Карл - Маскарад Мясника

Она вернулась к облизыванию лап. Я продолжал гладить кошку по спине.

— Хм, — сказала Одетт. — А ты, Карл?

— Ничего не получил, — сказал я.

— Карл, — начала Би. — Карл, ты сможешь прийти ко мне?

«Нет», — сказал я. Я повернулся к Одетте. “Мы все?”

— Почти, — сказала Одетта. Она пыталась скрыть раздражение в голосе. Она задавала дополнительные, наводящие вопросы, пытаясь вытянуть информацию из всех нас троих. Би продолжила программу «Олени в свете фар». Она явно была накачана наркотиками до мозга костей. Это напомнило мне первое появление Кати на этом шоу. Пончик продолжал лизать лапу, делая вид, что ей все равно. Я просто хмыкнул. Беа собиралась расплакаться в любой момент, и Одетта это чувствовала. Хозяин вздохнул и попрощался с нами.

Свет все включился. Одетт сняла шлем от насекомых. Она сердито посмотрела на меня на секунду, прежде чем расплыться в улыбке.

«Хорошо сыграно, Карл», — сказала она. «Не совсем то взрывное интервью, на которое я надеялся, не так ли? К тому же время выбрано ужасно». Она вздохнула. «Но этому всегда суждено было быть грязным. По крайней мере, мы поймали этого засранца-нагу. Если он придет к вам, обязательно скажите ему, что я сказал: «В следующий раз повезет».

Би продолжала смотреть на Одетту. Она только что видела женщину без ее жучьей головы. Я вспомнил удивление, которое испытал, когда впервые понял, что Одетта — человек.

«Я горжусь тобой, Пончик», — сказал я. «Ты был очень зрелым. Ты сделал это.”

— Одетта, дорогая, — спросил Пончик. «Мы больше не в эфире, верно?»

— Верно, — сказала Одетт. “Были сделаны.”

Пончик вдруг зашипел и прыгнул мне на плечо. — Ты мерзкая, отвратительная сука, — плюнула она на Би, которая от удивления отстранилась.

— Ч… что? — спросила Беа.

«Ты танцевал со мной. Ты пел мне. Ты заставил меня почувствовать себя любимой. Я не сделал ничего плохого, и ты собирался меня выдать.

“Что?” – снова спросила Би.

«Я не сделал ничего плохого. Ничего. Ты был единственным человеком, которого я когда-либо знал. Я родился, и ты был там. Ты и Карл. Я любил тебя, и ты был моим миром. Весь мой мир. Я знаю, что у тебя росла куча кошек, и, возможно, я был для тебя ничем иным, как способом выиграть больше ленточек, чем твоя мать, но ты был единственным человеком, которого я когда-либо знал, и для меня ты был всем. И я был таким глупым, потому что думал, что раз я люблю тебя, значит, ты любишь меня.

Одетта что-то пробормотала себе под нос.

«И ты был просто ужасен с Карлом. И хоть он и большой и тупой, он этого не заслужил. Он не идеален, и я знаю, что он храпит, у него все эти отвратительные привычки и вонючие друзья, но что вы

сделал с ним не все в порядке. Я знаю, что иногда смеюсь над ним. Я ничего не могу с этим поделать. Я кот. Это то, чем я занимаюсь. Плюс, я имею в виду, давайте будем честными.

Большую часть времени он идет прямо туда. Но на самом деле ты предал его.

Мы не делаем этого с людьми, которых любим. И знаете что, мисс Беатрис? Ты не заслуживаешь того, как мне сейчас грустно. Я все еще люблю тебя.

Я все еще скучаю по тебе и ненавижу себя за это. Вы не заслуживаете того, чтобы объяснять свою точку зрения. Вы потеряли этот шанс. Но я рад, что ты сбежал. Потому что, если наступит конец света и никто из нас не выживет, кроме тебя, я думаю, это еще более подходящая судьба. Потому что ты останешься совсем один, и, может быть, тогда ты наконец поймешь, какие чувства ты заставил меня и Карла почувствовать.

Тишина тяжело повисла в воздухе.

«Ты больше не мой человек», — добавил Пончик. «Карл. Он всегда был таким».

Би просто посмотрела на Пончика, ее нижняя челюсть задрожала. Я узнал этот взгляд. Пончик время от времени делал то же самое.

Я продолжал гладить Пончика по спине.

Беа совершенно потеряла дар речи. Она посмотрела на меня. «Карл…»

— Я рад, что с тобой все в порядке, — сказал я, перебивая. “Действительно. Я никому не пожелаю нашей судьбы. Даже ты. Но то, с чем мы имеем дело сейчас, гораздо важнее, намного важнее, чем эта драматическая чушь.

Глупо, что это вообще была вещь. Я рад, что это наконец закончилось. Я думаю, Пончик сказал всё, что нужно было сказать. Были сделаны. Окончательно.

До свидания, Беатрис». Я посмотрел на Одетту. — Уведите ее отсюда.

И вот так она ушла. Одетта повернула голову, кивнула, а затем Би просто исчезла, оставив пустое место на диване. Пончик прыгнула обратно на подушку и посмотрела на меня сияющими глазами.

«Я рада», сказала она. «Я рад, что нам удалось избавиться от этого. Я чувствую себя намного лучше».

— Я тоже, — сказал я. «Это всегда сильно отвлекало. Но дело сделано.

Мы держались так какое-то время.

«В любом случае, я не могу себе представить, что эта новость станет такой большой новостью»,

- сказал Пончик. «Одетта и Зев правы. Время выбрано ужасно».

— Так это правда? — спросила Одетта. Она счастливо вздохнула. Она оглянулась через плечо и показала кому-то, кого я не видел, большой палец вверх.

“Что?” Я спросил. “Какого черта ты несешь? Что происходит?”

Сообщение администратора.

Это автоматическое сообщение.

В связи с изменением регентства системы возник конфликт интересов, в результате которого один из ваших спонсоров был немедленно удален. Для замены пропавшего спонсора будет проведен специальный аукцион, который завершится через 60 часов. Все ранее врученные призы сохранятся.

Потерян спонсор: корпорация «Валтай».

“Ад?” Я спросил.

А потом пришло второе сообщение другим голосом, но похожее на то, когда все это началось.

Пожалуйста, обратите внимание.

Это послание для всей планеты.

Корпорация Борант, не путать с Правительством Системы Борант, была объявлена Синдикатным судом независимой неправительственной организацией. В результате ранее вынесенное решение суда было автоматически исполнено, предоставив корпорации «Валтай» 51% акций.

собственность корпорации Борант. Корпорация Борант

остается ответственным за это сканирование, и для большинства из вас ничего не изменится. Это не более чем вежливое уведомление. Все предыдущие юридические контракты будут соблюдаться, включая договоры об аренде. Однако правительство системы Борант больше не имеет никакой доли ни в планете, ни в ресурсах, ни в производстве Dungeon Crawler World: Earth, и регентство было предоставлено исключительно корпорации Borant и их новым основным владельцам, корпорации Valtay. Если у вас есть какие-либо вопросы о том, как это может повлиять на задолженность или договорные обязательства, всем полноправным гражданам Синдиката доступна бесплатная* юридическая консультация.

Хорошего дня.

Одетта вздохнула. «Они не расторгли все контракты. Слава богам». Она посмотрела на меня. «Это хорошая новость для Мордехая и всех остальных проводников и десятинщиков. Жаль, что это Валтай. Бедные ублюдки.

— Она сделала это, — прошептал Пончик. “Она сделала это.”

Я посмотрел на Пончика. “Какого черта? Что случилось? Вы имели к этому какое-то отношение?»

Она посмотрела на меня. «Да здравствует революция, Карл».

20

«Она всегда хотела стать звездой реалити-шоу», — сказал Пончик. — Жаль, что Одетта оставляет ее себе, что она сказала? Секвестрировано?

Ну что ж. Думаешь, я был с ней слишком строг? Мне нужно было это сказать, но я начинаю думать, что был слишком жесток. Кстати, прежде чем спросить. Да, ты храпишь, Карл. Или, по крайней мере, раньше. С новыми кроватями этого больше нет».

Спустя несколько мгновений после объявления Одетт попросила нас ничего не говорить об интервью до тех пор, пока оно не выйдет в эфир, а это будет после следующего эпизода с обзором. Не тот, который вот-вот появится, а тот, который после этого. А потом она сказала, что увидит нас, когда обрушится этот этаж, и исчезла, оставив нас одних. Лексис засунула голову в

студию и велел нам вернуться в зеленую комнату, откуда через несколько минут нас телепортировали обратно в темницу.

«Пончик», — прошептал я, когда мы подошли к двери. «Какого черта? Я не знаю, во что ты замешан и как, но черт возьми. Что, черт возьми, только что произошло? Вообще-то, не говорите мне. Говорить мне об этом слишком опасно, даже здесь.

«Все в порядке», сказал Пончик. «Теперь все готово».

Слова Одетты преследовали меня. Жаль, что это Валтай. Вы, бедные ублюдки.

Я уже давно знал, что у Пончика и Зева есть некая секретная система связи. Я предположил, что это было через доску социальных сетей, что было опасно. Потому что, если они делали это именно так, это означало, что люди могли найти и расшифровать все это. И если бы этот межгалактический Интернет был чем-то вроде того, что был у нас здесь, кто-нибудь бы это понял.

Мы вернулись в зеленую комнату, голова у меня все еще кружилась. Лексис, прислонившись к стойке, курила одну из тех же вейпов, которые использовал Квазар. Завитки дыма вились по комнате, отражая свет в цветах радуги. Дым пах горелыми конфетами. Она держала палец в воздухе. “Ждать его.”

“Ждать чего?” Я спросил.

Огни замерцали.

— Вот оно, — сказала она, говоря быстро. «Передача. Система переходит от управления илистым шкипером к центральному управлению Валтая. Это займет минуту или две. Никаких снифферов в сети не будет, так что мне придется говорить быстро.

— Иди, — сказал я.

— Ладно, заткнись и слушай, — сказала Лексис, продолжая говорить торопливо.

Во время разговора она не сводила глаз с планшета, наблюдая за мигающим курсором. «Не говорите об этом, поскольку это будет истолковано как мошенничество, в большей степени, чем все остальное, что мы вам сказали. Королева высших эльфов Имоджин — сельский босс. В этом сезоне она новый персонаж, и никто ее еще не видел, что является верным признаком того, что она станет перепрофилированным человеком. Они спасают большое открытие. Очевидным выбором была Беатрис, поскольку она связана с сюжетной линией «Мести дочери». Не знаю, кто это будет теперь. Лучше всего предположить, что эльф не появится до Маскарада Мясника. Все пятьдесят лучших краулеров будут переведены в партию, нравится вам это или нет. Это будет в замке высших эльфов. Будет вечеринка, конкурсы и призы, и вы смешаетесь с оставшимися охотниками. Я не знаю, как это будет работать. Вечеринка закончится большой битвой. Они настраивают его так, чтобы обнулить верхние сканеры».

“Почему?” — спросил я встревоженно. «Если «Валтай» возьмет верх, разве они не захотят, чтобы остальная часть сезона прошла как обычно?»

«Нет времени полностью объяснять. Полный контроль Валтай не добился. Они получили 51% акций корпорации Borant, но процесс взыскания задолженности по всей системе все еще находится в подвешенном состоянии. Думайте о червях как о новой няне. Или, еще лучше, новый отчим, и он такой же строгий, как и предыдущий парень, но по-другому. Корпорация Борант по-прежнему контролирует игру и хочет, чтобы она прошла гладко. Они всегда это делали, но их контролировало их сумасшедшее правительство. Валтай не будет удовлетворен новым соглашением. Они помешаны на контроле. Они захотят, чтобы 10 лучших сканеров были выбраны ими самими. Как новый хищник, захвативший прайд. Первое, что он сделает, это сотрет все и начнет все сначала.

«Но они уже спонсируют Карла», — сказал Пончик. «Он им нравится».

«Они спонсировали Карла, потому что знали, что он будет занозой на глазу прыгунов. Как ты думаешь, что сейчас произойдет?» — спросила Лексис.

— Тогда мы спустимся по лестнице пораньше, — сказал я. «Мы спустимся раньше, чем эта штука с мячом».

— Это был бы совет и Одетты, — сказала Лексис.

Я вдруг понял, что все это исходило непосредственно от Одетты, но она фильтровала это через Лексис из-за того, насколько опасной была эта информация. Если нас поймают, у нее будет правдоподобное отрицание.

— А как насчет всех остальных? — спросил Пончик. «Даже если Элль, Катя и все остальные потерпят неудачу, они просто будут использовать следующие пятьдесят лучших сканеров. А эти ребята будут еще менее подготовлены. К тому же я уже начала готовить Монго к конкурсу красоты».

— Черт возьми, — прорычал я. Она была права, конечно. Но деревенский босс? Никто не был бы к этому готов.

«Система перезагрузится через десять секунд», — сказала Лексис, глядя на свой планшет.

— Вас переведут через пятнадцать.

«Это очень неприятно», — проворчал Пончик. «Я бы никогда не переправил всех этих валтайских секретных агентов Зеву и Фронту освобождения Борантов, если бы знал, что это произойдет».

Я обменялся недоверчивым взглядом с Лексис, которая смотрела на кота с открытым ртом.

“Что?” — спросил я перед тем, как мы вернулись в темницу.

*

— Черт возьми, Пончик, — прорычал я. «Не говори ничего. Не говори ни слова. Но черт возьми, черт возьми.

Пончик отпустил Монго обратно в безопасную комнату, и тот начал радостно подпрыгивать. Пончик прыгнул мне на плечо и уткнулся головой в мою. Я протянул руку, чтобы погладить ее.

Пончик: РАССЛАБЬСЯ, КАРЛ. ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО. НЕЗАЧЕМ

ЧТОБЫ ВСЕ ЗАДУМАТЬСЯ И БЕСПОКОИТЬСЯ. ЭТО НЕ ТАК БУДЕТ

ЛУЧШЕ ИЛИ ХУЖЕ, ЧЕМ РАНЬШЕ.

Я не знал об этом.

Мордехай стоял на помятом стуле — том самом стуле, который он однажды швырнул в голову парня, — играя с интерфейсом магазина. — Ты слышал новости, пока тебя не было?

«Да», — сказал я. «Они сказали, что ваш контракт все еще выполняется».

«Посмотрим», — сказал он. «Такие вещи случаются часто, но обычно не в середине сезона. Когда это происходит, наши контракты обычно замораживаются, поскольку нас передают и продают другим компаниям, и на то, чтобы все разрешилось, требуются циклы. Но всегда есть адвокаты, изменения в правилах и всякая ерунда». Он хмыкнул и протянул руку, щелкнув что-то на 3D-экране интерфейса. «Мне до сих пор не ясно, насколько на самом деле изменилось. Я ищу, использует ли система магазина еще программное обеспечение куа-тин или они перешли на систему Валтай. Это будет хорошим индикатором того, насколько контролем обладают новички. Хм. Выглядит так же, как и раньше».

