Карбонадо

Глава 1. Милый дом

Три месяца назад

Прохладная жидкость с тихим журчанием заполнила стакан, и я поднесла его ко рту. Сделала глоток. Потом ещё. И ещё. Наконец, выдохнула и не поворачиваясь спросила:

— Что-то не помню, чтобы я вас приглашала к себе.

Даже спиной ощущала улыбку дамы, которая тихонько сидела у меня на кровати лениво листая мой недочитанный роман. Модный, но глупый роман про принцессу, которая не хотела быть собой.

— Думала, вы меня не заметили, — проворковала гостья и зашуршала юбками.

Обернулась и увидела, что девушка переместилась к окну. Её точёный женский профиль, тонкая фигура, пышные светло-русые волосы — всё это дышало тягучим очарованием. Гостья не была красавицей, но что-то в ней было статное, привлекательное.

— Помню, мы встречались однажды. Кажется, это было прошлым летом. Мой друг просил вам помочь с одним редким ингредиентом. Горицветом. Да, забавное было дело, Вева… — замолчала и отошла от стола поближе к выходу.

Магия. Сильная. Могущественная. И она исходила не только от девушки. В доказательство, ощутила лёгкое головокружение и покалывание в пальцах рук.

— Ларцио. У вас отличная память, — пробормотала гостья. — С вами всё хорошо? Вы побледнели!

Сделала пару шагов назад и спрятала руки за спину. Пару движений запястьем и в обеих руках оказалось по метательному ножу. Пальцы непроизвольно сдвинулись ближе к лезвию.

— Как вы попали в мою комнату?

— Ваш дворецкий был довольно любезен и проводил меня, — гостья разгладила складки на платье. — Аура? Я не причиню вам вреда, и хотела просто поговорить.

Любезный Олус? Интересно. Но меня беспокоило иное. Сказала немного резче, чем хотела:

— Тогда, быть может, вашему сопровождающему тоже стоит перестать скрываться?

Вся эта ситуация мне совсем не нравилась. Два сильных мага в моей комнате, не чересчур ли?

Вева смотрела на меня с улыбкой. Она не проявляла враждебности, но и не внушала мне доверия.

— Фирс?

Тут же позади неё возник мужчина внушительных размеров. Чёрный плащ и надвинутый на глаза капюшон не позволяли рассмотреть мага. Он склонил голову в знак приветствия.

— Госпожа Карсиа, не хотел вас пугать, — его голос был низким и звучал уверенно, — Как вы узнали, что я тут? Амулет?

Не слышала этот голос раньше. Но мне показалось, что мы знакомы.

— Дурная кровь Карсиа, — хмыкнула, — которая не даёт забыть мне кто я.

— Весьма полезная способность.

— Я же говорила тебе, Фирс. Она очень талантлива. Жаль, что обычный человек. Будучи магом, она бы могла творить потрясающие вещи, — Вева повернулась ко мне, — теперь мы можем поговорить?

Кивнула, но ножи не стала убирать. Мой взгляд скользнул по фигуре мужчины. Кто же ты? Знакомые движения, приятный голос. Я ведь знаю тебя. Но он не спешил раскрывать свою личность. Недвижимый, мужчина стоял словно пёс, защищающий свою хозяйку.

Вева убрала прядь, которая выбилась из причёски и продолжила:

— Ваш друг говорил, что вы человек исключительного ума и поступаете всегда по справедливости…

Поморщилась. Надеюсь, Гай такого не говорил.

— Давайте ближе к делу. Лесть вам не поможет. Я знаю о своих достоинствах, впрочем… как и о недостатках.

— Мы хотим, чтобы вы присоединились к нашему небольшому движению, — вмешался мужчина.

— Движению?

— Я хочу избежать кровопролития, — голос девушки стал холоднее. Кажется, она растеряла всю любезность. — Но власть Синода становится чрезмерной. Его нужно остановить.

— Как мило. Маленький госпереворот. И с чего в вашу красивенькую голову пришла столь абсурдная мысль?

Вева изящно вскинула бровь. И обнажила губы в улыбке.

