Калека

Глава 14

Взмах за взмахом, шаг за шагом, тело молодого воина переходит из стойки в стойку, передвигаясь по тренировочной площадке. Если чуть присмотреться, то можно увидеть неясную тень, с которой он бьется на мечах, но ни один из противников никак не может одолеть другого.

Скорость совершенно обычная для смертных, но в этом поединке она совершенно не важна. Воин даже не старается победить, ведь он стремится совсем к другому. Духовная сила, рассеянная вокруг, позволяла ему смотреть на себя словно со стороны, причем с любого количества точек разом, а потому, молодой человек легко подправлял движения, оттачивая точность, и привыкая к ним, словно бы делая их частью своего тела.

Стиль этот, четыре века назад был армейским, и ничего этакого в себе не нес, кроме простоты освоения, что свойственно всем армиям мира, и крепкой основы, на которой каждый отдельный солдат сможет возвести свое здание Мастерства. И все же, кое-что в нем понравилось молодому мечнику. Этот простой стиль имел нечто запрятанное очень глубоко, какую-то стремительность, но скрытую от глаз обычного человека. Именно ее и «выковыривал» Илья, тратя драгоценное время и не жалея на это сил.

Чем дольше он занимался, тем больше народу останавливалось посмотреть, а некоторые даже остановили свои тренировки. Стражники, служанки, даже повара повылазили из кухни, потому что все чаще можно было заметить некий туманный силуэт вокруг меча их господина, и всякий раз, когда это происходило, люди выдыхали.

Дело тут не в том, что другие не могли вытворить нечто похожее. Могли, само собой. Стражники на своем третьем-четвертом ранге могли еще и не такое отколоть, да вот только не без помощи внутренней энергии! Илья же, совершенно не превышал обычные человеческие способности, а творил вещи невозможные для смертных на одним лишь понимании, на глубочайшем восприятии. Он словно на мгновение становился часть закона меча, и потому выходил за рамки обыденности, переходя в область чистой мистики.

Ему потребовалось несколько часов, чтобы поймать нужное ощущение, а когда поймал, то замер.

Глаза закрыты, меч опущен, осанка прямая, голова чуть вздернута. Ноги на ширине плеч. Он простоял так несколько минут, и когда открыл глаза, люди невольно шагнули назад. Легкая аура меча окутала его, но это не было Намерением. Одно лишь понимание дало этот эффект.

Он начал движение…

Все так же не превышая возможностей обычного смертного, который даже внутреннюю энергию не развивал никогда, Илья словно расплылся. Его фигура стала возникать в разных местах площадки, и словно драться с точно такими же фигурами самих себя! Наконец, он остановился, и стоя на месте, стал взмах за взмахом, создавать странную фигуру прямо в воздухе, перед собой. Казалось, к этой фигуре стала течь внешняя энергия, насыщая ее, пока прямо в воздухе не застыла натуральная молния! Не отражение свойства, не функция даже, а именно застывший во времени разряд! В какой момент меч проткнул эту молнию, мало кто успел увидеть, но фигуру мечника буквально объяло энергией молнии, и движения стали просто невероятно быстры, а звуки ударов молнии становились все громче!

Словно Бог Грома и Молний, он метался по площадке, бил, резал, протыкал и шинковал воздух, а с клинка слетали мощные разряды, разбивающие целые каменные валуны. Светопредставление длилось минут двадцать, прежде чем хозяин дома и земель окрест остановился, и молнии медленно, словно нехотя, сползли с его тела и клинка, рассеиваясь в воздухе.

На Намерении Меча появилась новая отметка мистерии низкого, пятого ранга. Мистерии Молнии. Несколько минут осмысления, и синие, как воды океана глаза раскрылись. Новая отметка мистерии появилась, сгустилась, и влилась в Намерение. Мистерия Скорости.

— Интересный стиль, — прозвучали его слова в полной тишине. Ошеломление с людей сдернуло, словно шелковый платок фокусника с голубя. Они стали переглядываться, молчаливо спрашивая, правда ли то, что они только что видели. — Капля духовной силы, а какой эффект.

На самом деле, Илья действительно использовал лишь капельку духовной силы, чтобы напитать ей тот странный символ, который все же смог выделить из движений этого стиля, ну и плюс определенное состояние сознания, но эффект просто невообразимый. Смертный Мастер этого стиля вполне в силах сражаться даже не с Учеником, а как минимум с Подмастерье ведуна, или даже с неопытным Мастером. Просто удивительно! Жаль, что Илья не знал, кто придумал этот стиль, и не может пожать ему руку. Один только способ ускорения тела молниями, это уже шедевр, и что самое невероятное, совершенно не важно, есть ли у человека стихия Молнии, или нет. Тут все дело именно в мече, как таковом, и глубине его понимания.

Если бы Илья был ведуном, и имел стихию Молнии, то этот стиль усилил бы его в десятки раз. Впрочем, у него был другой козырь — безбрежная сверхплотная духовная сила.

Молодой воин снова поднял меч, и буркнув:

— Подальше разойдитесь, — он снова начертил тот же символ мечом, но на сей раз, напитал его духовной силой куда сильнее. Раз так в семьсот, примерно.

Небо моментально почернело, и из черных туч спустились десятки мощных молний, прямо в протянутый к небесам меч. Они поползли по руке, спустились к телу, окутали его, став не только «ускорителем», но и доспехом. Шаг, и он появился в другом месте. Пришлось сделать более сотни опытов, и ускорить мозги с реакцией, чтобы ощутить наконец, что именно происходит в момент перехода.

Илья никак не ожидал, что он становится полуматериальным в этот момент, но так и было. Он будто почти становился самой молнией, или мечом, или скорее мечом молнии. Где-то так…

Отпустив молнии, он присел на край площадки, и обратился разумом к духу Пространства. Некогда он призвал его, слабого, всего лишь первого ранга, потому что даже духа второго ранга невозможно ни призвать, ни привязать к артефакту или ауре. С ним вообще ничего не поделать, по правде говоря. И только самые слабые из них, подвластны мастеру Вуду, но их приходится взращивать, затрачивая немалые силы и средства. Илья считал, что оно того стоит.

Прошли годы с тех пор, как этот маленький и бесполезный темных дух попал к нему, но все это время он питался энергией Темного Источника, так что к нынешнему времени, он изрядно подрос, и взял третий ранг.

Над рукой Ильи возникла маленькая черная дыра, впрочем, совершенно безопасная, даже полезная. В слиянии разумов, если такое слово вообще применимо для столь неразумного существа, Илья постепенно вылавливал основные… пусть будут, «операнды». Первый — самый простой: Разрыв. Пространство неподалеку буквально разорвало. Не прошло и пары секунд, как разрыв закрылся сам собой, ведь его никто не поддерживал, а мир, по сути, регенерировал эту рану.

Сделав Разрыв еще раз, Илья с помощью духа тут же закрыл его, чуть более глубоко проникаясь способностями духа. Это будет долгий путь, тут и думать нечего, однако он того стоит, ведь только очень не многие имеют различные аналоги способности к телепортации, а телепортации произвольной, еще меньше.

Подготовка к турниру началась уже пять месяцев назад, но Илья не спешил. Большую часть своего времени он уделял Источнику Пламени Дракона, который проходил усиление за Кромкой. Пришлось потратить изрядное количество времени, чтобы спуститься в подземный мир лавы, и создать все нужные печати. Илья, по сути, создал подвижную систему, которая не только поглощала энергию пламени, и раскручивала Источник, но и подстраивалась под него, чтобы чередовать различные режимы, уплотняя энергию, чем делала Источник стабильней и мощней. Для этого Илье пришлось спуститься очень глубоко, на десяток километров под уровнем лавы. Было очень трудно, крайне опасно, но это имело смысл, потому что ускоряло развитие Источника.

Теперь же, приходится по неделе просиживать прямо над Источником, и корректировать работу созданной системы, но пока что Илья так и не смог сделать ее полностью автономной. Слишком много переменных приходится учитывать. Благо, просидев там неделю, можно вернуться в Явь, и пробыть здесь месяц, продолжая тренироваться. Потом, конечно, все равно приходится возвращаться, и калибровать ритуал, но это такие мелочи, по сравнению с мощью, что даст Источник, что просто недостойно внимания.

Илья убрал духа Пространства, и в очередной раз передернулся от воспоминаний о том, как он поглощал Источник Пламени Дракона, когда тот был только восьмого ранга первого уровня. Даже тогда, молодой человек едва не погиб, настолько велика оказалась разница между поглощением духа Дракона пика седьмого ранга, и Источника начала восьмого. Собственно, ему едва все внутренности не выжгло в золу, и если бы не бездонная жизненная энергия, быть ему трупом.

Однако, все обошлось, а мистерия Пламени взяла новую высоту, поднявшись с шестого уровня, на девятый. Самую малость до десятого не хватило. Намерение Меча, которое в его душе выполняет роль Монумента в душах любого другого ведуна, на удивление легко выдержало повышение уровня мистерии Пламени, да и мистерия Жизни, так же крайне высокая, ему не мешала. Все же, Намерение сильно укрепилось за последнее время, и продолжает становиться сильнее. Илья вовсе не забросил тренировки, много времени уделяя этому аспекту своей силы.

Собственно, изучение разных стилей меча изрядно способствует укреплению Намерения, так что Илья не ленился. Конечно, если бы не его невероятное восприятие, он не смог бы добиться такого результата, но оно у него было, так что молодой человек пользовался этим обстоятельством на полную катушку. Намерение не так давно усилилось, и теперь он с гордостью может сказать, что оно аж третьего уровня. Это, в общем-то, совсем немало, хотя и не так чтобы много. На Земле, в Кругу Высших, среднее значение Намерения около четвертого уровня, но есть и более продвинутые мастера. Максимальный уровень практиков Земли — шестой, но на межмировой арене, это почти ничто. Там имеются мастера с десятым и даже выше, что само по себе проблема. Сражаться с такими мастодонтами крайне трудно, почти невозможно.

Чем выше уровень Намерения, тем больше возможностей оно дает, так что Илья не собирался останавливаться на третьем. Нет, он собирался взять как минимум десятый, прежде чем выдвинется на Турнир Миров, и с этим была проблема.

Обычный ведун, достигший стадии Монумента, вполне в силах познавать его информационную матрицу, вылавливая знания и умения с помощью специальной медитации, но не Илья. Ему такая медитация не подходит, а на Земле, даже среди Высших нет никого, кто мог бы помочь. Так что, пришлось ему самому изыскивать методы и способы познания Намерения. С усилением все проще, потому как тут все упирается в тренировки, а вот познание, это совсем другой вопрос.

Пока что, ничего путного он не придумал, но не оставляет надежды, а пока, занимается развитием других граней своей силы.

Время текло спокойно, словно проходя мимо. Илья спокойно готовился к Турниру Миров, пропуская их один за другим, и вся вакханалия в политике и экономике прошла мимо него. Ни проблемы с созданием первого города за Кромкой, которыми он почти не занимался, отдав на откуп своей компании с Романовыми, ни переполох с созданием Источников, которые ни у кого больше не получались, ничто его не затронуло, потому что Высшие защищали его ото всех.

Он словно гусеница, закуклившаяся в процессе перерождения в бабочку, засел в своем поместье, и постоянно тренировался.

Время от времени он выбирался в свет, развлечься, отдохнуть, и конечно, сопроводить свою дракошку. Катерина давно стала завсегдатаем в салонах светских барышень, осваивая интриги и манипуляции. Ей это занятие, почему-то, очень нравилось, так что девушка развлекалась во всю, тогда как Илья интриг не любил, предпочитая решать вопросы в лобовом столкновении. Другое дело, что в Москве давно не осталось идиотов, которые стали бы к нему лезть.

Собственно, главная цель выходов в свет одиозного Залесского, давно всем известна, да он и сам не делал тайны из этого. Молодой воин отлавливал Орловых, вызывал на дуэль, и убивал, одного за другим. Хладнокровно, жестоко, и без малейших сомнений.

К сожалению, они просто перестали появляться на балах. Илья приуныл, и решил, что пора.

Газеты запестрели заголовками: «Илья Сергеевич Залесский-Ключевой посылает вызов мужам и воинам роду Орловых!». Это буквально потрясло Москву, и даже сам Его Императорское Величество, прочитав об этом за завтраком, изволил удивленно воскликнуть:

— Снова Залесский!

На что вторая жена буркнула:

— Всех женихов нашей Юлечки перебьет, засранец.

Только что упомянутая Юленька вскинулась, и спросила:

— А разве у Орловых Глава рода не восьмого ранга?

— Да толку-то… Мальчишка не делает того, в чем не уверен, значит есть у него способ выиграть этот бой, — удрученно покачала головой Евгения. — В прошлый раз все думали, что уж ученица Хозяйки Медной Горы раздавит мальчишку, а что вышло?

— Да, он тогда многих удивил, — согласилась первая жена Михаила Второго, Анастасия. — Но мальчик, видимо, мстительный, не позабыл оскорбления чести, и теперь от Орловых останутся рожки да ножки. Похолопит он их, как пить дать. А какая была фамилия, — женщина удрученно покачала головой.

— Моя! Моя фамилия! — Жестко напомнила об этом незначительном факте Евгения. — Так неужели же батюшка Император не вступится за родню жены своей?!

Над столом повисла гнетущая тишина. Михаил задумчиво покусал губу, и ответил:

— Нет.

Тишина моментально перестала быть гнетущей, и стала ошеломленной.

— Что? — тихо переспросила Евгения.

— Ты меня услышала, жена. На то хватает причин, и дело не только в том, что Орловы изрядно зазнались после нашего с тобой брака. Да и получать посохом учителя по филейной части у меня никакого желания нет. И не появится, — хмыкнул Михаил, и вернулся к газете. Обсуждать уже принятые решения он не собирался, и семейство это прекрасно знало.

— Значит, придется самой разобраться, — прошипела дикой кошкой Евгения, и вышла из-за стола.

— Сядь, — спокойный голос Императора пригвоздил ее к месту, как и всех, кто был за столом. — За мальчишкой Залесским стоят такие силы, что все твои попытки ни к чему не приведут.

— Какие силы? Ты Император Российской Импе!..

— Сядь, я сказал.

Женщина и так сопротивлялась давлению изо всех сил, но тут не выдержала, и плюхнулась на стул.

— Круг Высших взял его под свою опеку не просто так. Раскрывать даже ту часть их планов, что известна мне, я не стану, но ты должна понять — род Орловых теперь держит свою судьбу в своих руках, и никак иначе. Смогут победить, честь им и хвала, но… как заметила твоя сестра по браку, у Залесского всегда все просчитано наперед. Я трижды в нем ошибался, и трижды вынужден был признать свою неправоту. Это неприятно, но я бы не поставил на Орловых ни медяка. У Залесского, я уверен, полные рукава козырей. А ты, Женечка… Под домашним арестом до завершения всей этой эпопеи. Тебе понятно? Я совершенно не желаю смены династии… Вот теперь, можешь идти в свои комнаты. Впрочем, пока идешь, подумай еще вот над чем. С нового города за Кромкой, придуманного как раз этим самым мальчишкой Залесским, Империя получает десятую долю годового дохода казны. За последние два года, город Навь стал надеждой и опорой не только Империи, но и всего нашего мира, а построен он на деньги того самого Залесского и его компании. Мы там с боку припеку, и все же, получаем половину от всего, только в силу его к Империи расположения и искренней любви к родине. И это я еще молчу про многочисленные предприятия его фирмы в разных частях Империи, за счет которых поднимается экономика нескольких отдаленных губерний. Подумай об этом, и спроси себя, что я выберу? Как Император? Какое решение приму? Всё, иди, Женечка. Иди, и крепко подумай над тем, что я тебе сказал.

