Карибское пламя

Глава 5

Во вторую ночь их плавания в Большом салоне собрались все пассажиры "Александрии". Даже на Рамону произвел сильное впечатление потрясающий спектакль — первый на борту бал для гостей. На женщинах, конечно, были роскошные платья от модных дизайнеров, а на шее, запястьях и в ушах сверкали бриллианты, изумруды, рубины, сапфиры и жемчуга.

Когда она пришла в салон, вечер был в полном разгаре. На сцене музыканты исполняли "Голубую гитару", а в центре зала на танцевальном кругу плавно в такт музыке покачивалась толпа. По обе стороны от салона с широких, с козырьком, палуб открывался прекрасный вид на облитый лунным светом океан. Сейчас палубы были уставлены столиками, на которых выставили всевозможные десерты, украшенные цветами из сахарной глазури. Рамона, заметив относительно малонаселенное пространство у шпангоута, направилась, возблагодарив судьбу, туда. Она и не догадывалась, что за ней кто-то пристально наблюдает.

Дэмон Александер, небрежно прислонившись к одной из готических колонн на прогулочной палубе, держал в руках стаканчик с бургундским. Уже пробило одиннадцать — самое время как следует расслабиться. Все шло как по маслу. Оркестр был само совершенство, недаром он получил право играть здесь, после того как были прослушаны двадцать два музыкальных коллектива. Судно следовало строго по расписанию, и начальник хозяйственной службы не зафиксировал ни одной жалобы — вещь обычно совершенно немыслимая во время первого рейса. Он уже думал о том, сумеет ли улизнуть незаметно, скажем, через часик или что-то вроде этого, когда увидел ее. При виде этой женщины, рассеянно державшей в руках абсолютно ненужный ей бокал, он вдруг ощутил что-то вроде сильного, болезненного удара — во рту появилась шершавая сухость. Он сглотнул слюну. Да, безусловно, она — самая обворожительная женщина из всех, которых ему приходилось прежде встречать. Где же он ее раньше видел? Неужели на той пожелтевшей фотографии, которую показал ему как-то Ральф, — на ней была изображена дочь Джо Кинга. Фотокарточка не делала этой женщине никакой чести.

Хлебнув бургундского, он, не раздумывая, начал пробираться через весь зал по направлению к ней. Ему было о чем поговорить с доктором Рамоной М. Кинг. Но чем ближе он подходил к ней, тем медленнее шел. Когда он смотрел на нее с дальнего конца салона, то решил, что ее совершенная красота — скорее всего эффект расстояния. Но он ошибся. И эта ошибка заставила замереть его сердце. На ней было блестящее узкое платье цвета электрик, по фасону похожее на трубу, висевшее на изящных, тонких, как спагетти, штрипках, обнажая ее широкие, прямые плечи. На шее у нее было единственное украшение — простая серебряная цепочка. Воздух со свистом вырвался у него из легких. С трудом преодолевая последние метры до нее, он не спускал глаз с широкой, вровень с ее талией, шторки прямых, стекающих, словно водный поток, белокурых волос с отливом старинного беловатого золота. Она в этот момент смотрела в другую сторону, и поэтому он не видел ее профиля, который спрятался за завесой роскошных волос.

Дэмон, не выпуская бокала с бургундским, почувствовал, как у него задрожала рука, и недовольно нахмурился. Просто невероятно, но сердце у него вдруг заколотилось, подчиняясь давно забытому возбуждению. Такого он не испытывал с того времени, когда был еще легкомысленным юнцом.

Рамона, вдруг почувствовав, что стала объектом чьего-то пристального внимания, резко повернулась. Ее волосы, вымытые всего час назад, от резкого движения распались вокруг нее золотым дождем, а несколько мелких прядей прилипло к щекам.

Она, конечно, сразу узнала его, глаза ее расширились.

Дэмон Александер молчал, словно набрал в рот воды. Он был уверен, что обязательно скажет ей что-нибудь. Ну, например: "Что, черт подери, вы делаете на моем теплоходе?" Но от ее взгляда все его строгие слова вдруг превратились в шелуху. Глаза у нее были точно такого же цвета, как и платье. Прозрачно-голубые, размытые, настоящий электрик с чистым серебром.

Рамона, заглянув в его мужественное, красивое лицо, вдруг почувствовала, что теряет самонадеянность. Теперь, когда она столкнулась лицом к лицу со своим врагом, ей вдруг захотелось быть от него подальше. Глядя в серо-стальные глаза Дэмона, она ощутила непонятное беспокойство, словно предстала перед ним обнаженной.