— Это была игра. Мы были очень молоды и весело проводили время, представляя, что служим тайному обществу. Но в один момент нас с Фирсом объединила одна находка. Играя в догонялки, мы незаметно забрели вглубь леса. Я увидела свет, он позвал меня. Побежала навстречу и слышала, что Фирс бросился следом.

Бархатный голос её союзника продолжил:

— Впереди висел шар с амарантовыми нитями. Я видел, как он подлетел к Веве и коснулся кулона, источника ее силы. Это было мгновение. Шар зазывно блеснул малиновым светом и скрылся в небольшом разломе. Сначала это была небольшая трещинка в земле, которая росла вместе с ее силой. Мы можем дать вам, Аура, то, что вы желаете больше всего на свете…

— Только цена будет высока за измену.

— Вы меня не так поняли, я хотела сказать, что…

— Я всё поняла. Это предательство, которое ляжет пятном на мою семью. Если бы вдруг… я согласилась.

— Подумайте, Аура. Моя семья могущественна, и мы знаем, как получить то, что вы ищете.

На минутку закрыла глаза. Как трудно дать ответ и как хочется согласиться. Магия. Её больше всего я желаю. Но. Это неправильно. Я обратно протолкнула ножи в рукава. Прохладная сталь коснулась кожи, вызывая мурашки.

Нет. Это неправильно.

— Нет.

Вева смотрела в мои глаза. Она надеялась отыскать хоть каплю сомнения. Каплю колебания. Это бы помогло ей надавить на меня, и добиться желаемого. Но я надеялась, что мой ответ был достаточно уверенным.

— Если передумаете… напишите мне, — её голос был ледяным, — только одно слово. Согласна.

Не дожидаясь ответа Вева плавно вышла из моей комнаты. Её охранник последовал за ней. Ещё долго раздавался мягкий шелест её юбок. Или мне это только почудилось? Я отчаянно надеялась, что нам больше не доведётся встретиться. Но как я ошибалась!

Открыла окно. Солнце клонилось к закату. Прохладный осенний воздух ворвался в мою комнату вместе с последними солнечными зайчиками. Они задорно скакали по голубому пологу кровати, оставляя за собой извилистый бледно-жёлтый след.

— Красота, — улыбнулась и протянула руку к одному.

Зайчик, сотканный из золотого света, с интересом посмотрел на протянутую руку и прыгнул на голову. Мне стало немного щекотно. Негодник запутался в локонах. Выбравшись из плена пшеничных волос, он скользнул по левой руке. Затем остановился, показал мне язык, и тут же выскользнул в окно.

Рассмеялась и услышала, как дверь моей комнаты резко распахнулась и тут же закрылась. Я продолжила делать вид, что смотрю в окно. Раздались тяжёлые шаги. Он намеренно пытался создать побольше шума. Покрутился на месте. Подвинул стул. Поправил вазу с цветами.

Звяк, звяк.

Что-то свалилось со стены…

Моя коллекция редких синэйских ножей! Вот нахал! Выполненная из уникального сочетания сплавов, она представляла собой чудо балансировки.

— О, нет, — тут же метнулась к ним, подняла и повесила обратно.

Тяжело вздохнула. Терпеть не могу, когда трогают моё оружие. И он об этом прекрасно знал.

— Твоя взяла, Олус. Снова будем играть «угадай-ка»?

Фыркнул в ответ.

Олус — домовой, бесплотный дух и хозяин нашего дома. Он ведёт хозяйство и ему служат другие домашние духи. Я ощущаю его присутствие. Но только люди, обладающие магическим даром, могут его видеть.

— И куда ты зовёшь меня? Неужто на прогулку, дружочек?

Два постукивания. Нет? Ещё минут пять я перебирала все места в доме, куда можно было отправиться. И также получала два стука в ответ.

— Неужто полдничать пора? — закусила губу, чтобы не рассмеяться, потому что чувствовала его зарождающееся раздражение.

Снова два стука. И нервное топотание. Олус начинал злиться.

— Хм. О, знаю, — захлопала в ладоши и запрыгала на месте. — Снова гости? Это так чудесно!

