Калека

Глава 12

— И что мы будем делать с этим вызовом? — Старейшина рода Карамазовых, последний выживший, да и то, только потому что остался на хозяйстве, очень хотел ругаться. Громко, матерно, зато от всей души. Всеслав Бутусович Карамазов-Сербский, человек прямой, вечно хмурый, что оставило свои следы на его лице, и талантом особым не блещет. Пик четвертого ранга, и Магистром так и не стал. Не смог. Однако, он оказался отличным администратором, за что и получил свою должность, а ныне, как сильнейший в роду, стал его Главой.

Для него это даже звучало, как полный бред, однако же, вдруг стало настоящей реальностью. Оказалось, что хорошего в этом мало, а ответственность давила на его плечи, как каменный монолит. Разом не осталось никого. Ни бывшего Главы, чью голову им вернул этот Залесский, мелкий поганец, ни нового Главы рода, ни Старейшин. Никого. Зато остался враг, от одной мысли о котором Всеслав бессильно сжимал кулаки, и едва ли не выл. От страха, потому что видео боя у поместья Залесских ему так же предоставили. То, что вытворял там этот мальчишка, не лезет ни в какие рамки.

Собравшиеся в кабинете Главы рода Карамазовых, к самому роду не относились никак, потому как принадлежали к союзному роду Орловых. Он так же ознакомились с записью боя, и с огромным баулом голов и обезглавленных тел, что Илья Сергеевич прислал вражескому роду.

— Ты мог бы нанять сильного бойца, и выставить его на бой с этим щенком. Думаю, пика седьмого ранга должно хватить, — провел рукой по длинной бороде Старейшина Орловых. Обращение к новому Главе рода быстро показало Всеславу, что отношения в их тандеме переменились. Теперь Орловы метят на место ведущего, и норовят показать свое неуважение, и разницу сил, вместе с ним.

— И где мне найти столь сильного ведуна, который согласится сражаться всего лишь за деньги? На таком ранге их деньги давно не интересуют.

— Не поверю, что в твоей сокровищнице нечем соблазнить даже такого богатыря, — хмыкнул Орлов.

Обсуждение длилось довольно долго, но в итоге ничем так не закончилось. Решения все еще не нашлось. Тогда Всеслав обратился к связям рода, и к концу третьего дня все же нашел эксперта, готового сразиться с Залесским, но в оплату он потребовал не что иное, как Посох Власти. Тот самый посох, который остался у Залесского! Всеслав пообещал его, но предоставить авансом отказался… в силу естественных причин. Однако, наемнику об этом не сообщил, что тоже понятно, потому как с него бы голову сняли за такое вот поведение.

Экспертом, согласившийся на сражение за чужую честь, оказалась не много, ни мало, сама Светлана Комарова! Не кто-то там, а сама ученица Хозяйки Медной Горы! Эта новость облетела всю магсеть за полчаса, так что она тут же достигла ушей Ильи.

Он как раз сидел в медитации, развивая свою технику культивации, когда тетушка побеспокоила его духовным посланием.

— Значит, Светлана Комарова, — он хищно сузил глаза. Пробив ее через магсеть, да еще и загрузив этой задачей незабвенного Семена Гаврилыча, Илья посмотрел на Темный Источник. Видимо, его поглощение, это единственный шанс пробиться телом на новые высоты. Проблема только в том, что Темный Источник совершенно ему не подходит. Его главная сила — жизненная энергия, а Темный Источник ее подавляет. Дело даже не в опасности смерти при поглощении, а в том, что его меридианы примут его силу, что моментально понизит его телесную мощь. Вот в чем суть. Другие же Источники, кроме Драконьего Огня, так и остались на шестом ранге, и пока что поднимают свои уровни за счет обмена энергией с Темным Источником в Лотосе. К сожалению, работа этого невероятного артефакта длится довольно долго, и тут уж ничего не поделаешь.

Конечно, ледяные Источники поднялись в силе, на три уровня, и Илья очищал ими свое тело, но им просто не хватает силы, чтобы продвинуть его тело дальше. Решив, что вот прямо сейчас он все равно не в силах резко набрать силу, Илья покинул поместье, и полетел в золотые Ключи.

Долетел быстро, всего за четыре часа. Приземлившись в поместье, он осмотрелся:

— Хорошо дома.

Не обращая внимания на засуетившихся слуг, он спустился под поместье, к Источнику, и осмотрелся.

— Ну, приготовься к расширению базы, — подмигнул он горящим энергией струнам Источника, и увеличился. Мелькнул к нужной стене, и стал выдалбливать еще один зал. Большой, с высокими потолками, и огромным бассейном. Даже лесенки для спуска не позабыл. Закончив с этим, молодой человек уменьшился, и излился духовной силой, пропитывая щебень и весь тот камень, что он разбил едва ли не в пыль. Его мистерия Камня всего лишь первого уровня, но и этого хватило, чтобы спрессовать камень, и создать из него нечто куда более крепкое. Таким вот странным камнем он и покрыл этот вырытый зал, а излишки в сотню тонн породы, просто вынес наверх телекинезом. Вернулся обратно в зал, и стал вливать в бассейн огромные, по сути, деньги, в виде крови тварей. Сверху он бросил Цветок Крови Тьмы, и спокойно наблюдал за зарождением Источника Алой и Черной Крови. В Яви еще не было подобных Источников, потому что никто не знает, как их создавать, и вряд ли узнает, честно сказать. За пару дней, Илья не скупясь вылил туда сотни галлонов крови, и Источник все же сформировался. Слабенький, но все же. Поставив печать, он ушел, а кровь продолжила поступать прямо из висящих в воздухе пространственных артефактов. Там же имелись и запасные Цветы Кровь Тьмы, так что формирование источника продолжилось. Дней через сто, он будет полностью готов, и можно будет поставить его на подпитку от Источника Золотых Ключей. Вероятнее всего, это обойдется в один из бассейнов, но это вполне приемлемая цена. Источник Алой и Черной Крови несравнимо ценнее одного из тридцати семи бассейнов Золотых Ключей.

Вернувшись обратно под Ярославль, он хорошенько отдохнул, и отправился в сопровождении служанки в Москву. Пришла пора хорошенько подраться. Оскал так и лез на лицо, а тело разве что не дрожало от предвкушения качественного махача со столь именитой ведуньей.

К полудню трибуны московской арены оказались забиты буквально битком. Плюнуть некуда. Впрочем, это Илью совершенно не волновало, потому как он все равно туда не смотрел. Он вошел на желтый песок здоровенного поля ровно в двенадцать, и увидел, как из второго выхода, вошла маленькая, изящная фигурка в какой-то мантии, и даже в капюшоне. К ней он и направился.

Над ареной стали появляться крупные сегменты защитного поля, и пока оно не замкнулось куполом далеко наверху, еще были слышны слова комментатора:

— …вы видите на арене Вызывающего, Илью Сергеевича Залесского. Он известен тем, что не является ведуном, и не имеет внутренней энергии. На что же он надеется, и как именно он поборол старого Главу рода Карамазовых? На все эти вопросы мы сегодня получим исчерпывающие ответы! Ответчик, род Карамазовых, выставил свою замену, Светлану Комарову. Знаменитую ведунью с подтвержденным седьмым рангом, но по факту, она уже два года как взошла на пик ранга. Об этом писали в газетах, если кто помнит. Конфликт двух родов началс… — на этом моменте купол замкнулся, и все звуки исчезли, остались только шаги двух людей по песку.

Наверное, будь на ее месте любая другая воительница, и повсюду раздавались бы шуточки о том, что Карамазовы за спину девки спрятались, но Комарова обладала незаурядной репутацией, и не раз сходилась в поединках как с равными по силе противниками, так и теми, кто сильнее. Про нее никто не сказал такого, и не скажет. Жить все хотят.

Они сошлись примерно на середине, и Илья кивнул девушке вполне приветливо. Она просто наемник, так что он не питал к ней ненависти или еще какого-то отрицательного чувства, однако полыхал жаждой битвы. Соперница на уровне Красного дракона, с которым он сражался за Кромкой, и это, в самом-то деле, просто отлично! Он желал этой битвы всем сердцем, что не стеснялся демонстрировать.

— Илья Залесский. Вызываю, — молодой человек соблюдал приличия поединка.

— Светлана Комарова. Отвечаю, — колыхнулся ее капюшон в легком кивке. Все что он мог разглядеть глазами, это полыхающие, словно уголья, глаза. Остальное оказалось скрыто на удивление густой тенью. Благо, что хоть шикарную фигурку ее мантия не могла скрыть.

Девушка напала первой. От нее во все стороны разошлась волна энергии, и песок арены словно взбесился. Пошел волнами, а через мгновение буквально захлестнул Илью, как девятый вал. Впрочем, высота песчаной волны лишь самую малость не достала до размера настоящей.

