешней конституции, и постепенно, нашел куда более приемлемый «рисунок» техники. Прогнав жизненную энергию по-новому, он вдруг ощутил и новые возможности своей техники.

Поднявшись на ноги, Илья раскинул руки, ускоряя течение энергии в теле, и почувствовал, как одежда начала рваться. Он стал расти, равномерно раздаваясь во все стороны, пока не достиг трехметрового роста. Мощь его тела вышла на новый уровень, а воздух вокруг могучей обнаженной фигуры, стал искажаться от физической мощи. Аура резко увеличилась, и обрушилась на все вокруг неимоверным давлением. Он был словно могучий гризли, вставший на дыбы, патриарх мохнатого рода! Одной лишь своей аурой он утверждал свою власть!

Но аура свернулась, спряталась, тело уменьшилось, и перед удивленными глазами Настьки, снова предстал тот же молодой человек. Только, ну… голый. Девушка моментально покраснела, и попыталась отвернуться или скосить глаза, но они сами постоянно возвращались к могучей, но стройной фигуре. Она чуть не сказала спасибо, когда он быстро оделся, настолько все происходящее ее смущало.

Из пещеры они ушли довольно скоро. Илья даже не стал раскапывать пол пещеры, в поисках того, что спровоцировало рост такого артефакта, как Цветик-Семицветик. Нет уж. Пусть и дальше растет, вдруг сподобится еще на один цветок? В конце концов, ствол ведь не погиб, когда Илья сорвал цветок, значит он способен цвести и дальше.

Изо льдов, они двинулись в горы, за Темным Источником, само собой. Добрались небыстро, потому как Илья продолжал собирать кровь и прочие сокровища, но через три месяца уже прибыли на место. Илья легко нашел знакомую пещеру, и оставив Настьку в коридоре, под присмотром уже ледяного клона, которые у него все же получились, хоть и не быстро, да и вошел внутрь. Много времени тратить внутри было нельзя, потому что здесь временная аномалия, как выяснилось, а потому, только увидев Темный Источник, Илья моментально исторг из своей души Лотос, и направил его прямо на темную звезду Источника.

Тот даже не поборолся толком. У Ильи сложилось впечатление, что он не особо и хотел бороться, желая оказаться внутри артефакта, так что закончилось все быстро. Оставаться здесь было нельзя, а потому Илья поглотил артефакт, не переходя к поглощению темного Источника, просто запер его пока что в лепестке Лотоса, да и все. Он пока не готов к поглощению подобного сокровища. Вот когда Цветик-Семицветик постепенно поднимет уровни ледяных Источников до темного, и он приспособится к их энергии, тогда можно будет и попробовать. А сейчас его такая мощь, вероятней всего, убьет.

Молодой воин вышел из пещеры, и увидел мирно спящую девушку.

— Сколько времени прошло? — спросил он у самого себя, ну просто один в один, как ни глянь. Даже аура идентичная. Даже мимика!

— Чуть больше суток. — Ответил ледяной клон.

— Понятно. Валим. Хотя нет, подождете еще немного. Пойду пограблю гнезда наверху. Тетушка была в восторге от дерева из гнезд, что я принес ей в прошлый раз.

Надолго он их не оставил. Буквально через полчаса вернулся, оставив после себя кучу разобранных трупов Синих Орлов, и пустые от гнезд скалы.

Вот теперь их путешествие перешло в самую опасную часть — посещение горы дракона. Нужно будет прошмыгнуть мимо хозяина этих гор, аж седьмого ранга, и позаимствовать у него один из семнадцати Цветов Крови Тьмы. Однако, Илья не хотел воровать. Ему было, что предложить в обмен, и торговля с таким могучим зверем, могла оказаться куда эффективней и выгодней воровства. К тому же, тварь с такой силой полностью разумна, это не вызывает сомнений.

Чтобы добраться до нужного места, пришлось лететь почти четыре месяца, и не из-за лени. Просто Илья искал тварей, и копил кровь. Ее нужно было много, не говоря уж про качество. Если нужное количество крови первого-четвертого ранга он насобирал давно, то пятого и шестого найти куда проблематичней. Приходилось метаться то по равнинам, разыскивая Великого Быка Полей шестого ранга, то выманивать Царицу кровососов в горах, а эта здоровенная, как самолет летучая мышь, между прочим, совсем не в восторге от солнечного света. Впрочем, от геноцида своих подопечных тоже, так что все получилось как нельзя лучше. Полуслепая, даже со всей своей дурью, она не представила для Ильи особых проблем. Рядом с ледяным Личем она вообще оказалась слабачкой. В общем, путешествие изрядно подзатянулось, но оказалось крайне результативным.

Устроившись в пещере, примерно в трех часах ходьбы от расщелины, и от само й горы дракона, Илья с Настькой отлично перекусили мясом местного дикообраза в смеси с минислоном, аж второго ранга, и улеглись спать, тогда как ледяной клон направился прямиком к горе. Пора было начинать переговоры.

Собственно, уснула только девушка, тогда как Илья только углубил ее сон, и принялся за дело. Управлять Темным Источником, заточенным в лотосе он был не в силах, даже его энергией, если на то пошло, так что пришлось для начала пересадить его в отдельное Зерцало Душ. Это не заняло много времени, буквально минута, и готово. Артефакт за полчаса привел источник «к присяге», и только после этого Илья смог управлять как его энергией, так и им самим, при надобности даже выпуская его из артефакта. Все равно, сама его суть остается в его власти.