Я почти осязала его негодование. Яркие эмоции позволяли проявляться духу. На минуту мелькнул его образ. Высокий и худой. С лохматой гривой рыжих волос. Широкие брови и колючий взгляд обсидиановых глаз. Его костюм из бордового крепдешина плотно облегал фигуру, подчёркивая царственную осанку.

— Олус, этот цвет тебе не идёт, — мимолётная улыбка коснулась моих губ, — он слишком величественен для дворецкого.

Домовой недовольно фыркнул, схватил меня за руку и потащил за собой.

— Ну же, дружочек, не злись. Ты же знаешь, я его боюсь. И к тому же так, я хоть иногда тебя вижу.

Олус привёл меня к дубовой двери, которая вела в кабинет отца. Кто бы сомневался! Домовой практически всегда появлялся, чтобы позвать меня к нему. Поэтому я всё чаще валяла дурака, дразня дворецкого, чтобы отсрочить эту встречу. Олус остановился. Его большая сухая ладонь легла на голову. Несколько секунд он гладил мои волосы. Словно хотел сказать, что не сердится на мои глупые проделки. Потом домовой растворился. А я ещё долго стояла перед дверью кабинета и злилась на себя за свою нерешительность. И всё же, пришлось толкнуть дверь и войти.

Нос щекотал приятный запах чернил и старой бумаги. Массивный деревянный стол из чёрного дуба был завален отчётами и книгами учётов. Документы лежали везде: на полу, на диване, на креслах. Среди этого хаоса за столом чинно восседал мой отец Рикс Карсиа. Глава рода Терн'реков и талантливый аромаг.

Напротив стола туда-сюда нервно расхаживал мой дядя Руфин, член Высшего Магического Синода республики. Тёмно-зелёный плащ метался вместе с ним. В каждом движении, в каждом взмахе руки царило нетерпение. Они не обратили внимания на меня. Я старалась не шуметь и юркнула в угол комнаты. Удобно устроилась в отцовском дубовом кресле с чёрной обивкой, и с предвкушением уставилась на дядю.

— Нет, ты представляешь, Рик? Это было настоящее сражение. Маги спорили с пеной у рта! А глава дома Терн'сола, залез на стол и призывал к восстанию, яростно размахивая своей клюкой! Часть магов пытались снять старика, опасаясь за его здоровье, но после того как он заехал своей палкой одному из них, тут же передумали. Нет, старик, очевидно выжил с ума! — дядя оскалился и скрестил руки. — Синод долго не мог прийти к единодушному решению. Мнения разделились пополам. И решающим стал голос венценосца. И вот! Указ подписан. Теперь все члены семей без магических способностей должны быть доставлены в Обербург для дальнейшего разбирательства.

Меня теперь тут же выкинут из дома. Я посмотрела на отца. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Разве это не очевидно было? Руф, ведь господин Курцио ясно дал понять в своём прошлом выступление, про «чистоту» магических семей. Глава Магического Синода — манипулятор, лжец и властолюбец.

Руфин все так же расхаживал по кабинету. Затем он вплотную подошёл к столу, нагнулся к отцу и тихо сказал:

— Кастул Курцио сказал, что любая семья, которая позволит себе ослушаться, будет казнена «Оком». Все до единого.

Отец хмурился и тер переносицу.

— Не много ли господин главный советник на себя берёт?

— Мы должны открыто заявить, что не поддерживаем самовластие!

— Во имя Богини, брат, не кричи. Моя голова сейчас лопнет.

Руфин махнул рукой.

— Прости, Рик, — одними губами прошептал дядя. Он отвернулся и отошёл к окну. Раздражённо провёл рукой по рыжим волосам и тут же тихо спросил:

— Что будет с Агатой и другими детьми нашего рода? Ты подумал? Неужели мы отдадим их на потеху Синода?

— Мне не хотелось бы без веской на то причины в это лезть. Сейчас не самое лучшее время для нашего дома. Магия вырождается, а мы пытаемся хоть как-то сохранить наследие Терн'река.

Руфин фыркнул.

— Отдавать дочерей неизвестно куда это ли не вырождение рода? Ты лучше меня знаешь, что кровь Терн'река течёт в их жилах. И, так же как у нас рождаются немаги, у них рождаются дети с даром.

