Камень 1993. Книга 1

Глава 9

День выдался жаркий, непривычно для середины августа в средней полосе. К обеду работать на раскопе уже было невозможно, почти все рассосались, остались только самые стойкие, но и они постоянно бегали в соседний ларек за минералкой. Так что мы отметились у Тима и направились к набережной Каменки — познакомиться с владельцем видеосалона Серым. Но перед этим остановились у передвижной точки с пирожками.

— Что есть, бабуль? — спросил я у пожилой продавщицы.

— Да все есть, ребятки! — женщина радушно улыбалась, да и вообще была похожа на старушку из старых советских киносказок. На ту, которая говорила, что кто слушал, тот молодец. — Жареные есть с капустой, с мясом, с луком и яйцом. Беляши есть, пицца!

Я проглотил подступившую слюну. Боже мой, пицца! Та самая из девяностых — что-то вроде крупной ватрушки, только вместо творога или повидла туда клали сыр и дешевую копченую колбасу. Раньше я бы такое даже в рот не взял, но сейчас какая-то ностальгия взяла.

— Мне тогда одну пиццу дайте! — попросил я. — Потом один пирожок с луком и яйцом… И с капустой один.

— А мне сосиску в тесте, вон у вас, я вижу, — сказал Дюс.

Денег у нас пока не особо, но выбора нет. Кушать надо, а уличная выпечка — это доступный вариант. Расплатились, потом зашли в продуктовый «комок» за водой. Друг порывался взять газировки, но я настоял на минералке. Какая, нафиг, сладкая вода в жару? Только еще сильнее жажда мучить станет.

Насытившись, мы пошли к зданию с видеосалоном. На входе стоял все тот же Озик, который приветливо замахал нам.

— Здорово, парни, — сказал он, пожимая по очереди руки. — А че без девчонок сегодня? Кинули?

Он хмыкнул, Дюс покраснел от накатившего гнева, но я успокоил его, мягко похлопав по плечу.

— Нет, наши правильные, не динамо, — ответил я Озику. — Просто мы по делу. С Серым нас познакомишь?

Патлатый в своих неизменных круглых очках, как у кота Базилио, смерил нас недоверчивым взглядом.

— А что, подработать хотите? — спросил он. — Так вакансий нет, парни. Вы лучше на заправку загляните, там подай-принеси требуются. Пистолеты в баки вставлять, помыть там, подмести. Работа не супер, но платят нормально.

— Да нет, у нас другой интерес, — я покачал головой. — Дело выгодное.

— Деловой нашелся, — хмыкнул Озик. — А с чего ты решил, что Серый захочет с тобой общаться?

— А ты перед ним за меня поручишься, — уверенно сказал я. — И если Серому понравится моя идея, как в десятки раз увеличить прибыль с салона, то и тебе явно перепадет.

На лице Озика заиграли оттенки сомнения и одновременно работа мысли. Свои круглые очки он снял, чтобы получше меня рассмотреть, и теперь его легко можно было читать. Почти как открытую книгу. И да — мне знаком этот блеск в прежде мутных, словно рыбьих, глазах.

— Скажем, что ты помогал мне ее дорабатывать, — подлил я меда в ловушку. — А чтобы ты не оставался в неведении, скажу пару слов: видеосалон на открытом воздухе. И это только начало…

Пока я крутил в голове разные варианты, вспомнились американские автокинотеатры и уже отечественные любительские просмотры фильмов на территории парков с проектором и белым экраном. Здесь мы, конечно, ограничены в техническом плане, но если есть мозг и чуточка фантазии, возможно все. Правда, сейчас это только замануха, чтобы скормить ее Озику. Самому Жогину я планирую предложить другое.

— Экраны в голливудском кино видел? — подсказал я парню, чтобы он поскорей заглотил наживку. — Приезжают зрители на машинах и фильмы смотрят. Вот что-то типа такого, но попроще и без лишних вложений. Зато с большой окупаемостью.

— Ладно, — поколебавшись, решился патлатый. — Пойдем, познакомлю с Серым. Только идея наша общая!

