Геннадий при появлении Ивана Александровича демонстративно уселся в стороне, в единственном в комнате кресле, и поглядывал оттуда на гостя, ничем себя не выдавая и не обнаруживая. Иван Александрович умудрился не поздороваться с ним отдельно, и он был на него за это в претензии, хотя напрасно расценил как личный выпад: это было в привычках Ивана Александровича. Потом, это был только повод, а не причина - на самом деле именно то, что так будоражило и приятно волновало Татьяну, его раздражало и выводило из равновесия.

-Что молчишь, в разговоре не участвуешь?..

Геннадий в ответ только встал и начал открывать бутылку. Тут и до Пирогова дошло, что пора наконец обратить на него внимание.

-Мы с ним уже у того инженера виделись. Вы же на заводе работаете?..

Иван Александрович был, как говорят, в своем репертуаре. Для всякого так называемого простого человека нет ничего несноснее, чем подобное начало разговора. Геннадий и до того был не расположен к нему - теперь же говорить ему с Иваном Александровичем стало решительно не о чем. Его хватило лишь на то, чтоб ответить на дежурный вопрос - с преувеличенным старанием, как делает это у доски школьник:

-На заводе.

-И как вам там?

-Да обыкновенно,- отвечал тот с вызовом в голосе.- Что внутри, что снаружи -одинаково...

Татьяна пришла ему на помощь: решила, что Геннадий плохо объяснился:

-Он в цехах и на территории работает. Электрик у меня...- и пригляделась к своему другу, уже готовому к ссоре.- Опять губы надул? Что это с тобой сегодня?.. Не так сказали что?.. Вы его по шерстке гладьте: не любит, когда поперек, любит, чтоб внимание уделяли. У Ирины Сергевны это хорошо получается - тает от нее прямо...

-Правда?- удивился Иван Александрович и оглянулся на Ирину Сергеевну: будто в первый раз увидел.

-Ну! Она же с детьми работает - ко всем подход знает. Что дети, что мужчины -никакой разницы.

-Я об этом как-то не думал,- сказал Пирогов.

-А вы и не догадаетесь. Женская работа тонкая. Нет такого мужика, чтоб его баба не объехала.- Ирина Сергеевна покачала тут головой, но в разговор не вмешивалась.- Я вот живу с ней полгода и никак в толк ее не возьму. Одинаковая всегда и домой ходит, как на работу...- Она уколола, кажется, Ирину Сергеевну, но та этого не заметила.- А про вас говорят, вы по району много мотаетесь?

-Вызовы делаю.

-Правда?!- Она поняла его превратно.- У вас, наверно, в каждой деревне приют есть, где остановиться можно? Ночь провести?!- и засмеялась, обнажая золотой зуб - главную свою примету и украшение.

-Фельдшерские пункты?- Пирогов сам не раз о них думал.- Там фельдшера сидят, место стерегут.

-Не пускают?..- Она потянула рот в игривой и порочной улыбке.- И как из положения выходите?

-Да так и выходим. То здесь, то там урвем...- и поглядел с любовной шутливостью на Ирину Сергеевну, которой эта откровенность показалась лишней: она предпочитала отмалчиваться, схожая в этом с Геннадием...

Татьяна не унималась:

-По углам ютитесь, на часы смотрите? Это неинтересно! Как школьники какие-нибудь! Это пока во вкус войдешь, настроишься...

-А что делать? Может, вот Ирине Сергевне квартиру дадут - тогда легче будет.

-Ты для меня или для себя стараешься?- спросила она.

-Для обоих,- спокойно возразил он, а Татьяна, как водится, подумала о себе:

-Съедет от меня? А я уже к ней привыкла. Частной практикой с ней занимаемся.

-Слышал уже,- сказал Пирогов. Татьяна поняла намек, но не смутилась:

-Это вы про те деньги? Так они за рыбалку: инженер сам ловить ее не умеет, их вот нанял - за небольшую плату.

Пирогов не стал спорить с ней, оборотился к ее другу:

-Он у вас рыбалкой подрабатывает?.. Ты извини меня, Геннадий,-сфамильярничал он.- Это я так, к слову, без зла всякого.

-А мы на "ты" уже перешли?- натянуто осведомился тот.- На брудершафт вроде не пили?

-Я старше.

-Правда? А я этого не заметил...- Его слова можно было посчитать за комплимент, но впечатление было обманчивым: прозвучали они колко и враждебно, и благоразумный Пирогов оставил их без внимания...

Они сели за стол, стали пить - все кроме Ирины Сергеевны. Она не хотела мешать любовный хмель с пьяным: берегла ясность мысли для любовных объятий, чтоб были ярче и памятнее, - дорожила теперь не только минутами телесной близости, но и остающимися после них воспоминаниями и не хотела, чтоб они были замутнены парами алкоголя. Геннадий мешкал за столом и все подливал себе самогона. Ирине Сергеевне захотелось вовлечь его в беседу:

-Геннадию не нравится разговор наш?

-Точно!- откликнулся тот.- Ни одного путного слова не сказали!

-Скажи тогда,- осадила его Татьяна.- За тебя стараются, а ты еще и ломаешься... А он всегда так: станет в стороне и ждет - а потом, видишь ли, не так все сделали!

-Когда я в стороне стоял?!- грозно нахмурился он.

-Не стоишь, не стоишь... Смотришь только, как другие работают.

-За других стараться?.. Лакеи в двадцатом году отошли!

-Почему в двадцатом?- спросил Иван Александрович, поскольку остальное было ясно. Геннадий не удостоил его ответом, и Татьяна объяснила за него:

-Это у него бабка так говорила. С Поволжья. Померла недавно.

-Наверно, долго шло до них?

-Наверно... До кого-то и вообще не дошло... Что не едите ничего? Для кого я целый день старалась?..

Ирина Сергеевна все не могла забыть про Колю. Без него стол был для нее не полон.

-Коля так и будет там сидеть?- спросила она у матери, которая, похоже, забыла о сыне. Оказалось, не забыла, а все рассчитала.

-А почему нет?- хладнокровно отвечала она.- У него там телевизор.

-Пусть познакомится хотя бы. Они ж запоминают на всю жизнь такие вещи.

-Надо разве?..- усомнилась Татьяна, потом передумала, сказала Геннадию:- Приведи его. Раз гости хотят. Может, еще пригодится... Возьмете его к себе фельдшером?- обратилась она к Ивану Александровичу, и Геннадий, уже поднявшийся за Колей, остановился послушать: как он выйдет из положения.- Пусть этот пункт сторожит. Хорошее дело, я смотрю. Если с правильного конца взяться.

Пирогов не любил давать лишних обещаний.

-Когда он фельдшером станет...- Он хотел сказать: "меня здесь не будет", но поостерегся: незачем дразнить судьбу и накликать на себя старость раньше времени - особенно в присутствии двух молодых женщин. Геннадий прекрасно его понял, сказал с торжеством и с открытой издевкой в голосе:

-Я ж говорю: когда ему нужно, он молодой, когда не нужно, старый. У нас есть такие на заводе... - и теперь только пошел за Колькой.

-Ершистый молодой человек,- заметил, когда он вышел, Иван Александрович, и это тоже прозвучало как бы шутливо, а на деле - всерьез: Геннадий допек его придирками.

Татьяна попыталась выгородить приятеля:

-Да обычный он... Не знаю только, что с ним сделалось сегодня... Что за вожжа под хвост попала...- и поглядела, в поисках ответа, на Ирину Сергеевну, которая поняла уже причину перемен, но прикинулась несмышленышем...

Геннадий вернулся с Колей. По виду обоих, по выражению их лиц, можно было заключить, что разговаривают они редко. Мальчик боялся взрослых и избегал их общества - Ирина Сергеевна была для него редким исключением. Его спросили, сколько ему лет, в каком классе учится и кто у него учительница.

-Анна Максимовна,- послушно и старательно отвечал он.- Но она болеет, сейчас Валентина Егоровна ее заменяет. Завуч наш.

-Хорошая она? Завуч этот?..- Иван Александрович, наслышанный из верного источника, сильно в этом сомневался.

-Хорошая,- отвечал Коля.- Строгая потому что.

-И хорошо это?

-Хорошо. Иначе мы балуемся.

-Это ты его научила?- спросил Пирогов Татьяну.

-Господь с вами. Сама в первый раз слышу.

-В школе так говорят,- объяснил Коля.- И еще говорят, про учителей надо говорить только хорошее. Они нас учат.

-Раз говорят, значит, так и есть,- рассудила мать.- Уроки выучил?

-Выучил... Сочинение будет... Не напишу, наверно.

-Что за сочинение? Никогда не было.

-Что-нибудь из жизни... Кузьма Андреич приходил - говорит: алло, мы ищем таланты. Ему Анна Максимовна не давала это делать, а Валентина Егоровна разрешила.

-Напишешь,- успокоил его Пирогов.- Если б другое что, а из жизни каждый может. Про птичек напиши - как они на ветках чирикают.

-Кузьма Андреич говорит, нужно про человеческие отношения.

-Еще чего?!- Татьяна близко к сердцу принимала его задания.- Какие еще отношения?

-Кто к кому как относится.

-Ну и напиши,- но он думал уже об этом и возразил:

-Хорошо бы. Да не разбежишься... Напишу, как к Петьке Рябову отношусь, а он прочтет и мне ума врежет.

-А у тебя кулаков нет - сдачи ему дать?

-Есть... Но у него сильнее.

-Ладно.- Мать не любила длинных речей и еще более - долгих размышлений.- Будет день, будет и пища. Дадут сочинение писать, тогда и будешь думать... Мне только покажешь, что ты там из жизни своей выбрал... Проводи его, Ген.

-Чай, сам дорогу найдет,- сказал Геннадий.- Я ему в конвоиры не нанимался.

-Сказали: что видишь, то и пиши,- пожаловался Коля, но они не обратили на его слова должного внимания, и он, поколебавшись, вышел - а только привыкать стал к блестящей компании...

-Преподают, гляжу, по-новому,- сказала мать, когда он ушел.- Нас арифметике учили - числа складывать.

-Это Кузьма Андреич экспериментирует,- сказал Иван Александрович.-Таланты ищет.

-Какие могут быть таланты? На гармошке если только играть да на пуговицах бабьих? Правда, Ген?..- Ей наскучили гости, и она перекинулась к своему угловатому и шероховатому возлюбленному.- Есть у тебя таланты?

-Чего-чего, а это найдется.- Геннадий, польщенный ее предпочтением, обнял ее за плечи, но это не мешало ему коситься украдкой на Ирину Сергеевну...

При расставании Татьяна снова оживилась и заулыбалась.

-Хорошо, что пришли. Посидели, языки почесали. Может, не так что - так вы не обессудьте: сойдет для первого разу. Привыкнуть нужно друг к другу, притереться... Пошли, значит?..- Она еще раз, на прощанье, обвела лукавым взором собравшуюся в путь бездомную парочку.- Уходят зачем-то. Здесь разве плохо?.. Куда идете хоть?

-Куда господь бог пошлет, да куда кривая выведет,- сказал Иван Александрович.

-Тут на бога надежда маленькая!- засмеялась она.- Черта, скорей, звать надо... Если не найдете ничего, сюда возвращайтесь. Дом большой - места хватит... Однако, где-то вы все-таки устроитесь, думаю. Ирина Сергевна часто теперь по вечерам отлучается.

-Не знаю, где она шастает,- лицемерно сказал Иван Александрович и мельком осмотрелся, оценивая возможности Татьянина крова.- У вас нельзя. Дети.

-И вообще не дом свиданий,- ввернул Геннадий, который, хоть и был снова как бы согласен с ним, но влепил отчетливую дерзость. Иван Александрович хмыкнул от неожиданности, Ирина Сергеевна потупилась, Татьяна накинулась на сожителя:

-А ты тут при чем?!. Кто так с гостями прощается?! Тоже мне - хозяин нашелся!..- Геннадий осекся и озлился, и ей, только что смягчившей его грубость, пришлось сглаживать собственную:- Разве можно так?! Всех гостей моих разгонишь! Медведь какой! И ведь парень незлой, добрый!..- но Геннадий, запомнивший ей слова про хозяина, был занят в эту минуту не этим: в сенях, в шубе и в кружевной косой шали - как яхта под белым парусом, стояла недосягаемая и желанная Ирина Сергеевна. Она нашла себе иную гавань и была готова к немедленному отплытию, а он, испытывая жар любовной лихорадки, терзался ревностью и накипал новой, до того ему неизвестной, только что обретенной злостью. Она ушла с главным врачом, даже не глянув в его сторону, и он и это запомнил. (Один вовремя не поздоровался, другая не попрощалась такие пустяки и решают судьбы человечества.)

Иван Александрович и Ирина Сергеевна вышли на улицу. Фонари не горели, но они знали здесь каждый метр дороги, каждую тропинку - да зимой и выбора меньше: знай иди себе по накатанному...

-Зачем ты так с ним говорил?- упрекнула она.

-Это он мне дерзил, не я ему... Как я разговаривал?

-Свысока... Ума большого для этого не надо. Так ведут себя, когда хотят от себя отвадить.

Он подумал вслух:

-Так оно, наверно, и было... Зачем он мне?.. Народ ушлый. И ей палец в рот не клади, и с ним рядом не сядешь...

Он посмотрел на нее сбоку. Ирина Сергеевна была задумчива и не слишком счастлива. Правда, она не стеснялась больше возможных очевидцев, будто бы наблюдавших за ней из окон, чтоб разнести затем новость по поселку: привыкла или притерпелась к своему двусмысленному положению - но другая забота бередила ее душу.

-Из-за меня хоть бы постарался,- сказала она.- Ты ж в гостях у меня был... Больше ходить не к кому...

-Это верно,- вынужден был признать он.- В приличные дома нас с тобой не пустят...- но и здесь нашел отдушину:- Одно утешение, что там не лучше. Здесь до драки чуть дело не дошло, а там скука смертная.

-Что ж: на свете интересных людей нет?- не поверила Ирина Сергеевна: она ведь была много его моложе.

-Вот мы с тобой интересные и есть - других не надо... Понюхай лучше, какой воздух свежий. Легкие будто прочистило.

-У тебя трудности с дыханием?..

Но в воздухе, действительно, произошли с утра какие-то подвижки и перемены. По-видимому, атлантические массы перекинулись через Урал и принесли с собой ростки будущего времени года: кругом ничего не изменилось, снег лежал теми же сугробами, что накануне, но в воздухе была та первая сыринка, с которой начинается капель весны и ее ручьи, и само половодье...