Могучая чародейка Земли и Ветра!

Внизу, у самого пола арены, в песчаной стене словно портал открылся, и из него вышел здоровенный бугай, метров шести ростом. Весь одетый в змеиную кожу, он излучал чудовищно мощную ауру. На самом деле, он просто ударил кулаком, и ветер, который он этим поднял, выдавил весь песок перед ним. Позволять захлестнуть себя волной песка еще раз он не собирался.

Рванул вперед, но ему навстречу собрался песчаный кулак, размером с фуру. Окутавшись на мгновение странным красным Пламенем, Илья ударил в воздух своим огромным кулаком, и с него сорвался такой же кулак, только огненный. От техник соперников ничего не осталось, а парень пролетел сквозь место взрыва на полной скорости, стремясь добраться до противницы.

Прямо у него под ногами возникли каменные лезвия и полетели в него, но он закрылся своим плащом, с легкостью принимая на него сотни слабых ударов. Впрочем, парочка все же прошлась по руке и торсу, но раны моментально зажили. Осталось сорок метров.

Илья рвался сквозь пространство, но на каждом шагу был вынужден отбиваться от техник Комаровой. Даже подумал о том, что фамилия ей очень подходит, точнее ее стилю боя — жалит и покусывает, и вроде даже не больно, но раздражает неимоверно. Словно туча мошкары на болоте.

Снова пришлось отбиваться, и на этот раз, это оказалась непонятно откуда взявшийся кусок скалы, прилетевший с неба. Понятное дело, что она отправила ее туда, пока он кувыркался в волне песка, и все же, неприятно. Благо, что Илья ее заметил заблаговременно, а потому на мгновение проявил Намерение Меча, и моментально разрубил скалу на десятки частей, после чего продолжил забег. Но ведунья явно не желала переходить в ближний бой, и подпрыгнув на месте, топнула обеими ногами по песку арены. Вокруг нее воздвигся настоящие песочный ураган. Только сунься, и он сточит тебя до костей за доли мгновения!

Илья усмехнулся, и ударил Намерением Меча туда, где чуял ее духовной силой, и тут же развалил пополам. Кукла распалась, а Ураган опал. Поведя носом, парень резко отпрыгнул и развернулся. Светлана, с двумя тяжелыми, но короткими мечами, усмехнулась ему. Парень хмыкнул, и медленно провел двумя сложенными пальцами, словно мечом, поперек ее тела. Через мгновение она развалилась на две половинки.

— Когда создаешь клонов, добавляй им больше духовности, а не одну духовную силу, — Илья шагнул влево, и словно бы раздвоился. Кивнул своему клону, он раскинул руки, и выдал огромную печать, зависшую над полем арены. — Сокруши!

Печать за десяток секунд собрала в себе огромное количество внешней энергии, и шарахнулась в арену. Затрясло не только арену, но и многие сидящие на трибунах попадали от землетрясения! Конечно, тетушка создала бы эту печать вообще мгновенно, но он так пока не мог. Впрочем, под защитой клона он вполне мог себе позволить подобный выпендреж. К тому же, Комарова выпрыгнула из земли, где пряталась все это время. Ее едва не сплющило огромными массами земли в ходе землетрясения!

— Зря. Так я была бы аккуратна, а теперь… Теперь я тебя и убить могу, — голос девушки оказался приятный, теплый, с чуть заметной хрипотцой.

— Это вряд ли. Впрочем, спорить бессмысленно. Бой! — Аура молодого воина выдала такую жажду боя, что он словно легкой бордовой дымкой покрылся! Единение пришло само по себе, потому что все его существо хотело боя. Аура резко усилилась, и от Комаровой «послышалось» удивление. Она усмехнулась, и явно решила показать, откуда взялась ее репутация непобедимой ведуньи.

Вся земля арены, песок и даже воздух вдруг стали резонировать на глубоком уровне. В небе и на земле появились сложнейшие печати, соединив мировые энергии, и образуя нечто новое. Эта новая сила обрушилась на плечи Ильи многотонным прессом, словно он на себя гору взвалил. Он рухнул на правое колено, и по-звериному оскалился. Всей его силы, вместе с Намерением Меча, и прочими козырями, попросту не хватило, чтобы противостоять давлению силы гравитации, проявленной и усиленной странной печатью Комаровой. Нет, убить-то он противницу мог, но не желал.

Разум заметался в поисках выхода, спасения, и ничего не мог придумать. На одной лишь воле он поднялся с колена, и любой мог увидеть, как дрожат его ноги. Заливаемыми потом глазами он наблюдал, как медленно подходит к нему противница, шоркая кинжалами друг о друга, и слышал, как продавливается камень под его же ногами. Он прикрыл глаза, и все-таки решил рискнуть.

Его основа, его техника культивации, практически забытая и крайне странная, превратившая всю его внутреннюю энергию в жизненную силу, и слившую меридианы с телом настолько плотно, что они больше не в силах выполнять некоторые свои функции, вот на что он обратил свое внимание. Находясь под запредельным давлением, у него был выбор. Он мог прямо сейчас открыть Портал в Навь у себя под ногами, и выйти снова в Явь в нескольких метрах, но не хотел. Ему нужен был этот бой, открытый и честный. Его телу нужно было это давление, чтобы понять, где лежат границы его сил. Его разуму нужен был стимул, чтобы принять риск, и махнуть на все рукой.

Илья ускорил течение жизненной силы на максимум, и на очередном обороте, направил ее в полученный год назад меридиан Жизни.

Забитый, ни разу не использованный, даже так он давал свой эффект, и управлять жизненной силой стало намного проще. Даже мистерия Жизни первого уровня аж второго ранга осозналась будто сама собой. Тело словно бы на каком-то глубочайшем уровне, приняло энергию, став отчасти ей, и наоборот. Слияние прошло более полно, и контроль взлетел, но… Илья еще не разу не пользовался новым меридианом, потому что прекрасно понимал, что это крайне опасно. Предок мог им пользоваться потому, что провалялся тридцать лет в Источнике Жизни. Его потомки весьма быстро утеряли эту Линию Крови как раз из-за того, что тела не выдерживали использования, но сейчас, Илья не собирался отступать. Либо он станет сильнее, либо проиграет поединок, либо и вовсе погибнет. В последнем случае ему и вовсе будет на все плевать.

Решительность города берет. Илья ворвался в меридиан Жизни вместе с энергией, разбил все заслоны духовной силой, и буквально просочился насквозь, «вылетев» с другой стороны. Его техника Каменного Гиганта вдруг словно зависла во времени, как муха в меду, а что-то, глубоко внутри тела, или даже души, мгновенно перестроилось, словно рубильник переключили. Энергия взбурлила в его могучем теле, и техника совершенно изменилась. Общая канва осталась, но пути протекания энергии изменились разительно, как и скорость, как и, собственно, контроль!

Тело вдруг стало расти, и махом добрало четыре метра с половиной, пересекая десятиметровый барьер, а Илья все давил и давил силой в меридиан, словно бы расширяя его.

Мистерия Жизни, само понимание жизненной энергии стало расти, усиливаться, умножаться, словно в его сознание буквально впихивают понимание и целое море информации, которую приходится моментально осознавать, и расставлять по полочкам. Но Илья справлялся вполне достойно.

Прорыв!

В сознании парня появилась целая кладовая силы! Будто бы еще один слой жизненной энергии, так же хранящийся в его теле, но ранее недоступный! Более того, эта жизненная сила оказалась несравнимо могущественней и плотнее привычной! Чувствуя, как быстро тает его жизненная сила, он щедро зачерпнул с этого слоя, и плеснул ее прямо в тело.

Светлана все так же подходила к своему сопернику, как вдруг он стал расти. Семь метров, восемь, девять, десять! Десять с половиной! Да что за гигант!?! Она раньше не видела подобных техник увеличения. Обычно для этого пользуются либо духами зверей, либо развивают Технику Великого Духа, как бы охватывая свое тело собой же, точнее своим же духом. Но чтобы кто-то мог увеличить собственное тело? О таком она даже не слышала никогда!

Словно легендарный Атлант, он держал небо. Подставив руки, он уперся ими в печать, довлеющую с небес, и стал распрямлять их, отталкивая ее все дальше от себя.

Но трансформация на этом не закончилась! Аура гиганта и без того едва сдерживаемая Печатью Семи Гор, придуманной ее наставницей, вдруг усилилась еще больше, буквально разрывая Печать, а вокруг тела появилась дымка могущественной энергии чистейшего светло-зеленого цвета.

Печать рухнула, но никому не было до этого дела, хотя сам факт уже впечатляющий. Все, и даже сама Светлана Комарова, уставились на зеленый травяной ковер, проросший из песка и камня вокруг стоящего с прямой спиной Гиганта. Травинки так и льнули к его ногам, все ускоряя рост, и норовя обнять стопу или икру в кожаном сапоге.

