Каменная Звезда

ОБМЕН

Девушка сделала четырем друзьям знак следовать за ней. Она подвела их к светящейся линии у края платформы, на которой черной краской из баллончика было написано: «Не заходить за линию». Пути, по которым ходили поезда, были отгорожены стенками из гипсокартона и полистирола. На белой стене, исписанной граффити, висела табличка: «Сити-холл. 1909». Около путей ребят ждали несколько человек. К ним повернулся мужчина небольшого роста, в синем бархатном пальто и с длинной тростью.

— Ах, наконец-то! — радушно воскликнул он.

Девушка, которая привела их сюда, встала рядом с мужчиной. Эгон Нос. Повелитель ночи. Из-за его спины выглядывали другие девушки. Они держали Гермеса за руки. Инженер слабо покачивал головой, под глазами у него были синяки. Он пытался сказать что-то, но рот у него был заклеен скотчем. Так что он только качал головой, как бы говоря ребятам уйти отсюда как можно скорее.

— Что вы с ним сделали? — закричала Электра, как только узнала его.

Она сделала шаг вперед, но Харви ее остановил.

Этот простой жест сразу определил роли двух переговорщиков в этой подземной встрече: Харви с одной стороны и трое ребят за ним и Эгон Нос с его девушками — с другой.

— Ты, должно быть, Миллер, — сказал мужчина.

— А вы, должно быть, Эгон Нос.

Мужчина рассмеялся.

— Ух, ух, ух… Великолепно! — заметил он, крутя палкой. — Так элегантно и формально! Настоящий мальчик из другого времени. А вы, сзади? Как вас зовут? Кто из вас Мистраль?

— Отпустите нашего друга, — потребовал Харви.

Ноздри огромного носа раздулись.

— Что за спешка, молодой Миллер! Что за спешка! Ты мне даже не дашь познакомиться с моими новыми друзьями? Смотри! А я тебе представлю моих спутниц. Моих трех дам. Наверное, ты еще слишком молод, чтобы их оценить… Но имей в виду, это совершенные женщины, которым ничего не нужно объяснять. Даже как молчать.

Шенг стиснул зубы, чтобы не убежать.

— В общем, Миллер, мне сказали, что ты умный парень. И другие, как мне кажется, тоже хорошо умеют использовать свои юные мозги. О, что я вижу! Среди вас есть пара восточных глаз! Мой компаньон был бы доволен. Ты откуда?

— Шанхай, — резко ответил Шенг.

— Вот это да! — воскликнул Доктор Нос, подняв трость. — Как тесен мир! Ты знаешь, что именно человек из Шанхая рассказал мне о вас? Он сказал, что у вас есть нечто, что принадлежит ему.

— А у вас есть что-то, что принадлежит нам.

— Вот это? — поинтересовался Эгон Нос, вытащив из кармана пальто деревянный волчок.

Харви мрачно кивнул.

— И это тоже.

Доктор Нос снова положил волчок в карман своего пальто и скорчил разочарованную гримасу.

— На это дело у нас совершенно противоположные взгляды. И я не очень подхожу, как бы это сказать, на роль арбитра… — Голос Эгона Носа был мягким и чарующим. — Я лучше умею защищать тех, кого совершенно невозможно защитить. Мне нравится смелость. В общем, пусть будет так! — воскликнул он, стукнув своей тростью по полу. — Давайте попытаемся разобраться с этим делом как можно быстрее.

Из тоннеля раздался рев, постепенно приближавшийся к ним. На секунду показалось, что там что-то светилось.

— Шестая линия, — пояснил Доктор Нос, — она больше не пересекается с этой старой кольцевой линией. То, что не нужно больше, бывает брошено. — Взгляд мужчины стал внезапно жестким и острым. — Итак… отдайте мне наши вещи! — воскликнул он сердито. — Потом идите себе спокойно танцевать.

— Сначала наш друг, — приказал Харви.

— Парень! — почти заорал Эгон Нос, стуча палкой по полу. — Ты не понял, кто тут командует! Или ты хочешь, чтобы я приказал им пригвоздить вас к этой стене и оставить на съедение крысам? — спросил он, показывая на девушек за его спиной.

Харви с трудом сглотнул, но не отступил. Его ноги приросли к земле, как у векового дуба.

— Приказывайте что хотите, — ответил он, глядя прямо в глаза мужчине.

Игра в «гляделки» продолжалась пять, десять, двадцать секунд. Потом, к удивлению всех, Эгон Нос уступил первым. Он рассмеялся, но его голос заметно дрожал.

— Молодец, парень! — заметил он. — Ничего не скажешь: смелости тебе не занимать.