Он остановился и, произнеся это, внимательно на меня посмотрел, ожидая подтверждения.

— Как договаривались, — заверил я, и Озик удовлетворенно кивнул.

В зале крутили «Полицейскую академию», зрители громко хохотали. Перевод был классический для этого времени, одноголосый гнусавый, но и то хлеб, как говорится. До возрождения кинотеатров еще оставалось несколько лет, и пока на вершине цепочки именно видеосалоны, крутящие ленты с полуподпольной озвучкой, которые на обычном ТВ не увидишь.

— Сюда, — шепотом сказал Озик и провел нас к одной из закрытых комнат. — Здесь подождите.

Приоткрыл дверь, дождался разрешения войти и с порога начал пересказывать мою идею, сильно исказив смысл. Его собеседник, которого мы не видели, отвечал вполне себе интеллигентным тоном. Никакой блатной гнусавости, ни слова матом. Может, и договоримся.

— Короче, парни остальное расскажут, — Озик распахнул дверь и, тряхнув своими патлами, пригласил внутрь.

Раньше это, наверное, была комнатка для прислуги, а во времена Союза чей-то кабинет. Сейчас его занимал вполне себе добротный деревянный стол, за которым на кожаном кресле восседал молодой мужчина в дорогом с виду пиджаке и с прилизанными гелем волосами. Причем по всем правилам того времени — прическа напоминала парик и блестела, как панцирь.

— Располагайтесь, парни, — улыбнулся хозяин кабинета.

Повезло, Серый оказался не блатным и не тупым барыгой. И есть у меня подозрение, что он хорошо разбирается в своем продукте. Да и вообще, я его, оказывается, знаю… По прошлой жизни.

— Сергей Жогин, — предприниматель привстал и протянул руку, поздоровавшись с нами по очереди.

— Вадим Каменев, — представился я. — А это мой друг, Андрей Зиновьев.

— Как революционеры.

— Да, нас часто так называют, — если Тим на раскопках повторял эту шутку из раза в раз, то от Серого или Сергея Жогина мы ее слышали впервые.

А еще я окончательно вспомнил, кто он такой. Если это не совпадение, то в Новокаменске моей прошлой жизни Жогин — владелец сети районных кинотеатров. Выходит, он начинал как хозяин видеосалона, потом перешел в следующую лигу. Выкупил старый «Октябрь», потом на бюджетном софинансировании открыл несколько залов в крупных поселках и деревнях района. Что ж, это радует — найти общий язык будет проще.

— Так что ты мне хотел предложить, Вадим? — вежливо улыбнувшись, спросил Жогин. Как-то искусственно он это делает, что ли…

— Серый, это мы вместе придумали! — поспешил вставить Озик, но владелец салона остановил его жестом.

— Иди к посетителям, — сказал Жогин. Спокойно, но требовательно.

Патлатый тряхнул головой, вздохнул и вышел, делая мне по дороге какие-то знаки. Закрылась дверь в кабинет, и наш собеседник вновь повернулся ко мне. Только теперь смотрел уже не так дружелюбно, хоть и с любопытством.

— Итак? У вас пять минут, и то только потому, что вы заглянули в удачный момент — встреча отменилась. А еще… — он неожиданно усмехнулся. — Наглость — второе счастье. Даже интересно, что у вас там.

— У нас с Андреем есть мысль, как расширить ваш бизнес, — начал я. — С Даниилом мы поговорили, он внес кое-какой конструктив…

— Да ладно, — Жогин махнул рукой. — Не рассказывай, конструктив он внес… Ха-ха! Это племянник мой, знаю его, как облупленного. Нет, он неплохой малый, порядочный, в теме разбирается. Но на двигатель прогресса не тянет. Так что давай, Вадим, ближе к делу. Время идет.

— И мы его ценим, — подхватил я. — Недаром же говорят, что время — это деньги. А у вас этот ресурс работает вхолостую.

— Ты о чем? — нахмурился Жогин.