“Хорошо это или плохо?” Я спросил.

«И то и другое. Они собираются сохранить фэнтезийную тему подземелья.

С надеждой. Это не имеет смысла и не понравится фанатам, если следующий этаж будет выполнен в стиле Валтая, где будут андроиды, ховеркары, лазерные пистолеты и механические машины смерти. Синдикат никогда бы этого не допустил, как и ИИ. Это не имело бы смысла в контексте всех твоих заклинаний, способностей и классов. Он вздохнул и отпрыгнул в сторону, приземлившись на стойку. «Поэтому пока все будет как обычно. Поскольку сама корпорация по-прежнему у власти, вам все равно придется иметь дело с Зевом. Как прошло собеседование?»

— Не спрашивай, — сказал я.

— Как город? — спросил Пончик. «Мои грибные ребята все держат в безопасности?»

— Медвежьи жалуются, — сказал Мордехай, — но, думаю, я наконец-то понял их толстые черепа, что им угрожает опасность со стороны охотников. Нам пришлось отбивать атаку еще одной пары бледных эльфов Снов, но они исчезли в лесу. Я подозреваю, что они все будут искать более безопасную добычу. Еще день, и город станет самодостаточным, и вы сможете двигаться дальше на юг. Те двое парней, которых вы привели с собой из леса, помогают строить пикеты. Они уже модернизировали южную стену.

“Действительно?” Я спросил. Нас не было всего около двух часов.

«Они работают быстро», — сказал Мордехай. «Особенно, когда они обратились.

Еще Катя хочет с тобой поговорить. Они уговорили Имани стать главой гильдии и уже купили место. Катя хочет занять немного денег, чтобы купить что-то под названием «штаб-квартира менеджера», которое позволит мне сохранить свою комнату, когда она уйдет. Вроде, как бы, что-то вроде.”

«Хорошо», — сказал я. Я чувствовал себя измотанным. Перегруженный. Мне нужно было поспать. Мое сердце все еще колотилось от внезапного, неожиданного признания Пончика. Я боялся, что все, что она сделала, скоро выяснится, и на этот раз от последствий не удастся скрыться.

Я протянул руку и снова погладил ее. Я знал, что что бы она ни сделала, это было не столько о помощи какой-то случайной партизанской группе, сколько о помощи ее подруге. И все же, как я мог на нее злиться? Это было бы невероятным лицемерием. Особенно после того, что только что произошло с Би.

Как бы я ни был измотан, я знал, что ее эмоциональное состояние сейчас должно быть гораздо более хрупким.

«Давай, Пончик. Давай поспим, перезагрузим все и вернемся туда». Пончик и Монго последовали за ним без колебаний. По пути в спальню я миновал бурлящий храм Эмберуса и остановился.

достаточно долго, чтобы добавить каплю крови. Вскоре я получу свое первое благо. Мы вошли в комнату и приготовились поспать два часа.

— Знаешь что, Пончик? — спросил я, садясь на кровать.

Она просто посмотрела на меня, в ее глазах читался странный, нечитаемый страх.

— Ты тоже храпишь.

Глаза смягчились. «Я ни разу в жизни не храпел, Карл. Я и принцесса, и кот. Это буквально невозможно. А теперь перестань говорить чепуху и иди спать».

21

Мы проснулись как раз вовремя, чтобы просмотреть обзорный эпизод, и, посмотрев его, я почувствовал, что жалею, что не заснул. Мы наблюдали, как Вра и отряд из четырех других богомолов налетели с воздуха и обезглавили группу ползунов, которые ехали по густой лесистой тропе в кузове тележки. Группа из пяти инопланетян приземлилась и приблизилась к краулерам, грабя их тела. Шоу увеличилось и показало быстрый список всей добычи, которую они получили, когда Вра взяла головы двух убитых ею ползунов (оба человека) и прикрепила их к своему панцирю каким-то неизвестным методом.

Остальные сцены первой части шоу изображали краулеров, которых насмерть растерзали всевозможные животные из джунглей. Мы видели, как ползун наклонился, чтобы поднять гриб, но его проткнул шип, выскочивший из гриба, и пронзил ему прямо в глаз. Он упал замертво, и его кожа начала кипеть.

— Это красавица-вертел, — сказал Мордехай. «Если вы увидите один, обязательно возьмите его для меня. Но всегда берите его за стебель. Не трогай верх».

— Господи, Мардохей, — сказал я.

После этого мы посмотрели сильно сокращенную версию нашей встречи с динозавром прошлой ночью. В шоу было показано несколько величественно замедленных кадров, на которых Монго везет. Пончик издавал звуки разочарования и отвращения. Экран потемнел на несколько минут, прежде чем шоу продолжилось. Мы наблюдали, как Люсия Мар в своей красивой женской форме сражалась с городским боссом, похожим на стегозавра. Она применила свое странное заклинание отражения урона на меньшем из двух своих ротвейлеров, и когда динозавр раздавил собаку, урон отразился на босса, убив его и оставив собаку невредимой.

Я обменялся взглядами с Пончиком. Я знал, что она думает о том же. Если бы Люсия была на этой вечеринке и не убила бы нас всех перед битвой с боссом, она была бы большим подспорьем.

В сериале Люсия изображала маниакально кудахтанную, когда она голой рукой вырвала глазное яблоко теперь уже мертвого босса и откусила его, как будто это было яблоко.

«Да, это нормально», — сказал Пончик.

Оттуда мы наблюдали, как Элль, Катя, Баутиста, Флорин и другие совершили набег на небольшой город друидов, в то время как Луис и Фирас парили над ним и руководили атакой. Они охотились за Евой. Они думали, что она в городе, но она сбежала. Похоже, у Евы была особая способность избегать магического слежения.

Затем мы наконец увидели змееголовую и четырехрукую Еву, которая собрала с собой небольшую группу женщин. Она очаровала городских NPC заклинанием очарования и уговорила их атаковать группу Кати, когда они вошли, но когда они действительно приблизились, Имани наложила контрзаклинание, снявшее чары. Там был показан NPC-деревочеловек.

со слезами на глазах рассказывая Имани, что сделала Ева. Рейд завершился без насилия.

Это был первый раз, когда я увидел Имани с момента начала выступления. Она выглядела почти так же, но ее эфирные крылья приобрели более твердый вид, и от нее исходили огненные полоски. Ее лицо было

еще более изможденная, чем была раньше, отчего она выглядела почти мумифицированной. Белая краска на лице черепа светилась.

Но самым большим изменением было то, что теперь она могла летать. Она и Элль двинулись вместе с остальной командой пешком, следуя за Катей, Флорином и Баутистой. Они все работали в тандеме, как будто делали это годами. Я не видел Ли Цзюня, На или Чжана, но знал, что они теперь тоже работают с ними. Криса я тоже не видел. Ни два телохранителя-кретина.

Я не мог не почувствовать укол сожаления и одиночества из-за того, что мы отправились на этот этаж в одиночку. Но путь, по которому мы шли, был слишком опасен. Остальные выполняли важную работу, и наше присутствие будет не чем иным, как отвлечением внимания.

«Я очень надеюсь, что они осторожны», — сказал Пончик. «Может быть, позже мы все сможем работать вместе».

— Я тоже на это надеюсь, — сказал я.

Шоу закончилось, и тогда Катя сама вошла в личное пространство. Она выглядела изможденной и измученной. «Она уже перестала кричать?» — спросила Катя, просунув голову в комнату. Она говорила о Саманте.

— Поговори о дьяволе, — сказал я. — Мы только что говорили о тебе.

«Привет, Катя!» - сказал Пончик. «Да, Карл заставил ее заткнуться. Но теперь нам придется взять ее с собой в приключения, когда в следующий раз выйдем куда-нибудь».

«Я смотрел шоу в гильдии. Я решил, что пришло время прийти, обменяться мнениями и, наконец, покинуть вечеринку. Нам нужна еще одна покупка, чтобы Мордехай не потерял свое место. Плюс госпожа Тиата наконец-то тоже получит свое. Она очень взволнована этим».

Нас прервало объявление. Говорящей была та же женщина, что и всегда, но она была скорее раздражающе веселой, чем

всегда.

Здравствуйте, краулеры.

Какой интересный день! Сегодня у нас довольно длинное сообщение, поэтому, пожалуйста, будьте внимательны.

Ходит много слухов и предположений о том, что для вас означает это последнее мировое объявление, ребята, и краткий ответ: оно ничего не значит. Кто-то из вас, кто регулярно имеет дело с администраторами Боранта, возможно, окажется у другого представителя, но для подавляющего большинства ничего не изменилось.

Корпорация Борант не является правительством системы Борант, и, что более важно, она полностью отделена от глупой системной политики.

Гражданская война, которая только что разразилась в нашей родной системе, не окажет никакого влияния на это производство, и мы с нетерпением ждем возможности сотрудничать с Валтаем. Это по-прежнему организация куа-тин, которой управляет тот же куа-тин, который разработал и организовал этот сезон. Как некоторые из вас знают, именно этот обход был проектом моей личной жизни. Я работаю над этим очень и очень долго и никуда не денусь! Все будущие этажи будут такими же, какими они были всегда. Это все, что мы собираемся сказать по этой теме.

Итак, перейдем к самому интересному. Вы уже получили всех трех спонсоров.

На этот раз у нас были рекордные торги. Но не волнуйтесь, веселье еще не закончилось. Если вы обнаружите, что у вас неактивный или скупой спонсор, велика вероятность, что он удержится, чтобы продать ваш слот. Спонсорам будет разрешено продавать свои спонсорские доли, начиная со следующего этажа.

Охота началась! Охотники уже забрали более 500 краулеров. Но что еще интереснее, вы, ребята, демонстрируете серьезную смелость. В этом сезоне у нас уже выпало рекордное количество охотников. На данный момент больше 50. Так много, что их семьи начинают жаловаться! Вот это проявление некоторой инициативы!

Говоря об охотниках, у нас есть хорошие новости. Из-за общественного беспокойства и протестов, а также из-за нового судебного запрета, который мы полностью поддерживаем, мы внесли несколько изменений, которые не

влияют непосредственно на вас, но они окажут большое влияние на охотников.

Охотники больше не могут напрямую общаться с теми, кто находится за пределами этого подземелья. Некоторые были обеспокоены тем, что у охотников было несправедливое преимущество, и мы с этим согласны! Боже, это действительно разозлило некоторых из них.

Может быть, это научит их не пытаться так часто судиться с нами!

«Отлично», — сказал я. Я поднял кулак, и Пончик хлопнул лапой.

Квазар прошёл. Теперь игровое поле стало гораздо более равным.

У нас есть несколько дополнительных примечаний к патчу. Горячие источники в юго-западном углу карты оказались не такими горячими, как предполагалось, и их переместили вверх. К сожалению, в результате действия случайно погибло большое количество краулеров, находившихся в то время в воде. Извини за это! Те из вас, кто зашел за выпавшим снаряжением, обратите внимание: поскольку это была ошибка с нашей стороны, полученное вами снаряжение будет удалено из вашего инвентаря сразу после окончания этого сообщения.

В соответствующей заметке говорится, что лавовые трубы в этой области теперь также активны, так что имейте это в виду, если хотите играть в этой области.

Мобы-аллозавры были разделены на два разных типа для выполнения нового квеста. Кроме того, для обоих типов мобов уровни силы были дополнительно разделены по полу.

Мы были вынуждены временно отключить заклинание «К черту эти деревья в частности», поскольку на этом этаже оно не работало должным образом.

Наконец, мы хотели бы объявить о новой функции. Подготовка к Маскараду Мясника идет полным ходом. Некоторые из вас выразили обеспокоенность тем, что не знают, какое место вы занимаете в рейтингах. По окончании этого сообщения все сканеры смогут увидеть свой рейтинг, если они входят в топ-1000. Если у тебя ничего нет, значит, тебе пора перестать быть таким скучным.

На этом пока всё. А теперь выходи и убей, убей, убей!

«Похоже, мы все собираемся на маскарад», — сказала Катя. «Интересно, будет ли это в безопасной комнате? Как они собираются удержать всех от убийства друг друга? Или, по крайней мере, держать охотников подальше от краулеров?

— Не знаю, — сказал я. «Но, надеюсь, мы получим подробности как можно скорее. Как твои дела, Катя? Мы видели этот рейд в обзоре».

— Да, это произошло примерно час назад. Я изможден. Но мы ее достанем. Она вернулась в ту область, о которой они говорили, с горячими источниками и лавовыми трубами. Ли На может ее выследить, и они приближаются. Как прошло шоу Одетты?»

— Я расскажу тебе об этом позже, — сказал я.

Пончик: БЫЛ ОСОБЫЙ ГОСТЬ-СЮРПРИЗ! Я СКАЗАЛ ЕЙ

ВЫКЛЮЧЕННЫЙ!

— Хорошо, скажи мне, когда сможешь. Мы с Баутистой собираемся поехать вместе через несколько дней. Это будет его первое появление. Пончик, нам удалось собрать достаточно денег для обновления, но мы надеялись, что ты сможешь его купить, потому что у тебя самая высокая харизма из всех нас. Если мы сейчас принесем Королевский дворец в гильдию, мы сможем пойти в Бопку в общей зоне и вместе купить его. Тогда ты сможешь встретиться со всеми, кого еще не встретил».

“Давай сделаем это!” - сказал Пончик. “Ждать. Дай мне сначала быстро принять душ.

Монго, ты тоже. Она убежала.

— С ней все в порядке? — спросила Катя. «Она кажется немного… вынужденной».

— Ее нет, но она будет, — сказал я. «Ей пришлось сделать что-то очень взрослое».

«Это из-за динозавра?»

“Нет я сказала. — Я… я расскажу тебе немного позже. Эй, а эта новая система дает нам возможность быстро путешествовать?

“Еще нет. Предположительно, телепортационные порталы станут доступны на третьем уровне, но купить их можно будет только на девятом этаже».

— Хорошо, — сказал я, замолкая, внезапно отвлекшись. Я получил уведомление. Я застонал. «Время фанбокса».

— Ну, тогда я рада, что пришла сейчас, — сказала Катя. «Должны ли мы дождаться Пончика?»

— Нет, — сказал я, поднимая его. Я открыл коробку. На красном шнурке высунулся пластиковый прямоугольный значок. На красном шнурке было написано «Titan Entertainment» в стандарте Syndicate. Пластиковый значок был размером с открытку. Спина была покрыта прокручивающимися надписями и рекламой. На лицевой стороне было изображено движущееся изображение рогатого демона, стреляющего изо рта огнем. Слова «СПЕЦИАЛЬНЫЙ ГОСТЬ» снова и снова взрывались по краю. Внизу был вращающийся логотип с надписью «Карл». Мир Dungeon Crawler: Земля.