Таким вот странным образом, Илья обошел поглощение Источника, и все же выпустил его наружу, но получил над ним полную власть.

— Ну, понеслась, видимо.

Источник медленно опустился прямо на отсутствующую грудь девушки, и вошел внутрь ее тела, моментально распространяя свою энергию повсюду. Он быстро ощутил тех самых дохлых червяков, ведь энергия их тел крайне схожа с его, и тут же начал их поглощать. Одного за другим, с огромной скоростью, как приливная волна, пожирающая метры песка. Не прошло и минуты, как тело девушки полностью очистилось от всей гадости, и Илья извлек Источник из ее тела. Она практически померла в процессе, так что пришлось реанимировать. Пара браслетов из солнечного янтаря на ноги, два на руки, и один на шею. Казалось, что мощная энергия жизни захлестнет ее, и погубит, но сила оказалась столь нежная, мягкая и подходящая любому живому организму, что ничего подобного не произошло. Наоборот, меридианы и каналы, испорченные и извращенные червями, стали зарастать с большой скоростью, не говоря уж про телесные ранения, которых хватало за время путешествия. Конечно, много силы просто оседало на стенках меридиан, но Илья не жалел энергии. У него этих браслетов с собой штук двести. Места почти не занимают, пространственные артефакты тоже не дефицит, так чего тогда мелочиться?

В общем, к утру Настя уже была больше живой, чем мертвой. Даже удивительно, как легко она выдержала поток темной силы, словно внутри нее циркулирует похожая…

Илья вздрогнул от этой мысли, и тут же погрузился в тело и энергетику девушки.

— Охренеть… В роду травников и друидов с повелителями вод и земель, выросла некромантка. — Молодой человек почесал в затылке, и хмыкнул. — Это ж надо…

В общем, произошло вот что. Во время очищения ее энергетики, она каким-то образом приняла силу источника, как образец, и ее внутренняя сила стала постепенно приобретать похожие оттенки и свойства. Конечно, она намного слабей. Чем сила Источника, так что девушка постепенно адаптируется и привыкнет, но сам факт!

Пришлось аккуратно проникать в ее разум, скармливать одну из пилюль от сумасшествия, приготовленную из Ледяного Цветка Безумия, и запечатывать энергию пилюли в ее малюсеньком «ручуйке сознания». Более того, Илья призвал пару духов, и вместе с ними сваял печать Разума, точнее Защиты Разума, так будет точнее. Грубую форму печати создал он сам, а духи подправили по-своему, усилив ее раз в восемнадцать. Готовый вариант Илья поставил и себе, применив на Печати прием ключ-замок, закрепив ее частицей своего духа. Теперь сквозь нее не пройти, пока он сам жив. Но есть и минус. Каждый удар по печати, будет напрямую долбить прямо по душе. В общем, сделав себе новую «последнюю линию обороны», Илья успокоился. И за себя, и за девушку, потому как ей придется работать с энергией Источника вместо алхимии, чтобы развиваться быстро, а это чревато гибелью разума или безумием. Теперь же есть «стоп-кран», что радует.

Ближе к утру Илья вздрогнул, и оставив с девушкой клона для присмотра, вышел сквозь печати сокрытия, и взвился в воздух. Не прошло и пяти минут, как он подлетел к горе дракона, и обомлел. Местный, уже знакомый черный дракон, бился с красным, но каким-то не европейским, больше похожим на змею. Такие, говорят, за Кромкой в китайской стороне встречаются. Илья там не был — слишком долго лететь отсюда, годков так семь примерно. В общем, огромное расстояние, как ни глянь.

А этот вот — прилетел.

Оба зверя седьмого ранга, их крики разносятся на огромное расстояние, и оба ранены, но черному досталось куда больше. Плюс он уставший какой-то. Нет той легкости, за которой Илья наблюдал раньше с восхищением. Да и с грацией явные проблемы.

— Черт. Я за нашего болею, но похоже, скоро гора сменит хозяина. — Илья присмотрелся, и хмыкнул. — Вот оно что! Красный регенерирует с какой-то невероятной скоростью! Ну ладно, пришелец, я пришел, а вместе со мной и писец. — Молодой человек повернулся к ранее отправленному к горе клону, и хмыкнул: — Что смотришь? Шуруй давай в расщелину, и принеси мне Цветок Крови Тьмы. И лучше бы не один — сварганю в Золотых Ключах Источник Алой и Черной Крови, вот будет потеха. У Императора нет, а у меня есть, ха-ха-ха!

Клон кивнул, и смылся по делам, а сам Илья под техникой сокрытия быстренько набрал драконьей крови в бутыли. Вот и славно. Почесал репу, и уже открыто поднял в воздух очередного клона, на сей раз огненного.

— Привет, черный! — Он махнул рукой, и тут же увернулся от удара хвоста.

— Муравей, — фыркнул красный дракон.

— Захлопнись, червяк-переросток, у меня разговор не к тебе.

— Вот поэтому, гора должна стать моей. У тебя тут даже муравьи охамели, — презрительно выплюнул красный черному.

— Обойдешься! Это моя гора…

— Рты, я сказал, закрыли. Оба. — Илья не собирался терпеть подобное обращение. — Наконец-то, благословенная тишина и внимание. — Он повернулся к черному дракону всем телом, и проговорил: — У тебя нет шансов против него, и мы оба это знаем. Предлагаю сделку. Ты становишься моим зверем, и даже пойдешь со мной в Явь, где со временем станешь человеком, точнее обретешь вторую форму. А я в ответ, помогаю тебе не только отделать этого чужака, но и поднабраться силенок.