Женщина, совершенно подавленная словами мужа, вышла из столовой, а Михаил посмотрел на Юленьку, младшую, а потому, как это часто случается, любимейшую из детей.

— Тебе кто-то понравился из Орловых?

— Что? Папенька, с чего ты взял? Я… нет, конечно… Матушка напридумывала…

— Кто именно? Я не желаю влезать в конфликт Орловых с Залесским, да и… они сами виноваты, честно сказать. Я бы тоже не простил, если бы мою тетушку Авдотью кто-то попробовал бы сделать рабыней. В общем, я могу попросить Залесского об одолжении, и возможно он не тронет твоего ухажера. Это в том случае, если у тебя с ним все действительно серьезно. Влезать в такие долги ради простой влюбленности я не стану, а потому, подумай хорошенько, доченька.

Юля молча сидела на стуле, копаясь в собственной душе, но кроме обычного вожделения к юному Богдану Орлову, ничего не нашла. Все же, парень действительно красив и силен для своего возраста, этого не отнять. Подняв глаза на отца, семнадцатилетняя девушка только покачала головой, и Михаил выдохнул.

Он действительно не желал влезать в долги к мальчишке Залесскому, потому как совершенно не понимал, что творится в его гениальной голове. К сожалению, даже аналитики и психологи на госслужбе, оказались не в силах предсказать его действия, и именно поэтому Император удивился этой статье в газете. Даже он не знал, что Илья отколет такой номер. Хотя, в вечерних отчетах, вполне вероятно, имелась заметка от шпионов об этой статье. Потому он и узнал об этом событии из газет, ибо вчерашний вечер он полностью посвятил семье, и отчетов не читал вовсе.

Юленька встала из-за стола, и направилась к выходу, однако у двери остановилась, и вдруг проговорила:

— Спасибо, отец.

Девушка ушла, а Михаил тяжко вздохнул. Когда в политику вмешиваются дела сердечные, то ничего хорошего не жди. А такое случается сплошь и рядом, как ни прискорбно. О прошлом годе вон, шпиён спекся, прямо с выкраденными огромным трудом и затратами документами, прямо на границе Австро-Венгрии и Германии. И почему? А потому что — любовь. Этот великий душевный порыв невозможно просчитать, невозможно им управлять, а потому, он часто становится палкой в колесах логики, государственной надобности, и даже чести. Светлейшее из чувств, а приводит иной раз к таким ужасам, что смотреть тошно. И все же, Михаил Второй не раз был свидетелем тех подвигов, на которые становится способен влюбленный человек, и даже неважно, какого он пола. Император для себя давно решил, что любовь стоит риска, и именно поэтому предложил дочери такой вариант выхода из положения, пусть и невыгодный для Империи и для него самого. Большое благо, что девочка умна, и все прекрасно поняла, и еще большее, что она не успела влюбиться и тем более, полюбить. Уж понимать самих себя, своих детей Михаил научил хорошо. Оставалось надеяться, что девочка не станет отказываться от любви в угоду политике, потому что он ее такому не учил, это уж точно.

Одного Михаил не знал. Того, что авантюрный характер Юли толкнет ее на личное расследование…

— Юлия Михайловна, княжна, ну нельзя же так! — Увещивала девушку нянюшка.

— Можно и нужно, — сурово постановила Великая княжна Юлия. Полыхнув аурой ровной середины третьего ранга, она уверенно надела на себя гвардейский наряд, и вышла из покоев. Выбравшись из дворца, она влилась в сопровождение князя Шереметьева, подмигнув знакомому капитану гвардейцев, на что тот отчетливо закатил глаза, но кивнул, позволив запрыгнуть на заколку шикарной кареты, и с ними добралась до арены.

Прикрывшись лейтенантскими погонами и мундиром, девушка проникла в ложу князя, и уже оттуда спустилась в самый низ трибун, практически к самым стенам арены. Она хотела не просто увидеть бой этого нашумевшего Залесского, которого, что довольно странно, обсуждают даже за столом Императора. Она желала увидеть это настолько близко, насколько можно, однако ей по статусу не положено быть так близко к опасности. Все же, в истории не раз и не два было такое, что щиты арены проламывали насквозь. Люди, конечно, гибли, но никаких претензий к бойцам ни у кого не было. Виру платила администрация арены.

Постеснившись, и раздвинув соседей, девушка уселась в первом ряду, и стала ждать. Впрочем недолго, потому как глашатай взвыл в магусилитель голоса:

— Добро пожаловать, леди и джентльмены, мужи и девы, сэры и сэрицы! Герры и фрау! Сегодняшним днем мы увидим на этой арене бои Ильи Сергеевича Залесского, против мужей и воинов рода Орловых! Как указано в вызове, бои идут за месть в оскорблении чести Миры Андреевны Залесской-Майер, прославленной в землях родных и заморских в науке зачаровательной. Графиня Карамазова является Великим Мастером артефакторики, и международным именем в контроле высоких энергий. Род Орловых пожелал незаконно выдать ее замуж за Всеволода Орлова, ну а чем это все закончилось, кроме как фарсом и не назовешь. Свадьба не состоялась, чему виной стал как раз Илья Сергеевич, не только расстроив торжество, но и переломав кости трети гостей! Теперь же, встав на ноги, и став одним из пятерки самых завидных женихов империи, Илья Сергеевич решил закончить давний конфликт самым прямолинейным образом. Мы все помним, что это не первый раз, когда боярин Залесский бросает подобный вызов, и судьба рода Карамазовых незавидна, ибо все они стали холопами, и принадлежат по сей день как раз Мире Андреевне Залесской, графине Карамазовой, некогда изгнанной из этого же рода, а ныне, правящей им. Такова история конфликта!

Пока глашатай вещал, на арену вышел источник дум Великой Княжны Юлии. Мощная, но гибкая фигура воина, плащ из кожи Василиска надетый на голый торс, штаны из того же материала, как, собственно, и сапоги. Эти части его гардероба изрядно нашумели при дворе в свое время, так что их не спутать ни с чем. Великая Княжна так же слышала упоминания, и даже видела разок, подглядев у служанок, которые смотрели поединок между Залесским и стариком Карамазовым в магсети. Это видео одно время стало едва ли не вирусным.

Энергетический купол накрыл арену, и Юля перевела взгляд на его противника. Совсем даже не старый внешне, лет тридцати пяти, могучий телом воин, что соответствует его прозвищу на все сто процентов. Игорь Могучий Орлов, слыл не только чертовски сильным ведуном, но и великолепным воином. Восьмой ранг, все-таки, входит в топ пятьдесят по силе в Империи на тридцать восьмом месте, и единственный практик Империи с мистерией Мощи одиннадцатого уровня. Очень серьезный противник, как ни посмотри.

Светлые волосы убраны в толстую косу, с тонковатым прямым носом, тонкими губами и волевым подбородком — Игорь Могучий смотрелся такой себе хищной птицей. Пусть он и смотрел на своего визави свысока, но в позе тела чувствовалось напряжение. Центр тяжести смещен назад, словно он собирается защищаться, руки в нижней позиции, и в каждой по короткому мечу-артефакту.

Юлия смотрела на арену, ни на мгновение не отрываясь, но даже так не смогла заметить того момента, когда два воина сошлись в бою. Просто обе фигурки исчезли, и раздался взрыв. Ударная волна прошла по всей арене, сметая песок, вспышка поразила глаза. Девушка проморгалась моментально, и все равно не смогла ничего увидеть, ей просто не хватало силы и скорости. Выхватывая лишь кадры, когда фигуры воинов замирали, или когда они порождали действительно могущественные волны энергий, Великая Княжна могла их видеть.

Вот Илью Сергеевича отбросило прямо на щиты арены, а на боку видна глубокая рана. Вот ему пришлось затормозить, и принять удар противника лоб в лоб, и его швырнуло на сотню метров, но он легко приземлился на ноги, и сплюнул полстакана крови, но только оскалился. Казалось, сколько бы ранений он не получал, ему просто плевать, и это сильно влияло на его противника. Как будто с зомби дерется — сколько его не бей, он встает и продолжает, как ни в чем не бывало. По психике такое бьет мощно, причем не только психике противника, но и всех, кто сидит на трибунах! Люди просто не в силах понять, как так-то?!! С такими ранами вообще не живут, а Залесский этого как будто не понимает!

Вдруг бой замер на пару секунд, а с небес в купол ударила молния. Откуда вообще взялись эти тучи? Как молния прошла сквозь барьер арены? И почему не убила молодого человека, раз попала прямо в его задранный к небесам меч? Вопросы пролетели в ее голове, и исчезли, потому что их вытеснила его же фигура, окутанная разрядами.

От Залесского разошлась тугая волна электрической энергии, и словно зависла в воздухе, заняв все пространство под куполом арены. Юле пришлось расширить рабочий объем зрительного восприятия, чтобы увидеть, как замелькала его фигурка в самых разных точках пространства арены, причем не только на уровне земли. На ее сетчатке словно прорисовался странный символ, созданный мощными разрядами, которыми было тело мечника, как вдруг этот символ загорелся, налился силой, мощью, целью!

— Печать! — Выдохнула девушка с пониманием. Она впервые видела, чтобы кто-то рисовал печать собственным телом. Обычно подобное выполняется духовной силой, но чтобы вот так? Да она даже не слышала о подобном, что странно, при таком-то образовании! На ее глазах творилась история, потому что Залесский только что выполнил нечто совершенно новое!

Разряды печати замерли в воздухе, Залесский тоже, а Орлов попытался разрушить ее ударом мечей, но… Илья Сергеевич как-то странно повел рукой, и мечи противника прошли печать насквозь, так и не повредив! Словно бы печать на мгновение стала существовать на ином уровне бытия!

По трибунам прокатился шок. Люди то вскрикивали, то замолкали, то снова пытались выразить то, что увидели. Те, что помоложе и поглупее, пытались обсуждать увиденное, но как-то быстро замолкали. А небеса ярились все сильнее, пока не выдали просто невероятно мощную молнию. Она прошла сквозь защитный барьер арены, совершенно ее не заметив, и только самые могущественные смогли ощутить, как в момент прохождения, молния на мельчайшую долю мгновения, словно становилась частью барьера, и с внутренней стороны вырывалась из нее.

Молния ударила в печать, и моментально впиталась, проявляя ее на порядки сильнее.

— Что это за фокус?! — Взвился Игорь, но Илья Сергеевич снизошел.

— Ты прав, это всего лишь фокус, который может выполнить даже обычный смертный, без капли внутренней силы, — молодой воин хмыкнул, и щелкнул пальцем. Печать, заполонившее все небо над ареной, вдруг сжалась, и метнулась к нему, остановившись прямо напротив груди, и зависнув в воздухе. Ясно видимое глазами человека поле охватило воина, и он словно замерцал.

А потом Илья Сергеевич показал, за что получил прозвище Каменный Гигант. Он моментально вырос, и стал пятнадцатиметровым колоссом, вот только ноги у него были вовсе не глиняными… Поле печати выросло вместе с ним, как и одежда, к счастью. Его аура словно парус, заполоскалась в ветрах силы, наполнилась невообразимой холодной мощью, раскидывая вокруг себя тысячи снежинок, постепенно формируя настоящую пургу. Аура Намерения Меча снова воздвигло ауру воина на новый уровень, а каждая снежинка пурги стала настолько острой и опасной, что даже Игорь Могучий сделал шаг назад.

Однако, он так же решил, что обычный бой закончен, и даже так ему пришлось признать великий талант мечника в молодом сопернике. Он словно старый лев, который встретил более молодого, но не смог победить с легкостью, как привык. Конечно, это вовсе не признак старости и увядания силы. Просто молодой лев оказался слишком силен. Вон, весь в крови, а стоит и двигается так, словно бы вовсе не ранен.

Игорь был готов к тому, что противник увеличится, пусть и не рассчитывал на пятнадцать метров, надеясь на десять, которые уже видел на видео в магсети. Впрочем, отрицать развитие молодого воина не имело смысла, а потому, Орлов применил весьма распространенную на Земле технику Великого Духа. Из его тела вышел дух его же самого, и охватив тело, поместил его в грудь. Двадцатиметровый дух с двумя мечами в руках, хищно оскалился, и его аура вдруг буквально заполыхала Мощью, с самой что ни на есть Большой Буквы «М». Фиолетовая энергия стала вырываться из его тела-духа, покрывая словно сполохами фиолетового пламени. Аура Игоря подавила ауру соперника, и он взревел в небеса, от распиравшей его мощи. От крика разошлась видимая волна, но ей навстречу ударил малюсенький в руках гиганта колокольчик.

Артефакт, созданный заботливыми ручками всемирно известного артефакора Миры Андреевны Залесской, издал чистый тихий звон, а Илья Сергеевич каким-то образом подхватил его, усилил, откалибровал, и направил, не просто разбивая звуковую волну крика гиганта, но и сметая его самого, как пушинку.

— Я тоже люблю звуковые техники, Игореша. Люблю, и в отличие от тебя, умею их применять. — Илья Сергеевич, разве что не рассмеялся, глядя на совершенно растерянное лицо противника. Отлепившись от купола щитов арены, и невесомо приземлившись, Орлов хмуро посмотрел на колокольчик, и вдруг упал на колено, отхаркивая кровь.

— АХХ! — Прокатилось по трибунам. Никто не ожидал такого поворота. Звуковые техники очень редки, и увидеть аж сразу две, от разных людей, да еще и в одном и том же поединке, это почти невозможно! А уж результат и вовсе ошеломляет!

— Поднимайся уже, не позорься, — Илья Сергеевич удрученно покачал головой, отчего с трибун послышались насмешки и ругань. Юля смотрела на предмет своего чисто академического интереса, и совершенно не понимала, как так получается, что будучи в крови, избитым, он умудряется выглядеть так, словно именно он ведет поединок. Почему с одного взгляда видится, что он что-то замыслил, и только и ждет момента, чтобы показать всем, как оно все на самом деле? Может дело в выражении огромного лица гиганта? Нет, оно холодно и неприступно. Может дело в ауре? Есть в ней какая-то небрежность, насмешка, не без того, но не настолько. А может в движениях? Великая Княжна Романова не могла понять, а потому не отводила глаз, но даже так знала, что будет пересматривать этот поединок в магсети, с замедлением раз в семьдесят, если не больше, пока не поймет.

Орлов воздвигся на ноги, вставая во весь свой двадцатиметровый рост, и подпер своей аурой небеса. Рыкнул, и рванул в атаку.

Все это увидели. Два меча полоснули по горлу гиганта, и тот словно замер. Голова вот-вот слетит с его шеи, и поединок закончится. Всем и каждому показалось, что само время остановилось, а потом… Каменный Гигант просто потерял голову! Она сползла с его шеи, и плюхнулась на песок арены.

— АХ!

— ХАХ! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!! — рассмеялся во всю мощь Орлов, как его вдруг снесло с места, и подкинуло в воздух. В глазах смотрящих развеялась простенькая духовная иллюзия. Вокруг Орлова замелькала фигурка, от которой он пытался отмахнуться мечами, но у него явно не получалось. Он принимал на тело духа удар за ударом, а его могущественная аура постепенно затухала, стараясь компенсировать чудовищные по силе удары!

Вспышки разрядов молнии буквально проминали его сопротивление, но последний удар в серии швырнул его тело на арену с такой силой, что произошло настоящее землетрясение на четыре балла! Арену окутало песком и пылью, а когда она опала, всякий мог увидеть стоящего на коленях Орлова, харкающего кровью из-за обширнейших внутренний повреждений, впрочем, там и внешних хватало. Его техника Великого Духа оказалась буквально истерзана миллионами порезов! Некоторые, с особенно острым зрением, смогли увидеть, как энергия ауры мощи все еще растворяет сотни застрявших «снежинок». Те нехотя, со злобным шипением, исчезают, но это уже не имеет значения. Техника передает все свои повреждения изначальному телу, и что еще хуже, тонким слоям ауры.