— У вас же тут несколько помещений, — я неопределенно обвел рукой вокруг. — Можно оборудовать еще несколько залов и собирать больше народу. Временные затраты те же, а выхлоп больше.

— Финансовая нагрузка тоже, — беззлобно сказал Жогин. — Или ты думал, что дополнительная аппаратура бесплатно выдается? Если знаешь такие места, расскажи.

— А я не говорил, что расширение — это исключительно увеличение количества зрительных залов, — возразил я. — Как насчет того, чтобы расширить формат?

— Продолжай, — в глазах бизнесмена блеснул огонек.

— Есть несколько вариантов, — я начал издалека, чтобы сразу не выдавать свою главную идею. — Например, поблизости набережная, как раз еще небольшой пятачок полукруглый, куда можно стулья поставить. Летний зал, назовем это так.

— Допустим, — киношник задумался, но было видно, что он ожидал большего. — У меня есть еще видеодвойка, но ставить ее в окно — точно не лучшая мысль. Никто же платить не будет, все так начнут приходить.

— Изображение на экране такое себе, — я улыбнулся. — Так что разве только слушать придут. Можно цены в два раза ниже сделать, чем в обычном зале. А еще… Можно не только кино показывать, но и трансляции спортивных мероприятий, причем по иностранным каналам, если спутниковое ТВ настроить. Можно кафешку добавить, чтобы на заказах еще зарабатывать — даже две, внутри и снаружи. С кофе-баром и легкими закусками вроде воздушной кукурузы. И потом я ведь не сказал, что телик нужно в окно выставлять.

Жогин прищурился, потом расхохотался, даже слегка ладонью по столу застучал. Посмотрел на меня, на Дюса, которого я посвятил по дороге в детали и который пока молчал.

— Я же говорю, Даня точно никаких конструктивных идей не предлагал, — сказал владелец видеосалона. — Телик в окне — это его идея.

— Ну… — я снова улыбнулся, вспомнив, какую чушь Озик нес за закрытой дверью. — Он ведь тоже радеет за бизнес. И показать себя парню хочется. Но мы отвлеклись. Подытожим: летнее кафе с просмотром кино, раз. Трансляция спортивных мероприятий, два. Бар, чтобы зрителям попкорн продавать, газировку и кофе с чаем, три. И, наконец, аренда компьютерной техники, четыре.

На последнем Жогин заметно оживился, но постарался тут же не подавать виду. Сложил руки в замок и подался вперед.

— Так, ладно. Начистоту, парни. Вы ко мне пришли, поделились идеей. И что мне мешает сказать вам спасибо, отправив на все четыре стороны?

— Кроме вашей совести, ничего, — я пожал плечами, и предприниматель едва слышно крякнул. — А еще… Вы можете воспользоваться нашей идеей, вот только это рискованно, потому что достаточного понимания, как это сделать, у вас нет. А мы можем подготовить вам бизнес под ключ. Рассчитать все, подготовить, настроить и подключить. Или сделать все то же самое для одного из ваших конкурентов.

— Логично, — кивнул Жогин. — И что требуется от меня, если я соглашусь?

— Партнерство, — ответил я. — Мы запускаем совместный бизнес, ведем его, консультируем вас, берем на себя все рабочие моменты. Этим будет заниматься Андрей, он технарь, может заниматься настройкой аппаратуры, установкой, проводкой и подключением.

— Я понял, — засмеялся Жогин. — То есть ты, Вадим, на самом деле хочешь открыть свой бизнес, но денег у тебя нет, и ты таким хитрым способом предлагаешь мне впрячься?

— Я предлагаю вам инвестировать, — поправил я. — Вы вкладываетесь и получаете прибыль от доли в проекте. Плюс мы берем на себя рекламу, обеспечивая одновременно клиентский приток в видеосалон и в компьютерный зал.

— То есть к вам будут приходить люди, чтобы в компьютер играть? — Жогин прищурился. — А ко мне — чтоб кино посмотреть и кофе попить?