В моем интерфейсе появился таймер. Было 22 часа, и начался обратный отсчет.

Я прочитал описание.

«Что за херня?» Я спросил. «Какого черта вечно любящая херня?» Даже несмотря на предупреждение Зева, я все равно был удивлен фактической наградой. Я посмотрел на потолок и сказал. — Да, спасибо, придурки.

“Что? Что это такое?” — спросила Катя. Я вручил ей значок, и она залаяла от смеха, когда я прочитал описание во второй раз. Поздравляю, Ползун! Вы получили бесплатный фан-стенд на CrawlCon! Фанаты Dungeon Crawler World со всех уголков галактики собираются раз в два сезона, чтобы вместе пообщаться со всеми аспектами Crawl! Тысячи физических посетителей и миллиарды виртуальных посетителей! CrawlCon — это событие галактики со специальными гостями, панелями, продавцами, косплеем и многим другим!

Спасибо вашим поклонникам, вы добавлены в список CrawlCon! Вы посетите три мероприятия!

Ваше присутствие на афере будет виртуальным. Подробную информацию о вашем графике можно получить у вашего менеджера по связям с общественностью.

Карл: Зев. К черту это. Я не занимаюсь этой ерундой. Черт возьми, нет. Вместо этого отправьте пончик.

Зев: Карл, я сейчас очень занят. Мне жаль, что тебе не нравится содержимое твоей фанбокса. Но поверьте мне, когда я говорю, что в ваших интересах сотрудничать хотя бы один раз. Я постараюсь поговорить с вами об этом позже. А пока я уже получил ваше расписание и сейчас отправляю его вам. Конференция уже идет, поэтому запланированные вами мероприятия состоятся так скоро. Поговорим позже.

Пончик не пошёл бы со мной на это. Она собиралась разозлиться. Новый таймер обратного отсчета начал мигать, и я мысленно нажал на него.

Ваше расписание предстоящего мероприятия было обновлено. Вас будут переводить на производственный объект для каждого отдельного события, которое будет происходить в разное время. Пожалуйста, будьте готовы.

У вас запланировано три мероприятия. Они таковы: Арт-конкурс: Жюри. Трое особенных гостей выберут лучший рисунок в категории юношеской отрисовки. Судейство будет в прямом эфире.

Судьи будут объявлены позднее.

Панель: Ползая сквозь века. Краулеры, как новые, так и старые, проведут обсуждение текущего состояния сканирования.

Обсуждение с последующими вопросами и ответами. Специальные гости будут объявлены позднее. Модератор: Цирцея Тук из Улья.

Сессия с автографами и подарками на память: Любимый фанатами Краулер текущего сезона Карл раздаст автографы на товарах, проведет несколько минут в беседе и позирует для статического изображения с ограниченным количеством изображений.

поклонники. Примите участие в лотерее и получите шанс купить место в очереди прямо сейчас.

Возврат средств гарантирован*, если Карл не проживет достаточно долго, чтобы присутствовать.

Также доступно специальное ограниченное количество сеансов сходства дуэтов с Карлом и братьями Поповыми. Открыты торги для VIP

доступ.

Я сделал глубокий вдох.

«Это, должно быть, шутка», — сказала Катя, передавая значок Мордехаю, чьи глаза расширились, когда он его рассмотрел.

«Когда это когда-нибудь было шуткой?» Я спросил.

«Я не видел, чтобы они использовали нынешние сканеры для мошенничества уже более ста лет», — сказал Мордекай. «Однажды я был специальным гостем, но это было спустя годы после моего сезона. Ты уже получил расписание?

Я прочитал то, что мне прислал Зев.

«Три события? Ух ты, они идут ва-банк, — сказал Мордехай. «Все, что я сделал, это раздал автограф-сессию, но в итоге я подписал только три вещи».

«Как это вообще такое?» Я спросил. «Это похоже на комическую конвенцию с Земли».

Мордехай хмыкнул, что в его нынешней форме больше походило на писк. «Фан-конвенции были явлением уже очень давно. Первые активные подготовительные группы высадились на этой планете в 1936 году. Первый научно-фантастический съезд состоялся в Филадельфии в 1938 году. Посчитайте.

«Как вы давали автографы?» — спросила Катя, когда Пончик вернулся в комнату, сверкающий чистотой. «Как ты можешь что-то подписывать, если тебя на самом деле там нет?»

Монго шел за Пончиком, тоже сияя. Он радостно запищал.

«Автографы?» — спросил Пончик. Она посмотрела на значок, лежащий на стойке, и вскочила. «Карл, ты открыл свой фанбокс без меня?»

«Я просто хотел сначала посмотреть, что это такое», — сказал я.

Она осмотрела его. Она уже знала, что будет что-то подобное, но я видел, как ее хвост опустился, когда ее осенило. Она посмотрела на Мордехая. — Можно мне тоже пойти?

«Прости, малыш. Похоже, это просто Карл».

Пончик: ЗЕВ, Я ТОЖЕ ХОЧУ ПОЙТИ!

Зев: Прости, Пончик. Это вне моих рук. Они разрешают это делать только четырем сканерам, и все они уже выбраны.

Пончик: КТО ЭТО?

Карл: Опять же, я более чем готов отдать это Пончику.

Зев: Не мой выбор. Мы поговорим позже.

Пончик что-то пробормотал себе под нос.

— Давай, Пончик, — сказала Катя. «Давай сходим за покупками».

Пончик подозрительно посмотрел на нее. «Ты собираешься наконец покинуть вечеринку по-настоящему, не так ли?»

“Я. Нам действительно нужно отстраниться, Пончик. Каждый раз, когда ты получаешь квест, я тоже его получаю, и скоро я получу свои собственные квесты».

— Смогу ли я еще навещать тебя?

— Конечно, — сказала Катя. «Я буду рядом. Это будет похоже на переезд в большой город».

— Хорошо, — сказал наконец Пончик.

Катя протянула руку и почесала Пончика по голове. «Ладно, подожди. Я попрошу Имани прислать тебе приглашение.

Пока они это решали, я подошел к стойке и начал готовить сэндвич с печеньем из коробки с едой. Я припарковался рядом с Санями, которые сидели и смотрели в пространство. Каменным монстрам наконец-то надоела машина Фроггер. Мне нужно было немного поработать. Мне нужно было кое-что построить для штурма замка наяд. И нам нужно было потратить некоторое время на работу с местными NPC, прежде чем мы двинемся на юг и захватим следующий большой город. И мне еще нужно было посетить и Клуб «Отчаянный», и Клуб «Покоритель». Последнее я откладывал, потому что знал, что это повлечет за собой кучу дополнительной ерунды, на которую у меня не было времени.

Королевский двор принцессы Пончика теперь является членом гильдии Safehome Yolanda.

Контролирующей стороной этой гильдии является команда Meadowlark.

Мастер гильдии — краулер Имани С.

Эта Гильдия теперь имеет 7 уровень.

К этой гильдии прикреплено шесть отрядов, всего 63 сканера.

Это имя ударило меня под дых. Несмотря на разницу в возрасте, Иоланда была одной из лучших подруг Имани.

Слева от двери наружу внезапно появилась новая дверь.

Оно называлось «Общая зона гильдии».

Для вашего личного кабинета доступно несколько обновлений.

«Пока ничего не размещайте, пока Катя не покинет вечеринку», — предупредил Мордехай.

«Монго», — крикнул Пончик. «Там конюшня для домашних животных!»

Слева от нового выхода появилась пара дверей сарая.

Ваши кровати были обновлены до Instacot 60.

— Что я только что сказал? — потребовал Мордехай.

— Черт возьми, — проворчал я. «Instacot» была второй лучшей кроватью на рынке. Это освежило нас после шестидесяти секунд «сна». Но это также изменило наш бонус «Хороший отдых» на «Отличный отдых» и дало колоссальный бонус 15% к нашей статистике за день. Тем не менее, я ненавидел эту идею. Я это абсолютно ненавидел.

Далекий взрыв внезапно встряхнул личное пространство.

“Что это такое?” Я спросил. «У вас там есть какая-то странная тренировочная площадка?»

«Я не думаю, что это исходило из общей зоны», — сказала Катя.

В дверь раздался хлопок. Раздался приглушенный голос Клинта.

«Вам лучше тащите свои задницы сюда. Они атакуют!»

*

«Мне даже не удалось сходить за покупками», — проворчал Пончик, когда мы выбежали за дверь обратно в город Пойнт-Монго.

Я выскочил в коридор. Паб был полон кричащих медведей.

“ВОЗ?” Я позвонил. «Кто нападает? Это динозавры или… — Я остановился, наконец увидев Клинта, стоящего у двери и ожидающего нас.

— Давай, давай, — сказал он, махнув теперь уже перепончатой рукой.

Он изменился. Рост у него был тот же, но и без того коренастый мужчина стал еще шире. Он был покрыт коричневым, маслянистым на вид мехом, в том числе и над ранее лысой головой.

Еще он превратился в проклятого бобра.

Из его грызуньей пасти торчала пара торчащих зубов, и теперь он говорил заметно шепелявя. Его одежда пропала. Мой взгляд сосредоточился на его длинном плоском хвосте. Оно выглядело как широкий черный язык.

— Карл, — прошептал Пончик. «Я не знал, что кастор на самом деле является бобром. Он отвратительный».

— Я тоже не знал, — сказал я.

«Вы двое будете пялиться на мою задницу, или вы пойдете помочь нам убить нескольких эльфов. Идиоты построили посреди леса какой-то волшебный требушет, или катапульту, или что-то в этом роде, и используют его, чтобы бросать в нас ядовитые бомбы. Он покачал бобровой головой. «Ядовитые бомбы против охранников похоронных колоколов. Это все равно, что пытаться напасть на монголиенса, кинув в него сосиски. Идиоты.

Очередной взрыв потряс город. Этот с нескольких улиц.

“Сколько их там?” Я спросил.

“Не знаю. Они стреляют с очень большого расстояния».

«Хм», — сказал я. У меня возникла внезапная идея. Нелепая идея. “Подожди. Мне нужно пойти и что-нибудь взять».

22

«Подожди, пока ты не начнешь спускаться, а затем закрой рот. Не делайте этого слишком рано. Эти ракеты имеют ограниченную дальность действия».

Мы все пригнулись, когда в двух кварталах от нас взорвалась церковь. Клубился дым, и воздух пах странно влажным. В воздухе висели зеленоватые облака. Сообщение: Вы были отравлены! Яд отменен!

продолжал спамить через мой интерфейс. И Пончик, и я, и вся охрана, и оба оборотня-бобра были неуязвимы. Монго не было, и его пришлось убрать. Медведи тоже не были в безопасности и все сидели на корточках.

Саманта, голова секс-куклы, тоже была неуязвима. На самом деле, как уже указывал Мордехай, она была увядающим духом. У нее было только одно очко здоровья, но она была практически неразрушима. Если не считать

уронив голову прямо в черную дыру, она никуда не денется. Это компенсировалось тем фактом, что она фактически не могла ничего делать, кроме как кататься и кричать.

Теперь она тоже могла укусить. Она здорово вгрызлась мне в руку, когда я пошел за ней. Больно не было, но у нее хватило силы, чтобы зацепиться. Ее клыки безобидно гнулись при любом давлении. Я мог высвободить руку, слегка дернув.

«Если они сохранят свою схему, следующая атака обрушится прямо на наши колени», — сказал Клинт, глядя вверх. Он остался в форме зубастого бобра.

Я был вполне уверен, что этих эльфийских придурков было всего два или три, но им каким-то образом удалось вытащить из задницы гигантскую катапульту и установить ее. Они стреляли большими камнями, из которых при ударе выделялся газ. Атаки происходили с интервалом примерно в 90 секунд. Они вели артиллерийский огонь по городу, как будто играли в гигантскую версию настольной игры «Морской бой». Если бы я не был так зол, я был бы умеренно впечатлен их точностью.

«Хорошо, Саманта. Откройте широко, — сказал я.

Я разрабатывал ловушку для наземных мин, в состав полезной нагрузки которой входила пара миниатюрных самонаводящихся ракет. Идея заключалась в том, что если кто-то взорвет мину, пара ракет размером с арбалетный болт выскочит за целую секунду до взрыва мины. Эти две дополнительные ракеты будут игнорировать парня, который активировал мину, и будут искать ближайших товарищей, тем самым нанося больший урон. У них был небольшой радиус действия. Может быть, четверть мили, если так. Но спусковой крючок детонации был прост. Простое дергание за веревку.

Полезная нагрузка ракет была примерно равна 16-й хоб-лобберу. Немного, но если бы он взорвался у чьего-то виска, этого все равно было бы достаточно, чтобы снести ему голову.

Теперь, когда Саманта научилась открывать и закрывать рот, она могла легко активировать ракеты. Все, что мне нужно было сделать, это прикрепить ракету скотчем к ее голове, добавить петлю к веревке и привязать ее к одному из ее латексных клыков. Благодаря характеру ее, э-э, первоначальной цели, она могла очень широко открывать и закрывать рот. Я протянул веревку под зазубренным отверстием на шее, а затем завязал ее вокруг одного из ее нижних латексных клыков.

Эти ракеты не были предназначены для перевозки обезглавленных голов секс-кукол, но благодаря поисковому характеру ракет они самокорректировались. С надеждой. На самом деле, я понятия не имел, сработает ли это. Это была одна из немногих вещей, которые мне не удалось проверить в своей мастерской. Я решил, что стоит попробовать.

— Унннх, чунга, — сказала Саманта, когда я закончил привязывать спусковой крючок. Она не могла говорить с полностью открытым ртом.

Я положил голову на землю и осмотрел ее. Она сидела неподвижно, ее челюсть была открыта, как будто она вскрывала корневой канал. Ракета была привязана к ее голове скотчем, обернута вокруг лба и шеи. Я вытащил расширение xistera. “Будь осторожен.

Не закрывай рот, пока не увидишь их или катапульту.

— Хорошо, — сказала Саманта.

Нажмите.

«Ублюдок», — воскликнул я, отпрыгивая назад. Ракета взорвалась, подбросив Саманту в воздух, как бутылочная ракета. Голова секс-куклы закричала, когда мы уползли прочь. Он несколько раз сделал штопор, а затем начал кружить в воздухе.

«По крайней мере, он все еще работает, когда она к нему прикреплена», — сказал Пончик, глядя вверх.

Небольшая ракета взорвалась после того, как не смогла найти цель. Саманта снова вскрикнула, ее волосы горели, когда она упала обратно в город, приземлившись через несколько улиц, недалеко от того места, где упал последний камень.

«Думаю, в следующий раз я воспользуюсь двумя ракетами», — сказал я. «Взрыв был не слишком сильным».

— Она правда не взорвется? — спросил Пончик.

«Так говорит Мордехай».

«Если эти остроухие ублюдки это увидели, они теперь узнают наше местонахождение», — сказал Клинт.

