Карбонадо

Глава 9. Псы

Вокруг полнейшая темнота. Отвратительный запах гнили вперемешку с сырой землей. И ужасно раздражающий звук стекающей воды.

Кап. Кап. Кап.

А еще гадкое клеймо «убийцы». Эта весть разойдется за пару часов по всей республике. Что будет с отцом? Что скажет дядя? И Агата? Поверит ли Гай, что я прикончила венценосца? И главное, что будет теперь со мной? Глубоко вздохнула. Не так я хотела закончить свою жизнь. Не так.

Мимо пробежало что-то хвостатое. Фу! Какая мерзость! Притулилась в углу, ледяной камень охлаждал и даровал спокойствие. И медленно спустилась по стенке на холодный пол. Сколько я так смогу сидеть? Пока вконец не замерзну? Я должна выбраться! Проклятие! Имя Карсиа должно быть очищено!

Тут время течет отвратительно долго. Иной раз мне казалось, что я дремлю. Но каждый раз из сна меня выдергивал этот ужасный звук.

Кап. Кап. Кап.

И вдруг я услышала шум шагов, а потом увидела грузного мужчину с факелом. Он еле ковылял. Его королевская ливрея была засалена и покрыта пятнами. Темные волосы и борода всклокочены. Наверное, охранник этого отвратительного места. Мужчина закрепил факел в держателе. И повернулся ко мне. Только сейчас я увидела металлическую миску в его руках. Он заковылял к решетке, и вставил ключ в замок. Скрип открывающиеся двери и ржавых петель заставили меня поморщиться.

— Ваш ужин, госпожа, — противно пробасил он и швырнул миску на пол. Она тихо клацнула, а мутная жижа, именуемая едой, вытекла на пол.

— Оставьте факел, — попросила тихо, — я больше не могу находиться в этой темноте.

— Не положено убийцам, — гаденько хихикнул, — да и сколько осталось та до рассвета. Не пригодится свет тебе, не пригодится…

— Что со мной будет?

— Казнят… — довольно погладил засаленную бороду, — то-то зрелище будет, скорее бы ужо.

Снова звук ржавых петель, и прокручиваемого ключа. А затем удаляющиеся свет факела и гулкие шаги. И опять меня поглотила тишина и раздражающий звук…

Кап. Кап. Кап.

Расстегнула жакет, затем рубашку и достала кулон. Давай же! Ну! Переноси меня! Потрясла камень. Не хочу здесь больше находится!

Но ничего не происходило. Сколько прошло времени? Однотонный звук капель сводил с ума. Кажется, снова задремала, но внезапно встрепенулась от быстрых шагов. Сначала я увидела блеклую бледно-зеленую сферу, которая еле освещала пространство вокруг. За ней двух человек. Неяркий свет не позволял их рассмотреть.

— Давай быстрее, — шептал кто-то, — нет времени. Ну что ты возишься? Дай я сам.

— Я что похож на взломщика? Да погоди ты, — отвечал второй ковыряя замок.

Замок клацнул, один из взломщиков нырнул в темницу и позвал шепотом:

— Аура? Аура, ты тут?

— Кто это?

Неужели кто-то пришел меня спасти?

— Это я, душа моя.

— О богиня, Гай!

Побежала вперед и попала в объятья друга. Он погладил рукой спину и поцеловал меня в лоб.

— Умничка, что взяла брошь с собой, — быстро шептал маг. — Все в порядке? Как ты?

— Послушайте, нам надо уходить. Потом поговорите, — вмешался второй мужчина.

Гай взял меня за руку. Сфера летела перед нами освещая путь. Мы успели продвинуться совсем немного, как в темноте мелькнул огонек и тут же погас. А еще послышался шум бега, лязг оружия и крики: «Быстрее, уйдут».

— Уходите, — шепнул Гай, — я задержу их.

— Нет! Мы тебя не бросим! — вцепилась в его руку.

— Забирай ее! — друг толкнул меня ко второму магу. В его голосе зазвенел металл.

Впервые вижу таким Гая. Но я всегда забываю, что у него есть и другая жизнь, которая полна опасности. Где он выполнял желание заказчика. В которой, он убивал людей и получал за это золото. Этого Гая я не знала.

В руках мага возник меч, острие которого было увито темной зеленой энергией. Гай смотрел на меня мрачно, решительно. Так, чтоб я не смела перечить.

