Каменная Звезда

ЛЬВЫ

Терпение и Сила Духа были белого цвета. Они сидели перед лестницей в Публичной библиотеке, спокойно наблюдая за суетой никогда не останавливающегося города. Два сфинкса, охранявшие вход, словно проводили границу между нервными движениями людей и недвижными словами, записанными в книгах.

Из-за надоедливого дождя улицы были серыми и блестящими. Автомобили сияли фарами, фасады небоскребов казались бесформенными.

Электра и Харви первыми прибыли к огромному зданию библиотеки. Индеец-почтальон, Квиллеран, присоединился к ним несколько минут спустя, появившись с другой стороны. Был почти вечер. Начали зажигаться фонари. Харви бросил на Квиллерана быстрый взгляд. Потом признался:

— Мы точно не знаем, зачем мы здесь.

Он рассказал об иероглифах в Центральном парке и о Кротоне. Мужчина ограничился улыбкой.

— Вы правильно поступили, что меня позвали.

Одноглазый ворон сел на голову льва Терпение. И начал внимательно осматриваться своим единственным здоровым глазом.

Шенг и Мистраль пришли через некоторое время. Они пробирались между зонтами, которые покрыли весь тротуар Пятой улицы, как грибы.

— Мы все расшифровали! — воскликнул Шенг, прыгая по ступенькам через две. — На третьей открытке написано: «Лабиринт защищает знание. Только простые найдут путь».

— Отдышись, — посоветовала ему Электра.

— А на последней, — не останавливаясь, продолжил китаец, — написано: «Дверь — магический четырехугольник. Девять квадратов». И ошибка в одной букве, «к». Эй, привет! — добавил он, только сейчас заметив Квиллерана. — А ты что тут делаешь?

— Я не знаю, — ответил индеец.

Они вошли в библиотеку где царила торжественная тишина. Миллионы перелистываемых страниц на деревянных столах.

Угол картотеки.

Залы, лестницы, арки и коридоры.

— Ну и что? — спросила Электра.

— «Лабиринт защищает знание, — процитировал Харви. — Только простые найдут путь».

— А зачем мы пришли сюда? — проговорила Мистраль.

— Мы не знаем, — ответил Харви. — Мы должны найти… что-то.

— Что-то, что связано с простыми.

— Нам нужен гид.

Мужчина с прилизанными волосами и женственным лицом проводил их на первый подземный уровень библиотеки.

— Обычно мы никому не позволяем спускаться сюда, — в тысячный раз повторил он, приподняв очки в лиловой оправе и поправив их на кончике носа. — Но, как я понял, ваш дядя… — Он указал на Квиллерана, лицо которого было похоже на лик статуи, отполированный ветром. — Это исключительный случай…

Шенг улыбнулся:

— Ну да, — и прошептал Харви: — Почему он продолжает смотреть на меня?

— А угадай, кто у нас «племянник» «дяди Квиллерана»?

Шенг кивнул. Потом повернулся к Мистраль:

— Ты не знаешь, что такого исключительного ему рассказали?

— Что, если он поможет нам найти то, что мы ищем, мы дадим ему пятьсот долларов.

— А что мы ищем?

Мистраль пожала плечами:

— Водопровод?

Как бы услышав это замечание, гид начал вываливать на них кучу информации:

— В нашей библиотеке шестьдесят миллионов книг. Благодаря нашей системе каталогизации и скоростным лифтам мы можем найти любой том в течение десяти минут.

Группа пересекла длинный коридор с низким потолком, где стояли шкафы с книгами.

— А что тут было до библиотеки? — спросил Харви, когда они дошли до развилки.

Гид покачал головой:

— А… ммм… что тут было…

— Здесь были акведуки Кротон, — вмешался Шенг.

— Ммм… дайте подумать… Кротон, — мужчина осмотрелся, чтобы сориентироваться, потом внезапно устремился в один из коридоров. — Идите за мной.

После нескольких попыток найти нужный путь, множества вопросов и тысячи шагов гид привел их к старой безымянной белой стене.

— Вот оно, должно быть, — заключил он, посмотрев на ксерокопию, которую сделал тремя этажами выше. — Да, точно. Вот что осталось от здания, которое здесь было до библиотеки: последняя стена акведука Кротон.