Что-то мелькнуло в пространстве, и небо с землей много раз поменялись местами в глазах Светланы, а потом, она утонула в белом камне стены арены. Ее тело вошло настолько глубоко, что повредило печати, которые, собственно, и создают купол над ней.

Девушка отхаркала стакан крови, и схватившись за грудь, буквально выпала из дыры в камне. Драться она больше не могла, в основном из-за обширнейших внутренних повреждений. Все, на что она была способна в этот момент, это смотреть в спину уходящего Гиганта, но его комментарий ее чуть не добил:

— Бесславно, — пророкотал он, уходя с арены, а девушка выплюнула еще стакан крови, на сей раз от чистейшей ярости. Так ее еще никто не смел оскорблять! Никогда! И только теперь она вдруг осознала, почему. Это из-за ее наставницы, которую все боятся и уважают, а не из-за достижений самой Светланы. Ей уже за сорок, а ее отделал совсем мальчишка, которому и четверти века нет! И похоже, что он ее наставницу вообще не боится! Мысли, новое понимание себя, осознание, все сошлось в одной точке, породив ментальный инсайт. Она увидела себя с новой точки зрения.

То, чего долго и безуспешно добивалась ее наставница, походя сделал этот… Залесский!

— Грррр… — Как она желала вцепиться ему в глотку в этот момент! Но Каменный Гигант уже ушел с арены, а к ней бегут целители. Бой проигран, и от наставницы ждет нагоняй, а Хозяйка Медной Горы за такие выходки по головке не погладит. Придумает уж что-нибудь этакое, расстарается для любимой и единственной ученицы, как пить дать. Тяжко вздохнув, Света прикрыла глаза, и окунулась в медитацию. Ей следовала залатать себя хотя бы в первом приближении еще до прихода целителей. С арены она должна уйти на своих ногах, и точка!

Илья буквально ввалился в поместье Залесских. Он едва шел, шатался, словно пьяный, и думал про себя, что ему дико повезло. После боя с Комаровой, ни один Карамазов не стал биться с ним, но если бы такое случилось!.. Да он сейчас не способен отбиться и от второго ранга! Это был бы просто эпический провал! Впрочем, обошлось, и ладно.

Проблема была в том, что тот самый второй слой, откуда он зачерпнул чудовищно мощную жизненную силу, оказался самим фундаментом — Эссенцией Крови. Столь плотная и могущественная энергия просто повредила ему меридианы с непривычки! Учитывая то, насколько плотно слиты его меридианы с телом, он получил обширнейшие повреждения внутренних органов, и началась борьба между скоростью регенерации, и постоянно появляющимися повреждениями.

Мрак.

Благо, что сама по себе растрата энергии Эссенции хоть и бьет по жизнеспособности, но не отражается на самочувствии, только на скорости генерации жизненной силы, да и то, временно. Эссенция и сама может восстановиться со временем, но можно это сделать и с помощью пилюль, или того же Источника Алой и Черной Крови. Последний вариант самый быстрый, само собой, и самый бережный, как ни странно. В общем, с этим прорывом, Илья обнаружил еще одну ветку своего развития, а главное, смог осознать, как добиться раскрытия полного силового потенциала тела! Нужно просто привыкнуть к энергии Эссенции, и для этого хватит обычных, пусть и болезненных тренировок! Это восхитительное чувство, не говоря уж об очередном прорыве с техникой Каменного Гиганта, и прорыва в силе тела! Этот бой дал настолько много, что Илья был практически абсолютно счастлив.

— Илюша? Илюша, что с тобой!?! — крикнула тетушка, и подбежала, чтобы помочь ему идти.

— Все замечательно, тетушка. Все просто невероятно замечательно! — Он улыбался ей, и вполне вероятно выглядел, как стукнутый или вовсе дурачок, но ему можно — он счастлив.

— Я видела твой бой, он уже повсюду в магсети. Но вроде бы с тобой было все в полном порядке! Даже сильнее стал! Но сейчас ты выглядишь так, что краше в гроб кладут! Что произошло? На тебя напали уже после боя? Да говори же! Не молчи!

— Нет, все хорошо. Просто повреждения, и они уже регенерируют. Через десять минут буду в норме. Честно, все отлично. Я прорвался телом, техникой культивации, мистерией Жизни — аж на пятый уровень, и меридианом Жизни. И все за какие-то пять минут боя, тетушка! Эта девушка, Светлана, просто отличный спарринг партнер!

— Мда? — она с некоторым сомнением осмотрела парня, но спорить не стала. Его как будто поезд переехал раз десять кряду!

Стоит отметить, что через обещанные десять минут, Илья и впрямь стал похож на себя куда больше, чем рассчитывал. Его жизненная сила с огромной скоростью регенерировала повреждения, так что синяки, разрывы кожи на спине и животе, и даже часть внутренних повреждений, уже прошли. Он осторожно потянулся, и поморщился. Внутри все тянет, больно, но вполне терпимо.

— Полетишь к себе, в Ключи?

— Полечу, само собой. Ты поработаешь пока со спутниками?

— Конечно, не волнуйся. Там почти все автоматически, пока твой Темный Источник работает.

— Спасибо.

Через двадцать минут он улетел, и следующие десять часов после прилета домой, провел в бассейне, присматривая краем глаза за формированием Источника Крови в соседнем зале. Все повреждения зажили, так что оставаться тут было совершенно бессмысленно, и он полетел в имение Карамазовых. Стоило закончить все дела с ними.

Лететь оказалось недалеко, потому как земли Карамазовых не так уж и далеко от столицы. От Ярославля еще ближе, так что через три с половиной часа он прибыл на место. Конечно, приземлившись, он моментально уткнулся в щиты поместья. Тяжко вздохнув, он постучал по энергетическому полю костяшками пальцев, и во внешний двор высыпало много народу. Большинство он буквально вчера видел на трибунах арены, и болели они вовсе не за его победу, а совсем даже против.

— Снимите щиты, и соблюдайте договор. Поединок закончен четырнадцать часов назад. Почему вы еще не предстали передо мной? И где нынешний Глава?

Илья видел перед собой злые глаза подростков и взрослых, даже дети ненавидели его. Ненавидели и боялись. Но ему было плевать, потому что он считал себя полностью правым, даже с учетом того, что именно он перебил отцов большинства этих самых детей. Но они пришли за его жизнью, и он был вправе так поступить, что и сделал. Никто не верил, что он это сделает, никто. Люди, со страхом смотрящие на него из-за щитов поместья, видели в нем кого-то страшного, монстра, силу, против которой совершенно бессмысленно идти.

Где-то в глубине дома, Старейшина, ставший Главой рода, тяжело вздохнул, и выключил щиты. Илья вошел внутрь, и люди отпрянули. Из дома подавленно вышел и новый глава. Илья осмотрел все, что осталось от славного некогда рода. Притянув Главу рода к себе, отобрал у него и кольцо Главы, и пространственный артефакт с печатями, паролями и счетами внутри. Отшвырнул старика, как тряпку, и с легкостью дотянулся до Источника поместья через кольцо. Пара минут, и щиты перепрограммированы по новому образцу, а вместе с ними и пароли на вход и выход.

Илья окинул всех взглядом, и проговорил:

— Вы теперь холопы светлой боярыни Миры Залесской-Карамазовой. Я вас всех дарю ей. И только посмейте замыслить гадость, и тем более сделать. Карать буду нещадно. Всё, разошлись.

От Источника, к каждому прошедшему в нем посвящение, разошлись волны энергии, создавая в аурах холопскую печать. Ужасная судьба ждет бывших дворян, ведь теперь любой в силах увидеть печать, и понять, что именно с ними произошло. Теперь они не способны обратиться в банк, например, потому что являются имуществом. Не могут пойти в суд, потому что являются имуществом. В общем-то, прав у них больше нет вообще, одни обязанности. Собственно, главное ограничение в самой печати холопа, потому что оно напрочь перекрывает возможность тянуть энергию Источника, а следовательно, уменьшает скорость развития до скорости обычных смертных.

Илья прошел сквозь возобновленные щиты, и улетел к тетушке. Пусть приезжает, и сама разбирается со своими холопами. Захочет, освободит, захочет, в род введет, или Старейшинами сделает. Она тут полноправная хозяйка, осталось только оформить все это документально, ведь хозяин поместья и титула тот, у кого кольцо Источника.

Решив сначала заняться бумагами, Илья пролетел мимо дома тетушки, и махнул в Москву, где застрял на целую неделю. Пришлось сначала оформлять все на себя, и только потом составлять дарственную. Да еще и холопские грамоты выписывать на каждого живого члена рода Карамазовых, кроме Миры, само собой. Полсотни тысяч на смазывание колесницы администрации Его Императорского Величества, триста семь тысяч налога, которые Илья заплатил не за оформление на себя, а за переоформление на Миру. Она-то налоги платит, в отличие от него самого. И все это заняло время! Довольно много, между прочим. Так что он вернулся к тетушке только через неделю сидения и хождений по мукам административных кабинетов. Ужас какой-то.