— Согласен, — сказал я, начиная бежать к тому месту, где она приземлилась. Найти ее не составит труда. В двух кварталах отсюда я все еще слышал ее крики. «В любом случае нам нужно восстановить нашу позицию».

*

— Не закрывай свой чертов рот. У меня осталось всего несколько штук, — сказал я, прикрепляя скотчем две ракеты к ее затылку. Мы нашли Саманту на улице, покрытую черной сажей и рычащую, когда она пыталась жевать стену медвежьего домика. Ее длинные волосы цвета кости нужно было расчесать, но не было никаких признаков того, что вся ее голова только что горела.

Теперь мы стояли в небольшом парке в квартале отсюда. По обе стороны от нас артиллерия сровняла с землей здания. Характерный вой приближающегося камня со свистом пронесся в воздухе и приземлился прямо там, где мы стояли несколько минут назад. Стена у въезда в город треснула и рухнула сама собой. Пончик зарычал.

Я снова установил расширение xistera. Я настороженно посмотрел на Саманту и положил ее туда лицом вниз. Задняя часть ракет теперь была направлена прямо мне в грудь. Если бы она включила их сейчас, я бы разозлился.

Карл: Хорошо, Мордекай, я принимаю зелье. Надеюсь, эта херня сработает.

Мордекай: Это сработает. Просто помните о побочных эффектах.

Мой интеллект был на уровне 25, но со всеми ежедневными усилениями он был чуть выше 30. Зелье, которое Мордехай приготовил для меня, называлось «Майор Чарли» по какой-то необъяснимой причине, которую не мог объяснить даже Мордехай. Он сказал, что его обычно называют «Мозговой сок». Это подняло мой интеллект на 10 пунктов на тридцать секунд. Это привело к неприятным побочным эффектам. После того, как эффект прошел, мой интеллект снизился на 10 на пять минут.

Мое заклинание Пинга имело радиус действия один километр плюс 500 метров на каждые десять очков интеллекта. Однако факторы окружающей среды могут увеличивать или уменьшать этот эффект. После того, как я выпил зелье, мое заклинание Пинга теперь могло достигать трех полных километров в каждом направлении. Мы не были уверены, как далеко были эти придурки и использовали ли они какой-то камуфляж, но мы надеялись, что это было в пределах этого круга. Если бы я мог их заметить, они были бы в пиздец.

Я мог швырнуть Саманту на 50+ километров, поэтому мне пришлось быть осторожным с силой броска.

«Поехали», — сказал я. Я притянул загруженную ксистеру к груди, чтобы удержать ее на месте. Двойные ракеты прижались прямо ко мне. Я выпил первое зелье. Левитация. В моем интерфейсе появился ползунок вверх и вниз с 60-секундным обратным отсчетом. Черт, подумал я. Я сделал это в неправильном порядке. Я попытался мысленно коснуться ползунка, и мои ноги поднялись на фут над воздухом. Я знал, что в интерфейсе Элль есть подобная вещь, но она тоже могла перемещаться вперед и назад. Я застрял, просто поднимаясь и опускаясь.

«Ого, это странно», — сказал я. Я постучал ногой по воздуху, и мне показалось, что я стою на стекле. Я поднялся еще на пять футов, ожидая сброса таймера зелья. Я знал, что земля не такая твердая, как кажется.

Мордехай подчеркнул, насколько опасны эти зелья. Он сказал, что это не помешало бы мне упасть, если бы у меня было достаточно импульса. Они не были подходящей альтернативой падению перьев. Мы не могли бы использовать эти вещи, чтобы не упасть на землю, если бы не взяли их перед прыжком. «Относись к этому так, как будто ты стоишь на тонком льду», — сказал он.

— Не навреди себе, Карл, — сказал Пончик с земли, обеспокоенно глядя на меня.

Я подождал, пока таймер зелья обнулится, а затем выпил зелье майора Чарли.

Мальчик, ты умный!

Я переместил ползунок вверх и увеличил масштаб изображения, проталкиваясь сквозь зеленое облако. Вокруг меня раскинулось широкое пространство деревьев, окружающее город. Широкая, кишащая наядами река раскинулась змеей. Я оглянулся через плечо, и во всех направлениях было одно и то же. Ничего, кроме деревьев. Однако вдалеке к югу я быстро заметил что-то устрашающее: множество голов динозавров, выглядывающих из-за линии деревьев, как утиные головы, выходящие из озера.

Это были бронтозавры. Вскоре нам предстояло путешествовать по этой местности. Я вернулся на север, к охотникам.

Я использую Пинга.

Шум распространился, особенно громкий в затянутом облаками небе. Я смотрел на карту в поисках характерных фиолетовых точек охотников. Карта населена, мигает белым и внезапно становится бесполезной. Вся толпа без красных меток заполнила территорию. Сюда входили все чертовы змеи, обезьяны и птицы. После минуты паники я вспомнил, что могу отфильтровать это, и щелкнул мышью, удалив все, кроме охотников с фиолетовыми метками.

Там. Ближе, чем я думал, примерно в полутора километрах к северо-востоку от города. Я не мог их видеть, но мог точно видеть, где они находятся. В деревьях произошел перелом. Поляна. Их было всего двое. У них обоих было свечение, указывающее на то, что у них есть магическое снаряжение.

Вероятно, они уже бежали.

— Иди и возьми их, — сказал я. Я потянулся назад и швырнул Саманту прямо в них.

Она выстрелила, пролетая по дуге в воздухе, двигаясь смехотворно быстро. Я быстро потерял ее из виду. Мои глаза поймали двойное пламя вспыхивающих ракет. Она протянула шнур почти идеально над поляной.

Дерьмо. Я приостановил спуск. Она не отклонилась, как я надеялся, а продолжила движение вперед, ракеты вращались по кругу, как пылающая шина, катящаяся по небу. Я старался не швырять ее слишком сильно, но, похоже, я это сделал.

Но затем она упала под прямым углом, как будто что-то выстрелило в нее из-под земли. Огненный шар выстрелил в воздух, пытаясь сбить ее с неба. Медленно движущийся снаряд промахнулся, и Саманта исчезла среди деревьев за поляной как раз в тот момент, когда я полностью опустился на землю. Я услышал далекий взрыв.

“Да!” — воскликнул я, вскинув кулак в воздух, когда пришло уведомление об опыте. — У меня есть одна из этих придурков.

Саманта: ВЕРНИ МЕНЯ. ВЕРНИ МЕНЯ. БЫСТРО БЫСТРО.

ВЕРНИ МЕНЯ.

Я быстро сбросил расширение xistera, которое напомнило мне ее.

Она возникла у моих ног, рыча и скрежетая. Ее волосы снова горели, она была покрыта грязью, листьями и большим количеством крови.

Она также привезла с собой кое-что.

Она схватила лодыжку второго эльфа. Худой, бледный эльф был без сознания, вероятно, в результате взрыва, убившего его друга. Он был залит кровью, и большая ее часть была не его собственной.

Его нога горела.

Клинт повернулся и начал тушить пламя бобровым хвостом.

Звук был странно мягким и влажным, но через мгновение пламя погасло. Саманта продолжала рычать и бить его по лодыжке. Она не пострадала.

Здоровье эльфа было почти полностью подорвано. Он оставался без сознания. Он отсутствует еще сорок секунд. Я опустился на колено и снял с его руки черный браслет. Телосложение +10. Наряду с чем-то еще. Я вздохнул, забирая его в свой инвентарь. Я бы отдал его Пончику через минуту. Я осмотрел мужчину.

Акланд – Лунный Эльф. Уровень 51. Специалист по артиллерии.

Мечта.

— Саманта, отпусти его, — сказал я. Я оторвал все еще рычащую голову от его лодыжки. Она издала шипящий звук. На ее грязной голове все еще была приклеена клейкая лента.

«Это мое убийство. Моя добыча!»

“Не этот.” На самом деле, я тоже получил признание за другого парня, и это было интересно. Вероятно, это было как-то связано с тем, что она была увядающим духом. Я спрошу Мордехая позже.

“Охотник убийца?” Пончик спросил, все по делу. Он собирался проснуться через несколько секунд.

— Нет, — сказал я, вытаскивая кольцо из инвентаря. «Хантер-убийца» — это ход, который мы только что придумали. «Исцели его, но сначала я хочу с ним поговорить».

Я надел кольцо и вытащил из инвентаря зачарованные наручники.

*

«Так не должно быть», — сказал эльф Акланд после того, как Пончик исцелил его. Он был прикован наручниками к столбу. Он бы не пошел

в любом месте. Пончик стоял позади него, готовя волшебную ракету на случай, если он попытается что-нибудь вытащить. Клинт и Хольгер стояли по обе стороны от него.

Хольгер утверждал, что способен почувствовать любое наложенное заклинание.

Саманта каким-то образом вернулась к его ноге и грызла его, как проклятая пиранья, кусая и рыча. Он пытался стряхнуть ее, но не смог.

“Пожалуйста. Я всего лишь бухгалтер. Они предложили нам деньги, чтобы мы приехали и поохотились. У меня есть семья. Пожалуйста. Пожалуйста.”

«Как это должно было быть?» Я спросил.

“Что?”

“Ты слышал меня. Ты сказал, что так не должно было быть. Как это должно было быть?»

«Мы даже не охотились за тобой. Темный Улей и Империя Черепа заявили свои права. Но ты на нашей территории. Мосты все выведены. Мы собирались взять город. Эпитома Тагга даже не заботит снаряжение. Или что вы сделали с фракциями. Он просто хочет, чтобы мы нашли этого сканера.

— Ты имеешь в виду Луиса? Я спросил.

“Да. Да. Этот человек запятнал честь матери Тэгга. Пожалуйста. Я не хотел вмешиваться. Я преуспел в лагере фэнтезийных охотников и получил место в армии войн фракций. Потом меня спросили, хочу ли я приехать на охоту. Это должно было быть легко.

Они предложили мне столько денег. Я даже не член семьи, как другие».

«Лагерь охотников за фэнтези?» — спросил Пончик сзади. — Вот как это звучит?

«Это для того, чтобы люди могли притворяться, будто они на шоу. Им управляет семья Вры, но раз в цикл Мечта всегда сдает в аренду всю луну.

и позволяет сотрудникам и членам семьи поиграть несколько дней. Это не по-настоящему, но это весело. Лучшие игроки участвуют в войнах фракций. Я выступил хорошо и выиграл место. Я никогда не должен был подвергаться реальной опасности.

Но мне предложили деньги. Пожалуйста.”

— Реальная опасность? — спросил я, наклоняясь. — Весело?

“Это верно. Пожалуйста. Я всего лишь бухгалтер. Я целый день работаю с декларациями об отправке урожая сои».

«Знаешь, что я делаю каждый день?» Я спросил.

Пончик: КАРЛ, ПОТОРОПИСЬ. ТЫ ДЕЛАЕШЬ ПЛОХОГО ПАРНЯ

МОНОЛОКВ. ВЫ ВСЕГДА ГОВОРИТЕ НИКОГДА НЕ ДЕЛАТЬ

МОНОЛОКВ.

Она была права. Я следил за счетчиком просмотров, и он был зашкаливающим. Я делал это для зрителей. Это было важно. Было важно, чтобы они это услышали. Я хотел немного затянуть это, чтобы больше зрителей имели возможность настроиться.

По крайней мере, это то, что я говорил себе. Я едва мог слышать свои мысли. Река в глубине моего мозга бушевала, разливалась, заполняя все пустые места, которые могла найти.

Это мой подарок тебе на день рождения. Я даю тебе шанс на жизнь.

Мне жаль, что это заняло у меня так много времени.

Это остановит это. Это так громко, Карл. Это так громко.

«Я… мне кажется, я кое-что увидел. Ты чинишь лодки.

“Нет я сказала. «Это то, что я делал. Я больше этого не делаю».

“Пожалуйста.”

«У меня был мир. Целый мир. Мир, наполненный людьми. Некоторые хорошие, некоторые плохие. Но большинству из нас просто хотелось немного поработать, пожить нормальной жизнью, может быть, влюбиться, пережить пару приключений. Вот и все».

— Пожалуйста, — сказал он еще раз. «Я могу заплатить вам. У меня не так много. Но я отдам тебе все, что у меня есть».

Вы отметили Акланд.

Высшая характеристика Акланда — Конституция.

«Я собираюсь показать вам, что я сейчас делаю».

23

Поздравляю, Убийца.

Вы повысили уровень Кольца Божественного Страдания. Теперь он дает два очка характеристик за каждое убийство.

Я глубоко вздохнул и положил кольцо обратно в инвентарь. Я забрал наручники.

Я получил одно очко к телосложению, два трофея, а также поднялся на уровень до 55. Я вытер руки о рубашку. Я забыл вызвать перчатку. Хольгер и Клинт, все еще в облике бобра, нервно переглядывались, пока я грабил теперь уже мертвого эльфа. Все, что у него было в инвентаре, — это связка печенья и еще одна стрела Энтузиастической двойной гонореи. У него не было даже лука или каких-либо других боеприпасов. Я оставил печенье на случай, если оно отравится.

Стрела явно предназначалась Луису.

Я на мгновение задумался, все ли в порядке с Juice Box. Если они тратили все эти усилия, чтобы добраться до Луиса, они наверняка также делали все возможное, чтобы выследить подменыша, который сейчас находился где-то на девятом этаже. Я надеялся, что она в безопасности.

Пончик: Это было излишне ужасно, Карл.

Карл: Я знаю.

Пончик: Ты как будто злишься все больше и больше, и это меня пугает.

Карл: Трудно не быть таким. Но ты прав. Мне не следует тратить слишком много времени на то, чтобы рассказывать им о своих чувствах. Но мне хотелось хотя бы раз избавиться от этого. Обещаю, с этого момента я буду убивать их красиво и чисто.

Пончик: НУ, НАДО ДОБАВИТЬ НЕМНОГО ИСКУССТВА. МОЖЕТ БЫТЬ

МЫ МОЖЕМ ПРИДУМАТЬ НОВУЮ ФРАЗУ ТОЛЬКО ДЛЯ

УБИВАНИЕ ПЛОХИХ ПАРНЕЙ. Я УВЕРЕН, ЭТО БУДЕТ ИГРАТЬ ЛУЧШЕ, ЧЕМ

ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА НИХ БЕШЕННЫМ БЫКОМ.

Я громко рассмеялся.

— О, эй, — сказал я. «У этого парня было что-то оборудованное, что, я думаю, тебе понравится. Это браслет, так что ты можешь его носить. У тебя еще осталась пара мест, верно?

Я вытащил обсидиановый браслет из инвентаря и протянул ей на рассмотрение. Она прыгнула мне на плечо и всмотрелась в него.

«Хм», сказала она. «Он черный и выглядит так, будто сделан из стекла. Это обычный браслет. Он не такой уродливый, как тот деревянный браслет, но… — Она ахнула, когда наконец прочитала описание.