-И правда, водой запахло... Лето скоро... Куда отдыхать поедешь?

Он не понял коварства, таившегося в простом вопросе: делался беспечен и глуп от вина - как и многие другие тоже.

-Не знаю еще... Может, в Прибалтику... Хочу тебя на свое место поставить - на время отпуска.

Ее мгновенно разобрала досада.

-И приказ уже составил? Благодарю за оказанное доверие... Эх, Иван, не будь я такой однолюбкой, не ходила бы за тобой как на привязи, давно бы тебя бросила.

-Что так?

-За твои ляпсусы!.. Не понимаешь?.. Любимая женщина спрашивает его, как он летний отпуск провести думает, а он ее на свое место ставит!.. Зачем оно мне? Мне на своем хорошо.

До него дошло наконец.

-Извини. У меня от самогона мозги мутятся. Надо было водку с собой взять... Может, с тобой еще куда-нибудь поедем...

-И этого мог не говорить. Это еще хуже... Давай кончим этот разговор пока совсем не переругались... Куда мы идем с тобой?

-Во флигель - куда еще?

-В санпропускник этот?..- заколебалась она, но только из приличия: такое окончание вечеринки подразумевалось само собою.

Но когда они крадучись, в обход дошли до флигеля, оказалось, что ни он, ни она не взяли с собой ключа от входной двери.

-На тумбочке оставил... Вот, черт!.. Но у тебя ж свой был: специально делали?- досадовал он, ища по привычке виноватого среди подчиненных.

-Зачем он мне, когда мой кавалер рядом?.. Я связку выложила, она мне карман оттягивает, шубу портит. От дома только есть.

-Туда идти? Там Геннадий... Может, окна открытыми оставили?..- но окна и форточки тоже были заперты: Таисия славилась своей памятливостью и осторожностью.

-Форточку разобью,- решил Иван Александрович.- Потом окно вскрою. А утром столяра вызову: скажу, документ позарез был нужен....- Он начал вскарабкиваться на окошко - это далось ему с трудом и не сразу.- Сказал бы кто, что я ночью, в день защитников Родины, как тать какой, в свою больницу полезу? Ущерб ей нанесу?..

-Не надо!- трусливо одернула она его.- Тише!.. Услышат же!..- но охмелевшему Ивану Александровичу все было нипочем: он разбил стекло в форточке, влез в окно, повредил и едва не выломал непрочную раму, наследил подошвами на столе и на подоконнике...

Во флигеле в ту ночь было бы холодно, но выручила вовремя подоспевшая оттепель.

26

С этого дня все словно сговорились и ополчились против них, отовсюду посыпались толчки и удары, и неизвестно было, откуда ждать следующий и как от него защититься.

На другой день в больнице только и говорили что о ночном взломе. Ирина Сергеевна проснулась затемно, попыталась растолкать Ивана Александровича, внушить ему, что пора идти на работу, но он пробубнил спросонок, что он и так на ней, и уснул наново. Ирина Сергеевна подобной твердостью духа не обладала и ушла одна, понадеявшись, что он приведет флигель в порядок и вызовет столяра. Иван Александрович проспал вплоть до самой пятиминутки и вынужден был спасаться бегством: то есть наскоро влезть в штаны и пуститься рысью в зал конференций. Никто поначалу не обратил внимания на его взъерошенный вид и халат, застегнутый не на ту пуговицу. Пока он расспрашивал дежурных врачей и изучал сводку, ежедневно подаваемую в область, кто-то наткнулся на разбитое стекло и позвал больничного сторожа. Сторож был известен больнице как дядя Петя. Он использовался скорее как дворник, нежели охранник: чистил дорожки от снега зимой и от листьев в остальное время года, а еще дольше - сидел в хибарке возле ворот и поднимал и опускал ручной шлагбаум; в Петровском тогда наркоманов не было и грабить больницу было некому. Он настолько отошел от своей исконной сторожевой функции, что умудрился до сих пор ничего не знать о том, что главный врач использует флигель не по назначению, в далеких от службы целях, и, когда увидел следы и последствия взлома с проникновением, то совершенно потерял голову и на свой страх и риск вызвал в больницу патруль милиции. С патрульным приехал заместитель районного начальника: дело было необычное и, как всякое из ряда вон выходящее событие, вызвало общее любопытство, не обошедшее стороной и высокое начальство. Поскольку дверь была заперта, влезли в раскупоренное окошко и открыли санэпидотдел изнутри: здесь взору профессионалов и добровольных сыщиков предстал разобранный диван с неприличной сумятицей простыней и двумя тесно соприкасающимися, как бы целующимися подушками.

-Любовники влезли,- сказал заместитель начальника, имевший большой опыт розыскной работы.- Простыни, однако, оставили. Думают еще раз прийти: можно засаду ставить...

Горячие головы предлагали немедленно снять отпечатки пальцев и главное - подошв с подоконника, по которым легко было выйти на преступника, потому что в Петровском мало кто ходил в ботинках: все больше в сапогах и валенках - но заместитель, не любивший плясать под чужую дудку и знавший, что в его работе лучше семь раз отмерить, чем один - отрезать, придержал их пыл и направил свои стопы к Ивану Александровичу: если не за разъяснениями, то за советом и, возможно, - успокоением. Иван Александрович только что кончил пятиминутку. Он вел ее в этот день без обычного своего блеска и как раз собирался умыться и побриться, когда в кабинет вошли четверо: замначальника милиции, рядовой милиционер, дядя Петя и Таисия, которая знала, конечно, что за птица ночевала в ее гнезде, но помалкивала и притворялась сонной тетерей - сама же в душе на чем свет стоит кляла любвеобильного и безответственного руководителя. Тому пришлось ломать комедию. Он хорошо знал милицейского офицера и, не зайди дело так далеко, шепнул бы ему на ухо, что было в действительности, но теперь, когда поднялся шум, это признание могло навредить ему: заместитель, при всем их взаимном уважении, вернувшись к себе, непременно бы сообщил новость отделению, и к вечеру все Петровское знало бы, что главный врач сам к себе залез в форточку. Пирогов сумел спустить дело на тормозах и обещал сам во всем разобраться - тем более что Таисия, осторожно ему помогавшая, заверила милицию в том, что из флигеля ничего не пропало. До снятия отпечатков пальцев и подошв дело, таким образом, не дошло, но сообща и сгоряча было решено: дяде Пете в конуре не сидеть, денег с въезжающих не брать, а ходить днем и ночью по территории, смотреть, целы ли рамы и форточки, и при необходимости заглядывать в окна - едва не стучать в колотушку. Ничего хуже Иван Александрович ни для него, ни для себя самого придумать не мог, но так уж заведено, что, когда приходит роковой час, мы сами роем себе яму и подписываем свой же приговор.

Явка была безнадежно провалена: нечего было и думать о том, чтоб в ближайшее время воспользоваться ею снова. Мало того. Общественный разум, движущийся, как известно, в потемках и медленно жующий огромными нерасторопными челюстями, однажды вцепившись во что-нибудь, в конце концов всегда домелется до истины. Один вспомнил прогулки главного врача по территории в вечернее время, другой - его растрепанный вид и небритую физиономию на пятиминутке в день случившегося, третий - перекошенный халат, в котором одна пола с избытком перехлестывала другую: все вместе же уверились в том, что во флигеле был не кто иной, как сам Иван Александрович, а с кем - тут досужие головы не то гадали вслух, не то про себя догадывались. Никто не мог понять только одного: зачем было лезть в форточку, когда есть ключ от двери - тут народная фантазия останавливалась: она строит свои догадки на логической цепи событий и не хочет принимать в расчет случайности, для нее слишком пресные и посредственные.

-Черт знает что!- кипел и жаловался Иван Александрович, вызвав к себе для этого Ирину Сергеевну, которая в целях конспирации прихватила с собой кипу амбулаторных карточек.- Своими руками все разрушил! Загубил такую хату! Дядя Петя этот! Я им всем ставки поснимаю!

-Очень хорошо, что так получилось,- не то дразнила его Ирина Сергеевна, не то говорила правду.- Только теперь поняла, какая гора с плеч свалилась. Это то же, что спать на вулкане, было...

Иван Александрович ее не слушал.

-Ко мне на дачу поехать? Там железка есть: если теплей станет, ее хватит... Но там снегу: не до колен даже, а по уши, не продерешься: хоть бульдозер вызывай... Дети были - надо было их подбить на это дело... И ты тоже! Всегда надо друг друга подстраховывать. Пожалела шубу свою, а я теперь один обо всем думай!

-Так и должно быть: ты у нас начальник. Можно идти?

-Что вечером делаешь?.. А, черт, забыл совсем! Памяти никакой нету...

На этом пагубные последствия празднования Дня защитников Родины не кончились, а только начались.

Спустя три дня Татьяна, не постучавшись, вошла к ней, на ее половину. Она была сама не своя: несобранная, нечесанная, дурная...

-Случилось что?- сразу же спросила ее Ирина Сергеевна.

-Геннадий отсутствует.

-Как это?

-Ни дома, ни на работе...- Татьяна, качнувшись, села с размаху на стул возле стола, за которым работала Ирина Сергеевна, и так же с избытком, вкруговую огляделась.- Все читаешь?

-Пишу. Истории не успеваю сдать вовремя.

-А я не разглядела.- Татьяна расселась пошире.- Книги кругом - поэтому.

-Запил?

-Товарищи говорят, нет этого... У бригадира отпросился... А для меня нет его...

Ирина Сергеевна присмотрелась к ней повнимательней:

-Выпила, что ль?

-Было дело... Сразу не заметила?

-Я с детьми работаю - не привыкла... Зачем он это делает?

-Меня изводит... Третирует...- с трудом выговорила она иностранное слово.- Разлюбил, наверно... А я сразу почувствовала. Когда вы ушли... Холодный... Сила есть, а ласки нету. Грубый... Вы мне его испортили...

Ирина Сергеевна была ко всему готова - только не к этому:

-Это как же?

-А шут знает как... Вас, грамотных, не разберешь...- Она поглядела на Ирину Сергеевну трезвее, проговорила в раздумье:- Пришла со своим хахалем: в другое место не пустят, а здесь не взыщут, не выгонят... Вы развратничаете, вам можно - вот он и взъелся: почему мне нельзя?..- и замолкла, предавшись мстительному чувству.

Ирина Сергеевна оскорбилась, но, учтя ее состояние, решила не показывать этого.

-Сама же пригласила?- возразила она только.

-Звала, конечно!- с досадой согласилась та.- Не подумала... Кто ж наперед знает? Знала б, говорят, где упасть...

-Развратные мы, значит, оба?..- начала между тем сердиться Ирина Сергеевна: хотя, странное дело, некий молчащий угол в ее душе не был уверен в справедливости ее гнева.- Сама же замужем?

Татьяна глянула непонятливо:

-Да мы, Ирина Сергевна, люди маленькие - с нас и спрос такой же.

-А мы большие?

-Вы на виду, образованные, влиятельные... Что муж? Его пять лет как нет: отсутствует - как не согрешить?..- Безмолвный уголок в душе Ирины Сергеевны взял верх, вытеснил все прочее, и ей стало стыдно за свою несдержанность. Татьяна увидела это и сменила тон:- Ладно. Ты меня извини... Что делать, ума не приложу... Я уже к нему привыкла...- и ушла - чуть более твердой походкой, чем явилась...

Потом Геннадий объявился. Ревнивый запой его кончился, он вернулся душой и телом к возлюбленной, но, в возмещение причиненного ему морального ущерба, потребовал, чтобы Ирина Сергеевна немедля съехала с квартиры. Татьяна, обрадованная его возвращением, поспешила поделиться радостной вестью с жиличкой, а последнее обстоятельство поведала как бы вскользь, походя.

-Никуда ты отсюда не съедешь!- клятвенно заверила она ее.- Ишь, какую моду выдумал - распоряжаться! Что хочу, то и ворочу: будто настоящих хозяев нет! Никогда этому не бывать: живи как жила и всем как своим пользуйся!..-уверяла она, но Ирина Сергеевна не слишком полагалась на нее и оказалась права: Татьяна вскоре повела себя вперекор своим обещаниям, начала придираться по хозяйству (не то взяла, не туда положила), дулась, не заговаривала с Ириной Сергеевной и утратила всякий интерес к ее частной практике. Упрямый Геннадий, мстя докторам, давил на нее и гнул свою линию, она противилась только из принципа, а Ирина Сергеевна оставалась крайней в этом противостоянии, и ей больше всего и перепадало...

Может быть, на этом все бы и кончилось: Геннадий бы угомонился, Татьяна успокоилась и Ирина Сергеевна осталась бы в полюбившейся ей комнате, где все: и расшитые рушники, и кружевные накидки на подушках, и фотографии на стенах - напоминало родные места, если бы не еще один и решающий удар судьбы, слепым орудием которой стал Коля - тот, которого она вылечила от сыпи и зуда и который относился к ней как ко второй матери. Но он ни в чем повинен не был: в ошибках детей всегда виноваты взрослые.

Было так. Кузьма Андреич не добился от своих, как он говорил, обормотов сочинения на свободную тему и решил облегчить им задачу и освободить от наиболее трудной и мучительной задачи всякого писателя - поисков того, что достойно пера и последующей передачи на суд читателя. Он предложил пятому классу написать сочинение на тему: "Как я провел День Восьмое марта". День Восьмое марта Коля никак не провел: дома по этому поводу ничего не предпринималось - от Мужского дня никак не могли отойти, а на улице этот праздник известностью не пользуется и проходит незамеченным: разве только мальчишки лишний раз дернут девочек за косички. Писать было не о чем, и черт дернул его поменять шило на мыло, спутать день нынешний с днем вчерашним, сдвинуть события во времени. В практике мировой литературы этот прием называется анахронизмом, он используется авторами в разных целях и уголовно не наказуем. Иначе было у Коли. Во-первых, вышло колоссальное недоразумение, во-вторых, когда оно выяснилось, лучше не стало, а получилось еще хуже. Он написал в своем простодушном и правдивом (с поправкой на сдвиг во времени и несоответствие в праздниках) сочинении (где мы опускаем орфографические ошибки) следующее: "У нас был дядя главный врач. Его зовут Иван Александрович. Он тоже доктор, как Ирина Сергеевна, но только главный. Мама и дядя Геннадий приготовили им угощение. Ирина Сергеевна тоже помогала, потому что была рада, что дядя главный врач придет к нам на огонек. Так говорится, когда кто-нибудь увидит свет в окошке и идет к нему через весь поселок. Я очень люблю Ирину Сергеевну, потому что она вылечила меня от почесухи..." и так далее.