— Ужинаете? — Вошел парень в столовую.

— Ты присоединишься? — поинтересовался Вильгельм.

— С удовольствием. Как малышня? — Илья закрутил головой, но в столовой их не нашел. Зато обнаружил знакомые ауры наверху, в спальне четы Майер-Залесских, а так хотелось их потискать, эх. Присев за стол, и позволяя прислуге поставить прибор для него, молодой человек катнул тетушке тубус с дарственной. — Поздравляю графиня Карамазова.

— Малыши в порядке, — ответила она на автомате, и вдруг поняла, что к чему. — Что? Уже?

— Да, все официально. Все выжившие — холопы теперь, а ты — графиня. Все, как и обещал, — Илья улыбнулся, глядя на ошеломление Миры. — Наслаждайся безмерной ответственностью, приправленной счетами с множеством нолей и единичек, и конечно, практически полной безнаказанностью. — Он рассмеялся, и принялся за судака в сметане. Выполнено блюдо, к слову, восхитительно, и даже большинство костей убрано. Илья обожал судачьи головы, и ел их по-простецки, со смаком, прямо руками.

— Как-то все быстро… — растеряно выдавила женщина, разглядывая дарственную, а после и бумагу с печатью канцелярии о присвоении ей графского достоинства по факту владения родом Карамазовых, и ссылка на дарственную. Все, что от нее требовалось, это взять кольцо Карамазовых, и поставить свою Печать на этом бланке, после чего отослать одну копию в канцелярию, а вторую оставить себе.

— Кольцо возьми и поставь печать на бланках, — подсказал женщине Вильгельм.

— Угу, — она как-то на автомате выполнила, что сказано, и вдруг усмехнулась. — Надо же, как жизнь-то повернулась. Ну и кто теперь прав?

У кого она спрашивала, над кем глумилась, было понятно и так. Впрочем, она имела на это право, потому как выстрадала его.

Довольно быстро придя в себя, Мира все же собралась с мыслями, и поинтересовалась:

— Как твоя Эссенция Крови?

— Не беспокойся, за пару месяцев восстановится. У меня очень сильное тело.

— Это верно, — она покивала, о чем-то задумавшись. — Дальше сам займешься своими спутниками?

— Да, но мне придется уехать в Золотые Ключи, и забрать с собой весь центр обработки информации.

— Ну наконец-то. А то поддерживать барьер, чтобы энергия Темного Источника не распространялась вокруг, и не задела ауры малышей мне поднадоело.

— Так чего раньше не сказала? Я бы давно сделал новый барьер, и поддерживал его сам! — Возмутился Илья.

— Ты был занят, мой дорогой. Отвлекать твое внимание на мелочи было попросту глупо.

— Ладно, сейчас все равно нет смысла спорить, раз все уже решено. — Согласился молодой человек, и отпил немного белого вина из бокала. Токайское, вкусно.

— Когда ты улетаешь? — Спросил Вильгельм.

— Да вот сразу после ужина. А что, ты что-то хотел?

— Ммм… да. Пожалуй.

— Чем могу помочь?

— Ты же знаешь, я ведун льда… — Он еще договорить не успел, как Илья уже все понял.

— Хорошо, оставлю тебе Источник Тысячелетнего Льда, — он спокойно кивнул. Даже понимая, какова примерная стоимость подобного чуда, он без сожалений согласился отдать его насовсем, и на то была причина, ведь чем сильней станет помолодевший кровью Вильгельм, тем защищенней будет тетушка Мира. Ему самому хватит и Ледяного Источника Вечной Пурги, который уже дорос до шестого ранга седьмого уровня.

Уже после ужина, Илья зашел к себе, и под печатями сокрытия извлек Источник Тысячелетнего Льда из Лотоса, и вернув в него Темный Источник, убрал артефакт. А источник Тысячелетнего Льда поместил в Зерцало Душ, которое перед отлетом и отдал Вильгельму, вместе с огненной алхимией, чтобы его не проморозило насквозь вовремя поглощения. А так, глядишь, и справится.

Через несколько часов, Илья уже был в своем поместье Золотые Ключи, и устраивался в спальне. Туда же он вызвал и Катерину, которая прилетела вместе со своим хозяином. Она вошла, осмотрелась, и презрительно хмыкнула:

— А я все думала, когда же настанет этот момент? Когда ты перестанешь притворяться хорошим, и покажешь истинное лицо!

— А это тут причем? — Несколько удивленно спросил Илья.

— Ты не заставлял меня спариваться с собой целый год, таился, скрывался… — едва не исходя ядом, стала кидать ему обвинения служанка, но молодой человек просто рассмеялся.

— Все куда проще. Я давал тебе время на адаптацию к новому обществу, и просто не мешал учебе. К тому же, в поместье тетушки у меня есть любовница на зарплате.

— А здесь нет?

— Тоже есть, и у нее тебе тоже придется учиться. Но сегодня не до учебы. Нужно скинуть напряжение, и поспать. Завтра ждет много работы. Раздевайся, и принимайся за работу.

— Да я!..

— Давай обойдемся без скандалов и лишней, ненужной боли. Ты ведь не мазохистка? Вот и не заставляй меня делать неприятные обоим вещи.

Девушка, скривившись, скинула платье, и поскольку нижнего белья она не носила, то осталась совершенно обнаженной. Илья собственнически помял ее шикарную грудь, прошелся ладонью по животу, привычно перешел к разогреву. Сколько девица не кривилась, а против чистой физиологии не пойдешь. Раззадорилась она знатно, да еще и хищная драконья натура проснулась. Все пошло как надо, пусть и пришлось приложить знания и труд, и когда тела объединились, Илья замер.

— Ты что, девственница?

— Конечно! — прошипела Катерина, на что парень разве что фейспалм не исполнил.

— А сказать сложно было? Мда. Ладно. Тогда слушай, что я тебе говорю, и отвечай как можно честнее.

— Что? Зачем?

— Затем, что первый раз часто влияет на всю последующую половую жизнь. Это как первая техника культивации. Ты можешь ее сменить, но основу закладывает именно она.

— Я, кажется, поняла. Что тебе нужно знать?

— Тебе сейчас больно?

— Было, но уже прошло.

— Чудно. В таком случае, пошевели бедрами. Ищи, подбирай то, как тебе нравится, это важно. Я лягу, и ты будешь сверху, так будет проще. У тебя пять минут.

Описать ее телодвижения можно одним словом — возня. Нет, кое-что вроде даже начало получаться, а когда она отдалась инстинктам, стало еще лучше, однако ей все было в новинку, все было стыдливо и неудобно. В общем, весь набор того, что мешает получать чистое и яркое удовольствие от секса. Но пять минут закончились, а Илья к тому моменту более или менее отметил, что и как.

— Основное я понял. Теперь от тебя требуется много говорить, но сосредоточиться именно на ощущениях. Чем выше концентрация, тем лучше. Говори все, что ощущаешь в телесном плане. И ни в коем случае не тянись ко мне аурой. Поняла?

— Да. — Катерина, кажется, разыгралась, но в эмофоне чувствовалось что-то такое, вроде как пакость хочет сделать. Илья усмехнулся про себя, и перешел к делу, меняя ритм, угол, позы, находя те, что ей особенно нравилось, и о чем она говорила, или вовсе стонала вслух. Постепенно набиралась статистика, но вместо короткого голодного секса, получился настоящий марафон, причем по большей части, исследовательский.

В очередной раз перевернув девушку, на этот раз набок, парень продолжил двигаться, и ей это очень даже нравилось. Решив, что можно бы и заканчивать, он тоже отдался потоку, параллельно проходясь по активным точкам ее тела духовной силой, отчего ее буквально затрясло, и видимо тут она и вспомнила про запрет, и решила его нарушить.

Фокус «не думай о белой обезьяне» сработал.

Девушка потянулась к нему своей аурой, и автоматически прошла поверхностное объединение, свойственное как раз этому занятию. Оно инстинктивно, и не выполняется только в том случае, если один из партнеров или оба не желают этой связи, причем сильно так, ярко против. В общем, в данный момент против была по большей части именно Катерина, и потому ее аура не желала проходить объединение, а тут, из-за своего мерзкого характера она решила напакостить хозяину, да еще и настроение у нее подскочило. В общем, одно к одному, и кончали уже вместе, причем крайне ярко и мощно, потому что ауры вошли в резонанс. Словно в мозгах из Авроры шарахнули.

Секс со столь сильной девушкой оказался феерическим. Илья не пожалел, что так долго ждал.