“Дай это мне. Отдай это мне сейчас, Карл.

— Только не надо, знаешь, сжигать нас всех заживо.

Зачарованный обсидиановый браслет трясущегося воина.

Этот предмет был улучшен три раза.

Внимание: этот предмет имеет 50% шанс навсегда сломаться, если его снова улучшить.

Этот мрачный браслет легкий и довольно стильный, если вы один из тех неудачников, которые всегда носят черное и жалуются, что вас никогда не понимают. Он сделан из обсидианового стекла, которое на самом деле является разновидностью горной породы, которая образуется только в экстремальных условиях на основе лавы.

обстоятельства. И что интересно, именно в это вы превратитесь, если не будете относиться к этому предмету с тем уважением, которого он заслуживает.

Этот браслет дает следующие эффекты.

+10 к Конституции.

+5 к ловкости

+15% сопротивления огню

Владелец может использовать заклинание Огненный шар 10-го уровня раз в двадцать минут.

Браслет появился на ее передней правой ноге. Внезапно он стал намного меньше. Она подняла его, чтобы рассмотреть, фыркнула, и он исчез и снова появился у нее спереди слева.

«Не используйте огненный шар, когда мы находимся в ограниченном пространстве», — сказал я. «Применять его гораздо опаснее, чем магическую ракету».

«Я знаю, как работает огонь, Карл».

*

После того, как я вытащил останки Акланда в свой инвентарь, Саманта зарычала и откатилась прочь. Она остановилась перед медвежьим священнослужителем, который только что выглянул из своей церкви. Она начала на него лаять, как собака.

“Что? Что, во имя Пауны? — спросил священнослужитель.

«Я убью твою мать. А Пауна — большой лжец. Она играет невинно и девственно, но ей нравится промокать. Поищи это.”

“Ну я никогда.”

Она снова зарычала и продолжила откатываться.

- Привет, - позвонил я. “Куда ты идешь?”

Она не ответила. Я вздохнул. Мне придется схватить ее, прежде чем она создаст проблемы.

Пончик принюхался. «Помнишь тот случай, когда ты напился и потерял сознание на диване во время просмотра фильмов ужасов?»

— Э-э, конечно, — сказал я.

«В тот вечер шел фильм под названием «Зубастики». Это было довольно ужасно и малобюджетно, но, должен признаться, в то же время мне очень понравилось.

Разве это не странно? В любом случае, речь шла об этих маленьких волосатых инопланетных монстрах, которые складывались в шарики, катались и кусали людей, в то время как инопланетяне взрывали все вокруг них».

«Да, Пончик. Я знаком с этим фильмом».

«Теперь, когда она умеет кататься, Саманта напоминает мне одну из этих тварей».

— Я это вижу, — сказал я, усмехнувшись.

«Я не имею в виду это в хорошем смысле», сказал Пончик. «Она становится сильнее.

Она уже сильнее, чем говорил Мордехай. Она даже катится быстрее, чем сегодня утром. Он сказал, что иссушающие духи не опасны, потому что, хотя они обычно неуязвимы и безумны, они ничего не могут сделать.

— Я присмотрю за ней, — сказал я, внезапно почувствовав беспокойство. «Что бы мы ни делали, мы не можем бросить ее. Еще нет. Мы планируем использовать ее, чтобы захватить замок наяд утром. И теперь, когда мы знаем, что она может привезти с собой вещи, это делает ее особенно ценной».

— Возможно, — сказал Пончик. Она драматично вздохнула. «Я бы хотела, чтобы Катя была здесь. Трудно быть голосом разума. Это была ее работа. Но я знаю, что эти твари были плохими новостями в фильме. Они привлекли других плохих парней, и было много драк».

Я хмыкнул. «Вот почему она так хорошо сочетается с остальными из нас».

24

<Примечание добавлено Ползуном Дрейкеа. 22-е издание> Охотники избегают элиты. Они достаточно умны, чтобы знать, что не следует сражаться с тем, с чем им не удастся легко победить. Проблема для нас в том, что элиты более опасны, чем охотники, и гораздо более многочисленны. Их всегда следует избегать. Тем не менее, похоже, что некоторые из наиболее могущественных охотников все равно стараются изо всех сил охотиться на эту элиту, и все это в стремлении получить больше снаряжения и влияния для себя. Это самая опасная игра, за которой я с удовольствием наблюдаю. Я еще недостаточно силен, чтобы убить элиту или охотника врукопашную, но с моим новым подклассом я экспериментирую со скрытыми ловушками, которые могут уравнять шансы. Я постараюсь не убивать напрямую, а объединить охотников и элиту. Женщина из ток-шоу проговорилась, что дураки-наги предложили страховку от тех идиотских драм, которые контролируют элитных зверей. Мне будет приятно наблюдать, как элиты терпят поражение и умирают. Убить охотника напрямую — подвиг достойный, но неразумный. Убийство отдельных людей может приносить удовлетворение, но истинное удовлетворение причиняет им вред в более широком масштабе.

Если кто-то ценит монету выше жизни, вам следует нацелиться на монету, потому что она причиняет больше вреда. И это моя еда. Моя жизнь. Боже мой. Причинение вреда нагам и всем, кто виновен в этом кошмаре.

*

Собрано охотничьих трофеев: 38

Время на прокачку уровня: Свернуть: 11 дней 8 часов.

Мое первое «благо» от бога огня Эмбера было полной чушью. Это плюс 50% урона всем огненным заклинаниям на 30 часов. Никаких огненных заклинаний у меня не было, кроме 10%-ного шанса нанести Ожог, который, судя по всему, не в счет. Мордехай предупредил меня, что дары похожи на ящики с добычей низкого уровня. Обычно чушь, но время от времени получается что-то отличное. На этот раз это была ерунда.

Я получил уведомление о даре, когда мы направились вперед, чтобы найти труп другого охотника. К тому времени, когда мы добрались до него, снова шел сильный дождь. Мы нашли тело недалеко от того места, которое было отмечено на моей карте. Ищущая ракета снесла парню голову. Когда мы приехали, его труп уже пожирали слизни. Его руки уже не было, ее уже удалили и отправили мне в ящике для охотников-убийц. Его единственным магическим снаряжением было кольцо +1 к силе. Он лежал на земле рядом с телом. Я украл у него незачарованный лук вместе с связкой обычных стрел, еще одной гонорейной стрелой и фотографией Луиса.

У первого парня был рисунок, но это была настоящая фотография, судя по всему, взятая с его страницы в Facebook. Это не было похоже на него. На нем была соломенная шляпа, и у него был включен какой-то фильтр, который давал ему собачьи уши, нос и язык. Я показал это Пончику, и она упала со смеху.

Настоящим призом стал требушет. Устройство для метания камней было странно маленьким, особенно учитывая размер камней, которые они бросали. Он был размером и высотой с одну из тех досок для виндсерфинга. Мы нашли его брошенным на пустой поляне, прикрепленным к земле набором шипов. Он был сделан из какого-то странного полого дерева и был настолько легким, что я мог бы легко нести его даже до того, как мои силы увеличились.

Все это светилось зеленым.

Зачарованный ядовитый эльфийский камнелом – хитрое изобретение.

Специалисты по конной, скорострельной артиллерии Мечты не берут с собой осадные машины, когда отправляются в набег. Вот почему они так раздражающе смертоносны. Используя сочетание знаний, магии друидов и кое-что еще (подмигиваем), они способны быстро создавать свои боевые машины на лету. Эти невероятные бобовые шесты могут за считанные часы создать целый полк потрясающих приспособлений. Перевод: вы не хотите, чтобы эти бледные ублюдки стояли у вас на пороге.

Этот легкий камнемет изготавливается путем отливки Bamboozeled на участок земли, а затем сборки устройства из полученных ядовитых стеблей бамбука. Возьмите с собой пращу, веревку, несколько дополнительных деталей, и у вас есть устройство, которое может бросить 300 килограммов «Вы что-то слышите?» в направлении противника. Волшебные стебли бамбука наполняют Ядовитым облаком все, что бросают этой машиной.

У этой штуковины есть 90-секундный период восстановления между каждым использованием.

Мне потребовалась минута, чтобы понять, как это работает. Противовеса, как в традиционных требушетах, не было, но машина состояла из пары магических пластин, которые собирались вместе, как магниты. Вы поставили руку на место, прикрепили камень к ремню и потянули за рычаг. Рука повернулась, и отравленный камень отлетел.

При ближайшем рассмотрении я заподозрил, что пластины на самом деле были не волшебными, а какой-то высокотехнологичной чушью. Что-то такое же неуместное в подземелье, как и фотография Луиса. Единственный

«Зачарованной» частью этих вещей было дерево.

«Эти придурки все еще жульничают», — проворчал я, разглядывая тарелку размером с почтовую марку. Он был покрыт маленькими диодами. Я посмотрел в небо. «Ребята, вы это видите? Что ж, теперь оно мое». Я выдернул отдельные шипы, а затем взял требушет и забрал все целиком. В моем инвентаре появилась новая вкладка с надписью «Осадное оборудование».

Они выбрали эту поляну, потому что поблизости стояла груда камней.

Это были древние остатки какого-то давно разрушенного здания, построенного еще до катастрофы Сколопендры. Я взял несколько тяжелых валунов и добавил их, чтобы иметь под рукой боеприпасы, если когда-нибудь представится такая возможность.

Прежде чем двинуться дальше, мы обыскали поляну в поисках ловушек, припасов или каких-либо признаков присутствия еще одного охотника. Клинт и Хольгер вернулись к своим нечетким гуманоидным формам. Они прочесали близлежащий подлесок, словно пара опытных следопытов.

«Я не знаю, зачем ты берешь все это», — сказала Саманта с земли, когда я закончил обыскивать камни. У нее по лбу полз маленький слизняк. «Я могу летать намного дальше, чем эта штука может бросать вещи».

— Ты не ошибаешься, — сказал я. «Но что, если ты когда-нибудь вернешь свое тело?

Или если я хочу бросить что-то действительно большое? Плюс эта штука наполняет вещи Ядовитым Облаком.

Она ответила рычанием и покатилась по траве. Монго погнался за ней, игриво кряхтя.

«Интересно, все ли это были», — сказала Пончик, наблюдая, как резвятся бог и динозавр. — Я имею в виду всех эльфов Снов. У нас нет возможности узнать, сколько представителей каждой фракции охотников здесь».

«Да, мне следовало задать этому парню больше вопросов, прежде чем убить его. Думаю, это были, наверное, все, но мы будем готовы, если их будет больше».

«Ради Луиса, я надеюсь, что это были все они», — сказал Пончик. «Кажется, они действительно злятся на него. Я не знаю, почему. Если ты хочешь прославиться, тебе придется иметь дело с жаждущими фанатами. На сервере Princess Posse я получаю несколько предложений руки и сердца в день. И еще один саккатианец почему-то продолжает присылать мне фотографии своих щупалец. Но на самом деле меня это не обижает». Она драматично вздохнула. — Я полагаю, это цена славы.

«В конце концов, ему придется с этим разобраться», — сказал я. «У нас слишком много дел, чтобы беспокоиться о нем прямо сейчас».

График на ближайшие несколько дней обещал быть утомительным. У нас оставалось еще несколько часов, прежде чем мы должны были помочь Сигнет во время штурма ее замка. Оттуда мы собирались двинуться на юг и попытаться захватить еще один город и сделать то же самое, что мы сделали с Пойнт-Монго.

Возьмите его, установите оборону и обучите местную охрану и население сражаться с охотниками.

Следующий город к югу от Пойнт-Монго также граничил с широкой полосой низких джунглей, которая представляла собой территорию, где обитали монгольские киви и другие динозавры. Нам все равно придется разобраться с этим квестом, если у нас будет время.

У меня также было три отдельных мероприятия, на которых я собирался появиться в течение следующих нескольких дней, и все это благодаря моему фан-боксу. Я этого не ждал. Даже не немного.

Это было почти ошеломляюще. «Одна проблема за раз», — подумал я.

Как только мы здесь закончим, нашей задачей станет сюжетная линия «Месть дочери». Они сказали, что открыты для сделки еще на один сезон, но не взяли на себя никаких обязательств. Я начал подозревать, что на самом деле они этого не хотели, несмотря на то, что они сказали моему адвокату. Если это было правдой, то этому было только одно настоящее объяснение. У них был запланирован какой-то грандиозный финал. Тот, который, вероятно, закончился смертью Сигнет и, возможно, всех вокруг нее.

Это беспокоило меня с тех пор, как мы получили предупреждение от помощницы Одетты. После того, как мы разобрались с наядами, конечной целью Сигнет было добраться до ее сводной сестры и убить ее. Имоджин. Королева высших эльфов. Но эта же женщина была также большим и плохим деревенским боссом, с которым всем верхушкам предстояло иметь дело на вечеринке. На третьем этаже мои подвиги с Signet не были показаны в обзорных эпизодах, потому что все, что происходило с элитой, было разрешено владельцам программы элиты. Не было никакого способа – вообще никакого способа –

что Борант, или Валтай, или кто бы то ни было за это, позволит сделать грандиозную кульминацию этого этажа эксклюзивной для какой-то другой программы.

Так что же это значит?

Возможно, это означало, что кульминация «Мести дочери» должна была произойти до вечеринки в конце этажа. Если так, то это будет игра Signet против босса, которого нельзя будет убить. Если это было так, это означало, что их ждет трагическая кульминация. И Мордехай, и Зев сказали нам, что этим программам нравились их несчастные

окончания. На девятом этаже никто не появится. А если бы Сигнет умерла, топор, вероятно, достался бы и всем вокруг. Включая меня и Доната.

Обязательно окружите себя надежными и компетентными товарищами. Не слишком много, но достаточно, чтобы выполнить работу. Это был совет Герота. Он написал 16-е издание. Недавно я перечитывал его запутанное, бессвязное эссе о природе неигровых персонажей. У меня было мучительное чувство, что в его блуждающих предложениях скрывается гений. Эффективные помощники абсолютно необходимы.

Помните об их истинных возможностях. Дураки вас убьют.

«Положи меня! Я убью тебя! Я убью твою мать!» — вскрикнула Саманта, вырывая меня из мыслей. Монго взял ее на руки и стал трясти взад и вперед, как жевательную игрушку.

“Привет!” Пончик протестовал.

Клинт и Хольгер залились смехом.

Я вздохнул.

*

— Значит, «кастор» — это на самом деле бобр? – спросил Пончик у Хольгера, пока мы шли. Мы шли уже почти три часа, сталкиваясь с маленькими злобными мобами, называемыми сликбэками, которые были похожи на росомаху половинного размера, выскакивающую из нор в земле. Их было легко убить, поскольку Пончик мог видеть их еще до того, как они появились. Нам пришлось задержать Монго, потому что, как только он их обнаружил, он с радостью начал совершать массовые убийства, лишая нас возможности перемалывать.