— Ты не в силах мне помочь, человечек…

— Не будь так уверен. Вряд ли этот червяк сильнее Ледяного Лича, может самую малость. А тот не доставил мне проблем, к слову сказать…

— Вы тут в конец охамели! Я же все слышу! Как вы смеете договариваться прямо на моих глазах?!! — Разозлился красный дракон, но тут же охнул, непонятно от чего.

— Не смей меня перебивать, пища, — рыкнул вдруг Илья, глядя прямо в огромное левое око красного дракона. Черт, если смотреть только на размеры, то дракон мог бы его заморгать насмерть. Но увы, дело не в размерах, по крайней мере, не в данном случае. Просто там, на горе, оригинал Ильи, запустил в кровь красного дракона темного духа-вампира, а тот в свою очередь, с огромным удовольствием, стал жрать его энергию. Конечно, красный моментально ощутил слабость, да и регенерация замедлилась, что логично. — Так вот, если ты согласишься, то я тебе помогу. Ну так что?

— Я никогда не стану игрушкой человека, — полыхнул аурой черный дракон.

— Тогда ты погибнешь, и очень скоро. Я просто отойду в сторону, и позволю этому уродцу добить тебя, а потом добью его. Израненного и ослабленного. Ты уверен, что сделал правильный выбор?

Минута тишины, и черный дракон с подсердечным рычанием рванулся в сторону Ильи, и перекусил пополам. Выплюнул куски льда, и ошарашенно посмотрел на своего красного соперника.

— Хм?

— Эти их муравьиные «техники»… Раздражают, — фыркнул красный. Черный согласно покивал, и они вполне понимающе переглянулись. Однако, через мгновение снова ринулись в поединок. Кровь, шкура, ошметки мяса полетели по всей горе. Илья собрал их, и даже кровь собрал духовной силой. Странное это зрелище, когда кровь сама небольшими ручейками, сползается со всей горы в невзрачную баночку. Даже бредовое.

Молодой человек подождал еще полчаса, лежа на довольно крутом склоне, и пожевывая травинку, и укрывшись от внимания своей излюбленной техникой сокрытия. Драконы все еще дрались, когда после очередного сверхмощного удара, они разлетелись, а пламенная волна разрезала соседнюю гору, снеся ей верхушку наискось. Под своим весом, она съехала по наклонному разрезу, и рухнула в долинку.

— Мощно жахнули. — Покивал умудренно Илья, глядя на этот локальный катаклизм.

Вдруг голос черного дракона прозвучал на все соседние горы.

— Где ты там, человек?!! Я согласна!

Илья усмехнулся, и взлетел в окружении двух десятков клонов, которых спокойно наклепал, пока ждал. И при этом, даже духовную энергию восстановить успел. Когда спокойно, неспеша это делаешь, то получается намного лучше.

— Я здесь. Но помни, дал слово — держи. А теперь к делу.

В руке Ильи появились несколько каменных мензурок с кровью красного дракона, а аура взбурлила, выпуская темных духов. Он давно отпустил тару, но они зависли в воздухе под силой духов. Те тут же объединились с телом красного дракона, и начали кто пить его энергию, кто поглощать по каплям саму суть его крови, так называемую Эссенцию, а кто и вовсе, промораживать его огромное тело, постепенно замедляя. В общем, пока темные духи развлекались, сам Илья пошел в атаку.

Они перекивнулись с устало выглядящим черным, и рванули вперед. Илья воздвиг свою ауру, и объединился Ледяным Змеем шестого ранга, но теперь не просто проявил голову, а все длиннющее, могучее тело. Сам он завис прямо в его голове, и совместил свои глаза с его. Летящий не так далеко черный дракон аж вздрогнул из-за памяти своей крови. Василиски, одни из немногих зверей, кого драконы действительно боятся. А ледяной Змей когда-то был именно Василиском, поглотившим дополнительную ледяную силу. Собственно — Источник.

Изо лба Ильи, ну и здоровенного духа-змея тоже, вышел золотой меч. Небольшой, относительно размеров врагов, но большой тут без нужды. На подлете к красному, Илья вжарил изо всех сил:

— «Взгляд Василиска»! — И красный дракон замер, совсем ненадолго, буквально на долю секунды, но этого хватило, чтобы Намерение Меча вошло в его лоб. И конечно, оно даже не повредило его шкуру, даже мельчайшей чешуйки не пробило. Оно прошло напрямую в разум дракона. — Мочи его, я держу его разум в Пустоте! — крикнул Илья черному напарнику. Дракон не стал терять ни мгновения, напав сразу на уязвимое место — на шею.

А Илья в это время не только удерживал разум Дракона, оказавшийся довольно слабым для такой могучей твари, но и создавал копию всех его воспоминаний. Намерение Меча, это крайне многофункциональный инструмент, а его могущество безгранично. Вдруг, разум дракона погас, и Илья вышел из его разума, приходя в себя. Тело красного, обезглавленное и жалкое, рухнуло вниз.

Молодой воин втянул золотой меч в свое тело, и отозвал темных духов обратно в артефакт или в свой духовный слой, в зависимости от их сил и способностей. Размял шею, и посмотрел на черного дракона.