Можно представить себе, какое действие возымели на учителей Петровской десятилетки эти откровения. Конечно же, виноваты во всем были Кузьма Андреич и его завуч, временная учительница Коли, Валентина Егоровна. Нечего было давать детям такие задания и въезжать на них, как на троянском коне, в чужие семьи, но если ты уже влез и проник, то прочти и забудь - Кузьма Андреич же показал безыскусное Колино творение Валентине Егоровне, а та пустила текст по рукам: дня не прошло, как содержание его дошло до супруги Ивана Александровича. Галина Михайловна и так с трудом терпела новую связь мужа-ветреника, которая была, кажется, опаснее прочих и имела свойство так или иначе узакониваться. Проявления ее она видела ежечасно в изменившемся поведении Ивана Александровича: он делался все более невоспитан, несдержан и раздражителен и безбожно врал ей, выдумывая самые фантастические поводы и предлоги, чтоб уйти из дома. Но все это было пока что их личным, семейным делом и никого больше не касалось, теперь же вышло за пределы дома: самые неподходящие для этого люди начали выражать ей соболезнование и часто лицемерным и втайне злорадным образом. Этого она стерпеть не смогла и устроила Ивану Александровичу взбучку с предложением немедленно определиться и оставить в покое либо ее, либо злосчастную Ирину Сергеевну.

К этому-то Иван Александрович как раз готов и не был. Характерной особенностью внебрачных связей является невозможность сделать выбор в пользу одной из двух женщин (или мужчин: чтоб дамам не было обидно). Нельзя, вообще, выбрать между молодостью и зрелостью и поменять день сегодняшний на вчерашний: как следствие этого, наступает расщепление души на две части, равные или неравные - это уж как придется. Но если отвлечься от вечных истин, до которых Ивану Александровичу было мало дела, то больше всего его возмущал гнусный поклеп относительно того, что дело происходило в День Восьмое марта. Если вернуться к вопросу о неравнозначности наших праздников, то нетрудно заметить, что провести вечер с любовницей в День защитников Родины и в Международный женский день вовсе не одно и то же. Восьмого марта он провел в трудах: ездил по поводу все тех же досок, так как анютинский председатель выбрал именно этот день, с большим отлагательством, для выполнения строительных обязательств. (Если быть до конца правдивым, то он и вправду звал с собой Ирину Сергеевну, но она не захотела провести праздник на лесопилке и потом у него на даче, где было еще слишком холодно, несмотря на раскаляемую добела печку: дом был кирпичный, и его нужно было обшить изнутри тесом, чтоб стены держали тепло, а не грели собой лесной воздух.)

Идти со всем этим к Кузьме Андреичу и требовать от него сатисфакции и публичного опровержения школьного сочинения было бы, во-первых, совершенно невыносимо для гордого Ивана Александровича и, во-вторых, что важнее - глупо и бессмысленно. В ярости Иван Александрович направился к Татьяне и Ирине Сергеевне, рассчитывая хоть там найти правду и защиту от клеветы, ничем не обоснованной. Тут он попал в пекло. Новость о литературном дебюте и шумном успехе сына дошла и до Татьяны, и она, тоже в гневе, учинила ему цензурный разгром и почти жандармское следствие. Обычно она его не била, но в тот день он схлопотал пару подзатыльников, и они вырисовывались красными позорными пятнами на шее и клеймили его боязливую творческую душу: он, говоря проще, плакал из-за них, грустил и сильно расстраивался.

-Ишь, какой писатель выискался! Кто тебе разрешил писать, что дома делается?! Теперь так и будешь всем докладывать, кто к кому ходит? Мало ли кто к нам в гости может прийти!.. Почему не показал мне? Я же тебе велела!..

-Как я показать мог? Когда это классное сочинение было?

-Мог заранее план составить! Он предупреждал вас?

-Предупреждал.

-И что тогда?!

-Мне в классе только в голову это пришло. Раньше не приходило.

-Осенило, значит? Лучше бы тебе ничего в нее не входило! Что другие написали?

-Как мать пироги печет.

-Весь класс одинаково?

-Почти что. Сонька Федорова подсказала.

-И все написали? А хорошо, если у двоих-троих в этот день пироги ставили. И правильно! Видишь, какие все умные! У них пирогов не пекут, а они написали! Нашли выход из положения! А он - на тебе: простая душа, соврать не может, все описал - кто ходил к нему и что делали!.. Геннадия зачем сюда припутал? Что ты там написал вообще? Чем мы тут занимались?

-Ели и пили.

-Обжоры, видишь, какие нашлись и пьяницы!.. И ничего больше?..

-Еще написал, что разговаривали.

-О чем?- ужаснулась мать.

-Я этого не написал. Не такой уж я глупый.

-Да, не такой! Вполовину только!..

Кроме них в следственной комнате находились еще, в качестве понятых, Ирина Сергеевна и Иван Александрович. Ирина Сергеевна до поры до времени помалкивала, Иван Александрович, скорбный и пасмурный, раздумывал над тем, вмешаться ли ему в дознание или послать все к черту. Татьяна посмотрела на него, вошла в его положение:

-Вот и дядя главный врач спрашивает, что это ты про восьмое марта пишешь, когда все раньше было. И его тоже подвел, поставил в неловкое положение. У него восьмого марта дежурство было, а он, если тебя послушать, черт-те чем занимался, на работе отсутствовал!

-А что мне про восьмое марта было писать?..- Коля устал радеть за правду, но не переставал защищаться.- Как ты стирала?

-Да хоть это! Стирала, мол, а что, не важно, это вас не касается! Я ей воду подносил!

-Это неинтересно.

-А врать про восьмое марта интересно?.. Так бы и дала тебе по уху!

-Дала уже!.. Я Кузьму Андреича попросил: можно про другой день написать?

-А он что?

-А он не разрешил. Меня, говорит, именно этот день интересует.

-Тоже мне - любитель женский! А ты бы написал - без его согласия!

-Я и написал. Про другой день только...

Круг замкнулся. Нечего было терзать дальше упрямого и правдолюбивого мальчишку, Ирина Сергеевна вступилась за него:

-Что пристали к Кольке? Он не виноват ни в чем. Правду написал подумаешь, числа спутал. Не из-за них же весь сыр-бор разгорелся.

-И из-за них тоже,- внушительно возразил Иван Александрович.- Я из-за него последним вралем выгляжу.

-Да ты и без него им выглядишь. Все ведь на вранье замешано - одним больше, другим меньше. Ты только не пиши, Коля, об этом.

Иван Александрович сердито смолк, а Коля клятвенно пообещал:

-Я, Ирина Сергевна, никогда ни о чем больше писать не буду!

-И письма матери?..- осведомилась Татьяна и, не дожидаясь ответа, перекинулась на докторов:- А я вот что думаю. Чтоб ему писать больше не о чем было, надо бы расстаться нам, Ирина Сергевна. Я уже говорила вам - тогда этим и кончилось, а теперь, гляжу, решать надо. Пока это взрослых касалось, один разговор был, а теперь, когда Кольку припутали, - другое дело стало...

Она, конечно, фальшивила. Колька нужен был ей для отвода глаз, как предлог для отказа, но спорить не приходилось: это было ее право - решать, что ей нужно и как объяснять, чтоб выглядело приличней.

-А он тут при чем?- навострился Пирогов, который (надо отдать ему должное) при этом повороте событий перестал думать о себе, встревожился за Ирину Сергеевну.- Ты погоди с плеча рубить. Так эти дела не решаются. Надо сначала другое жилье найти. У нас с тобой договор заключен.

-Мало ли, договор?.. У меня положение меняется. Замуж выхожу.

-За Геннадия?

-А за кого еще?.. Как нам тут втроем жить прикажете? Или вчетвером все время Кольку забываю. Другого жилья разве нет?

-С этим не так все просто. Желающих мало. А зимой, вообще, считай дохлый номер... Так что ты нам срок дай, по меньшей мере. Если не хочешь, чтоб всерьез поссорились. Жизнь впереди большая.

-Ищите,- безразлично уступила она.- Только не слишком долго. Вы уж извините меня, Ирина Сергевна. Хорошо было с вами, да не судьба, видно. Надо отношения свои оформлять: не тот возраст - по углам скитаться и от чужих глаз прятаться...- и выразительно глянула на обоих...

До Коли дошел наконец смысл сказанного матерью.

-Ирина Сергевна уедет, а дядя Геннадий здесь жить будет?..

В голосе его звучала плохо прикрытая враждебность, и Татьяна огрызнулась:

-Не нравится?.. Тебя забыла спросить!

-А меня никогда ни о чем не спрашивают!..- и Коля, обнаруживая характер, рывком поднялся со скамьи подсудимых и ушел к себе в комнату, обретая на ходу, в поступи и осанке своей, нечто прокурорское и прямо противоположное его недавнему состоянию...

-Сколько ему?- иным, спокойным и непредвзятым тоном спросил Иван Александрович.

-Двенадцать будет.

-Сложности возникнут,- пообещал он.- Подумай, прежде чем решиться замуж снова выходить...

-Разберусь,- прервала она его, хотя в эту минуту у нее были те же мысли и сомнения.- Другого все равно нет.. Это у вас, образованных, легко: не одна, так другая, а у нас трудно.

Иван Александрович и не думал обижаться.

-А я полагал, у нас, интеллигентов, все сложнее? Не так?..- обратился он к Ирине Сергеевне, желая покончить нелегкий разговор шуткой, но она не расположена была шутить:

-Это у всех сложно. Ищите мне, Иван Александрович, новую квартиру. У нас это в договоре значится...

Они сели во дворе у Татьяны. Их могли заметить соседи, но это было лучше, чем идти, в создавшейся обстановке, у всех на виду по главной улице Петровского.

-Дело скверное,- признался он ей без утайки.- Желающих не будет - такой опыт есть уже... Подадим объявление, конечно, но надежды мало... У тебя нет каких-нибудь тяжелых детей, которые бы нуждались в круглосуточном наблюдении?

-Нет,- сказала она.- Да и не хотела бы я по ночам на дому работать.

-Это ясно,- кивнул с пониманием он.- Но это так - для начала говорится, а потом будешь спать сколько захочешь.

-У меня, боюсь, все наоборот будет: сначала отказываться буду, потом сидеть.

-И это верно...- согласился он.- Есть еще вариант с зайцевской квартирой. Я тебе говорил о ней.

-И что для этого нужно?

-К Зайцеву прежде всего пойти и тебя ему представить.

-И он увидит меня и отдаст свое жилье?

Пирогов озадаченно поглядел на нее: он сам не был в этом уверен.

-Он уезжает скоро... Тут вообще все должно перемениться. Все зависит от того, кто на его место придет. А квартиру в любом случае надо засталбливать - иначе ее другие уведут... Пойдем, словом. Я сегодня же к нему зайду, поговорю предварительно.

-Где он живет?

-В моем доме...- и, заметив колебания на ее лице, прибавил:- Не робей. Все пустое, когда о жилье дело идет. Дело капитальной важности. Где-то жить да надо...

Ирина Сергеевна бывала в этом доме по вызовам - единственном пятиэтажном доме в Петровском, хотя и не заходила в подъезд, где жил первый секретарь; при входе здесь сидела вахтерша, лицо для райцентра самое необычное и, можно сказать,- экзотическое. Сам Зайцев был сравнительно молод (ему было около сорока), который в первую минуту знакомства производил впечатление человека обязательного и даже обаятельного. Он любезно принял их, усадил в кресла и самолично принес с кухни заготовленные заранее чайник, чашки и вазу с сушками. На этом чайная церемония кончилась, не успев начаться: до чая не дотронулись, и он послужил скорее украшением разговора, чем его дополнением. Такой же декорацией оказалась и первоначальное гостеприимство хозяина.

-Как вам в Петровском нашем?- спросил он как-то излишне уж приветливо, когда процедура рассаживания и обнесения гостей чаем кончилась.- Живописный городок, верно?..- Вид у него при этом и далее был такой, что, хоть он и задавал эти вопросы как бы от всего сердца, но думал в это время о другом и даже сам не знал, о чем именно.

-Красивый,- смиренно согласилась Ирина Сергеевна, решительно не умевшая вести разговор на таких началах.

-Я сразу же обратил на него внимание. Я, вообще, большой патриот этих мест,- поведал он Пирогову, который принял его слова за скверное предзнаменование.- Меня сюда тянет, даже когда я в области. А Ирина Сергевна к нам надолго?

-Так вот как раз об этом речь.- Иван Александрович дал понять глазами Ирине Сергеевне, что теперь пришла его очередь вести светскую беседу.- Она бы рада у нас работать, и мы ее ценим очень. Я ее даже на свое место поставлю на время отпуска...- Ирина Сергеевна поглядела на него тут особенным, только ему понятным образом, но это его не остановило - он продолжал:- Но здесь закавыка, Тимур Петрович. Случилось так, что хозяйка, у которой она живет, выходит замуж и, по известным причинам, предложила ей съехать...

Зайцев вопросительно поглядел на него: ему, в отличие от них, эти причины были неизвестны.

-Не хочет мужа в дом вводить, где есть другая женщина,- объяснил Иван Александрович, а Зайцев в ответ лишь состроил недоуменную и приличествующую случаю мину, означающую нечто среднее между: "тут уж ничего не поделаешь" и "никогда не знаешь, чего от них ожидать". Иван Александрович, который не этого от него добивался, продолжал разъяснять положение Ирины Сергеевны:

-Ей, короче говоря, жить негде. Мы, по контракту, обязаны жилье ей предоставить, а найти другого не можем: слишком маленькие деньги за это платим.

-И что вы от меня хотите?- вынужден был спросить Тимур Петрович, который, как многие начальники, предпочитал, чтоб подчиненные приходили к нему не только со своими вопросами, но и с их готовым решением. Иван Александрович хотел, чтобы он съехал с больничной жилплощади и отдал ее Ирине Сергеевне, но не сказал этого вслух, а потянул кота за хвост:

-У нас в районе нет какого-нибудь жилья в запасе? Чтоб хоть на время ее устроить?.. Хотелось бы что-нибудь поприличнее. Хороший специалист очень. Хотя и молодая...

"Потому и хорошая, что молодая",- пронеслось в голове у Зайцева. Он слышал об увлечении Ивана Александровича и не одобрил его сейчас: Ирина Сергеевна не произвела на него особенного впечатления.