Солнце село, и в лесу наступила ночь. Пончик применил заклинание Факел, уровень которого теперь был 13. Проныры углубились в свои норы. Хольгер сказал, что вскоре их заменят хищные существа, похожие на летучих мышей. Они вообще не нападали на группы, особенно на хорошо освещенные, но нам все равно приходилось быть начеку. Скоро мы будем у пункта назначения.

Мы направлялись на север, чтобы встретить Сигнет и остальную часть команды, готовившейся к штурму форта Свобода, бывшего дворца наяд. Клинт побежал вперед, чтобы сообщить им, что мы уже в пути. Якобы вся «штурмовая группа» собиралась собраться у еще одного из тех старых деревьев. Оттуда мы подойдем к реке и осуществим план.

К счастью, мы с Пончиком сыграли лишь незначительную роль в сегодняшнем нападении. Было ясно, что Сигнет хочет обезопасить нас во второй части.

К тому же замок был почти полностью затоплен, и мы все знали мнение Пончика о погружении под воду. Она уже неоднократно повторяла эту мысль.

Саманта тоже путешествовала с нами. Сначала я нес ее, но она не замолкала, поэтому теперь я заставлял ее перекатываться. Она следовала позади или впереди, радостно рыча и шлепая по грязи и листве. Она могла двигаться быстро, но не могла прыгать или скакать, из-за чего иногда увязала в трясине. Она то и дело зависала в кустах и ветках, а мы постоянно ее спасали. Сначала я беспокоился, что она убежит или исчезнет в темноте. Она этого не сделала. Пока мы шли, она весело напевала себе под нос и громко ругалась каждый раз, когда натыкалась на что-нибудь. Она часто угрожала деревьям.

«Я никогда раньше не слышал термина «бобр», — сказал Хольгер. «Но у вас, иностранцев, всегда есть забавные слова для обозначения вещей».

— Ну, ты определенно бобер-оборотень. Это восхитительно. Форма сыра, в которой ты сейчас находишься, вполне хороша, но тело бобра просто восхитительно. Пончик вдруг ахнул. «Карл, а касторовое масло оттуда? Они получают его от бобров? Мисс Беатрис использовала касторовое масло для волос. Она настаивала, что это ускоряет его рост.

У нее были красивые волосы. Почти так же хорошо, как у Хольгера. Иногда она заставляла меня выпить немного этого напитка, чтобы я какал перед тем, как войти в судейскую клетку. У меня всегда от этого болел живот». Она чмокнула рот.

«Боже мой, какое неприятное воспоминание. Если подумать, Хольгер, на вкус было немного похоже на твой запах.

— Ей не следовало этого делать, — сказал я. «Я почти уверен, что касторовое масло действительно опасно для кошек. Это не от бобров. Его получают из клещевины. Но однажды я прочитал, что они использовали выделения бобровых желез или что-то в этом роде для духов и в качестве ванильного ароматизатора.

«Это отвратительно», сказал Пончик. «Ваниль? Бобры не дают мне ванильного настроения. Возможно, каменистая дорога. Или неаполитанский. Но ваниль? Едва ли.”

«В Ничто есть бобровый бог», — сказала Саманта. Она вкатилась между нами. «Капа или что-то в этом роде. Он засранец. Другой бог, Хехака, использует его как шляпу. Ему это не очень нравится, но он ничего не может с этим поделать. Он всегда плачет».

«Выделения желез?» — спросил Хольгер, игнорируя Саманту. «Для духов? Ой, ребята, вы сумасшедшие. Неудивительно, что от вас, людей, так плохо пахнет.

«О, ты понятия не имеешь», — сказал Пончик. «Тебе следовало бы встретиться с кем-нибудь из старых друзей Карла. У него был друг по имени Мэлони, от которого пахло тухлыми спагетти-О, смешанными с…

Пончик был прерван далеким ярким светом, сияющим в воздухе, превращающим ночь в день, проникающим сквозь деревья, таким ярким, что он заглушал факел. Яркая голубая вспышка остановила нас. Вскоре последовал треск молнии, а затем раскат грома. Земля задрожала, и все волосы на моих руках встали дыбом, когда я почувствовал покалывание электричества. Пончик и Саманта издали небольшие визги.

«Карл, что это было? Это звучало как взрыв!»

Мы все остановились и присели на корточки. Пончик отключил заклинание Факела.

— Это не взрыв, — сказал я. «Это была молния».

«Вот где вседерево!» - сказал Хольгер. «Как раз за следующим поворотом. Я думаю, на них напали!»

Запах горящего дерева наполнил воздух.

«Пончик, что у тебя на карте?» Я спросил.

«Мы слишком далеко!»

«Я участвую в этом. Я убью их!» — сказала Саманта, откатываясь.

— Подожди, — прошипел я, но она уже ушла.

«Черт возьми», — сказал я. Я собирался схватить ее, но колебался. В любом случае весь план заключался в том, чтобы использовать ее как отвлечение. Она с грохотом ушла в ночь. «Мы последуем за вами, но остановимся, как только вы увидите что-нибудь на карте».

«Йоууу! Кто стреляет молниями!» — крикнула Саманта вдалеке.

«Для чего-то такого маленького она, конечно, производит много шума», — пробормотал Пончик.

— Давай, — сказал я. “Оставаться на низком уровне.” Мы быстро двинулись через темный лес. Внезапно повсюду появились точки, но все они были лесными существами низкого уровня, спасавшимися от взрыва. Группа вездесущих обезьян с визгом пробиралась сквозь деревья над нами.

«На карте есть несколько крестиков», — сказал Пончик, когда мы подошли. «Ой-ой, я вижу охотника. Нет, подождите. Он окружен кучей NPC.

И две элиты. Это Пегнет и тот страшный огр. Как его звали? Аресон. Вот и все. Я вижу других бобров и их гусеницу. Я не знаю, кто выстрелил в молнию, но думаю, что больше всех пострадали ребята-охотники. Там два трупа, и я думаю, что это плохие парни. Карл, эти охотники ужасно справляются со своей работой. Их продолжают ловить и убивать».

Впереди Саманта начала кричать и звать на помощь. Она застряла.

Я вздохнул. — Ладно, пошли, — сказал я, вставая.

25

Клинт нашел нас, когда я вылавливал Саманту из грязи.

— Га, как ты там застрял? Я спросил. Она хорошо застряла. Каким-то образом ей удалось наполовину зарыть затылок. Мне пришлось дернуть, чтобы освободить ее. Когда она вытаскивала из грязи свою голову, она издавала чавкающий звук.

«Я пытался срезать путь, но наткнулся на камень». С нее посыпались комья грязи.

Клинт появился. Лысый мужчина посмотрел на него обеспокоенно.

“Вот ты где. Вы идете по живописному маршруту, да? Мы все ждем тебя».

— Все в порядке? — спросил Хольгер.

«На нас напала троица инопланетян. Это странные волосатые орки, которых раньше никто не видел. К сожалению, он ранил нескольких эльфов, но не убил их. Глупцы использовали молниеносную атаку возле всего дерева.

— Ой, — сказал Хольгер, встряхивая кефалью. «Что за придурки. Значит, они забрызганы?

— Их двое, — сказал Клинт. «У третьего слетело обувь.

Аресон схватил его. Теперь Сигнет собирается использовать его как свою жертву.

Она соберет свой боевой отряд. Полная группа. Я очень взволнован этим».

«Печатка? Царица Печатка здесь? — спросила Саманта. Она выскользнула из моих рук и шлепнулась на землю. Она покатилась к лагерю, крича, но снова застряла примерно в двадцати футах от нее. Она начала рычать.

«Что такое вседерево?» — спросил я, пытаясь схватить ее.

«Вы видели это раньше», — сказал Хольгер. «Это старое, наполненное магией дерево. Оно защищает нас. Жители леса».

Я вспомнил старое дерево, вокруг которого мы сидели, когда Сигнет впервые собрала нас вместе. Я вспомнил, что описание не очень помогло. «То другое дерево было довольно далеко отсюда».

«Да», — согласился Хольгер. «Это все то же дерево. Корни покрывают всю площадь. То, что вы видели, было всего лишь небольшим выростом. Основная часть находится далеко под нами, между спорными землями и небесным царством.

«Ха», сказал я. Я не мог припомнить, чтобы читал что-нибудь о гигантском дереве высотой до пола в кулинарной книге. — И это дерево защитило тебя от удара молнии?

Клинт ответил, когда я наклонился, чтобы еще раз подобрать Саманту, которая теперь кричала, чтобы я позволил ей сделать это самой. Пончик цокнула языком от того, насколько грязной стала голова секс-куклы.

«Любой лесной житель в радиусе нескольких сотен метров от обнажения деревьев защищен от магических атак. Дерево всасывает заклинание и направляет его на заклинателя. Все это знают. Это убивает обнажение. Но через несколько месяцев он снова отрастает. Только идиот нападает рядом с одной из этих тварей.

Это должно было быть что-то новое. В противном случае охотник не мог быть настолько глуп, чтобы напасть.

«Дерево защищает лесных жителей? Даже высшие эльфы? — спросил Пончик. «Даже несмотря на то, что они плохие парни?»

— Да, — сказал Клинт. «У этих придурков замок прямо посреди рощи тварей. Все-дереву плевать на то, кто хороший, а кто плохой. Он просто защищает тех из нас, у кого лес в крови. Это неразумно или ничего».

«Это очень плохо», сказал Пончик. «Я подумал, что, может быть, это похоже на то дерево из того странного фильма о синих инопланетянах с леди из «Охотников за привидениями» и тем парнем-саентологом, который женился на маме Эрика Формана в «Друзьях».

“Что?” Я спросил. “О чем ты говоришь?”

«Правда, Карл. Если вы не поймете моих отсылок, то я не знаю, зачем мне вообще обсуждать с вами классические развлечения».

«Положи меня! Положи меня, — потребовала Саманта, перебивая меня.

Она шевелилась в моих руках.

— Хорошо, но если ты снова застрянешь, тебе придется выбираться самому, — сказал я.

«Положи меня!»

Я покатал ее, как шар для боулинга, и она исчезла в лесу.

Через несколько минут мы вышли на поляну и обнаружили Сигнет, тихо разговаривающую с Аресоном. Огр кивнул, поднял потерявшего сознание охотника через плечо и ушел в темноту. За ним следовала группа кустовых эльфов и медведей.

Саманта еще не пришла, так как в очередной раз запуталась. Я собирался дать ей шанс освободиться, прежде чем спасу ее.

Я посмотрел на жареные трупы двух орков. Пока на карте были крестики, эти ребята настолько прожарились, что от них почти ничего не осталось. Тем не менее, у меня была возможность ограбить один из них.

Труп Охотника Талант. Убит, поразив себя собственным свитком молнии. Какой панк.

Империя Черепа.

«Мне было интересно, когда же появятся эти придурки», — сказал я.

«Они кажутся такими же неумелыми, как и их принц-маэстро», — сказал Пончик. «Эти парни действительно управляют гигантской галактической империей?

У этого парня с нелепым именем «Талант» было три свитка Молнии и поразительное количество золота. Почти 75 000 золотых монет, что, безусловно, было самым большим количеством золота, которое мы когда-либо находили у кого-либо.

Карл: Привет, Пончик. Тебе лучше ограбить вот это. Не я. Не хочу платить так много налогов в виде десятины.

Пончик громко ахнул, когда увидел, что у него с собой.

Пончик: ПОЧЕМУ У НЕГО ТАК МНОГО. ДРУГОЙ

НЕТ НИЧЕГО.

Карл: Не знаю. Но будьте осторожны с этими свитками.

Пончик: КАРЛ, КАРЛ. У НЕГО БЫЛО ДРУГОЕ. ЭТО НЕ БЫЛО

СПИСОК, НО КОГДА Я НАЖМИЛ «LOOT ALL», Я ПОЛУЧИЛ ЧТО-ТО ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ!

ЭТО КРЕДИТНЫЙ ЧИТ. Я ДУМАЮ, ЭТО КАК КРЕДИТНАЯ КАРТА. ЭТО

НЕ ИМЕЕТ ОПИСАНИЯ. ЭТО ПОХОЖО НА КРЕДИТ

КАРТА. НАМ НУЖНО КУПИТЬ ЧТО-ТО НА НЕГО ПРЕЖДЕ ЧЕМ

ОНИ ОТМЕНЯЮТ ЭТО!

Карл: Подожди пока. Мы спросим об этом Мордехая позже. С этого момента, когда вы грабите охотников. Берите только один предмет за раз. Не делайте вариант «грабить все».

Пончик: ЭТО ПРОДОЛЖИТ ВЕЧНОСТЬ, КАРЛ.

«Они каким-то образом знали, что мы встретимся здесь», — сказала Сигнет. «Они прятались, готовя засаду, когда Эдгар их почувствовал. Это заставило их атаковать».

Эдгар был черепахой. Он выглядел как обычная гигантская черепаха, которую можно найти в любом зоопарке. Одно из тех существ, которое было

всегда типа 150 лет. Единственная разница заключалась в том, что этот парень мог говорить. Он и Пончик полюбили друг друга.

— Куда ты ведешь другого? Я спросил.

«Аресон готовит жертвоприношение», — сказала Сигнет. — Я надеялся, что ты окажешь честь.

Я кивнул. “Абсолютно. Но сначала я хотел бы поговорить с ним.

— Если у нас будет время.

«Печатка! Милый!” — воскликнула Саманта, ее голос был необычно высоким и дружелюбным. Она подкатилась к ногам Пегнет и начала толкать ее, оставляя на ноге грязные пятна. В ее волосах была ветка. “Племянница! Или это двоюродный брат? Должен сказать, мне нравится голая грудь. Это хорошо. Смелое заявление. Они не так хороши, как мои, но я впечатлен тем, что наши гены так хорошо сохранились. Серьезно.

Это первоклассные подушки для вечеринок. Маленький, но веселый. Когда меня впервые посадили в тюрьму, было время, когда я немного поэкспериментировал с этими дамами-демонами, с которыми нас заперли, и я научился по-настоящему ценить… Знаешь что, неважно. Вы не хотите об этом слышать. Все, что я пытаюсь сказать, это хорошие сиськи. Ты получил их от моей семьи, я хочу, чтобы ты знал. Я не знаю, зачем ты пачкаешь такое красивое тело таким количеством чернил, но с этим можно справиться. О, пожалуй, мне следует называть тебя царицей, не так ли?»

— Что, во имя богов? — сказала Пегнет, отступая назад. «Это должна быть голова Лики?»

Лика была вымышленным персонажем, на котором была основана оригинальная секс-кукла.

— О да, это Саманта, — сказал я. «Это тот, кого мы собирались использовать в качестве отвлечения».

— Понятно, — сказала Сигнет, глядя на нее сверху вниз и плотно сжав рот.

«Она говорит, что она твоя родственница», — добавил Пончик. «Она увядающий дух!»

Сигнет присела и взяла голову секс-куклы, чтобы осмотреть ее.

Все татуировки, кружащиеся по ее коже, были сдвинуты вперед, чтобы лучше рассмотреть.

«Послушай, кузен. Ваше императорское величество. Ты мне нужен, — сказала Саманта, когда Сигнет перевернула латексную головку в своих руках. Наяда провела пальцем по шраму на подбородке Саманты. «Я уверен, вы слышали, что мой отец отправил меня на небольшой тайм-аут, и вы не поверите, через что мне пришлось пройти, чтобы вернуться. Но человек, который мне помогал, все испортил, и, короче говоря, я застрял в этой штуке. Ты последний чистокровный наследник империи и кровный родственник, и у тебя есть возможность помочь мне. Для вас это даже не будет так уж сложно. Это займет примерно две-три минуты. Топы. И я верну свое тело».

Пегнет многозначительно посмотрела на меня. «Карл, когда ты сказал, что у тебя есть кто-то, кто поможет в нападении, ты забыл упомянуть некоторые детали».

Я хмыкнул. — Кажется, я припоминаю, как ты использовал жизнь Пончика как разменную монету, чтобы заставить меня помочь тебе. Это даже близко не похоже на это».

Сигнет вздохнула и снова сосредоточила внимание на Саманте, которая безуспешно пыталась исказить свой широкий рот в широкую улыбку.

Эффект был как у рыбы, задыхающейся.

— Что именно ты хочешь, чтобы я для тебя сделал? — спросила Пегнет.

«Ты должен отдать мне свое тело», — сказала Саманта. «Ты умрешь, конечно. Но это займет всего несколько минут. Я проведу тебя через заклинание. Я вижу, что вы призыватель, так что у вас наверняка хватит сил его применить. Хотите начать сейчас или хотите сначала штурмовать замок? Я имею в виду, без обид, но когда я возьму на себя управление, будет намного проще. Какой у тебя размер бюстгальтера? Король Блейн любит их такими веселыми. Не слишком большой. Просто идеально. Он обязательно остановится

трахает мою мать, как только увидит мое новое тело. Сначала нам придется избавиться от этих татуировок, но это не проблема. Действительно, не надо извиняться. О, я так взволнован».

Сигнет снова посмотрела на меня.

Я смеялся.

*

«Неблагодарная сука», — проворчала Саманта, когда мы подошли к реке.

Нам пришлось идти еще полчаса через темный лес, чтобы добраться до берега реки, и Саманта все это время ворчала.

— Тсс, — сказал я. — Тебе нужно вести себя тихо.

«Она лжец. Совсем как ее тетя-шлюшка Коррин.

Саманта сидела на спине Монго, привязанная к седлу позади Пончика. Мы не верили, что она не скатится. Пончик повернулся и похлопал лапой по голове. — Не волнуйся, — сказал Пончик. — Скоро мы что-нибудь получим.

«Я хотела ее тело», — сказала Саманта. «У нее красивое тело. Я не понимаю, почему она просто не отдаст его мне.

— Она сказала, что поможет тебе, — сказал Пончик. «Она просто не хочет, знаете ли, умереть в процессе. Для нее это было бы крайне неудобно».

— Она полная дерьмо, — проворчала Саманта.

В «Сигнете» было полно дерьма. Было до боли очевидно, что она не собиралась помогать Саманте вернуть себе тело. Она сказала Саманте, что после того, как и с наядами, и с эльфами будет покончено, у нее, возможно, появится заклинание, которое сможет вызвать для нее постоянное тело. На самом деле элита говорила это только для того, чтобы заставить ее заткнуться.

Проблема была в том, что Саманта не была тупицей. Она была чертовски сумасшедшей, но не тупой. Тем не менее, она так сильно этого хотела, что была готова помочь на тот случай, если Сигнет будет говорить правду. Это не помешало ей все время жаловаться на это.

«Когда мы приближаемся к воде, мы должны вести себя тихо. Мы не хотим, чтобы они знали, что мы здесь, — сказал я.

«Я собираюсь убить их всех», — сказала Саманта. «Просто смотри. Я собираюсь убить их всех. А потом их матери».

Впереди в воздухе танцевала мерцающая синева заклинания. Это было защитное заклинание, созданное для того, чтобы сделать большие группы невидимыми. Его сотворил черепаха Эдгар, которого называли Магом Панцирей.

Мы направились к краю заклинания и протиснулись внутрь. У меня заложило уши, как тогда, когда я входил и выходил из защитной оболочки.

Вы скрыты!

Область действия заклинания была огромной, больше, чем я ожидал. Мне внезапно вспомнился цирковой шатер Гримальди. Здесь можно спрятать целую армию. Впереди остальные толпились на вершине холма. Я заметил огра Аресона, все еще с орком на плече. Связанное существо проснулось и боролось.

Мы поднялись на вершину холма, и вот оно, сверкающее в темноте. Форт Свобода.

Мы стояли на опушке леса, прямо за линией деревьев. Защитное заклинание простиралось примерно на четверть пути вниз по холму. Длинный грязный склон вел к реке, которая здесь была гораздо шире.

По крайней мере, полторы мили, что было значительно шире, чем на юге за пределами Пойнт-Монго. Наяды расчистили склон от листвы, чтобы увидеть, приближается ли что-нибудь. Единственная, вымощенная камнями тропа вела из леса к каменной арке, которая заканчивалась на берегу реки.

Пока я смотрел на склон, вокруг начали появляться многочисленные огни. Ловушки. Множество ловушек. Это были сигналы тревоги и ловушки вызова. Я переключил свое внимание на каменную дорожку, она также была усеяна ловушками «тихой тревоги».

Группа кустовых эльфов ползла по грязному склону, тихо обезвреживая ловушки в зоне действия заклинания. Пока я смотрел, группа умело выползла из-под защиты заклинания и двинулась к первой ловушке. На самом деле, это ловушка, которую я еще не заметил. Они принялись за его обезвреживание. Они прокладывали путь к воде.

Сам замок находился примерно в четверти мили от берега и возвышался над водой, как вершина небоскреба, затопленного наводнением. Даже в темноте я мог видеть, что замок в плохом состоянии. В одном из валов отсутствовала стена. Темный изорванный флаг свисал с шеста, наклоненного под странным углом, как будто вот-вот упадет вперед. То, что когда-то было массивным арочным окном с витражом, было встроено в камень прямо над ватерлинией и занимало высоту двух этажей. Теперь оно было усеяно дырами, так много, что я не мог сказать, что оно когда-то изображало.

Если и был мост от берега к замку, то его давно не было.

Здесь находилось лишь около половины истребителей «Сигнет». Другая половина находилась на противоположном берегу, спрятанная среди деревьев.

Я подошел и остановился рядом с Сигнет, которая печально смотрела на замок.

Она повернулась, чтобы посмотреть на меня. Одинокая слеза скатилась по ее щеке.

— Знаешь, что самое смешное? — спросила Пегнет.

“Что это такое?”

«Если бы они просто подождали, они бы все равно получили контроль. Это была бы мирная и организованная смена власти. Им не обязательно было убивать мою мать. Я был ее единственным ребенком. По имперской хартии я бы никогда не имел на это права. Правило вернулось бы народу. Но конфедерация не могла ждать, и они убили моего

мать прямо перед тем, как ей предстояло стать царицей. Иногда, оглядываясь назад, я думаю, что она все равно собиралась уйти в отставку. Иногда она говорила об этом. Только я и она убегаем. Найти где-нибудь остров.

Слезы, текущие по лицу Сигнет, на самом деле не касались ее кожи. Они зависли всего в миллиметре от нее, а когда она повернула голову, полетели прочь, некоторые ударили меня. Вода ее не касается. Что она сказала Пончику раньше? Это не заклинание. Это проклятие.

Я до сих пор не знал всей истории Сигнет. По крайней мере, не подробности. Я знал, что ее мама была принцессой, но ее сбил парень, король высших эльфов. Король Финиан, который теперь был мертв. В результате переворота погибла ее мать, а Сигнет была изгнана из наяды. В то же время, когда здоровье короля Финиана начало ухудшаться, его наследница, принцесса Имоджин, приступила к искоренению всех ублюдков-полуэльфов, которых он посеял.

Вероятно, чтобы обеспечить себе право на корону высших эльфов. Сигнет была вынуждена бежать в Овер-Сити, где она присоединилась к цирку.

Королевство наяд было не очень большим. Народ наяд впал в анархию. Узурпаторы заняли замок, больше не поддерживая ни его, ни королевство. Они были настолько одержимы идеей быть «свободными».

что они упустили из виду, что значит на самом деле управлять правительством.

Как и большинство этих историй и квестов, это, вероятно, была какая-то ерундовая политическая карикатура, и они о чем-то заявляли. Мне было все равно. Однако я знал, что мне нужно знать обо всем этом как можно больше.

«Нам следует заняться этой частью в последнюю очередь», — подумал я. Это имеет больше смысла.

— Итак, вы готовы вызвать свой отряд? Я спросил.

— Да, — сказала она, выпрямляясь. — Ты отправишь эту одержимую тварь в воду и призовешь к ней главную стражу, а моя команда возьмет замок сверху вниз. Вы, Принцесса Пончик и остальная часть наземной команды будете защищать берег от тех, кто может попытаться сбежать. Я подозреваю, что вы не увидите много боев. Они редко

оставь воду». Она сделала паузу. «Если сегодня вечером со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты знал: я ценю все, что ты для меня сделал, Карл. Теперь я считаю тебя частью своей семьи. И семья для меня очень важна».

Я повернулся к пленнику. «Давайте сделаем это».

Сначала мне пришлось принести жертву. После принесения жертвы Сигнет потребовалось несколько минут, чтобы произнести заклинание. Пока она это делала, я швырял Саманту в воду, но мне приходилось использовать удлинитель ксистеры, если я хотел вернуть ее. Мне пришлось бы держать удлинитель на руке.

Сигнет кивнула Аресону, который вышел вперед и бесцеремонно швырнул орка к моим ногам. Я осмотрел его.

Вернее, она. Это была молодая женщина-орк, плюющаяся и хрюкающая. Я ухмыльнулся, когда увидел ее класс. Как и Гвен, она променяла боевые навыки на отсутствие магии. К тому же она все еще была на 50-м уровне, а это означало, что с тех пор, как она попала сюда, она ни разу не повысила уровень. Вполне вероятно, что это был ее первый выход в бой.

Будущая Охотница – Жесткошерстный орк. Уровень 50. Старый скучный боец.

Империя Черепа.

Я опустился перед ней на колени. Аресон заткнул ей рот и связал. Он также лишил ее всего снаряжения. На ней не было ничего магического, и она носила простое боди. Возможно, у нее в инвентаре был свиток, но тот факт, что она еще не использовала его, предполагал, что она этого не делала. Мертвый с деньгами, свитками и странной кредитной картой, очевидно, был лидером группы и владел всем дорогим снаряжением. И все же мне приходилось быть осторожным. Как обычно, я вытащил кольцо из инвентаря и надел на палец. Я наложил на себя Wisp Armor, действие которого длилось десять минут. Я снял кляп. Саманта свернулась и начала жевать лодыжку орка, рыча. Я оставил ее там, чтобы отвлечься, поскольку она не могла причинить никакого вреда.

«Ты не можешь этого сделать», — сказала Будущая Охотница, ее голос был полон страха. «Вы не можете этого сделать. Империя Черепа выследит и убьет тебя».

Мы с Донатом оба рассмеялись.

— О, милый, — сказал Пончик. «Вы предполагаете, что, если мы не убьем вас, Империя Черепа не будет выслеживать Карла? Я имею в виду, правда. Какая абсурдная угроза».

«Сколько еще орков Империи черепов осталось на полу?»

— Тысячи, — прошипела она.

Я вздохнул. «Включая тебя, их было трое. Мы уже уничтожили всех эльфов Снов. Мы до сих пор не знали, правда это или нет, но я надеялся, что это так. «Мы знаем об охотничьих угодьях. Это даже не твоя территория. Эта территория принадлежит горгитам.

«Десятка – это честная добыча для тех, кто купил охотничью лицензию. Неважно, где они находятся».

— Охотничья лицензия? Я спросил. «Это официально?»

Она не ответила. Она продолжала угрюмо смотреть на меня. «Ты должен отпустить меня. Если я умру, ты станешь бесплатной игрой для Темного Улья.

Мы заплатили за то, чтобы первыми тебя взломать.

— Так ты последний из орков? Я спросил.

Она не ответила.

«Я могу отдернуть руку, чтобы заставить ее заговорить», — сказал Аресон.

— Нет, — сказала Сигнет. «Это ослабит жертву. Даже если мы исцелим ее.

— Я не собираюсь ее пытать, — сказал я, вставая. «Развяжите ее и исцелите ее. Если она что-то потянет, убедитесь, что она не ускользнет».

“Нет нет. Пожалуйста. Вы не можете этого сделать. Я реальный человек. Не краулер и не NPC. Я реальный человек».

Я глубоко вздохнул, сдерживая внезапную волну гнева. Я действительно начал чувствовать себя плохо из-за этого. Она была чертовски напугана. Я открыл меню, чтобы отметить ее, но меня прервало уведомление.

Системное сообщение: Чемпион пал. Охотник запросил награду.

«Бля, черт», — сказал я, быстро открывая чат, чтобы убедиться, что все еще там.

Катя: Что-то случилось. Команда Лэнгли ушла. Все они.

Они все мертвы.

Рядом со мной ахнул Пончик. Я держал голову низко. Лэнгли. Лучник и все его друзья, которые сыграли решающую роль на предыдущем этаже. Но их не было в первой десятке. Это сообщение появлялось только тогда, когда кто-то из списка выпадал.

Карл: Черт возьми. Я сейчас очень занят. Мертвый топ-10, должно быть, был тем двуглавым парнем. Поповы.

Катя: Нет, Лэнгли до них еще не добрался. Они охотились за Богдоном Ро в одиночку, с большой группой. Они загнали его в угол.

Богдон Ро был парнем, который не попадал в топ-10, но я не знал о нем ничего, кроме того, что у него была куча черепов-убийц игроков. Что бы ни случилось, все они погибли, и охотник получил признание.

“Видеть?” Сказал Будущий Охотник. «Видите, насколько опасен Вра? Я нужен тебе, чтобы защитить тебя. Она не сможет охотиться за тобой еще три дня, но не в том случае, если я умру. Тогда ты — честная игра.

Я сделал глубокий вдох. Бедный Лэнгли. Он и его друзья чертовски усердно работали, чтобы выбраться с последнего этажа. Все они были иммигрантами в Финляндии и работали до костей всю свою жизнь. Им пришлось бороться за все, что у них когда-либо было, и как только они подняли ногу, они повернулись и попытались помочь другим.

И просто так. Ушел. Он пытался сделать что-то хорошее.

— Знаешь, — сказал я. «Единственная возможная причина, по которой Вра позволила вам идти первыми, заключалась в том, что она знала, что вы потерпите неудачу».

Орк, казалось, сдулся. Она кивнула. — Я знаю, — сказала она через мгновение. «Мне не следовало приходить сюда».

«Нет», — согласился я. — Нет, тебе не следовало этого делать.

— Карл, — сказала Сигнет.

Я отметил Будущего Охотника. Мгновение спустя я застонал.

«Харизма?» Я сказал. «Ваша высшая характеристика — харизма?»

Обреченный орк выпрямился. Теперь она знала, что ее отметили, и все кончено. Она тяжело вздохнула. «Я думал, что смогу найти выход из плохих ситуаций».

— Но ты же орк, — недоверчиво сказал Пончик. Она отступила.

Теперь мы окружились кругом, и все смотрели.

Я сжал кулак.

*

Я вытащил удлинитель xistera и загрузил Саманту. Я схватил мячик-ловушку с пометкой «Раздражает» и прикрепил его к ее голове. Я поставил таймер на одну минуту. Рядом застыла Сигнет, раскинув руки в позе Иисуса. Татуировки вокруг ее тела кружились все быстрее и быстрее. Все оборотни охали и ахали, наблюдая за происходящим.

«Какую песню он играет?» — спросил Пончик, всматриваясь в сигнальную ловушку.

— Это не важно, — сказал я. Я не мог выбросить Лэнгли из головы. Мне следовало поговорить с ним больше. Я не сказал ему ни слова с тех пор, как началось выступление. «Он будет погружен в воду, и вы, вероятно, этого не услышите». «Саманте», — сказал я. «Я собираюсь бросить тебя немного вверх по течению. Просто начните кричать, когда сработает будильник. Течение не слишком сильное, но если можете, постарайтесь проникнуть внутрь замка. Дайте мне знать, если вы превысите его. Если они схватят тебя, запомни свои слова».

«Я не хочу, чтобы это было привязано к моей голове!» - сказала Саманта. «Я могу быть очень громким и без капкана!»

“Не волнуйся. Они избавятся от этого, как только смогут».

«Я убью их всех».

«Помните свои строки. После этого у тебя будет достаточно времени, чтобы убить их.

Я повернулся, прицелился и швырнул Саманту в реку. Она выгнулась и прочь, плюхнувшись в воду, как камень.

Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как трехголовый бумажный огр поднимается в небо и наклоняется, чтобы оставаться в пределах защитного заклинания. Все оборотни начали трансформироваться. Эльфы светились, накладывая на себя водное заклинание.

Неподалеку на земле лежало скорчившееся тело Будущего Охотника. Она даже не сопротивлялась. Ее рука уже была волшебным образом удалена системой. Я подумал о бедном Лэнгли. Я сломаю вас всех.

Саманта: ЧТО ЭТО ЗА ЧУДЕСНАЯ ПЕСНЯ.

Карл: Это называется «Стена чудес».

Пончик: КАРЛ, ТЫ ЗАБРОСИЛ НЕПРАВИЛЬНУЮ ЛОВУШКУ.

Где-то глубоко в замке сработала сигнализация. Звук эхом разнесся в ночном воздухе.

Образовалось еще больше бумажных монстров. Защитное заклинание вокруг нас сработало.

«Моей матери», — сказала Сигнет и двинулась к воде в сопровождении штурмовой группы. Мы смотрели, как они продвигаются вперед. К моему удивлению, черепаха Эдгар двинулась вместе с ними. Огр Аресон остался с нами. Гусеница тоже осталась с нами вместе с горсткой эльфов.

— Как ты думаешь, нам придется с чем-нибудь сражаться? — спросил Пончик, наблюдая за штурмовой командой.

“Что вы думаете?” Я спросил.

26

— Думаешь, это было ее настоящее имя? Будущий Охотник? — спросил Пончик, пока мы наблюдали, как команда медленно приближается к замку. Тревога замка постоянно стучала ах-луга, ах-луга. Очевидно, эта конкретная схема означала нападавших у главных ворот. Все защитники сходятся впереди.

— Возможно, — сказал я. «Я думаю, что у всех орков Империи Черепа странные имена».

«Это просто странно специфично», — сказал Пончик. «Я имею в виду, она была охотницей. Не будущий. Ужасный, конечно. В итоге она умерла почти сразу, но могла бы убрать часть «будущее» из своего имени. Это сбивает с толку. Когда ее родители расскажут о ней на похоронах, что они скажут? «Будущая Охотница-охотница раньше была охотником, пока ее не забил до смерти человек без штанов?»

А что, если она захочет стать влиятельным лицом в Instagram или что-то в этом роде? Вы не даете своему ребенку большого выбора, когда даете ему такое имя. Это все равно, что назвать свою дочь Кенди. Конечно, она собирается стать стриптизершей.

У нее нет другого выбора. Когда я стану правителем галактики, я собираюсь установить правила в отношении имен. Как в Исландии. Катя мне рассказывала…

К счастью, нас прервала Саманта.

Саманта: ОНИ ВЫШЛИ ЗА МНОЙ, НО Я ИМ ПОКАЗАЛА.

Я ПРОШЕЛ МИМО И В ИХ ЗАМОК. У НИХ ЕСТЬ

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОСТАВЬТЕ ЭТО МЕСТО. ГОБЕЛЕН МОЕГО

ДЕДУШКА УШЛА. ОНИ ВСЕ МЕНЯ ГОНЯТСЯ, НО МЕНЯ ЗАСАСАЛ В ФИЛЬТР. ПЕСЕННАЯ ЛОВУШКА ПОПАЛА

ВЫКЛЮЧИЛСЯ И ПОШЕЛ ТАМ ГЛУБОКО ВНИЗ. ТЕПЕРЬ ОНИ НИКОГДА

ВЫКЛЮЧИ ЭТО.

Карл: У тебя была возможность поговорить с ними?

Саманта: ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК ЭТО ГРОМКАЯ?

КРОМЕ ВОЙНЫ О ВОЙНЕ НЕ ГОВОРИТЬ. ТОЛЬКО ЗУБЫ И

КРОВЬ И ПЛАЧ ЖЕНЩИН, КОТОРЫХ КРОВОТЕЧИТ, ПОКА Я СОБЛАЖАЮ ИХ МУЖЧИН И ЗАНИМАЮСЬ ЛЮБОВЬЮ В КРОВИ. ОЙ

ГУДИ. ПЕСНЯ ПРОСТО НАЧИНАЕТСЯ СНОВА, КОГДА ЗАКОНЧИВАЕТСЯ.

ТЕПЕРЬ ГРОМЧЕ, ПОТОМУ ЧТО ОНО В ВЕНТИЛЯЦИОННОЙ СИСТЕМЕ.

Я вздохнул.

«Ха!» - сказал Пончик. «Она забыла свою реплику. Ты должен мне золотую монету!» Мгновение спустя Пончик ахнул. «Карл, Карл. Я слышу это! Песня! Оно идет из замка! Я слышу это через будильник! Скажите им, чтобы выключили сигнализацию в замке. Это все портит!»

— Знаешь, — сказал я, — мне приходит в голову, что мы так и не узнали, каким богом должна быть Саманта. Я думаю, поскольку она второстепенная богиня, возможно, она ничего не получила. Как бы они это ни называли.

«Она богиня безответной любви», — сказала Пончик, покачивая головой. Она стояла на вершине Монго, который подозрительно принюхивался к воздуху.

“Действительно? Откуда вы знаете?”

— Я спросил ее, Карл.

«Ха», сказал я. “Интересный.”

«Ну, она сказала, что это безответная любовь. Но я должен сказать. У меня такое впечатление, что это больше похоже на богиню сумасшедших бывших подружек.

Все, что она делает, это потому, что она хочет вернуться к какому-то странному королю. Она также, кажется, думает, что ее ребенок из песчаной илы, ну, вы знаете, тот, который был женат на парне-маге на последнем этаже, все еще жив и находится на девятом этаже. Я не знаю, откуда она это знает.

Но она хочет забрать ребенка, а затем спуститься на другой этаж, где находится король. Однако первая часть ее плана — получить тело.

Я покачал головой. Я подумал, что шансы на то, что они позволят ей перейти из ее нынешней формы в обычное тело, довольно малы. В любом случае, она была гораздо более могущественной, чем показала. Нам пришлось быть осторожными.

Участие Саманты в штурме замка должно было быть не более чем отвлечением внимания, и она уже выполнила свою работу. Она должна была войти в воду, шлепнуться перед замком и дождаться, пока ловушка, взрывающая Оазис, привлечет всеобщее внимание. Когда охранники отреагировали, они включили собственную сигнализацию, чтобы сообщить защитникам, где находится угроза. Когда это произошло, Саманта должна была катиться или плыть к охранникам. По словам Сигнет, система сигнализации в замке была старой и неэффективной.

После запуска потребовалось много времени для сброса.

У них была охрана, но ее было недостаточно, чтобы прикрыть все входы и выходы. Как только сработала сигнализация, означающая вторжение у входной двери, все плохо обученные охранники двинулись в этом направлении, оставив тыловую, воздушную зону замка незащищенной, в то время как десантно-штурмовая группа Сигнет приблизилась. Недостаточно времени, чтобы сбросить сигнал тревоги и сообщить защитникам, откуда исходит реальная угроза. Команда переместилась в тронный зал, где удобно спрятались лидеры Конфедерации.

Это было просто. Детская игра. Вся оборонительная система форта Свобода была шуткой. Это был всего лишь дополнительный сюжетный поворот в истории Signet, который не должен был стать настоящим препятствием.

Мы дали Саманте слово сказать, потому что она жаловалась на то, что мы недостаточно используем ее «таланты». Инструкции не были важны, но она настояла на том, чтобы ей было чем заняться, если ее поймают и деактивируют сигнальную ловушку, поэтому я заставил ее запомнить строчку. Один из них предназначен для того, чтобы привести стражников в еще большее замешательство: я — Псамафе, давно потерянная дочь Конфедерации! Я здесь, чтобы вести переговоры с лидерами Форта Свободы. Немедленно отведите меня к ним, чтобы я мог обсудить условия капитуляции моей армии вашему славному делу! Дело свободы от тирании!

Пончик настаивал, что очередь слишком длинная, и она никогда ее не вспомнит и не произнесет. Я подумал, что Пончик, вероятно, был прав. Если каким-то чудом они доставят Саманту в комнату лидеров, она сможет передать нам важную информацию. Они не могли причинить ей вреда, и я мог телепортировать голову секс-куклы обратно ко мне в любой момент, так что это был довольно безобидный план.

В противном случае я был рад, что отсидел это время. Я подумал, что нам придется с чем-то бороться, поскольку они не собирались позволять мне и Пончику просто сидеть здесь, засунув большие пальцы в задницы, но если бы и возник большой вопрос, что делать, то это было бы между Сигнет и кого бы она там ни нашла. Шоураннеры постарались провести в этом очень тонкую грань. Они хотели, чтобы я присутствовал, но они, конечно же, хотели защитить целостность своего главного героя.

Впереди бумажные солдатики вместе с остальными двинулись в воду. Летающие кружили над головой, а остальные плыли по медленному течению реки. Один из боевых отрядов, длинный угорь, переправился через реку, как лодка, позволяя эльфам подняться на борт. Он несколько раз покачнулся вверх и вниз и теперь быстро двигался через реку к замку. Сигнет путешествовала с этой группой. Некоторые другие, например, черепаха Эдгар и бобры.

исчез в воде, опустившись под поверхность. Когда они исчезли, Монго издал несчастный писк.

Рядом со мной обеспокоенно шипела гигантская гусеница мисс Надин.

Огр Аресон погладил волосатую тварь. «Все будет хорошо», сказал он. Гусеница снова зашипела. Она пахла мокрым мхом. Позади нас осталось несколько кустовых эльфов, охраняющих деревья на случай, если кто-нибудь нападет сзади.

Печатка и эльфы достигли замка и вошли внутрь, направляясь прямо на дорожку, расположенную по высоте реки. Куда бы полунаяда ни шла, вода отскакивала от нее, словно магнит, отталкивающий железную стружку.

— Как она собирается туда спуститься? — спросил я Аресона. «Похоже, что проклятие может усложнить задачу».

«Она плавает, как яблоко», — сказал огр. «Это плохое проклятие. Но она может упасть. Ты смотришь.”

Один из вызванных бумажных монстров — акула-молот, но с желтовато-коричневым человеческим телом — заключил Печатку в объятия. Вместе они исчезли внутри. Я вообще не видел, что там происходило.

«Как только она окажется достаточно глубоко, она больше не всплывет. Хотя ей нужен воздух. Имеет заклинание. Но если она зайдет слишком глубоко, она получит хлюпанье. Хорошо, что река недостаточно глубокая.

— Как она получила проклятие? — спросил Пончик.

Аресон хмыкнул. — Высший эльф произнес это в ночь, когда умерла мама.

«Подожди», — сказал я. «С этими ребятами из наяд работал высший эльф?»

— Да, — сказал Аресон. «Несогласные убили царя и его семью.

Они сделали это только потому, что им помогли коварные высшие эльфы. Борьба между эльфами и наядами прекратилась, но наяды почти

рабы теперь. Особенно после девяностолетней атаки. Большинство рыбных людей умерло, но их осталось немало. Они все еще на кончиках остроухих. Им приходится спрашивать у них разрешения сделать что угодно. Теперь обычные люди наяд сходят с ума, как в старые добрые времена, потому что жители замка не делают никаких правил или вообще ничего.

Я вспомнил слова Сигнет о том, что ее мать планировала мирную передачу власти. Все это произошло еще до нападения сколопендры, то есть много лет назад. Я задавался вопросом, насколько все было бы по-другому, если бы на момент катастрофы существовало эффективное правительство.

Несколько бумажных монстров забрались на вершину замка, но несколько других медленно опустились в темную воду. Выглядело так, будто их стёрли. Или поместить в измельчитель бумаги.

Прошло несколько минут, и ничего не произошло, а затем сигнализация замка резко прекратилась. Это имело досадный побочный эффект: сигнал тревоги стал слышен гораздо четче. Это звучало далеко и пусто. К счастью.

Саманта: Я СЛЫШУ БОЮ. Я ПОПЫТАЮСЬ ПОШЕВАТЬ СВОИМ

СПОСОБ ВКЛЮЧИТЬСЯ В ДЕЙСТВИЕ.

Карл: Не мешай. Я собираюсь вспомнить тебя.

Саманта: ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ПОКА.

Карл: Хорошо, но держись подальше. И держите меня в курсе происходящего.

Я понятия не имел, как огромные бумажные монстры будут сражаться в таком тесном бою. Но я подумал, что это было одинаково великолепно и ужасно.