— Ты сдержишь слово, или…

— Сдер-жу, — выдавил из себя дракон, и с огромным трудом спикировал на свою гору, где и плюхнулся на камни без сил.

Илья приземлился рядом, и протянул руку. Дракон мазнул лапой по одной из открытых ран, и протянул ее вперед. Молодой человек приложил к ней свою ладонь, сделав на ней надрез, и тихонько затянул одну ноту. Вроде бы ничего такого, но небеса почему-то затянуло тучами, а через пару минут, оттуда стали бить молнии. Илья поднял руку, и принял мощные разряды, способные испепелить обычного человека, раскрытой ладонью. Тысячи разрядов оплели его тело, но он не сбивался, все тянул и тянул ноту, от которой даже драконьи клыки завибрировали, пока, наконец, не замолчал. На лбу дракона появился золотой знак. Он вспыхнул, и пропал, став незаметной на черных чешуйках татуировкой.

Печать Принадлежности.

Она порождается кровью побежденного, но в ее основу внедряется кровь победителя. Так было издавна, таков закон небес. Самое забавное, что поставить ее можно только здесь, за Кромкой. В Яви она просто не устанавливается, что лучше любого ученого доказывает, что законы здесь и там — разные. Совсем немного, чуть-чуть, и все же, это два разных мира. Последняя молния Небесного гнева ударила в вытянутую ладонь, и тучи разошлись. Небо признало правомерность заключенного контракта.

— Вот и славно. — Илья призвал несколько духов-вампиров, и приказал им влить жизненную силу, взятую у красного дракона, все еще живому — черному. Темно-серые ленты моментально впились в открытые раны зверя, и те стали быстро, прямо на глазах, затягиваться.

— Никогда такого не ощущала, — простонал черный.

Илья хмыкнул, и ушел. Вернулся только через трое суток, но уже не один, а с уродливой девочкой за спиной. А потом вернулся еще один Илья, но этот довольный, просто слов нет как. Первый передал девушку второму, и разлетелся сполохами пламени.

— Совсем отлично, спит еще. Впрочем, может и к лучшему. Так, где тут у тебя есть скрытое место?

— Тебе зачем, человек?

— Мне? Да вот, видишь ли, хочу создать Источник Алой и Черной Крови.

— ЧТО?!

— Не ори, тем более, когда я стою так близко.

— Но как? — Не унимался зверь.

— Молча, желательно. Показывай уже, — приказал Илья.

Они прошли прямо в расселину, дракон ткнул пальцем в довольно большую дыру в камне. На котлован чем-то похоже, честно сказать, только вот стенки, словно отполированы.

— Подходит?

— Вполне. Итак, я обещал тебе силу и возможность превращаться. Ты сейчас на пике седьмого ранга, значит для превращения тебе нужно совершить всего один прорыв. Насколько я понял, вы — драконы, прорываетесь тогда, когда очищается ваша кровь, и именно поэтому ты живешь здесь. Чтобы жрать Цветы Крови Тьмы. Я прав?

— Именно. Они очищают Силу Крови, и даже саму Эссенцию Крови.

— Верю, но это крайне варварский метод. Значит, смотри, как мы поступим. Сначала я создам слабенький источник, примерно третьего ранга первого уровня. Это для нее, — парень показал пальцем на спящую девицу. — Нужно восстановить ее жизнеспособность, думаю, это и без слов понятно. Затем, усилю Источник уже для себя, потому как хочу выплавить из своей крови еще одну Линию Крови, пришедшую ко мне из древности, от предков.

— И что за Линия Крови такая, что ради нее ты пошел на такое?

— Жизненная сила. Мой предок, видишь ли, умудрился рухнуть в Источник Жизни, причем практически не разбавленный иными силами. Да так неудачно, что ударился головой при падении, свернув ее к чертям. Провалялся в нем тридцать два года, поддерживаемый в живом состоянии энергией Источника. А когда полученная от Источника телесная мощь пересилила повреждения, то он, само собой, очнулся, и отправился домой, где и зачал аж пятнадцать детей. Впрочем, было это очень давно, тысячи лет назад. Однако, его способности к управлению жизненной силой, Силой Крови и даже Эссенцией Крови, были невероятны. Вот и думай, стоит такая Линия Крови того, или нет. Особенно с учетом того, что моя основная сила именно в жизненной силе. Все остальное, это так, побочка.

— Ты не перестаешь удивлять, человек.

— Меня Илья зовут, к слову. А тебя как?

— Кергоррхом.

— Очень приятно познакомиться.

— Да, и мне. Наверное… — с некоторым сомнением пробасил дракон. — А могу я узнать, кем тебе приходится эта уродливая человечка?

— Да, собственно, никем. Просто я пообещал вылечить ее, еще в детстве. Теперь вот, держу слово. С основной бякой уже справился, остались так, мелочи. Восстановить ей жизнеспособность, да развить до третьего ранга. Думаю, за полгодика справлюсь.

— Ну, тогда чего мы ждем?

— Да, точно. Так вот. Когда я закончу с собой, ты будешь следить за ней. Она пробудет в моем варианте Источника недолго, но пока не могу высчитать, сколько именно. Ясно?

— Да, это не сложно.

— Прекрасно. Как закончу со своей кровью, снова усилю источник, и тогда уже искупаем тебя. Прорвешься, станешь сильнее. Хорошо…

— Хорошо… — согласился черный дракон.

