Карающий. Том 1

Глава 17

Незаметно пролетело четыре дня, но меня так никто и не побеспокоил. Словно ничего из того, что произошло, и не было. Но радоваться было рано…

Долго думал, стоит ли покинуть город. Однако основная проблема заключалась в том, что я не знал, куда в таком случае идти. Поэтому пришлось остаться и ждать дальнейших последствий.

Тот флакончик для укрепления меридианов принял в тот же день, но никаких изменений не заметил. Почувствовал себя обманутым. Хотя, возможно, он просто имеет очень слабый эффект? В любом случае деньги уже не вернуть.

Единственный положительный момент той передряги заключался в том, что Луша наконец начала хоть как-то на меня реагировать. Наверное, обрадовалась, что я не дал её украсть, или что-то ещё… Но, к сожалению, отправить её на какую-нибудь работу не смог. Уж больно беспокоюсь за деньги в лице Луши.

Также сходил в тот шатёр, чтобы вновь подтвердить свои догадки насчёт того опьяняющего чувства и поглядеть на монстров. Ну и, воспользовавшись моментом, насытил пламя хаоса. Было ощущение, что таким образом оно меняется и усиливается. К тому же я сам ничего от этого не терял. Наверное…

Ушёл оттуда сильно разочарованным. Монстры оказались дорогими. Даже дороже, чем Луша! А старик ни за что не хотел снижать цену.

Сейчас же я вновь пытался сделать из своей руки клинок. У меня это получалось лишь частично. Как бы ни старался, воссоздать полностью прошлый опыт никак не мог. Словно чего-то не хватало. Возможно, ярости и злости… Однако хотелось бы обойтись как-нибудь без них.

Попыток было уже очень много, и с каждой новой я разочаровывался всё сильнее. Но не сдавался. Раз оружие носить с собой нельзя, то такой клинок станет отличной заменой. По крайней мере, я на это надеялся. Поэтому и продолжал изменять свою руку.

Луша всё время наблюдала за мной и теперь уже не пряталась в углу. А я изредка поглядывал на неё. Голову посещали разные мысли… возможно, даже глупые. Вот только чем больше смотрел на неё, тем сильнее мне хотелось выпить её кровь и попытаться с её помощью создать вторую руну!

— Чёрт, — прошептал я, потерпев очередную неудачу. Рука сильно болела и постепенно восстанавливала свою первоначальную форму. Единственным плюсом этих попыток создать из руки клинок был улучшенный контроль над пламенем хаоса.

— Господин, что-то не так? — встревоженно спросила моя рабыня. Я не мог не улыбнуться после этих слов. Было очень приятно слышать такое по отношению к себе. К слову, она сама решила обращаться ко мне таким образом. А я и рад. Очень рад.

— Всё в порядке, — я покачал головой и посмотрел Луше в глаза, после чего та опустила голову.

За эти четыре дня я смог расспросить её о некоторых интересующих меня вопросах. Но не спешил, боялся, что она вновь станет такой, какой была раньше. Хотя иногда очень хотелось её напугать… сделать больно… увидеть её слёзы… чтобы утолить жажду пламени хаоса!

— Луша, ты говорила, что у тебя был учитель. Насколько он был сильным? — вновь задал я интересующий меня вопрос.

— Господин, простите. Я не помню. Могу лишь предположить, что на стадии воина, — так же не поднимая головы, робко ответила Луша на мой вопрос.

— Можешь предположить, какие стадии были у заклинателей?

— Да, господин. Новичок, ученик, рекрут, воин и генерал. Это всё, что я помню, — так же робко ответила она, а я задумался.

Помню, Луша говорила, что любой аколит сильнее ученика и новичка. И практически любого рекрута, если те не имеют опыта боёв с демонами. А вот дальше она ничего не знала. Но уже эти знания сильно мне помогли.

— Луша, ты можешь записать для меня все свои знания про уровни сил заклинателей? Какие есть особенности в создании рун? Как их использовать?

— Да, господин, — слегка поклонилась она.

А я не отводил взгляд с её шеи. Быть может, её кровь будет такой же вкусной, как у Арделины? Но пока рано это проверять… пусть сильнее привяжется ко мне.