Он сделал знак двоим, которые держали Гермеса:

— Избавьтесь от багажа!

Девушки оторвали липкую ленту ото рта Гермеса. Инженер закричал от боли.

— Не кричи! — упрекнул его Нос. — Тебе не стыдно, что тебя спасает кучка подростков?

Шенг провел рукой по подбородку в поисках пары волос, которые он мог бы предъявить своему противнику.

— Уходите! — закричал Гермес, как только смог. — Не отдавайте ему карту! Уходите быстро! Он не даст вам…

Пинок заставил его замолчать.

Доктор Нос с отвращением посмотрел на него.

— И правда, малодушный человек. Молодой Миллер, я не думаю, что стоило прилагать такие усилия, чтобы спасти его. Но удовлетворите мое любопытство. О какой карте идет речь?

— Спросите у своего друга из Шанхая, если хотите.

— А, да. Отличная идея. Думаю, он гораздо лучше это знает. Спасибо за совет. А сейчас, если позволите… — Он протянул руку в ожидании.

Харви дал знак Шенгу и взял рюкзак. Он поднял его над головой и сказал:

— Одна из ваших девушек путь подойдет за рюкзаком. А другая ведет к нам нашего друга.

— Хорошо, — согласился Эгон Нос. — Мне нравится сложный обмен. Как в кино. Всегда создается ощущение, что в любую минуту может произойти что-то непредвиденное.

Гермес, которого держали две девушки, начал приближаться к четырем ребятам.

— Ваш друг был красноречив, — продолжал Эгон Нос, улыбаясь. — Он разъяснил мне, как использовать волчки, и секрет, который вы пытаетесь открыть. Все непонятно, но, безусловно, очаровательно.

Гермес поднял голову и пробормотал:

— Извините.

Харви дождался, пока инженер оказался достаточно близко, потом передал рюкзак Шенга девушке.

Гермес сделал последние шаги в сторону ребят, почти упав на Харви.

— Я не хотел говорить им… не хотел… — лепетал он, взгляд у него был измученный, а пальцы изранены.

Нос посмотрел в рюкзак и извлек оттуда волчок.

— Вот этот? — спросил он, внимательно осмотрев его.

— Мы пошли, — заявил Харви, сделав шаг назад и поддерживая Гермеса.

Харви в отчаянии размышлял, в каком направлении удаляться, когда Эгон Нос бросил волчок в рюкзак и вытащил еще один.

— А! — воскликнул он. — Это точно он?

Он бросил волчок на землю и ударил его своей тростью. Игрушка раскололась на два деревянных куска.

— Нет… это не он! — закричал Доктор Нос, бросив рюкзак Шенга на пути. — Здесь нет золотого шара! И вы никуда не уйдете!

Еще один вибрирующий рев раздался от станции.

— Хватит! — закричал Эгон Нос, раскинув руки, словно это была последняя игра. — Мне никогда не нравилась мысль причинять боль детям… но вы меня вынуждаете. Возьмите их!

В этот момент за спиной Доктора Носа раздался шорох крыльев. Ворон, слепой на один глаз, сел на пол брошенной станции на полпути между мужчиной и Харви. Он посмотрел на одного, затем на другого с любопытством. Потом снова поднялся в воздух. За ним прилетел второй. Четыре… восемь… десять пар крыльев. Вороны появлялись из темноты тоннелей, они летели низко, словно планеры. Нос обернулся, удивленный, пытаясь понять, откуда они прилетали. И почему.

Десять, двадцать, пятьдесят воронов, Они не останавливались. На платформе поднялась целая буря из черных перьев. Клювы, крылья и лапы заполнили все пространство покинутой станции.

В этом кошмаре на путях появился гигантский индеец. У него были длинные прямые волосы и морщинистое лицо человека, всегда жившего на открытом воздухе.

Он молниеносно взял Гермеса за плечи и приказал остальным:

— За мной, быстро.

Не дожидаясь ответа, он повернулся, прошел по перрону и побежал по путям в том направлении, откуда прилетели вороны. Харви, Электра, Шенг и Мистраль, слишком потрясенные, чтобы размышлять, последовали за ним. Их поглотила темнота. За их спиной летела стая воронов. Эгон Нос поднял трость, чтобы отогнать их, ударил десять, двадцать птиц, но потом вынужден был отступить. Его девушки кричали, как сумасшедшие, пытаясь отогнать воронов, но любое движение против стены клювов и крыльев заканчивалось болью и царапинами.

Как только индеец скрылся вместе с ребятами, черный вихрь из птиц пропал во тьме.