— Тогда за дело. Так, клон! Клон, тащи Цветы Крови Тьмы!

— Ты что, ограбил меня?

— Ну, я же не знал, что все обойдется, так что подстраховался. А ты, я полагаю, копил на прорыв?

— Именно.

— Ну, вот и прорвешься. Всё, не мешай мне.

Дальнейшее вообще не было хоть сколько-то трудно. Все свелось к простейшим физическим действиям, где Илья лил и лил кровь тварей первого ранга, а брошенный в кровавый бассейн Цветок Крови Тьмы впитывал ее энергию, плавая на поверхности. Кровь давно закончилась, а Цветок продолжал впитывать, постепенно извлекая из мировых энергий ту, что соответствует мистерии Крови. Илья аж подвис, постепенно проникаясь этой энергией, и познавая мистерию. Впрочем, это совершенно не помешало ему отследить момент, когда энергия в крови закончится, и начать лить кровь из другой банки, с кровью тварей второго ранга.

Чем дольше он сидел около этого бассейна, тем глубже проникался энергией Крови, причем мировой. Цветок все продолжал привлекать ее отовсюду, так что это не было проблемой. Где-то к концу пятого дня, Илья ощутил формирования мистерии Крови первого уровня. Он даже очнулся, но тут же снова завис над этим жутким бассейном. На его Намерении Меча появился новый знак мистерии третьего ранга, так что он даже улыбнулся.

В нужный момент в бассейн полилась кровь тварей третьего ранга, а Цветок постепенно начало трясти. Шесть дней, и Цветок вдруг засветился. В нем оказалось столько энергии, что он превратился в самый что ни на есть, Источник Алой и Черной Крови. Самый простенький и слабый, и все же, Источник.

Проснувшуюся Настьку в него и положили, но так, чтобы голова всегда была над поверхностью. Илье пришлось отвлечься от медитации и познания мистерии Крови, и сопровождать весь процесс восстановления ее жизнеспособности своей духовной силой. Направлять его, контролировать, в общем, не отвлекаться. Дело шло довольно быстро, хоть девчонка и пробовала вырываться из-за боли, но Илья просто сдавил ее духовной силой, и все.

— Терпи, и не отвлекай меня, а то еще хуже может стать. Терпи, Настька. Скоро выздоровеешь, краше своих сестер станешь. И сильнее, кстати, тоже, что, впрочем, не подвиг, прямо скажем.

Первую неделю было сложнее всего, но когда боль прошла, девушка просто лежала и ждала, думая, когда же этот стыд закончится. Ведь она лежала в кровавом бассейне голой! Это просто ужас какой-то! Стыд и срам, особенно если учесть, что рядом сидит взрослый парень, и пялится на нее не переставая. Нет, понятное дело, что он ее даже не видит, работая духовной силой, но все равно, неприятно. К тому же, парень не просто какой-то там, а тот, который ей самой очень нравится! Это смущало еще сильнее.

Конечно, она ни на что не надеялась, уж кому как ни ей знать, какие эмоции вызывает ее внешний вид. А тут такой красавец, что даже здоровая, красивая девушка не сразу поймет, как к нему подступиться. И все же, она была сильно смущена, пока не… привыкла. Как ни странно, но да, она просто-напросто взяла, и привыкла. Такой вот выверт психики, вставший на защиту разума.

Благо, что клоны хоть не забывали ее кормить, а то было бы совсем туго.

Однако, ждать пришлось долго. Двадцать дней продолжался процесс, и только тогда Настьку выпустили из духовных тисков, и даже вытащили из крови. Обмыли, устроили, и уложили отдыхать.

— Ну как? — спросил Кергоррхом.

— Прошло нормально, да и ничего сложного там не было. Все простенько и кандово. Сиди, да направляй энергию Источника. Зато я взял второй уровень мистерии Крови, — не удержался, и все же похвастал достижением Илья.

— Поздравляю. Но Источник ты иссушил в ноль.

— Ну, не в ноль совсем уж. Просто мне тоже перепало немного его энергии. Так уж вышло. Впрочем, крещение подобной энергией лишним не будет. Сейчас построю второй уровень Источника, и первый наполнится энергией.

Снова в кровь полетел Цветок Кровь Тьмы, свежий и спелый, а следом за ним, полилась кровь тварей четвертого ранга. Он тут же засветился, но сил набрать особо не успел, в отличие от прокачанного первого Цветка. Он и притянул новенького, а после и вовсе поглотил, перехватив входящий поток энергии крови.

Илья снова засел в медитацию, углубляя свое понимание, и стараясь расшифровать как можно больше информации из входящего потока мировой энергии Крови. Сложно, конечно, но возможно. Его мистерия постепенно укреплялась.

Кровь тварей четвертого ранга закончилась, но Источник продолжал впитывать силу. Заполнив пустоту в первых уровнях, Источник начал усиливаться и расти. Варварский, простой, практически природный Источник, он рос быстро и легко, но не мог существовать долго, в отличие от Источников в Яви. К тому же, у Источника Алой и Черной Крови просто нет постоянного потока входящей энергии для поддержания, не говоря уж о развитии. Так что существование его кратковременно, но ярко. Такой себе, источник-фейерверк.

Илья не скупился, а лил в него кровь уже тварей пятого ранга, и честно, думал, что не хватит, но Источник, наконец-то, эволюционировал.