— Нам нужно уходить, госпожа Карсиа, — меня дёрнул за рукав второй мужчина.

— Но, Гай…

— Он справится, — как можно спокойнее шепчет маг, — иначе все рискуем попасться.

Мне не хотелось оставлять друга, но я все же поддалась уговорам. Мужчина снова потянул за рукав. И я поспешила за ним, а Гай вернулся.

— Сюда, — скомандовал мой спаситель.

Мы нырнули в коридор, который, казалось, уводил нас еще больше под землю.

Через несколько минут мы уперлись в тупик. Мужчина подошел к стене и начал ее осматривать. Он осторожно водил рукой на уровне глаз.

— Скорее, — я торопила его. Мне казалось, что преследователи вот-вот нас настигнут. Пульс стучал слишком быстро. Руки подрагивали от могущественной магии, которая витала в этом подземелье.

— Погоди, — отмахнулся маг, и несколько раз постучал по стене. Услышав глухой звук, он удовлетворенно хмыкнул.

Мужчина надавил на кирпич, и часть стены со скрежетом обернулась. Теперь в стене был проход. Маг первым шагнул в темноту и щелкнул пальцами. Факелы, закрепленные на стенах, запылали, освещая длинный коридор, а стена за мной закрылась.

В воздухе стоял затхлый запах. Наверное потому, что проходом уже давно не пользовались. Мы продолжали идти, спускаясь все ниже и ниже. Теперь я могла рассмотреть мужчину. Высокий, могучего телосложения. Простая коричневая накидка наброшенная на плечи. Правда капюшон скрывал его лицо.

Поворот и снова ступени вниз. Казалось, что этот проход никогда не закончится.

— Как тебя зовут? — вдруг фраза сама слетела с языка.

— Мы знакомы, госпожа. Ну почти, — в его тоне послышалась тень улыбки, — Меня зовут Фирс Минуцио.

— Ооо… погоди-ка… Ты ведь сын главы рода Терн’сола, — меня вдруг озарило, — и это ты был с Вевой Ларцио тогда, в моей комнате.

— Хм, мне казалось, что вы, госпожа, поняли это еще там.

— Называй меня Аура, в этой ситуации, что я оказалась… «госпожа» звучит глупо.

Фирс кивнул и не ответил.

Наконец в конце пути я увидела старую дверь. С облегчением вздохнула, ибо мне казалось, что больше не могу дышать в этом мрачном помещении. Мужчина рванул дверь, и она легко поддалась. В лицо ударил свежий воздух. Мы были в лесу. Тут на опушке уже ждали оседланные химеры.

— Почему их две? — я повернулась к Фирсу.

В этот момент из-за облака вышла холодная луна и осветила пространство.

— Вы знали с самого начала. Что он останется там, да? — злость поднималась с самых недр моего естества.

— А как ты хотела? — зло бросил маг. — Думаешь легко прорваться в подземелье охраняемыми магами Ока? А по-другому мы бы не ушли!

— Мы должны вернуться! — бросилась к двери, но Фирс тут же схватил за локоть и потянул на себя.

— Нет! — его темные глаза мрачно сверкнули, — быстро садись на химеру, или я за себя не ручаюсь.

— Мерзавец! Он не сможет выбраться сам! — мотнула головой, и почувствовала, что горло сжалось, а на глаза набежали слезы.

Фирс грубо подтолкнул к химере. Мне ничего не оставалось, как вскочить в седло. Из горла вырывались всхлипы.

— Пошла, — стукнул хлыстом маг мою химеру, и тут же запрыгнул на свою.

Слезы катились из глаз и капали на прочную кожу седла. Что будет с Гаем? Сможет ли он выбраться? Покрутила его брошь, которую он собственноручно пристегнул к моему жакету. Я честно выполнила свое обещание. Носила ее не снимая.

Богиня, помоги ему, молю!

Пока мы ехали, Фирс недовольно на меня поглядывал. Наверное, он не переносил девичьи слезы.

Осенний порыв ветра заставил меня поежиться. Только сейчас я поняла, что все это время ехала без плаща. За своими переживаниями, я не почувствовала, как тело немеет от холода.

— Долго еще? — бросила я, а мои зубы в это время отбивали чечетку.

— Почти приехали, — он помолчал. — Тут я должен завязать тебе глаза.

— С чего такие сложности? — удивилась.

— Это простая предосторожность, — недовольно протянул маг. Он поравнялся со мной и нагнулся завязать глаза. И меня снова окутала проклятая тьма.

