Каратель. Том 2: На службе Республики

Глава 39

Когда Макс вошёл в рубку, там, помимо Лукаса Сантьерры, были отец Эбнер и Эмиль-Антуан Вейгор. Промышленный магнат потягивал из чашки чай и смотрел на монитор, где демонстрировались записи занятий Всадников по трансакции.

— …таким образом, — говорил священник, когда Макс вошёл, — вы сами можете убедиться, что энергия, о которой я говорю, даёт практически неограниченные возможности.

— Выглядит всё именно так, — согласился Вейгор. — Здравствуйте, мистер Сеймор, — добавил он, обратившись к Максу.

— Называйте господина Сеймора братом Джоном, — сказал отец Эбнер. — Я уже объяснял вам, что все мы являемся членами Ордена.

— У вас принято такое обращение? — у Вейгора едва получилось сдержать улыбку.

Видимо, он скептически относился к орденам и братствам.

— Именно так, — сухо подтвердил священник.

— Как мне называть вас?

— Отец Эбнер. Таков титул наставника.

— Хорошо, договорились, — Вейгор кивнул безо всякого энтузиазма.

— Отец Эбнер, — обратился к священнику Макс. — Вам уже известно место нашего следующего назначения?

— Да, и я готов сообщить его, — жрец достал из внутреннего кармана СНК-репликатор и протянул Сантьерре. — Капитан, вот координаты. Передайте их, пожалуйста, капитану Ларбе.

— Конечно, сэр, — отозвался Сантьерра, принимая репликатор.

— Мы летим на Антиземлю, господа, — провозгласил отец Эбнер, садясь в своё кресло. — Там изменится будущее.

— На Антиземлю? — переспросил Макс, вспомнив, что именно туда перебросили Джул.

Там ли она ещё? Подвергнется ли она опасности, если корабли Республики столкнутся с… «Чёрт, разумеется, они столкнутся! — оборвал он себя. — Не будь наивным. Патрульные катера Федерации будут уничтожены. «Пожиратель» вполне способен это сделать. Вероятно, именно поэтому они на него и пересели». Макс почувствовал, что начинает паниковать. «Возьми себя в руки!» — сказал он себе, стараясь, чтобы ничто не отразилось на лице.

— Да, брат Джон. Ты не ослышался, — отец Эбнер повернулся к экрану. — Будь добр, Гаруда, покажи нам Антиземлю.

На мониторе возникло изображение бесформенного нагромождения чёрного льда, искрящегося в лучах Солнца.

— Это образование всегда находится строго напротив Земли, — сказал отец Эбнер, перебирая чётки. — Поэтому его так и назвали.

— Не очень похоже на отражение Земли, — проговорил Вейгор. — Я видел это… тело однажды. Лет восемь назад.

— Летали с экскурсией? — спросил Лукас Сантьерра.

Магнат кивнул.

— Там есть суда Федерации? — спросил Макс.

— Только патрульные катера класса «часовой». Нам не помеха.

— Мы их уничтожим?

— Постараемся обойтись без жертв. Думаю, захватим.

— А если они не сдадутся?

— Это маловероятно. Впрочем, в любом случае они нас не остановят.

Макс согласно покачал головой.

— Путь займёт примерно девятнадцать суток. Возможно, больше. За это время необходимо отработать ваши действия по запуску трансактора. По моей просьбе Гаруда смоделировал виртуальную модель артефакта ксенов. Кроме того, брат Антуан — новичок. Вам нужно будет обучить его, — священник взглянул на Макса.

— С удовольствием, — ответил тот.

— Я имею в виду, вместе с братьями Анатолием и Лоуренсом, как и говорил раньше, — добавил отец Эбнер. — Займитесь этим завтра. Я буду присутствовать в качестве наблюдателя. Через десять дней начнём занятия с виртуальной моделью, так что времени у вас немного, — он повернулся к Вейгору. — Надеюсь, вы приложите максимум старания.

— Само собой, отец Эбнер.

— Сегодня я сам объясню вам основные вещи.

— Хорошо, как скажете.

— Где братья Анатолий и Лоуренс? — спросил Макс.

— В бильярдной, — ответил жрец. — Зачем тебе?

— Хочу наладить личный контакт.

— Это правильно. Боюсь, они чувствуют себя несколько скованно из-за конвоя. Да и ты встречаешься с ними в основном во время занятий. Лучше, если вы немного сблизитесь. Это наверняка поможет… на Антиземле.

— Пойду поищу их.

— Хорошо. Потом расскажешь.

Макс кивнул и вышел из рубки.

Он нашёл Анатолия Покровского в бильярдной, где тот играл с одним из своих конвоиров.

— Здорово! — кивнул он, когда Макс вошёл. — Как дела?

— Отлично, — ответил Макс, подходя к барной стойке.

К нему тотчас подкатил динсбот-бармэн.

— Что желаете?

— Вермут с лимоном.

Робот задвигал манипуляторами, одновременно доставая бутылку, стакан и лимон.

— И пару кубиков льда, — добавил Макс, садясь.

— Где Лоуренс? — спросил он, оглядевшись.

— С Пшежиковским. Катаются на картах.

— Скоро нам предстоит запустить этот артефакт, — проговорил Макс, помолчав. — Ты чувствуешь себя готовым?

Вампир пожал плечами.

— Если честно, меня это не слишком заботит, — сказал он, обходя бильярдный стол, чтобы прицелиться. — Если Эбнер считает, что я гожусь, то я готов, — он плавно послал шар в борт.

Макс взял свой стакан и подошёл к столу. Покровский забил два шара и теперь стоял, меля кий.

