Карибское пламя

Глава 17

Джефф Дойл, убедившись, что пробка на беловато-голубом флаконе с безобидной на вид жидкостью плотно закупорена, сунул его в карман пиджака. Когда вчера вечером Джо Кинг передавал ему флакон, Дойл спросил, что в нем. Но в ответ получил такой разъяренный взгляд, что поспешил закрыть рот. Лучше ничего не знать. Это вполне устраивало Джеффа. Открыв дверь каюты, осторожно озираясь по сторонам, он пошел по коридору. Было три тридцать утра.

Он вытащил план судна, чтобы лишний раз убедиться, что идет в правильном направлении, прямо к камбузу. Пассажиры сюда обычно не допускались. Войдя внутрь, он остановился, немного подождал. Его зажженный карманный фонарик, отбрасывая круги света, выхватывал из темноты протянувшиеся на несколько десятков метров полки, ряды сияющих чистотой печей, бесчисленные кухонные принадлежности. Было уже около четырех, когда ему наконец удалось найти винный подвал, в котором всегда поддерживалась постоянная температура. Он вошел в него. Подвал, как подвал. Он много таких видел.

Он получил точные указания от Джо Кинга. Ему нужно отыскать запас шампанского, приготовленный для последней ночи круиза. По случаю завершения первого рейса судна было решено провести костюмированный бал.

Джефф сразу понял, чего он, его босс, хочет этим добиться. Содержимого флакона, который сейчас лежал у него в кармане, вполне достаточно, чтобы все пассажиры заболели. Все поголовно. И вот когда теплоход во всем великолепии приблизится к Флориде, где его будут ждать толпы репортеров и фотографов из средств массовой информации, на газетных полосах появятся не хвалебные репортажи об успешном, триумфальном завершении первого круиза "Александрии'', а печальные сообщения о поголовном отравлении пассажиров, а также ужасные снимки, на которых будут изображены санитары, бегом доставляющие пострадавших на носилках до карет "скорой помощи". Так будет опозорено это судно, Дэмон Александер смещен со своего поста разгневанным советом директоров, а "Александер Лайн", словно перезревший плод, сама свалится в руки новому владельцу. Само собой, ее новым хозяином станет "Джо Кинг Индастриз".

С дьявольской улыбкой Джефф вытащил из футляра длинный острый шприц. Яркий луч от его фонарика освещал аккуратные наклейки на этом специальном запасе вина, который находился чуть подальше от прочих бутылок. Какая милая этикетка, подумал довольный Джефф — "Костюмированный бал".

Джефф вонзил иглу шприца в пробку первой бутылки. Не спуская внимательных глаз с разметки на шприце, он нажал на поршень. Легонько. Внутрь бутылки в шампанское попала крохотная капелька припасенной жидкости. Ну, с одной покончено. Оставалось еще сто девятнадцать…

Джоселин Александер в своей каюте медленно положила трубку на рычаг. Она говорила с очень надежным человеком, с которым ее познакомил сын несколько лет назад, когда она захотела провести небольшое тайное личное расследование.

Позже она поручила ему не спускать глаз с Джо Кинга. То, что он сообщил, ей не понравилось. Ничего хорошего. Оказывается, Джо Кинг находится здесь, на Карибских островах. Более того, всего несколько минут назад он встретился со своей дочерью прямо под носом у Дэмона. Ну и нервы у этого человека! Что же касается ее, то Рамона…

Джоселин почувствовала, что не в силах совладать со слезами. Они отчаянно потекли у нее из глаз. Она поспешила их смахнуть. Она все еще надеялась. Как можно надеяться в такой ситуации?.. Эта Рамона Кинг такая же испорченная, развратная натура, как и ее папочка. Они явно что-то замышляют. В этом не может быть и тени сомнения. Она давно знала, что Джо Кинг предпринимает шаги, чтобы завладеть компанией "Александер Лайн". У ее доверенного лица масса связей в мире коммерции, и ей теперь стало известно, что Кейт Тредстоун был заодно с ее прежним любовником. В том, что он стал женихом Рамоны, нет никакой случайности.

Если Джо Кинг потихоньку с помощью Кейта Тредстоуна скупал акции, То, выходит, переход компании в другие руки неминуем? Теперь, как никогда прежде, нужно без всяких проволочек передать Дэмону всю необходимую взрывчатку, чтобы уничтожить Джо Кинга, уничтожить раз и навсегда. Даже если она сама погибнет при взрыве…

Шел настоящий тропический ливень. Рамона с Дэмоном сидели за столиком у окна, любуясь этим потопом. Рамона только улыбалась от поистине праздничной атмосферы, царящей на борту.

— Посмотри, — прошептала она, — как все неожиданно полюбили дождь.

Она не пустила его к себе прошлой ночью под предлогом легкого недомогания от морской болезни. Обычно его заботливая опека заставляла ее еще сильнее чувствовать свою вину, но только не сейчас. Она провела бессонную ночь, разрабатывая планы, и сегодня утром очень нервничала, не зная, сможет ли смотреть ему прямо в глаза, не выдавая охватившего ее дикого гнева и отчаянной решимости. Но, как выяснилось, нет ничего легче, чем соответственно реагировать на его поцелуи, заглядывать ему в глаза, болтать с ним, как обычно беззаботно болтают друг с другом любовники.