Трибуны рассмотрели поверженного гиганта, и словно по свистку, перевели взоры на Каменного Гиганта. Тот стоял неподалеку, заставив ногу за ногу, и облокотившись на стену арены. Он ждал, стравливая молнии в землю, и распуская печать молний.

— Кхак!?! — разнесся вопрос Орлова по арене и трибунам.

— Да все просто, Игорь. Скорость, сама по себе, тоже сила. Ты физику в школе вообще учил? Хотя, ты же Орлов, домашнее образование… — С явно слышимой жалостью, прозвучало в ответ. — Впрочем, это я, наверное, зря. Ты ведь даже не знаешь, что такое «физика». Нет такого понятия в этом мире, и тем более науки. Но это неважно. Важно, Орлов, другое. «Е» равно «МЦ» квадрат пополам. Во всех мирах. Если перевести, то массу предмета, нужно умножить на скорость, уже умноженную саму на себя. И основную энергию удару дарует вовсе не тупая мощь, не масса, а именно скорость. Имей я твою силу, смог бы выдать удар раз в семнадцать-восемнадцать сильней. Просто ты, ну… недоучка. Или просто глуповат. Ну да ладно. Давай вставай, и покажи мне свой лучший удар. Ты, тридцать какой-то в топ пятьдесят в Империи. Можешь же ты хоть что-то достойное показать?

— Думаешь, самый умный, щенок? — разозлился после такой отповеди Игорь Могучий. — Думаешь, что сможешь выдержать мой лучший удар?

— Да легко. Я устроил всю эту демонстрацию только для того, чтобы показать людям, что даже без внутренней силы можно валить таких вот мастодонтов. И все зависит только от мозгов, что и вправду здорово. Не внутренняя сила, не мощь мистерии, ничто не спасет против скорости. Все твои жизненные достижения, все, чем ты гордился, чем дорожил… Я разбил все это приемом, который может выполнить любой смертный, даже последний холоп. Думаю, тебе должно быть очень обидно, ц, ц, ц, — поцокал языком Илья Сергеевич.

Великая Княжна с ужасом смотрела на то, как Залесский втаптывает в грязь главу рода Орловых. Дело-то как раз в его приеме и объяснениях, ведь если этот прием освоят все низшие слои населения Империи, это будет просто ужас! Очередная гражданская война, которых не было уже четыреста семьдесят лет, потому что на троне сидит сильнейший! А кто окоротит всю боярскую вольницу теперь? Кто приструнит тех же казаков, а ведь они совершенно безбашенные! Это же крушение Империи, пусть не вот прямо сейчас, а позже! Что этот Залесский творит?!

— Ты лжешь! — Заорал Орлов.

— Да зачем? Другое дело, что я недоговариваю, но и ни словом не солгал. Я действительно взял старый солдатский стиль владения мечом, и усовершенствовал его, вложил секреты, немного углубил, оформил, и получил то, что ты только что увидел. У меня, между прочим, свидетелей целая усадьба!

— И что же ты умолчал?

— То, что для понимания этого стиля Скорости, требуется интеллект, в разы превышающий норму по Империи. Увы. Восприятие нужно глубочайшее. Однако, это не отменяет того, что каждый может попробовать, и среди сотен миллионов, я уверен, найдутся свои гении, ими не спроста земля русская славится. Раз уж блоху подковали, то и стиль выучат, я верю. И они потрясут Землю. Напомнят всем и каждому, что Разум, вот сильнейшая из стихий и сил во всех мирах. А представители родов, по всему миру… им придется смириться и терпеть. Рожденные с властью и силой, вы получаете огромную мощь не прикладывая усилий. Вы не знаете цену этому могуществу, и потому, глупы, надменны, и бесполезны. Эта сила, эта власть развращает вас, увы. Но техника Меча Скорости — мое наследие, и оно еще даст вам прикурить. К слову, она уже лежит в магсети в открытом доступе, и будь уверен, я постарался, чтобы ее не смогли удалить, при этом оставив доступ только жителям Империи. А теперь, поднимайся, и дай мне убить тебя. И без того есть на что время потратить, куда как лучше, чем на драки с недоумком. Шевелись!

Илья Сергеевич вдруг скину ауру острой вьюги, и окутался пламенем запредельной силы. Это пламя не уступало энергии мощи Орлова! Двенадцатый уровень мистерии?!! Как такое возможно?! Хотя, у него же есть Источник! Мысль словно прорвала заслоны в разуме ошеломленной Великой Княгини. Залесскому же даже тридцати нет! Или как раз в этом году и исполнится?.. Да плевать! Что за талант у него такой?!! Монстр! Поистине Великан духа!

А Каменный Гигант продолжал удивлять. Он стал расти еще больше, дойдя до отметки в двадцать метров, и продолжая расти. Двадцать один, двадцать три, двадцать шесть… ну наконец-то он прекратил это! И все же, все это время он сражался далеко не в полную силу, и только теперь стало понятно, что это была даже не половина, скорее пятая часть.

Огромная фигура, покрытая племенем, воздвигла свою ауру к небесам, словно став гигантским мечом, и мелькнула с места на место, далеко позади стоящего на коленях Орлова. Не было ни взрыва, ни красочной волны энергии, ничего. Просто гигант вдруг уменьшился до человеческого роста. Сжал кулак, словно сминая им пламя, что покрывало его, и то исчезло, а после, пошел на выход. За его спиной, с шеи стоящего на коленях Игоря Могучего, скатилась в пыль голова.

Трибуны молчали около минуты, после чего буквально взорвались приветственными криками победителю! Скандировали его фамилию! Орали так, словно их на сковороде поджаривают! Слышались проклятья и здравицы! А Илья Сергеевич Залесский-Ключевой, ушел с арены, и только купол мигнув, пропал вовсе. Мало кто заметил, как пространственный браслет поменял хозяина, освободив руку Игоря Могучего Орлова. Те же, кто заметил, цинично усмехнулись, и осмотрев бьющуюся в экстазе толпу, кинули на людей презрительный взгляд. Идиоты только и думают, что о доблести, а то, что на их глазах дрались за ресурсы и власть, так и не поняли.

И как бы умники удивились, прочти они мысли самого виновника этого переполоха, потому как Илья-то, бился не за власть, и даже не за ресурсы, которых у него сколько угодно. Он сражался за спокойную жизнь в будущем. Не больше, но и не меньше.

Никому и в голову не должно прийти, что его, или не дай боги, его семью, можно попробовать на зуб, обидеть, или напасть. Все они должны писаться от страха только подумав об этом!

Впрочем, даже если бы он все это крикнул вслух, «умники» ни за что бы ему не поверили. В их ограниченном мировоззрении есть только выгода и ее производные.

— Юленька, что с тобой? — спросила Евгения, присаживаясь на кровать, рядом с лежащей на ней дочкой.

— Я была там, мама. Видела весь бой от начала до конца. Смотрела в лицо этому Залесскому, и не смогла понять, что у него на уме. Зачем он выложил в сеть свою технику Меча Скорости? Это какая-то провокация? А может он хочет дестабилизировать политическую обстановку в Империи? Или что? Я не понимаю! Да еще и способ, которым он убил дядю Игоря. Коленопреклонным, понимаешь? Раз, и голова с плеч! А то, что он говорил про родовитых и силу? Ведь его слова теперь только глухой не повторяет! Кажется, вся Москва гудит! Аура города, как море в шторм! Это здесь, в Кремле, спокойно, а там, снаружи, творится что-то непередаваемое! Прямо в парках люди с ветками в руках, тренируют технику Меча Скорости! Даже не скрываются, понимаешь? И это обычные люди, у которых совершенно нет таланта во внутренней энергии! В парк Горького войти тяжко от духовного давления, порождаемого обычными людьми! Я не понимаю, мама!

— Успокойся, дочка, — женщина погладила ее по руке. — Все будет хорошо. К тому же, я уже выкупила всех детей и молодое поколение похолопленных Орловых. Этот Залесский оказался вполне адекватным торгашом. Правда жаль, что ни поместья, ни земли продавать не пожелал, но и так неплохо.

— А что со старшим поколением?

— Свою семью я выкупила, а остальных… — женщина покачала головой. — Их нет больше.

— Что?! Почему? То есть зачем?

— Они напали на него, идиоты, — Евгения покачала головой, совершенно не одобряя этого поступка родни. — А он… палач. Никого не пожалел. — Она сжала руки в кулаки, и выдохнула, успокаивая нервы.

— Ты… хочешь ему отомстить? — Осторожно спросила Юлия.

— Не сейчас. Но однажды, мне представится случай, и тогда он пожалеет, что на свет родился!

— А что на это скажет отец? — вгляделась в лицо матери Великая Княжна.

— Переживет, смирится, — женщина пожала плечами, и чуть улыбнувшись, погладила дочку по голове. — Твоего Богдашку я тоже выкупила.

— Правда?

— Да. Только он теперь холоп. Могу подарить, позабавишься сколь пожелаешь, и обратно отдашь, или продашь, как пожелаешь?

— Ты знаешь?.. — Девушка с некоторым изумлением поняла, что лишь сопоставив в голове Богдана Орлова со смыслом слова «холоп», всякое желание иметь с ним хоть какой-то контакт, иссякло! Это что, он ей нравился только потому, что был Орловым? Сложный коктейль чувств и эмоций накрыл ее разум, но Юлия быстро взяла себя в руки, а лицо не выразило вообще ничего. — Нет. Оставь себе или продай, мне плевать.

— Вот как? Ну и хорошо. Вересаева на него давно глаз положила, ей и продам. Пусть потешится, все же вдова хоть и молода.

— Пусть, — отмахнулась Юля, как вдруг, краем восприятия ухватила размытое ощущение, словно за ней кто-то наблюдает, и знакомая такая сила отца, была в этом ощущении. Девушка замерла на мгновение, и промолчала. Пусть мама с папой сами разбираются. Она энергично вскочила, и стала рыться в гардеробной, слушая удаляющиеся шаги матушки. Ей нужен был костюм, чтобы не только проникнуть в усадьбу Золотые Ключи, но и прижиться там. Она не собиралась забрасывать свое расследование, потому что Залесский вызывал у нее уйму вопросов.

— Докладывай, Аарон. Что она задумала на сей раз? — Михаил Второй цепко проводил каждое движение Советника по Тайным делам, и отпил немного кофе. Иной раз ему казалось, что если бы в мире не было кофе, он бы просто не успевал решать все возникающие вопросы, потому что засыпал бы на ходу, и вся его сила не помогла бы в противостоянии этому валу забот.

— Она устроилась служанкой в поместье Золотые Ключи, мой Император.

— Она… что?

— Да, все именно так. Не без нашей помощи, конечно, и все же. Залесский не принимает прислугу, не проверив каждого, и тут вступает в дело Семен, с которым у него контакт давно налажен. Впрочем, щедрость Залесского к тайной канцелярии в общем, и к полевым агентам, в частности, сильно перевешивает те маленькие услуги, о которых он просит. Стоит отметить, что он не последний меценат, и подкидывает ресурсы, которых в продаже вообще не найти.

— Да, да, я ознакомлен с перечнем его «пожертвований» на это благое дело, — махнул рукой Император. — Есть там действительно редкие вещи и артефакты. Так ты хочешь сказать, что Семен подтвердил благонадежность Юлии?

— Именно так. По моей просьбе, само собой.

— Постой, он что, расширяет штат слуг? С чего бы?

— Нет, дело не в этом. По осени, как и положено, три служанки сыграли свадьбы. Две со стражниками поместья, а третья, с лесником. Вот как раз последняя и покинула службу, дабы жить с мужем на заимке в горном лесу. Залесский щедро одарил молодоженов и благословил сей брак, так что ему понадобилась служанка на место выбывшей, так сказать, по семейным обстоятельствам.

— Ясно. Сказал бы просто — на замену. Зачем мне расписываешь все эти мелочи?

— Затем, что Залесский повелел составить договор так, что Юлии пришлось пообещать не выходить замуж в течении трех лет. Пришлось подписать.

— ЧТО?!

— Мда. — Аарон так же неодобрительно покачал головой, но и Залесского понять можно. Ему-то нужно как-то отбивать вложения, а вкладывает он в своих слуг и стражников много. Десятки тысяч рублей, на самом-то деле.

— Государь мой, не волнуйтесь так. Уверяю, что когда Юлия вернется, завершив контракт, она станет намного сильнее, чем сейчас. Залесский муштрует слуг и стражу так, как ни в одной армии не учат, даже у нас. Девочка точно не потеряет время зря.

— Может и так, но замужество…

— Если что, мы всегда сможем договориться с Ильей. До сих пор он ни разу не сделал что-либо против Империи.

— Кроме этой его техники Меча Скорости, — недовольно фыркнул Михаил, и снова отпил остывшего кофе. Поморщился, но допил чашечку залпом.

— Да вот не сказал бы, — задумчиво покачал головой в корне несогласный Аарон.

— То есть? Разве это не приведет к возникновению распрей? Все же, силу он дал огромную, и кому? В основном, необразованной прослойке общества!

— Государь мой, ты заходил на страницу техники?

— Что? Зачем мне это?

— Затем, что это нужно увидеть. — Старик подключился к большой панели, и открыл нужную страницу. — Смотри. Вот здесь описание техники, и методы тренировок. Дальше, чтобы перейти на второй уровень техники, нужно заполнить вот эту анкету, причем довольно подробно. Тут даже встроенный букварь есть, и учебник математики за первые четыре класса. Видимо, как раз для неграмотных, но крайне заинтересованных. Так же, здесь есть прикладной материал по обработке дерева, нужный для вытачивания меча, кинжалов, под которые этот стиль так же подходит, и даже посоха. Так вот, — он быстро заполнил анкету, и перешел на второй уровень техники. — Дальше становится только сложнее. Методичка по контролю эмоций, очень полная, и легкая для восприятия, и пока ее не пройдешь, дальше не продвинешься. — Снова быстрое заполнение, и переход на третий уровень техники. — Здесь уже куда более сложно — специальные упражнения для улучшения памяти, концентрации, контроль внимания и прочее, чему мы, например, учим только спецвойска, и то не так широко. — Снова короткое заполнение анкеты с описаниями, и переход на четвертый уровень. — И наконец, мы подходим к сути техники. Совмещение движений с контролем эмоций, и управление состоянием сознания. Последние упражнения показывают, как именно нужно двигаться для того, чтобы уловить нужное состояние сознания, и как уловить связь движений тела и духовной силы. Упражнения для развития духовной силы так же присутствуют, как весьма понятная методичка. Снова заполнение анкеты, и последний уровень техники. Вот, мой государь, читайте.

— «Если ты смог дойти до этого уровня, то знай, ты сможешь все. Я не ведаю, куда ты повернешь, какие выборы сделаешь в своей жизни, и это не мое дело. Хороший ты человек, или злой, то мне не ведомо. Но раз уж ты дошел, то знай — твои данные разосланы в различные канцелярии Империи, и перед тобой есть выбор. Можешь служить своей стране, можешь стать вольным меченосцем, а можешь и вовсе остаться кузнецом или крестьянином, или кем ты рожден. Пусть ты не ведун, но обладатель силы куда более глубокой. Я назвал ее Течением Мира. И пока ты часть этого мира, этой земли, ты сможешь дышать вместе с планетой, и брать у нее силы. Стать ей защитником или врагом, выбор только за тобой. Прощай, и Удачи тебе на пути. Подпись: Илья Сергеевич Залесский-Ключевой».