-Я в жилье мало что смыслю,- сказал неправду он (мысли о жилье одни из первых в жизни всякого руководителя).- Надо бы Егора Иваныча спросить. Он у нас этим ведает.

-Воробьева?- Это был тот второй секретарь райкома, с которым у Пирогова были натянутые отношения.- Я уже спрашивал,- соврал он.- У него ничего нет.

-Ну раз он не может...- и Зайцев, вместо того чтоб договорить фразу, развел руками.- С жильем у нас всегда было худо,- сочувственно сказал он Ирине Сергеевне: чтоб не думала, что он хочет от нее отделаться.- Строим, конечно, но мало. Этот дом вот Иван Александрович, надо поблагодарить его за это, осилил, а когда новый будет, и сказать трудно.

-Наталью Ефремовну рассчитать?- подумал вслух Пирогов, которому это сейчас только пришло в голову.- Все равно работать не хочет, домой просится... А в ее квартиру Ирину Сергевну вселим...

-Наталья Ефремовна уезжает?- удивился и озадачился Тимур Петрович, отдававший должное привлекательной молодой докторше.- Жаль... Я, впрочем, тоже скоро уеду,- и многозначительно поглядел на Ивана Александровича. Тот решил сыграть ва-банк:

-И квартира ваша освободится?

-Эта?..- Зайцев и не заподозрил, что этот вопрос как-то связан с предыдущими.- Эту я за собой оставлю. Я в области достаточно крупный пост займу, мне там хорошее жилье предлагают, а эта останется вроде дачи. Я ж говорю, мне эти места нравятся... Расстается, значит, с нами Наталья Ефремовна? Жалко. Она у вас заметная женщина...

Сам он был холодноват в отношении женского пола, за ним не тянулось хвостов и сплетен на этот счет, это было его козырем в карьерной гонке, но в каком-то смысле ущемляло его и обкрадывало. Чувствуя это, он, для себя, выделял женщин, которые могли бы, при удобных обстоятельствах, стать его планетами-спутницами, и среди таких возможных избранниц первой значилась бойкая и привлекательная Наталья Ефремовна, которой он оказывал (на расстоянии, конечно) известные знаки внимания. Ирина Сергеевна не произвела на него сходного впечатления, и замена, предложенная Пироговым, была, по его мнению, неравноценна. Но он всегда предоставлял подчиненным решать их собственные вопросы и этим выгодно отличался от других местных деятелей - в частности от грубоватого, назойливого, входящего в мелочи и любящего лесть Егора Ивановича.

-Думайте, Иван Александрович. Даю вам все полномочия. Карт-бланш, как говорят французы...

Иван Александрович вынужден был довольствоваться французским опытом.

-Кто после вас останется?- спросил он, боясь, что другой возможности у него не представится.

Зайцев замялся. В иное время он бы не ответил на этот лобовой вопрос, но он уже отказал Ивану Александровичу, а отказывать подчиненному два раза подряд неловко: так же как в течение дня обращаться с разными просьбами к одному начальнику.

-Не знаю в точности...- уклончиво сказал он, но потом открылся:-Воробьев, видимо.

-Вы нас на него оставляете?- грустно удивился Пирогов, но Зайцев был уже непроницаем и застегнут на все пуговицы.

-А почему нет? Второй секретарь райкома... Подумайте, как ей жилье найти,- теперь и посоветовал он: почти что дал такое задание - ловко вывернувшись и став истцом вместо ответчика.- Вы же знаете: мы все делаем, чтобы оставить в районе всякого действительно ценного работника...

В этой сентенции Иван Александрович уловил едва ли не скрытую насмешку в свой адрес, но, может быть, она ему только послышалась. Бесспорным было то, что аудиенция закончилась, - он поднялся, бережно взяв за локоть Ирину Сергеевну...

-Зачем ты привел меня сюда?- спросила она, когда они вышли от Зайцева. Уже стемнело, и они оставили подъезд незамеченными - если не считать вахтерши, специально для этого посаженной. Иван Александрович выглядел озадаченным: он не ожидал от Зайцева откровенного безразличия и неучастия в столь ясном и простом деле.

-А шут его знает зачем! Сам теперь не знаю... Наверно, чтоб квартиру у него отобрать и тебе отдать... Хорошо прямо этого не сказал... Ладно, буду менять тебя на Наталью. Завтра пойду к ее хозяйке: она в прошлый раз мне что-то о ней говорила.

-А сейчас домой иди. Нечего меня по Петровскому выгуливать...- и Ирина Сергеевна пошла вперед, оставляя его позади: впервые в жизни она почувствовала себя всеми оставленной и почти бездомной...

С хозяйкой Натальи Ефремовны ничего не вышло. После своей квартиросъемщицы она и слышать ничего не хотела о новой сдаче жилья, не желала видеть у себя молодых докториц и согласна была только на пожилого и одинокого рентгенолога - почему именно его, Иван Александрович так и не понял: наверно, кто-то из этого всевидящего племени сильно помог ей в былое время.

-Рентгенолог и мне бы не помешал, но, к сожалению, нет его в больнице и не известно, когда будет.

-А вот когда будет, тогда и придете,- отрезала хозяйка.- Когда от меня эта длинноногая съедет? Я от нее на стенку скоро полезу...

Поиски жилья среди мамаш с больными детьми тоже ничего не дали. Любая просьба ставит нас в невыгодное положение, а просьбы о жилье - вдвойне: они настораживают людей и внушают им неясные подозрения. Русские люди не любят ни от кого зависеть и ни у кого одолжаться: это до такой степени верно, что сама общественная жизнь, вся строящаяся на взаимозависимости и вспомоществовании, ставится в России под сомнение - Ирина Сергеевна быстро перестала поэтому наводить эти справки среди своих подопечных...

Обращение в местную газету тоже оказалось безрезультатным.

-Что делать будем?- спросила она у Пирогова.- Татьяна меня утром снова спрашивала.

-Поселим тебя в больнице,- сказал Иван Александрович.- Раз ты домой, как на работу, ходишь... Тут когда-то квартира главного врача была - надо будет снова все, как раньше, разгородить и распланировать. Не хотела с одним ночью сидеть, будешь теперь со всей больницей. Но ты не робей: это все временное, я от этого не отстану, тут моя честь затронута.

-Я бы предпочла любовь,- сказала она.

-И то есть, и другое, и третье. Жилья только нету. Всю жизнь его строю и никак не выстрою...

Она, между прочим, встретилась после всего этого на улице с Кузьмой Андреичем. Тот, завидев ее, чуть не развернулся и не дал обратного ходу, но вовремя сообразил, что это подорвало бы авторитет всего петровского учительства,- остановился и стал поджидать ее, лихорадочно обдумывая линию поведения.

-Что не заходите?- простодушно спросила она: ей это далось без труда, потому что она была незлобива.

-Работы много.- Кузьма Андреич огляделся по сторонам и напыжился пуще прежнего.- Один свой предмет веду.

-Литературу?- осведомилась она, словно успела забыть это.

-Словесность,- педантически поправил он.- Мать культуры российской...-и перешел затем в атаку:- Знаете, какой из нее вывод главный?

-Нет,- искренне призналась она.- Я же вам говорила - я не сильна в беллетристике.

Он воспользовался этим и сказал назидательно:

-Что счастье одного не может строиться на несчастье другого.

-Правда?..- Она по достоинству оценила свежесть этой преамбулы.- А почему у вас в мужском роде все, Кузьма Андреич? Одного, другого?

Он почуял подвох, но не понял, в чем он заключается, и преподал ей урок грамматики:

-Русский язык пользуется мужским родом для определения понятий.

-Такое правило есть? А я думала, вы кого-то отдельно в виду имеете...

Он снова мало что понял, но почувствовал, что его побили на его же поле, и счел за лучшее раскланяться - тем более что приличия были соблюдены и на случайных зрителей их встреча должна была произвести благоприятное впечатление и опровергнуть слухи о раздорах, будто бы начавшихся в стане петровской интеллигенции. Он сказал еще что-то - неуместное и высокопарное и пошел прочь той самой походкой враскорячку, которая так не нравилась Ивану Герасимычу: загребая ногами и вышагивая как на параде...

А она вздохнула и тоже пошла к себе: не радуясь маленькой мести, но, скорее, грустя по ее поводу. Она догадывалась уже, что в жизни нет места победителям: есть только побежденные - каждый в свое время и каждый по-своему... 27 Больше всего Ирину Сергеевну беспокоила не возможность лишиться обжитого угла и крова над головою (это, в конце концов, была не ее забота, а больничной администрации, и она умела различать свои и чужие обязанности), а то, что к ней в последнее время изменилось общее отношение. Она видела проявления этого повсеместно: среди сотрудников больницы, мамаш, ждущих ее в амбулатории, соседей по улице. Состояние это сродни болезненному и потому так сильно на нас воздействует: она готова была вывернуться наизнанку, видя, как все встречают ее с одинаковым любопытством и провожают со столь же общим чувством причастности к чужой тайне - это кого угодно выведет из равновесия. Она и рада была ошибиться, но ловила на себе подобные взгляды всякий раз, когда ненароком оглядывалась и заставала врасплох своих соглядатаев: обычно женского пола, потому что мужчины в таких случаях все-таки больше заняты собой и меньше - своими ближними. О ней судачили, и предметом сплетен была ее близость с главным. Самые образованные и воспитанные люди именно так и смотрят на любовниц (или любовников) своих руководителей, ни на минуту не забывая об их служебном соподчинении - столь незначительном в других случаях и столь важном в этом. Это особенное положение незаметно перенесло ее в искусственно разреженную атмосферу, в своего рода человеческий вакуум, грозивший обернуться одиночеством. Медсестры, никогда ее не стеснявшиеся, говорили с ней теперь без прежней свободы и естественности, а как-то чересчур обтекаемо, уходя от подробностей, с оглядкой: боялись, что передаст их слова по назначению. Наталья - и та подчинилась общему поветрию и стала глядеть на нее иными глазами: в них читалось признание, смешанное с иронией. Она сменила гнев на милость и пришла к ней извиниться за недавнее и похлопотать о внеочередном отпуске: хотела съездить на неделю к родителям.

-Я здесь при чем?!- неприятно удивилась Ирина Сергеевна.- Иди к Анфисе, если он отказывает.

-Уже была,- с необычным для нее терпением и даже послушанием отвечала та.- У нее не вышло - посоветовала к тебе пойти: авось поможешь... Замолви словечко: мне на неделю слинять надо...- и выказала-таки необъезженный нрав свой:- Твой индюк совсем забурел. Раньше хоть любезничал... Чем ты его охмуряешь?

Она насилу от нее отделалась и, конечно, ничего не обещала - наоборот, дала понять, что делать ничего не будет. Наталья осталась недовольна, но шуметь на этот раз не стала, ограничилась тем, что сказала:

-Будь я на твоем месте, помогла бы. Вообще всю больницу в отпуск бы отправила.

-Занимай его, место мое!- вышла из себя Ирина Сергеевна.- Я за него не держусь.

-А мне оно и даром не нужно,- возразила та.- Не тот принц и не те туфельки...

Иван Герасимыч ни с какими просьбами к ней не обращался, но от этого легче не было. И в нем тоже произошли перемены - только раньше, чем у других: после того злополучного новогоднего застолья (кажется, все беды ее были связаны с праздниками: будто, до того тлеющие, в эти дни они раздувались приносимым извне ветром и ярко вспыхивали). Его охлаждение задевало ее всего сильнее. Ирина Сергеевна была все-таки еще очень молода и верила людям на слово - особенно тем, кто ей нравился. Иван Герасимыч встретил ее в свое время самым радушным образом, раскинул перед ней стариковские сети, пригласил домой, познакомил со своей половиной, обещал всяческое участие и содействие, и она развесила уши, простодушно решила, что эта приязнь проистекает из сродства душ, их взаимного притяжения и не зависит от привходящих обстоятельств и случайностей: если душенька хороша, то такая она во всех ее нарядах и облачениях. Но тут, что называется, нашла коса на камень. Не подружись она с Иваном Александровичем, будь у нее не один, а десять любовников, Иван Герасимыч только бы посмеивался в кулак и не стал бы порывать с ней, но с Пироговым у него были давние и темные счеты, которые ни с чем не считаются, задевают самые тонкие струны и колеблют самые прочные устои нашего существования. Как Ирина Сергеевна ни подлаживалась, ни подсаживалась к нему, старик только лукавил, шел на хитрости, обходил стороной силки, ею расставляемые, держался на расстоянии и ни на пядь к ней не приближался. Анна Романовна, прекрасно понимавшая этот язык недоговоренностей и умолчаний и знавшая их причину, развлекалась на их счет, потешалась над обоими:

-Что это вы, Иван Герасимыч, в гости к себе не зовете? Я, положим, человек заурядный, конченый: двое детей и муж-водитель, с нами неинтересно но Ирину Сергевну-то почему не приглашаете? Ей, небось, скушно одной дома сидеть?..

Иван Герасимыч, хоть и ждал подобных нападок, но всякий раз терял на время самообладание, поперхивался чаем (разговоры эти происходили в комнате для чаепитий, и Анна Романовна, кажется, нарочно подгадывала момент, когда он наклонял ко рту чашку), затем вынужденно лгал, изворачивался:

-Нездоровится что-то. Кости подламывает...- или: - Марья Федоровна приболела...- в его лжи была своя логика.

Ирина Сергеевна, сохранявшая теплые чувства к супругам, всякий раз тревожилась:

-Серьезное что-нибудь?..- после чего Иван Герасимыч мягко брал ее за локоть, молча призывал к благоразумию, а вслух изрекал какие-нибудь врачебные банальности:

-Ничего особенного. Вчера гипертонический криз был, сегодня отлеживается...

Странное дело: он не терял к ней того, что можно назвать физической симпатией - касался время от времени ее руки, с удовольствием, хотя и украдкой, оглядывал очертания ее рослого тела, подмечал новинки в ее туалетах и прическе (на что Иван Александрович, например, способен не был), но это не мешало ему сохранять непреклонность и избегать всякого соприкосновения с ней вне больницы и амбулатории: она дружила с Пироговым, а так уж повелось у них, что друзья одного неизбежно переставали быть гостями другого. (К чести их надо сказать, что это правило не имело обратной силы: то есть враги одного не становились друзьями другого - оба были выше этого.)