— Вроде того, — улыбнулся я. — Причем кофе, купленный у вас, можно будет и в компьютерный зал брать. И, кстати, компьютеры бывают разные… Игры для них тоже. А еще есть специальная техника исключительно для игр. Тут уже доверьтесь нам.

— Что ж, — бизнесмен, усмехнувшись, поднял бровь. — Согласен, в компьютерах я разбираюсь значительно хуже, чем в фильмах. И тебе удалось меня заинтересовать. Но где гарантии, что я дам тебе денег, а ты не исчезнешь?

— Можем заключить договор, — предложил я. — Скажем, договор оказания информационных услуг. Или рекламных. Или вы можете поручиться, чтобы мне дали кредит в банке.

Жогин снова расхохотался, на этот раз дольше. Потом открыл один из ящиков стола, повозился там и положил на стол передо мной купюру в пятьдесят долларов.

— Это тебе задаток, Вадим, за наглость, — отсмеявшись, сказал он. — Ну и за озвученные идеи. Не буду скрывать, они мне понравились. А по поводу компьютеров — я согласен предоставить тебе помещение. Это мой вклад или — как ты там сказал? — моя инвестиция. Прибыль будем делить пятьдесят на пятьдесят. Затраты на тебе.

— Кроме затрат на крышу, — парировал я, даже не шелохнувшись в сторону денег.

— Что?

— Мы же взрослые люди, Сергей, и бандитам сейчас все платят за крышу. Раз прибыль пополам, значит, и затраты на рэкетиров тоже напополам. Насчет остальных деталей договоримся.

— Разумно, — Жогин подумал, внимательно глядя на меня, потом согласно кивнул. — А ты не так прост, Вадим.

— На простоте не заработать, — улыбнулся я. — А теперь, чтобы показать серьезность наших намерений, расскажите, что вы можете предложить нашим клиентам.

— Не понял, — нахмурился Жогин.

— Чем вы лучше других? — пояснил я. — Как мне вас рекламировать, когда мы начнем, на что делать упор? Каковы ваши конкурентные преимущества? Я же буду привлекать клиентуру не только к себе, но и к вам в салон. И начну уже в ближайшее время, причем по своему авторскому методу. Потом мы подведем промежуточные итоги, и вы сможете оценить эффективность.

Под «авторским методом» я подразумевал холодный обзвон, который в России начала девяностых еще не в ходу. А я, во-первых, обкатаю стратегию с учетом текущих реалий и, во-вторых, начну формировать клиентскую базу. Жогин станет первым.

— Молодец, — наш собеседник посмотрел на меня уже немного другим взглядом. — Тогда вот тебе преимущество: мы работаем без выходных и до поздней ночи. Так больше никто не делает. И фильмов у нас больше, и меняем мы их чаще. А еще… я беру твою идею с кафе и летним залом. Плюс бар. Достаточно?

— Вполне, — кивнул я. — Тогда вот еще. В качестве бонуса и жеста доброй воли с нашей стороны… Андрей?

По дороге я закинул Дюсу несколько мыслей, чтобы и он входил в бизнес, шевелил мозгами. Пусть он помимо технических навыков развивает еще и умение генерировать идеи. Как он сказал тогда, в прошлой жизни? Все делал он, а сливки получал я? Что ж, Дюсыч, вот тебе шанс начать по-другому. Да и мне тоже.

— Мы знаем, что у вас нет видеопроката, — уверенно начал он. — Кассеты дают в городском салоне и у ваших конкурентов, я имею в виду Судакова. Но услугами пользуются те, у кого есть свои видеомагнитофоны. А мы предлагаем вам поставить видеодвойку в основной зал, закупить еще технику и… давать напрокат сами видеомагнитофоны. Так в городе тоже делают еще со времен перестройки, но… Еще ведь телики нормальные можно давать, к слову. У большинства пока старые советские, еще и черно-белые у многих. Тут можно ввести прогрессивную модель скидок, и если человек берет сразу комплект, то давать дешевле. То же самое с кассетами, причем не только видео, но и аудио. Еще вариант — доставать фильмы по заказу. В собственность или в тот же прокат, но с платой за допуслугу. А еще…

Я тихонько пихнул ногой Дюса, а то он увлекся и чуть было не раскрыл все наши бизнес-идеи. На самом-то деле аппараты на время еще и вправду при СССР давали. И прокат видеокассет тоже был на потоке. Дюс в этом плане был лучше меня подкован, он знал все подобные конторы в городе. Поэтому-то и просветил меня, указав, что на набережной только просмотр, и берут они частым обновлением ассортимента и почти круглосуточной работой — о чем еще сам Жогин сказал. Но, как говорится, нет предела совершенству.