Минут через пять, уже отдышавшись, они лежали на кровати, и девушка спросила:

— Это всегда так? В таком случае понятно, почему люди постоянно этим занимаются.

Илья привстал, и провел рукой у нее между ног, с легкостью вытягивая из нее свое семя. Беременность служанки совершенно не входила в его планы.

— Не всегда. Только если партнеры внимательны и подходят друг другу по многим параметрам. Ладно, давай уже спать.

— Нет уж, я еще хочу! — Возразила Катерина, и Илья усмехнулся про себя.

— Завтра, утром, как проснусь. А сейчас спать. — И закрыл глаза. Дракошка фыркнула, и устроившись поуютней, тоже заснула. И чего она так этого боялась? Правильно Ирма говорила: «попробуешь, за уши будет не оторвать»… С этой мыслью она и ухнула в царство снов, а когда проснулась, то оказалось, что она буквально залезла на своего хозяина, и спала у него на груди. И до того ей это показалось удобным! Хотя поза, конечно, совсем уж бесстыдная.

Девушка аккуратно слезла, точнее попыталась слезть с хозяина, но кто бы ей позволил-то? Вечерний марафон показался ей уже не таким и красочным, по сравнению с утренним, так что через пару часов она выглядела довольной кошкой, разлегшись на перекрученных простынях, и время от времени потягиваясь, оттопыривая попку.

— Это действительно хорошо. Зачем ты так долго ждал? — Спросила дракоша, на что Илья только улыбнулся про себя.

— Я же говорил — твоя адаптация была важнее.

— Пф…

Время потекло спокойно и приятно. Илья занимался развитием Источника Алой и Черной Крови, в параллель уделяя должное внимание показаниям спутников, а свободное время проводил либо с Катериной, либо с Ванессой, раз уж все равно ей платит, либо и вовсе с обеими разом. С его безграничной жизненной силой, либидо у него так же огромно. Помнится, в путешествиях за Кромкой это было особенно тяжело пережить.

Источник вышел на полные обороты довольно быстро, всего за три с половиной месяца, и только тогда Илья решился. Он перевел часть энергии Источника поместья прямо в Источник Крови. Не прошло и часа, как прибежал Бронислав Понтилеевич:

— Боярин! Там один из бассейнов опустел напрочь! — Оповестив об этом событии всех в доме своим криком раненого в жопу буйвола, этот «гигант мысли» вломился в кабинет Ильи.

— Я знаю, Бронислав. Это я сделал.

— А… Да? А… что-то случилось? — Обычно весьма осанистый, оборотистый, уверенный в себе и не лезущий за словом в карман мужчина, перед Ильей изрядно робел, что сильно отражалось на речи этого поляка во втором колене.

— Да, я провожу эксперимент, не волнуйся. Вероятнее всего, если все получится как думаю, то один бассейн мы просто засыпем, да и все.

— ЗА…СЫПЕМ? Но… Как так можно, государь мой?! Нас же… Нам же… того! Головы снимут!

— Никто ничего нам не сделает. Золотых Ключей сейчас по всей Империи, как блох на старом псе. Не волнуйся по пустякам. Просто мне нужна эта энергия на постоянной основе, вот и все.

— А точно нам за это ничего не будет?

— Точно, точно. Иди уже работать, Броня, не мешай. Не видишь, занят я!

Управляющий осмотрелся, и вынужден был признать, что не заметить подобное сложновато. Потому как весь кабинет оказался буквально завален исписанными листами, и даже то, что некоторая часть была сложена в аккуратные стопки, совершенно не меняло ситуацию.

— Так чего мне с опустевшим-то делать?..

— Засыпь, — отмахнулся молодой боярин, и вернулся к своим расчетам.

— Сделаем, боярин, — Бронислав поклонился, и вышел, закрыв за собой дверь.

Через пару дней Илья снова спустился к Источникам, и осмотрел Источник Крови. Питание от Источника поместья пошло ему явно на пользу. Осталось проверить его в деле, и замерить скорость восстановления энергии Крови, и можно считать эксперимент удавшимся. Илья скинул одежду, и вошел в небольшое озерцо крови.

Конечно, его Эссенция Крови уж месяц как восстановилась, но как только он вошел в Источник Крови, то моментально ощутил, как его энергия восполняет какие-то недостатки. Емкость Эссенции увеличилась, вот и ответ. Впрочем, это как раз хорошо, так что Илья только улыбнулся, усиливая втягивание энергии, и постепенно повышая жизнеспособность своего тела.

Раз уж все так удачно сложилось, и под рукой возобновляемый ресурс, да еще и столь редкий, то молодой воин не отказал себе в том, чтобы использовать себе на благо. Он вошел в медитацию, и пропустил целое море жизненной энергии сквозь свой Меридиан Жизни. Тогда, в бою, он не мог сосредоточиться на потоках, но теперь, он смог уделить этому достаточно времени. Проведя десять дней в медитации, он много нового узнал о своем теле и энергетике, и даже снова обратился к энергии Эссенции. Эту мощь он так же пропустил сквозь меридиан, и получил словно бы дополнение к своей технике культивации. Две части техники с легкостью объединились!

Придя в себя, парень слегка обалдело почесал в затылке, чем вообще-то не злоупотреблял, и снова ушел в себя. Новый вариант тратил огромное количество жизненной силы, причем постоянно извлекая энергию из Эссенции Крови, но…

Прямо в центре груди, за ребрами, между легкими, образовалась словно бы песчинка странной энергии. И чем дольше Илья практиковался, и восстанавливал свою энергию крови и жизненную силу из Источника Крови, тем плотнее сжималась в песчинке энергия, и тем больше она росла. Все это длилось и длилось, а Илья даже не сразу понял, что просидел в Источнике три месяца с небольшим. Песчинка стала небольшим камушком, с наперсток размером, и энергия, запечатанная в нем, была действительно гигантской. Никаких прорывов не происходило, так что молодой человек решил выйти наверх, и развеяться. Нельзя только и делать, что работать. Отдых такая же часть тренировки, если что.

Целую неделю он не вылезал из постели и с тренировок чисто физического свойства. Все же, у него в памяти еще столько не изученных приемов Меча, и даже целых стилей. Вот ими и занимался, благо, что площадка на заднем дворе поместья экранирована.

Он бы и дальше вел столь спокойную жизнь, но не свезло. В один из дней, в дом постучались, и ключница провела внутрь гостя. Как раз к обеду, к слову сказать. Илья поднял голову, и оглядев гостя, тяжко вздохнул:

— Проходи, садись, поешь с нами, — молодой человек был гостеприимен, и весьма спокоен. Не потому даже, что рядом сидит служанка восьмого ранга, а потому, что знал, что этому старому волхву от него что-то нужно, а значит, он не станет нападать.

— Благодарю. — Старик пристроил палку, на которую слегка опирался при ходьбе, в углу комнаты, и сел за стол. Слуги тотчас спроворили ему прибор, и он чинно приступил к еде. Обед прошел в полном молчании.

— Идем, старик, поговорим. — Илья повел волхва в свой кабинет, но не сел за столом, и приземлился на диванчик, чтобы говорить на равных. — Рассказывай.

— Хм… — Волхв на мгновение задумался, с чего бы начать, и решил, что «сначала» вполне сойдет. — Дело было очень давно. Первый высший, по легенде, был вовсе не мечником и не копейщиком, нет. Он познал мистерию Воды настолько глубоко, что осознал Намерение, и стал сильнейшим. Именно Витольд Пражский начал разыскивать таких же как он, но найти не смог. Решив, что в этом ничего хорошего нет, он стал подтягивать сильнейших на то время чародеев, колдунов и прочих волхвов с ведунами до своего уровня. Конечно, у него ничего не вышло, потому как осознать намерение, это чрезвычайно сложная задача. И все же, лет через двести после него, появился еще один Высший. Теперь Витольд охранял границы нашего мира от сильнейших тварей уже не один. Стало намного легче, и он решил основать Круг. Их долго было двое, он да датчанин по имени Рыжебородый Карп. Однако, постепенно, Круг обзавелся еще одним сподвижником, и еще, и еще. Видимо время было такое, что многие прорывались на уровень Высшего, так что Круг изрядно разросся. Двенадцать Высших смогли более или менее прикрыть европейскую часть континента, и изгнать сильнейших тварей обратно за кромку, а некоторых незатейливо убили. Они зачищали от тварей целые области, и те заселялись людьми. Маленький городок, почти деревня, разрослась, и стала Прагой — столичным градом Чехии. Впрочем, тогда и Чехии-то не было, она лет через семьсот только появилась, но неважно. Главное, что Круг образовался.

— Старик, может как-то ближе к дням сегодняшним? — спросил Илья.