Иван Александрович чувствовал, что вокруг его избранницы сгущается, если так можно выразиться, пустота, и сделал попытку помириться и наладить отношения хотя бы с Иваном Герасимычем. Это было нужно не для него: старик был ему неинтересен - Иван Александрович привык уже парить в иерархических высотах и редко когда спускался на грешную землю и снисходил до ее рядовых обитателей - а ради Ирины Сергеевны, для которой он делал исключения из житейских правил (и то, как мы видели, не без корысти, а с намерением обеспечить себе смену на время отпуска). С этой целью он зашел как-то в комнату для чайных церемоний, когда там все были в сборе, положил на стол, в качестве отступного, большую копченую рыбу и, как водится, соврал при этом:

-Лещ. Своими руками выловил. А закоптили мне его в Анютине...- и Ирина Сергеевна невольно дрогнула от упоминания этой деревни, которая неизвестно почему сорвалась с языка Ивана Александровича: тот редко когда оговаривался не подумавши, без тайного на то умысла...

-Самсонов, что ль? Он же коптить не умеет? И вообще больше треплется, чем ловит...- Самсонов был его давний соперник по рыбачьей части, и Иван Герасимыч, как многие рыболовы, не жаловал и не щадил конкурентов. Между тем огромная рыбина издавала восхитительный, притягательный дух свежего копчения, и старик клюнул на наживку - хотя оглядел ее с недоверием и даже приподнял за хвост, будучи похож в эту минуту на профессора-ихтиолога.- И верно, лещ... Откуда? Сроду их тут не было.

-А я вот поймал.- Пирогов ни разу в жизни не держал в руке удочки: для ужения ему решительно не хватало ни времени, ни терпения - но прибегнул к уловке: на что не пойдешь ради любимой женщины.- Сети возле плотины расставили...

Это был уже кивок на старые проказы самого Ивана Герасимыча, которые в свое время чуть не привели к печальным последствиям: больнице, в лице Пирогова, пришлось брать его на поруки после того, как рыбнадзор задержал его расставляющим сети возле той самой плотины. Совпадение не могло быть случайным - старик понял намек, а с ним заодно и то, что Пирогов пришел к нему если не каяться, то мириться - и не с пустыми руками, а с подношением: как грешник к грешнику, в расчете на снисхождение. Он поглядел поверх очков на добродушно улыбающегося Ивана Александровича и нашел, что, несмотря на излучаемое им радушие, он столь же чужд и неприемлем для него, как прежде.

-К рыбалке приохотились?- подозрительно спросил он.

-Надо на склоне лет и это попробовать,- бодро отвечал тот.- Люблю занятия менять и профессии. Умней становишься, и жизнь длинней кажется.

-Вот именно - кажется,- возразил старик, который именно за это его и не любил: за наигранный оптимизм и желание всех охмурить и одурачить.-Профессию-то зачем менять?- Сам он отличался завидным постоянством в следовании делу жизни.

-Мало ли. Не хлебом единым, как говорится.

-А многими?

-Можно и так сказать,- согласился Пирогов и поглядел на старика с легкой насмешкой: тот тоже подвысох, подвялился и подкоптился, как лещ, за долгие годы своего существования.- У вас никогда зигзагов не было?..

Хирург принял вызов и помог ему назвать вещи своими именами:

-С профессией проблем не было, а вот с женщинами был грех: каюсь, ошибался. Марья Федоровна натерпелась с моим безобразием - до сих пор мне выговаривает...- и выразительно поглядел - не на него, а на Ирину Сергеевну: будто не Иван Александрович, а она изменяла его супруге.- Старости не хватит - отчитаться. Такой уж мы народ - любвеобильный,- признал он, хотя это вовсе не означало готовности к примирению.- Тут уж с нами ничего не сделаешь.

-В нас корень зла, считаете?

-Конечно. Корень - он всегда один. Многих любим слишком. Жену - как жену, всех прочих - за компанию. Вот и весь сказ,- и пожал стариковскими плечами.

-А если и жену не любишь?- рискнул спросить Пирогов: для ушей Ирины Сергеевны и еще потому, что Галина Михайловна утром в очередной раз допекла его предложениями о разъезде и разделе имущества и он, будучи безгрешен перед ней в течение недели, со зла всерьез над этим раздумался.

Старик посмотрел недружелюбно.

-А ее не любишь - значит, вообще никого не любишь... На кой тогда жениться было?.. Это у вас тоже вроде профессии - меняете?..- и снова ненароком, но назидательно поглядел на Ирину Сергеевну, которая слушала их с натугой, хотя и притворялась рассеянной.

Наступила тягостная пауза. Анну Романовну взволновали слова Ивана Герасимыча о женах и любовницах - она давно об этом догадывалась.

-Так всегда было и будет. Жены за детьми глядят, мужья на сторону. Непонятно только, с кем они время проводят, когда жены сидят дома...

Она не хотела задеть Ирину Сергеевну, но так уж вышло. Иван Александрович скосил глаза на свою подругу, сидевшую как на угольях, и решил, что пора закругляться.

-Значит, нет выхода?..- Он хотел сменить тон на официальный и спросить что-нибудь по работе, но старик не дал ему сделать это.

-Какой тут выход может быть? У мусульман он есть: у них многоженство в законе - бери сколько накормишь, а на наших харчах - где нескольких? Хорошо, если одну обеспечишь. Это если только жулик какой или большой начальник. Так ему и жениться не надо - сами прибегут,- и оскорбив - намеренно ли, нет обоих, старик поднялся:- Пойду к себе. Карточки дооформить надо.

-Вы раньше это дело не жаловали?- спросил как бы из любопытства, а на деле - со скрытой угрозой Иван Александрович.

-А сегодня вот настроение есть - боюсь упустить его. Надо же, как вы говорите, все в жизни испытать и попробовать.

-И рыбу есть не станете?

-Нет. Боюсь, желудок не примет.

-Видите, какой вы стали воздержанный. Со старостью, наверно?..- но старик, хоть и не скрывал своих лет, не любил, когда ему напоминали о них другие, и вышел молча...

-Поговорили,- не стесняясь Анны Романовны, сказал Пирогов.- Что я ценю в своих подчиненных - это то, что они всегда идут навстречу руководителю...-Он поглядел с вызовом и на Анну Романовну, ввел ее в замешательство, хотел и ей сказать что-нибудь едкое, раздумал, оборотился к Ирине Сергеевне:-Пойдем, я тебе хоромы покажу новые. Там сейчас ремонт идет - самое интересное.

-Может, потом как-нибудь?- Ирина Сергеевна была не очень расположена в эту минуту к инспекции.

-Потом поздно будет. Жить придется. Будешь как главный врач до революции. Сам бы там поселился, да вовремя не додумался... Интересно, как с ним тогда разговаривали? Тоже, как теперь, с выпадами и наскоками?!.

Старый главный врач входил в больницу с черного хода. Апартаменты его составляли то, что теперь назвали бы двухкомнатной квартирой. Новая власть была против того, чтобы люди ночевали и работали под одной крышей (видимо, в силу необходимости раздельного надзора за обоими жизненными процессами), жилье у него отобрали, а в освободившееся пространство вселили два вспомогательных отдела, без которых прежняя больница умела обходиться: кадры и бухгалтерию. В обеих комнатах резко пахло краской, белели заново покрашенные окна и стены, повсюду валялся мусор. Несмотря на учиненный разгром, Анфиса, заведующая отделом кадров и его единственный работник, продолжала упорно занимать ремонтируемое помещение: надеялась, что так у нее больше шансов в нем остаться.

-Пришли качество ремонта проверять,- объяснил Иван Александрович свое появление здесь и ринулся в обход строительного объекта.- Вот смотри: две комнаты будет, здесь диван поставим, здесь кухонька с электрической плитой, а тут, прошу прощения за подробности, совмещенный санузел с душем. Душ врезаем - да и прочего у главного врача не было: бегал за нуждой до ветру. Нужник советская власть поставила... Смотри, старую краску не соскоблили!..-Он подошел к окну, поколупал высохшие белила.- А шпингалеты надо было старые оставить: столько лет простояли и еще б столько прослужили. Зачем новые ввинтили? Они ж завтра развалятся!.. Кто это делал все? Петька с Федькой? Вот я им денег не выпишу!.. А ты куда смотрела? Мы ж договорились, ты послеживать за ними будешь?

-Что я понимаю в этом? Смотрю, когда пришли и когда покурить вышли,-робко возразила Анфиса и набралась смелости:- Нельзя это переиграть как-нибудь? - и, не находя нужных слов, оглядела беспорядок, царящий в ее отделе, до того безукоризненно чистом и ухоженном - перевела затем мимолетный, но емкий взгляд на источник всех бед, на Ирину Сергеевну.- Это вообще все окончательно?..

-Да уж куда окончательнее? Смета на пару тысяч... Говорили ведь уже?

Анфиса поникла, но не отступила - слишком велики были в этой игре ставки.

-У меня шкаф в новом кабинете не помещается. То есть вставляется, конечно, но тогда мне сидеть будет негде - не говоря уже о посетителях...

-У тебя не бывает их никогда - ты с бумагами возишься.

-Почему? Справки иногда выписываю... Уж очень маленький закуток выделили,- и кисло улыбнулась: в России (как и в других странах) общественное значение человека определяется величиной занимаемой им служебной площади: она не ожидала от Пирогова такого коварства.- Может, все-таки здесь его оставить? На сохранение Ирине Сергевне?..- Видя, что ей не удержать за собой комнату, она решила оставить в ней часть имущества, чтоб хоть так за нее зацепиться - уловка, известная всем квартирным тяжебщикам.

-Сейф этот?..- Иван Александрович смерил взглядом железный гардероб.- И к нему сигнализация пойдет?

-И что с того?- не подумавши, возразила она.

-Так это каждый раз, когда она сюда входить будет, где-то сирена завоет?..- Анфиса тут подумала, что он не о Ирине Сергеевне, а о себе самом печется, но Иван Александрович, не чувствуя ее немых укоров, продолжал рисовать страшные картины:- И милиция снова наедет? Дознание производить? Он стал с недавних пор питать предубеждение к стражам порядка.- Нет уж, придумаем что-нибудь другое. Внакладе не останешься...- и Анфиса, которая, несмотря на его заверения, в этом самом накладе уже осталась, на этот раз отмолчалась: знала, что, если он упрется, его лучше не трогать.- Ты мне скажи: ты заявки на медицинские кадры подавала?

Анфиса сделала над собой усилие, отогнала мрачные думы.

-В прошлом году еще,- неприветливо отвечала она.

-А в этом нельзя дополнительную дать?

-Почему нет?.. Кого вы имеете в виду?- спросила, уже с интересом, она: обычно за такими невинно звучащими просьбами таились кадровые перемены какая-нибудь новая симпатия или, напротив, недавно возникшее ожесточение.

-Хирурга надо искать нового. Для поликлиники, я имею в виду,- сказал Пирогов самым заурядным тоном: будто речь шла о переводе уборщицы с одной лестницы на другую.

-Иван Герасимыч же есть?

-А что с него толку? Сколько у него приемов за месяц было?..

Ирина Сергеевна наконец пробудилась, вышла из оцепенения, вызванного еще одним унижением, на которые богат был этот день - как и многие другие тоже. В последнем случае оно состояло в том, что Иван Александрович затеял этот разговор в ее присутствии так, будто у него в кармане было ее согласие на него, а она соучаствовала в предательстве - так, во всяком случае, должна была подумать Анфиса.

-А кто еще будет здесь работать - за эти копейки?!- набросилась она на своего руководителя, обнаруживая не свойственную ей меркантильность.- Надо ценить в людях бескорыстие! Лечит мужиков и баб российских - что тебе еще нужно?!.- и зло уставилась на него, будто он, а не кто другой был первый враг ее и гонитель...

Пирогов опешил. Анфиса, сама прожженная политиканка и кадровичка, знавшая, как ей казалось, людей как свои пять пальцев, не ожидала от нее этого взрыва и отнеслась к нему с невольным уважением: ей самой не хватало подобной запальчивости, которая действует порой верней интриг и расчетов. Она между тем поддержала ее:

-Она права... Хирурга долго придется ждать: Иван Герасимыч сам уйдет раньше. И Сорокин будет недоволен, что доработать человеку не дали. Он же считает, что надо до конца людей держать. Новые, говорит, все равно старых не лучше...

Иван Александрович поостыл:

-Делайте что хотите. Женщин, известное дело, не переспоришь...- а во дворе, когда они вышли из остро пахнущего краской помещения, спросил, прямолинейно и безучастно:- На дачу поедешь?

Что-то настораживало в его тоне: будто он дошел до некой стены и лбом в нее уперся.

-Поеду,- столь же прямо и почти безразлично - как штиль после пронесшейся бури - сказала она. Он на время успокоился.

-Я глупости делаю, потому что бешусь, тебя не вижу. Целую неделю не встречались...

Она смолчала: чем отчаяннее становилось положение, тем больше нуждалась она сама в подобном расслаблении...

На дачу она ездила еще и для того, чтобы сменить обстановку и выбраться на лоно природы: хоть Петровское и было поселком, но городского типа - от деревни отстало, к городу не пристало...

Дачу Иван Александрович выстроил в Тарасовке. Это была деревушка в сорока километрах от райцентра: далеко, но зато лес и речка. Дом, уже крытый шифером и застекленный, стоял на опушке ельника, где летом было много грибов, которые, как и люди, любят селиться на границе леса и поля. Сейчас, в начале апреля, здесь было засилье снега: он начал подтаивать снизу, но сверху лежал нетронутый - только слеживался, оседал, уплотнялся и покрывался коркой стекловидного наста, который не держал на себе и ребенка. Темнело поздно, и она, приезжая сюда после работы, могла, пока он растапливал печь и грел комнату с лежанкой, час-другой провести в компании больших елей, тянувшихся зелеными вертикалями вверх, в синеву чистого неба или в белизну облачного, и стоявших в непосредственной близости от кирпичной кладки, так что специалисты, которых всегда много (для совета, а не для работы), говорили хозяину, что они не то подроют его дом, не то соберут на себе влагу, от которой он за год отсыреет. Иван Александрович, слава богу, их не послушал, оставил деревья и теперь пожинал плоды своего неблагоразумия, потому что Ирина Сергеевна любила их общество не меньше, чем его собственное...