Жаль, конечно, что не удалось уговорить его помочь оформить кредит или выделить денег напрямую. Но у меня, к счастью, есть альтернативные варианты, откуда взять средства. От самого Жогина мне фактически нужна база и его подвязки с криминальным миром. Потом, когда я обрасту собственными знакомствами, уже будет проще.

— О’кей, парни, — бизнесмен крутанулся на кресле. — Теперь я вижу, что с вами можно вести дела. Полтинник вы сейчас точно заработали. А вместе, надеюсь, мы заработаем в тысячи раз больше.

— С вами тоже приятно иметь дело, Сергей, — я встал, левой рукой сгреб зеленую купюру, а правую протянул Жогину, и он крепко пожал ее.

Вечером мы, как и договаривались, взяли девчонок и пошли на лодочную станцию. Правда, и на сей раз не обошлось без эксцессов. В безоблачном синем небе горел яркий закат, причем солнце еще слепило, и я не сразу заметил нескладную фигуру в давно нестиранном солдатском камуфляже.

— Не здороваешься, Каменев? — дорогу заслонил Саня Лещенко, плохо выбритый и явно пребывающий в многодневном запое. — Нехорошо это. Или перед бабами стесняешься? А? Зиновьев, и ты туда же, мля!

— Привет, Саня, — я протянул руку, и Лещенко, смутившись, ответил на жест. — Извини, друг, не заметил на солнышке. А вот перед девчонками извинись, пожалуйста, не по-мужски их так называть.

Саня задумался. В отличие от Ромахи, Тонны и других подобных персонажей он не был бандитом, но замашки гопника в нем все равно чувствовались. В школе он был уверенным середнячком, а в армию пошел по собственному желанию, и там его ждал неприятный сюрприз… В его представлении это было мужское братство, серьезное дело — как в книгах Бориса Никольского. Реальность оказалась совсем иной.

— Думаешь, если мне по башке табуреткой херачили, то у меня и мозг атрофировался? — наконец, сказал Саня. — Х** там плавал, Каменев. Не дождетесь. А вы, девушки, извините бойца. Попутал… Был не прав, признаю.

— Все нормально, Сань, — Дюс вежливо, но при этом настойчиво отодвинул обеих девчонок и загородил их собой. Пожал Лещенко руку. — И ты извини нас с Вадиком.

— Парни… — тот переводил взгляд с Дюса на меня, от неожиданности не зная, что и ответить.

В прошлой жизни мы просто его сторонились. А если и разговаривали, то старались затрагивать нейтральные темы и при случае быстро закончить. Не знаю пока, что можно сделать, но один он не справится.

— Слушай, дружище, — начал я. — Давай-как ты завязывай с синькой, ничего хорошего от нее ждать не стоит. А лучше приведи себя в порядок, и завтра пойдем с нами на раскопки.

— Бабла нет вообще, пацаны, — Саня качнулся. — Спасибо, Вадик, я протрезвею. Чтоб мне голову оторвало.

— Отрывать ничего не надо, — я покачал головой. — Просто давай завтра созвонимся… договоримся, скажем, на восемь. Позанимаемся на стадионе, а потом двинемся к археологам.

— Добро, пацаны, — Лещенко пьяно качнулся, потом снова пожал нам с Дюсом руки, криво улыбнулся девчонкам. — Леди!.. Ик! Еще раз простите воина!..