— Можно и так. Поскольку силой Круг владел огромной, масштаба материка, то пришлось ввести кое-какие правила. Члены Круга обязаны хранить Землю от тварей, приходить на помощь, если кто-то из них прорвется, но главное, время от времени, зачищать ближайшую к порталам местность за Кромкой от могучих тварей. Таковы наши обязанности, и мы свято блюдем свои заветы уже тысячи лет. Кроме целей, были определены и некие ограничения. Мы, высшие, не сражаемся с обычными ведунами. Потому что наша сила для них непомерно велика, и в таких поединках нет ни капли чести.

— А просто прикончить кого-то тоже нельзя?

— Отчего же, можно, если готов предстать перед имперским судом, или заплатить виру.

— Логично, поединка же нет, — Молодой человек разве что не рассмеялся. Драться в поединке нельзя, а незатейливо прикопать — запросто. Вот тебе и нравы древних людей… — Ладно, я понял. Но каким образом я к вам затесался?

— Твое Намерение Меча, пусть и не такое сильное, всего лишь второго уровня, но и это великая мощь. Более того, ты на удивление хорошо этой силой управляешь, что радует. Тебя будто обучал один из нас! Приемы, контроль, скорость, все выверенно и точно. Слишком точно для самоучки, — с намеком проговорил Волхв.

— И все же, это так. Просто опыта много, — Илья пожал плечом, совершенно индифферентно отреагировав на намек.

— Неважно. Главное, что Круг, это всемирная организация лучших воинов человеческой цивилизации. Не мы под покровительством царей, а наоборот. Мы защищаем всех людей нашей планеты. Каждый воин круга, это драгоценность, и ты стал одним из нас.

— Я даже не ведун, старик. И как тебя зовут?

— Стародуб я, так и зови. В Кругу все равны.

— Понятно. Так вот, я не ведун, и никогда им не стану.

— А кстати, почему?

— Понятия не имею, но скоро, надеюсь узнаю.

— Интересно. Меня все мучает один вопрос, почему ты скрывался? Прятал свое Намерение Меча.

— Я тогда совсем слабый был, — пожал плечом Илья. — Примерно на четвертом ранге по боевой силе. А про вас слухи ходят, якобы вы уничтожаете недостойных, и все такое. Вот и тренировался либо за Кромкой, либо в области специального артефакта.

— Что же это за артефакт, способный скрыть столь могущественную силу, как Намерение?

— Это неважно, Стародуб. Главное, что сработало.

— Тоже верно, — кивнул волхв. — Ну так что, тебе стало интересно?

— Неа, — покачал головой молодой воин.

Волхв едва сдержался, чтобы не зарычать. Ну до чего упрямый мальчишка!

— Власть тебе не интересна, тогда, может, заинтересуют тренировки с сильнейшими воинами мира? Поверь, нам есть чему тебя поучить.

— Для этого есть бои за Кромкой, — отмахнулся Илья. — Нет ничего лучше боя для оттачивания навыков, и провокации прорывов.

— Хм. Тогда я знаю, что тебя заинтересует.

— И что же? — подался вперед воин.

— В глубине Нави есть таинственное место. Каждые полгода, в огромной подземной пещере открываются порталы в другие миры, вроде нашей Земли, и оттуда приходят лучшие из лучших. Из нашего мира так же есть и Портал, и свой претендент. На возраст и вообще поколение, там не смотрят. Сражаются все и со всеми.

— И за что бьются?

— Каждый раз разыгрывается какой-то легендарный ресурс. В прошлый раз, например, был камень мистерий. Всего лишь поглотив его энергию, можно разом увеличить уровень мистерии на десять! Только представь мощь твоего пламени, если ты усилишь его таким камнем? Ни в нашем мире, ни за Кромкой ничего подобного не существует.

— Весьма занимательно. То есть, кроме зачисток тварей, Круг еще и отстаивает честь землян в каком-то непонятном турнире с непонятными правилами. Мортал Комбат какой-то.

— Что-то вроде того, — вынужден был согласиться волхв. — Но у нас нет ни времени, ни желания бегать на эти соревнования каждые полгода.

— И часто вы туда наведываетесь?

— Мы передаем эту честь от одного к другому, и получается совсем нечасто. Однако ты мог бы многое получить для себя в этих противостояниях.

— Погоди, старик. И сколько же миров участвуют в этих соревнованиях?

— Сотни, даже тысячи. Навь огромна, и пространство нашей Земли на ней совсем малюсенькое, — подтвердил подозрение Ильи Стародуб. — По факту, бои в Пещере Крови никогда и не заканчиваются. Три дня перерыва, иногда пять, и снова все начинается сначала.

— Вот оно как. Тогда почему я не слышал о том, чтобы на Земле появлялись артефакты из других миров? По-моему, самый мощный, это Источник девятого ранга седьмого уровня, что в руках Борго Ульхерста.

— Потому что мы не выигрываем.

— Вот как? И почему?

— Видишь ли, соревнование идет по рангам только сначала. Ближе к концу все жребии скидываются в один мешок, и нам приходится сражаться с теми, кто намного сильней нас. К слову, в других мирах навык Намерения вовсе не редок. А вот у нас — да. Впрочем, были и среди нас победители турнира. Именно так в наш мир попали некоторые техники культивации, рецепты артефактов и многое другое. — Стародуб тяжело вздохнул, и покачал головой. — Нашим трем чемпионам за всю историю, приходилось отказываться от наград, и обменивать их на знания.

— Я понимаю. Судьба мира дороже личного успеха, — кивнул Илья.

— Вот! Ты понимаешь! — Обрадовался Волхв. — Ну так что?

— Меня заинтересовал турнир, не стану лгать, Стародуб. Но войти в ваш Круг я не могу по нескольким причинам.

— И по каким же? — удивился старик. Упертость этого парня просто запредельна!

— Во-первых, у меня хватает врагов, и я не могу взять на себя ограничение по сражениям. Второе, мне нужно многое выяснить из своего прошлого, и без боев тут не обойдется. Третье, мне нужно свободное время для проекта по восстановлению ауры планеты. Вы, прошлые поколения, изрядно напортачили, и едва не убили планету, на которой живете. Приходится нам, молодому поколению заботиться о выживании будущих поколений.

— А… что? — нет, первые две причины волхв понял, да и что тут не понятного-то? Но… — Планета? Ты о чем вообще?

— Тебе интересно? Я расскажу, — Илья встал и дотянулся до управляющего центра, стоящего в подвале, своей духовной силой. Спроецировал иллюзию планеты прямо в воздух своего кабинета, и стал объяснять, что тут к чему.

Илья не стеснялся, используя полученные данные со спутников, показывал уже найденные закономерности и точные формулы взаимодействий, объяснял пагубность привычки прошлых поколений, создавать Источники, чем раньше грешили слишком уж часто, что привело к дестабилизации ауры планеты. Он рассказывал и показывал, к чему это в итоге приведет, и волхв, сидя на своем диванчике, становился все бледнее. Его лицо под конец рассказа стало разве что не пепельным.

— КХАК?! Откуда ты все это знаешь?

— Я запустил в космос несколько спутников-артефактов, и сканирую ауру планеты постоянно, набираю статистику, и получаю эти данные. Уже здесь, на Земле, обрабатываю их, и моделирую дальнейшее развитие в рамках полученных закономерностей, — честно ответил молодой человек.

Если бы он с такой точностью не показывал места прошлых сражений, если бы его предположения не сходились с памятью самого Стародуба, волхв ни за что бы ему не поверил, но… все сходилось! От прогнозов становилось откровенно страшно, и по спине старика не раз прошлись толпы мурашек. Если он прав, а выглядит все так, что он прав, то нужно что-то делать! Причем вот прямо сейчас, пока еще можно хоть что-то исправить!

Стародуб молча выслушал всю лекцию, и задумчиво побарабанив пальцами по своему колену, встал, и ушел. Ему нужно было поговорить с Кругом, и хорошо бы оставить мальчика в покое. То, чем он занят, куда важнее возни Круга, политики, власти и всего остального. А вот помочь… Помочь действительно надо. Один он точно не справится, несмотря на то, какую уже провернул работу. Волхв не мог понять ее объем, но понимал уровень сложности, и он буквально запредельный!

Мальчик достоин помощи, а его информация перепроверки. Если все так и есть, то им, старикам, придется изрядно поднапрячься, чтобы исправить ошибки прошлого.

Старый волхв ушел, и жизнь снова вошла в колею. Спокойная работа в Источнике Алой и Черной Крови, развитие тела, которое обещало вот-вот проломиться сквозь ограничения, и все же добраться до пика шестого ранга, за счет объединения энергии жизни и Эссенции Крови, и конечно, разбор поступающих данных со спутников. К сожалению, сами спутники скоро не смогут продолжать работу.