Дом был прост, как коробка: без лишних затей и украшений, но в таких случаях материал часто дополняет или даже заменяет собой архитектуру. Кирпич был как кирпич, бледно-розовый и дешевый - ничего особенного, но вот доски, которыми Иван Александрович обил стены изнутри, стоили долгого ожидания. Они пахли сосной и еще каким-то необычным для средней полосы хвойным деревом и являли собой зрелище, с которым никакие обои, никакая художественная роспись не могли сравниться: изящное волокно шло непрерывно снизу вверх, от пола до потолка, и лишь раздвигалось круглыми спилами сучков и более мелкими прутиков и луковиц, мест их зарождения. Цвет, как и рисунок, был повсюду переменный, изжелта-переливчатый, своего рода древесный перламутр, который зависел от силы освещения, так что глазу всегда было на чем остановиться, и он не уставал от увиденного. Это была лиственница: доски были так тверды, что в них не лезли железные гвозди, и рабочие, подрядившиеся к Ивану Александровичу на "столярку", жаловались, что не рассмотрели как следует материал и потому не запросили с него вдвое. Когда он раскалял печь до необходимой кондиции и комната разогревалась, начинало пахнуть смолою: запасы ее, десятилетиями копившиеся в живом дереве, сочились наружу и наполняли дом свежим, бодрым, озонирующим воздух дыханием.

Они лежали на грубо сколоченном топчане - иногда без покрывала: настолько было жарко - и вели неторопливые разговоры: спешить им было некуда, никто не нарушал их уединения. Жена Ивана Александровича догадывалась, какое употребление нашел он своему детищу, но здесь - в это время года во всяком случае - не появлялась: может быть, разделила уже мысленно их сообща нажитое имущество и отдала ему дачу взамен квартиры в Петровском, а ближайший сосед, живший в километре отсюда, как и другие деревенские жители, лишней любознательностью не отличался.

-За что ты хотел Ивана Герасимыча выгнать?..

Странное дело - расстояние. Отсюда и больница казалась меньше и ее заботы проще: так пассажиры, уходя в плавание, иными глазами смотрят с борта парохода на отдаляющийся берег и на уменьшающихся в размерах людей и постройки.

-Надоел нотациями... Подумаешь - праведник! Сам был хорош - когда в силе был, а как вышел из употребления, так, видишь ли, одумался. Причислился к лику святых...- Он поглядел сбоку.- Я понимаю, ты его любишь - за что, не знаю только. Доктор-то он средний - не знаю, делал ли когда-нибудь резекции. В лучшем случае - общий хирург со стажем. Толку от него немного. Держим, чтоб ставку не отобрали. И потому еще, что Сорокин всех жалеет.

-Вот молодец какой. Хорошо к людям относится. А ты свою больницу любишь?

Он повернулся к ней грудью, покрытой рыжеватой, с сединою, растительностью.

-За что ее любить? Больница как больница, на двести коек, каких в стране тысячи... Оказываем, однако, помощь населению. Иногда даже такие вот светлые головы,- он коснулся ее лба,- как ты, к нам приклоняются.

-Когда до меня была последняя?

-Не помню уже. Давно, наверно... Я, конечно, не для того себя готовил наукой хотел заниматься, да не вышло, а теперь и сам бы туда не пошел... Я в Томске начинал: хорошие профессора были, а сейчас там сын учится - смотрю: все не то, хуже стало. Но все равно - в клинике побывать надо...- и снова наклонился над ней, раздумывая, приступиться ли к ней сразу или поберечь силы: они уезжали поздно, машина их стояла во дворе у соседа; весной сюда на легковушке было не проехать - нужны были грузовик или трактор.- Тебе школа нужна. Без нее врач не врач: хоть семи пядей во лбу - будешь, как Иван Герасимыч, велосипед изобретать и в собственном соку вариться...- Он лег на спину, согнул голову, стал разглядывать подшерсток на груди, тоже находя в нем седые подпалины, но, в отличие от нее, оставляя их без внимания.-Пристань к кому-нибудь, прилипни, как ракушка к днищу, и плыви с ним хоть в Америку.

-Вот я и прилипла уже - к своему кораблику.

-Одного недостаточно. Надо нескольких учителей брать. Чтоб как пчелка с цветка - с одного, с другого, с третьего...

-На что вы меня толкаете, Иван Александрович?

-На то и толкаю, на что жизнь подталкивает...- и, посчитав разговор затянувшимся, привалился к ней и умолк на время соития. В любви он был азартен, ненасытен и вынослив, но всякий раз нем и сосредоточен на своих ощущениях, так что к нему приходилось подлаживаться. Но Ирина Сергеевна не тяготилась и не смущалась этим: напротив, незаботливость и почти звериная бесчувственность любовника в эти деликатные минуты устраивала ее, оставляла ей душевную свободу и самостоятельность...

-Далеко мы забрались. Сюда не доберутся. Хорошо, что я дачу выстроил, верно?.. Тишина мертвая...

-А это кто стучит?- Она и здесь умудрялась прислушиваться. Кто-то, в самом деле, бил где-то рядом, над головой, по деревянному: будто не мог до них достучаться.

-Дятел... Долбит мои елки...

Тишина здесь была редкая: с одной стороны, мертвая людьми, с другой исполненная постоянной жизнью природы: скрипом деревьев, шорохами ветра, птичьими голосами и их отдаленными отголосками...

-Я сегодня снегирей видела.

-Синички, наверно?

-Нет, снегири - с красными брюшками... Вроде твоего.

-У меня красное разве?.. Если натер только,- и поглядел на всякий случай.

-Я не цвет имею в виду.

-А брюхо? Оно есть у каждого... Что делать нам с тобой, Ирина Сергевна? Не знаешь?

-Нет.

-И я тоже... Это и в медицине так. Как что попроще, так все знают, а как посложнее, так десять профессоров не разберутся...

Ни одна идиллия, однако, не длится вечно, и всякая идея несет с собой свое опровержение.

Тезис в данном случае заключался в отдаленности Тарасовки, антитезис в вытекающих из нее трудностях сообщения. Хорошо жить в большом городе, где можно спрятаться от всех на соседней улице, а на дальнюю вас доставит автобус или троллейбус. В Тарасовку автобусы не ходили - да если бы и курсировали, ими нельзя было бы воспользоваться: они насквозь просвечивались любопытными. Обычно Иван Александрович сам вез ее из Петровского, заставляя окна громоздкими предметами и занавешивая их чем попало (благо всегда было что вывезти на дачу из дому) - совсем как в правительственном лимузине: чтоб не видели, кто с кем едет. Но так было не всегда: иногда они съезжались из разных мест, и не раз выходило так, что ее после вызовов по району подвозил Иван Лукьянов. Она добиралась с ним до Тарасовки, потом отпускала, говоря, что у нее здесь частный клиент, который на своей машине отвозит ее до дому. Иван давно знал правду, которую нетрудно было вычислить: в деревне он был знаком со всеми владельцами машин - их было раз-два и обчелся, и среди них не было подходящего, с детьми, для Ирины Сергеевны. Она и не пыталась выдумать что-нибудь более убедительное: рассчитывала на его деликатность и мужское попустительство. Расчет был верен два дня, на третий споткнулся о строптивый норов водителя.

-Что это вы в Тарасовку зачастили?- насмешливо спросил он, заранее отвергая ее выдумку.- Все сюда и сюда, будто других мест нету?..- Он был в этот день не в духе: сорвался не то куш, не то какая-то сделка - она так и не поняла из его неохотных и коротких объяснений.

Она решила не ломать комедию, а поставить его на место:

-Хочу и езжу... Завидно?

Он не сразу ответил: думал, пропустить мимо ушей или оскорбиться.

-Чему завидовать?.. Этого добра много - было бы желание...- и вопреки себе же похвастал:- У меня много вашего брата было... Не считая супружницы... С высшим образованием, я имею в виду. Одна даже пианистка. В настоящих концертах участвовала.

-Есть какая-нибудь разница? С высшим или низшим?

-Болтать больше приходится. Турусы на колесах разводить... Про вас, правда, этого не скажешь: своя в доску...- и сдерзил:- Не понятно поэтому, зачем сюда ездите...

Она осерчала:

-Я же сказала: хочу и езжу... Вам какое дело?

Ее настроение передалось ему - гнев вообще заразителен.

-Возить вас сюда я не обязан - вот что, а остальное, точно, меня не касается.

-Не обязан - дай выйду... Останови машину!..

Он заколебался, пожалел, что сказал лишнее, но на попятную не пошел: затормозил и открыл перед ней дверцу - как прощальный знак внимания, дань последнего уважения...Она доехала до Тарасовки на попутке, проковыляла километр по скользкой, обледенелой и подтаявшей, дороге, разозлилась еще больше и не нашла ничего лучше как рассказать о своих злоключениях Ивану Александровичу. Он внимательно ее выслушал, в заключение бледно усмехнулся и сказал то, что ей никогда бы не пришло в голову:

-Это они заранее приход Егора Иваныча празднуют... Хорошо, я учту это. Приму к сведению...

Несмотря на то, что он произнес эти слова самым уравновешенным и почти нейтральным тоном, она насторожилась и едва не испугалась.

-И что теперь делать будешь?..- но вопрос ее повис в воздухе: наученный опытом с Иваном Герасимычем, он если и держал камень за пазухой, то на сей раз предпочел его не показывать. Ее разобрали сомнения:

-Он и в самом деле не должен был везти меня сюда? Что по этому поводу говорит трудовое законодательство?

Иван Александрович глянул неодобрительно и ответил формально:

-Водитель обязан доставить врача домой после вызова.

-Домой, но не сюда?

-Это уже детали. Во всяком случае, высаживать тебя посреди дороги он не имел никакого права...- и тут только в его голосе и в лице мелькнуло нечто каменное и непреклонное...

Гроза разразилась через неделю. Ивана на больничной "Волге" задержали где-то на окраине областного центра, по выезде из района, на территории юрисдикции города. В машине были два попутчика, которых он нанялся везти от Петровского, и еще - баранья полутуша, которую он не должен был перевозить на больничной машине и на которой не было клеймения. То и другое были совершеннейшие мелочи, не стоящие гаишного внимания, но у нас любой пустяк, попадая в поле зрения милиции, может обернуться составом преступления и на глазах изумленной публики вырасти в дело, чреватое далеко идущими разветвлениями. Машину арестовали и поставили во дворе ГАИ, а у Лукьянова отобрали документы и отпустили домой, зная, что он никуда не денется. Опасность состояла в том, что все произошло на чужой территории: в своем районе Лукьянов знал всех и никого не боялся. Он пошел к Пирогову, но тот отнесся к нему с прохладцей, не захотел вникать в его положение и принимать в нем участие - сказал только, что он сам во всем виноват, потому что сажает в машину тех, кого не следует, и не везет кого нужно.

-И машину им оставите?- с лихой, хотя и вымученной, улыбкой спросил Лукьянов. Он боялся последствий задержания, но арест машины беспокоил его пока больше: он лишался с ней средств передвижения и существования.

-За машиной поеду, конечно,- обнадежил его Пирогов.- Без водителя можно обойтись, а без машины закрываться можно... Ты, я вижу, привык к ней? Она у тебя как своя стала?..

Утром следующего дня Анна Романовна самолично отменила утренний прием и пришла на работу к шапошному разбору. В чайной комнате, которую она должна была миновать, чтоб попасть в кабинет, сидели в это время и читали, каждый свою книгу, Иван Герасимыч и Ирина Сергеевна. Кроме них в комнате была регистраторша амбулатории, Авдотья Никитична, женщина по натуре своей уютная и покладистая, а в данную минуту особенно устраивающая обоих докторов, потому что в присутствии посторонних они, скрывая размолвку, объявляли дипломатическое перемирие: принимали участие в общем разговоре и даже обменивались мнениями (хотя обычно не напрямую, а через третью сторону), но, оставшись наедине, прочно умолкали и интеллигентно дулись друг на друга.

-Подбери мне карточки милиционеров наших,- обратилась Анна Романовна к Авдотье Никитичне, как бы нарочно не замечая тех двоих.

-Господи, зачем они вам?!- удивилась она.

-Хочу внеплановый профосмотр устроить,- солгала неприветливая Лукьянова.- Тех, кто к начальству поближе,- прибавила она и села ждать: Авдотья Никитична, благодаря своей картотеке, знала в Петровском всех и каждого и была своего рода адресным столом и именным справочником поселка.

-Случилось что?- Ирина Сергеевна, уже хорошо знавшая своего избранника, начала испытывать темные предчувствия и опасения.

-А вы не знаете?

-Нет конечно... Откуда?..- Она ждала разъяснений, но Анна Романовна, готовя месть и мысленно поражаясь ее простодушной наглости, примолкла и насупилась...

Она успела побывать и у приятеля своего Воробьева, и у недруга Ивана Александровича - и в обоих случаях без толку. Воробьев, которого после решенного ухода Зайцева прочили в первые секретари райкома, не стал впутываться в сомнительное дело, где сама пустяковость проступка говорила о правомочности действий милиции - равно как и о незначительности возможного наказания.

-Подумаешь - штраф заплатит? Что они еще за лишнего пассажира сделают? Я ж в этом разбираюсь...- сказал он, успокаивающе и ворчливо разом.

-Там еще баранина была,- со значением прибавила она, не называя главного.

-Что?!.- разозлился он.- Знаешь, у меня и без тебя дел полно! Этот Зайцев уходит, а после него тут - вагон и маленькая тележка остается!.. Я думал, он лучше свои дела ведет!..- и зарылся в бумагах, оставляя ее одну в беде - в лучших традициях российского чиновничества.

Пирогов и вовсе отперся: не захотел и пальцем шевельнуть в пользу сотрудника - сослался на то, что не может ничего предпринять на чужой территории. В его лицемерно звучащих объяснениях было нечто подсказавшее Анне Романовне, что не кто иной, как он сам был всему причиной - во всяком случае, к нему причастен. Она вернулась домой и поделилась сомнениями с Иваном. Тот и сам так думал и объяснил почему. Вот тогда-то Лукьянова и разъярилась и пошла в амбулаторию: будто бы за адресами и телефонами (с ними она пока сама не знала, что делать), а в действительности - чтоб поквитаться с Ириной Сергеевной, которую посчитала истинной виновницей происшедшего.

-Что случилось?- спросил теперь и Иван Герасимыч.- С Иваном что не так?

-ГАИ его в области остановила,- отвечала она сухим, черствым голосом.-За то, что пассажиров взял и три кило баранины... А на самом деле за то, что вас не довез!- вспыхнув, обратилась она прямиком к Ирине Сергеевне.- До дачи Ивана Александровича!..- и в лице ее мелькнула ненависть к обоим.