Я еле заметно потянул друга и девушек за собой, чтобы не задерживаться. Саня, потеряв силы, развалился на лавочке, откинув на спинку голову. Поза у него была как у застреленного… Нет, так не пойдет. Рассчитывать на то, что Саня просто завтра подтянется на стадион, как минимум наивно. В прошлой жизни у меня самого тоже были проблемы с алкоголем. Но со мной хотя бы остался Дюс и другие. А вот Саня оказался предоставлен сам себе. Батя его погиб при тушении большого пожара, мать работала на износ, таща на себе непутевого сына и парализованного деда. Не позавидуешь.

— Надо его домой отвести, — решительно заявил я. — Дюс, поможешь?

— Конечно! Девчонки, мы быстро…

— Ужасно, — тихо сказала Ника. — Как можно так напиваться?

Лиза стояла молча, слушая наш разговор.

— Согласен, — кивнул я. — Хорошего мало. Но он наш друг, просто попал в беду… Нужно его вытаскивать, сам он не справится.

— Он сделал выбор, — Ника вздернула носик. — Взрослый мальчик, его никто не заставлял пить.

Как и меня, промелькнула мысль. Я ведь тоже считал, что лучшее средство от всех душевных болезней — хорошая выпивка.

— Ты права, — я покачал головой. — Это был его выбор, и он оказался неправильным. Но человек заслуживает второго шанса. Дюс, пойдем.

Ника по-прежнему недовольна, вот только тут ей придется меня понять. В прошлой жизни я кинул Саню, оставил наедине с проблемами. Сейчас так не будет.

— Давай, дружище! — я разбудил парня, который уже успел заснуть с запрокинутой головой. — Пойдем, мы тебя до дома проводим. А то ты здесь солнечный удар схватишь…

Саня всхрапнул, еле продрал слипшиеся от пьянки глаза, с силой отмахнулся, обматерив нас. Изо рта текут слюни, перегаром несет за километр. Может, ну его? Права Ника, он сам виноват?

— А ну, пошли! — мой голос по-взрослому лязгнул, Дюс от неожиданности вздрогнул, но самое главное, что Саня умерил свой пыл. Присмотрелся, сфокусировал взгляд.

— А, — протянул он. — Это ты, Камень…

— Домой пойдем.

Он еще сопротивлялся, но вяло. Что-то начал нам опять загонять про то, что мы его предали. Что всех предали, кто служил. Отсиживались на гражданке, сладко ели и мягко спали… Дюс пытался его образумить, что-то говорил, приводил какие-то аргументы, но я покачал головой. Бесполезно, мол.

— Где ключи?

Саня жил с матерью и парализованным дедом на первом этаже, недалеко от квартиры Дюса. Звонок был сорван, им явно давно не пользовались.

— Ммм, — невнятное мычание, и Саня сник.

— Понятно, — пробормотал я. — Дюс, давай твоими откроем.

Дверь в тамбур была хлипкой — каркас, обитый оргалитом, сверху краска едкого коричневого цвета. Открыли, затащили уже полностью отключившегося Саню до его квартиры. Позвонили. Звонок не работал, тогда постучали. За дверью раздалась шаркающие шаги, в дверном глазке потемнело.

— Кто там? — неуверенно спросила мать Сани.

— Здравствуйте, Людмила Константиновна, — память услужливо подсказала имя женщины. — Это Вадим Каменев, я Сашу привел…

Не успел я договорить, как загремел расхристанный советский замок, дверь открылась вовнутрь, как это еще было принято в наших старых домах. Мать Сани бросила на нас с Дюсом беглый взгляд, с ужасом уставилась на своего сына, безвольно поникшего на наших плечах.

— Саша! Да что же это такое!.. Опять⁈ Ребята, давайте его сюда, пусть проспится! Спасибо вам, Андрей, Вадик! А я думала, вы перестали общаться… Саша так расстроился, он постоянно о вас говорит, особенно о тебе, Вадик…

Она говорила и говорила, пока мы затаскивали обмякшее тело в комнату — Саня жил в маленькой, большую занимали мать с дедом. Остро пахло экскрементами, ведь старик ходил под себя, а эта маленькая хрупкая женщина не вывозила на своих плечах и его, и непутевого Саню, спивавшегося с первой космической скоростью. А я ведь помню ее другой, они с моей мамой и мамой Дюса вместе выгуливали нас на площадке, водили нас в цирк, в городской сад. Веселая жизнерадостная женщина, которую подкосила смерть мужа и алкоголизм единственного сына.