— Наконец-то, — он выдохнул, и принес Настю. Сам ее раздел, и снова окунул в кровь. Внимательно осмотрел ее духовной силой, и громко, вслух, выругался. У девицы оказалась Линия Крови, и практически на поверхности. Ей бы вполне хватило и более простого источника энергии на проявление, но у Ильи просто не было ничего подходящего. Пришлось объединить подходы.

Из извлеченного Зерцала показался Темный Источник, и тут же вошел в ее тело, постепенно насыщая его с минимальной мощностью. Илья же, со своей стороны, начал направлять энергию Крови.

Это как весы, которые нужно постоянно поддерживать в балансе. Постепенно он приноровился, и буквально за четыре часа открыл Линию Крови Настасьи. Забрал Темный Источник, убирая его в артефакт, а саму девушку вытащил из бассейна.

— Женевьев меня убьет. Ну, постарается. И как так вышло-то вообще? Ладно, все потом. А ты, отдыхай. Клоны позаботятся о тебе.

Илья присмотрелся к ней, и отметил, что внешность начала меняться. Видимо, очищение генотипа от мусора подействовало, только вот регенерация у нее медленная, клетки обновляются как у обычного человека, но ждать три кода для выравнивания костей Илья не хотел. Однако, оставил девушку на попечение клонов, а то менять ей подгузники он «задолбался» уже давно. Сам же, забрался в Источник Алой и Черной Крови, и обратился сознанием к памяти крови. Да, найти нужное ощущение было сложно, но при должном уровне сосредоточенности, вполне возможно.

Осталось самое простое — потратить ОГРОМНОЕ количество энергии, и вытащить нужную Линию Крови на свет Божий.

— Онс варядки? — С трудом выговорила Настя.

— Да что ему будет, — отмахнулся клон. — Он же живучее таракана. Неужто не привыкла еще, что он везде вывернется?

— Ачти, — слегка кивнула девушка.

— Говоришь уже понятней. Это хорошо. Старайся дальше. Вот, держи, съешь.

— Аять! Неныжу!

— Терпи. Тебе нужно накопить много жизненной энергии, так что сырое сердце для тебя не просто еда, а деликатес! Цени! — Клон поднял указательный палец вверх, и рассмеялся. Недалеко фыркнул дракон, и уложил лобастую башку на скрещенные лапы. Он ждал своего шанса на перерождение, на прорыв, и не собирался отступать. Клон с легкой ехидцей посмотрел на блеснувшие завистью глаза дракона, который так и не отводил взгляда от кровавого бассейна, как вдруг, оттуда разнесся рык, а кровь словно вскипела. Затем тишину разорвал натуральный крик боли, а через пару минут все стихло. Только тихие, усталые хрипы можно было расслышать, хоть и с трудом.

Лишь спустя час Илья смог вылезти из Источника Крови, и при этом, едва волочил ноги. Он флегматично принял заботу клонов, и умытый, улегся на подстеленное покрывальце прямо как был, голый и мокрый. Проспал часов сорок кряду, но проснулся довольный, как слон! Оделся, и потопал к Источнику, где снова уселся на бортик, и кинул в кровь очередной Цветок Крови Тьмы.

На сей раз, он лил кровь тварей шестого ранга, и снова первый Цветок поглотил новенького, надстраивая третий уровень. Энергии было так много, что словами не передать. Илья всего за час смог перейти на третий уровень мистерии Крови! И она продолжала укрепляться с каждой секундой!

К концу недели, поглощение силы крови тварей шестого ранга закончилось, но Источник так и не перешел на новый уровень. Илья расчехлил заначку, и стал вливать в него кровь красного дракона, разбавляя ее кровью черного. Конечно, он оставил себе этого дефицитного материала, но остальное вливал без жалости. Слуга ВОСЬМОГО ранга ему был нужен, кровь из носа. Сколько можно бояться, что кто-то где-то учует его Намерение Меча и придет убивать? Но когда дракон прорвется на восьмой ранг… да пусть приходят! Ресурсы лишними не бывают, а такие сильномогучие ребята бедными не бывают. Он аж руками потер в предвкушении.

Кровь драконов закончилась, и Илья хмуро посмотрел на Источник. Тот добирал последние искорки энергии из крови, продолжая привлекать мировые энергии Крови. Чуть не сплюнув, он достал из браслета пятиметровый кусок красного базальта, и стал крошить его кулаками, ссыпая полученный песок в бассейн. Тот моментально засветился от энергии, и стал притягивать еще больше внешних сил. Окаменелая кровь Василиска, один из самых драгоценных материалов в руках Ильи, пошел на переработку.

Стоит отметить, что для этого потребовалась вся решительность, что у него была. Впрочем, парню откровенно повезло, потому как хватило и половины. Не от пятиметрового куска, конечно, а от общего количества, и все же, стоит отдать дань уважения непреклонной воле этого юного воина.

Однако же, Источник напитался достаточно, и снова перешел на новый уровень. Илья крикнул:

— Эй, драконыч! Прыгай!

Мимо промчался глухой топот, потом раздался скрип когтей по камню, отмечая тормозной путь, а после тихий всплеск. Черный дракон свернулся вокруг Источника, и принялся за медитацию. Впрочем, Илья не отказал себе в том же удовольствии. Он не столько развивал тело с помощью своей техники культивации Каменного Гиганта, хоть и не без того, сколько углублял понимание мистерии Крови. Но на удивление, в процессе, он понял, как улучшить технику Каменного Гиганта, что тут же и сделал, снова ощутив прирос телесной мощи.