— Вот так, мой Государь. Пусть выступление на арене и выглядело как призыв к бунту, но по факту, не против Империи. Скорее, против нынешнего порядка. Он просто хотел дать шанс тем, кто не может развивать внутреннюю энергию, и сделал это. К тому же, месяц назад Залесский скинул нам пароли для полного доступа ко всем анкетам, причем под паролями он подписал: «Ищите гениев среди них».

Император гневно дышал примерно минуту, после чего успокоился, и спросил:

— Почему он сразу не рассказал свой план? Почему нужно каждый раз доводить меня до белого каления?! Почему он, не советуясь, делает такие вот вещи? А?! Иной раз мне кажется, что проще его прикончить, чем терпеть все эти выходки! — Михаил случайно сжал кофейную чашечку, и она буквально осыпалась песком.

— А ты, мой государь, позволил бы ему сделать это?

— Нет, само собой! Я же не безумец!

— Вот поэтому он и не советуется, — грустно хмыкнул Аарон. — Может он и рубит с плеча, но он молод. Но даже так, ты не можешь не признать, что все его действия ведут к выгоде Империи. Его слова, там, на арене, вызвали бурные кривотолки и обсуждения, но теперь каждый человек в стране знает их едва ли не наизусть. Более того, практически каждый хотя бы попробовал освоить его технику, и как ни странно, постепенно появляются люди, которым она постепенно дается. Но вот что самое забавное — мы действительно нашли немало гениев с помощью этих анкет, и теперь присматриваем за ними, чтобы позже привлечь к работе в самых разных областях! Мы уже прямо сейчас готовы воспитывать их, а ведь это будущая элита — ученые, воины, поэты и художники, писатели и новаторы. Алхимики, быть может, или артефакторы, хоть их и придется учить, потому как сами они учебу не потянут финансово. Нужны фонды, мой государь. Залесский предложил свою помощь в этом направлении, вместе с паролями, но просил уточнить порядок цифр. Он все продумал заранее, глянул далеко наперед, а нам всего лишь нужно не отставать, перехватить его начинание, и продолжить его. Пара тысяч Лермонтовых империи точно не помешают, я считаю!

— Аарон, ты ли это? Неужели даже ты его защищаешь? — Удивленно воскликнул Михаил.

— А куда деваться? Ему в голову приходят мысли, которые больше никому не пришли, и более того, этот За…сранец, умудряется внедрять их так легко, словно так было задумано самим Создателем на заре веков. Сколько по империи Золотых Ключей? Сотен пять-семь? И на сколько повысилась в среднем скорость развития ведунов? На восемь процентов! А пик развития поднялся на добрые пятнадцать процентов! Ужасающие показатели, и предмет зависти всех стран мира! А кто сие выдумал? Именно, что Залесский. Город за Кромкой, тоже его идея и ведь «Ключ» собирается второй закладывать! Деяния-то не купца, а Князя, города ставить. А теперь вот — техника, не требующая внутренней энергии! И только у нас, только для Империи!

— Все равно за кордон уйдет, — отмахнулся Михаил.

— Уйдет, конечно, но когда? У нас, к тому времени, уже полсотни мастеров будет, кто на уровне самого Залесского ей орудовать станет. А ведь техника-то широкая! Тут и прямой бой, и печати, и многое иное, это я еще молчу про сам процесс обучения, который по факту учит учиться, как ни странно. Мои ребятки прикинули так и эдак, и говорят, что постигший всю технику, будет отличной заготовкой для любого направления обучения. По сути, чистый лист, но с разумом, готовым принимать и обрабатывать огромные массивы информации! Так что да, пусть я и не в восторге от его методов, но направление деятельности боярина Залесского мне по душе. По-хорошему, надо бы его окоротить, и призвать к порядку, но и наградить тоже необходимо. Впрочем, над этим уж ты сам думай, мой Государь. А старый Аарон будет думать над иными нуждами твоего государства.

— Да уж. — Михаил Второй тяжко вздохнул. — Впрочем, обратившись к математике, царице наук, мы подумаем, и решим, что плюс и минус нивелируют друг друга, и не станем ни хвалить, ни наказывать.

Аарон хмыкнул про себя такому соломонову решению, но комментировать не стал. Поклонился и пошел к двери, логично предположив, что разговор закончен. Лишь на самом выходе, он услышал:

— За Юленьку головой ответ держишь, — Михаил не давил, а просто констатировал факт. Аарон кивнул даже не обернувшись, и вышел вон.

— ХАх, хах, хах, — тяжелое дыхание вырывалось само по себе, потому что контролю уже полчаса как не поддавалось. Великой Княгине приходилось тяжко, и не потому, что она слабая, потому как это вовсе не так. Она отменно знает стиль «Имперский Кулак», но не может его показывать. Знает она и стиль Копья Демона-Императора на весьма неплохом уровне, но также не может его демонстрировать. Ее техника развития внутренней энергии, одна из лучших на Земле, и может поспорить с лучшей пятеркой по эффективности, но…

В поместье Залесского, всем на это было наплевать.

Рабочий день обычной ночной служанки начинается в полночь, и длится восемь часов. Затем дневная смена берет усадьбу в свои руки, а после, хозяйство перехватывает вечерняя. Три смены слуг для такого огромного дома, это вполне нормально, особенно если учесть тот факт, что господа ведут круглосуточный образ жизни, тратя на сон часа по три в неделю, и это в лучшем случае. Были примеры, когда Илья Сергеевич не ложился несколько месяцев, если считать именно сон.

Однако, каждая смена обязана проходить тренировки, и на них отводится по четыре часа в сутки, но не возбраняется и больше, если на то есть желание и силы. Распорядок дня не сказать, чтобы сложный, так что Юлия вписалась легко и быстро, если не считать тех самых тренировок.

Для нее, и ее товарок, тренировки проводит сержант Листовой, и он весьма жесток. Для начала, ей выдали специальный костюм, и Юля аж вздрогнула, ощутив всей душой, как сложен этот артефакт. Обтягивающие штаны из незнакомой ткани, курточка с длинными рукавами, и полусапожки в том же темно-синем цвете. А потом, ей выдали небольшой браслетик на левую руку, который напрочь заблокировал внутреннюю силу, и еще один браслетик, не левую, который мог восстановить практические любые повреждения, вплоть до средней тяжести, а на тренировках больше и не бывает.

Ошеломленная потерей сил, девушка надела на себя костюм, и вышла из раздевалки. Только она переступила порог, как на все ее тел обрушилось давление. Она едва ли могла ходить! Выйдя на тренировочную площадку, девушка вспотела от напряжения, и углядела в утреннем свете еще два десятка девиц, и семерых парней примерно того же возраста. Все они стояли с трудом, но вскоре появился Сержант Листовой, и осмотрел строй.

— Хм. Старички, вы знаете, что делать. Беременным, на медитацию в малый Золотой Ключ. Хозяин сказал повысить нагрузку на меридианы и телесную энергетику, и понизить на тонкую энергетику. Медитация в малом Ключе, и отработка приема «телекинез» с помощью духовной силы. Гири, штанги и каменные глыбы уже на месте, и ждут вашего внимания, девочки. Вперед! — Гаркнул сержант, но вздрогнула только Юля. На нее никто в жизни голоса не поднял… до этого вот момента. Она чуть не побежала вместе с двумя девицами, но сообразила, что не беременна и осталась на месте. — Остальные — бегом!

На этом большая часть слуг занялась своими делами, но Юля осталась на месте, стоя прямо перед инструктором.

— С тобой сложнее. Хозяин сказал прогнать тебя по большому диагностическому кругу, так что мы слегка снизим нагрузку костюма. — Девушка воспряла, и смогла даже расправить плечи, но легче стало совсем немного. — Итак, начнем исследование твоего тела и наклонностей. БЕГОМ!

Рев раненого бегемота, стимулировал ее рвение не хуже кнута, по крайней мере, ей именно так и казалось. Пришлось пробежать пять километров, прежде чем ноги подкосились, и совершенно отказались повиноваться хозяйке. Впрочем, эту «болезнь» с легкостью вылечил удар дубинкой сержанта. Дело не в том, что он лупил ее со всей силы, а в том, что даже легчайшее касание дубинки к «нижним девяносто» оказалось достаточно, чтобы простимулировать нервную систему Юли небольшой молнией. Откуда-то появились силы, а уж как воля к победе воспряла — не передать словами.

Еще пять километров с десятком ударов молнией, и она действительно не смогла сделать более ни шага. Вот тогда сержант, наконец, смилостивился, и они пошли к дальнему углу двора. Там она увидела десяток стендов, и за пять минут прошла через все, после чего, присела на скамейку, и осмотрелась.

По всему двору расположились пары, фехтуя на копьях, мечах, посохах, кинжалах, а парочка прям-таки богатырей, как ни глянь, распаляла жажду битвы, орудуя двумя булавами. Звон, крики, удары, но ни одного всплеска внутренней энергии!

Юля только поморщилась. И зачем нужны такие тренировки, если внутренняя энергия не используется?

— Затем, девочка, что без нее, когда есть только тело и воля, куда легче узнать, чего действительно стоишь. Да и понимание боевых искусств возникает в разы быстрее.

Неподалеку раздался крик, и молоденькая мечница рухнула на землю со сломанной ногой в голени. Тупым мечом ее не перерубило, но боль адская. К ней тут же подбежал противник, и сложив кости, позволил браслету на ее руке, отработать по ней целительной энергией, моментально сращивая кость. Не пройдет и часа, как она будет совершенно здорова, включая и повреждения меридианов в ноге. Девушку тут же отнесли к скамье, усадив так, чтобы это не мешало ей медитировать, помогая костям срастаться, и сняли с руки другой браслет, ограничивающий внутреннюю силу.

Юля повернулась на голос, и встретилась с глазами цвета моря.

— Оно того не стоит, — все же проговорила девушка.

— Стоит, потому что это только побочные эффекты подобных тренировок.

— И какой же тогда главный?

— Вместе с телом, перерождение проходят меридианы и каналы, что делает их куда более гибкими, что ускоряет развитие внутренней силы; подвижными, что увеличивает контроль над внутренней силой; и, конечно, усиливает всасывающие свойства стенок каналов, что позволяет с тренировками, запасать жизненную силу прямо в них. При прорывах этот буфер увеличивает шансы на треть. Ну так как стоит оно того?

Столь обширный и точный ответ она услышать совсем не ожидала, так что слегка ошеломленно кивнула.

— Спасибо, сержант. Дальше я сам займусь этой курсанткой. Примерно через неделю переведу ее в общую группу.

— Да, господин, — кивнул Андрей Листовой, и коротко кивнув, отправился озарять своей заботой и вниманием остальных.

— Итак, что здесь понадобилось аж самой принцессе, то бишь, Великой Княжне Юлии Романовой? — Совершенно спокойно поинтересовался Илья Сергеевич.

— Что? Но… как вы?..

— Энергетика, само собой. Да и лицо твое я помню.

— В таком случае, раз уж мой маскарад раскрыт, то извольте обращаться ко мне соответственно, — фыркнула девушка, чем вызвала улыбку на лице собеседника.

— Ты договор подписала? Подписала. А не захочешь выполнять, так я ведь в Имперский Суд пойду. И, что самое забавное, выиграю. Уверяю тебя, Юленька. Твоя собственный отец самолично заставит тебя выполнять договор, потому как ему не нужны говорки, что Романовы слово свое не держат. Так что смирись — ты моя служанка, и будешь делать то, что я тебе приказываю. — Голос молодого человека был спокоен, даже слегка ленив, отчего Юля аж зубами скрипнула. — Да ты не бесись, все равно бессмысленно. К тому же, мне прислуживают персоны, стоящие в табели о рангах куда выше, чем Великая Княжна.

— ДА?! И кто же это, позвольте узнать?!!

— Например, дракон восьмого ранга. Насколько я знаю, Романовы в курсе этого обстоятельства. Ты на дракона не тянешь, даже дракончика третьего ранга, особенно в смысле полезности. А потому, смири гордыню, поднимайся, и вперед, на тренировку. Увижу, что халтуришь, приставлю к тебе Гюнтера. Он, вообще-то, палач, но и простимулировать твое рвение на тренировках, вполне сможет. Уверяю тебя, Юля, сможет.

— У вас имеется даже свой палач? А как же законы…

— Да зачем? Свих врагов я убиваю сам, своими руками. А Гюнтер… У него так судьба сложилась, нехорошо, а уж потом он пришел ко мне наниматься. Я и принял, а чего не принять? Парень нормальный, адекватный, умный. Все на лету схватывает. В общем-то, это все неважно. Главное для тебя то, что совершенно неважно, кем ты родилась. Главное, как хорошо ты выполняешь свои обязанности, прописанные в подписанном тобой контракте. А теперь — БЕГОМ!

Это раньше она думала, что рев сержанта страшен. Нет, то были просто цветочки, а ягодки, вот они. Вместе с криком ее настигла такая жажда крови, что она сиганула с места метров на восемь, и побежала изо всех сил!

Но это был только первый день. Дальше все стало еще хуже. Нагрузки постоянно повышались, выматывая ее за четыре часа так, что она едва ли могла ходить. Но, что странно, после сна, Юля чувствовала себя энергичной, бодрой, и полной сил для новых свершений. Грешила девушка на странный янтарный браслет, и была по большей части, права. По меньшей же… Ее аура, поставленная в сложные условия блокиратором внутренней энергии, начала адаптироваться, и вбирала в себя всю более или менее подходящую энергию, а поместье весьма сильно насыщено энергией жизни. Недаром тут все цветет так пышно, не говоря о здоровье всех, кто тут проживает.

Юля постепенно адаптировалась, и через неделю попала обратно к сержанту Листовому. С полуночи до восьми девушка работала в поместье, выполняя свои обязанности, в которые ее посвятили по принятии на работу, а с восьми до полудня, проходила ужасающие тренировки. Так прошел целый месяц.

Очередным утром, она вышла на задний двор, где обычно их собирал Андрей Листовой, но никого на месте не оказалось. Осмотревшись, она подошла к толпе, и нашла нескольких товарок, с которыми работала.

— Инга? Что тут происходит? — низенькая, всего метр шестьдесят три сантиметра, девушка не могла углядеть, что происходит впереди. Широкие спины воинов заслоняют все.

— Активируй духовную силу, и наблюдай. Хозяин проводит прорыв для Буравчика.

— Для кого? — Ошарашенно переспросила девушка.

— Это Пашка Буров, ну, рыжий такой, с огненной шевелюрой.

— А, ага. А что значит, проводит прорыв? У Ильи Сергеевича даже внутренней силы нет…

— Да не в ней дело. В понимании меча. Хозяин почуял в Пашке потенциал, и ведет его уже год. Сам тренирует, сам выстраивает расписание, а взамен, Буравчик подписал контракт на служение на полвека. Я бы тоже согласилась. Малая цена за такую заботу. — Инга с некоторой завистью посмотрела куда-то сквозь толпу. — В общем, наблюдай. Много нового узнаешь.

Юля прислушалась к совету, и сместила восприятие, изливаясь сознанием наружу, и наблюдая за миром через духовную силу.

На каменной арене хозяина поместья, дрались двое. Медленно, на обычной для человека скорости. Оба с мечами, и оба хороши, но там, где черноволосый был напряжен, рыжий наоборот был расхлябан и расслаблен. То кисть не довернет, то плохо отработает локтем, а то и вовсе в работе ног схалтурит, но… почему-то черноволосого это совершенно не трогало. Он чуть заметно водил мечом, указывая на ошибки, и не добивал.