Это была самая обычная белая стена, на которой свободного от полок пространства оставалось не больше квадратного метра. Справа и слева стояли книги. Полки где-то на полметра не доходили до потолка. Коридор, из которого они пришли, был освещен неоновыми лампами, которые зажигались по мере того, как ребята проходили.

— Это то, что вам нужно? — спросил гид.

— На самом деле… нет, — ответил Харви.

— В этой стене нет ничего интересного, — заметила Мистраль.

Гид нервно потирал руки.

— В общем, вот она… здесь.

— Это не то место, куда мы должны прийти, — начал размышлять Харви. — Это пункт отправления. «Иди в старую школу мастера чисел», — он прислонился к стене и осмотрелся вокруг. — Мы ее нашли.

Шенг встал рядом с ним.

— Вокруг нас лабиринт. «Только простые найдут путь», — вслух повторил он.

Гид вопросительно посмотрел на Квиллерана:

— Мы можем идти?

— Минуточку, — ответил ему индеец.

— «Только простые»… «только простые»…

— Простые что?

— Простые люди?

— Простые в смысле «ничего не знающие»?

Харви посмотрел на цифры, которыми были обозначены коридоры вокруг старой стены Кротона, и прочитал их вслух.

— Восемьдесят девять, восемьдесят восемь, восемьдесят один…

— Девять на девять, — быстро сказал Шенг.

— Что ты сказал?

— Восемьдесят один. Девять на девять. Таблица умножения на девять.

— А восемьдесят восемь?

— Его нет в таблице, — проворчал Шенг. — А, нет. Оно в таблице на восемь: одиннадцать на восемь.

— Восемьдесят девять?

— На семь? Семьдесят семь, восемьдесят четыре… Нет, — попытался сконцентрироваться Шенг.

— Это простое число, — подсказала Мистраль.

Харви и Шенг повернулись к француженке.

— Простое число: такое, которое делится только на один и на себя самого, — пояснила она.

Харви заулыбался:

— Только простые… найдут путь.

И направился в коридор номер восемьдесят девять.

— Эй! — воскликнул гид. — Вам туда нельзя!

Квиллеран остановил его, положив ему руку на плечо. Очень тяжелую руку.

— Только на минутку, — сказал он.

Коридоры пересекались друг с другом, как нити паутины. На каждом перекрестке ребята находили простое число, которое указывало им путь. Иногда оно обозначало лестницу вниз. И они спускались.

Гид с прилизанными волосами бежал за ними и возмущался, в ужасе оглядываясь, но ни разу не осмелился их остановить.

— Если заметят, что вы спустились сюда, — каждый раз повторял он, — меня уволят.

— Не заметят, — спокойно сказал Квиллеран.

Внезапно они остановились.

Они услышали звук с какого-то этажа над ними.

Он был похож на выстрел.

Они остались стоять неподвижно. Гид был очень встревожен:

— Вы тоже слышали?

Может быть, пара книг упала на пол. Или перегорела лампочка.

— Я нет, — ответил за всех Квиллеран. — Я ничего не слышал.

Он оттолкнул мужчину, делая Харви знак идти дальше. Что-то спровоцировало этот звук. Их спуск в лабиринт продолжился еще быстрее. Довольно быстро о выстреле забыли: вместо всех звуков остался только ритмичный шум их дыхания и топот их ботинок по полу Свет в коридоре зажигался, когда они шли, и через некоторое время гас.

Потом выстрел повторился. И в этот раз сомнений не было: за ним последовал крик.

Гид снова остановился.

— Теперь вы слышали? Кто-то… выстрелил!

— Да, — ответил Квиллеран не останавливаясь.

Под землей было темно. Индеец сделал знак остановиться.

За их спиной в коридоре гасла лампа за лампой, пока не осталась только та, то была у них над головой. Они ждали.

Все в темноте, кроме этой маленькой лампы. Квиллеран снял ботинок и хорошим броском заставил погаснуть и ее.

— Эй! — закричал гид. — Так нельзя! Вы вандал!

— Тсс, — сказал индеец.

Группа оказалась в темноте.

Они оперлись на полки и стали слушать. Тьма была удушающей.

— А можно узнать… — попытался возразить служащий библиотеки.