Отец молчал. Он достал флакон с изумрудной жидкостью и открыл его. Жидкость моментально испарилась, оставляя после себя аромат мяты, жимолости и лимона. Это один из моих любимых запахов, который создал отец. Аромат бодрил и снимал головную боль. В тёмных глазах отца отразилось недовольство. Немного помолчав, он ответил:

— Ты считаешь, что они казнят людей без магии? Они просто ищут эту группку мятежников, которые назвали себя «Псами». Не будут они убивать просто так! Глава Синода чувствует угрозу и пытается действовать наперёд. Власть ослепляет его.

— Ты должен что-то делать!

— Руф! — отец стукнул рукой по столу.

Перестала слушать их спор. Я, Аурелия Карсия — потомок древнего магического дома Терн'река. Не владею магией. Совсем. Ни капельки. И в общем-то, таких, как я принято считать полукровкой. Моя семья надеялась, что рано или поздно магия проснётся. Время шло и ничего не менялось. Но я не переставала мечтать, что стану так же могущественна, как прадед или так же талантлива как отец.

Мать умерла рано. В какой-то мере ей повезло. Она не видела разочарования своего мужа, моего отца. Единственный ребёнок. Ошибка рода. Поэтому отец смотрел на меня с лёгким пренебрежением. А я его боялась… ещё больше разочаровать. Поэтому свою жизнь положила на алтарь семьи. Вместо того чтобы выйти замуж, любить, рожать детей — отправилась в дом Алаиса. Они могучие войны, стрелки и обладатели искусства защиты. Вымолив разрешение главы Алаиса и одобрение отца, приступила к тренировкам.

Это было ужасно. На бои мечами и боевой арбалет у меня не хватило силы. На копье и лук — выносливости. Я практически отчаялась, когда мой учитель предложил редкий и в какой-то мере изящный вариант. Метательные ножи.

Моё упорство в обучение забавляло учителя. До тех пор, пока он не признался, что ему больше нечему меня научить. Я вернулась домой с небольшой победой и с тех пор оттачивала своё мастерство. Со временем стала помогать нашим целителям в сборе редких ингредиентов для зелий. Ведь иногда добыча уникальных растений могла стоить жизни.

И став невольной свидетельницей разговора отца и дяди, я могла снова доказать свою преданность дому.

— Аура.

Недовольный голос отца выдернул меня из моих мыслей. И я часто заморгала. Дяди давно уже не было в кабинете. Сколько раз он позвал меня?

— Отец.

Его глаза оставались колючими.

— Что ты задумала, девочка?

Отец легко читает людей, как открытые книги. На минутку закрыла глаза, а потом сказала:

— Поеду в Обербург. Одна. Так я смогу понять, что происходит и насколько опасно там для наших людей.

Отец нахмурился и сцепил руки в замок, но молчал.

— Обербург — это хорошая возможность получить новые знания и быть может найти способ…

— Это невозможно. Ты сама знаешь! — перебил меня отец.

Мы несколько минут смотрели друг другу в глаза. Наконец, отец сухо продолжил:

— Кем ты себя возомнила? Могучим воином? Я вижу, что ты хочешь доказать мне свою значимость, — он замолчал. Его тон немного смягчился. — Просто прими это. Отсутствие дара не конец жизни. Ты вместе с другими девицами отправишься в Обербург и приложишь все силы, чтобы выйти замуж. Порадуешь меня внуками на старости лет. А не сможешь замуж выйти, я сам тебя отведу под венец. Вон сын старика Терн'сола вполне сгодится.

Я открыла и закрыла рот. Что за нелепость? Замуж? Ну уж нет! Кажется, пауза затянулась.

— Конечно, отец. Как скажешь, — выдавила из себя. В конце концов, у меня могут быть и свои цели, и отцу необязательно об этом знать.

Он с укором посмотрел на меня и, наверное, понял, что я не просто так согласилась. Отец открыл ящик стола и достал небольшую деревянную шкатулку.