Самое забавное, что вместе с усилением тела, которое вдруг выплеснуло из стенок меридиан огромное количество молний и стало прорывать свой предел, стало усиливаться и Море Сознания. Дворец Разума, он же верхний даньтянь, буквально трясло, и конвульсивно дергало, так что внимание Ильи было разделено между Морем Сознания, и телесным прорывом, но он даже не почувствовал напряга!

Он легко успевал и контролировать жизненную силу, что стало просто невероятно легко с появлением нового меридиана Жизни, но и убирать все нежелательные, мутировавшие от переизбытка жизненных сил клетки организма. Легко. Мозги словно раскрутились и вышли на новые обороты, позволяя вытворять запредельные вещи!

Прорыв не занял много времени, так что уже через три часа Илья вылез из кровавого бассейна, куда свалился в процессе, и хорошенько умылся. А вот дракон все еще валялся в крови, и поглощал энергию огромными темпами и объемами. Илья даже закинул еще пяток не совсем спелых Цветов Крови Тьмы, слегка усиливая Источник, но парочку дракон успел перехватить и съесть. Видимо по привычке, на автомате.

Умытый, чистенький молодой воин, встал на ноги, сместив центр тяжести аж под уровень земли. В таком состоянии его даже Камаз с места не сдвинет, не говоря про человека. Дракон? Дракон может и сможет, но тоже вряд ли. В общем, он раскрутил свою технику Каменного гиганта, и стал увеличиваться. Прошлый рекорд в три метра был пройден легко, и оставлен позади. Четыре метра роста, почти пять… не хватило буквально десятка сантиметров до пяти метров, но Илья не расстроился. В описании техники вообще не указано, что такое возможно.

Он ощупал свою кожу, и она оказалась словно каменная, но гнулась и растягивалась, как обычная. Воин подошел к каменному скосу, и стал бить по нему кулаками, с легкостью создавая высокую пещеру. Метропроходчики бы от зависти удавились, если бы стали свидетелями той скорости, с которой он создает этот тоннель. Руки и ноги мелькали с такой скоростью, что просто сливались в единое серое пятно. С увеличением роста и массы, увеличилась не только сила, но и скорость! Он остановился и вышел из горы, оставив после себя здоровенную пещеру.

— Ошеломительно! — Выдохнул гигант, и стал уменьшаться. — Охренеть!

А вот второе замечание прозвучало в адрес того, сколь мало силы он потратил на все эти выкрутасы. Буквально капли! Это не треть, и не пятая часть, скорее пятая доля одного лишь процентика! Переводя на язык рыночных воришек — с гулькин хер!

Более или менее успокоившись, он попробовал хоть как-то сравнить свою новую силу с привычным табелем о рангах. Выходило так, что до седьмого ранга он пока не дорос, но утвердился не так уж и далеко от его границ. Седьмой, вряд ли восьмой уровень шестого ранга, где-то так.

И кто там говорил, что его максимум, это второй ранг силы? Ну-ну…

Всего то девятнадцать лет каторжного труда и риска! Ха!

— Ну что, тебе пора заняться культивацией. Уж не знаю, как и почему, но твоя внутренняя энергия как-то легко и чуть ли не моментально приняла темную энергию Источника. В общем, ты некромантка. Может быть сможешь изучить такое направление, как Вуду, но это уже сама, без меня. А пока, вот тебе техника, и я знаю, что она паршивая, но другой у меня нет. Как-то, знаешь ли, не интересовался я этим направлением. Не любят его на Руси издревле. Умеешь читать духовной силой? Судя по тому, что я чувствую, очень даже умеешь, и это хорошо. Ознакомься, и начинай практиковать. Не спеши, постарайся все сделать без ошибок. Я подожду.

— Уху, — чуть заметно кивнула Настя, и принялась за работу. Теперь понятно, как она не умерла со скуки, да и ее разум слишком живой для необразованной девчонки. Но, судя по всему, она весьма даже образована и вовсе не глупа, так что, как привыкнет к процессу культивации, и перестанет делать ошибки, можно будет дать ей Темный Источник, и развитие попрет с бешеной скоростью, ведь духовная сила у нее развита отменно.

Илья спокойненько уселся неподалеку, и принялся за медитацию. Уже три дня прошло, а дракон так и не вылезает из Источника. Что он там делает, Илья знал прекрасно. Предыдущие три дня он как раз и потратил на разбор памяти красного дракона, и общение с его духом.

Ну а как? Не просто же так он умотал к нему сразу, как только привязал к себе черного Кергоррхома? Конечно же, не просто так. Призвать и привязать дух только что убитого врага проще простого, так что дух красного ублюдка теперь сидит в Зерцале Душ, и не чирикает. В огненной Львице больше нет смысла, к сожалению. Ее дух слишком слаб, так что нужно будет поглотить дух красного дракона, ведь его пламя в разы сильнее. Да и мощнее, к слову сказать, тоже.

Конечно, прямо сейчас он и не собирался его поглощать. Вот когда можно будет оставить Настю с Источником, тогда и двинется на подвиг, а пока нельзя. Девицу сожжет дотла, и это факт.