— Молодец. Контролируй эмоции, Пашка. Вложи в удар гнев.

БАМ! Зазвенели мечи, сойдясь в ударе.

— А теперь вложи весь свой вес, но контролируй его так, чтобы сконцентрировать его в острие, в дальней трети клинка.

Бом!

— Не совсем верно. Сосредоточься. Еще раз.

БОм!

— Еще раз. Сосредоточься же! Ну!

БОМ!

Два меча сошлись в ударе, но бойцы не разлетелись в стороны, хотя удар был чудовищно силен. Черноволосый до того точно скомпенсировал удар соперника, что осталась только вибрация клинков, которая не смогла даже отсушить руки.

— Ну вот, уже лучше. А теперь покажи мне состояние остроты. Освоил?

— Да, господин.

— Ну давай, демонстрируй, — кивнул хозяин поместья.

Рыжий на пару секунд задумался, но не стал бить. Держа клинок в руке перед собой, молодой паренек прикрыл глаза, и каждый смог ощутить, что на секунду, но Пашка изменился. И меч, и он сам, словно излучали остроту во все стороны.

— Ну, допустим, сам прием ты кое-как освоил, но концентрация паршивая, дружок. Твоя аура расскажет о твоих намерениях раньше, чем ты удар нанесешь. Это никуда не годится. Нужно научиться концентрировать остроту в клинке и только в нем. Месяц тебе на полное освоение.

— Да, господин, — тряхнул рыжей шевелюрой молодой воин.

— В таком случае, пойдем дальше. Покажи-ка мне «Поток».

Рыжик снова сосредоточился, и его аура снова изменилась, но иначе. Он поднял меч, и напал, а черноволосый воин легко отбивался. Каждое пересечение мечей издавало все более громкий звук, а последний, восьмой удар оказался столь силен, что после его блокировки, во все стороны разошлась ударная волна. И все это, без капли внутренней силы! А фокус, пусть и не прост, но и не сказать, чтобы очень уж сложен. Юля, например, умела так делать, только кулаками. Техника называется «Импульс Кулака», и основана на сохранении и приумножении импульса удара. На ее же глазах, рыжик провернул нечто подобное с мечом, и при этом. Без капли внутренней силы. С ней было бы в сотни раз проще, а так, контроль сознания и энергии нужен огромный, нечеловеческий! Осознавшая это Юля, с ужасом посмотрела сначала на рыжего, уже сейчас понимая, каким монстром он вырастет лет через двадцать, а потом на его черноволосого учителя. Этот, как раз, уже сейчас настоящий монстр!

Тренировка все длилась и длилась, девушка все сильнее удивлялась, и не понимала — неужели всему этому действительно можно обучить за жалкий год?! Как?

А в конце, Илья Сергеевич устроил настоящий поединок с рыжим пареньком, к концу которого тот стал похож на отбивную, и просто потерял сознание. Кажется, он еще сражался секунд десять будучи без сознания, но в итоге, просто «фризанулся», то есть, замер. Тело простояло пару секунд, и рухнуло на камень арены. А дальше произошло то, что повергло Великую Княжну в ошеломление. Илья Сергеевич Залесским, чьим именем скоро начнут детей пугать (или благословлять, тут уж как пойдет), поднял бессознательного парня в воздух телекинезом, и довольно улыбнувшись, унес его прямо в дом.

— Исцелять понес. Часа не пройдет, как Пашка в сюда вернется. Он с последнего боя получил очень много, особенно в конце, когда его озарением накрыло. — Инга была очень довольна, что смогла поприсутствовать на этой тренировке, и видимо много для себя осознала. — Хозяин нечасто такие обучающие тренировки проводит, так что, считай, что тебе свезло.

— Да уж, — Юля задумчиво побрела к обычному месту сбора, и кажется, начала понимать, зачем нужны тренировки с запечатанной внутренней энергией. На самом деле, к концу поединка, прорыв рыжего в искусстве меча был заметен невооруженным глазом, как и то, что его духовная сила словно бы сгустилась! Но неужели наставники в кремле не знают об этой особенности? Быть того не может. А значит, нужно связаться с ними и спросить, почему у нее ничего такого не было. Но позже, ведь сейчас у нее тренировка, а потом работа с копьем, и только потом — свободное время. Вот тогда и спросит.

Вот только в этот день спросить не вышло, потому как указом хозяина поместья, она вышла в бой против местного богатыря, Славки Немчуна, а после него, против двоих разом. Победить не смогла ни разу, но простояла довольно долго, пока не отключилась от удара пяткой копья в солнышко. Ей и так-то воздуха явно не хватало, а удар и вовсе отнял способность дышать, и она потеряла сознание. Ее привели в себя, и снова бросили в поединок, и на сей раз, против троих. Мечница, копейщик и мастер щита, втроем, укатали ее за две с половиной секунды. Она снова и снова сходилась с ними, но не успевала даже пикнуть, как получала такие удары, что не могла отдышаться по несколько минут. Принцессу тут не щадили вовсе, и относились точно так же, как и ко всем остальным. Собственно, о ее происхождении тут вообще никто не ведал, от греха подальше.

Юля еще успела кинуть последний на сегодня взгляд в дальний угол двора, на площадку хозяина поместья, где тот гонял свою сожительницу, которую тут уважали все, потому как она считается избранницей Ильи Сергеевича, и потеряла сознание. Проснулась только ближе к полуночи, но полная сил и отлично отдохнувшая.

Раз уж появилось немного свободного времени, Великая Княжна связалась со своим Мастером Копья, который тренирует ее с самого детства.

— Юлия? — удивленно вопросило слегка заспанное лицо Елены Смольской.

— Мастер Елена, у меня срочный вопрос. Извините, что разбудила, но поскольку я бодрствую по ночам, то это вынужденное решение.

— Ничего страшного, ученица. Что ты хотела узнать?

— Видите ли, Мастер, я столкнулась с методом тренировок, который включает в себя запечатывание внутренней силы.

— Вот как… экзотика. Последнюю тысячу лет таким никто не пользуется, кроме редких мастеров с далекого севера.

— Вы говорите про берсерков?

— Именно про них. Не только, конечно. На дальнем востоке есть одинокий монастырь буддистов, они так же занимаются подобным.

— А в чем суть, Мастер?

— Суть? Так разом и не объяснишь. В общем, слушай, ученица. Существуют глубокие техники, то есть те, которые несут в своей основе понимание. Не так давно, один одиозный мастер боевых искусств, наш, русич, выложил в сеть образчик подобной техники с пониманием скорости молнии, как функции. Очень глубока техника. Мечник от Бога, не иначе. Так вот, такие техники, они позволяют сформировать нечто вроде… фундамента. Если человек познает эту технику, то сняв запрет на внутреннюю энергию, он за час-два сможет освоить мистерию Молнии и Скорости, а может быть, если мозгов хватит, конечно, то объединит их в новую мистерию Скорости Молнии. А это уже не пятый или шестой ранг мистерии, а четвертый, если не третий. Уровень же будет подниматься буквально час от часа, но тут все упрется в интеллект, само собой. Насколько хватит, столько человек и сможет осознать. Впрочем, вероятность проскочить Порог Дезире с таким фундаментом, процентов семьдесят, если не больше. Но суть-то в чем? А в том, что даже начинающий практик, моментально улучшит мощность своей внутренней энергии, а следовательно…

— Будет развивать ее количество в десятки раз быстрее! — подхватила мысль Великая Княгиня.

— Именно. Тут только одна загвоздка. Сама догадаешься?

— Эммм… Монумент?

— Именно. У слабого ведуна Монумента нет, а соответственно, не на чем взращивать Мистерию. Так что, единственный плюс подобного подхода в плотности, в мощности его внутренней силы. На первом ранге, такой умник сможет наравне биться со вторым. На втором — с третьим, а на третьем, вполне возможно, что с неопытным пятым. Однако, как только он получит Монумент на четвертом ранге, то сможет пободаться с пиковым шестым рангом. Не знаю, стоит ли ради этого преимущества надрываться, или проще спокойно идти по рангам, тут каждый выбирает для себя сам.

— А мне сказали, что с тренировками тела приходит гибкость меридиан и многое другое.

— А так и есть, в общем-то. Ведь внутренняя энергия, даже если ее целенаправленно и не развивают, все равно становится плотнее с каждым осознанием, а про духовную и говорить нечего. И конечно, меридианы и каналы реагируют на это, подстраиваясь, и постепенно перерождаясь. Так что, тебе не соврали, ученица. Что-то еще?

— Скажите, Мастер, насколько такой подход подходит именно мне?

— Хм… — Елена тяжело вздохнула, и задумалась ненадолго. — Вообще-то, смотря что именно ты будешь развивать. У вас семейное направление — огонь. Причем непростой, и все же, твоя Линия Крови не дает силы сама по себе, только позволяет обуздать Источник огненной силы. Насколько она удачна для мужчин рода Романовых, настолько бесполезна женщинам, по большей части. Разве что, ты где-нибудь найдешь источник огненной энергии. Создать-то их не получается ни у кого, кроме этого Безумного Мечника.

— Вы о Залесском, учитель?

— А о ком же еще-то… Он пока что единственный во всем мире, кто смог создать Источник из духа, и вполне возможно, что таковым и останется. Ладно, вернемся к твоему вопросу. У тебя открыта мистерия Огня, пятого ранга, зато уровень аж пятый. Для твоего возраста весьма неплохой результат, между прочим. Мистерия энергии третьего уровня, и мистерия Ветра второго должны стать поддерживающими, и со временем так и будет. И все же, Монумента у тебя нет, и до следующего ранга не появится, так что ты мало отличаешься от тех даосов, сидящих в своем монастыре, или берсерков в этом смысле. Я бы хотела, чтобы ты пробилась на четвертый ранг, и только потом продолжила познание мистерий. Это логично и привычно, как ни посмотри. Так что я не могу ответить на твой вопрос определенно, ученица. Мой путь проверен сотнями поколений, но тот путь про который ты спрашиваешь, столетия назад ушел в прошлое. Почему? Потому что занимает куда больше времени, и по нынешним временам, дает весьма сомнительные результаты. К тому же, в нем нет систематизации, отчего в восприятии современников, то есть нас с тобой, он расплывчат и непонятен.

— То есть, мне нет смысла его пробовать?

— Я бы так не сказала. Просто не рассчитывай, что этот подход принесет быстрые результаты, вот и все.

— А как насчет опасностей такого подхода?

— Так на так, примерно, — пожала плечом Мастер Копья.

— Ясно. Я… подумаю. Извините еще раз, что разбудила.

— Нестрашно. У тебя интересные вопросы сегодня, так что я не в обиде. А теперь, я хотела бы вернуться ко сну.

— Да, конечно, спокойной ночи, — кивнула Великая Княгиня.

— Да, да, и тебе, — Елена отключилась, а Юля задумалась.

Плотность энергии повышается с каждым повышением уровня мистерии. Духовная сила так же увеличивается, и проходит через некоторые метаморфозы, явственно становясь плотнее. Стоит оно того? Ведь скорость роста сил потом, с легкостью компенсирует даже трехгодичное отставание в развитии сейчас.

Юля решила для себя, что раз ей все равно сидеть в поместье этого бера три года, то и смысла рыпаться нет. Потом доберет свое, уже дома. Да.

Девушка отработала свой рабочий день, и впряглась в тренировки. Целых два месяца ничего не менялось, когда вдруг ее поставили в пару с одним из сержантов. Местный самородок, гений копья и посоха, один на один разделал Великую Княжну, и даже не запыхался! И это с ее-то стилем Копья Демона-Императора! Да этот стиль вообще из другого мира пришел! А тут, какой-то деревенский увалень ее победил?!! Как?!

Девушка закусила губу, и встала. Они снова сошлись в бою, но на этот раз, Станилав Горка не стремился ее победить. Наоборот, он словно разбирал ее стиль по косточкам, но девушка не могла ничего с этим поделать. Она рвала ритм, она ввинчивалась под удар, она переходила на грубые, словно бы неловкие блоки, но ничего не помогало. Стас словно бы перенимал ее стиль на ее глазах, причем в его руках каждый удар становился чертовски опасен, крайне остер, и нес четкое намерение! Юля выдохлась через час постоянных поражений, и только теперь заметила хозяина поместья, стоящего неподалеку.

Девушка словно взбесилась. Она схватила копье, и бросилась в последнюю атаку, которой отдала все свои силы, которые за последние месяцы изрядно подросли, к слову сказать. Станислав рванул прямо на тупое острие, но ускользнув в последний момент, перетянул девушку древком своего копья поперек живота. Нет, удар не прошел внутрь ее тела, и не разбрызгал ее внутренние органы по стенкам полости живота, хотя мог бы, что уж там. Но кожу ей прижгло так, что на глаза слезы навернулись!

Илья Сергеевич тяжело вздохнул, и притянул к себе копье со стойки.

— Встаньте вот сюда. Я, конечно, не Мастер Копья, но для вас меня пока должно хватить. Смотрите, но не глазами, а духовной силой. Пытайтесь уловить самую суть. То, что появляется еще до начала движения тела или разума. Намерение, которое и есть главный толчок, дающий энергию всему. Наблюдайте внимательно, потом проверю, что вы смогли осознать.

Илья перехватил копье одной рукой, и нанес короткий, медленный укол, но вокруг наконечника словно воздух в пустыне, пространство пошло искажениями. Если присмотреться, то можно заметить даже нечто похожее на потоки этих искажений. Перехват копья двумя руками, разворот, и секущий удар по ногам, после чего еще один, но уже удерживая копье одной рукой. От наконечника разошлась едва заметная режущая всё и вся волна энергии, поднимая песок. На заборе в двух десятках метров от танцующего с копьем Ильи Сергеевича, появился трехметровый надрез. Заборчик покосился, и скособочился.

Очередной разворот, перехват, и три укола на разных уровнях. Каждый из трех ударов словно размазался, обходя защиту врага, но при этом, копье во всех трех случаях шло совершенно прямо, как швейная игла. Намерение обойти защиту, и главное, показать этот обход противнику, создали нечто вроде иллюзии. Этот прием тут знали многие, независимо от любимого оружия. Но такое исполнение показать могло человек двадцать пять на все поместье.

Юлия тяжело вздохнула и покачала головой. И это он-то не Мастер Копья? Как же далек этот путь?..

Снова поворот, и Илья Сергеевич словно разом прыгнул в четыре разных стороны, и совершил удар, при этом сам он вообще стоял на месте, уперев копье пяткой в песок.

— Вот как-то примерно так. Халтура, конечно, — молодой мужчина поморщился. — Но хоть что-то. Молодые, особенно подростки, гонятся за мистериями, за силой, за мощью, а само оружие, его характер, его суть, обходят стороной, используя в лучшем случае, как носитель своей силы. Я артефактные копья имею ввиду. Вот только никакая мощь внутренней энергии не даст и половины возможностей самого копья. Копье, оно несколько ограничено, по сравнению с мечом, приемов меньше и кажется, что оно медлительное, но тяжелое. Вот только… дело не в количестве приемов. Дело в той палитре намерений, что вы сможете вложить в каждый из их небольшого количества. Грамотному мечнику хватит всего лишь одного приема, но меняя намерения, он положит им целую армию. Япошки вон эту концепцию так «вылизали», что породили Мусамару, Ясоку, Когору, и многих других легендарных воинов.