Дэмону понравилось ее лицо — высокий, интеллигентный лоб, изящный прямой нос, губы совершенной формы, волевой подбородок. Он старался сейчас зацепиться за какой-нибудь дефект, чтобы спасти себя в такой опасной ситуации. Например, пара испорченных зубов. Прыщ. Все равно. Но все в ней блистало таким совершенством, что он вдруг почувствовал непреодолимое желание обнять ее за плечи и…

Он сделал глубокий вдох.

— Пора бы нам и встретиться, не находите? — спросил он, сложив губы в вызывающую улыбку. Несомненно, эта доктор Рамона М. Кинг умеет заставить мужчин повиноваться даже ее мизинцу. Чем раньше она поймет, что это с ним не пройдет, чем лучше.

Рамона прищурилась.

— В самом деле? — спросила она вдруг севшим голосом. Видимо, это от страха, подумала она, готовая к обороне. Он застал ее врасплох, появившись словно из воздуха.

Его улыбка вдруг стала жесткой, неприятной. Он протянул ей руку.

— Дэмон Александер, — представился он.

— Рамона Мюррей, — сказала она, протягивая, в свою очередь, свою. Она решила скрыть свою настоящую фамилию из стратегических соображений. Лучше, если Александер будет считать ее одной из обычных пассажирок, а не законной владелицей акций.

Дэмон, прикрыв веками глаза, попытался изобразить улыбку на лице. Начинаются обычные шутки, подумал он. Очень интересно…

— Не угодно ли потанцевать, мисс Мюррей? — спросил он, увидев, как в глубине ее глаз промелькнул страх. А может, гнев? В мгновение ока он, обняв Рамону за талию, почти силой вытащил ее в центр танцующей толпы.

Рамона чуть не задохнулась от негодования, когда его сильные руки сорвали ее с места. Когда они начали танцевать, она чувствовала, как дрожат у нее колени, касаясь его крепких, мускулистых ног, как у нее убыстряется, сбиваясь с привычного ритма, дыхание. Никогда прежде ей не приходилось ощущать столь явно мужскую силу. Ноги у нее подкашивались, и в какой-то момент ей показалось, что, не поддержи он ее, она упадет, упадет, как перезревший гнилой банан, к его ногам.

— Разве для вас необязательно дождаться согласия дамы? — раздраженно бросила она, задрав подбородок и сердито сверкая глазами.

Дэмон, глядя сверху вниз на нее, почувствовал, как у него предательски заколотилось сердце, а его мужское естество вдруг затвердело из-за непрошеного, внезапно обрушившегося на него желания, на удовлетворение которого у него не было никакой надежды.

— Ах, мисс Мюррей, я никогда не делаю того, что от меня ожидают, — насмешливо сказал он.

Она увидела, как потемнели его глаза, и поняла, как он возбужден. В то же мгновение она ощутила, что внутри нее, в самой глубине ее тела что-то начало сладостно таять. Чтобы скрыть охвативший ее стыд, она, быстро наклонив голову, прижалась щекой к лацкану его пиджака. Ее руки, которые до этого лениво покоились у него на спине, сжались в кулаки.

Дэмон все еще пристально глядел на нее сверху вниз, его бледное лицо было серьезным и сосредоточенным. Ее белокурая головка так естественно легла на его плечо, словно наконец-то обрела свое место.

Он сильнее сжал руками ее талию — угрожающий жест, — и когда она посмотрела на него, то увидела в его глазах, хоть они и подернулись дымчатой пленкой, стальную решимость.

На ней не было лифчика, и теперь она чувствовала, как острые напрягшиеся холмики упорно толкаются в его грудь. Дэмон вдруг оступился, пропустив один такт, и часто, раздраженно задышал.

Будь она проклята! Ему прежде нужно думать о деле, о своем бизнесе, иначе ему крышка. За ним охотится очень красивая, весьма опасная тигрица, а ему лучше самому из жертвы превратиться в охотника.

— Знаете ли, как это ни странно, но я не видел вашего имени в списке пассажиров, — вежливо заметил он.

Рамона пожала плечами.

— Может, я здесь… в качестве чьей-то подруги, — ответила она. Половина находившихся на борту миллионеров прихватили с собой не жен, а любовниц — она могла побиться об заклад на любую сумму.

Он с вызовом наклонился к ней.

— Я вам не верю, — прошептал он ей нежно на ухо, и от его дыхания у нее по всей спине пробежала приятная дрожь.