— Я же сказал: тихо, — повторил Квиллеран тоном, который не допускал возражений. Он посмотрел в направлении коридора, который они только что прошли. — Они спускаются, — прошептал он.

Теперь и ребята услышали далекий стук каблуков.

— Кто спускается? — выпалил гид.

— Девочки Эгона, — сказал Харви, проходя перед ним.

— Кто? — спросил мужчина. — Что вы такое говорите?

— Это они стреляли, — добавила Мистраль.

Лицо мужчины вытянулось.

— О нет! — воскликнул он. — Скажите мне, что вы пошутили!

— К сожалению, нет.

Дальняя дверь открылась и закрылась. Над полками шестеро увидели, как в дальнем коридоре зажигаются лампы.

— Нельзя ли изолировать этаж? — спросил Шенг у гида.

— Изолировать этаж? В каком смысле?

Электра сделала широкий жест рукой.

— Погасить свет. — Она показала мужчине на свет в дальнем коридоре.

— Девочки нас ищут. Видишь? Вон там, где горит свет. Пока мы в темноте, они не знают, где мы. Но как только мы начнем двигаться…

— Стоим не двигаясь, — сказал Шенг.

— Нам нужно вернуться, — сказала Мистраль.

— Я назад не вернусь, — возразил Шенг.

— Или…

— Разделимся, — предложил Квиллеран.

— Как?

Индеец посмотрел на лица ребят, скрытые темнотой, и спросил у Харви:

— Тот путь, который ты ищешь, еще долог?

— Откуда я знаю?

— Кто-то пойдет вперед, кто-то назад, — настаивал Квиллеран.

— Я назад! — истерически закричал гид.

Харви посмотрел на свет в коридоре, вдалеке. Лампы зажигались медленно, как будто девушки не знали, куда пойти.

— Если мы разделимся, они тоже разделятся, — сказал мальчик.

— Может, мы сможем с ними справиться.

— А можно узнать, о чем речь? — вздохнул гид.

— Замолчите, наконец! — угрожающе прошипел Шенг, чтобы сразу достичь нужного эффекта.

— Я пойду назад, — повторила Мистраль.

— Я с тобой, — решила Электра.

Гид поднял руки к небу и удовлетворенно выдохнул:

— Наконец-то!

Ребята быстро обнялись, потом две девочки пошли назад.

— Бегите! — приказал им Квиллеран.

Индеец, Харви и Шенг направились в противоположную сторону, оставив гида в замешательстве стоять на том же месте.

— Эй! — слабо возразил он. — Вы же не можете…

Свет в коридоре снова начал зажигаться.

— Быстро! — крикнула Электра. — Выведи нас отсюда!

Мужчине с прилизанными волосами не нужно было повторять два раза.

Харви, Шенг и Квиллеран быстро двигались в противоположном направлении. Они спустились еще на этаж.

— Девятнадцать, — прочитал Харви на коридоре, куда они пошли. — Семнадцать.

Они бежали. Квиллеран повернулся только тогда, когда услышал шаги за спиной. Каждый раз, когда он останавливался, он разбивал лампочку ботинком. Шенг использовал эти маленькие паузы, чтобы отдышаться.

У него сбилось дыхание.

Шаги спускались по лестнице.

Каблуки.

Девочки Эгона Носа.

— Нужно двигаться, — подгонял Харви, глядя на коридоры перед собой. — Мы почти пришли.

Каблуки прошли лестницу, которую они только что пересекли, потом остановились. Глаза женщин сверкали в темноте. Они ничего не видели. Медленно шаги снова начали подниматься по лестнице. Одна, две, три, пять ступенек. Потом удалились.

— Побежали, — прошептал Квиллеран.

И они побежали.

Коридор тринадцать. Коридор семь.

Опять шум за ними. Преследование продолжалось. Коридор пять.

Они услышали третий выстрел — далеко, очень далеко.

Это был шок.

Но сразу после этого неоновые лампы стали наливаться белым светом. Они зажглись все сразу и рассыпались на осколки. Во всех коридорах лил дождь из осколков.

— Электра, — прошептал Харви, защищая глаза. — Что-то случилось с Электрой.

Он попытался вернуться, но Квиллеран и Шенг его остановили:

— Нет, Харви, ты не можешь. Мы почти пришли.