— Идём, — произнёс я и направился прочь из комнаты. Сегодня важный день, и опоздать я никак не могу.

Выбравшись из таверны, мы направились к той самой лавке, где я четыре дня назад купил эликсир укрепления меридианов. И если всё получится, то я уже сегодня могу оказаться членом клана и получить кое-какую защиту. Ну а если нет… даже не знаю, что будет.

До лавки мы дошли без каких-либо происшествий. Но теперь я не ослаблял своего внимания ни на секунду. Даже Лушу предупредил, чтобы та была настороже.

— Вы вовремя, — произнесла женщина и прошла в другую комнату. Вскоре она вернулась вместе с незнакомым мне демоном.

— Мой сын отведёт вас, — удивила меня она, на что я сдержанно кивнул. А после повернулась к сыну: — Ну ты объясни ему что да как.

— Хорошо, — произнёс тот и подошёл ко мне с протянутой рукой. — Я Герол.

— Айлун, — пожал ему руку, приметив такое же кольцо, как и у меня. Кольцо подчинения раба.

— Надо поспешить.

Мы вышли из лавки и быстро зашагали в сторону, где я ещё ни разу не был.

— Вообще, отбор довольно прост, — начал Герол, не сбавляя шага. — Сначала происходит проверка сил. Демоны, которые всё ещё не стали аколитами, тут же отсеиваются. А потом начинается второй этап — бои на выбывание. Надо победить один раз, чтобы стать членом клана. И самое важное: бой будет до смерти.

Я сильно удивился. Умирать как бы не очень хочется. Только вот выбора у меня уже нет! Придётся сделать всё возможное. К тому же с первой частью отбора проблем у меня возникнуть не должно.

— А много демонов примут участие в отборе? — спросил я.

— Не знаю, но думаю, что много. Наш клан давно не проводил таких отборов, так что многие демоны из более слабых кланов могут захотеть вступить в более сильный, — задумчиво ответил он, а потом посмотрел на меня. — Айлун, ты не волнуйся. Многие не проходят даже первый этап, так что может даже не придётся сражаться. В крайнем случае есть кланы ненамного слабее нашего, которые готовы принять любого.

Так, я что-то не понял? Он думает, что мне не удастся пройти даже первый этап?

— Я не волнуюсь, просто интересуюсь, — покачав головой, я ненадолго задумался. — То есть есть ещё много кланов, которые слабее, чем Демонические волки?

— Да, — не без гордости произнёс Герол. — Клан Демонических волков подчиняется напрямую одному из великих кланов. Так что мы довольно сильный клан.

Дальше мы шли молча. Не знаю, о чём думал Герол, но все мои мысли были заняты лишь предстоящим боем. Хорошо, что я не тратил время зря и усиленно медитировал, пытаясь воссоздать клинок из руки.

Вскоре мы оказались перед небольшой стеной, видимо огораживающей поместье клана от посторонних глаз. Герол провёл нас к воротам. Рядом с ними располагалась стража, и, перекинувшись с ними парой фраз, нас впустили внутрь. Но Лушу пришлось оставить снаружи. Как оказалось, рабы, не принадлежащие членам клана, зайти туда не имеют права.

Внутри нас встретила просторная площадь, где уже стояло множество демонов. Я не сильно удивился такой картине, а вот Герол почему-то округлил глаза.

— Ну ладно, я пойду, — оглядев толпу, произнёс он и хотел было уйти, но я его остановил.

— Можешь приглядеть за Лушей, моей рабыней, пока меня не будет? — спросил я. Не хотелось бы, чтобы её украли… снова.

— Эм… да, хорошо, — Герол удивился моей просьбе, но согласился. А вскоре исчез за воротами.

Я же оглянулся. Демонов и в правду было достаточно, чтобы среди них нашёлся кто-то сильный. Хотя, наверное, слабые тоже имеются. Только меня больше интересовало то, к числу которых отношусь я сам.

Затем присмотрелся к самому поместью. Оно было довольно внушительным… и красивым. Имело несколько этажей, при этом на каждом располагались демоны в доспехах.

