Капитан Ненависть

Глава 23. Эпилог

В день, когда обнаружили мёртвое тело принца Ринальта Мэора, наречённого в храме Тануром, умер и другой принц. Их жизни словно были плотно переплетены между собою. Страшную колыбель в тот же день разобрали, а потом, когда состоялись похороны принцев, кости королевской семьи с почестями захоронили в семейном склепе. Нельзя было точно сказать, какие останки кому принадлежали, поэтому для костей сделали отдельную гробницу. Маленький принц упокоился рядом с Гергольдом. А непризнанного наследника, завоевателя, некроманта и чернокнижника Ринальта похоронили рядом с семейным склепом. И над могилой его поставили чёрный камень без единой буквы, что указывала бы на то, кто здесь упокоился. Впоследствии, по совету придворного мага, раз в год в могильный холм втыкали длинный острый железный прут, чтобы чернокнижник не встал из своего последнего пристанища и не пошёл бы творить зло.

Сестра Ринальта, маленькая Алтея Танур, после горевальной недели прибыла в столицу и там приняла у вампиров слово верности. Глава вампиров получил у неё милостивое дозволение кормить подданных кровью врагов и приговоренных к смерти преступников и уговор не плодить кровососов без меры. Эти условия были оговорены, разумеется, не самой Алтеей, едва умевшей говорить, но её опекуном, министром Благоденствия Авеи. К этому времени вампиры уже успели проверить всю его подноготную, чтобы узнать, может ли министр действовать от имени Алтеи Танур. Этот человек после коронации малышки взял на себя смелость управлять государством до шестнадцатилетия маленькой королевы. К этому возрасту она сделалась серьёзной, чрезмерно задумчивой и очень сильной девочкой. Её единственным настоящим другом был вампир Око, привязавшийся к Алтее за годы покровительства королевы над его семьёй. Говорят, именно он учил девочку красться в ночи, не бояться крови, быть быстрой и гибкой, уверенно держать в руке кинжал и стрелять из пистолета без промаха. Вампир умело направлял маленькую Алтею, словно рука стрелка направляет оружие и посылает пулю к цели. Он развивал её таланты, а не вдалбливал ребёнку умения, которые были ей не по душе. Именно Око учил девочку быть сильной и милосердной. И никогда не откладывать важные решения на потом. «Всегда может случиться так, что никакого «потом» уже не будет, — говаривал он. — Одна моя не слишком приятная знакомая была тому ярким подтверждением!»

Достигнув совершеннолетия, молодая королева выбрала себе мужа среди живых, и без малейших разногласий присоединила к Авее весь тельбийский край. Именно оттуда родом был её жених, герцог Астр, племянник генерала Астра. Да, да, того самого старины военачальника, который так и не сумел найти покой в объятиях пышнотелой жены. Вместо того, чтобы работать в огороде или выращивать скот, он вновь вышел на службу и заслужил для своей семьи восстановление титула, утраченного, говорят, ещё прадедом военачальника. Люди рассказывают, что, когда он стал генералом наёмников из Тельби, то солдатам этой маленькой горной области стало везти во всех смыслах.

А вот с каких пор у тельбийцев-безродников появилась своя богиня, никто достоверно не знает. Но всяк из наёмников знал точно: она у них была. Она шла с ними в бой. Она благословляла на мирные дела. Она следила, чтобы не было бесчинств. Она надиктовала кодекс и заставляла ему следовать. Тельбийцы прославились как самые лучшие воины — но не как самые беспощадные. Они соблюдали все заветы своей богини и почитали её пуще всех других, даже те, у кого имелись свои, родовые боги. Они звали её не богиней, а капитаном. Если точнее — то капитаном Ненавистью.

Одним из заветов, который они особенно чтили — это не оставлять ничего на потом. Они не боялись любить перед боем, потому что может так статься, что тебя завтра не станет, и ты не успеешь побыть с той, которая тебе нравилась.

Нет, они не боялись любить.

Они боялись ненавидеть. И особенно своих. Боялись убивать в спину, насиловать и подличать.

Потому что, говаривали они, иначе за тобой придёт капитан Ненависть, и тогда уж пощады не жди.