Мальчик попытался вырваться, но у Квиллерана оказалась крепкая хватка.

Шенг уговаривал его.

— Мы разделились, чтобы прийти сюда, — сказал он. — А теперь мы почти пришли.

Харви покачал головой:

— Мы даже не знаем, зачем мы сюда пришли.

Квиллеран не выпускал его.

Четырьмя этажами выше Электра стояла, закрыв глаза и подняв руки к потолку. Вокруг нее взорвались все лампы.

Открыв глаза, она увидела Мистраль на полу, на животе. Тысячи осколков были у нее в волосах, на одежде, на полу.

— Мистраль?

Девочка закашлялась. Подняла руку. Она была жива.

Электра осмотрелась. В коридоре было темно, но ее глаза еще светились. Она заметила силуэты двух девушек не более чем в пятидесяти метрах от них. Они были на полу, ругались, жаловались.

У них больше нет пистолета. Они больше не выстрелят.

Кто-то всхлипывал. Это был гид. У него были окровавлены руки. Крошечные осколки стекла попали ему на пальцы.

Электра наклонилась над ним.

— Выведи нас отсюда, пожалуйста, — сказала она. — Прежде чем они продолжат нас преследовать.

Гид взглянул на нее, как ребенок, и встретился с взглядом Электры, мудрым и смелым, как будто ей сотни лет.

— Что это было? — спросил он.

— Они попытались в нас выстрелить, — ответила она.

— А потом?

— Я защищалась, — прошептала Электра с искаженным от усилия лицом.

Вокруг нее был огонь.

Загорелись книги.

А потом внезапно пошел снег.

— Наверное, включилась противопожарная сигнализация, — сказал Шенг четырьмя этажами ниже, глядя на хлопья, которые поглощали распространившийся повсюду огонь. — Естественно: в библиотеке не должно быть воды.

Темно, Узко, Глубоко.

Коридор номер три.

Они шли среди падающих хлопьев. Хрустели осколки стекла, Далеко-далеко сирены разрывали ночную тишину.

Они спускались.

Поворачивали.

Вошли в коридор номер один.

Первое простое число.

И остановились — в конце всего (или в начале?), перед закрытой дверью.

Харви коснулся двери, потом оперся на нее, попробовал найти ручку или замок. Но ничего не было. И ничего не было видно. Вокруг было темно, как ночью.

— Все закончилось, — сказал парень. — Лабиринт закончился.

Шенг подошел к нему.

— Тут стена.

— Но этого не может быть, — в отчаянии сказал Харви. — Это должна быть дверь…

— «Дверь н—магический четырехугольник, — процитировал китаец. — Девять квадратов».

— Что это значит?

«Используй руки», — сказал голос в голове Харви.

— Что ты сказал?

— Я ничего не говорил, — ответил Шенг.

— Зачем ты мне сказал использовать руки? — настаивал Харви.

— Я говорю тебе: я молчал!

Харви покачал головой, поставив ладони на стену. Он двигал ладонями вверх-вниз, пытаясь что-нибудь найти. Стена не была гладкой.

— Тут рисунки, — прошептал он, трогая темную стену. — Я их чувствую… Как рельеф.

«Передвинь их», — сказал голос в голове.

— Как я их передвину?

— Как ты передвинешь что? — спросил Шенг.

«Поговори со мной», — подумал Харви.

Голоса земли. Духов этого места. Стражей этого здания. Тех, кто защищает то, что должно быть защищено. Голос, который он хорошо знал.

— Дуэйн, вот эти подвинуть? — шепотом спросил он, поставив пальцы на рисунки. — Эти?

«Да», — сказал голос в голове.

Что бы это ни было, Харви его передвинул.

Квиллеран стоял рядом с ребятами. Он обеспокоенно вглядывался в темноту Он что-то услышал. Отдаленные сирены. Шелест хлопьев противопожарной системы. И еще звуки, которые шли из-под пола. Почти неслышимые, неразличимые, Каблуки. Шаги.

Индеец насторожился, понюхал воздух, покачал головой. Потом вытащил что-то из кармана и протянул Шенгу.

Это была зажигалка.

— Что?.. — спросил мальчик.

Лицо у Квиллерана было настороженное, как у совы.

— Чтобы увидеть дверь. Но не зажигайте сразу! Подождите тридцать секунд. Свет покажет им, где мы.