Мужчина задумчиво провел рукой по подбородку, левитируя копье обратно на подставку, и все же заговорил снова:

— Станислав, я тобой недоволен. Ты скопировал стиль Копья Демона-Императора, но ничегошеньки в нем не понял. А потому, вот тебе задание. С этого дня ты не выпускаешь копье из рук, даже чтобы поесть. Не перебивай. Твоя задача понять характер твоего оружия, и мне совершенно плевать, как ты будешь делать все остальное. Хочешь, проси помочь окружающих, а хочешь, духовной силой орудуй, но копье не выпускай, даже когда спишь. К тебе это тоже относится, служанка. Вы должны встречаться для пятиминутного боя каждые четыре часа, и через месяц, представите мне результаты. Приложите усилия, молодые люди, и вам воздастся. Сражаться будете на отдельной площадке. Вон на той, которая у нас двадцать вторая. Теперь она числится за вами. Все ясно?

— Да, господин! — выпалил Станислав.

— Да, — кивнула Юля. Она не понимала, зачем ей это, но женская интуиция подсказывала, что от этого эксперимента она получит что-то важное. Что-то нужное!

Обязанности «служанки с копьем», которую тут же прозвали «девушкой с веслом», стали на порядок сложнее, потому как выполнять их приходилось без рук, или по крайней мере, одной рукой. Неудобно, как оказалось. Пришлось изрядно набить руку в работе с духовной силой. Та заканчивалась едва ли не моментально, и пришлось повышать контроль. Девушка уматывалась вусмерть, но упорно продолжала. Поединки каждые четыре часа, кроме времени сна, становились все оживленнее, плотнее, что ли, веселее. В них постепенно проникало понимание, а вместе с ним, зачатки намерения стало появляться в ударах и блоках. Духовная сила постепенно проникала в копья все глубже, а вместе с этим, приходило более полное осознание своего оружия как предмета, и своих движений, как целостной системы взаимодействий. Поединки постепенно становились более иллюзорными, нежели физическими, а к концу месяца, когда на показ достижений пришел Илья Сергеевич, вместо красочного поединка, два человека просто постояли друг перед другом, уперев пятки копий в песок, и разошлись. Победил Станислав.

— Ну что я могу вам сказать… уже немного лучше. А теперь давайте вместе на меня.

Замер весь внутренний двор. Моментально все вокруг заполнилось людьми, а концентрация духовной силы вокруг площадки, стала такой, что в ней можно топор вешать. Буквально, на самом-то деле, и он будет висеть, слегка подрагивая.

Юля и Станислав переглянулись, и кивнули.

От девушки словно отделилась туманная копия, и рванула вперед, нанося укол в голову, а от парня, такая же копия ударила в ноги. Илья Сергеевич принял их «удары» на встречные, причем выполнил этот косой удар единым намерением, тогда как к парочке подростков ушло другое. Стремительный рывок туманной фигуры, распластавшейся в воздухе, и копье проткнуло Станислава насквозь. Благо, что только намерение, хотя и так оно оставило внутренние повреждения, но их легко исцелить. Илья отбил еще один удар Юли, и из него словно выскочило четыре фигуры. Все они бросились к девушке, и она отбила только две, тогда как остальные, прошили ей ноги выше колен. Возникло еще четыре, и уж они проткнули ее насквозь в торсе, руках и даже прямо в сердце.

Юля откашляла с полстакана крови, и упала в обморок.

— Неучи, — угрюмо качнул головой Илья, и подхватив обоих телекинезом, отнес в свой личный бассейн Золотых Ключей. Пока оба были в отключке, он извлек недавно полностью поглощенный Источник Алой и Черной Крови, и стал вливать его энергию, пытаясь найти их Кровные Линии. Со Станиславом все было довольно просто, потому как у него Кровная Линия копья оказалась прямо на самом верху, пусть и не проявленная в теле. Вытащить ее на поверхность оказалось проще простого, и не потребовало много энергии. Закончив его исцеление и модернизацию, Илья вытащил его из бассейна, и усыпил покрепче.

С Великой Княжной оказалось сложнее. У нее уже имелась проявленная Линия Крови, но она не несла в себе силы, только подавление огненной сущности любого порядка. Наверное, она смогла бы подавить и поглотить Источник Пламени, вплоть до девятого ранга! Но эта способность не несла в себе силы. Пришлось заглянуть в ее кровь куда как глубже. Кое-что Илья даже нашел, но его это не устроило. Линия Крови, судя по всем признакам, могла дать телу и энергетике несравненную гибкость, но понижала адаптивность. В общем, он назвал ее Веткой Ивы. Пришлось искать дальше, и слегка за порогом Вагнера, то есть дальше двенадцати поколений предков, он все же нашел то, что хотел. Проигнорировав порог Вагнера с помощью дурной мощи своего Источника, Илья всего за сутки вытянул Кровную Линию Стойкости.

В веках она была прославлена неспроста. Ей обладали многие предки, особенно часто венгры и поляки, иногда турки. Однако, пришла она с далекого востока, из степей Монголии, от тамошних батыров. Свойство у этой Кровной Линии только одно — она повышает стойкость организма, психики, крови, энергетики и даже разума.

— Просто замечательно, — кивнул себе Илья, и вынес обоих «воителей» наверх. Никто не знает, что у него тут свой бассейн, и знать не должен. Dixi.

Очнувшись за час до полуночи, с копьем в обнимку. Станислав вдруг ощутил, как будто что-то в нем немного изменилось. Он словно стал лучше понимать этот кусок деревяшки с острием на конце, и обитой металлом пяткой. Выйдя из своей комнаты в казарме, молодой человек размялся, и стал выписывать копьем финт за финтом, и в его голове словно набатом прогремело понимание того, как именно формировать намерения, как лучше совмещать их с движениями, и как связывать полученные таким образом «приемы» с разумом. Он постепенно выстраивал систему.

Уже в конце тренировки, он скинул браслет подавления, и стал медитировать, восстанавливаясь, как вдруг обомлел.

— Это что, Кровная Линия? Я пробудил Кровную Линию?! — Придушенно пискнул он, вылетев из медитативного состояния. Подумав немного, до него все же дошло: — Спасибо, господин, — он поклонился главному дому, не обращая внимания на вопросительные взгляды людей вокруг.

Юлия же проснулась в отличнейшем расположении духа. Привычно заглянула в себя, надеясь увидеть увеличение плотности внутренней силы, как буквально замерла. Так и лежала под одеялом, стараясь не шевелиться, и даже не дышать, боясь, что это окажется сном. Наконец, она переборола себя, и встала, быстренько одевшись. На сей раз, она без страха заглянула в себя, и ошарашенно выдавила:

— Кровная Линия Стойкости… но как? Мне говорили, что она за Пределом Вагнера! Как это произошло?

Девушка стала перебирать воспоминания, которые на удивления стало вызывать из памяти куда легче, чем вчера, что явно указало на резкое увеличение психостабильности. Сражение со Славкой, потом сражение с Монстром, а потом удары. Они посыпались прямо на ее меридианы и каналы. Она чувствовала, как они разрушаются, с болью и яростью. Потом потеря сознания, а потом… Потом была далекая боль. Она сама ее не запомнила, но вот мозг и тело — они запомнили! Потом пришло облегчение и глубокий сон. И вот, она проснулась здесь. С копьем в руках!

— Я просто не могла сама пробудить Кровную Линию, это невозможно. Нужен источник энергии, и мощный. Остается только один кандидат — Илья Сергеевич Залесский. Неужели он это сделал? Но зачем? Решил так сгладить политические дрязги с Романовыми? Вряд ли. Ему это ни к чему.

Размышления девушки сильно повеселили бы Илью, если бы он их слышал, однако, у него и своих проблем хватало. У него дозрел источник Пламени Дракона, перейдя на девятый ранг, так что его даже в Яви-то не было, не говоря уж о поместье.

Однако, стоило Великой Княгине встретить Славку, с которым она даже подружилась за этот месяц, как он моментально вывалил на нее новость:

— Представляешь! Господин проявил мне Кровную Линию!

— Что? И тебе? — Моментально проболталась Юля от легкого шока.

— Ага. Знаешь какую?

— Ну? Не томи же! — Воскликнула девушка, и Славка не подвел.

— Кровная Линия Копья! Я стану как Павел Анатольевич, только у него Кровная Линия Меча, а у меня Копья. Возможно, господин возьмет меня в личные ученики! Представляешь? Мои будущие достижения бесконечны!

— Поздравляю. Но наличие Линии Крови еще не означают, что все будет легко и просто. У нас в Империи десяток родов имеют такую, но что-то я не помню, чтобы они так уж часто сотрясали Землю. Придется сильно потрудиться. — Юля знала, о чем говорит, так что даже Славка изрядно нахмурился. И все же, он был готов трудиться, а потому не боялся, что у него что-то не получится.

— Я уж постараюсь оправдать надежды боярина. Так, постой, а у тебя что? Какая Кровная Линия?

— Вообще-то, о таком не спрашивают, тем более вслух, и тем более, в столовой.

— Да ладно тебе, — отмахнулся парень. — Тоже мне тайна. Давай, выкладывай!

— Ладно, ладно, только не кричи, и другим ни-ни. Понял, нет?

— Да понял я, чего тут непонятного-то? Ну же!.. — полушепотом воскликнул молодой человек.

— Кровная Линия Стойкости.

— Э?.. Это что?

— Все в названии. Но по факту, мое тело стало крепче.

— А-а. Это здорово. Из тебя отличный воин первой линии получится. У меня скоро начнется второй год, как я здесь, так что начнут учить армейским техникам, вроде синергии, ударной волны, подавления и прочего. Вот тут ты меня догонишь и перегонишь. С другой стороны, ровней в игре копьецом ты мне уже не станешь, а жаль. Мне нравилось с тобой сражаться.

— Ничего, как-нибудь компенсирую разрыв, ты уж не беспокойся. С моей новой силой это будет совсем не так сложно.

— Да? — Обрадовано воскликнул Славка. — Тогда хорошо.

На том и разошлись. Благо, что таскать копья им больше не нужно, так что один пошел в казарму, получать направление на дежурство, а вторая потопала прибираться, подавать чай, нарезать продукты и смахивать пыль. Впрочем, решив, что тренировка лишней не бывает, она продолжила выполнять свои прямые обязанности без рук, усиливая контроль над духовной силой, и постепенно увеличивая ее количество.

— Воин первой линии, — вдруг рассмеялась девушка, да так, что тряпочка выпала из захвата духовной силой. — Я, конечно, сильная, но легкая! Ха-ха-ха-ха!

Вот так, с приподнятым настроением, она потопала на кухню за распоряжениями, и впервые получила приказ доставить еду «некоронованной» хозяйке поместья.

Левитируя большой поднос, уставленный тарелками с мясом средней прожарки, а часть и вовсе, с кровью, двумя чайничками с чаем, и двумя десятками сахарных булочек, Юля вошла в покои госпожи. Прикрыла дверь, все так же духовной силой, и едва не уронила поднос. Прямо напротив окна, под льющимися лучами света, потягиваясь, замерла на цыпочках самая невероятная красавица, которую Юля когда-либо видела! Тонкий стан буквально завораживал, а волна черных волос издавала запах свежести и чистоты, что Юля ощутила даже у двери. Тут обнаженная богиня обернулась, и Великая Княжна на мгновение задохнулась. Как такое вообще возможно? Разве подобная красота может существовать? И в этот момент ее осенило — эта тот дракон, про которого говорил Илья Сергеевич в тот первый день! Иначе и быть не может! Человеки не бывают настолько идеальными!

— Так и будешь пялиться? — хмыкнула богиня.

— А… Извините.

— Ничего. Поставь поднос туда, и свободна, — отмахнулась хозяйка апартаментов, и легким, почти невесомым шагом ушла в ванную комнату. Юлия дошла до кухни, и села на первый же пустой стул.

— Гляди, как ее, — хихикнула стряпуха.

— Не она первая, и не она последняя, — пожал плечом старший повар. — Хозяйка и впрямь… того, по мозгам будто булавой. Впрочем, у нашего боярина и не может быть обычной женщины. — Мужчина, лет сорока с небольшим на вид, в колпаке и белом фартуке только плечом пожал. Худой, как жердь, и такой же высоченный, он с удивительным изяществом перемещался по просторной кухне, успевая нашинковать, помешать, передвинуть, засечь время и много чего другого. Его помощники получали больше указаний, чем воин доблестной имперской армии посреди боя, но выполняли все быстро и точно. Поворята чистили огромное количество овощей, а стряпухи готовили сласти, хлеб, и конечно, любимые сахарные булочки госпожи по рецепту хозяина. Кухня работала, как часы, и в том заслуга главного повара, Валентина Кирзумовича Брюхатова. Фамилия, конечно, говорящая, но совершенно не подходящая этому человеку, потому как он вообще оказался однолюбом, и по юбкам не хаживал, а ребенок у него был только один — Сашка, вон он сидит, картофан чистит, устал небось, но держится. Молодец, хороший повар вырастет.

— Оно, конечно, да, и все же, ты бы налил девочке, что ли? Боевые сто грамм еще никому не вредили, — заботливо проговорила Степанида, и вся кухня грохнула хохотом. Юля была далеко не первая, кто прошел такое вот крещение. Большинство возвращалось плюясь ядом и завистью, но те, кто этого не делал, имели шанс увидеть эту божественную красотку снова. Остальных переводили на иные занятия, которых в большом поместье, на самом деле, хватает.

Ключница, каким-то ветром занесенная на кухню ближе к утру, тоже поддержала смех слуг, но быстро ушла. Новая доставщица завтраков госпоже найдена, и делать ей здесь более нечего. Только кивнула главному повару уходя.

Вообще, подобное поместье, это целый социум, где варятся такие интриги, что и некоторым королевским дворам не снились в страшном сне. Отношения к людям здесь проверяются и перепроверяются, а реноме приходится поддерживать ежесекундно, иначе никак. Изгоев тут нет, потому как ключница таких нелюдимых просто увольняет из штата, или переводит на подсобные работы куда подальше. Ее задача в том, чтобы поддерживать приятный климат в поместье, что значит, что она должна знать обо всем и обо всех, от нее нет тайн, и для этого Нина Михайловна имеет все возможности, вплоть до скрытого наблюдения, если потребуется.

Юля раньше и не предполагала, насколько все сложно устроено, а теперь, вспоминая свою жизнь в Кремле, постепенно стала понимать все эти незаметные переглядки слуг, едва заметные кивки, и многое другое. Кажется, раньше, она столь многого не замечала, и что самое паршивое, не считала это важным, словно так оно и надо! Да, собственно, она слуг и за людей-то не держала, не особо отличая их в своем восприятии от стен или стульев. Оказаться в их шкуре, на удивление, стало весьма полезным опытом, пусть и по большей части, безрадостным. Деньги есть, но тратить их некуда и не на что. К тому же, времени свободного тоже не много. Первые два года обучение в поместье весьма жесткое, и проходят его все, поголовно, кто старше шестнадцати лет. Потом уже большинство халтурят, урезая время на тренировки, и занимаясь другими делами. Все же, личная жизнь нужна всем, и это вполне естественно. Девки-то не зря стремятся здесь работать, ох не зря. Девять десятков отборных богатырей стоят на страже этого поместья, и все, как один, хоть куда. Правда, добрая половина женаты, но ведь можно и второй женой пойти, или вовсе, гульнуть без обязательств.

В общем, перед глазами Великой Княжны открылся целый дивный новый мир, со своими правилами, взглядами, надеждами и победами. Мировоззрение как-то рывком расширилось, а вместе с тем, возросла и духовная сила. Совсем несильно, и все же, ощутимо.