Он, улыбаясь, пронизывал ее своим взглядом.

— Ммм, — промычал он. — Если бы я знал, что найду абсолютно уединенное место, то занялся бы с тобой любовью под дождем, — сказал он с горящими от желания глазами. — Подумай только: теплая вода с неба, открытый воздух, морской бриз, и мы одни, вдвоем с тобой…

Сердце у нее вдруг нежно встрепенулось, и она с любовью в глазах положила ладонь ему на руку. Когда она долго глядела на него, то испытывала какое-то двойное, необычное чувство: ей хотелось то убить его, то отдаться ему. Но по крайней мере внешне она оставалась удивительно спокойной, не теряла самообладания, находя, что искусно играет роль глупой обманутой марионетки. Он, несомненно, считал, что уже целиком подчинил ее себе. Какие планы он строит на ее счет? Вначале женится на ней, а потом заставит передать ему свои финансовые дела?

— Можно пойти ко мне в каюту принять душ, — предложил он, засмеявшись, когда она с упреком посмотрела на него.

Давай, давай, думала Рамона, смейся, смейся дальше, мой дорогой. Смейся, покуда смеется. Вскоре тебе придется забыть о своих даже самых невинных улыбках. Поток ее мстительных мыслей был прерван неожиданным появлением возле их столика капитана.

Дэмон слегка нахмурился. Ему не нравилось, когда ему мешают, особенно если он сидит с Рамоной.

— Ну, Грег, в чем дело — спросил он, не скрывая своего нетерпеливого официального тона.

— Мне нужно поговорить с вами, мистер Александер, — довольно сухо ответил Грег.

Как и все остальные, он был в курсе "романа первого рейса", как все в шутку называли любовную связь между владельцем судна, холостяком Дэмоном Александером и очень красивой, чуть загадочной пассажиркой, которой, судя по всему, удалось пленить его сердце. И тот факт, что Рамона вдруг начала носить на пальце кольцо, тоже не остался незамеченным. Хотя на борт не допускались репортеры (сверхбогачи не желали портить себе удовольствие: подумать только — раскрывают они утром газеты и видят свои пьяные хари в колонке для светских сплетен), но прессе все же каким-то образом удалось кое-что пронюхать, и лондонские газеты, которые регулярно присылались в каждый порт захода судна, уже начали строить догадки по этому поводу. Меньше всего Грегу хотелось прерывать приятный тет-а-тет своего босса.

Дэмон нахмурился.

— По поводу вчерашнего?

Когда накануне вечером Дэмон ворвался на капитанский мостик и спросил Грега, что ему нужно, капитан недоуменно уставился на него, ничего не понимая. Когда Дэмон рассказал ему о телефонном звонке, Грег заявил, что никого об этом не просил. Тогда ему стало ясно, что кто-то сыграл с ним злую шутку. Обыкновенный розыгрыш. Но это обеспокоило обоих. Дэмон никак не мог взять в толк, кто мог разузнать о его местонахождении. Выходит, за ним установлена слежка.

Сейчас Дэмон почувствовал, что капитан настроен серьезно, а он-то знал, насколько Грег хладнокровен при любых обстоятельствах. Как бы там ни было, но им грозила вполне реальная опасность. В нерешительности Дэмон посмотрел на Рамону. Она только мягко улыбнулась в ответ.

— Нечего извиняться. Занимайтесь делом.

Когда они оба ушли, улыбка пропала с ее оживленного лица. Если они сейчас вдвоем обсуждали дела, связанные с теплоходом, то очень скоро им придется говорить об этом и с ней, Рамоной. Ибо она намерена отнять это проклятое судно у Дэмона. Она это вполне может сделать. Если ради того, чтобы сохранить под своим контролем компанию, он способен довести человека до самоубийства, даже жениться на женщине, которую не любит, то это — единственный способ отомстить ему.

Она расправила плечи. Завтра, когда они будут на Виргинских островах, ее отец обязательно встретится с ней. Она намеренно не позвонит ему, как он просил. То, о чем она хочет его попросить, не для телефона. Об этом нужно говорить с глазу на глаз.

Вдруг она вспомнила о предостережении матери, которая предупреждала об осторожности при общении с Джо Кингом. Осторожность прежде всего, хотя именно Дэмон — настоящая змея, ползающая в ее саду…

Грег и Дэмон разговаривали наедине.

— Я выяснил, откуда звонили вам в ресторан.

Демон заморгал от неожиданности.

— Выяснил? Каким образом? Если только…

Грег кивнул. Дэмон не спускал глаз с его мрачного лица.

— Звонили отсюда. С "Александрии". Если поточнее, то из телефонной будки в казино. Я допросил всех сотрудников, но никто из них не заметил ничего подозрительного. Найти злоумышленника — неосуществимая пока мечта, насколько я понимаю.

Дэмон с самым серьезным видом слушал его. Они долго молчали.

— Все это противоречит здравому смыслу, — наконец сказал Дэмон.

Грег только вздохнул.

— Знаю. Но нужно глядеть в лицо фактам. Кто-то на борту замышляет недоброе.