Кажется, я вспомнил еще кое-что. Перед своей последней отправкой в Чечню Саня женится на какой-то девчонке из деревни, пропишет ее в квартиру. Потом, когда станет ясно, что он больше не вернется, вдова очень скоро найдет себе нового ухажера, в квартире начнутся пьянки. Первым уйдет дед, второй — мама Сани. Мне говорили об этом мои родители, когда я приезжал к ним с короткими визитами из Москвы. Я не особо слушал, а сейчас вот как огнем обожгло… Возможно, потому что и со своими я обойдусь потом не лучшим образом.

Все это мельтешило в моей голове, пока мы укладывали Саню на кровать, пока рядом суетилась его мама, пытаясь всучить нам скромные конфеты, но мы отказывались, потому что знали — для них даже это редкость. Я смотрел на старые протертые ковры, пожирневшие обои, черно-белый «Горизонт» с треснувшим экраном, заляпанные чем-то дверные ручки и выключатели… Мешок картошки в прихожей — его дали какие-то сердобольные люди. Нет, не какие-то. Мои родители. В таких мешках дядя Максим с тетей Ниной передавали картошку и корнеплоды.

— Людмила Константиновна, — я вежливо, но решительно прервал поток сетований. — Мы завтра с утра ждем Сашу на стадионе. Напомните ему, пожалуйста, мы договаривались.

— Конечно, Вадим! Он придет, он придет, обещаю!

— До свидания! — мы попрощались.

Находиться долго в этой квартире я просто не мог. И не потому, что там было грязно. От осознания, где я оставил друга, который переживал, что мы потерялись, и не мог выкарабкаться сам.

— Наконец-то, — покачала головой Ника. — Все в порядке?

Лиза по-прежнему скромно молчала, не вмешивалась.

— Да, довели до кровати, все хорошо, — кивнул я.

— Боже мой, нормальный ведь парень был, до чего сам себя довел, — Ника слегка смягчилась, однако по-прежнему не особо сочувствовала Сане.

Но я просто не мог поступить в этой жизни так же, как в прошлой.

— Это и обидно, — проговорил я. — Мечтал в армии служить, сам пошел, а там его, как назло, и сломали.

— Блин, его правда там, в армии, табуреткой били? — вставил Дюс. — И кто-то вроде бы на его глазах там из окна выпрыгнул. После такого трудно держаться.

Мы шли по Роговику, это был самый короткий путь к берегу Каменки с лодочной станцией. Улочка тихая, машины почти не ездят, и можно спокойно поговорить. Лиза все еще молчала, хотя Лещенко тоже знала по школе. Видимо, для начала хотела послушать, как к нему относятся в нашей компании.

— И что? — сверкнула глазами Ника. — У меня вот сегодня такое было!.. На Карпинского соседи милицию вызвали, там соседка восьмидесятилетняя из квартиры давно не выходила, потом вонь по всему подъезду пошла. Дверь вскрыли, зашли вместе с бригадой медиков, а там — женщина эта прямо в ванне умерла, разбухла в воде от времени… Лиза, что с тобой?

Я повернул взгляд в сторону поэтессы. Ее шатало, лицо было бледно-зеленым. Если честно, история Ники и вправду была не для впечатлительных. Дюс приобнял Лизу за плечи, отвел ее в сторону.

— Ну, так вот, — продолжила Ника уже для меня одного. — И один из этих придурков-ментов не нашел ничего умнее, чем ткнуть в нее пальцем. А там газы… Короче, тело разорвало. И, как ты понимаешь, халаты бригады пришлось после этого отстирывать мне. Но я же не пью!