Мы ехали недолго. Все это время я мечтала о кружке горячего молока. Наконец мы остановились, и Фирс разрешил снять повязку.

Я думала, что мы двигались в сторону небольшой деревушки, которая располагалась в нескольких часах пути от столицы. Но оказалась в лесу, на небольшой полянке. Она была покрыта цветным покрывалом из опавших листьев. Голые деревья, лишившись кроны, мрачно обступали огромный трехэтажный дом, который словно сошел со страниц сказок. Лунный свет проникал сквозь хмурые и тучные облака, гуляя по резным деревянным ставням. Мощная дубовая дверь, расписанная фигурками языческих божков, подчеркивала мистичность этого места.

Спрыгнула с химеры и подошла ближе к дому, листья приятно хрустели под ногами.

— Чего ты ждёшь? — окрикнул меня Фирс, кивая на химер, — тут нет прислуг.

Мужчина развернулся и повел свою химеру под узду к пристройке рядом с домом.

Что-то он совсем не в духе. Проклятие! Как холодно! Поспешила за ним. Какое-то время мы потратили, чтоб снять обмундирование с химер, почистить, накормить и напоить их. Затем Фирс повел меня в дом. Слепящий свет факелов резанул глаза. Мужчина снял плащ и отдал его милой девчушке, которая встречала нас на входе. Затем он, перепрыгивая через ступеньку поспешил на второй этаж.

Я подошла к камину, который располагался тут, в гостиной на первом этаже.

Выставила руки вперед. Живительное тепло растекалось по продрогшему телу. Комната была пустая, не считая квадратного стола и шести стульев, стоявших у стены напротив камина.

— Госпожа, — раздался юный голос совсем рядом. Девочка лет двенадцати протягивала мне дымящуюся кружку. Я поблагодарила ее, а горячий чай окончательно согрел меня.

— Я вас проведу, госпожа. Вам следует быть с ними.

Интересно с кем это «с ними»?

Она забрала пустую чашку, и через минуту вернулась, чтоб показать мне дорогу. Девочка была совсем худенькая с печальными темными глазами, чумазая и в порванном коричневом платье. Сразу было видно, что за ребенком не следили. Она отвела меня на второй этаж, и показала кивком в какую мне дверь войти.

Толкнув дверь, я оказалась на тайной встрече. Тут толпилось огромное количество людей. Всех их объединяло одно — темно-коричневый цвет одежды. Под потолком были прикреплены стяги тех же цветов. На них были вышиты золотом надписи: «За республику», «Мы — псы», «Вместе навсегда».

В комнате только один стол, на котором стояла женщина. Присмотревшись, я с удивлением узнала Веву Ларцио. Светло-русые волосы были заплетены в тугую косу. Коричневый костюм и такого же цвета плащ, подбитый мехом песца.

Огромная толпа гикала и улюлюкала, в тон ее речи.

— Мы боремся за справедливость! Давайте же будем делать это вместе! Маги, люди — мы должны вступать в брак, по своему желанию! Почему нам кучка фанатиков что-то навязывает?

В ответ со всех сторон послышалось:

— Псы правят!

— Мы псы!

— Люди и маги вместе!

Девушка окинула взглядом толпу. И ее ясный голос снова зазвенел:

— Вы заслуживаете большего. Почему забирают ваших детей с даром? Ведь мы должны их растить!

Толпа взревела:

— Да!

— Мы!

— Мы — псы!

Кончики моих пальцев вибрировали от магии вокруг и от царившего воодушевления собравшихся здесь «псов». Я была на встрече мятежников. Надо же было так вляпаться? Я же отказала Веве, а теперь стою здесь с клеймом убийцы. Какая ирония! Хотела поступить как того велит долг, только обстоятельства не дали мне шанса.

Тут резко все замолчали. Вева похлопала в ладоши, и за ее спиной открылась дверь. Несколько псов ввели в комнату человека. Они сдернули с него темно-синий капюшон. Мужчина был в золотой маске «Ока».

— Итак, я хочу показать вам один ритуал. Который поможет набраться нам силы, — девушка спрыгнула со стола. — Вы знаете, что наша госпожа защищает нас? Мы ее дети! И она говорила со мной! Мы разгромим проклятых захватчиков!

Толпа ликовала. Но стоило Веве выставить руку, толпа тут же замолкала. Удивительно, как эта тонкая и казалось хрупкая девушка, влияла на людей. Вева снова хлопнула в ладоши.