Лето наступило чуть ли не моментально. Юлия вдруг очнулась от постоянной кутерьмы, и обнаружила, что скоро будет год, как она живет в поместье! Она оглянулась назад, и стала прокручивать его в голове. Сюда она приехала осенью, полная планов на свое расследование, и оказалась будто бы в тюрьме. Не то, чтобы ее никуда не впускали, нет, конечно. И на ярмарки она ходила, и новый год справляла, а в поместье на этот праздник был бал, шумный и громкий. Добрая треть питерского симфонического оркестра прибыла по приглашению Залесского, чтобы играть для него и гостей. Вся уральская благородная молодежь собралась в стенах этого дома, и веселилась до утра. Более взрослые занимались, в основном, бизнесом, составляли союзы, договаривались о сделках, и прочее всякое такое.

Юля, конечно, была здесь служанкой, но не в эту ночь. Треть от каждой смены, включая и дневную, и вечернюю, были отпущены гулять, и выбирались они жребием. Девушке повезло. Остальные же, обеспечивали банкет, тогда как добрая треть слуг гуляла, веселилась, и пила выставленные от хозяйских щедрот вина, настойки, шампанское и прочие клареты. В долине Золотых Ключей творилась полная неразбериха. На залитом льдом поле люди катались на коньках, а в небольших киосочках можно было прикупить за копейки булочек, блинчиков или еще чего на перекус. Через каждые полсотни метров стояли винные прилавки, где продавали глинтвейн и горячий чай, а у огромной елки в центре долины, веселилась малышня. Для них был выстроен ледяной городок с подсветкой. По сути, это был небольшой замок с низенькими потолками, башенками, и даже стеной вокруг, не говоря уж про ворота. Сколько раз его брали приступом, никто и сосчитать не в силах. Илья Сергеевич создал этот шедевр архитектуры походя, и сделал так, чтобы в нем было тепло! Артефактный ледяной замок поразил многих, но те, кто бывал в столице в новогодние праздники, видели подобное не раз.

Повсюду, по всей долине были рассованы кусочки карты сокровищ, и молодежь с огромным удовольствием проходила квест, со смехом, да под глинтвейн! Такого развлечения в этом мире не ведали, и эта новизна пришлась людям по вкусу. Юлия и сама не отказалась пройти квест в компании десятка слуг, и была в восторге от придумки.

Всевозможные конкурсы, смешные и серьезные, вино, и отличная компания сделали Новый Год совершенно незабываемым. Как и то, что поутру ее разбудила Инга, и потащила к здоровенной ели, стоящей в поместье. Как оказалось, хозяин поместья не забывал и про слуг, а потому, каждый нашел под деревом подарок для себя. Конечно, они не были особо дорогими, или очень уж редкими, но неизменно вызывали радость. К примеру, поворятам достались небольшие ножики для чистки, а ведь Юля не раз слышала их жалобы на то, что руки у них маленькие, и работать большими ножами попросту неудобно. Но неужели же, их слышал и Залесский? А ей самой досталась книжица, в которой каждая страница была усеяна печатями.

Девушка отнесла ее в свою комнату, и усевшись поудобней, подала в нее духовную силу. Через мгновение она оказалась в огне! Поначалу перепугалась очень, но быстро поняла, что боли не ощущает. Пришлось задуматься, а зачем ей подарили столь странный артефакт? Прошла аж неделя, когда до нее дошло, и все свободное время она стала проводить именно в книжке. Там она заново и непривычно по-новому познавала огонь. Училась управлять им, распознавать по цветам температуру и многое другое. Этот артефакт оказался для нее просто бесценен!

Потом, как-то сама собой, наступила весна, и девушка даже ненадолго сошлась с одним стражником, с забавным для русского уха именем Алай. Полукровка монгол, он поражал красотой лица и тела, но воспитан оказался плохо, по меркам Великой Княжны. На том и разошлись, слегка снизив накал эмоций и успокоив расшатанные нервы. Юлия была, в общем, довольна, этим коротким романом, по крайней мере конкретно она, получила то, что хотела, а остальное ее мало волновало.

Расстроенному Алаю пришлось смириться.

А теперь вот, уже июнь, и девушка не могла осознать, как так случилось, что она прижилась здесь? Через несколько месяцев будет уже год, как она пришла сюда, ведомая любопытством и амбициями, а она даже близко не понимает, что это за человек такой, Илья Сергеевич Залесский.

Обидно.

Время текло, и июнь сменился июлем, когда на очередной тренировке сержант Листовой приказал ей снять браслет подавления.

— Садись вон в тот агрегат, и медитируй. Нужно замерить твою скорость развития.

— Угу, — кивнула девушка, и села, куда показали. Привычно сложила руки, и начала втягивать внешние энергии, раскручивая ее по путям техники. Преобразование шло легко и непривычно скоро, но это только в плюс, а потому не взволновало девушку. Будучи на втором уровне третьего ранга, она уже прошла первое телесное превращение, так что скорость поглощения внешних энергий для нее величина не постоянная, а вполне себе переменная. Чем она становится сильней, тем больше скорость, чего на первых двух рангах не наблюдается. В общем, это ее не удивило, а вот ощущение от своей энергетической системы — очень даже. Меридианы и каналы явственно изменились с последней медитации, стали более гибкими, приспособленными, и при этом, крепкими! Юля поддала жару, увеличивая силу притяжения, и без страха стала вбирать невозможные для нее прежде силы, не нанося повреждений меридианам. Восхитительное чувство могущества расцвело в ее душе, а губы расплылись в улыбке. Она вышла из медитации через час, и встретилась глазами с сержантом. Приподняла бровь вопросительно, и тут же получила ответ.

— Что я могу сказать… По данным твоей анкеты, получается следующее. За восемь месяцев каторжного труда, ты увеличила скорость развития в три целых, и семьдесят две тысячных раза. Мощность твоих техник взлетит так же на то же значение, плюс усиление врожденного огня, и плюс техники копья, и плюс усиление тела… Ставлю тебе индекс усиления в четырнадцать с третью раза. Поздравляю, ты отлично поработала. Хватай свою точку магсвязи. Ага. Вот тебе адрес. Там расписанная программа развития на следующие шестнадцать месяцев. Дальше занимаешься сама, но только два часа. С восьми до десяти утра ты поступаешь в распоряжение сержанта Григорьева. Он обучит тебя и твоих коллег некоторым армейским техникам взаимодействия. Объяснит основные тактики, и прочие мелочи. Так, что-то еще было. А, да, если захочешь получить факультативные знания, то зайди на страничку поместья. У нас есть мастера массивов, есть мастера духовной силы и печатей, даже алхимики, что подходит тебе с твоим огнем более всего. В общем, сама разберешься. Доступ к сайту я сейчас перешлю. Вот теперь, вроде бы все.

Ошеломленная Юля еще пару минут сидела в измерительном приборе, осознавая, что до сих пор не знала даже трети информации о жизни поместья, и только теперь сподобилась. И ведь были намеки, но она от них просто отмахнулась! Дура…

Переосмысливать собственные поступки особенно сложно, так что на это понадобилось время, и только на следующий день, девушка впряглась в полноценную жизнь поместья как следует. Оказалось, что на страничке поместья есть не только доступ к информации и учителям, но и чаты самых разных групп, и обсуждения конкретных приемов, и многое другое! Здесь даже оказалась группа любителей конных скачек, и коней брали прямо в конюшне. Залесский не возражал, считая, что им полезно. Более того, даже нанял тренера, который занимался с лошадками выездкой, прыжками, и прочим конкуром. Юля от такого подхода просто обалдела, и только через минуту сообразила, что на землях поместья имеется конный завод! Конечно, они соревнуются!

Но, что удивило ее еще сильнее, на всех землях поместья оказались весьма развиты ставки. Ставили, буквально на все! Конные забеги, поединки между собой и с приглашенными ведунами, а то и вовсе с вояками из тех, что приезжают на Золотые Ключи восстановить здоровье. Квалификации местных воителей более чем хватает на то, чтобы соревноваться с кадровыми военными на равных, если не считать местных богатырей, а их оказалось аж шестеро, кто взял пятый ранг. И вот ведь штука — Залесский не нанимал столь сильных практиков. Он их сам выращивал, и только так. Конечно, это требовало изрядных вложений, но и договора заключены на долгий срок. В общем, схема более чем рентабельная.

По всей территории так же проводятся турниры с весьма достойными призами для любого ведуна низких ступеней, и как раз призы выдает казна Залесского. Чего тут только не бывает! И шкуры, и уже готовые доспехи работы самого хозяина поместья, который, оказывается, еще и артефактор не из последних. И различные зелья для развития ведунов потребные. И даже пару раз победителям доставались пространственные браслеты, что совсем уж ни в какие ворота не лезет! Они же дорогущие! Даже для дворян дорогущие, в самом-то деле!

В общем, Илья Сергеевич щедр, и знает, как замотивировать своих арендаторов, их детей и родственников на саморазвитие. Слугам так же не возбраняется участие в турнирах, как и стражникам. Великая Княжна только головой качала, но от системы поощрений и вообще, мотивации, пришла в полный восторг. Золотые Ключи, это очень непростое поместье. Это просто Мекка для любого, кто хочет развиваться и при этом спокойно работать, не отдавая добрую половину своего дохода бандитам.

Нет их в поместье, и быть не может. Сама система их не пустит, потому как все ниши давно заняты, и пустого места нет. А если они пытаются влезть, то приходит стража, и обирает их до нитки, после чего те идут на рудник, отрабатывать свое плохое воспитание.

Не раз и не два сюда пытались сунуться различные группировки. И из Ростова, и из Тюмени, и из северной столицы, как, собственно, и из Москвы. Но все они закончили совершенно одинаково. Суд, рудник, мотыга. Залесский их не боялся совершенно, и на то имел причины. Как ни посмотри, но управляющая структура имеет прочные связи с подпольным миром, так что связей Залесского вполне хватило, чтобы донести до всех значимых людей среди воров, что к нему лезть не надо. Хватило пары звонков, и одного визита Катерины в Тюмень, чтобы подобные попытки прекратились. Илья молча выплатил виру, по суду, за кровавую баню, которую устроила в Тюмени Катерина, и во всеуслышание заявил, что на виру денег не жалко. Собственно, он прямо сказал, что будет физически уничтожать всех, кто полезет, и ему проще заплатить виру, чем терпеть их на своей земле.

Поверили без проверки.

Чем глубже Юля закапывалась в скрытую доселе часть магсети поместья, тем больше удивлялась выстроенной системе. Жесткой, это верно, но с большим количеством социальных лифтов, и огромными возможностями к личному обогащению. Каждый, кто действительно работает, может достичь очень многого. Поддержка малого бизнеса, постоянное появление новых проектов, привлечение людей из беднейших губерний и областей, все это работало, и не только увеличивало и без того непомерную казну Залесского, но и работало на репутацию, которая так же вполне себе монетизировалась.

Илья Сергеевич Залесский-Ключевой, правил своими землями в полной мере, радея за людей и Империю, в этом Юля убедилась сама. Лично.

— Слушай, Инга, а где хозяева? Уже третью неделю их невидно, — спросила Юля у подружки.

— Ты в магсеть-то зайди! — возмутилась девушка. — Все чаты гудят о том, что боярин ушел за Кромку.

— Что? Когда?

— Да вот как раз недели три назад.

— И когда вернется? — Заинтересованно подалась вперед Юля.

— Мне-то почем знать? Он делает, что хочет. Старшие говорят, может и на год, и на два уйти, это нормально. К нам позавчера наведывался управляющий бывшей Орловской вотчиной, поставленный туда нашим боярином, так он сказывал, что ему заданий выдали на год вперед, коли не на два.

— А что там сейчас, у Орловых?

— У каких еще Орловых? Нет их больше, — хмыкнула Инга. — Холопы одни.

— Они не всегда ими были, — пожала плечиком Юля. — Когда-то…

— А потом они оскорбили госпожу Миру, и где они теперь? Ничего, станут наглядным примером для других хитромудрых, — служанка зло сжала кулаки. Ее искренне возмущало то, что кто-то посмел насильно вести под венец боярыню Миру, любимую тетушку Ильи Сергеевича. Так что поделом Орловым досталось. Ох и поделом!

— Кстати, я закончила готовить комнаты для гостей, — вспомнила Юля, и одним лишь взмахом руки отрыла все окна в гостиной, разом. Свежий воздух ворвался в помещение, колыша занавеси и тяжелые шторы.

— Это хорошо. Боярыня Мира скоро будут, с детьми и мужем.

— Зачастили, — отметила Великая Княжна.

— Так ведь тренировки-то в Золотых Ключах какие! Дети подросли, им в самый раз в чистой силе купаться.

— Это верно. Самое время закладывать основу, а через год, как семь исполнится, можно и за тренировки браться. Семи лет на физическую базу должно хватить, с головой, — посчитала Княжна.

— Ну, где-то так. Ты извини, Юленька, мне работать нужно.

— Ничего, иди, конечно.

Оставшись одна, Великая Княжна моментально вспомнила, что у нее и самой список обязанностей еще весьма велик, так что быстренько собралась, и рванула в сторону кухни.

Мира Андреевна гостила в поместье почти год, без малого, тренируя своих близнецов. Муж ее, Вильгельм, постоянно был в разъездах, но в поместье наезжал каждые две-три недели, и оставался на неделю, не меньше. Юля время от времени видела их по утрам, потому как эта семья вела дневной образ жизни, по большей части, потому как дети еще маленькие и слишком слабые, чтобы не спать годами. Впрочем, это совершенно не мешало им умудриться влипнуть в неприятности в первый же день, и в каждый последующий так же.

В гостиной появился косяк, с четкими отметками роста детей. Игрушки, детские артефакты, рисунки, поделки, всё это буквально заполонило левое крыло главного дома, а близнецы не собирались останавливаться. Они вломились на площадку для тренировок, и наехали на сержанта, приказывая ему начать свое обучение. Токорев осмотрел ребят, и молча ушел. Зато утром детишки взвыли не своим голосом, когда отказавшись вставать в шесть утра на тренировку, получили по ведру холодной колодезной воды прямо в кровать.

Мелисса приняла такой выверт судьбы стоически, а вот Нельсон рад ему не был. Токорев казак строгий, а потому детишкам пришлось перестилать свои постели, и вообще приводить в порядок комнату под его гневным взглядом:

— Ничего, ничего. Порядок снаружи, он порядку в разуме способствует, — приговаривал он, и без стеснения раздавал подзатыльники самым несговорчивым. И только после того, как дети справились более или менее сносно, он позвал их на тренировку.

Милька и Нилька, видимо думали, что им дадут в руки по мечу, и начнут учить приемам, но… бег, бег, и еще раз бег. Дети, конечно, энергичные, но основные характеристики их тел, а главное — сознаний, далеки от нужных кондиций. Детишки попали в руки «садиста», «старого кобеля», который «права не имеет», и вообще, конченного злодея. Мира хмыкнула на такие комментарии, и каак отходила дочь ремнем по заднице, вперемешку с четкими разъяснениями, что «в них, оболдуев, душу вкладывают», что «специально для них строят полосу препятствий», и что «если не будете хорошо учиться, то это вам щекоткой покажется»! Нельсон от такого поворота дел резко поумнел, а Мелисса обиделась на мать, и продержалась эта обида целых полтора дня.

Юля, узнав об этом происшествии, только поморщилась, и потерла свою попу. Воспоминания о былых ошибках до сих пор будили фантомные ощущения. Бррр…

В общем, дети в итоге втянулись, и даже не сразу заметили, что день ото дня им повышают нагрузки. Молодые тела легко приспосабливаются, и не пользоваться этим просто глупость несусветная. Так прошел почти год, без малого, как вдруг, чуть проснувшись, Юля сразу поняла — что-то изменилось. Дом, кажется, гудел, только беззвучно. Было четкое чувство, что это место посетило само Пламя, и именно его гул она слышит. Что-то внутри нее стало расти, потянулось к этой могучей силе, и все тело сотряс легкий спазм, прошедший столь же быстро, как и появился. Девушка обратила взор внутрь себя, и обомлела.