— Возьми, Аура, — отец протянул мне её. — Это старинная реликвия нашего рода. И передавалась она от отца к сыну. Но у меня нет сыновей. Ты единственный ребенок, и достаточно выросла, чтобы сохранить реликвию. Пусть она вдали от дома будет напоминанием тебе о твоей семье. А теперь мне нужно работать. Иди, моя неразумная дочь.

Забрала шкатулку и вылетела из кабинета, как будто за мной гнались демоны. К раздражению примешалась горечь, которая разливалась по венам, отравляя кровь. Я просто надеялась получить его одобрение. Увидеть гордость в его глазах. Вернувшись в свою комнату, подошла к письменному столу и открыла шкатулку. На бархатно-угольном основание лежал небольшой мешочек зелёного цвета. Потянула за завязки, и на ладонь плюхнулся кулон. Он был слишком прост, чтобы зваться реликвией семьи.

Серебряная цепь и такая же невыдающаяся оправа. Камень матовый, иссиня-чёрного цвета. Он не переливался и не блестел. Вместо игры света, казалось, что камень его поглощает. Это — Карбонадо. Он не представлял ценности, и его можно было бы перепутать с углем.

Я провела рукой. Холодный монолит. Почему не чувствуется магия? Может отец пошутил? Глупая пустышка! Положила кулон обратно в шкатулку и резко захлопнула её. Решу завтра, что с ним делать. А сейчас лучше поспать.

* * *

Утро совсем не радовало. Я долго не могла уснуть. Всю ночь снилось нечто чёрное и пугающее, красные шары, амарантовые нити и разломы по всей республике. Видимо прошлый день слишком сильно впечатлил меня. Я спустилась в столовую позавтракать. За столом уже никого не было, кроме моей двоюродной сестры Агаты. Её яркое оранжевое платье из мокрого шелка служило отличным контрастом к тёмно-каштановым волосам, подчеркивая сливочную кожу девушки. Сверкая карими глазами Агата с большим воодушевлением, поглощала пышное кремовое пирожное и от удовольствия закатывала глаза.

— Фу, Агата. Сладости утром — плохая идея, — улыбнулась и плюхнулась на соседний стул.

— Доброго дня тебе, соня. Но уже совсем не утро. Ты слишком долго спала, — Агата довольно мурлыкала, нежась в воздушном креме десерта.

Хотела ответить, но тут передо мной появился мой завтрак. Каша с лесными фруктами и крепкий кофе.

— Спасибо, Олус.

Принялась поглощать еду, чувствуя незримого дворецкого. Который готов был услужить. Почему домовой сегодня исключительно добр? Так и не нашла ответа на этот вопрос.

Агата кашлянула.

Я подняла на неё глаза. Она элегантно промокнула салфеткой свой точеный ротик. И что-то пыталась мне показать взглядом.

— Что?

Агата вздохнула и прошептала, чтоб никто не услышал:

— Твой костюм.

Но мой наряд хорошо сидел по фигуре. А белая шёлковая рубашка была идеально отутюжена стараниями домового. Костюм из крепдешина выполнен в цветах семьи Карсиа: изумрудного и чёрного. Ну не нравились мне платья, а магический этикет позволял появиться девушке в костюме. Женский вариант сильно отличался по покрою. Был выполнен изящно, но оставлял свободу движениям.

— Мой костюм останется на мне. Я не собиралась переодеваться.

Агата сделала круглые глаза:

— И как ты собираешься выйти замуж?

Я поперхнулась кофе.

— Я не…Богиня, мне помоги…

Агата красивая девушка, которая любит изысканно одеваться. И я не смогу ей объяснить… Моим лучшим решением стал побег.

— Ты куда? Олус собрал наши вещи. Нам уже скоро выезжать. Аура! — она топнула ногой.

Я остановилась на лестнице и обернулась. Мой план с побегом же был идеален? Нет?

Аура с укором смотрела на меня ожидая ответа.

— Я за своими ножами. Никуда не поеду без них.

— Аура, вернись! Они тебе там не пригодятся!

— И не подумаю.

Моя любимая коллекция метательных ножей должна быть упакована.

О, это будет долгая и ужасная поездка в Обербург с Агатой и ещё дюжиной девушек на выданье.