Девочка, которая привела меня сюда, принесла тяжелый серебряный поднос. Он был заставлен большими прозрачными колбами. Вева кивнула ей, и девочка поставила поднос на стол.

Девушка сняла с пояса церемониальный нож, украшенный драгоценными камнями, и подняла вверх, так, чтобы его все видели. Тут же двое псов сорвали плащ с мужчины. Он не издал ни звука. Под его плащом оказались цепи. Псы потянули оковы на себя, и мужчина рухнул перед всеми на колени.

Вева подошла к магу и полоснула ножом в области ключиц. Разрезав одежду, она тем не менее умудрилась его поранить. Затем девушка рванула на себя его амулет. Звенья цепочки не выдержали. Вева торжественно подняла вверх окровавленный кулон. Толпа взревела. На серебряной цепи висел сапфир чистейшего синего цвета. Он мигал и переливался под бликами факелов. Рука девушки была в крови мага. Но он был все же еще жив.

— Мы заберем его силу! — радостно воскликнула девушка.

Вокруг послышались удивленные возгласы и шепот. Никто не верил, что это возможно. И я тоже не верила. Нигде нет упоминания того, что силу мага можно забрать.

— Итак, мы все знаем, что магия заключена в кулоне. Именно поэтому маги носят его как можно ближе к телу, скрывая под одеждой, — Вева прошлась к окну и там остановилась в ее руках по-прежнему висел кулон. — мы бережем его как зеницу ока, ибо сила, которую мы черпаем копится в камне.

Девушка вернулась ко столу и брезгливо бросила кулон на поднос. Она поставила четыре колбы с прозрачной жидкостью перед собой, а пятую — пустою отставила чуть поодаль.

Толпа затаив дыхание наблюдала за Вевой. Было в этом что-то тайное, запретное. Сотни глаз следили за малейшим движением руки девушки. Она взяла кулон и опустила в первую колбу. Жидкость тут же забулькала, и часть пролилась на стол. Потом Вева поочередно опускала камень в две другие колбы. Перед тем, как опустить в последнюю — четвертую, она подняла кулон вверх. Все присутствующие увидели, как вокруг камня появилось голубое свечение, которое потихоньку росло. Было такое впечатление, что магия вот-вот покинет камень. Вева опустила амулет в последнюю колбу. Жидкость пшикнула, превращаясь в пар. Когда он испарился, все ахнули. В колбе медленно скользила голубая энергия, а на самом верху оказалась шарик, сотканный из света. Он ярко мерцал, ослепляя присутствующих. Вева быстро взяла пятую колбу и перелила этот шарик туда. И тут же ей подали темную ткань, в которую она завернула слепящий свет.

Раздался хлопок. Маг в оковах рухнул замертво. Вокруг стояла гробовая тишина. Люди задержали дыхание, боясь вздохнуть.

— Голубая энергия, это магия, — нарушив тишину сказала девушка, — яркий шарик — это свет души. Это нечто большее, нежели магия. Мы принесем его в дар нашей госпоже.

Кто их госпожа?

Это самое ужасное, что я видела за последние дни. Проклятие! Что происходит? Такое ощущение, что я все глубже и глубже погружаюсь в грязную яму.

Вева подала знак всем расходиться и вышла.

Люди перешептывались и были впечатлены ее могуществом.

Рядом со мной возник Фирс. Он взял меня под локоть, и повел в ту дверь, в которую выскользнула девушка.

Крошечная комната была рабочей зоной. Сразу было видно, что ее обставила женщина. Кремовые занавески с рюшечками, добавляли помещению невесомости. Букет сухоцветов на письменном столе. Маленький диван, украшенный горой разноцветных подушек. Хозяйка стояла к нам спиной. А в воздухе повис резкий запах полыни и крапивы. Услышав, что дверь открылась Вева тут же повернусь, бросила стеклянную колбу на пол, и затем подбила ее ногой. Таким образом та закатилась под комод.

Любопытно. Может быть наркотик? Как-то я слышала разговор, что в столице распространяется лауданум. Хотя кто будет мешать опиум с полынью? Я поморщилась. Возможно, Вева больна? Но просто не хочет, чтоб это кто-то знал?

Вева и Фирс вели безмолвный диалог. Я переводила взгляд от одного к другой, не понимая их странного молчания. Тут же подметила, что с последней нашей встречи девушка похудела. Черты лица заострились, а кожа стала на тон бледнее.