— Ты права, — согласился я, пытаясь теперь забыть рассказанную ей историю. — Но в то же самое время нельзя сравнивать людей в экстремальных ситуациях. Я вот не знаю, как бы сам поступил на месте Сани.

— Ну, ты бы точно не стал так пить, — с жаром возразила Ника. — Ты бы справился! Потому что ты сильный, а он слабак!

Я мысленно усмехнулся с легкой горечью. Вот оно, я изменил собственную жизнь, и теперь девушка воспринимает меня совсем по-другому. Хотя еще пару дней назад я был редкостным хмырем, который готов был променять на гулянку друзей и даже отношения с той, кто мне нравится.

— Сильный тот, кто умеет признать свою слабость, — твердо сказал я. — Не бежать от нее, а посмотреть в глаза и победить. Победить своего внутреннего дракона.

— Я помню эту пьесу [1], — Ника вдруг стала неожиданно серьезной. — Там еще говорится, что для победы над драконом нужно самому стать драконом…

Что-то скребнуло у меня на душе, даже как-то прохладно стало. Я потряс головой, отгоняя неприятные ощущения.

— В общем, решайте сами с Дюшей, — Ника пожала плечами. — Но мне кажется, что Саша неисправим…

Мне не хотелось спорить. Я докажу, что прав, не словами, а действиями. Как раз вернулись Дюс с Лизой, и мы стали обсуждать «Властелина колец» — он тогда был редкостью, но в квартире Преображенских на полке стоял экземпляр на английском, оставшийся от умершей бабушки. Оказывается, она в свое время преподавала иностранные языки — вот ведь неожиданный поворот! Пока мы вспоминали детали книги, дошли мимо круглого здания коллектора до лодочной станции. Рядом тянулся дикий пляж, в моей прошлой жизни полностью заросший и растерявший былую популярность. А в девяностых он кишел отдыхающими, и наше с Дюсом детство, а потом и юношество, прошли на реке. На лодках мы тоже катались, только либо вдвоем, либо с друзьями — теми самыми Матвейчиком, Саней и Макароном.

А теперь мы пришли сюда на двойное свидание с девушками! Катамараны решили не брать, остановились на яликах. Это как-то более романтично — гребешь и смотришь на свою избранницу. Заодно силу показываешь, со слабыми-то мышцами на ялике делать нечего. Заодно тренировка.

Ника оделась сообразно занятию — голубые шортики, босоножки, только уже на низеньком каблучке, а сверху рубашка, которую она укоротила, завязав узлом на подтянутом животе. А вот Лиза, по всей видимости, своего тела почему-то стеснялась. В видеосалон она пришла в черном платье, и это оказалось для нее самым смелым поступком в одежде. Кататься на лодке поэтесса надумала в длинной юбке, скандинавском свитере и в шейном платке. Хотя жара стояла даже под вечер. Зато теперь я понимаю выбор Лизы — сидеть в ялике на низкой скамейке в короткой юбке или шортах было смело… Признаться, Ника меня этим сильно отвлекала, поэтому я старался смотреть ей только в глаза. Девушке это понравилось, да и вообще, обстановка располагала.

Золотистый закат, спокойная речка, тихий плеск весел и скрип уключин. Не хотелось думать ни о чем другом, кроме этого. Да, нужно заново строить бизнес, но у меня есть огромная фора — воспоминания прошлой жизни. Но делами я займусь завтра.

А пока буду наслаждаться прекрасным вечером в компании красивой девушки. Ведь разве может еще что-то случиться?

Взгляд зацепился за рыбака, стоящего в прибрежных зарослях. Ощущение, будто я его где-то видел. И он мне совсем не понравился.

[1] Евгений Шварц «Убить дракона».

p.s. Спасибо за ваши лайки и комментарии, они помогают нам становиться лучше и писать больше! Новая глава будет завтра, а если вы еще не читали другие наши альтернативки, то это хороший повод познакомиться с ними. Например, с приключениями журналиста из будущего в теле редактора районной газеты 1980-х: https://author.today/work/281924