Тем временем демоны всё прибывали. А спустя примерно час впереди началась какая-то суматоха. Заинтересовавшись происходящим, я кое-как пробрался туда и увидел, как из поместья выходят пятеро демонов. Двое из них несли какой-то странный камень.

— Клан Демонических волков выражает благодарность всем пришедшим демонам. И перед основным испытанием, после которого будет ясно, вступите вы в наш клан или нет, мы проверим уровень ваших сил, — начал один из них, как только оказался в центре двора. После указал на камень: — Вам надо направить свою демоническую энергию в камень. Если линии на нём окрасятся в жёлтый цвет, это значит, что вы аколит и можете перейти к основному испытанию. В противном случае мы будем вынуждены с вами попрощаться.

По толпе тут же прошёл лёгкий гомон. Но меня это не сильно волновало. Если всё будет так, как сказал тот демон, то проблем возникнуть не должно.

Вскоре к камню вышел первый демон и приложил к нему свою руку. Не прошло и минуты, как камень… нет, он остался таким же, каким я его видел прежде. А вот демон, вернее его лицо, сильно изменилось.

— Следующий, — покачав головой, произнёс один из пяти демонов.

— Стойте! У меня всё получится! Сейчас…

К нему подошли неизвестно откуда появившиеся демоны в доспехах и, прихватив за руку, начали уводить.

— Пожалуйста, я смогу! Я уверен…

Вскоре голос стих, а к камню подошёл уже другой. А потом ещё и ещё… Демонов, не ставших аколитами, оказалось очень много. Я даже удивился. Но это было несравнимо с тем удивлением, которое испытали все при виде камня, загоревшегося красным цветом.

— Что это?

— Камень сломался?

— Он жульничает.

Голову посещали разные мысли, но какого-либо разумного объяснения я так и не нашёл. К тому же те пятеро демонов практически никак на это не отреагировали и отправили того к остальным прошедшим проверку силы, что было немного странно.

Вскоре пришла моя очередь. Я подошёл к камню и, положив на него свою руку, направил один всплеск пламени хаоса. Почти в то же мгновение линии на камне засветились жёлтым светом. Это не стало для меня чем-то удивительным, и уже через несколько минут я стоял чуть в стороне вместе со всеми прошедшими проверку силы.

Когда все демоны закончились, камень поспешили убрать. А потом к нам подошли те пятеро. Но их взгляды были сосредоточены лишь на одном из нас, а именно на том, у которого загорелся красный цвет.

— Господин, вам незачем принимать участие в дальнейшем испытании. Вас уже ждут старейшины клана в главном зале, чтобы обсудить все вопросы, — с почтением произнёс один из них. Я же гадал — почему? Хотя что тут думать, так обращаются лишь к кому-то значимому… сильному! Неужели он адепт⁈ А если так, то очень хорошо, что его заберут.

Тот кивнул и пошёл за одним из пятёрки.

— Сейчас начнётся основное испытание, — он наконец-то обратил на нас внимание. — На арену выйдут двое и будут сражаться до смерти. Если кто-то желает, может выйти сам. Если же таких нет, мы сами будем выбирать участников.

Не прошло и секунды, как на арену выпрыгнул один демон из нашей небольшой толпы. Выглядел он уверенным и довольно сильным. Сразу же вспомнились не столь давние события. Эх…

Я не стал ждать, пока выйдет кто-то другой, и направился на арену. Всё равно придётся сражаться, так зачем оттягивать неминуемое? Да и свои силы испытать надо.

Мы оба были без какого-либо оружия. Но я уже потянулся сознанием к пламени хаоса, чтобы в любой момент превратить свою руку в клинок. Думал лишь о том, что предпримет мой соперник. Недооценивать его я не собирался.

— Начинайте, — произнёс тот же демон.

Всплески пламени хаоса в тот же момент разлились по телу. Особенно сосредоточил их на правой руке, которая уже начала меняться. Я занёс её назад, чтобы скрыть изменения, а потом встал в более удобную стойку.

Мой противник также не стоял на месте. Его тело слегка увеличилось, а кожа стала темнее и грубее… вроде. Руки напоминали два молота, и если бы он был ещё больше, то я даже мог бы его спутать с демонами в доспехах, которые защищали Арделину.