Рамона с трудом сглотнула. Потом быстро сменила тему разговора. Если такое будет продолжаться и впредь, то она ничего важного о Дэмоне не узнает, кроме одного: она ужасно его хочет. Хочет отчаянно.

— Вам следует гордиться этим сокровищем, — сказала она все еще грубоватым, охрипшим голосом, что ей совсем не нравилось. — Но вся эта поразительная роскошь не может не вызывать удивления. Должно быть, вы угрохали кучу денег? — послала она первый пробный шар. Ведь нужно когда-нибудь начать. И если он сочтет ее простушкой в финансовых делах, тем лучше. Она знала, как нравится мужчинам прихвастнуть, продемонстрировать, насколько они умны. Нужно отпустить немного веревочку, мрачно подумала она, и он наверняка на ней повесится.

Дэмон улыбался, но улыбка у него была какая-то злая, волчья. Он отлично понимал, что она играет с ним, но не имел ничего против. Еще никогда прежде светская беседа так его не увлекала. Никогда еще ни одна женщина не нажимала с таким искусством на все кнопки. Каждый его нерв был напряжен до предела. Сейчас он вел себя как юнец, ослепленный желанием, что наделяло ее слишком большой властью над ним. Словно кавалерия, ринувшаяся на помощь пехоте, оркестр вызволил его из трудного положения. Прозвучали последние аккорды "Странника в ночи", и он поспешил поскорее убраться подальше от круга, чтобы не выглядеть абсолютным идиотом.

— Вы, конечно, читали нашу брошюру? — уклончиво спросил он. Заметив в ее глазах раздражение, он широко улыбнулся. — Я, право, ужасно не люблю говорить о делах с женщинами, тем более с такими красивыми, как вы, — добавил он, намеренно понижая голос и поднося ее руку к своим губам. Он по очереди поцеловал ее пальцы, не спуская с нее своего язвительного взгляда.

Разве можно отказать себе в удовольствии и не сыграть роль готовой пожертвовать собой мышки перед такой чувственной, опасной кошечкой? — подумал он. Однако нельзя демонстрировать своего благоразумия, нельзя сразу заявить ей, что ему прекрасно известно, кто она такая, и поставить перед ней вопрос ребром: в какую игру она с ним играет? Тогда все будет кончено. А Дэмон теперь с дрожью в душе, со смешанным чувством страха и острого удовольствия признавался, что он уже на крючке.

Он прижал к губам пальцы Рамоны, и ее тело пронзил сладострастный спазм. Но зачем ей это? Рамона осознавала, что она сейчас только начинает выходить из прежней глубокой спячки. Для чего, черт подери, она разыгрывает перед ним фатальную женщину, когда она в этом деле абсолютный новичок? Особенно если каждое его слово, каждый обжигающий взгляд говорили о том, что Дэмон Александер большой специалист по любовной части. Озираясь по сторонам, она лихорадочно искала выход.

— Вы еще сегодня не ужинали? — спросил Дэмон. Он только улыбался, интуитивно чувствуя ее желание поскорее удрать. Хотя она упрямо замотала головой, он подвел ее к буфету. Положив побольше салата в тарелку, он усадил ее на открытой палубе за столиком возле самого борта. Когда он помогал ей усесться поудобнее, ему казалось, что он имеет дело со взрывчатой смесью. Одно неверное слово, одно неловкое движение, могущее вызвать опасную искру, — и вот… ба-бах!

Он попытался отогнать от себя такую шальную мысль, широко ей улыбнувшись. Впрочем, почему бы слегка не тряхнуть этот тринитротолуол?

— Итак, — произнес он, устраиваясь напротив и любуясь тем, как лунный свет посеребрил ее белокурые волосы. — Расскажите мне о себе. У вас есть семья?

Рамона отрицательно покачала головой.

— По сути дела, нет. Только мать. — Боже, лишь сейчас она ощутила, как устала. Словно пробежала марафон. Она и понятия не имела, что словесное фехтование требует стольких сил. Она чувствовала себя абсолютно изможденной.

— Ах так? — циничным тоном сказал Дэмон. — Нет отца? Ни братьев, ни сестер? — Он внимательно следил за ней, ожидая момента, когда в глазах у нее отразится настороженность или изменится цвет лица от неожиданно почувствованной опасности.

— Ни братьев, ни сестер, а отец бросил нас вскоре после того, как я появилась на свет.

Дэмон, конечно, знал об этом, но это еще ничего не значило.

— Но он все же поддерживал с вами контакты? — пытался выудить информацию Дэмон, с нетерпением ожидая, когда же начнется желанный спектакль.

Рамона улыбнулась.