Ее внутренняя сила словно стала плотнее, а вместе с тем, ее нижний даньтянь стал подрагивать! Неужели прорыв? Всего за два с половиной года, из которых восемь месяцев она вообще не развивала внутреннюю энергию?! Как так?

Впрочем, мысли быстро отошли на задний план, потому что ей потребовалось все внимание, чтобы сдерживать прорыв, и накинув на себя первую попавшуюся одежду, добрести до дальнего угла заднего двора. Там имелась площадка для прорывов со специальной печатью, которая нагнетает внешние энергии, и проводит для них первичную конвертацию. Нужно просто активировать нужный знак, и вся энергия будет превращаться в огненную еще до того, как попадет в меридианы. Это на треть ускоряет ассимиляцию внешних энергий, и «уплотняет» прорыв.

Юля плюхнулась в печать, активировала ее, чем автоматически отослала в сеть поместья оповещение о своем прорыве, и прикрыла глаза. Время строить Монумент!

— Долго она, — Мира вышла на задний двор, потому как собиралась на конюшню. Ей в последнее время стало нравиться скакать верхом. Вернувшийся из-за Кромки Илья частенько составлял ей компанию, как и близнецы. Из них пока наездники те еще, но ведь и учиться пора. На своих поняшках, дети выглядели до того забавно, что и Мира и Илья не могли сдержаться, чтобы не улыбнуться.

— Нормально. Сама-то помнишь, тетушка, как Монумент возводила? Это сложно, и конечно, занимает время. Путь занимается, — Илья отмахнулся так, словно у на дворе не Великая Княжна прорывается, полыхая пламенной аурой, а бродяжка поспать прилег на скамейку у бара.

— Ты долго еще собираешься ее у себя держать?

— Неа. Ее контракт заканчивается через несколько месяцев, а там и пускай себе домой едет. Все что нужно, она уже поняла.

— Тебе не стыдно? Заставить Великую Княжну работать у себя служанкой… — тетушка покачала головой. Она моментально признала девушку, потому как знала ее лично. С легкостью запрыгнув в седло своей кобылки, женщина строгим взглядом осмотрела детей. Полушубки не сбились, ничего не сбилось, шапки на местах. Можно ехать.

— Не стыдно, тетушка. Девчонка совсем людей не видела, а теперь поняла, в чем настоящее богатство этой земли. Теперь с нее будет толк.

— Может ты и прав, но разве воспитанием должны заниматься не ее родители?

— Как видишь, не занимались, хоть и зря. На удивление адекватная девица. Поначалу, конечно, из-под палки, да угрозы работала, но со временем, влилась в коллектив. — Илья обернулся, вглядываясь в печати вокруг девицы, и хмыкнув, создал целый конгломерат, призванный очищать и уплотнять именно огненную энергию, после чего одним щелчком пальца пульнул этот духовный массив так, что он замер прямо над Княжной, перетянув на себя весь входящий поток силы. Не прошло и секунды, как массив стал исторгать еще более мощную огненную энергию, снова покрыв девушку пламенной аурой.

— Неплохо, — прокомментировала массив печатей Мира. — Ты молодец, мой дорогой. Хорошо потрудился, и даже без Кровной Линии моего рода.

— С огненными Печатями мне очень просто работать. После поглощения Источника Пламени Дракона я стал ощущать пламя и вообще огонь, невероятно плотно и глубоко. Даже мистерия пробилась в двенадцатый уровень.

— Спасибо, что мне не сказал, что идешь поглощать Источник девятого ранга. Я бы тут извелась вся, — Мира передернула плечами.

— Ну так, мне приходилось заново его поглощать после каждого перехода в новый уровень, так что, когда он прорвался на девятый ранг, это даже не было опасно. Просто тело еще раз прожарило, но Ледяной Источник помог сгладить «острые углы» процесса. Все просто, на самом-то деле, и почти безопасно. — Илья пожал плечом, и чуть приподнялся в седле, вытаскивая из-под ноги завернувшийся плащ. Холода он давно не боялся, собственно, ему было просто плевать, хоть минус пятьдесят, хоть минус сто градусов на дворе. Так что ходил в своем боевом облачении, прошедшим очередное усовершенствование в заботливых ручках тетушки, да и все.

— Весьма продуманный подход. Ты в очередной раз порадовал меня, мой дорогой.

— Кручусь, как могу. Кстати, я там привез тебе сокровищ, на прорыв в седьмой ранг должно хватить с запасом.

— Илюша, я только седьмой уровень взяла, до пика ранга еще лет десять ползти.

— Я бы так не сказал. У меня там Ледяной Источник вот-вот на седьмой ранг прорвется. Поглотишь, и прорвешься. Но даже если и не хочешь, то я привез с Пика Ветров…

— Неужели?! — Воскликнула женщина. — Ты нашел Душу Ветра?

— Угу, — кивнул Илья спокойно. — И Сердце Океана. Уж на пару уровней их должно хватить, да и взять новый ранг — тоже. Могущественные штукенции, но мне, к сожалению, не подходят.

— Энергию воды ты вполне мог бы использовать для усовершенствования своего тела, — задумчиво проговорила Мира.

— А зачем? У меня для этого имеется мозговая жидкость гигантского Кракена. Эффект тот же, и разбазаривать энергию Сердца не нужно.

— Ты сам с ним сражался?! — Брови женщины едва не запутались в прическе от удивления.

— Нет, конечно, — Илья даже фыркнул. — Он бы схарчил меня мгновенно. Размером с мост через Волгу, как ты предлагаешь мне с ним драться? Тварь девятого ранга! Это сейчас, после поглощения Источника, можно пободаться, а тогда… — Молодой человек отмахнулся.

— Тоже верно, — ошеломленно икнула Мира. — Но как тогда?..

— Кракен сражался с кем-то, изрядно похожим на крокодила, с совершенно жуткими умениями, и проиграл. Крокодил этот, сожрал добрую половину башки Кракена, так что мне даже не пришлось разделывать его. Да я бы и не смог, наверное. Главное, что получилось набрать литров семьсот его мозговой жидкости, и даже ноги унести. Жаль, что ядро Крокодил все же сожрал. Это было бы невероятное сокровище.

— Девятый ранг, — выдохнула женщина, и о чем-то задумалась. — Поделишься? Мне всего десяток капель…

— Да бери на здоровье, — отмахнулся парень. Конечно, он прекрасно осознает стоимость этих капель, которая вообще-то, запредельна, но для любимой тетушки, хоть луну с неба, и вполне возможно, что уже не фигурально.

— А… можно?

— Да, конечно, я же говорю, бери. Вернемся, налью сколько скажешь. Мне-то, для превращения понадобится не так много. Может литр или два, вряд ли больше. Это я так, для будущих поколений взял. Все же, мышечные волокна после использования мозговой жидкости, становятся невероятно сильны. При моем трансформированном скелете, да с новыми мышцами, я смогу выдать добрую половину возможностей тела, если не больше. Конечно, хорошо бы еще внутренние органы трансформировать, но это единый процесс, а у меня для него еще не все готово.

— А что уже есть?

— Для почек, желудка и сердца все готово, даже эликсиры уже изготовлены, и ждут своего часа. Для печени только часть собрал, сложный рецепт. С селезенкой попроще, потому что большую часть можно просто купить. Да и с остальным не трудно. Главное, достать Ядро Дюка восьмого ранга. Это не то чтобы невозможно, но трудновато, честно сказать.

— Можно кинуть кличь меж охотников, вдруг кто видел?

— Уже, в общем-то. Пока молчат.

— Сколько ты предложил за информацию?

— Сорок пять тысяч рублей, стандартная такса.

— Повысь, — пожала плечом Мира.

— Можно, в принципе.

— С внутренними органами понятно все. А с кожей?

— Имеешь ввиду укрепление? В общем-то можно, и даже куда проще. Нельсон, ты что творишь? Хватит бить пони пятками. Лошади отличные телепаты. Разумом работай, разумом! И контроль эмоций усиль. Все от твоей концентрации зависит. Твое тело само пойдет за намерением. Глядишь, и общение наладится. Спину держи ровнее, почувствуй ритм. Да, так вот, укрепление кожи. Его можно провести хоть сейчас. У меня есть кожа дракона. Даже двух, вообще-то, Катерина сбрасывает время от времени.

— Так чего ты тогда ждешь?

— Да вот сам не понимаю. Интуиция, наверное, — Илья пожал плечом. — В отличие от любого ведуна, чародея, колдуна или волхва, мне приходится развиваться буквально наощупь. Для таких как я, нет прописанных системных описаний с разбивкой по рангам, так что приходится доверять себе.

— Понятно. И все же, подумай. Ведь чем крепче твое тело, тем ты сильнее, — дотянувшись, женщина погладила его по плечу, словно стараясь передать свое тепло.

— Да я и так уже на пике восьмого ранга, если сравнивать с ведунами. Куда сильнее-то? Хотя Там этого может оказаться слишком мало, — молодой человек сурово посмотрел вдаль, и фыркнул носом, словно зверь.

— Когда ты пойдешь на свой первый Турнир Миров?

— Через год. Мне нужно привыкнуть к новой силе, и восстановить дух дракона в мече полностью.

— А сейчас он как? — Вопрос, понятное дело, непраздный, так что Илья ответил:

— Где-то на восемьдесят процентов восстановлен. Может выдать мощь шестого ранга на пике. Кстати, нужно с мечом повозиться. Судя по тому, что духу перепадает едва ли половина энергии из крови убитых мной тварей, вторая половина уходит мечу. Хорошо бы подправить его развитие, чтобы не произошло спонтанного усиления артефакта. Мне бы не хотелось, чтобы вместо увеличения силы меча, он вдруг научился обращаться десятком видов оружия. Или стал ядовитым. Или научился создавать на рукояти шипы. Или…

— Я поняла, — подняв руку, остановила фантазии воспитанника Мира. — Посидим, поковыряемся, направим. Не беспокойся.

— Спасибо. Хотя твоя задумка с псевдоразумным артефактом мне понравилась, и меч действительно стал могущественным. Правда, потомкам его уже не передать — аурой меча их просто на лоскуты распустит, если они вообще смогут хотя бы подойти к нему. Жажду крови он выдает, не хуже меня самого. Страшное дело, честно говоря.

— Кто же знал? — Развела руками женщина, и телекинезом подхватила пошатнувшуюся дочь. — Про войну уже знаешь?

— Да, в курсе. Леопольд Австро-венгерский. Ему уж и так и эдак намекали не лезть, но он, видимо, силу почуял.

— Именно. Не знаешь, что ему так смелости прибавило? Не из-за Источника же, что с прошлой войны ему достался?

— Нет, точнее не только. Духи нашептали, что затеял он союз с Францией, Чехией и Узбекистаном.

— У них у всех имеются мощные Источники, — чуть заметно побелела лицом Мира.

— Имеются. — Илья спокойно кивнул. Его как раз, их Источники совершенно не пугали. Сейчас он не побоялся бы схлестнуться с тем мега кальмаром, размером с мост через Волгу, и уверен, вышел бы победителем. — Но это мелочи. У нас три Источника в роду Романовых, и два из них имеют хозяев. Жаль, конечно, что Великий Князь Анатолий погиб и не смог поглотить третий Источник. Но это все неважно. Если понадобится, то я подмогну, потому как Высшие опять отстранятся. Будут петь про то, что в политику они не лезут. Как же, не лезут они… Козлы древние. Сидят по своим норам, да за ниточки дергают.

— Думаешь, четыре короля союза слабее?

— Думаю, что они давным-давно не ходят за Кромку. Не сражаются, кроме как на тренировках, да и то, если время есть.

— Есть у меня чувство… что ты и сам не против подраться с ними. А почему? — вдруг совершенно по-детски склонив голову набок, спросила Мира.

— Мне нужны ресурсы. Огромные.

— Ты закончил разрабатывать свой План?

— Да, закончил.

— И что тебе для этого нужно?

— Четыре Источника девятого ранга. Уровень не так важен.

— Боже! — Воскликнула Мира, прикрыв открытый рот ладошкой. — Зачем?

— Затем, что без них не выправить ауру планеты. На это требуется чудовищное количество энергии. Можно долго и нудно нагнетать энергию в Нави, и потом в нужный момент открыть портал, но твари с той стороны никогда такое не позволят. Вероятнее всего, сами используют для прорывов.

— Так, постой. Чем это вообще грозит?

— Чем? Ледниковым периодом, скорее всего. По крайней мере, в течении сотни-другой лет, земная ось должна поменяться.

— А другие варианты у тебя есть?

— Целый десяток, вообще-то, но вариант с Источниками самый простой. Еще есть вариант с созданием искусственного солнца, но он сложный для выполнения, и времени может не хватить.

— В каком смысле? Что за искусственное Солнце, и как ты хочешь его сотворить? И главное, зачем?

— С «зачем?» все совсем просто. Луна, являясь спутником Земли, влияет на приливы и отливы. А если создать еще один спутник, только солнце? Будут, конечно, стихийные бедствия, но ведуны их нивелируют, я уверен. Зато планета будет получать постоянный прилив энергии, которую еще придется конвертировать, само собой, но это, как раз, не проблема. В общем, нужно подстеречь солнечную вспышку, и запечатать ее, после чего сильно сжать. Изъять из «вспышки» всю материю Солнца, и превратить ее в нечто вроде основы Источника, Ядра. А потом создать из этого всего Источник, только солнце, и совсем небольшое. Примерно вдвое меньше луны. Опутать его трансформирующими печатями, чтобы конвертировал энергию света в силу жизни, и перенаправить на Землю. Вот такой вот «нехитрый план». Что проще, создать — солнце, или прикончить четырех королишек забугорных, и объединить их Источники? Думаю, ответ очевиден вполне.

— И что будет в итоге?

— В итоге? Состояние планеты стабилизируется, то есть прекратится ухудшение. Для дальнейшего восстановления понадобится нечто куда сильнее и сложнее.

— Мда…

— И не говори.

— Постой, объединить Источники? Это возможно?

— Вполне. Почему нет? На глубоком уровне вселенной, все они — суть энергия, причем одинаковая. Думаю, что полученный Источник будет единственным в своем роде, десятым рангом. Что-то вроде Бога, слабенького и неразумного, но могущественного на нашем уровне смертных. В общем-то, сама процедура не сказать, чтобы особенно сложная, просто достаточно долгая.

— Насколько?

— Думаю, лет за двадцать с небольшим, вполне управимся.

— Ты мыслишь очень… большими категориями.

— Приходится, тетушка. — Илья провел чуткими пальцами по подбородку, привычно ощущая аккуратную бородку и усы вокруг рта, их еще эспаньолками зовут. — Мелисса, хватит заниматься чем попало. Контролируй себя, и через это, станешь контролировать лошадь. Только так. Думай, девочка, — Илья сурово посмотрел на пони, и успокоил ее одним взглядом, а то разыгралась под неумелыми руками наездницы.

— Дядюшка Илья сегодня сердит, — пропыхтел Нельсон.

— Нет, просто мы и правда делаем не то, — покачала головой его сестра. — Мама рассказывала, что в нашем возрасте он уже объезжал своего первого взрослого скакуна. Специально из Америк привезли мустанга, самого дикого. Говорит, что он так себя проверял, — прошептала Мелисса.

— Псих. Тут не знаешь, как с пони справиться! — Нельсон вздохнул, и снова окунулся в себя. Нужно контролировать себя, а как это делать? Как выделить свои настоящие желания? Мальчик не особо понимал, что и как делать, и все же пытался, что приносило свои плоды. Пони успокоилась, и шла ровно, покачивая юного всадника на своей спине.