Все из-за использованного на них метода пополнении энергии от света солнца. Нет, с поглощением и преобразованием проблем нет, а вот с печатями, которые этим всем и занимаются, имеются, к сожалению. Они постепенно выгорают, и с этим ничего не поделаешь. На Земле просто нет нужных ингредиентов, чтобы поддерживать их работу постоянно, впрочем, Илья с тетушкой поняли это еще на стадии разработки, а потому знали, что спутникам придется сесть через полтора, ну может два года работы. Здесь их предполагалось обновить, и снова отправить на орбиту. Это самое время постепенно приближалось.

Примерно через месяц, с Ильей связался Стародуб, но не пришел лично, а позвонил по магсвязи.

— Привет, старик. Чего надо? — Спокойно спросил Илья, вылезая из Источника Крови.

— Мне нужны данные, что ты уже скопил. Только не обработанные.

— Легко. Тебе переслать?

— Да, можешь мне.

— Сделаю, пока.

Переслать данные, да еще и не обработанные было просто и быстро, пусть их объем и велик. Затем снова тишина, и ни писка от Круга Высших. Прошло два месяца, и молодой человек снова заперся в Источнике, где и прорвался на пик шестого ранга. Тело снова стало сильнее, а в виде Каменного Гиганта он вырос еще выше, став пятнадцатиметровым могучим столпом физической мощи. Но главное, Эссенция стала еще плотнее! Качественного преобразования она не прошла, но и без того ее мощь утроилась.

С помощью меридиана Жизни Илья постепенно все глубже познавал самого себя, а контроль жизненной энергии стал более филигранным. Сама техника Каменного Гиганта снова претерпела некоторые преобразования, повышая эффективность, так что он реально мог надеяться прорваться еще дальше по пути силы тела. Это радовало без меры.

Радовала и Катерина. Мало того, что она так же сиживала в Источнике Крови, который все еще мог ей кое-что дать в смысле развития, так еще и стала более покладистой. Илья вообще думал, что она слегка подсела на секс, и не сказать, что он прямо так уж не прав. Еще не патология сознания — да она и невозможна у настолько могущественного зверя — но девушка иной раз прям терроризировала его, чтобы получить свое.

В общем-то, это не мешало, так что парень ничего с этим не делал, скорее наслаждался. Да у него и без того было чем голову забить. До отказа.

Время шло ровно, пока посреди ночи Илья не очнулся от писка своего камня магсвязи. Как оказалось, это центр управления спутниками взбесился. Он экстренно сажал их на землю, да так красочно, что перебудил все поместье гудением пламени двигателей. Илья едва успел перехватить их в воздухе, и большое благо, что центр управления хотя бы смог довести их до правильного места посадки, за что ему честь и хвала.

Убрав спутники подальше, все равно тетушка все еще в Швейцарии с мужем, а вернется не раньше, чем через три месяца, молодой человек засел за компиляцию всей собранной информации. Иногда ему казалось, что у него в голове остались одни формулы, и в такие моменты помогала только полноценная, выматывающая тренировка с мечом. Разум, настроенный на математическое восприятие мира словно прорывал этот барьер, и Илья снова становился собой. Он даже заметил, что каждый раз вырываясь из мира формул, его психостабильность постепенно повышается, что было принято за плюс. Именно поэтому он снова и снова возвращался в лабораторию, и считал, считал, считал!

Модель взаимодействий постепенно выстраивалась, и аура планеты переставала быть чем-то непонятным. Наоборот, все процессы стали понятны, естественны, и по-своему красивы. Мозги откровенно плавились, но работа шла как надо. Лишь через несколько месяцев Илья вдруг замер.

Он замер, потому что закончил этот великий труд, и вдруг, просто уснул.

Снились ему вовсе не формулы, снилась ему планета, а он летал, срываясь с порывами ветра в бездны, и с легкостью взлетая в небеса. Он словно охватил саму Землю, и с легкостью летал в потоках ее неизбывной мощи. Восхитительное чувство свободы проснулось в нем едва заметным огоньком, и стало расти. Илья чуял, что этот огонек, возможно, самое важное, что он только мог найти в своей жизни, и потому холил его и лелеял от всей души.

Пробуждение оказалось мучительным. Он так не хотел просыпаться, хотел остаться там, в потоках энергии планеты, но… Глаза открылись, и мучительный стон вырвался с губ, из самой глубины души. Илья окунулся в себя, и вдруг все стало неважно. Он ощутил в себе тот огонек, что получил во сне!

Мягкая, но могучая энергия, словно Источник, но несравнимо мощнее, она проникала в каждую клеточку тела, позволяя ощутить все на планете. Илья прикрыл глаза, и с невероятной легкостью сделал то, что делал во сне! Он от одного лишь желания оказался в далекой Швейцарии, играя с темным водопадом волос спящей тетушки. Через мгновение, он оказался в давящей бездне Марианской Впадины, играясь потоками воды с глубоководными рыбами и даже морским змеем огромной длины. Через мгновение, он вернулся в себя, и взлетел над своим домом, осматривая свои земли с запредельной детализацией.

Вдруг его скрутило, и пришлось вернуться в тело. Его буквально корежило прорывом, и Илья быстро сообразил, что к чему. Он понял, что ему не хватит жизненной энергии, и потому пополз. Едва передвигая руками, он тащил постепенно погибающее тело вниз, к Источнику Крови. Он тянул силу из Источника поместья для каждого движения, причем изо всех сил, и совершенно не жалел. Он знал, что Источника может не хватить. Знал, что он может загубить его, но все равно тянул.

Сколько это продолжалось, Илья не знал. Он все полз и полз, полыхая аурой Единения, и все его тело, дух и воля были направлены на это. В какой-то момент, он скатился с лестницы, едва не угадив в Источник поместья, но обполз его, и двинулся дальше. Запах крови попал в его ноздри, и он втягивал его с надеждой. Он полз, и наконец, ухнул в кровавый бассейн, где и свернулся в позу эмбриона на самом дне.

— «Пора», — проскочила мысль, и контроль над мышцами оказался отпущен. Вся воля молодого человека переключилась на контроль энергий, и прорыв продолжился!

Дни сменялись днями, а поместье время от времени буквально трясло. Откуда-то из-под земли вырывалась чудовищно мощная энергия, и прямо на камнях начинали расти цветы и деревья. Вьюнок всего лишь за ночь буквально обнял собой весь главный дом со всех сторон. Благо, что сквозь стены не пророс, и на том спасибо. Прямо внутри конюшни, пробив пару денников и крышу, вырос здоровенный баобаб в семь, а то и восемь обхватов. А птицы вообще не желали улетать со двора, сколько их не отгоняй. Все животные, которых, вообще-то хватало в поместье, стали выглядеть здоровыми, изрядно подросли и стали сильней. Люди тоже, даже те, кто никогда не занимался развитием внутренней энергии. Поместье буквально пышет жизненной силой, а ее источник прочно залег на дне Источника Алой и Черной Крови, и постепенно прорывается.

Эссенция Крови прошла превращение первой. Теперь ее энергия настолько могущественна, что буквально повреждает меридианы и тело, но с этим Илья постепенно справлялся. Каналы привыкали, а энергия Источника Золотых Ключей справлялась с повреждениями достаточно оперативно.

Вслед за основой — Эссенцией, прошла превращение и сама жизненная сила, став много плотней и куда могущественней. Ну а за ней возвысилось и тело. Оно практически не изменило габаритов, разве что рост все же вышел за двухметровую отметку на целых два сантиметра, но ни гипертрофированных мышц, ни слишком большой головы у Ильи не появилось. Мощная, накачанная фигура гимнаста, полная скрытой мощи. Все соразмерно практически совершенно и с точки зрения генов, и с точки зрения вполне человеческого восприятия красоты.

Илья справлялся с прорывом тяжело, ведь он чувствовал, как уменьшается огненный шарик в груди, и ему было жаль той свободы, которую он давал. Однако, сила была важнее. Ради нее он надрывался с самого детства, ради нее тренировался днями и ночами, осваивая все новые стили боя. Ради нее сотни раз рисковал своей жизнью за Кромкой, и потому, он не мог предать себя. Предать все свои стремления. Свои мечты.

Огненный шарик в его груди уменьшался, а мистерия Жизни росла, как на дрожжах, пробившись сначала на шестой уровень, почти сразу взобрался на седьмой, а потом и вовсе на восьмой! Казалось, рост значка мистерии на его Намерении Меча не остановится, но на границе с девятым уровнем он все же прекратился. Илья обработал огромный массив информации по энергии Жизни, и узнал много нового. Понимание и контроль взлетели, позволяя куда проще проходить возвышение.

Прорыв шел месяц без трех дней, и когда он закончился, на месте огонька осталась едва ощутимая искорка, но и она исчезла. Просто мелькнула куда-то в сторону головы, и исчезла в ней, словно ее и не было никогда.