После произошедших изменений демон тяжёлыми шагами устремился в мою сторону. И чем ближе он подходил, тем сильнее чувствовалась дрожь в земле. Словно это вовсе и не демон, а целая гора.

Я не сделал ни единого шага. Моя рука всё ещё была занесена за спину, а взгляд сосредоточен на приближающемся демоне. Сейчас главное не ошибиться! Завершить клинок и сделать точный удар.

Несмотря на свой размер, демон был очень быстрым и в считанные мгновения оказался рядом со мной. Его руки занеслись над головой, грозясь вот-вот опуститься на меня… Вот оно…

Сконцентрировав всплески пламени хаоса на руке и ногах, сделал резкий взмах клинком. Но не в его сердце или голову… мне попросту не хватит роста, да и он может меня прижать к себе и убить. Целился в руки. В его оружие!

После взмаха сразу же ушёл в сторону и отпрыгнул назад. А в место, где секунду назад был я, врезались кулаки, от чего задрожала земля и поднялся столб пыли.

— Ааа! — раздался крик демона.

Пыль постепенно начала оседать, и я наконец-то увидел, что произошло. Демон, что недавно казался мне целой горой, был с отрубленными по локоть руками, и из них всё ещё продолжала течь алая кровь. Он повернулся ко мне, но в его глазах я не увидел отчаяния — лишь безумие. Безумие, с которым он ринулся в мою сторону.

Я нахмурился и вновь занёс правую руку за спину. Без внутренней ярости и злости было довольно трудно поддерживать клинок в таком состоянии. Только вот мне хотелось сделать всё с чистым разумом! Поэтому я и сдерживал эмоции.

Но мой противник этого не делал, а значит, от него можно ждать что угодно! Поэтому мне просто необходимо завершить бой как можно быстрее.

Демон в миг оказался рядом со мной, но вместо ожидаемого удара ногой он направил на меня свои руки. Внутри что-то сжалось, будто предупреждая о чём-то опасном. И я, не колеблясь ни секунды, отпрыгнул в сторону. И правильно сделал, ведь кровь, что вытекла из рук, неожиданно вспыхнула багровым пламенем. Да так сильно, что жар дошёл прямо до меня.

Демон же, будто ничего и не произошло, побежал в мою сторону. Его кожа была уже обгоревшей, а кровь, что сочилась из отрубленных рук, начала гореть. И этот огонь постепенно перекидывался на его тело.

Кивнув своим мыслям, я сосредоточил всё пламя хаоса на ногах и правой руке, после чего сделал рывок. Мой клинок, не почувствовав никакого сопротивления, прошёл через его ноги, и демон вскоре завалился на живот.

Я, тяжело дыша, остановился в стороне. Всё тело ломило от сильной боли. Особенно руку. Та вообще казалась уже не частью моего тела. Но тем не менее я улыбнулся своей победе над не самым простым противником. Его тело уже почти сгорело в собственном пламени, так что больше мне беспокоиться не о чем.

— Поздравляю со вступлением в клан, — с лёгкой улыбкой, но с нескрываемым безразличием произнёс тот же демон, что и начинал бой. Он оглядел меня, а потом повернулся в сторону: — Отведи его в библиотеку клана.

— Слушаюсь, — поклонилась миловидная девушка, которую я заметил только сейчас. Видимо, сильно устал. И похоже, Луша сегодня немного пострадает, чтобы моё пламя хаоса утолилось, а тело перестало так болеть…

Мы прошли в само поместье, а затем направились на второй этаж, где, попетляв по коридорам, дошли до массивных дверей. Девушка поклонилась мне, а потом ушла, оставив меня одного. До тех пор, пока я не открыл двери.

— Приветствую тебя, мой юный друг, в святилище нашего клана, — появившись из-за столов, заполненных какими-то бумагами, произнёс улыбчивый сморщенный старик. — Ты, должно быть, прошёл вступительное испытание верно?

Я кивнул.

— Я Вельбель, смотритель библиотеки и по совместительству Хранитель знаний клана Демонических волков, — он обошёл меня и похлопал по спине. — Идём. Мне надо тебе многое рассказать, пока не пришли другие…