— А ты что хочешь сделать?

— Остановить их.

Это были его последние слова.

Затем он вошел во тьму и пропал. Он пошел назад, чтобы встретить девочек Эгона Носа.

Шенг досчитал до тридцати, подождал еще несколько секунд, потом щелкнул зажигалкой.

В темноте вспыхнул свет, осветивший спину Харви и стену в конце коридора. Это была не совсем стена. В стене находилось что-то вроде квадратных плиток. На каждой плитке был написан номер:

И каждая плитка двигалась, если взят ее за внешний край квадрата.

Именно это делал Харви: он передвигал их руками.

Свет погас и снова включился.

— Что это? — спросил Шенг у своего друга.

— Не знаю… — ответил Харви. — Но я знаю, что должен их передвинуть.

— «Девять квадратов», — вспомнил китаец.

Он посмотрел на плитки. Их было девять. И на них номера от одного до девяти.

— «Девять». «Три на три», — повторил он, цитируя фрагменты инструкций с четырех открыток.

— Их надо переставить, — настаивал Харви.

— Но как?

— Я не знаю, — признался мальчик.

Прогремел выстрел. Очень близко.

Шенг погасил свет. Они повернулись не дыша. Сердца их бились как будто у самого горла. Они слушали. Шум борьбы. Падали полки. Квиллеран встретил их преследовательниц.

— Мы должны решить эту проклятую головоломку! — воскликнул Шенг, снова зажигая свет.

— Но как? — спросил Харви.

Девять плиток.

Три на три.

Три на пять.

— Это магический квадрат! — внезапно воскликнул Шенг, вспомнив старую игру.

Он показал на плитки.

— Порядок должен быть…

Свет погас и включился.

— Я вспомнил! — заволновался мальчик. — Нужно поставить их так, чтобы в сумме в каждом столбце и в каждой строчке получалась одна и та же цифра.

— Какая?

Три на три. Три на пять.

— Девять, — сказал Шенг. — Или пятнадцать.

За их спиной шум становился все громче. Но Харви ничего не слышал.

— Пятнадцать, — решил он.

Он начал двигать плитки.

Свет погас и снова включился.

Плитки перемещались в углублениях. По одной за раз, чтобы найти нужное место.

Шенг помогал ему, показывал, считал.

Харви ставил, переставлял, пересчитывал и менял.

За их спинами Квиллеран сражался. Женский голос закричал. Вдалеке звучали сирены.

— Четыре! Четыре! Четыре вверх и направо.

Магический квадрат был закончен. По горизонтали и вертикали сумма чисел стала равна пятнадцати.

И стена с гулким звуком отодвинулась.

Харви и Шенг толкнули ее, открыли щель, чтобы можно было пройти, протиснулись наполовину и позвали Квиллерана. Никто не ответил.

Они поставили руки на стену и закрыли ее за собой.

Шенг щелкнул зажигалкой и поднял их единственный источник света над головой. Они увидели очень узкий проход. Вниз вели несколько ступенек. На потолке была мозаика. Большой тротуар. Металлическая табличка на тротуаре: «First station».

Маленький огонек дрожал. За поворотом в темноте виднелся тоннель, уходящий вдаль. И вагон, стоящий на рельсах. Еще даже не рассмотрев его как следует, ребята его узнали: это такой же пневматический вагон, модель которого они нашли в башне Ист-Виллидж. Он был из черного железа, с двумя большими круглыми фарами. Колеса защищены колпаками, как у старых машин. Сиденья обтянуты бархатом. На его боку была нарисована комета. Дверь открыта. Молча Харви и Шенг подошли к поезду и сели в вагон. На панели приборов располагался рычаг с красной головкой, у которого было всего две позиции. «First station» и «Last station». «Первая станция» и «Последняя станция». Харви потянул рычаг, но он был заблокирован. Он нервно толкнул его. Рычаг заскрипел, с шумом старых скрипящих суставов задвигались шестеренки.

Ничего не произошло. Поезд стоял.

Потом они почувствовали дуновение.

Поток воздуха ворвался в вагон. Двоих друзей отбросило на сиденье. Дверь даже не успела закрыться.

Подземный поезд на сжатом воздухе понесся вперед, в темноту.

В неизвестность.