— Нет. Мне кажется, его уход стал последней каплей, переполнившей чашу терпения, — печально объяснила она. — Хотя мать всегда это отрицала, думаю, он ушел потому, что она больше не могла рожать, а он очень хотел наследника. Мой отец был и остается по сей день крупным бизнесменом. Какая ирония судьбы, что я…

Она вдруг осеклась. Боже, чуть не призналась ему, что сама по профессии экономист. Нет, не пойдет. Не закончив фразы, она пожала плечами. Дэмон надолго уставился на нее, прищурив глаза. В какую же игру она с ним играет? Но он был не прочь сыграть с ней в любую.

— Неужели вы с ним не поддерживаете никаких связей?

Рамона снова покачала головой.

— Не вижу смысла, — ответила она. — Я часто, когда была ребенком, расспрашивала о нем мать. Даже завела альбом для газетных вырезок о нем. — Когда Рамона работала над докторской, то тщательно изучала деятельность компаний ее отца для обоснования своей теории. — Мы с ним никогда не встречались, — продолжала она свой рассказ, стараясь не замечать пристального взгляда Дэмона. — Но он бросил нас, предварительно обеспечив всем необходимым, — добавила она торопливо, опасаясь, что ее могут принять за маленькую сиротку. — Я посещала престижные школы, у нас был хороший, большой дом… — Вдруг она осознала, что трещит как сорока. Ради всего святого, Рамона, заткнись наконец, убеждала она себя. — Но все это может вызвать только смертельную скуку у таких людей, как вы, — сказала она, посылая мячик на его сторону игровой площадки. — Вас больше интересует притяжение далеких морей и все такое прочее.

Дэмон не отреагировал. Что он может сказать ей? Неужели она на самом деле считает, что он ей поверит? — лихорадочно думал он. Но уже минуту спустя он почувствовал, что ему ужасно хочется ей верить. Она казалась такой искренней. Нельзя, однако, забывать, какая она искусная лгунья. Как только он вернется к себе в каюту, то немедленно свяжется по телефону и распорядится выслать ему по факсу результаты расследования, особенно то, что касается каждой встречи Джо Кинга с дочерью. Ему нужны веские доказательства ее лжи, он их швырнет ей в лицо, когда наступит нужный момент. В ее прекрасное, такое располагающее к себе лицо.

— Что вы заметили у меня на носу? Пыль, грязь или еще что-нибудь? — поинтересовалась Рамона ледяным тоном. Когда он, улыбнувшись, покачал головой, она сурово добавила: — Прошу вас, перестаньте. По-моему, вы смеетесь надо мной с того момента, как мы встретились.

Улыбка тут же исчезла с лица Дэмона.

— Простите, я и не думал смеяться над вами. Я смеюсь над собой, поверьте.

Рамона быстро вскинула голову. Его последние слова ей показались… нет, не отчаянными… а скорее очень искренними. Очень важными для нее. Ей казалось, что между ними возникло что-то серьезное и что они не просто занимаются бессмысленным трепом.

— Что же здесь такого занятного? — с любопытством спросила она.

— Ничего такого, над чем можно посмеяться, — тихо успокоил ее Дэмон, но, даже когда он произносил эти слова, он не мог избавиться от навязчивой мысли. Кого же, собственно говоря, пытается он убедить? — Дело в том, что с того момента, как я увидел вас, я чувствую себя снова шестнадцатилетним мальчишкой, — сказал он, готовый надавать себе тумаков. Отличная мысль, Дэмон. Почему бы тебе не всучить ей палку потолще, чтобы она как следует обмяла тебе бока? — думал он, дергая губами в ироничной улыбке.

Абсолютно сбитая с толку, Рамона только часто заморгала.

— Ах, — воскликнула она, — значит… это вас… на самом деле интересует?

— Да, Рамона, — тихо сказал он. — Это действительно так.

Он изумленно наблюдал за ней. Краска вдруг залила ей лицо, и она стыдливо отвернулась. Неужели она на самом деле еще способна стыдиться? Неужели он встретил женщину, способную покраснеть от стыда? Ничего подобного. Только не она, Рамона Кинг, королева всех женщин[1].

Не пора ли приступить к делу? Заглотнуть побольше наживки?

— Я ужасно люблю это судно, — сказал он. От его взгляда не ускользнуло, как она живо вскинула голову, словно ястреб, почуявший добычу. — Но оно должно принадлежать только мне, и никому больше. Я против дележа, пусть даже со своими коллегами, держателями акций.

Сердце Рамоны екнуло. Спокойно, не волнуйся, предостерегала она себя. Не стоит кипятиться.