— Всё это нужно вам, парни, — сказал он, принимая позу для удара. — А мы ходим с конвоем, — он подмигнул своему партнёру по игре. — Так что не спрашивай, переживаю ли я за это ваше… мероприятие, — он усмехнулся и ударил по шару, отправив два других в одну лузу.

— От его исхода зависит и твоя судьба, — заметил Макс.

— Не вижу, каким образом. Даже если ничего не выйдет, вы будете пробовать снова, и я вам понадоблюсь.

— Если артефакт не уничтожит нас.

— Что?! — Покровский выпрямился, прищурившись. — Ты это о чём?!

Макс пожал плечами.

— Возможно, если мы что-то сделаем неправильно, супертрансактор уничтожит нас. Так что на твоём месте я бы подошёл к делу со всей ответственностью.

— Чушь! — Покровский сплюнул на пол сквозь зубы.

— Может быть. Но зачем рисковать. Все мы хотим ещё жить и жить, верно?

Покровский молча прицелился и ударил, но промахнулся. Выругавшись, вампир отошёл в сторону. Его партнёр начал мелить кий, оглядывая стол. Покровский сел рядом с маленьким столиком, где стояли стаканы с виски. Он достал из пачки сигарету и закурил, щёлкнув позолоченной зажигалкой. Макс подошёл и сел рядом.

— Как обходишься без крови? — спросил он, делая глоток вермута.

Вампир пожал плечами.

— Нормально. Я же не сказочный упырь. Без крови не помру.

— Зачем же пил?

— Почему бы и нет? — Покровский помолчал. — К тому же, дело не только в крови, — добавил он. — Но ещё и в адреналине. Понимаешь, это охота.

— Разве для этого обязательно себя генетически изменять?

— Я понимаю, о чём ты, — кивнул Анатолий. — Но охотиться с оружием может каждый. Главное уметь незаметно подкрадываться и метко стрелять, — Всадник пренебрежительно махнул рукой. — Пробовал — не понравилось. Быстро приедается. Я же охочусь, как настоящий хищник. Как животное, понимаешь?

— Вполне, — сухо сказал Макс.

— И ещё дело в страхе. Жертва должна бояться, это возбуждает. Она знает, что её убьют, и бежит. Погоня! — Анатолий щёлкнул пальцами.

— Ты чувствуешь власть над ней?

— Точно! — вампир рассмеялся. — Жертва должна знать, что принадлежит мне.

Макс подался вперёд, глядя Анатолию в глаза. Собеседник был ему неприятен, но он старался этого не показать. С этим человеком-вампиром парню предстояло ещё работать. И всё же Макс не удержался от того, чтобы подколоть Анатолия:

— Но и ты побывал в этой роли, а? Когда мы взяли тебя за задницу на Эларе.

Вампир смутился.

— Каково это?

— Не очень, — процедил Анатолий. — Но и я хочу тебя спросить: а как тебе понравилось быть охотником?

— Я всегда им был, — ответил Макс.

Отвернувшись, он подозвал динсбота, чтобы заказать содовой с лимоном.

— Сыграем партию? — предложил Покровский, помолчав.

— Вы ещё не закончили, — Макс кивнул на стол.

— Вопрос времени, — отозвался вампир, прицеливаясь. — Я опережаю Фрэнка на шесть очков.

— Какая ставка?

— Никакая. Играем на интерес. Мне пока не выдавали карманных денег, — Покровский подмигнул. — А старина Фрэнк отказывается играть в долг. А то я мог бы подзаработать.

— Поэтому и отказываюсь! — усмехнулся конвоир, отходя от стола и закуривая.

— Ладно, сыграем, — сказал Макс. — В конце концов, не вся ли наша жизнь игра?

— Что за бред? — поморщился Покровский. — Ладно, подожди пару минут, пока я разделаюсь с Фрэнком.

Макс встал рядом с конвоиром. Он думал о том, что является таким же чужим для Республики человеком, как и Покровский с Митчеллом, и если кому-нибудь станет известно, что он не тот, за кого себя выдаёт, его будет ждать столь же незавидная судьба, что и их. А возможно, ждёт и сейчас, ведь кто знает, насколько он нужен Седову?

— Всё, партия! — объявил Покровский самодовольно. — Следующий! — он нажал кнопку на столе, и автомат выставил на сукно новые шары.

Макс взял у конвоира кий и направился к бильярду.

— Вы, ребята, не знаете, что такое азарт, — заявил Покровский, аккуратно поправляя биток. — Разве можно получить удовольствие от игры, если она идёт не на деньги? — он пренебрежительно махнул рукой. — Вот когда я был на Венере, мы с парнями ездили в Монтесуму. Знаешь такой город? — он поднял глаза на Макса.

Тот отрицательно покачал головой.

— Я не был на Венере, — сказал он, начиная мелить кий.

— Зря, — отозвался Покровский. — Шикарная планета! То есть, конечно, не сама, а хабитаты. Я бью, — добавил он, прицеливаясь. Прозвучал резкий удар кия, и шары разлетелись по бильярды. Два со стуком упали в лунки. — Мои — цветные, — провозгласил Покровский.

Макс оглядел стол. Положение было очень удачное. Вампир это тоже понимал — он с ухмылкой обошёл бильярд и прицелился, собираясь загнать, по крайней мере, два шара одним ударом.

— Так вот, — проговорил он, выпрямляясь и начиная мелить кий не только сверху, но и с боков. — В Монтесуме казино не меньше, чем в Новом Вегасе или Золотой Мекке, а салонов с игровыми автоматами так даже больше. И гостиницы там шикарные. Каждая занимает не меньше двух квадратных километров, и кругом фонтаны, статуи, живые картины и так далее. Обо всём не расскажешь. Мы с парнями просадили там не одну тысячу, — Покровский улыбнулся своим воспоминаниям и снова прицелился.