Парень вынырнул из Источника, выбрался на бортик, и едва не взвыл от этой потери. Его душа стремилась вверх, она хотела играться с ветром, глубокими водами, землей и пламенем, но не…

Внутри него, словно что-то щелкнуло, и он вдруг оказался в воздухе, прямо над своим телом.

— Что за?

Ощущение было совсем другим. Раньше он буквально сливался с аурой планеты, а сейчас — вышел из своего тела, став духом! Первым делом, он метнулся к лежащему на камнях телу, но с ним все было в полном порядке! В своем новом состоянии он с легкостью узрел во лбу ту самую искорку, которая исчезла в районе головы, и судя по всему, именно она дала возможность выйти из тела, чтобы стать духом!

Тогда, Илья вылетел из подвала, и завис высоко над поместьем, осматриваясь, и заодно проводя эксперимент по дальности нахождения в виде духа от собственного тела. Он все летел и летел, но не ощущал никакого сопротивления.

Люди же, даже довольно могущественные практики, его не видели, и не ощущали, пока он не позволял духовной силе покидать эту духовную оболочку. Скорость подобного передвижения буквально ошеломила его. Черт, да он за десяток секунд переместился к тетушке, где сгустил свой туманный облик, и даже присел на стул.

— АХ! — Мира отпрыгнула, едва заметив туманную фигуру. — Что за?.. Илюша? Это ты?

— Да, тетушка, — легко передал он духовной силой.

— Ты что, погиб, — вдруг нахмурилась она.

— С чего такой вывод? — Илья слегка удивился.

— Читала в семейных хрониках, что предок однажды посещал потомков в таком вот туманном виде. Так что произошло?

— Да ничего такого, — хмыкнул пораженно парень. — Учусь, так сказать, постигаю новую способность. Из тела вышел, вот и решил тебя навестить, и племяшек своих. Как дети?

— Все с ними в полном порядке, — успокоилась Мира. — Болтают вовсю, без остановки… Значит, новая способность? Это очень интересно. А какими энергиями ты можешь пользоваться в таком виде? Ментальная? Духовная? Намерение?

— Да, всеми из перечисленных. У меня сейчас только тела нет, а все остальное при мне, — он хмыкнул весело, и подергал женщину за локоны духовной силой.

— Пфф… Что ты как маленький? Прекрати! — Мира откинула духовную силу воспитанника своей духовной силой, и насупилась, как девочка. Впрочем, тут же весело рассмеялась, а Илья поддержал. Он не часто видел тетушку в последнее время, а потому изрядно соскучился.

— Я скучал, тетушка, — проговорил Илья.

— Я тоже, Илюша, — она хотела погладить его по голове, растрепать черную шевелюру, но не получилось. Рука наткнулась на духовный барьер. — Вот взял бы, да приехал, навестил бы нас.

— Тетушка, я же невыездной, ну… официально. А так, — он повел на себя рукой, имея ввиду новое состояние. — …почему бы и нет. Кстати, я закончил с данными. Даже чинить спутники больше не нужно.

— Замечательно. Перешлешь мне?

— Легко, — он кивнул. — Ой, там Вильгельм идет… он что прорвался?

— Да, поглотил Источник Тысячелетнего льда и прорвался. Я горжусь им, — тетушка даже выпятила свою небольшую грудь.

— Ну, тогда погордись и мной тоже. Потому как я тоже прорвался телом на следующий, видимо седьмой ранг. Все сугубо примерно, само собой, но где-то так.

— Поздравляю, дорогой. А теперь, не пугай мне мужа, а то подумает еще, что вторжение… лети давай, и навести нас в более… полном варианте. Все, пока, — она разве что не вытолкала его, так что Илье ничего не оставалось, как мелькнуть сквозь пространство, и оказаться над своим телом. Он протянул руку, и коснулся груди своего тела, как мир мигнул, и он оказался внутри, снова полностью собой.

— Это надо переварить. Хотя нет, сначала, закрепить. — И он снова вырвался из тела, став духом. Кивнув самому себе, он вернулся в себя, и потянулся. Суставы хрустнули, словно целый оркестр по ксилофонам палочками пробежался, но Илья знал, что это только один раз, а потому наслаждался приятным, комфортным ощущением в своем теле. До следующего прорыва ничего подобного больше не произойдет.

Вдруг молодой человек замер, и снова вышел из тела. Он завис над ним, и долго рассматривал, пока не начал самым нехорошим образом чертыхаться. Впрочем, быстро взял себя в руки, и принялся за работу. Только в виде духа он смог увидеть свое тело в таких тонкостях, какие даже его могучая духовная сила не могла показать. Мельчайшие трещинки и травмы, мутировавшие не полностью клетки, целыми областями накрывающие внутренние органы, и многое другое.

К счастью, он мог управлять телом даже когда находится в виде духа, а потому, понадобилось всего десять часов, чтобы убрать все «косяки», всплыло забавное словечко из памяти.

Вернувшись в тело, он почувствовал себя несравнимо более… чистым, что ли, и оттого — могущественным. Оказывается, его телесное развитие все время шло не совсем правильно, отчего оставило в теле множество очагов, замедляющих культивацию. Некоторые из них грозили однажды и вовсе остановить любое развитие, и это ужаснуло Илью на мгновение. Однако, он железной волей прошелся по телу, уничтожая клетки, не прошедшие полноценного изменения, и заставил делиться те, что прошли, таким способом доводя свой организм до максимума возможностей на этом уровне сил.

Только теперь он узнал, что такое идеально работающее тело, и ему это понравилось…

Он оделся, потому как в Источнике вся его одежды просто расползлась. Обычные тряпки не в силах выдерживать прохождение столь высоких энергий, и в зависимости от материала либо истлеют, либо сгниют, либо и вовсе превратятся в корни тех растений, из которых состоят. В общем, итог зависит от многого.

Запасного комплекта у Ильи с собой не было, так что он одел боевой, из кожи Василиска, и в нем вышел наверх.

Если бы он этого всего не видел, то не узнал бы своего поместья. Везде зелень, буйство жизни, и ругающийся на чем свет стоит, садовник. Однако, Илье понравилось, пусть и вышло все это откровенно случайно.

Первым делом, парень направился в собственную спальню, и вызвал Катерину. Нужно было сбросить нервное напряжение, да и просто соскучился по этой даконихе. Часов семь они не отлипали друг от друга, празднуя прорыв, пили вино в перерывах, и снова переплетали ноги. Вся палитра страсти, от мягкости и чуткости юных любовников, до животной страсти куда более опытных, обрушилась на их сознания, но они к тому и стремились, а потому наслаждались друг другом всей душой. Только поздно ночью они угомонились, и все же уснули.

Поутру, Илья отправился к Источнику поместья. Осмотрел его, но не нашел ни разрывов, чего боялся больше всего, ведь когда он полз, то тянул силу практически напрямую, что часто приводит к разрывам нитей Источника, ни снижения мощности. Никаких отклонений, что сильно порадовало.

От таких хороших новостей, и настроение подскочило, так что молодой человек поднялся наверх, и вышел на задний двор. Отметив тренировки стражи поместья, Илья ушел на свою личную площадку, и принялся за тренировку.

На новом уровне силы, старые, даже привычные стили, обрели не задокументированную глубину и мощь. Тот же стиль Подавления Гесса стал настолько плотным, что мог контролировать поле боя на невероятном уровне, учитывая тысячи мельчайших деталей. Ощущаясь как мощное электромагнитное поле, он накрывал десяток квадратных километров, повышая контроль бойца до немыслимых значений. С ним Илья мог бы принять удар или технику от кого-то действительно могущественного, ранга так седьмого, да не в начале, а ближе к пику.

«Стиль Семи Взмахов Бабочки», опиравшийся на вращение, и плотный контроль кинетической энергии бойца, буквально восхитил Илью, потому как теперь он мог не просто создать купол, или двадцатиметровый вихрь, а настоящий торнадо! Подобная мощь уже соответствует технике середины седьмого ранга ведуна, а значит, если Илья прибавит к его мощи все свои плюшки, вроде ауры Единения, Намерения Меча, ауры клинка, и мощи Эссенции Крови, то возможно! Только возможно… он сможет принять удар, а то и несколько, от практика восьмого ранга! Добавив же Пламя Дракона, вполне можно будет биться с начинающим ведуном восьмого ранга на равных!!

— Нет, нужно срочно поднять дух Дракона на восьмой ранг. Вот тогда можно будет не перенапрягаться, и работать с Пламенем более ровно. А там глядишь, и смогу обратить дух дракон в Источник Драконьего Пламени. Все же, это довольно просто, так что шанс довольно высок. — Молодой человек бурчал себе под нос, тихонько размышляя над будущим в общем, и вариантами развития, в частности. — Да, так и поступлю.