— Нет вестей, — пробормотал Фирс и перекрестил руки.

Девушка легко пожала плечами и села в кресло за письменный стол.

— Аура, — кивнула она мне, — садись, пожалуйста.

Я неловко плюхнулась на гору цветных подушек. Фирс же остался стоять рядом с дверью.

— Ты голодна? — мягко спросила Вева, — хотя, глупый вопрос. Фирс, пусть нам подадут сюда поздний ужин. И распорядись, чтобы нагрели воды. Аура захочет принять ванну позже.

Мужчина нервно вздохнул и вышел.

— Спасибо. Ванна мне бы не помешала, — я была благодарна.

Живот недовольно буркнул, напоминая, что он ждет еды.

— Что ты думаешь делать? — вдруг спросила Вева, барабаня тонкими пальцами по крышке дубового стола.

— Понятия не имею.

— Зная тебя, ты захочешь очистить свое имя, — продолжила девушка. — Но, теперь это выйдет в том случае, если победим. Ибо мы напишем тогда ту историю, какую захотим. В каком-то смысле у тебя не осталось выбора.

— Разве? Я думала выбор есть всегда, — замолчала, но все же добавила, — мне бы хотелось связаться с родными.

— Это невозможно, к тому же они отказались от тебя. Разве кто-то выступил кроме нас и Гая? — ее голос стал теплее. — Парень ворвался в мою загородную резиденцию. Я как раз играла в шахматы с госпожой Минуцио. Гай совсем не хотел меня слушать, он очень спешил тебя спасать и искал Фирса. Изначально наш план был другой. Мы должны были тебя отбить по дороге на виселицу. Совсем не понимаю, отчего эти два негодяя отправились в подземелье. Жаль будет, если этот парень погиб.

— Если Гай решил что-то, то бесполезно его переубеждать. Я очень надеюсь, что он выбрался.

Фирс открыл дверь, и пропустил вперед мужчину пышной наружности. Тот вкатил небольшую тележку, заставленную едой. Тут была запеченная утка, толстые ломти хлеба, тонко нарезанный сыр и кувшин теплого козьего молока.

— Прости дорогая, но тебе придется поесть тут. У нас мало времени. Скоро рассвет, — девушка вскочила из-за стола и подошла к окну. До рассвета оставалось несколько часов.

Мужчина положил мне еды и подал тарелку. Вева попросила лишь молока, а Фирс отказался от еды вовсе. Мужчина поклонился и вышел.

— Завтра, у нас есть дело, которое нужно завершить, — девушка сделала глоток молока и отставила стакан на тележку, — Мне бы хотелось, чтоб ты присоединилась к нам. Когда победим, придумаем на кого спихнуть убийство венценосца.

— Я его не убивала!

— Знаю, но пока это выглядит так, — голос Вевы был ровный, она с нетерпением расхаживала туда-сюда, — Будешь ли ты с нами? Будешь ли служить нашей госпоже?

— Единственная моя госпожа — Мать Земля.

— Но ты не отрицаешь наличие и других богов?

— Нет. Но это не значит, что я им буду служить.

— Тогда мы в тупике, — глухо сказала она и остановилась рядом. — Разве тебе помогла твоя богиня, там за решеткой?

— Но твоя богиня мне тоже не помогала, — зло поджала губы.

— Ты должна присягнуть на верность. Дав слово, ты не сможешь его так просто нарушить.

— Исключено, — буркнула я, впиваясь яростно в утиную ножку.

— В таком случае мы не сможем тебе помочь.

Наши взгляды скрестились в безжалостном бое. Никто и не думал уступить.

— Пусть докажет свою верность, — вмешался Фирс, — разве не ты говорила, что она всегда поступала честно?

— Это против правил. Она должна пройти ритуал клятвы.

Еда казалась безвкусной. Но я упорно ее жевала, потому что мне нужны были силы. Присоединиться к мятежникам? И пасть еще ниже… Хотя куда ниже? Итак, все ужасно. В любом случае Вева была права. У меня нет другого выхода.

В комнате повисло молчание. Я доела и отставила тарелку.

— Хорошо, я помогу вам, — нарушила тишину, — но никаких клятв. Только мое слово.

Вева несколько минут изучала меня, но все-таки выдавила:

— Идет. Отдохнешь и расскажу, что будешь делать.