Ирина Сергеевна ждала чего-то подобного, хотя высказанного в не столь резкой форме, - но оттого, что мы чего-то ждем, оно, случившись, не щадит нас, а, наоборот, сильнее бьет - по подставившемуся месту. Она попыталась защититься, уйти в кусты:

-Я прямой связи не вижу... В любом случае, все претензии - к Ивану Александровичу...

-А откуда ему известно стало, что Иван вас не повез?..- Анна Романовна не знала всех обстоятельств дела, но, благодаря жизненному опыту, догадывалась о последовательности событий.

-Погодите!..- вступился Иван Герасимыч за притихшую Ирину Сергеевну. Если бы ему предложили выбор между Анной Романовной и Ириной Сергеевной, он и теперь бы остановился на последней - пусть скомпрометированной связями со всеми областными и районными тузами вместе взятыми.- Он тебя из машины выставил?

-Я сама вышла.

-Но не довез: куда - это нас не интересует.

-Не довез.

-И где высадил?

-На развилке у Федоровки.

-И ты пешком драла до Тарасовки?

-На попутке добралась... Пешком - это слишком уже, Иван Герасимыч!..-Странное дело: она больше обиделась сейчас на него, чем только что - на Анну Романовну. Иван Герасимыч не стал настаивать:

-На попутке так на попутке... Значит, твой Иван обнаглел совсем,-сказал он Лукьяновой.- Ему какое дело, куда она едет? Хоть к черту на рога!.. Что недалеко от истины,- признал он, но Анна Романовна не обратила внимания на этот уравновешивающий выпад: ее грызли другие заботы.-Подумаешь, пассажира взял?- Иван Герасимыч почти слово в слово повторил мнение Воробьева.- Кто их не берет? А баранина вообще тут при чем? Мало ли? Везу к приятелю... О чем речь вообще? Было б из-за чего огород городить.

-Вот именно!- зло сказала она.- Было бы, тогда и разговор был легче. Это как раз и плохо, что за пустяки взяли... Умный вы, а главного не видите... У него судимость была... Могут пришить теперь по-крупному... Я это при Авдотье Никитичне говорю, потому что знаю, она никому не скажет...- и поглядела так, что стало ясно, что предостережение ее касается не одной только Авдотьи Никитичны...

Это снова и радикально меняло дело. Каждый имеет право на жизнь: это одно из тех немногих прав человека, которые в российском обществе, хотя пунктуально не соблюдаются, но в общем и целом признаются - и не Пирогову с гаишниками было лишать его кого бы то ни было и его семейства в придачу. Иван Герасимыч еще раз посмотрел на Анну Романовну: будто в первый раз увидел - осунулся, брякнул:

-Как же это его угораздило?.. Тогда надо делать что-нибудь. Искать кого-то в милиции.

-Вот я и пришла... Знаю своих только,- пожаловалась она.- Но они не помогут.

Хирург поглядел на нее: сочувствующе и осудительно разом.

-А я со всеми разознался. Потому как надоели до одури. Раньше пили вместе. Они страсть как любят с доктором выпить... У тебя нет никого, Ирина?

Она думала как раз об этом.

-Так-то никого... Но был мальчик в пионерлагере. Его отец, кажется, начальник областной милиции... Предлагал: если что понадобится...

Анна Романовна вцепилась в нее:

-Сейчас так именно и есть! Начальник областной милиции - это то, что нужно!..

-Надо еще вспомнить фамилию... Даже имени не помню... Дима, кажется... Помню только, что большие гланды были...

Следующие полчаса ушли на розыски необходимой карточки, похороненной на полке в связке пионерлагеря: Авдотья Никитична словно наперед знала, что они смогут когда-нибудь пригодиться, и берегла, как другие хранят любимые фотографии. Поиски по титульным листам ничего не дали, но, перелистав каждую карту в отдельности, Ирина Сергеевна нашла запись о гландах, по которой нетрудно было восстановить все прочее. Мальчика звали Васей, фамилия его была Львов. Такой именно была фамилия начальника областного ОВД: Анна Романовна, готовясь к предстоящему обиванию порогов, успела это выяснить.

-Звони!- распорядилась она, считая себя вправе командовать.

На карточке был домашний и служебный номер отца: начальник был чадолюбив и в силу своей профессии склонен к ожиданию худшего - он оставил оба телефона, чтоб его разыскали при любой неприятности или, не дай бог, несчастном случае. Ирина Сергеевна не была уверена, что он ее вспомнит, но у милиционеров своя память на лица и на все остальное тоже:

-Помню, помню, конечно!- оживился он.- Случилось что?

-Не со мной, а с нашим сотрудником.

-С сотрудником - хуже,- разочарованно протянул он.- Вас бы я из любой истории вытащил...

Они беседовали в родительский день. Он спросил о здоровье ребенка: его смотрели многие, но ему хотелось знать мнение рядового врача, которых до мальчика не допускали. Она сказала, что у сына все в порядке, но надо убрать гланды: она только начинала работать и лишних сомнений поэтому не испытывала.

-Вот и хорошо - так и сделаем,- сказал он тогда, поддавшись ее врачебным и женским чарам.- А то меня светила ваши вконец запутали: один одно говорит, другой другое. И каждый терминами сыплет. Как наш брат статьями уголовного кодекса...

Он, помнится, звал ее в область, а она отказалась.

-Нравится здесь?- спросил он.

-А чем плохо? Какая разница вообще - где работать?

Он слегка озадачился:

-Вы так считаете?.. И условия какие, тоже не важно?..- но потом передумал:- Хотя, может, так оно и есть. Как посмотришь со стороны, а еще лучше - сверху...

-Как у Васи дела?- спросила она сейчас.

-Да спасибо, все хорошо. Благодаря вам все. Операцию сделали - теперь не болеет. А что у вашего сотрудника? Как фамилия его?

-Лукьянов...- Она собралась рассказать суть дела, но он прервал ее:

-Я знаю. И вы за него просите?..

Она была неопытна в подобных делах и сказала то, чего говорить не следует:

-Не я одна. Еще ряд товарищей...

Это ему не понравилось.

-А вы там не фигурировали разве?.. Ладно, поговорю с замом,- и повесил трубку не прощаясь. Можно было на него обидеться, но Ирина Сергеевна не сделала этого: со многим уже здесь свыклась.

-Обещал поговорить,- сказала она, кладя трубку.

-С кем?- нетерпеливо спросила Анна Романовна.

-Со своим замом.

-Это хорошо,- сказал Иван Герасимыч.- Когда хотят отказать, говорят, что участковому позвонят... Или кому там - гаишному инспектору...

Анна Романовна, кажется, тоже поверила в счастливую звезду, слегка успокоилась, но благодарить Ирину Сергеевну не стала - только сказала:

-Вот что значит молодость. Ты его в этом лагере пять минут смотрела?

-И полчаса потом с отцом разговаривала.

-А я б год лечила и только виновата осталась.- У нее были, видимо, какие-то свежие впечатления на этот счет.- Молодежь: с ней ухо востро держать надо...- уже и пошутила она.- И в каталажку упечет и оттуда вытащит...

Это никак не походило на благодарность, и Иван Герасимыч, более всего на свете любивший в людях справедливость и объективность, заступился за бывшую ученицу:

-Тут не в молодости дело. Она и в сорок и в пятьдесят будет такая, и вы, Анна Романовна, какой были, такой и останетесь. У каждого свой потолок выше головы, говорят, не прыгнешь... Есть такая штука - ум да талант, не слыхали?.. Вам они - как бельмо на глазу: ничего нету хуже, а люди их все-таки чествуют. Потому как в конце концов полезными оказываются. Хотя богатства ими не наживешь и немного в жизни заработаешь...- и высказав то, чего никогда бы не сказал наедине с Ириной Сергеевной, Иван Герасимыч встал и пошел к себе, а Ирина Сергеевна осталась сидеть, придавленная в равной мере и пристрастной неприязнью Анны Романовны, и не вполне заслуженной ею похвалой хирурга...

На следующий день у нее было неприятное объяснение с Иваном Александровичем. Он позвал ее после утренней пятиминутки.

-Что ты не в свои дела лезешь?! Это тебя разве касается?!.- Он не объяснял, что имеет в виду, но она без того это знала.

-Конечно касается, Иван Александрович,- и села без приглашения: не было времени чиниться.- Из-за меня весь сыр-бор загорелся.

-Это ты так считаешь!- запальчиво возразил он, нисколько этим не вразумленный.- Если бы только из-за тебя, я стал бы, по-твоему, с этим мараться?.. Ты могла прийти ко мне - спросить хоть для начала?.. Они же под меня роют - ты этого не знала?

-Иван хочет главным врачом стать?

-Не он, а Анну Романовну на это место прочат. Хочешь, чтобы эта парочка здесь всем заправляла?.. Я ж тебе говорил - здесь власть меняется. Смутное время идет... Они уже и пасквиль сочинили - на меня и на тебя заодно, кстати.

-Откуда ты знаешь?- Она все не верила - или, точнее, не хотела ему верить.

Он поглядел на нее предвзято.

-Земля слухами полнится!.. Не ожидал я, что ты так меня подведешь. Замначальника милиции уже звонил: что это у вас там в больнице делается?.. Что ты ему сказала? От себя звонила или от кого?

Он знал ответ и хотел только услышать от нее подтверждение.

-Сказала, что не одна прошу,- признала она.

-Ну вот! Группа товарищей!..- и развел руками.- Умная женщина, вроде. Кто со мной после этого считаться будет? Когда я у себя фракции допускаю?.. Кому нужно вообще лишний шум поднимать? А ему давно пора по рукам дать! Без конца левый товар гоняет и вообще черт знает чем занимается!

Ей и без того все было ясно.

-А что про меня написали?

-Что у меня с тобой внебрачные отношения и что я из-за них другим стал - на старости рехнулся! В райком анонимка пришла!..- и глянул в высшей степени выразительно.

Опять эти внебрачные отношения... Она вдруг сразу от всего устала:

-Знаешь что, Иван?.. Давай лучше разойдемся. На время хотя бы. Не могу больше. Мне уже казаться начинает, что вокруг меня петля сужается и на шее затянуться хочет. Я тебя люблю конечно, но еще больше люблю свою профессию, а тут, если так дальше пойдет, работать станет невозможно. Я уже не о детях, а обо всей этой ерунде думаю. Кто что сказал и как посмотрел в мою сторону...

Пирогов поглядел сумрачно и не стал с ней спорить. Он не сказал ей, что накануне его остановил во дворе не кто иной, как сам Зайцев, и, после обязательных по партийному этикету ненужных слов и вводных предложений, дежурно и почему-то брезгливо улыбаясь, посоветовал, ввиду его предполагаемого отъезда, прекратить, хотя бы на время, отношения с Ириной Сергеевной:

-Зачем вы так подставляетесь, Иван Александрович?.. Хочется, конечно, я понимаю, но не в такой же мере и не с такими служебными последствиями...

На этот раз их разрыв был почти официален, санкционирован сверху и потому окончателен.

28

В конце апреля Ирина Сергеевна переехала в больницу.

Квартира вышла однокомнатная, второе помещение отдали-таки Анфисе лишьзабили наглухо дверь, из-за которой теперь в дневное время, а иногда и в вечернее слышалась дробь пишущей машинки. Но Ирине Сергеевне и не нужно было второй комнаты: дело было не в просторности жилья, а его местонахождении. Жить в больнице никому раем не покажется: нужно постоянно отвечать на просьбы медсестер и вмешиваться в лечебный процесс, ничего взамен не получая. Трудно себе представить, сколько вопросов возникает в ходе лечения каждого тяжелобольного: как его уложить или переложить, как напоить и накормить, если он отказывается есть или поперхивается, как поправить или укрепить гипс, как успокоить малыша, от которого отошла мать, три ночи подряд с ним ночевавшая, как разобраться в одышке, болях, припадках с потерей сознания, и прочая, и прочая - и по каждому такому непредвиденному случаю медсестры повадились ходить за Ириной Сергеевной, не имевшей воли и желания отказать и воспротивиться дерзкому посягательству на ее права и само трудовое законодательство. Врачи, дежурившие в больнице, сделав обход и поторчав для приличия в отделениях, шли домой, откуда их вызывали в случае поступления новых больных или утяжеления старых. Пирогов хоть и ворчал, но смотрел на такие дежурства на дому по телефону сквозь пальцы: врачи жили по соседству и являлись при вызове незамедлительно, и потом, такая удобная для всех практика была в Петровском узаконена временем и освящена провинциальной традицией: новые врачи, приезжавшие на работу, едва ли не сразу спрашивали, разрешает ли главный врач отлучаться во время суточного дежурства. Но если они и оставались в больнице, сестры все равно привыкли уже стучаться в другие двери. Ирина Сергеевна не умела отказывать, и это и было конечной и главной ее бедою и несчастьем - она стала даровой ломовой лошадью, безотказным сборщиком и починщиком постоянно ломающегося больничного конвейера. Ее уважали за это - но каким-то особым, ни к чему не обязывающим и как бы отраженным чувством: иным, например, чем почет, которым окружают лиц, занимающих вполне определенное служебное положение. То, что она делала помимо работы, как-то сразу посчитали само собой разумеющимся и естественным - более того, если она не успевала чего-то или промахивалась, то на нее смотрели с упреком и осуждением, хотя она вовсе не обязана была проявлять усердие. Сам Иван Александрович грешил тем же и на утренних пятиминутках корил ее наравне с дежурными врачами, которые отговаривались тем, что их не было в отделении в момент происшествия, что они были на подъезде или подходе к больнице - в то время как Ирина Сергеевна имела перед всеми преимущество постоянно находиться в гуще событий: у нас всегда виноват не отсутствующий, а работающий...

Иван Александрович еще потому так вел себя, что начал уже понимать, что ему с самого начала не следовало связываться с Ириной Сергеевной; он заподозрил это в аэропорту, но потом забыл или оставил без внимания. Его, правда, по-прежнему тянуло к ней, и он пытался навестить ее в больничном жилище, отметиться в ее новых владениях (это было в свое время скрытой, но ни для кого не тайной пружиной его решения), но она всякий раз выпроваживала его и отказывалась ехать с ним на дачу, где, как он говорил, вовсю распустились листья и зазеленели березы, которые, когда она была там в последний раз, только белели и чернели в окружении высоких елок. Она между тем тоже решила, что ей не след дружить с главным врачом, который чернит ее - не любовной связью, а чем-то иным, более марким и несмываемым. Таковы были теперь чувства обоих, но страсти, как говорят диалектики, никогда не стоят на месте, а постоянно стремятся к своей противоположности...