— Ах вон оно что! А кто они? — спросила она самым безразличным тоном. Она, конечно, знала их имена. Она выучила наизусть весь список главных держателей акций.

— Так, разные люди. Банкир, бизнесмен, магнат. Кто знает, может, и ваш отец прикупил одну-две акции, — ответил он, внимательно наблюдая за ней. Но она ничем себя не выдала. Все безрезультатно. Дэмон нахмурился. Рамоне активно не нравилась вся эта ложь, все эти интриги и тайные махинации. Но она понимала, что у нее нет иного выхода. Дэмон Александер, по-видимому, человек сложный. Очень умный, дьявольски умный. И если она хочет добраться до сути, до причины смерти Кейта, то ей нужно быть еще умнее.

Дэмон поманил пальцем официанта. Тот молча поставил им на стол серебряное ведерко, где во льду зеленела бутылка шампанского, и так же молча ретировался. Не говоря ни слова, Дэмон налил им по бокалу и откинулся на спинку кресла, пытаясь собрать воедино свои первоначальные впечатления.

— Итак, чем же вы занимаетесь, Рамона Мюррей? — спросил он, наблюдая, как она маленькими глоточками пьет шампанское.

— Область моей деятельности — образование, — сказала Рамона.

Дэмон чуть не поперхнулся вином. Ничего себе, образование. Да, этой женщине нахальства не занимать. Он широко улыбнулся, отдавая себе отчет, что восхищается ею все больше и больше. Он хорошо знал, что для удачной карьеры в Оксфорде требуются не только мозги, но и мужество и увлеченность. И хотя большинство мужчин опасались деловых, постоянно одерживающих победы женщин, Дэмон их просто обожал.

— Я понимаю почему, — сказал он, когда она вопросительно взглянула на него. — Вы уже кое-чему меня научили.

— И это все? — возразила она, не придавая особого значения его вкрадчивому, поддразнивающему тону. — Если мы с вами продолжим знакомство, — голос ее звучал твердо, — я преподам вам такой урок, о котором вы никогда не забудете.

Дэмон почувствовал, как его кольнуло желание.

Ее слова, ее пытливые, бросающие ему вызов глаза действовали на него возбуждающе. Воздух стремительно вырвался у него из легких. Его мужское естество напряглось, как у язычника, отвечающего соответственным образом на первозданный женский сексуальный призыв. Чтобы скрыть это, он потянулся за бутылкой.

— Нальем еще, — с хрипотцой почти прошептал он. И передал ей второй бокал. Кровь у него в жилах бушевала. — За образование.

Рамона с большой неохотой чокнулась с ним.

— Что ж, за образование, так за образование, — повторила она, дивясь, отчего это у нее вдруг возникли трудности с дыханием. Как же все это объяснить? Неожиданно перед ее глазами всплыло лицо Кейта. Испугался ли он в тот, последний момент? Но ей не хотелось всерьез думать об этом ужасном факте добровольного самоубийства.

Не находя себе места, она вновь повернулась к Дэмону, и теперь его лицо находилось прямо перед ее лицом; его глаза излучали какое-то странное, соблазнительное тепло, а взгляд отражал уверенность в себе и желание овладеть ею. Нет, этот человек никогда не покончит самоубийством. Такое трудно себе представить. Он слишком, черт подери, самонадеян, слишком нахален. Он всегда сумеет выйти сухим из воды. Что бы с ним ни случилось. И вдруг она почувствовала приступ гнева, который могла объяснить только страхом. Она боялась этих глаз, которые, казалось, выворачивали ей душу, пробивая любую ее защиту. Страх перед его способностью зажечь пожар у нее в крови с помощью лишь одного прикосновения. Страх перед его чарующим голосом, вызывавшим мурашки вдоль спины. Но даже перед этим страхом она не должна отступать от задуманного. Пусть Дэмон Александер тешит себя мыслью, что он может безнаказанно совершать преступления. Вероятно, так у него обычно и было. Судя по всему, ему все прощается. Особенно женщины готовы простить ему все, сердито размышляла она. Но на сей раз ему все же придется заплатить сполна за свои заблуждения.

Нежно улыбнувшись и не отрывая от него взгляда, она сделала глоток шампанского.

— Учиться никогда не поздно, Дэмон, — тихо сказала Рамона.

Дэмон, переведя дыхание, наклонился чуть вперед, чтобы перехватить ее пронзительный взгляд. Они снова чокнулись.

— Это касается и тебя, Рамона, — мягко ответил он. — И тебя тоже…