Девушка оказалась мозговитая, так что технику культивации освоила легко и довольно быстро, всего-то пара дней. Вот тогда ей и перепала халява. Прямо перед ней завис Темный Источник, и ее Линия Крови, Темный Меридиан, вдруг ожил. Он сам потянул энергию Источника, сам направил ее совершенно иначе, не так, как в технике, но девушка почувствовала себя невероятно комфортно, так что не стала поднимать шума, и просто отдалась этому ощущению.

— Вот и хорошо, развивайся. А я пошел по делам, — Илья мелькнул, и через мгновение его уже не было в пещере. Только огненный клон остался сторожить девушку, чтобы в нужный момент помочь. Перед ним выстроилась целая батарея различной алхимии, и в пространственном колечке было много мяса тварей. Сырого, само собой. Бедную Настасью уже передергивало от него, но ее Темный Меридиан на удивление отлично откликался на эту силу и главное, кровь. Девушка даже с трудом попросила немного крови тварей, но клон развел руками, и ткнул в сторону бассейна, где разлегся дракон. Однако порывшись, все же нашел немного.

Выпив пару капель, Настасья улыбнулась. Ей понравилась эта концентрированная сила, точнее ее Линии Крови это понравилось. Так что, время от времени она просит еще и еще, по несколько капель отпивая из бутылочки, потому как кровь от высокоуровневого зверя, и большое количество вполне может ее прикончить.

В общем, девушка приспособилась, постепенно продвигаясь в своем развитии. За неделю взяла первый уровень первого ранга, а потом за три дня еще четыре. Словно бы вначале она накапливала потенциал, а потом выдала его разом.

Снова просидела неделю, попивая кровь и культивируя, и за пару дней прорвалась на второй ранг. Илья, вернувшийся после поглощения духа красного дракона, разве что кровью не плевался на такую скорость прорывов. Сам он прикладывал буквально нечеловеческие усилия, чтобы стать хоть капельку сильнее. Да что говорить, если вот прямо только что, он поглощал дух Дракона, и едва не погиб из-за могущественного Пламени, которое все же смог переварить, а заодно получил новую мистерию аж третьего ранга шестого уровня. И так во всем. Все время из опасности он извлекает возможности, а тут девица на всем готовом шпарит так, что завидки берут.

В общем было и обидно, и радостно, потому что чем скорее она прорвется в ранг Мастера, тем быстрей можно будет вернуться домой. И так уже столько времени тут провел, хоть и не надеялся на такую скорость разрешения проблем. Повезло.

Драконыч все еще сидел в Источнике, но Илья чувствовал, что совсем скоро произойдет прорыв. Дрожание ауры четко указывало на это, а потому нужно просто быть терпеливым. С этим у Ильи проблем не было вообще никогда.

Зато появилось свободное время, так что он смотался в Явь, и узнал, где именно находится. До Архангельска миль сто всего. Не так уж далеко их, оказывается, занесло. Вернувшись обратно, Илья вернулся к поискам сокровищ. Излазил всю гору, как и соседние, просканировал всю близлежащую местность, но ничего особенного не нашел. И за что драконы дрались?

— Эй, вы за что дрались-то?

Конечно, порабощенный дух промолчал, так что молодой человек привычно заглянул в его память.

— Твою мать! — Он схватился за волосы, и разве что матом ругаться не начал. Почему? Потому что черный дракон, вообще не дракон, а дракониха! А красный дракон хотел от нее потомство, к чему и собирался принудить силой. К слову сказать, шанс у него реально был. Но она презрела его, и отдалась человеку, ха-ха-ха-ха-ха-ха! Бред какой-то! Это же надо в такое дерьмо влететь! Это ж теперь не получится закрыться ею от врагов, наоборот! Придется ее саму защищать! Да еще и ресурсов потратил на сотни миллионов рублей! Даже на миллиарды! Драконья кровь пика седьмого ранга! Кровь Василиска седьмого ранга! Кровь тварей разных уровней, без счета, и даже Источник Алой и Черной Крови!!! Это просто эпично!!!

Илья едва не расплакался от такой подставы, но тут же вспомнил, как ему показалось странным ее обращение к себе в женском роде, но он НЕ ОБРАТИЛ ВНИМАНИЯ!!! Дебил! Идиот! Недоумок! Невнимательный баран!!

Успокоившись через пару дней, и сотни метров прорытого кулаками тоннеля, Илья взял себя в руки. Все же, как ни посмотри, но столь могучая прислуга будет в тему. Да и не придется ходить в оперу, когда баба под рукой, уже плюс.

— Служанка для постельных утех восьмого ранга. Если кто-нибудь узнает, это будет позор на весь мир. Или наоборот, как повезет, — Илья тяжко вздохнул, и вдруг рассмеялся. — Плевать на ресурсы, плевать на скрытых врагов. Плевать на чужое мнение! Полезут — огребут, хоть по очереди, хоть всем скопом. Dixi.

Парень посмотрел на медитирующую Настю, отметив ее новый прорыв на седьмой уже уровень второго ранга, и улыбнулся. Скоро домой. Повернул голову в другую сторону, где в трех километрах начала свой прорыв дракониха, и хмыкнул. Вот тебе и стечение обстоятельств. Тяжко вздохнул, и пошел укутывать Настасью в духовные щиты, вместе с Темным Источником. Скоро тут станет опасно, ведь прорыв на восьмой ранг будет сопровождаться Небесным Гневом и прочими спецэффектами. И вообще, лучше быть где-нибудь подальше отсюда. Да.

— Настька! Собирайся, мы отсюда валим!