В больнице готовились к пятидесятилетию Пирогова. Предстоял новый праздник, а она начала уже их побаиваться. Юбилей руководителя - дело нешуточное и представляет собой спектакль с привлечением начальства, где и мелкая сошка не ограничивается ролью зрителя, а принимает прямое и посильное участие - пусть в качестве статистов, но рядом с солистами, поющими свои арии. Начали со сбора пожертвований на подарок. Обычно всем, что было связано со взиманием и расходованием денег, ведала Анна Романовна: ей было приятно держать в руках и пересчитывать и не принадлежащие ей купюры; из нее, в иных обстоятельствах, вышел бы дельный банковский работник. Теперь это было, конечно, невозможно. Ивана хотя перестали таскать по следствиям, но вконец тоже не обелили, а как бы подвесили, забыв на время в житейской сутолоке. Он притих в ожидании своей судьбы, а с ним смолкла и замкнулась в себе и Анна Романовна: она ходила по больнице, разговаривала с людьми, вела прием, но все - как бы мимо и вскользь, ни на чем не задерживаясь и словно отсутствуя душой и телом. Вместо нее за дело взялась Раиса Петровна - не потому, что тоже любила звон монет, а потому, что была в больнице палочкой-выручалочкой, берущейся за то, от чего отказывались другие: в каждой труппе есть такой актер или актриса, хватающиеся за все, что им предложат, одинаково плохо играющие случайно подвернувшиеся роли и не имеющие ни своего амплуа, ни даже - игрового почерка и рисунка...

-Будешь платить?- с особого рода дружелюбной, грубоватой и проникновенной интонацией обратилась она к Ирине Сергеевне и отозвалась об Иване Александровиче с неожиданной и неуместной в ее устах фамильярностью:-На подарок нашему пузанчику?

-Буду, конечно. По скольку собираете?..- Ирина Сергеевна, не дожидаясь ответа, полезла в сумку.

-Кто пятерку дает, кто трешку. Меньше не беру, а больше пока не предлагали... Хотя на твоем месте я бы вообще ничего не давала.

-Почему?- не поняла она.

-Ты же не встречаешься с ним больше?- Раиса Петровна сочла нужным показать свою осведомленность в том, что ни для кого в больнице не составляло тайны - разве только Ирина Сергеевна не слышала о себе досужих сплетен.- Переживаешь, небось?

-Не знаю,- вслух подумала та.- Иногда наоборот - испытываю облегчение...- (Это было правдой, хотя и не исчерпывало всех ее переживаний на этот счет.)

-И правильно!- одобрила ее Раиса Петровна.- Не стоит он этого!..- и с этим не очень лестным для юбиляра суждением взяла с нее по полной таксе, хотя это были едва ли не последние ее деньги: зарплата была через три дня, а частная практика ее в последнее время пошла на убыль - то ли потому, что, живя в больнице, она стала недоступна ищущим ее приватным лицам, то ли, вследствие ее бескорыстных усилий и стараний, за ней потянулась дурная слава бессребренницы (впрочем, живя в больнице, можно обходиться и без денег: ездить некуда, а на кухне всегда накормят).

-Что покупать будете?- спросила она: видно, не до конца еще избавилась от забот об Иване Александровиче.

-Не знаю,- честно призналась Раиса Петровна.- Никто не хочет в область за подарком ехать, а я боюсь одна решать... Не поможешь?

-А отчего нет?- не подумавши, сказала та.- Мне заодно кое-что купить надо. С такой жизнью из больницы не выберешься.

-Книги, наверно?..- Раиса Петровна полагала, что Ирина Сергеевна читает с утра до вечера и все - по специальности, и чувствовала к ней, в связи с этим, почтение, сходное с тем, какое испытывали в старых деревнях крестьяне к односельчанам, знающим грамоту.

-Почему обязательно книги? По хозяйству... Поедем. После получки только. А пока я назад пятерку возьму - потом отдам.

-Смотри не зажиль,- пошутила Раиса Петровна, а потом еще и пригрозила:-Я ведь тебе еще жизнь свою не рассказала - выслушаешь ее всю, по полной программе...

Ирина Сергеевна пожалела, что согласилась, но теперь, после того как она взяла назад свою пятерку, было поздно идти на попятную: не обратно же ее отдавать, в самом деле?..

Был жаркий, почти летний день. Раиса Петровна оделась в легкий плащ, искусно и с фантазией драпировавший ее обстоятельные и порядком изношенные формы; Ирина Сергеевна, тоже не хрупкая, рискнула выйти на люди в шелковом сарафане и чувствовала себя неловко. Она предпочитала тяжелые зимние одеяния, скрадывавшие известную тяжесть ее фигуры: просторная меховая шуба была ее любимым прибежищем, в котором она пряталась, как улитка в ракушке, и была, как ей казалось, под ее покровом и стройнее и моложе; легкие же, облегающие тело одежды выставляли напоказ то, что она не прочь была бы скрыть от общего обозрения. На обеих, кроме того, были большие и почти одинаковые соломенные шляпы-сомбреро, так что Ирина Сергеевна, едва увидела такую на спутнице, начала тяготиться собственной: сняла и взяла ее в руку, потом и вовсе повесила за спину...

-В центр идем?- Раиса Петровна, на правах старшей, взяла на себя руководство и разговором и поступками - вплоть до решающей покупки.- Я обычно все на Большой Марксистской покупаю. Есть еще универмаг на бульваре Космонавтов, но там все качеством похуже...

Они вышли на площадь автовокзала. Это была рабочая, непричесанная часть города, который не претендовал здесь на звание малой столицы края и выглядел прозаически. Дома стояли в тесном ряду - все на одно лицо: четырехэтажные коробки из серого бетона, с плоско распластанными крышами, низко надвинутыми на верхние ряды окон. Улицы были грязны от сходящего на нет снега, но уже полны пыли, как это бывает в мае, когда зима перескакивает в лето, минуя или комкая переходную весеннюю пору...

-Пройдемся?- озорно предложила Раиса Петровна.- Тут рядом... Может, подцепим кого?..- и, засмеявшись, с шутливым вызовом оглядела подряд нескольких парней и мужиков, шедших им навстречу, так что один из них даже остановился и озадаченно посмотрел им вслед: решил, что только хорошая знакомая может так подмигивать, и стал вспоминать, в каких именно обстоятельствах встречался с ней - чтобы не сказать большего.

Впрочем, игривое настроение длилось у Раисы Петровны недолго и сменилось более свойственным ей созерцательным отношением к окружающему.

-Надо приличней себя вести. А то люди оборачиваются... Парнишка один неплохой попался - не заметила?

-Какой? Надо было сразу показывать.

-В кепке и тужурке. Жарко оделся слишком. Как мы с тобой. Мне - так голову припекает. Надо было шляпы дома оставить. Знаешь, что я тебе скажу? У нас с тобой не только шляпы, но и судьбы похожие - поэтому я тебе жизнь свою и рассказываю: авось, пригодится...

-Что же у нас общего?- вынуждена была спросить Ирина Сергеевна, которую начали утомлять недоговоренности, но Раиса Петровна не захотела раскрываться раньше времени:

-А ты сама подумай, мозгами пораскинь - это нетрудно... Где-то здесь и поликлиника моя была. А вот за теми домами кирпичными я у одной старушки угол снимала, за шкафом у нее жила. Как раздеться захочешь, дверку шкафа откроешь: как ширма очень удобно. Я тогда стеснительная была. Можно сказать, стыдливая. А бабушка - сплошное очарование. Все, помнится, говорила: ты, смотри, не зевай, не верти головой, а то, как одуванчик, пушинки по ветру растреплешь. Я тогда много над жизнью думала: замуж идти или в науку.

-Выбрали?

-А что нам, женщинам, остается? Замуж, конечно - из двух зол, говорят... Но, между прочим, именно наука меня с моим суженым и свела. Я ЭКГ тогда увлекалась, а он к нам пленку пришел снимать. При погонах и орденских планках: любят они пыль в глаза пускать, где нужно и где не надо...- и погрузилась в далекие, почти детские воспоминания.

-А как педиатром стали?

-Другой должности не было. Подчитала кое-что. Все из-за Тимофея Фроловича.

Ирине Сергеевне многое стало ясно.

-Понравились ему?

Ответ Раисы Петровны был, как многое у нее, неожиданен и парадоксален:

-Ты знаешь, не могу сказать, что очень. Некоторые в таких случаях врут: втюрился, мол, без памяти, на коленях стоял, букетами роз закидывал, а я тебе откровенно скажу: ничего и рядом не было. Ему нравилось, что я пленки читать умею... Если хочешь, я и тебя научу.

-Не мешало бы. Хотя у детей это не так важно.

-Пожалуйста, в любую минуту. Что, что, а учить я люблю и умею...- Она задумалась.- Женщины ему другие нравились: я имею в виду - другого типа. Его идеал - высокие, за два метра, хотя сам он, знаешь, среднего роста. До сих пор, как такая войдет - стойку, как на параде, делает. У него высоченная секретарша была: голову наклоняла по привычке, когда входила, даже когда потолки три тридцать были - так он прямо млел, когда ее видел. Хотя столько лет вместе работали... Не знаю, чем они в кабинете занимались!..- и прикусила губу от давней досады и даже ногой притопнула...

"Зачем он тогда женился на тебе?"- едва не спросила Ирина Сергеевна, но конечно же не сделала этого: это было бы неучтиво. Раиса Петровна угадала вопрос, повисший в воздухе.

-Врач ему нужен был,- объяснила она, и Ирина Сергеевна оторопела от такой откровенности: никак не могла к ней привыкнуть.- Каждый генерал хочет иметь при себе личного доктора. У него первая жена продавщица была - так он все шутил: я, пока молодой был, поесть любил и выпить - продавщицу взял, а теперь лечиться надо от бывшего переедания - вот и сменил пластинку... Это шутка конечно - на самом деле она его не устраивала, потому что была без высшего образования... Меня он сильным врачом считает, я с ним не спорю, хотя сама уже не знаю, сильна я или не очень... Поэтому я тогда испугалась... Что он про тот случай узнает. С отравлением... Помнишь его?-спросила она Ирину Сергеевну, которая если бы и начала терять память, то его бы забыла в последнюю очередь.- Как личный врач я хороша: тут вряд ли кто за мной угонится. Смотрю его раз в неделю, пальпирую, перкутирую. Банки любит, от горчичников не отказывается, массаж, как кошка, обожает... Ты своего Пирогова смотришь?

-Сейчас не видимся, а раньше если смотрела, то не на это.

-Так я тоже поначалу другими глазами на него глядела. У меня вообще тогда мозги набекрень были. Представляешь: никого до него не было, а тут сразу - девственница и на генерала наскочила! Есть от чего сбрендить и по ветру пойти, как моя старушка говорила. Могло ведь и сорваться... Но все, слава богу, обошлось, все, как Тимоша говорит, устаканилось, а я, как назад посмотрю, все, думаю, правильно сделала. Потому что для нашего брата самое важное - это достаток и чтоб за спину мужа можно было спрятаться. Вот я тебе и толкую, оседлай своего Ивана Александровича: он на свою жену и смотреть не хочет - не знаю уж, по какой причине, а к тебе, гляжу, даже уважение питает - станешь у нас хозяйкой в больнице: не только по существу, но и по паспорту... А ты не видишь, что у нас с тобой общего. Замужество нас всех объединяет...

Они дошли до центральных улиц, где стояли двухэтажные дома из белого кирпича старой застройки, некогда населенные губернским дворянством и богатым купечеством. Здесь десять лет назад возвели торговый дом из стекла и железа: на первом этаже был гастроном и в нем - неплохой овощной отдел и бакалея с большим выбором продуктов: то есть с тремя видами колбасы и двумя - сыра.

-Здесь я десять лет отоваривалась,- ностальгически произнесла Раиса Петровна, влекомая инстинктом к бывшему кормильцу.- Здесь картошка была крупная и ее мыли как следует. На втором этаже - женские товары: мы туда не пойдем...

-Почему же? Обязательно сходим.

-Сходим значит сходим. На третьем - мужская одежда, на первом - все для семьи, для дома. Куда идем?

-Для семьи, для дома.

-Для будущего?- хитро улыбнулась та.

-Для теперешнего. Купим какой-нибудь портфель или чайник. Сколько денег у нас?

-Восемьдесят восемь. Отдать тебе?

-Зачем? Пусть у вас будут... Не зевайте только. Тут народу много...

В магазине действительно было полно людей и по виду - разных: обе провинциальные дамы, приехавшие из района и чем-то отличавшиеся от остальных, привлекали к себе внимание. Раиса Петровна чуть-чуть обиделась:

-Мне и Тимоша то же самое говорит... Почему-то всем кажется, что меня ничего не стоит облапошить. Хотя я в жизни ни одной копейки не потеряла... Он в такой степени в это уверовал, что мне и денег в руки не дает. Все серьезные покупки сам делает.- Она засмеялась, хотя ей было не до смеха.- И здесь я только за продуктами ходила - по мелочам. Я готовлю хорошо, для женщины это важно...

У Ирины Сергеевны начала покруживаться голова от такого разговора. Она попыталась все-таки разобраться:

-Сюда за картошкой ездили - с автобусной станции?

-Почему? Я к этому времени уже к нему переехала. Здесь по соседству. У нас квартира тут была трехкомнатная. Служебная, правда, но оно и к лучшему вышло - когда первую жену выселять пришлось. Продавщицу. Она ведь не хотела этого...

Ирина Сергеевна потеряла терпение:

-Ладно! Пошли подарок искать. Не найдем ничего - картошки ему купим мытой...

-От мешка хорошей картошки и я бы не отказалась... - на это Ирина Сергеевна совсем уже не нашлась как ответить. Они пошли по рядам, обходя заваленные добром прилавки. Раиса Петровна предлагала товар, Ирина Сергеевна его забраковывала.

-Может, эту вазу возьмем?.. Уж очень бочкастая!.. И рисунок неплохой: три листика на пустом месте... Тебе три листика ни о чем не говорят? Нет? Тогда эту лампу. У нее абажур, как, прости меня, у Тимоши одно место. Так и хочется укол всадить. Тоже не нравится? Тогда, может быть, этот тостер-ростер? Мистер-Твистер. Пусть сушит себе сухарики...

Она медленно, но верно нащупывала правильное решение, и когда предложила купить большой самовар, сияющий медным золотом, толстый, пузатый, или, как она сказала, брюхастый, Ирина Сергеевна заколебалась:

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги