Карл - Маскарад Мясника

Пончик щелкнул лапой, и Монго и Киви нырнули головой вперед в труп, словно хватаясь за яблоки. Внутренности разбросаны повсюду. Я сглотнул и сделал шаг назад. Большие мертвые глаза Йоты обвиняюще смотрели на меня.

Ты получил то, что заслужил.

«Эй, уходи», — сказал я, когда дама Монго начала слизывать кровь с моей ноги. Она сердито закричала на меня и огрызнулась, но отступила.

— Ты слышал, что он сказал? — спросил Пончик, пока мы наблюдали, как кормятся два динозавра. «Он сказал, что они используют использованный ИИ. Вы думаете, это правда? Что-то в этом роде, можно подумать, что они позаботятся о том, чтобы использовать что-то в отличном состоянии. Некоторые вещи ни в коем случае нельзя покупать использованными. Как нижнее белье, матрасы и головоломки.

загадки. В любом случае, он не прислушивается к решениям суда. Как вы думаете, что это значит?»

— Не знаю, — сказал я.

«Ну, я думаю, что с твоей стороны было очень умно использовать свою ногу, чтобы убить этого парня.

Если кто-то собирается сходить с ума, возможно, это и к лучшему, что вы ему нравитесь. Вы помните, как подруга мисс Беатрис Трикси сошла с ума? Она ворвалась в дом этого парня и вырезала свое имя на его бедре, хотя у него был запретительный судебный приказ».

Я хмыкнул. “Я помню. Ей удалось вырезать только букву «Т» до того, как он проснулся. Никто не знает, что она на самом деле пыталась вырезать».

Весь этот инцидент был ужасным примером, но я не сказал этого вслух. Трикси была сумасшедшей, но она ворвалась в дом парня не потому, что он ей не нравился. Она сделала это, потому что он ей слишком нравился. Как бы я ни ненавидел придурков, управляющих этим шоу, я не думал, что что-то хорошее может получиться из того, что ИИ системы будет иметь полный контроль. Тот факт, что он проявил ко мне особый интерес, мог иметь любое значение. Я посмотрел на свою ногу, когда другой хищник начал ее лизать. Я вздохнул и просто позволил этому случиться.

Продолжая принимать ванночку для ног, я разослал записку.

Карл: Всех охотников, которые не прошли подготовку, только что выгнали из своих убежищ. Они не смогут вернуться в безопасную зону, пока не наполнят эту новую полоску крови. Получите их, пока можете.

Внезапное осознание пришло ко мне, и я почувствовал, как мое сердце упало. Блин. Я отправил Кате личное сообщение.

Карл: Ты знаешь, как далеко находится деревня, где укрываются подменыши, от этого куста Геенны?

Катя: Далеко. Я тоже точно не знаю, где они спрятались, но общее представление имею. У них будет несколько дней, но это все. Ты

сказал, что заклинание Саней можно использовать только в последний день пребывания на этаже. Я уже могу сказать вам, что будет слишком поздно. Одному из нас придется рискнуть пойти в Клуб Отчаянных, чтобы поговорить с ними, и нам нужно сделать это быстро.

Я пытался посчитать и почти уверен, что это произошло как раз в нужное время, чтобы завершить покрытие всей карты, как только истечет таймер. Если мы подождём до конца, нас всех раздавит в одном месте.

Тина снова вошла в свет заклинания Пончика и зарычала на нас. Она опустила голову и впилась взглядом. Она попыталась спрятаться за деревом, как застенчивый ребенок, выглядывающий из-за занавески. Киви отказалась от еды и подошла к дочери. Она остановилась, оглянулась на Монго и проворчала: «Ты тоже идешь». Монго, в свою очередь, посмотрел на Пончика, который кивнул. Пончик прыгнул на Монго, когда тот осторожно приблизился к огромному аллозавру. Я внимательно следил за ними.

Когда они ушли, оставшиеся динозавры набросились на останки мертвого охотника, разрывая его в клочья. Они дрались за грудную клетку, рыча и огрызаясь. Они сломали его, как рычаг.

Карл: Дай угадаю. Ежевика закончится в юго-восточном углу.

Какое совпадение.

Катя: Бинго. Замок высших эльфов. Есть ли у этой штуки имя? Я не слышал. На маскарад нас все равно переведут туда, но тем, кто не входит в топ-50, все равно придется перебраться в этот район, если они захотят остаться на площадке.

Карл: Эльфы не захотят, чтобы ежевика проникла на их территорию.

Они попытаются отбить ветки. Я думаю, у них тоже есть что защитить замок. Дерьмо. Я надеюсь, что в этом месте есть лестница. Рядом со мной есть съемочная площадка, и мы недалеко от эльфийской границы, но, похоже, эта местность затонет через три-четыре дня.

Катя: То есть ты передумала идти пораньше?

Карл: Пока. Но я начинаю думать, что это может быть неплохой идеей для всех остальных. Начните двигаться в этом направлении и наметьте все известные лестничные клетки в этом углу карты. Бомо может помочь. Мы встретимся с тобой. Я думаю, нам следует работать вместе до конца зала.

Я потратил некоторое время на описание того, что произошло с Соусником.

Катя: Мы занимаемся этим. Мы уже движемся в этом направлении. На пути к спасению Бритни. Ее только что сбили с толку, но она не слишком далеко. На этом этаже она никого не убила, и я этого не заметил.

Ты можешь в это поверить? Ее бар крови был пуст. Это займет у нас немного времени. Какие у вас планы на это время?

Я осмотрелся. Пончик остался верхом на Монго, голова которого была полностью опущена на землю, а хвост поднят вверх. Напротив них стояла Тина, тоже низко опустив голову, издалека обнюхивая Монго. Киви стояла между ними, размахивая ручонками и визжа. Пока я смотрел, красная точка Тины мигнула и побелела. Я вздохнул.

Карл: Нам нужно подготовиться к сольному концерту.

55

Когда мы приблизились к большому поселению с лестницей, я заметил несколько NPC, ожидающих нас на окраине города.

«Карл, смотри!» — сказал Пончик, перепрыгивая со спины Монго мне на плечо.

«Привет, Хольгер! Привет, Сигнет! Привет, Аресон!

«Пончик», — сказал я. «Держи динозавров подальше».

— Привет, Пегнет, — сказал я, подходя к полунаяде. Я обменялся приветствиями с огром, а маленький пушистый кастор с кефалью.

Он вернулся в свою гуманоидную форму. Он улыбнулся мне и Пончику.

На груди Сигнет была татуировка детской версии Клинта, которая яростно махала нам рукой.

«Привет, Клинт, тату!» — сказал Пончик, всматриваясь в рисунок. «Привет, мисс Надин, татуировка!» Пончик огляделся. «Эй, а где Эдгар?»

«Черепаха делает большое заклинание возле эльфийского замка», — сказал Аресон. «Он готовится к финальной битве. Собираюсь составить карту».

Пегнет посмотрела через мое плечо, приподняв бровь на процессию позади нас. «Это там Тина? Как ты ее приручил?

— У нас нет, — сказал я. «Но Пончик приручил свою мать, и этого достаточно, чтобы она не съела нас. На данный момент. То же самое и с остальными динозаврами».

— Понятно, — сказала Пегнет, плотно сжав губы. “Будь осторожен. Иерархия mongoliensis может быть хрупкой. Если кто-то убьет альфу, вы можете потерять контроль над всей группой сразу. Они убьют тебя прежде, чем ты поймешь, что произошло. Поверьте, я знаю по опыту. Никогда не следует полагаться на единственную точку отказа».

— Принято к сведению, — сказал я.

Печатка кивнула. «Как уже сказал Аресон, подготовка к заключительной части нашего штурма все еще идет, но я здесь не поэтому. Мы не останемся. Эльфы охотятся на нас. Я остановился, чтобы предупредить вас. Лес плачет. Тьма распространяется с севера».

— Да, я слышал, — сказал я. «Ежевика геенны».

Прошло всего несколько часов, и никто еще ничего не видел и не слышал об этой новой угрозе. Этого следовало ожидать. Он медленно двигался по карте. Вероятно, сейчас он только что достиг границ Цокау. Пройдет больше суток, прежде чем он достигнет реки. Я собирался послать Бомо проверить это, как только мы доберемся до безопасной комнаты.

«Да, ежевика. Я предполагал, что ты уже об этом узнал.

Но это хуже, чем вы думаете. Деревья страдают. Они взывают о помощи. Деревья и дриады читают заклинание, которое может им помочь. Это не остановит чуму, но если они добьются успеха, вскоре прибудет помощь, которая защитит их от худшего.

— Хорошо, — сказал я, не понимая.

«Помощь в виде Диваты, защитника леса. Я слышал о вашем происшествии в храме. Вам нужно будет быть особенно осторожным, если Дивата войдет в царство. Особенно они не прощают отступников. Держитесь подальше от любых деревьев. Они прошепчут божеству ваше местоположение.

Нам не нужно их вмешательство в эти последние дни».

«Отлично», — сказал я. “Просто замечательно.”

*

«Этого не произойдет, Карл. Не сейчас. Никогда не. Ни при каких обстоятельствах. Посмотрите, какой он большой! Я что, для тебя похож на какого-то сексуального извращенца?

«Пончик, это дает плюс десять баллов и еще пять процентов к твоей конституции. Это самый маленький из четырех. Нам нужно, чтобы ты надел это. Это поможет защитить вас».

«Это кольцо для соска. Оно будет болтаться. Ты знаешь, как я отношусь к вещам, которые висят.

«Он достаточно мал, чтобы спрятаться в твоей шерсти. Вероятно, после прикрепления он станет меньше. Эта волшебная штука всегда меняет свои размеры».

«И как мы его прикрепим? Там написано, что в первый раз вам придется прикрепить его вручную. Мой сосок не проколот, Карл. Кошкам соски не прокалывают. Вот как можно получить визит от ASPCA! Если вы думаете, что это такая замечательная вещь, почему бы вам не надеть ее на себя. Я не вижу, чтобы ты пытался проколоть себе соски.

“Я! Тот, который я собираюсь надеть, даже больше этого!»

«Ну, ты можешь носить и то, и другое, потому что я этого не ношу».

Из четырех колец на сосках только два имели реальную ценность. Самый верхний, самый большой — тот самый, который я вырвал из сундука Йоты, — давал +5 к навыку «Смешивание напитков». Сначала я подумал, что, может быть, это хитрый способ сказать, что это какая-то способность к изготовлению зелий, но нет. Именно так это и звучало. Это было для барменов. Мордехай, похоже, думал, что мы сможем продать его за приличную сумму.

Следующий позволял увидеть среднюю стоимость продажи неуникального предмета, даже не прикасаясь к нему физически. Это было интересно, но не было интересно проткнуть сосок дверным молотком. Это тоже было чем-то, что мы могли бы продать.

Я застонала, как только прочитала описание третьего кольца на соске, потому что знала, что мне придется его носить. Светящееся золотое кольцо было размером примерно в полдоллара и было слишком хорошим, чтобы отказаться от него. Он наделял владельца чем-то под названием «Квартал Падения». По сути, скорость падения составляла четверть той, которая обычно происходит.

Я не был физиком, но подозревал, что приземление все равно будет не из приятных, но, по крайней мере, можно будет выжить. Это должна была быть лучшая альтернатива, чем зелья с половинными шлепками.

Четвертое кольцо, улучшающее конституцию, было размером с пятицентовую монету, что, как и кольца для сосков, было не таким уж большим.

Если только вы не надевали его на кошку.

«Если ты это наденешь, — сказал я, — я дам тебе приз».

Она подозрительно посмотрела на меня. «Какой приз?»

«Дорогой».

Все мои обычные ящики с добычей были неинтересны, включая ящик с боссом от того Одиозного Крипера, которого мы убили, который дал мне кучу бомб в ранце. По сути, это были маленькие сумки с кожаными ручками, которые я мог бросить и взорвать с силой трех шашек хобгоблинского динамита, которого было достаточно, чтобы сравнять с землей небольшой город. Это был хороший приз, но в нем не было ничего уникального.

Моя шкатулка благодетеля вызывала недоумение. Это было очень ценное и знакомое зелье, хотя и не такое мощное, как то, которое у меня уже было.

Плач Пауны.

Это зелье имеет ограниченный срок хранения.

Это зелье добавляет плюс три к любому заклинанию или навыку по вашему выбору.

«Ограниченный» срок годности отличался от короткого. Зелье с коротким сроком годности пришлось принять немедленно. Ограниченный нужно было взять до конца этажа.

У меня в инвентаре все еще было зелье «Слезы Пауны», которое делало то же самое, но у него не было ограничений по времени, и оно составляло плюс пять, а не три.

Мы отложили это на потом.

Это новое зелье также сопровождалось необычной запиской. Я поднял его, и в записке было просто: «Сохраните торалин».

Торалин — это похожий на батат овощ, который мне дали на последнем этаже, чтобы спасти Криса. Мы уже использовали больше половины его, чтобы создать зелье, которое позволило мне удалить Мэгги из его мозга.

“Сохрани это? За что? Почему они просто не выплюнут это?»

— Записки стоят дорого, — сказал Мордекай, рассматривая зелье. «Вы платите за персонажа, а правила довольно сложные. Они заставляют вас говорить зашифрованно. Если вы недостаточно расплывчаты, ИИ это сделает.

«перевести» это в код, а вам этого не нужно. Они заставляют вас быть загадочными».

Я уставился на записку, пытаясь понять ее, когда внезапно почувствовал знакомое тактильное жужжание активации моего навыка «План побега». На странице появились дополнительные слова. Меня охватил холод.

Цирцея спонсировала Дивату. Дайте зелье Пончик. Нужно 15, но держите это в секрете. Используйте повышение температуры. Препотенте + Имани + Саманта одновременно могут это сделать. Или используйте другое зелье Павны, если необходимо. Заменю. ~

П. Ху.

Записка ударила меня как молоток. Мне потребовалось несколько прочтений, чтобы расшифровать его.

Они хотели, чтобы я дал Пончику зелье +3.

Что еще более важно, Цирцея Тук спонсировала Дивату. Мать Вры вступала в игру.

Я попытался вспомнить, что Мордехай рассказал мне о Дивате. Он сказал, что бог мог менять форму и пол, но обычно его изображали в виде покрытой мхом белки с рогами. Обычно это не был физически огромный бог, но он мог стать гигантом, если бы захотел.

Я не упустил из виду, что этот ящик благодетеля был отправлен до того, как мы провалили этот квест. Это означало, что, несмотря на победу в судебном процессе по освобождению дочери, Цирцея Тук из Темного Улья уже спонсировала бога и планировала прийти за мной, что бы ни случилось.

Это было так же, как с Империей Черепа. Ей нужно было сохранить лицо. Я унизил ее и ранил ее дочь. Мы знали, что она каким-то образом все еще общается со своей дочерью, хотя это противоречит правилам. Я задавался вопросом, намеренно ли они провалили квест с одиозным крипером, зная, что что-то подобное произойдет.

Я перечитал записку, а затем посмотрел на Саманту, которая каталась по комнате с истерическим визгом, в то время как два маленьких медвежонка, Рэнди и Тодд, использовали ее, как футбольный мяч.

«Ха, пни меня! Ударьте меня, малыши! О, да. Просто так. Нет, не носик, иначе я убью Пруденс.

Я подумал, что лучше вмешаться.

Карл: Привет, Имани. Есть ли у вас способность, повышающая уровень заклинания?

Имани: Да. Это аура, которую я могу создать, под названием «Умный сок». Он может повысить уровень заклинания, но имеет досадный побочный эффект в виде дополнительного времени восстановления, поэтому я обычно не использую его в бою. Эль злится, если ее сосульки формируются слишком долго.

Карл: Приятно знать. Спасибо.

«Если ты наденешь это кольцо на сосок, — сказал я, вынимая из инвентаря свое новое зелье, — я подарю тебе свой спонсорский приз».

“Действительно? Ты никогда не отказываешься от своих призов. Она облизнула губы. «Мне это действительно пригодится».

«Правильно», — сказал я. «Тебе это нужно больше, чем мне. Тебе почти 12

в «Волшебной ракете». Мы немного поработаем, и через несколько дней, когда вы наберете 12, вы сможете использовать это, чтобы дополнить его».

Мордехай наблюдал за этим разговором со странным выражением лица. Он выглядел так, словно собирался что-то сказать. Я слегка кивнул ему. Он вздохнул и двинулся дальше.

«Но мне нужно надеть кольцо на соске?» - сказал Пончик.

«Тебе придется надеть кольцо на сосок», — согласился я.

Казалось, она колеблется. Монго, наблюдавший за импровизированным футбольным матчем, обеспокоенно закричал на Пончика. Киви,

Тина и другие динозавры остались за пределами города. Уговорить охранников впустить в деревню стаю хищников — это одно, но харизма Пончика все еще не была достаточно высока, чтобы она убедила их добавить в эту смесь Тину. Не тогда, когда мы не владели городом.

Пончик перекатился на спину и уставился на свой живот. Она была полностью покрыта мехом. — Ты уверен, что оно будет невидимым?

Я взял кольцо. «Я уверен», — сказал я.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Но сначала ты должен сделать свое. И не говори Кате. Я не хочу, чтобы она думала, что я шлюха».

«Почему ты связываешь с этим кольца на сосках? Они есть у многих людей».

«Я видел эти видео на твоем компьютере, Карл».

“Что это вообще значит?”

«Сначала займись собой. Я хочу убедиться, что это не повредит».

Я расстегнул рубашку. Я сглотнул, притворяясь храбрым. Я тоже не хотела носить эту вещь. Меня не волновало, что это будет больно или нелепо — в конце концов, я бегал в трусах-сердечках и плаще. Но держать ручку, свисающую с соска, было просто напрашиваться на неприятности.

Я не осознавал, что это было чем-то особенным. Это открыло целый мир возможностей для обновлений. У меня было только два соска, а у Пончика — восемь. Мне нужно было держать глаза открытыми, чтобы увидеть больше подобных вещей в будущем.

Я задержала дыхание и воткнула маленькую иглу в левый сосок. Я закусил губу. Оу.

Пончик остался лежать на спине, но несколько мгновений она просто смотрела на меня, пока я снова натягивал рубашку из тролльей кожи.

«Я не думаю, что смогу больше уважать тебя, Карл».

Новое достижение! Секс-извращенец!

Кольцо на соске? Действительно? Следующее, что вы знаете, вы будете натирать промежность воском и посещать вечеринки, на которых вам придется класть ключи в миску. Вам придется отрастить бакенбарды, купить Trans Am, и вы больше не сможете смотреть в глаза ортодонту вашего ребенка.

Награда: шлюхи не получают наград.

“Привет!” Я сказал на потолке. — Ты только что все это выдумал.

“Что? Что?” — сказала Пончик, когда я провел рукой по ее животу в поисках подходящего соска. Они были очень, очень маленькими.

— Не беспокойся об этом, — сказал я, сосредоточившись на одном. «Нам нужно покончить с этим. Я не хочу тратить слишком много времени на бар крови.

— Не тот, Карл. Вверх выше. И с другой стороны. Если меня собираются навсегда изуродовать, то с тем же успехом это может быть в правом верхнем углу.

И поторопитесь с этим покончить. Последнее, что нам нужно, — это больше сексуальных фанатских шуток о Карле и Принцессе Пончиках, которые циркулируют повсюду».

“Более?” Я спросил. — Знаешь что, я не хочу знать. Хорошо, я посчитаю до трех».

ЧАСТЬ 4

РАЗДЕЛЕНИЕ

56

<Примечание добавлено Crawler Herot. 16-е издание> Покажите им ложь. Покажите им швы. Покажите им, что путь, по которому они идут, ложный. Представьте себе тележку на рельсах. Изношенная тропа легко проходима. Чем более изношена дорога, тем труднее заставить их отвести взгляд. Точно так же, как чем глубже путь, тем прочнее троллейбус. Но даже самые сильные умы, даже те, кого контролируют и неустанно исправляют, могут сойти с рельсов так же, как вагонетка может сойти с рельсов из-за крошечного, правильно уложенного камешка. Найдите камешек и положите его на дорожку, и их собственная инерция сделает всю работу за вас.

*

15 дней назад.

«Это было великолепно», — сказал Квазар. «Жаль, как это закончилось для Remex.

Они заставили нас изучить соглашение о выходе, которое он заключил в школе. Но в тот сезон илистые прыгуны навели порядок. Это была настоящая находка. Вы просите это заклинание, и они изо всех сил стараются дать его вам. И вы хотите знать прекрасную часть? Все остальные придурки не помешают. Все захотят, чтобы вы это осуществили. Все фракции. Все фанаты. Шоураннеры. ИИ. Все. Это заклинание всегда приводит к резне. Всем нравится резня, когда это не они.

«Что конкретно делает это заклинание? И почему это приводит к такому хаосу?»

«Это называется Зерзура. Само заклинание довольно простое. Требуется целый город или поселок, NPC, здания и все такое, и он переносит их на один этаж.

вниз. Переносит сам город и всех NPC. Вот и все. Никаких мобов или врагов, NPC с красными метками. Ни лестничных клеток, ни каких-либо других специальных помещений, вроде призовых.

— Это именно то, что мне нужно, — сказал я. — Я обещал помочь подменышам спуститься, и мы собирались воспользоваться воротами. Это был бы хороший компромисс».

— Должен отметить, что у заклинания есть несколько, ну, отрицательных побочных эффектов.

он сказал.

“Кто они такие?”

«Во-первых, это довольно тяжело для заклинателя. Нам не придется об этом беспокоиться, потому что мы попросим их установить его на одного из наемников.

На уровнях Сколопендры он пропускает этажи. Remex обнаружил это на собственном горьком опыте. Он получил это заклинание на четвертом этаже во время ползания. Он отправил свою армию на пятый этаж, затем на шестой, но когда он бросил ее снова, город пропустил седьмой и восьмой этажи и пошел прямо на девятый. Он не был к этому готов, и все его NPC и наемники были убиты как ревенантами, так и участниками войн фракций. Это целая печальная история. Но вы бы видели его, когда он достиг девятого этажа. Он был армией одной птицы. Он отдал все, чтобы спасти своего ребенка». Квазар сделал долгую затяжку вейпа. — Я забыл, что он все еще был здесь, пока ты не освободил его.

Это была захватывающая драма, позвольте мне вам сказать. Моя жена выплакала глаза. Или это была моя девушка?» Он махнул рукой. “Это не важно.”

«Хорошо», — сказал я. «Так что, если мы наложим его сейчас, подменыши перейдут прямо к девятому. Во всяком случае, мы этого хотели. Им придется бежать, как только их город приземлится. Это всегда заканчивалось дракой. Мы можем дать им Твистер. По крайней мере, у них будет шанс. Вероятно, нам следует сделать это прямо сейчас».

«Да, это проблема. Заклинание можно произнести только в конце этажа. Если заклинание не сработает, вот и все. У тебя не будет возможности попробовать еще раз. На каст тоже уходит около пяти минут, так что тебе придется защитить чувака.

“Дерьмо. Хорошо, — сказал я. «Это не кажется таким уж плохим. Если бы мы воспользовались воротами, нам все равно пришлось бы ждать конца этажа. Мне обязательно быть мэром, чтобы его сыграть?»

«Нет, и это хорошо, потому что мы отдаем это кретину. Не вы.”

— Хорошо, хорошо, — сказал я. “Это оно?”

— Не совсем, приятель. Я подхожу к хорошему. Городом или поселком, или чем бы вы ни отправили, управлять невозможно, поэтому он приземлится в каком-то случайном месте. И когда я говорю «случайно», я имею в виду наихудшую возможную область.

Они почти всегда разбрасывают всю деревню прямо посреди гнезда монстров или комнаты с боссом, убивая всех, на кого приземляется. Звучит не так уж и важно, но есть одна загвоздка. Все, что было убито, немедленно воскрешается как своего рода могущественный ревенант.

Их называют Дети Инпьюта. Отмечаются все жители города, включая заклинателя. Затем существа активно выслеживают отмеченных.

Они быстрые и сильные, и у них все еще есть заклинания и особые способности монстров, которыми они были до того, как их раздавили. Вот почему так много людей любят наблюдать за этим заклинанием в действии. Это просто хаос и резня. Если ревенанты успешно убивают одного из отмеченных, они также превращаются в ревенанта. Монстры не исчезнут, пока все жители деревни и заклинатель не умрут. Ремекс использовал его как простой способ повышения уровня, но когда они перепрыгнули с шестого на девятый, ревенантам удалось устроить большой хаос среди участников войн фракций. Почти так же, как и ты. Однако они все равно будут хотеть, чтобы вы это сделали, поскольку в их пользу есть вероятность, что это нанесет удар одному из их конкурентов, а не им».

«Да», сказал я. — Значит, за моими подменышами будет гоняться орда монстров-нежити? Я подумал о гномике Бонни и Скарне. О Руби, милой, нежной девушке-подменышке, страдающей компрессионной болезнью. Действительно ли это был наш единственный выбор? Может быть, лучше просто позволить им рухнуть вместе с полом?

— Да, — сказал Квазар. «Если люди достаточно подготовлены, они обычно с этим справляются. Но этот девятый этаж — это форсутианская молочная марма, если вы понимаете, о чем я. Телепортированный город не приземлится внутри.

другой город, так что вам не придется беспокоиться о том, что он врежется в то, что осталось от Ларракоса, но он, скорее всего, приземлится посреди территории другой фракции, убив кучу их наемников. Тогда наемники-зомби и разозленные выжившие будут одновременно атаковать ваших жителей».

«Чтобы я мог заложить гигантскую бомбу», — сказал я, размышляя.

“Вы могли бы. Подменышам это может не очень понравиться. И ты не знаешь, где он приземлится. Говорят, что это случайность, но мы все знаем, что это не так. Скорее всего, в конечном итоге вы снесете кучу деревьев».

“Проклятие. Это далеко не так хорошо, как ворота. Что касается ворот, у нас есть координаты.

“Истинный. Вот почему мы ведем переговоры. Мы попросим шесть наемников, они ответят двумя, и мы остановимся на четырех. Один с заклинанием телепортации. Один с заклинанием Зерзуры. Нам также нужно сохранить вам жизнь. Я вижу, ты уже подписал дерьмовый контракт с шоу «Месть дочери». Нам нужно вернуться к этому. Теперь вы являетесь налогоплательщиком акций. Это меняет все в вашей ситуации и в том, что вы можете и не можете делать во вселенной. Я не могу изменить контракт между вами и самой продюсерской компанией, но у меня есть несколько мыслей о том, как сохранить эту звезду горящей. Возможно, мне удастся выпросить у илистых прыгунов пристройку на девятом этаже, чтобы ребята из «Мести» не попытались убить тебя в этом месте.

Кстати, это шоу отстой. Интересно только когда ты с котом в деле, и все это знают. Это в равной степени опасно и удачно. По крайней мере, наяда не носит рубашку.

— Хорошо, — сказал я, все еще думая о Бонни и детях-подменышах, которые вот так оказались в опасности. Это было неизбежно, но мог ли я сделать что-то еще, чтобы защитить их? Я подумал о дредноутах.

«У меня есть сумасшедшая идея. Скажи мне, что ты думаешь.”

*

70 часов до маскарада мясника.

Привет, краулеры!

Ежевика приближается! Это событие стало неожиданностью даже для нас, но, как известно, нужно быть готовым ко всему! Не позволяй этим шипам уколоть тебя!

Должен сказать, мы впечатлены той стойкостью, которую вы, люди, демонстрируете на этом этаже. Хотя общее число выживших все еще немного невелико, процент потерь краулеров шестого этажа является одним из самых низких в истории Dungeon Crawler World. Между тем, уровень потерь среди охотников вырос с двух процентов в среднем до более чем 25 процентов.

Те охотники, которые это слушают, не волнуйтесь. Помощь в пути! У нас есть специальное объявление, которое вы услышите только после окончания этого сообщения.

Как мы упоминали ранее, мы вносим некоторые изменения в следующие два этажа. То, что изначально должно было быть седьмым этажом, теперь стало восьмым, и сложность соответственно возросла. Мы не думали, что следующий этаж будет спроектирован вовремя. Мы называем это Великой Гонкой. Это чудо инженерной мысли. Благодаря нашим новым партнерам, корпорации «Валтай», мы смогли обеспечить капитал и помощь, необходимые для завершения проекта точно в срок. Мы видим, как много людей рано уходят из строя. Если вы это сделаете, вы окажетесь в невыгодном положении, и мы настоятельно рекомендуем вам оставаться там как можно дольше. Это будет последняя подсказка, которую вы получите о следующем этаже.

Те из вас, кто входит в число 50 лучших, у нас осталось всего около 70 часов до большого события! Все хотят пойти на маскарад мясника! Да, вечеринка все еще продолжается! Вот некоторая информация о самом эксклюзивном собрании в галактике!

В конце этого сообщения все сканеры из топ-50 получат токен плюс один. Его можно передать другому сканеру, что позволит ему войти в группу. Если вы выпадете из топ-50 или погибнете до начала вечеринки, соответствующий жетон перестанет быть действительным.

Обратный отсчет вечеринки теперь появится в вашем интерфейсе. Вечеринка начнется за 30 часов до крушения и продлится четыре-пять часов. Когда этот таймер достигнет нуля, вы будете телепортированы прямо в бальный зал, который находится в замке высших эльфов.

Из-за события с ежевикой вы не будете перенесены обратно после завершения вечеринки. Вместо этого вам будет разрешено выйти через южный вход в замок, который еще не зарос ежевикой. После этого эльфы могут предложить, а могут и не предложить безопасный проход, поэтому подготовьтесь соответствующим образом.

Все охотники также будут присутствовать на вечеринке. Будет казаться, что они находятся в той же комнате, что и вы, но на самом деле они будут в другом месте замка. Вы не сможете физически навредить охотникам, а они не смогут навредить вам. Вы не можете творить магию в бальных залах замка. Вы не можете проносить в бальные залы замка оружие, взрывчатку, ловушки или любые другие орудия насилия.

Вы не можете использовать свой инвентарь в бальных залах замка.

Состоится конкурс красоты домашних животных, за которым последует конкурс талантов, в котором знаменитые судьи из других стран будут присутствовать удаленно. После этого сообщения вы получите опрос, если захотите принять участие в любом из мероприятий. В связи с ограниченным количеством мест не все заявки будут приняты.

Домашние животные и NPC-компаньоны не будут допущены в основные бальные залы, но им будет разрешено участвовать в качестве массовки через одну из двух площадок для помощников. Подробности будут предоставлены после принятия на шоу.

Будет фуршет с обслуживанием и призовой киоск, где можно будет выкупить руки Охотника или скальпы Ползуна.

Безопасный проход для обеих сторон гарантирует королева Имоджин, правительница высших эльфов, которая будет вашей хозяйкой на этот вечер.

Это должен быть расслабляющий и веселый вечер как для охотников, так и для краулеров. К концу вечера охотники выйдут из северного входа. После этого вы можете убить друг друга.

Сегодня вечером обновления патча не будет из-за некоторых технических проблем.

У нас в очереди только несколько незначительных патчей. Будьте уверены, мы прилагаем неустанные усилия, чтобы обеспечить правильное обновление системы.

А теперь выходи и убей, убей, убей!

*

66 часов до маскарада мясника

«Карл, Карл!» - сказал Пончик. «Они приняли мои заявки! Оба из них!”

Я в замешательстве оторвался от кухонного стола. «Подождите, а часть шоу талантов тоже? Как? План Тины провалился.

В безопасной комнате находилось несколько человек. Катя стояла слева от меня, Имани справа. Элль была снаружи, направляясь в клуб «Отчаянный».

Часть мероприятия, посвященная шоу талантов, позволяла участвовать неигровым персонажам, но только в качестве помощников и дублеров. Мы выдвинули идею использовать конкурс талантов для завершения квеста «Большая Тина», но они сразу же отклонили мою заявку, потому что для этого требовалось, чтобы основная часть номера была краулером или охотником. Тина должна была стать звездой шоу. Мы как раз искали безопасное место, чтобы построить небольшую сцену и заставить ее танцевать на ней, прежде чем ежевика доберется до нас.

«Киви, Тина и остальная часть команды будут моими танцорами», — с гордостью объявил Пончик. «Я буду петь».

Я обменялся взглядами с Имани и Катей.

— Не думаю, что это сработает, Пончик.

«Не будь такой Дебби Даунер, Карл. Конечно, это сработает. Мы заставим это работать. Монго! Были в! Мама будет петь, а ты выиграешь конкурс красоты! Нам нужно вернуться туда и вернуться к работе».

Монго завизжал и замахал руками.

Я глубоко вздохнул и снова посмотрел на карту местности. Я отодвинул его в сторону и открыл вторую карту. Тот самый, который только что привезли в примыкающий паб. Я отправил несколько сообщений туда и обратно, обдумывая несколько идей. Катя пожала плечами. Имани кивнула.

Луи вышел из ванной, застегивая молнию на штанах. Он вытер руки о рубашку и подошел ко мне. Он выглядел более контуженным, чем обычно. Пот стекал по его виску. Он поднялся до 42-го уровня, почти вдвое больше, чем когда я встретил его на предыдущем этаже. «Я слишком долго был в гильдии. Моя барная стойка с кровью заполнена только наполовину. Мне нужно вернуться туда через некоторое время. Фирас помогает Бритни наполнить ее, и мне нужно присоединиться к ним. Хорошо, что все эти мобы сгоняются к нам.

— Хорошо, но останься на несколько минут. Важно, чтобы мы все знали карту».

Элль: Я здесь, в клубе «Отчаянный», но есть проблема. Я не могу до них добраться.

Карл: Черт. Ладно, возвращайся в гильдию. Мы собираемся пройтись по карте.

Я склонился над удивительно подробной схемой замка, которую предоставила мне черепаха Эдгар. Я указал на левую сторону огромного замка у южного входа. «Это наш бальный зал, и здесь будут охотники. Две комнаты даже не на одном этаже. Мы на четвертом этаже, а они на втором. Сами помещения должны быть одинаковыми. Я думаю, это будет что-то вроде производственного трейлера. Вы сможете видеть охотников и взаимодействовать с ними, но если вы прикоснетесь к ним, их там не будет».

«Госпожа Тиата говорит, что вы сможете прикоснуться к ним», — сказала Имани. «Я не знаю, как это будет работать».

— Их называют бальными залами доброй воли, — сказала Саманта, сидя на краю стола. «Все это знают. Они довольно распространены. Это значит, что приезжих послов и других высокопоставленных лиц можно развлекать, не опасаясь убийства. Вы можете прикасаться друг к другу, если хотите, но это легкое прикосновение. Именно в такой комнате я встретил своего короля. Нам пришлось подождать окончания вечеринки, прежде чем мы смогли быть вместе». Она драматично вздохнула. «Когда я воссоединюсь со своим телом и найду своего милого ребенка, однажды я вернусь к нему. У нас будет счастливая, нормальная семья». Она внезапно перекатилась через стол, остановилась перед Луи и начала издавать на него странные рычащие звуки.

Он начал отступать, удивлённый.

«Мой король — любитель обмена партнерами, просто чтобы ты знал», — сказала она Луису. «Может быть, мы сможем уговорить твою невесту изобразить мою суку-мать. Тогда мы сможем немного повеселиться». Затем она проделала языком что-то вроде Ганнибала Лектера, заставив всех в комнате остановиться и посмотреть на голову говорящей секс-куклы.

Луи обратился ко мне за помощью.

— Саманта, не будь странной, — сказал я. Я поднял ее и швырнул со стола. Она с легким визгом упала на землю, тут же подскочила к краю дивана и начала ругаться на меня, но остановилась, когда увидела, что два медвежонка все еще находятся в комнате и смотрят на нее широко раскрытыми глазами.

— Э-э, значит, эти две комнаты находятся далеко друг от друга, — сказал Луи, пытаясь вернуться к теме, определяя пальцем расстояние. «То есть очень далеко друг от друга.

Насколько велик этот замок? А что это за маленькие туннельные штучки? Воздуховоды?”

Замок не был похож на эльфов. Белая структура выглядела как кубик сахара, просто стоявший посреди большой поляны. Это был просто белый квадрат с четырьмя сторожевыми башнями, по одной на каждом из четырех углов, и простым, но пустым рвом, похожим на раздутую до нелепых размеров арт-инсталляцию Баухауза. Южный выход, откуда мы должны были выйти, находился прямо у подножия большого скалистого утеса, который вел прямо вверх, почти

как стена чаши на предыдущем этаже. Мы выйдем прямо за юго-восточный угол карты.

Я сомневался, что в этом районе есть какие-либо лестницы или города. Это будет замок, и все.

Поскольку королева Имоджин была главой страны, это означало, что после ее победы откроется лестница.

“Насколько оно большое? Это огромно, — сказал я. «Там написано, что ширина стороны составляет 150 метров.

Он смехотворно большой».

«Что это за большая комната посередине?» — спросил Луис.

«Тронный зал. Это седьмой этаж. Нас туда не пустят. Я почти уверен, что мы волшебным образом окажемся в бальном зале. Я считаю, что Саманта права насчет целей обеих сторон. Весь замок состоит из трех секций. Где мы будем, где будут охотники и середина, где живет большинство высших эльфов. Он также уходит под землю. Он выглядит как куб, но на самом деле это прямоугольник, потому что у него есть несколько подземных уровней. Там есть темница и секретный вход.

«Где будет Монго?» — спросил Пончик, всматриваясь в карту.

«Есть две плацдарма для слуг», — сказал я. «Оба на первом этаже.

Этот находится под тем местом, где мы будем, но тремя этажами ниже. Другой находится прямо под северным бальным залом для охотников.

«Сколько охотников будет на вечеринке?» — спросил Луис.

«По словам убей, убей, убей леди, это будут все они», - сказал я.

«Это будет около 600 человек. Это слишком много», — сказал он.

«Когда группа выйдет, нас будет сто человек, а их — 600 прямо снаружи? Нам надерут задницы».

«Я согласен», — сказал я. «Вот почему нам нужно приступить к работе. Я хочу, чтобы это число было меньше 250, прежде чем мы доберемся до цели».

— Карл, — перебил Пончик. «Препотенте только что отправил мне сообщение и хочет знать, где мы находимся. Он говорит, что ему есть что мне дать.

Он сказал, что это подарок, но, кажется, он немного рассердился.

— Э-э, — сказал я, не совсем уверенный, что об этом думать. Я вспомнил, что он сказал ранее. Если я не могу существовать в мире со своей матерью, то и никто, даже отдаленно ответственный за ее смерть, не может существовать в этом мире. — Возможно, тебе стоит сначала спросить его, что это такое. Не говори ему, где мы находимся.

«Я уже сказал ему. Он говорит, что уже в пути.

Проклятье.

57

65 часов до маскарада мясника

“Как твои дела?” — спросил я Баутисту. Мы находились в личном пространстве команды Кати, проверяли его, ждали встречи с Препотенте. У нее все было организовано иначе, чем у нас. Пространство больше напоминало дом, чем склад. Пончик оглядывался по сторонам, насмехаясь над своим выбором дизайна.

Баутиста проводил инвентаризацию всех своих самых распространенных игрушек-шапок в поисках вариантов. Он выстроил их на кухонном столе.

Очевидно, у некоторых из них были редкие отклонения, не указанные в описании, а это означало, что они по-разному отреагировали бы, когда он потянул за метку. У него их выстроились буквально десятки. Он ходил по очереди, брал их и искал странные цвета и строчки, сравнивая одно с другим.

«О, вы знаете», — ответил оранжевый ползун с тигриной головой. «Катя говорит, что через несколько дней вы начнете готовить что-то вроде ответа на эту вечеринку. У меня 23-е место, так что, похоже, я там буду. Ты правда думаешь, что нам придется сражаться?

«Да», — сказал я. Я взяла первую шапку. Это был один из грулков-лягушек-воинов. «Мы ведем все виды подготовки. Мы также покупаем несколько улучшений комнаты, прежде чем истечет таймер, потому что на следующем этаже они могут быть недоступны. После того, как вы закончите с этим, вам следует взглянуть на новую модернизацию ванной комнаты, которую мы разместили в нашем личном пространстве. Имани хочет, чтобы все посмотрели на него и проголосовали, чтобы узнать, хотим ли мы поделиться обновлением со всей гильдией».

Он поднял глаза и встретился со мной взглядом. — Конечно, — сказал он через мгновение.

— Итак, ты и Катя. Я оставил это висеть.

«Подожди, что это?» — спросил Пончик, отрываясь от чучела ёжика. — А что насчет тебя и Кати?

«Это просто произошло».

— Это хорошо, — сказал я, хлопая его по спине. “Я думаю, это здорово.” Я взял следующую шапку. Он выглядел как обычный розовый фламинго. Это напомнило мне пластикового фламинго, сидящего перед тележкой Агаты.

Фаршированная фигурка Пламя-Инго. (С тэгами)

Это самая распространенная вариация линейки коллекционных фигурок Flame-ingo. Хотя эти фигурки не так распространены, как фигурки Грулке или Мусорного Хмурого взгляда, они по-прежнему находятся в самом низу с точки зрения редкости.

Фаворит среди более женственных поклонниц игрушек Jaxbrin.

Я оторвал взгляд от чучела фламинго и увидел странное выражение лица Баутисты. Он выглядел странно облегченным по поводу чего-то. Я поняла, что он отреагировал на мой комментарий о нем и Кате.

— Ты и Катя? — недоверчиво повторил Пончик. «Вы вместе с Катей? Моя Катя? Она знает это?

«Да, Пончик», — сказал я. «Это было очевидно уже давно. Я предполагал, что ты это уловил.

«Катя!» - крикнул Пончик, спрыгнув со стола. Она направилась к двери в главную зону гильдии. «Катя, ты здесь? Я должен поговорить с вами немедленно!»

Я взял следующую шапку. Это была серо-коричневая пушистая бабочка или мотылек. Их было около 100 человек. «Почему у тебя их так много?»

«Я получил их все несколько дней назад», — сказал он.

«Подожди, ты сейчас собираешь эти вещи в ящиках подземелий?»

“Нет. Это было от моего спонсора. Это была не настоящая шкатулка для благотворителей. Меня вытащили из темницы, чтобы я снимался для них в рекламе, а в конце сеанса я просто украл коробку с образцами».

— Был там, — сказал я.

Мягкая фигурка бабочки из сланца. (С бирками.) Сланцевая бабочка — одна из наиболее распространенных фигур в новейшей линейке Jaxbrin. Трагическая история бабочек, которые случайно убили всех своих сказочных друзей, — любимая всеми сказка. Он также во многом основан на реальной истории, что неудивительно, учитывая, как родители любят романтизировать события с массовыми жертвами.

Пончик вернулся к столу. «Она снаружи. Ну, я просто не знаю, что со всем этим делать. Это так же удивительно, как Луи и Juice Box. Карл, ты собираешься позволить этому продолжаться?

«Разрешить этому продолжаться?» Я спросил. “Что это вообще значит?”

Баутиста все еще выглядел до смешного нервным. «На самом деле, я… я рад, что все это открыто. Должен признаться, я немного волновался за тебя, Карл. Ты знаешь. Ты был к ней неравнодушен.

«Для Кати?» — удивленно спросил я. «Она мне как сестра».

«Он психологически поврежден из-за мисс Беатрис», — сказал Пончик.

«Не позволяй этому кольцу в соске обмануть тебя. У него не так уж много девушек.

Кроме того, судя по его пристрастиям к просмотру порно, я почти уверен, что ему нравятся азиатские девушки».

«Кольцо для сосков?» — спросил Баутиста, приподняв нечеткую бровь.

«Никогда не знаешь, какие у кого-то причуды», — сказал Пончик. «Например, я понятия не имел, что Катя увлекается фурри».

«Вы раньше пробовали эти грифельные бабочки?» — спросил я, меняя тему.

«Только один раз», — сказал он. «Они безвредны. Они не нападают. Они просто летят к ближайшему источнику света и высасывают из него энергию. Вы можете иметь один, если хотите. Можешь взять пять».

*

64 часа до маскарада мясника

«Черт возьми, ты добрался до 70-го уровня», — сказал я, когда козел вошел в паб. Киви и Монго прекратили борьбу достаточно долго, чтобы увидеть, как Препотенте входит в бар. Когда дверь закрылась, я увидел снаружи Бьянку. Эта чертова тварь была похожа на дракона. Дождь шипел, ударяя по спине существа.

Элль сидела в одном углу бара, Баутиста в другом и внимательно следила за нами.

«Привет, препотенте!» - сказал Пончик.

«Привет, Пончик. Привет, Карл, — сказал Препотенте, подходя к нашему столику. Он выглядел изнуренным.

«Хотите пройти в безопасную комнату? Чтобы увидеть гильдию? Я спросил. Над ним было пятнадцать меток охотника-убийцы. «Может быть, мы сможем заставить вас

Вздремнуть.”

«Мы сделали действительно аккуратный ремонт ванной комнаты», — сказал Пончик. «У меня туалетный лоток побольше, он просто роскошный».

«Я не хочу отдыхать или видеть ваше напрасное обновление»,

- сказал Препотенте. — У меня нет времени на то, что ты планируешь. Я не хочу в это вмешиваться». Он оглядел комнату. «Твоим идиотам-друзьям не обязательно защищать тебя. Я не желаю тебе зла».

Элль отплыла от стола и приблизилась. «Эй, ты только что назвал меня идиотом? Знаешь, у моей мамы были действительно хорошие рецепты из козлятины, и я начинаю испытывать легкую ностальгию».

Он поднял волосатую руку, повернулся к Элль и закричал прямо ей в лицо.

Она отлетела на несколько футов назад. «Черт возьми, приятель. Твое дыхание.”

«У меня нет ни времени, ни желания сегодня обмениваться колкостями, ты, кем бы ты ни был. Я здесь, чтобы доставить посылку».

“Что это такое?” — осторожно спросил я.

Он достал из инвентаря черное пузырьковое зелье и поставил его на стол перед Пончиком.

«Я получил его в благотворительной коробке. Я не могу понять, почему мой спонсор дал мне что-то, предназначенное для тебя, но вот оно».

Он встал и вышел из паба. Снаружи Бьянка вскрикнула при его приближении, а затем они исчезли.

«Это странный чувак», — пробормотала Элль. «Пончик, я рад, что ты не такой странный».

«Конечно, нет. Но сейчас ему очень грустно», — сказал Пончик. «Вы знаете, у меня никогда не было коз. Это хорошо?”

«О, это вкусно», — сказала Элль. Она повернулась к бопке у стойки.

“Привет! У тебя есть коза? Может быть, в карри?

— Это немного пиздец, — сказал я, взяв зелье и осмотрев его. Теперь это был второй предмет благотворителя, подаренный кому-то другому, но предназначенный для Пончика.

Я заберу все это обратно - Зелье

Это снимет все эффекты заклинания Трансмутация Сколопендры.

Сверху висела бирка, как этикетка на рождественском подарке. Там было написано: «Отдайте это принцессе Пончик». Используйте, когда придет время. НЕ отдавайте Тине.

— Какого черта, чувак, — сказал я.

Я мог бы вспомнить нескольких человек, которые могли бы захотеть заполучить это. «Не пользуйся им, пока я не скажу. И не говорите Signet, что оно у вас есть.

Она захочет использовать его на Гримальди, но я не думаю, что он для этого.

«Ха», сказала Элль. «Я только что получил коробку благотворителя от аптекаря.

Имани написала и сказала, что тоже. Она открыла свою и сказала, что это тоже для Пончика.

— Карл, — сказал Пончик. «Я начинаю думать, что взятка за кольцо для сосков была уловкой. Я начинаю думать, что ты обманул меня и что тебе все это время велели дать мне это зелье!

— Давай, — сказал я. «Пойдем поговорим с подменышами, а потом попробуем разобраться, в чем дело со всеми этими ящиками-благотворителями».

58

63 часа до маскарада мясника

Вход в клуб отчаяния

— Привет, Кларабель, — сказал я, входя в пространство перед главным входом в клуб. Из дверного проема доносилась грохочущая музыка. Пончик мотнул головой. «Я не был уверен, увижу ли тебя здесь, поскольку мы сейчас находимся на уровне Охотничьих угодий».

«Ну, посмотри, кто это», — сказал крокодил-вышибала. «Я не видел вас, ребята, целую вечность. С тех пор, как ты одолжил четырех наших вышибал. У тебя их нет с собой? Вы все еще не получаете бесплатную безопасность, по крайней мере, когда у вас есть свободный доступ к этим ребятам. Как они вообще поживают?»

«Они вернулись на базу. Отлично проводят время».

«Они одержимы видеоиграми и фильмами о динозаврах»,

Пончик добавил. «Следжи тоже очень нравятся гангстерские фильмы».

“Приятно слышать. В любом случае, я не знаю, слышали ли вы что-нибудь от своей подруги ледяной феи, но эта дверь все равно ведет на верхний этаж клуба.

Руководство заставило нас внести изменения, потому что вы, мистер, заперли внутри несколько охотников. Как на уровне Охотничьих угодий, так и на уровне Ларракоса. Они этому не слишком рады. Ползуны приходили и ввязывались в драки, и мы не можем выгнать этих придурков-охотников, поэтому они сделали это, чтобы вы, ребята, больше не общались. Итак, вы приходите на тот же этаж, что и раньше. Охотникам теперь запрещено подходить, поэтому смешивания групп не происходит».

«Подожди», — сказал я. «Те охотники, которые прибежали сюда, когда я напал на Зокау, все еще здесь застряли? Они просто сидят сложа руки? Я думал, все, что им нужно было сделать, это восстановить бар у входа».

«Большинство что-то вертят правильно, и это не большие пальцы. Этот этаж в Охотничьих угодьях намного больше этого. Но да, восстановить бар — дело несложное, но мэр Цоккау должен одобрить строительство, а мэр — та сука-богомол, чью промежность ты поджег. Кстати, это было чертовски смешно. В любом случае, эти богомолы никогда не ладят с другими, поэтому они держат пойманных охотников там. Семь уже умерли. Пятеро убиты вышибалами. Одна за одной из девочек. Один от гусеничного робота. Это то что

вызвало изменение правил. Группа инопланетян на уровне Ларракоса тоже все еще в ловушке. Они почти осушили город, так что эти люди наконец смогут уехать через несколько дней.

— Оно еще не вытекло? — удивленно спросил я. Эта часть была для меня новой.

“Действительно?”

Кларабель наклонилась. — Что-то продолжает засорять канализацию, и эти акулы не помогают делу. Так что да. Они все еще застряли.

Однако там есть отель и главное казино, так что особо никто не жалуется. Единственное, фракционные торговцы оружием обычно покупают пропуск, чтобы подняться на уровни Охотничьих угодий, чтобы они могли торговать с охотниками, а этого вообще не произошло, поскольку вы все перепутали с обоих концов. Они пытались осушить его до того, как этот этаж закончился, но не похоже, что это произойдет.

«Тех парней на уровне Охотничьих угодий не выгнали из-за этой штуки с кровью?»

«Да, я ненавижу это правило», — сказала Кларабель. «Правила десятого этажа действуют, но только у двери. Это не для тех, кто уже здесь. В клубе бар не осушается, но если вы хотите войти, он должен быть полным. Однако если вы хотите попасть в Cosmic Lounge, правила немного другие.

К счастью, мы с Пончиком успели долить до максимума полоски крови перед тем, как прийти сюда.

«Вы видели, как входило много охотников? Те, что входят из входов со стороны Цокау?

— Несколько, — сказала Кларабель. «И я думаю, что некоторые из этих парней остаются, чтобы скрыть это. Но это не тот массовый исход, о котором я думал. А некоторые снова возвращаются. Не имеет большого значения, если их всех через какое-то время телепортируют на ту мясную вечеринку или как она там называется.

«Эти клубы становится все труднее найти», — сказал я. «Большинство из них находятся в крупных городах, и многие из этих городов уже заняты сканерами.

Охотникам не разрешено быть мэрами, за исключением Зокау, поэтому охранники нападают на них, когда они входят в город, и большинство из них недостаточно сильны, чтобы дать отпор. Поэтому они не могут попасть в клубы, даже если их бары полны.

Они прячутся в небольших городках, пока ежевика не доберется до них, а потом им придется снова бежать».

— Ага, — сказала Кларабель. «Молодец за вас. Ты точно выбросил все их планы в мусор, не так ли? Мы все болеем за тебя».

— А что, если Мордехай пришёл сюда один? Я спросил.

«Он менеджер. Он привязан к принцессе. Он также войдет на верхний этаж. Он был бы мертв, если бы спустился туда один.

«А как насчет других NPC?» Я спросил. «Если бы вошел NPC с этого этажа, куда бы он вошел?»

«Знаешь, твой ледяной друг задал тот же самый вопрос. У обычных NPC, приходящих сюда, другие правила. Не многие из них получили необходимые членские полномочия. Но если они это сделают, они войдут на правильный этаж. Уровень охотничьих угодий. И ни подняться, ни спуститься они тоже не смогут. Они все застряли на полу, на котором пришли.

Я уже обсуждал это с Катей и Элль, так как не был уверен, что представители подменышей вообще смогут сюда проникнуть, но Элль заверила меня, что смогут. Судя по всему, подменыши из Хэмптауна регулярно ходили в здешние клубы, имея возможность имитировать пас.

«Так как же нам добраться до уровня Охотничьих угодий? Там внизу есть несколько мест, куда мне нужно добраться.

«Вы не должны этого делать, если только руководство не скажет, что все в порядке, а они еще не сказали, что все в порядке. Я бы не стал задерживать дыхание, особенно вы двое. Хотите верьте, хотите нет, но мы не пропагандируем активно смерть наших покровителей. Если вы, конечно, не в казино. Или Мош Пит.

Дерьмо. Я надеялась, что Кларабель сделает исключение для меня и Пончика. Элль тоже не смогла получить доступ. Она могла войти только на верхний этаж, а подменыш, с которым нам нужно было поговорить, мог войти только на этаж Охотничьих угодий.

Карл: Ты встал, Пончик. Не будь слишком злым. Мы хотим после этого остаться друзьями.

Пончик: ПОСМОТРИ, ЧТО Я ДЕЛАЮ ВОЛШЕБСТВО.

Пончик наклонился. — Карл хочет посетить комнату Сук, но ему надоели все эти комнаты на верхнем этаже. Мы слышали, что есть комната под названием «Суки высокого класса». И я хотел бы взглянуть на Дворец Пенисов. У меня есть купон на танец с «Парада пенисов», и там написано, что во дворце тоже хорошо. Я слышал, что здесь есть танцоры-огры, и хочу проверить, правдивы ли эти слухи.

Кларабель хмыкнула от удовольствия, ее крокодиловые глаза впились в меня. — Я не знал, что ты туда зашел. Вы, вероятно, поймаете что-нибудь неприятное. И все же извините. Руководство хочет свести насилие к минимуму. И каждый раз, когда вы двое приходите сюда, что-то происходит. Я не впустил твою подругу ледяную фею, и тебя тоже не впущу.

— Но ты можешь доставить нас туда, не так ли? Я спросил. Я постучал в дверь. «Держу пари, что ты можешь махнуть рукой, и эта дверь превратится в вход в Охотничьи угодья. Как вы сказали, это не правило-правило. Я знаю, что ты не сможешь вывести нас на уровень Ларракоса. Но вы же можете доставить нас на этаж Охотничьих угодий, не так ли?

Кларабель скрестила чешуйчатые руки. — Я мог бы это сделать, но это будет стоить тебе больше, чем ты готов дать. Мне нравится эта работа. Дежурство у дверей — самое простое и безопасное, и мне бы не хотелось ничего портить.

“Действительно?” — спросил Пончик. «Вы бы не рискнули своей работой ради 100 золотых?»

«Сто золотых?» Кларабель усмехнулась. «Вы предлагаете мне 100

золото? Я уже говорил тебе раньше, что твое обаяние на меня не подействует, малышка. Вы двое мне нравитесь, но это просто оскорбительно, особенно учитывая, скольких охотников вы двое убили. Ты, наверное, самый богатый из всех краулеров.

— Ты мне тоже нравишься, Кларабель, — сказал Пончик. «Но вы неправильно поняли. Мы не предлагаем вам 100 золотых. Мы говорим о 100 золотых, которые вы украли у нас, когда мы впервые наняли частную охрану.

— Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказала Кларабель, вся радость улетучилась из нее.

«Знаете ли вы, — продолжил Пончик, — что мой интерфейс отслеживает каждую золотую монету, которую я когда-либо тратил? Я сейчас подниму бухгалтерскую книгу. Давайте посмотрим здесь». Она начала щупать воздух, как будто пролистывала невидимое меню. «Три золотых потратил на покупку этого великолепного берета у того самого Бопки. 1500 золотых, которые Карл заставил меня потратить на всю эту несгораемую веревку. О, да. Вот. Там написано: ‘500

золото, заплаченное Кларабель службой безопасности Клуба «Отчаянный» за частное безопасное сопровождение. Датировано, когда мы впервые пришли сюда на четвертый этаж. Это день, когда я встретил Следжи!» Она склонила голову набок в притворном замешательстве. «Это довольно странно. Вот возврат, но он всего за 400 золотых. Когда я вступил в драку, где этот парень пытался меня обидеть, ваш босс, Астрид, сказала нам, что вернет нам полные 400 золотых за залог. О да, теперь я вспомнил. Я хотел кое-что сказать по поводу несоответствия, но у Карла доброе сердце, и он подумал, что нам следует обсудить этот вопрос с тобой наедине. Пончик многозначительно посмотрел на дверь, а затем снова на Кларабель. «Мы обсуждаем этот вопрос в частном порядке».

*

62 часа до маскарада мясника

«Я ценю то, что ты для нас сделал, но это не значит, что мы будем слепо доверять тебе», — сказал подменыш, помогая мне держать дверь закрытой. Его звали Пирсон, и он был дромадером.

переодетый бармен на последнем этаже. В настоящее время он был в форме кретина, из-за чего во время разговора его голос был похож на Бомо. Он прижался всем телом к двери, но я боялся, что мы не сможем держать ее закрытой долго. Эти охранники на уровне Охотничьих угодий были чрезвычайно вежливы по сравнению с охранниками этажом выше, но у них была повышенная сила.

Дверь снова хлопнула, и я заворчал, пытаясь удержать ее закрытой. Я говорил сквозь стиснутые зубы. «Я обещал Juice Box, что сделаю все возможное, чтобы приводить тебя с нами на каждом этаже. С помощью системы залов гильдий мы можем нанять вас пятнадцать человек, но с некоторыми из вас она даже не работает. Не знаю почему, но это не имеет значения.

Я нашел способ доставить вас всех прямо на девятый этаж, даже без Врат Диких Богов. Но ваш город вот-вот будет захвачен, и мне нужно, чтобы вы все оказались в одном месте в одно и то же время, чтобы это сработало».

Позади нас дверь снова захлопнулась, когда один из охранников-крокодилов врезался в нее плечом. “Сэр! Сэр!” - крикнул он через дверь.

— Тебе не следует здесь находиться!

Пончик вернулся из коридора, где она исследовала.

Коридор был усеян дверями, но сам коридор был пуст, если не считать нас троих. «Карл, Карл, здесь внизу есть гильдия взрывчатых веществ! И гильдия разбойников! Тебе следует пойти в оба!»

— Не сейчас, Пончик, — сказал я, кряхтя. Дверь снова сломалась.

“Сэр!” – позвал крокодил. «У меня будут проблемы, если руководство обнаружит тебя здесь! Если бы ты был кем-то другим, я бы откусил твою чертову голову.

“Были заняты!” Я перезвонил. — Мы выйдем через минуту! Затем я спросил Пончика: «Можете ли вы сказать что-нибудь, чтобы его успокоить?»

«Карл какает! Он почти закончил!»

Голос крокодила поднялся на октаву. “В коридоре? Сэр, это не ванная! Это коридор гильдии навыков!»

«Очень полезно, Пончик», — сказал я.

*

Кларабель не предоставила нам прямого доступа на уровень клуба «Охотничьи угодья». Вместо этого она рассказала нам о секретной лестнице. В последней кабинке женского туалета был унитаз, и если снять крышку унитаза и залезть туда, то там была потайная защелка. Если его потянуть, стена за прилавком откроется.

Никто в клубе и глазом не моргнул, когда мы зашли в женский туалет. Насколько я мог судить, странные сгенерированные NPC, которых они использовали для танцпола, не пользовались туалетом, и я не видел никого больше в клубе. И действительно, потайная лестница оказалась именно там, где и говорила Кларабель. Я потянул за рычаг, стена раздвинулась, открыв узкую металлическую лестницу, ведущую прямо вниз. Это заставило меня задуматься, какие еще секреты здесь спрятаны.

Мы спустились вниз, и это привело к двери, ведущей в соответствующую ванную этажом ниже. Лестница продолжала спускаться вниз, предположительно в женский туалет на уровне Ларракоса, но когда я попыталась сделать шаг в этом направлении, я получила сообщение об ошибке.

Хорошая попытка. Нет.

Женский туалет на уровне Охотничьих угодий, к счастью, был пуст.

«На этом уровне гораздо менее грязно», — сказал Пончик. «На полу плитка намного красивее. Мои лапы к ним не прилипают».

— Хорошо, — прошептал я, когда мы присели у двери из ванной.

Сама дверь была украшена серебряными металлическими украшениями, блестевшими до блеска.

полировка. Бар над нашими головами больше напоминал дайв-бар с небольшим персоналом, в котором уже десять лет не проводилась хорошая уборка. «Они предположительно будут в главном баре. Их должно быть двое. Ищите неуместных NPC. Надеюсь, никто из охотников нас не заметит.

«Ты огромный человек в своих боксерах, Карл, а я кот. Они заметят нас, как только мы выйдем за дверь. Ты не продумал это».

«Мордекай говорит, что этот этаж действительно большой и похож на лабиринт. Надеюсь, они разбросаны. Нам просто нужно быстро их найти. Мы будем входить и выходить. Я сомневаюсь, что охотники все равно нападут на нас. Кларабель сказала, что охранники уже убили некоторых, когда они в последний раз решили сражаться, и они застряли здесь на долгое время. Они просто ждут».

«Она также сказала, что охранники выгонят нас, как только заметят».

— Тогда мы постараемся их избегать. Это не является обязательным. Нам нужно поговорить с ними. Хорошо. Вот так.”

Мы прошли через дверь в небольшой, хорошо освещенный коридор. Вдалеке звучала приглушенная музыка. Это не было похоже на пульсирующий EDM-бит пола над нами. Пол здесь был покрыт пышным ковром, а стены, оклеенные красными обоями, были увешаны большими портретами фей в богато украшенных рамах. Через две двери дверь открылась, и оттуда выбежал эльф, неся поднос с напитками и дымящейся едой. Она нас не видела.

«Бар вон там», — сказал я, указывая. “Держите головы опущенными.”

Справа от меня открылась дверь мужского туалета, и оттуда, шатаясь, вылезло гигантское краснокожее существо, застегивая штаны. Ростом он был около семи футов, а шириной — как кретин. На голове у него были две шишки размером с кулак, похожие на сплющенные рога. Он врезался прямо в меня. — Ой, прости, друг, — сказал он, поднимая глаза. Его глаза стали огромными.

Хаксор Разрушитель – Дредноут. Уровень 50. Торговец Это независимый охотник.

Он открыл рот, чтобы закричать, а я рефлекторно пнул его со всей силы прямо по яйцам.

К счастью, эта особенность человеческой анатомии отразилась и на расе дредноутов, и он полетел обратно через дверь. Он ударился о кафельный пол мужского туалета и поскользнулся, пока не врезался в дальнюю раковину, которая треснула.

Я был на нем через секунду. Я прыгнул и приземлился ему на грудь. Я почувствовал, как подо мной хрустнули кости. Он не носил никаких доспехов. Просто простая, широкая, струящаяся рубашка с открытой грудью. Это было похоже на то, что носил бы Маэстро.

— Нет, — выдохнул он. “Нет.”

Я схватил его за два рога и жестоко дернул его голову в сторону, сломав ему шею. Несколько уведомлений покатились по моему интерфейсу. К счастью, никто из них не обратил внимания на агрессивность охранников.

— Опять с хулиганством, Карл? — сказал Пончик, глядя на труп. «Сломать шею было круто. Хотя я не знаю, отменяет ли это вылет из игры». Она нервно оглянулась через плечо на дверь. «Кларабель сказала, что нас выгонят навсегда, если нас поймают на драке!»

— У меня не было выбора, — сказал я. «Люди здесь постоянно получают травмы и умирают. Это засчитывается только в том случае, если охранники это увидят.

«Скажи это ему», — сказал Пончик.

Я затащил тело в свой инвентарь. У него было немного денег, но у него был один из тех странных кредитных чеков, которые мы отобрали у орка несколько дней назад. Насколько я понял, эти вещи были эквивалентны

межгалактических кредитных карт. Хотя было странно, что этот парень не был связан с этой организацией. Клан Дредноутов был одним из участников войны фракций, но ушел из-за затопления Ларракоса. Военачальник вытащил их после того, как его жену ужалила медуза.

Это напомнило мне, что я уже давно не получал известий от Квазара, моего адвоката. Я позвоню ему еще раз, когда мы выберемся отсюда.

После того, как я забрал тело, от него осталась только треснувшая раковина и немного крови. Я схватил полотенце с вешалки и быстро вымылся. Затем я накинула полотенце на раковину, чтобы скрыть трещину.

«Давай попробуем еще раз», — сказал я, и мы двинулись в коридор. Сразу за ванной и справа от нас была двойная дверь, ведущая на кухню.

«Я думаю, на этом этаже есть полный ресторан с официантами и всем остальным», — прошептал Пончик. «Это уже намного лучше, чем описано выше. Это безобразие!»

Я выглянул из-за угла. Я уловил неоновый свет вывески, ведущей к казино, и еще одной вывески, ведущей к Шелковому павильону, рынку, куда мне отчаянно нужно было попасть. Я обернулся и увидел пару эльфов, сидящих в баре и смотрящих прямо на меня. Единственным существом, которое было видно, был бармен с барсучьей головой, который смотрел в сторону. Перед обоими эльфами стояла пара пустых напитков. Пока мы смотрели друг на друга, один из них сменил лицо, представив дромадера, а затем снова изменился, давая мне понять, что это действительно те подменыши, которых мы искали.

— Это они, — сказал я.

Я сделал шаг вперед, но один махнул нам рукой назад. Другой соскользнул с перекладины и двинулся в противоположном направлении.

“Эй приятель!” он позвал кого-то за углом, которого я не мог видеть.

«Охранники! Ты это слышал? Я думаю, эти ублюдки снова дерутся в казино».

Второй яростно махнул мне рукой и указал на другой коридор с дверью. Он соскользнул со скамейки и двинулся к ней.

На вывеске было написано «Гильдии».

«Это было легко», — подумал я, направляясь следом к главной длинной перекладине.

«Ой! Сэр!” — раздался голос из еще одного коридора. “Сэр! Ползунам запрещен доступ на этот этаж!»

*

— Вот, — сказал я, протягивая подменышу Пирсону нарисованную от руки карту, содержащую все детали нашего местоположения, чтобы они могли нас найти. Охранник перестал стучать в дверь – зловещий знак. «Нам понадобится ваша помощь. Приведите детей к нам, и мы оставим их в нашей безопасной зоне, пока она не станет безопасной».

— А если это никогда не будет безопасно? — спросил он, засовывая бумагу за пояс.

— Тогда это не будет иметь значения. Смотреть. Мы только начинаем разрабатывать планы, как эвакуировать вас, ребята, и сохранить себе жизнь. Мы все еще работаем над этим, но первоначальные планы изложены на обратной стороне карты. Мы используем заклинание под названием Зерзура, чтобы вас эвакуировать. Но ежевика растет быстро, и мы не сможем произнести заклинание еще два дня. Заклинание наложено на город, а не просто на группу людей. Чтобы это сработало, вам нужно быть в городе. Дело в том, что высшие эльфы разрушили все города в лесу вокруг них. Все кроме одного. Замок высших эльфов. Это значит, что нам нужно будет провести вас внутрь. Одновременно происходит много движущихся частей, больше, чем мне нравится. Если мы хотим, чтобы это сработало, мне понадобится вся ваша помощь».

«Перед тем, как она ушла, Juice Box посоветовала нам быть осторожными с тобой», — сказал Пирсон.

— Я уверен, что так оно и было, — сказал я. «Но она все равно доверяла нам».

«Мы даже не знаем, жива ли она».

“Она.” Надеюсь, я не добавил. «Если это сработает, вы скоро воссоединитесь».

— Карл, — сказал Пончик. «Теперь там кто-то еще. Кто-то маленький.

Ужасающая, мучительная боль пронзила все мое тело. Это произошло внезапно. Я внезапно почувствовал жар, мое зрение вспыхнуло красным. Я в ужасе посмотрел вниз и увидел, что кожа на моей руке начинает пузыриться и трескаться.

Предупреждение: ваша кровь закипела.

— Карл, — позвал женский голос, доносившийся из дверного проема. «Я предлагаю вам открыть эту дверь прямо сейчас, если вы хотите когда-нибудь снова получить доступ в клуб».

«О, слава богу», — подумал я, поняв, кто это. Это могло быть намного хуже.

«Все в порядке», — прорычал я, когда мое здоровье резко ухудшилось. Я упал на колени.

— Пирсон, быстро вернись к эльфу и открой дверь. Попробуй прикоснуться к ней, если сможешь.

Дверь открылась, и появилась Астрид, помощник менеджера клуба 125-го уровня. Она была духом кровожадности, адептом ужасной сердечно-сосудистой магии. Она наложила заклинание, от которого моя кровь буквально закипела. Я знал, что она не пыталась меня убить. Если бы она была, я бы уже был мертв. Она плыла там, сердито глядя на нас троих, пока мое сознание улетучилось.

59

Время до маскарада мясника: 62 часа.

Я моргнул и обнаружил, что рухнул на стул. Я сразу понял, где нахожусь. Опять не это дерьмо.

— Привет, Оррен, — сказал я, кашляя и проснувшись. Пончик сидел рядом со мной на своем стуле. Два подменыша исчезли. Астрид фея

здесь тоже не было.

Связной не стал тратить время на тонкости. «Я попросил Астрид привести тебя ко мне, потому что мне нужно кое-что с тобой обсудить. На самом деле две вещи. Я ухожу после обрушения этого этажа и не вернусь до начала девятого числа, поэтому нам нужно обсудить это сейчас».

Я застонал от боли. Я был «исцелен», но у меня были десятки затянувшихся дебаффов, которые заставляли меня чувствовать себя так, как будто меня переехал танк, а затем подожгли. Эта магия крови была действительно отвратительной.

На краю стола Оррена стояла миска с чем-то безалкогольным, в котором плавала вишня, а Пончик стояла рядом со мной, задними лапами на стуле, а передними на столе, лакая напиток. В этот момент она выглядела более похожей на кошку, чем за очень долгое время. Моя голова продолжала раскалываться, пока я смотрел на нее. Как долго мы здесь сидели?

— Привет, Карл, — сказала Пончик, отрываясь от напитка. «Они разрешили мне заказать что-нибудь из кухни! Они принесли это на блюде и все такое. Знаете ли вы, что такое каперсы? Они действительно грубые. Тебя не было сорок пять минут.

Существо с головой аквариума сидело на своем скрипучем деревянном стуле и смотрело на нас, сложив перед собой руки в перчатках.

— Что ты сделал с моими друзьями? Я спросил.

— Два подменыша? он спросил. «Их исключили из клуба. Им не позволят вернуться. Тебе повезло, что подменыш взял на себя ответственность за блокировку двери. Он сделал паузу. — И взломал раковину.

— Подожди, ты уходишь? — спросил я, качая головой. “Почему?”

«Моя работа многогранна, но одна из этих обязанностей недавно стала спорной. Мы с моим видом останемся на планете,

но некоторые люди считают, что мне нет необходимости оставаться в своем внутриигровом офисе до тех пор, пока на девятом этаже не начнется сегмент войн фракций, если это вообще произойдет. Мы постоянно проводим переоценку. Я не согласен с решением уйти, но это вне моего контроля. Однако не волнуйтесь. Если наши услуги потребуются, мы все равно будем доступны».

Я потер лоб. Я почувствовал облегчение, что они отпустили подменышей.

Надеюсь, они поедут на встречу с Луисом и Фирасом. — Что мы можем для тебя сделать, Оррен?

— Ты знаешь, что нужно, чтобы быть связным, краул?

— Быть ворчливым? — спросил Пончик.

— Я на часах, Оррен, — сказал я. «Если ты не собираешься нас убивать или что-то в этом роде, можем ли мы просто продолжить?»

«Да, для этой работы нужен человек, который страстно желает успеха игры, но ключевым является второе требование. Они ищут кандидата, который в корне не согласен с целями и философией своей страны. Они не афишируют это, но это важнейшее требование к работе. Это потому, что большинство стран, таких как Валтай, проводят эти игры с целями, которые могут противоречить как духу, так и истинной цели игры».

«Дух игры?» Я спросил. “Ты шутишь, что ли?”

— Технически я должен был остаться без работы в тот момент, когда «Валтай» взял под свой контроль корпорацию «Борант». К счастью, мой стаж и разногласия с тем, как мои люди ведут себя, удержали меня в этом кресле. Плюс, — добавил он, — это было бы весьма лицемерно с их стороны, учитывая обстоятельства».

«Я думал, что большинство из вас, ребята, просто казнят людей, которые не согласны».

«Мы не варвары», — сказал он.

“Позволю себе не согласиться.”

«Я пытаюсь дать тебе ценную информацию, сканер. Так что обратите внимание. Я не единственный связной, который пытается обеспечить бесперебойную работу этой системы. Я не единственный представитель, который категорически не согласен с интересами своей страны. У многих из нас разные тактики и разные взгляды на то, как следует интерпретировать правила. И есть некоторые из нас, кто слишком сильно соответствует этому второму требованию».

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Он пытается нас о чем-то предупредить, Карл. Пока она говорила, у Пончика был полный рот вишни. «Но он не знает, как это сделать, потому что мы ему не нравимся, и он боится нарушить правила».

Мы вдвоем просто смотрели на Пончика.

«Вы двое мне очень нравитесь», — сказал Оррен. «Признаюсь, меня постоянно забавляет то, как вы нарушаете правила, нарушая то, что никогда не предполагалось нарушать. Раньше я твердо считал, что вы двое плохо влияете на производство, несмотря на вашу способность зарабатывать смехотворные суммы денег. Я все еще считаю, что вы оба опасны, но обстоятельства изменились.

«Подожди», — сказал я. — О чем вы пытаетесь нас предупредить?

«Я сказал все, что мог, по этому поводу. Думайте о таких людях, как я, как о шерифах дикого запада вашей культуры. Некоторые хороши. Некоторые плохие. Некоторые с энтузиазмом относятся к своим обязанностям, но заходят слишком далеко».

Я думал о Крисе и о таинственном связном-каприде, который, похоже, работал с Империей Черепа, чтобы нас убить. Они сказали нам, что справились с этим. Было ли это правдой?

— Ты единственный, кого мы встретили, — сказал я. «Надеюсь, нам удастся сохранить это в том же духе».

Он сделал паузу, как будто хотел сказать больше. «Теперь о деле. Если вы не слышали, суды прекратили практически все дела, связанные со сканированием, включая те, к которым ИИ традиционно безразличен. Они пытаются найти лучший способ действовать, и это, вероятно, не будет конкретизировано, пока они не получат лучшее представление о стабильности этого конкретного ИИ во время смены этажа. Как вы, возможно, знаете, ваш адвокат теперь должен получить постановление суда на отправку вам сообщения, но ему не разрешили даже попытаться это сделать из-за приостановки всех судебных разбирательств. Лишь один раз мы решили обойти эту проблему. Я должен оставаться в комнате во время обсуждения».

Он махнул рукой, и внезапно в комнате в облаке дыма появился мой адвокат Квазар.

Он был не один. К нему также присоединилась женщина в футболке с лицом Пончика и надписью «Черт побери, Пончик!»

написано на нем гигантскими буквами. Слова прокрутились по рубашке.

Из макушки женщины выросло щупальце телесного цвета, покачивающееся взад и вперед. У существа был зазубренный слюнявый рот и небольшой бантик на голове.

Пончик посмотрел на вновь прибывших, его рот все еще был полон вишен.

И женщина, и щупальце на ее голове разрыдались при виде Пончика.

60

Время на маскарад мясника: 60 часов.

Мой стол автоматона пятого уровня пока что был не так уж и полезен, несмотря на то, что у меня была инструкция, полная рецептов. Я боялся, что у меня отнимут стол или книгу рецептов, поскольку я фактически украл их с производства. Но пока об этом никто ничего не сказал. На всякий случай я уже скопировал все рецепты в свой основной блокнот, а затем скопировал и вставил их все в кулинарную книгу.

Проблема заключалась в необходимых расходных материалах. У меня были некоторые детали, необходимые для нескольких рецептов, но не все детали ни для одного из них. Наконец мне удалось найти материалы, необходимые для чего-то под названием

«Сталкеры-пауки», которые на самом деле представляли собой просто наклейки с роботами-гнилью, довольно распространенный моб. Главный карданный вал для них был редким и дорогим, хотя мне удалось раздобыть их в чемодане по дороге из клуба «Отчаянный». Мордехай сказал, что детали будет легче найти, как только мы вычистим всех этих придурков со второго этажа клуба, но этого не произойдет, пока они не будут телепортированы на вечеринку.

Убивать всех охотников, которых мы могли, мне больше не хотелось. Это было то, что мы должны были сделать. Было крайне важно, чтобы мы убили как можно больше людей до начала вечеринки, потому что через несколько дней нас всех телепортировали в одно и то же место.

Слухи об уязвимости охотников распространились по краулерным чат-сетям. Инопланетяне были рассеяны и неподготовлены, и их уничтожали по одному или по двое. Я хотел заняться этим как можно скорее. Мы с Пончиком присоединились к команде Кати и собирались поохотиться, пока готовились к маскараду.

Мордехай и Зев были вне себя от огромного количества мертвых охотников. Никогда раньше ничего подобного не случалось.

После моего недавнего визита к Квазару Зев признался, что после того, как ежевика поразила Зокау, последовало множество, сразу же безуспешных судебных исков, и Совет Синдиката — не подкомитет, который курировал сканирование, а настоящий совет, который, очевидно, был большим делом — вынес решение по сути, это означало, что никому больше не разрешено подавать иски, называя ИИ ответчиком. Это было сделано, чтобы замедлить ухудшение состояния ИИ. Эта акция, очевидно, спровоцировала целый ряд новых исков, оспаривающих полномочия совета принимать такое решение, и вся эта неразбериха в настоящее время рассматривается в судах.

Я просто недостаточно знал о природе самого ИИ, чтобы понять, как все это работает. Почему они не могли просто отключить

и заменить его? Для меня это не имело смысла.

Но ни одна из этих драм не попала в последний выпуск. Они делали вид, что все идет как обычно.

«Это не похоже на сезон Наг, когда они просто теряли деньги из-за каждого неудачного решения», — сказал Мордехай. «Поначалу было так, но оказалось почти наоборот. Все остальные теряют деньги, но на данный момент все эти потерянные деньги переводятся в «Борант». Для правительства куа-тинов очень жаль, что они не смогли сохранить свои маленькие ласты в компании. Без обид, Зев, если ты слушаешь.

Зев: Я всегда слушаю, Мордекай. И ты прав. Наши валтайские партнеры пока ни на каких мероприятиях не выказали беспокойства. Однако совет и связные очень нервничают. А теперь хватит говорить об этом.

*

Время на выравнивание коллапса: Один день, 10 часов.

Осталось охотников: 290

Собрано трофеев: 66

10 часов до маскарада мясника.

«Костюмы готовы», — сказал Пончик. «Просто у нас проблемы с некоторыми из них. Мордехай помог с пузырями для костюма Киви, но некоторым другим дамам не нравится их носить. Моему моллюску совсем не нравится ее наряд, а костюм мисс Водоросли спадает каждый раз, когда они тренируются в прыжке».

«Во-первых, я не могу поверить, что они позволили тебе надеть их на себя», — сказал я.

«Это потому, что они мне доверяют. Я никогда их не предавал. Если доверие подорвано, его уже невозможно заменить. Это важный жизненный урок,

Карл.

«Ты все еще занимаешься кольцом для сосков?» Я спросил. «Это было несколько дней назад».

«Если кто-то говорит, что собирается сосчитать до трёх, можно ожидать, что он на самом деле посчитает до трёх. Не просто так, волей-неволей, без предупреждения вонзить нож в свое тело. Я не успел подготовиться, Карл. Нужно подготовиться, если они будут изуродованы. Тебе повезло, что безопасная комната меня заморозила. Я чуть не откусил тебе руку.

«Я не знаю, почему вы продолжаете поднимать эту тему. Ты еще ребенок, — сказал я. «И это не повезло. Теперь против вас объявлена забастовка в безопасной комнате.

«Тебе следует убить его», — сказала Саманта, проезжая мимо. «Это единственный правильный ответ на предательство».

«Саманта, у тебя что-то ужасное в волосах», — крикнул Пончик.

— Лучше вытащи это, прежде чем Киви снова попытается тебя съесть.

— Стоп, — сказал я, внезапно пригнувшись. Шел легкий дождь. На улице было совсем темно. «Впереди ловушки. Держите динозавров на месте.

Ищите скрытых охотников. Саманта, готовься. На этот раз жди моего сигнала, иначе тебя не пустят на вечеринку.

«Я убью твою мать».

«Просто будь готов».

Карл: Мы на месте. Будь осторожен. Здесь еще есть ловушки.

Имани: Мы готовы. Ежевика идет прямо за нами, быстро приближаясь. У нас есть часа два, прежде чем они доберутся до города. Разведчики?

Ли На: Их десять на открытом воздухе в южной части города. Там установлено одно из этих зенитных орудий. Я думаю, на нем есть заклинание, препятствующее нацеливанию. Я не вижу домашних животных. Они готовятся уйти. Большинство из них по-прежнему 50-го уровня, но есть 53-й и 63-й уровни.

с волшебной тарелкой, а не с керамикой. Я думаю, что это может быть

человек. На этот раз я вижу только одну винтовку. Я вижу пятерых грибных стражников. Не вижу других NPC. Вероятно, мертв. В пабе недалеко от центра города, где нет убежища, сидит где-то пять охотников. Место под названием «Cold Stone Creamery».

Луис: Я люблю это место.

Пончик: О Боже, НИКТО НЕ ВЗОРВАЛ МАГАЗИН МОРОЖЕНОГО.

Карл: Нет, Вра?

Ли На: Никаких признаков ее присутствия.

Карл: Черт. Хорошо. Вы читали о каких-либо связях?

Ли На: У того, у кого винтовка, есть знак, но я недостаточно близко, чтобы увидеть, что это за бог. Это единственный, который я видел. Не знаю, как насчет парней в пабе.

После нашего первого скоординированного рейда меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что один из охотников, которых я убил издалека, поклонялся Эмберу. Я сразу же получил предупреждение от бога после смерти охотника. Он аннулировал мой текущий дар, который составлял плюс 15% к моей силе, и сказал мне, что я нахожусь в состоянии Покаяния в течение пятнадцати часов.

Мои требования к десятине были увеличены вдвое за тридцать. Если бы я убил еще двоих в течение испытательного срока, я бы получил наказание. У меня над головой висело слово «Избегают», к большому удовольствию Пончика и всех, кто его видел.

Период избегания уже прошел, но мне нужно было быть осторожным.

Вре каким-то образом удалось вызвать Эмберуса в Зокау в первые дни существования этого города, что позволило стражникам этого города поклоняться ему. Она сделала это, чтобы удержать меня от повторного нападения. Некоторые из охотников, которым довелось увидеть бога во время его краткого появления, защищались от меня, также поклоняясь ему.

Демоническая раса Чанби Ли На имела расовую особенность, которая позволяла ей видеть, был ли кто-нибудь связан с богом. Если бы она была достаточно близко, она могла бы увидеть, какому богу они поклонялись. Я также мог видеть, поклоняются ли они Эмберу, если бы я был прямо над ними, но это не помогало тому, как мы это делали.

Крис: На мне стоит стрелок 53-го уровня. Не знаю расы, но он крупный парень с красной кожей. Похоже на Хеллбоя. Он стоит прямо у меня на голове. Я могу его вытащить.

Карл: Это Дредноут. Будь осторожен. Они сильные.

Ли Цзюнь: Мы близки и можем поддержать Криса, если понадобится.

— Еще одна чертова винтовка, — пробормотал я. «И зенитное орудие. Мне придется использовать пауков, а не ракеты».

«Это обман», — сказал Пончик. «Они все мошенники».

Охотники получали все более лучшее снаряжение, несмотря на то, что их уровень не повышался.

Катя была той, кто понял, что происходит.

«Я почти уверен, что они позволяют охотникам спонсироваться. Вероятно, именно это имела в виду женщина-резюмёр в своем сообщении несколько дней назад. Если они здесь застряли, это имеет смысл. Их семьи, вероятно, вкладывают деньги в шоу».

Проблема с подавляющим большинством вещей, которые мы нашли, заключалась в том, что они были предназначены только для настоящего охотника. Флорин уничтожил двух горифов — синих гуманоидных инопланетян с развевающимися усиками, странно похожими на два слоновьих хобота на головах — и у каждого были импульсные винтовки и электрические бронежилеты. Инопланетяне на собственном горьком опыте убедились, что броня не защищает их лица. Теперь у Флорина было их снаряжение, но он не мог его экипировать. Оно распространялось только на уже умерших людей.

Оказалось, что солнцезащитные очки Пончика имели те же ограничения.

Мы узнали об этом, когда Луис попытался их надеть. Мордекай сказал, что это обычное дополнение к предметам из коробок благотворителей, чтобы не дать другим игрокам немедленно убить получателей снаряжения.

Был редкий свиток под названием Крекер Джек, который мог освободить предмет, но ни у кого из наших знакомых его не было. Тем временем мы собирали все снаряжение, которое попадалось нам под руки, в надежде использовать его в будущем.

Зенитные орудия были разработаны специально для уничтожения Элль, моих ракет, Препотенте, если он был установлен на Бьянке, и/или Твистера, если он приблизился. Или любая другая атака с воздуха. У большинства этих более крупных групп охотников теперь был хотя бы один.

Импульсные винтовки были хуже. Эти чертовы твари представляли собой настоящую угрозу. Они были до смешного несправедливы. Они были как портативные .50.

калибры, стрелявшие бесконечным запасом магических ракет полной мощности.

Накануне Баутисте чуть не оторвало голову, а Гвен получила выстрел в живот, который буквально пробил ей в животе дыру размером с грейпфрут. Система не восприняла рану как ампутацию, и теперь она исцелилась и вернулась к своему нормальному, сварливому состоянию.

К счастью, оружие не считалось магическим, поэтому обычные заклинания щита останавливали его пульс. Оружие также легко разбилось. Броня была столь же хрупкой, когда ее перегружали и замыкали накоротко. Жилеты раскололись, как керамическая посуда, когда погас светящийся синий свет. Проблема заключалась в том, что для того, чтобы дойти до этой точки, потребовалось много ударов.

Члены семей некоторых из этих охотников, оказавшихся в затруднительном положении, вероятно, обанкротились в тщетной попытке защитить своих близких.

Флорин: Хватит болтать и продолжай.

Карл: Шестьдесят секунд, затем Пинг. Имани применит Ужас. После этого сюда прибывают искатели. Помните правила. Никакой рукопашной, пока пауки не взорвутся. Я сообщу, когда боты отключатся.

«Пончик», — сказал я. «Вы оказываете честь».

Она сделала небольшой прыжок. «О боже, правда?»

«В городе, вероятно, есть поклонник Эмберуса. Для меня это слишком опасно». Я вытащила сумку из инвентаря и высыпала на землю двадцать пауков-автоматов размером с крысу. Они выпали, катясь прочь, как рассыпанные теннисные мячи. Из металлических шариков появились ноги, и они сбились в кучу, выстроившись в ряд.

Как только я использовал Триппера, устанавливая все ловушки, я следовал за ним с помощью Пинга, а затем Пончик касался лапой каждого автомата, активируя их и отправляя внутрь. Я уже запрограммировал каждый из взрывающихся автоматов. с целью: Охотник еще не выбран. Если кому-то из них удастся совершить убийство, заслуга будет отдана Пончику, а не мне.

Я вытащил еще двух незапрограммированных пауков. Я щелкнул Саманту и установил ее в качестве цели, а затем добавил инструкции: Взорваться через пять секунд после обнаружения цели.

Карл: Сейчас кастинг.

Элль: Это моя любимая часть. Это как Четвертое июля.

61

<Примечание добавлено Crawler Milk. 6-е издание> Когда умирает босс страны, из него выпадает постоянная добыча, называемая Карта сокровищ. Мой совет. Не бери это.

Более 400 из нас столкнулись с боссом. Выжило менее 50. Было бы проще, если бы он был физически огромным и позволял нам всем атаковать одновременно. Но этот ужас находился в пещере с низким потолком, и даже попасть туда было практически невозможно. Мы наносили друг другу такой же урон, как и ему. У всех боссов страны есть специальные атаки, которые

убивать массово. Остерегайтесь тех, кого, кажется, особенно легко убить. Они неизбежно худшие.

Когда мы наконец вышли победителями, это не было похоже на победу. Мы были злы, окровавлены и не доверяли нашим товарищам-ползунам, которые охотно убивали других только для того, чтобы нанести удар по боссу. Моментом единства должно было стать катастрофическое событие, которое предопределило нашу гибель.

Это было задумано. В этом я уверен.

А потом мы все взяли в руки карту, на которой было показано расположение и качество всего магического снаряжения в этом районе. Снаряжение, которое, по нашему мнению, мы все заслужили. Это спровоцировало вторую бойню, и я получил свой первый череп убийцы игроков.

Лучше бы я никогда не брал в руки эту карту. Оно того не стоило. У меня на когтях кровь, и она никогда не смоется.

*

На данный момент я собрал в общей сложности 66 трофеев. Быстрый хаос набегов помешал мне использовать кольцо, но мне все же удалось отметить трех дополнительных охотников. У всех трёх убийств высшим показателем было Телосложение, что подняло мою базу на двенадцать пунктов. Мое кольцо теперь давало пять очков характеристик за убийство.

Пончику также удалось убить еще двух охотников, в результате чего общее количество ее трофеев достигло трех.

В целом их сократили более чем наполовину.

Неумолимая ежевика в сочетании с полосой крови поначалу показалась ужасной, но в итоге это было именно то, что нам нужно. Большинство этих ублюдков-охотников понятия не имели, что делают. Они не были организованы. Они не были должным образом обучены. Они плохо ладили друг с другом. Все это равносильно тому, чтобы их выслеживали одного за другим.

Мне удалось довести уровень своего игрока до 59, а Пончик довел ее уровень до 50.

Несмотря на то, что я не планировал этого делать, в итоге я потратил все свои девять очков характеристик на силу, что фактически превратилось в 18.

точки. Мой класс «Агент-Провокатор» добавил дополнительный +1 к интеллекту, и благодаря удару по телосложению от ринга я решил, что в моих интересах использовать свои особые способности, чтобы удвоить свои очки повышения уровня, если я буду использовать их на силу.

Я внимательно следил за своим общим количеством базовых характеристик. Теперь у меня было 254 очка, не считая усиления снаряжения и улучшений базы. Первоначальное, возмутительное преимущество Пончики по общему количеству очков благодаря ее любимому печенью медленно, но верно уменьшалось. У нее было 278 очков без улучшений.

Если бы я в конечном итоге прошел мимо нее, что было вполне вероятно, она потеряла бы контроль над нашей группой из двух человек. Фирас совершил ошибку, указав на это во время планирования вечеринки, и с тех пор у Пончика было плохое настроение.

К счастью, прилива адреналина в битве оказалось достаточно, чтобы временно улучшить ее настроение. Вместо этого она снова начала жаловаться на обычные вещи.

*

Бам! Сработало множество ловушек, похожих на мины, а затем последовало нелепое количество сигнальных ловушек одновременно. В каждом городе, на который мы нападали, было больше ловушек. Это становилось смешным. К счастью, большинство сигнальных ловушек находились на дальнем конце города, и диссонанс музыки здесь был не так уж и плох.

Я применил Ping, и моя карта засияла, как рождественская елка. Пятнадцать охотников, как и сказала Ли-На. Если бы кто-то был в безопасной комнате, мы бы его не увидели, пока он не выйдет. Пока я смотрел, одна из точек погасла.

Крис: Залейте его лавой. Разбил пистолет.

Карл: Хорошо. Уходи оттуда. Пауки наступают.

— Иди, — сказал я.

«Ты, и ты, и ты, и ты», — сказала Пончик, постукивая каждого паука-искателя по голове. Они убежали под дождь.

«Давай, мои красотки!» Саманта вскрикнула, катясь к выезду из города.

— Подожди… — сказал я Пончику, наблюдая, как Саманта откатывается. “Сейчас.”

Пончик постучал по двум последним паукам, и они убежали, преследуя Саманту.

На зенитной пушке были установлены чары, препятствующие поиску. Неразрушимая Саманта была обходным решением. Я на собственном горьком опыте усвоил, как не выбрасывать ее в город, когда стреляет. Последний взорвал ее, и в итоге она отлетела на пять километров и приземлилась посреди ежевики. Так что сейчас мы просто позволяем ей приехать в лагерь. В прошлый раз она пришла слишком рано и получила удар. Нам пришлось пробиваться к оружию. Надеюсь, на этот раз мы уладили все тонкости. Она подкатилась к пистолету и, оказавшись рядом с ним, остановилась и позволила двум преследующим ее паукам догнать его, в результате чего все это взорвалось.

Имани: Основная группа приближается. Луис и Фирас, приготовьтесь, но не приближайтесь, пока не вытащите пистолет.

Я их не видел, но вдалеке над деревьями возвышался Смерч, скрытый тьмой. В плавучем доме, защищенном множеством щитов, было достаточно взрывчатки, чтобы в случае необходимости полностью сравнять с землей город.

Команда Имани из двадцати с лишним сканеров прибыла с севера. Катя и Элль возглавили атаку с запада. Некоторые охотники дрались.

Некоторые сбежали бы во временную безопасную комнату, если бы могли.

Большинство сбежало бы. Неорганизованные и запаниковавшие охотники неизбежно побегут из безопасного города. Они поступили разумно, собравшись вместе ради безопасности, но дураки всегда упускали такую возможность. Они редко сопротивлялись слаженно. Когда началась атака, они разбежались, пока мы работали вместе. Их убивали.

Ночью прогремели три взрыва. Пауки-искатели начали находить цели. Потом четвертый.

«Я получил их, Карл! Я получил их!” Пончик заплакал.

Ли На: Пятеро охотников из паба уже снаружи. Они бегут на восток. Осторожно, Карл. Они все поклонники Эмберуса. Все пять. Двигаюсь к тебе, Флорин.

Флорин: Уже отслеживаю их. Они хороши, как похороненные.

Саманта: Я В…

Каблам! Красный гейзер выстрелил в ночное небо, когда взорвалась зенитная пушка. Вторая пылающая фигура метнулась в другом направлении.

Волосы Саманты горели. Снова. К счастью, на этот раз она не летела к ежевике.

Ли На: Подтверждено, что Ган мёртв. Уровень 63 бежит к центру города. Направился в большой храм.

Имани: Поддержка с воздуха, приближайтесь. Элль, вам разрешено лететь.

Катя: У меня на карте цифра 63. Моя команда приближается к церкви.

Элль, следи за нашими спинами.

Элль: Я участвую в этом.

Катя: Грибные охранники будут проблемой. Их агро активируется.

Ли На: Выхожу из укрытия. Мы отвлечем охрану.

Имани: Будьте осторожны. Вспомни, что произошло в прошлый раз.

Фирас: Мы въезжаем.

Еще больше пауков начали появляться. Впереди деревья зашуршали, когда что-то бросилось к нам. На карте внезапно появились две фиолетовые точки, а затем пара черных точек. Мои пауки. Охотники бросились к нам, ведя взрывные автоматы прямо нам на колени.

Вот дерьмо. Я залез в свой интерфейс, чтобы отключить двух роботов.

Прежде чем я успел, две фигуры пролетели надо мной. Киви и Монго, оба нападают одновременно. Каждый из них приземлился на инопланетянина, которым оказалась пара саккатианцев с щупальцами, у обоих на ногах были какие-то механические улучшения. Оба умерли с криком.

Автоматы-пауки остановились как вкопанные, а затем развернулись в поисках новых целей.

Господи, подумал я. Это было слишком близко.

Прошло несколько минут, и большинство охотников были мертвы, все, кроме 63-го уровня, вошедшего в храм. Весь рейд до этого момента занял, наверное, шесть или семь минут.

«У меня пять убийств, Карл. Пять!” — сказал Пончик, подпрыгивая вверх и вниз. «Молодец, Монго! Хорошая девочка, Киви!»

Позади нас в лесу возмущенно ревела Большая Тина. Вероятно, она почувствовала запах крови. Киви использовала другую леди-монго, чтобы удержать большого динозавра, и меня это устраивало. Гигантский аллозавр был своего рода берсерком, и последнее, что нам было нужно, это ее неистовство на шахматной доске.

Все прошло так, как планировалось. Окончательно. Нам потребовалось всего четыре рейда, чтобы все исправить. Жаль, что это был, наверное, наш последний раз перед тем, как мы все

пришлось перебраться на территорию эльфов. Братья Поповы вместе с несколькими другими группами разведали еще одну группу, но они находились слишком далеко на юге, чтобы успеть добраться вовремя.

Единственное, что осталось убрать, это последнего охотника.

— Давай, Пончик, — сказал я. «Давайте поможем остальным».

Катя: Хорошо. Мы с Тран стоим у входной двери. Дэниел и Гвен сзади. Я потерял его точку, когда он вошел. Кто-нибудь, сделайте что-нибудь с этими сигнальными ловушками.

Имани: Подожди, а остальные окружат здание. Нам лучше сделать это безопасным способом.

Карл: Мы тоже придем.

Фирас: Хотите, чтобы мы просто взорвали это место?

— Э-э, Карл, — сказал Пончик. — Что это значит над твоей головой?

“Что?” — спросил я, тупо глядя вверх. Вокруг меня было странное красное сияние.

«У вас новый символ. Он действительно большой. Это похоже на тот знак Избегания, который был у вас несколько дней назад, но это всего лишь Х, и он сделан из рогов. Он пульсирует красным».

Предупреждение: в этом мире появился Бог Дивата.

Дивата отметил тебя смертью. На вас охотятся. Они знают, где вы находитесь.

Спасайся бегством, отступник.

Карл: Прервать! Прервать! Бегите из храма! Луи и Фирас! Убирайся к черту оттуда! Это бог!

В тот момент, когда я отправил сообщение, мощное извержение потрясло центр города.

Глава 62

«Карл!» — крикнул Пончик с моего плеча. «Разве мы не должны бежать от бога?» Пульсирующая и вращающаяся красная звезда бога появилась на моей карте прямо в центре города. Я перепрыгнул через трупы двух саккатианцев. Монго и Киви с лицами, покрытыми кровью, оторвались от еды и увидели, как мы проносимся мимо.

Карл: Имани, на меня! Пончик. Возьмите зелья. Сейчас. Оба из них. Сделай это быстро. Какой у тебя сейчас кулдаун зелья?

Пончик не стал пользоваться чатом. «Но мы еще не готовы! Нам придется подождать одну минуту и 45 секунд!»

Элль: Черт возьми, это было отвратительно.

Фирас: Ребята, вы видели эту штуку?

Я моргнул, и точка начала двигаться. Далеко от меня. Он двигался невероятно быстро и вскоре вышел за пределы досягаемости.

Имани: Все в порядке? Охотник мертв?

Катя: Я думаю, это был охотник. Или то, что от него осталось.

Элль: Это было чертовски противно. Серьезно, я думаю, что собираюсь як. Думаете, он знал, что так произойдет? Вы думаете, он сделал это специально? Это требует серьезной самоотдачи.

Я остановился посреди хаоса. Мертвые охотники лежали повсюду. Несколько моих пауков остались, ходили кругами и не могли найти цель. Через несколько минут у них заканчивался заряд, а затем я собирал их и заряжал за своим столом. Я заметил Ли На в сотне метров в облаке светящегося спорового дыма, стоящего лицом к многочисленным грибным охранникам. Я двинулся помочь, но она что-то произнесла, и они все упали без сознания.

Чжан подошел к свету и произнес что-то еще, и минутный таймер над грибами сменился на десять минут.

Не было никаких признаков бога.

Я хотел расслабиться, но мое шестое чувство подсказывало мне, что мы все еще в опасности.

Что, черт возьми, это все означало?

Появился Крис, вылезший из земли, как будто он быстро рос, построенный из грязи. Это была другая способность, чем та, которую он использовал, чтобы скрыть от меня на последнем этаже. Он подошел, чтобы осмотреть груду дымящегося камня, шипящего под легким дождем. Флорин подскочил. Он только что закончил грабить свою добычу. У него была кровь на рубашке и немного на крокодильем лице. Он сделал паузу, глядя на большой крестик, плывущий над моей головой.

— Это выглядит не очень хорошо, приятель.

— Флорин, ты съел этих ребят? — спросил Пончик.

“Что происходит?” Я спросил. «Я получил уведомление о том, что Дивата вошел в царство, церковь взорвалась, а затем бог просто убежал. Он или она или кто-то еще даже не преследовал меня, а я был прямо здесь».

— Не знаю, — сказал Флорин. «Я этого не видел. Только что услышал грохот.

— Ты принял зелья? Я спросил Пончика.

“Нет.”

«Пончик, если я скажу тебе что-то сделать, ты должен сделать это немедленно».

«Хорошо, мистер Босси Штаны. В итоге они нам еще не понадобились, не так ли?»

— Это не имеет значения.

“Это? Потому что последнее, что я смотрел, это был Королевский двор принцессы Пончика. Не глупая команда глупого диктатора Карла и его оскорбленных

Кот-раб, принцесса Пончик.

Элль нависла над нами, пока мы с Пончиком препирались взад и вперед.

«Это была одна из самых отвратительных вещей, которые я когда-либо видела, а я видела немало, позвольте мне вам сказать», — сказала Элль. Когда дождь падал ей на плечи, он превращался в лед, а затем стекал. «Вы отправили это предупреждение, а потом вся церковь просто взорвалась. Все полетели обратно, а я был прямо наверху и все это видел. Пять или шесть парней из древесных дриад просто взлетели в воздух, раскручивая кровь, как фейерверк, оседлав взрыв.

«Вы сказали, что это было похоже на Четвертое июля», — сказал Пончик.

Элль рассмеялась. «Я не это имел в виду. Но да. Этот бум был волшебным. Не похоже на взрыв Карла. Он был зеленым и дымчатым, как споры грибного стража, только гуще. Когда меня это поразило, я действительно получил положительный эффект. Защита от огня и яда. Хотя уже закончился».

Катя, Имани и несколько других участниц Meadowlark подбежали, а Элль продолжила. Гвен, Тран и Баутиста начали грабить тела. Вверху появился «Твистер», низко зависший над церковью. Ли Цзюнь, Ли На, Чжан и еще несколько человек из их команды подошли. Охранники оставались без сознания вдалеке. В знак приветствия я ударил Ли Цзюня и Чжана кулаком. Я не мог прикоснуться к демонической Ли На, не получив проклятия.

Я дважды посмотрел на упавших охранников. Наконец я заметил массивный куст, стоящий посреди города, сразу за ними. Это напомнило мне чумную лозу Гримальди, но менее хаотичную. Это выглядело как гигантская ухоженная изгородь высотой в два этажа. Он стоял там, где раньше была церковь, и был настолько большим, что мой разум не заметил его в темноте.

Элль продолжила рассказ. «Итак, произошел зеленый взрыв, и все ребята на дереве истекли кровью, а затем дым превратился в куст с гигантским красным цветочным стручком наверху, похожим на гигантский зеленый торт. я был только

примерно в двадцати футах от меня, и я точно подумал, что облажался. У меня кружилась голова, но я собирался заморозить цветок, понимаешь. Вся кровь и кишки этих древесных парней закружились в воздухе и закружились вокруг цветочного бутона, как на одной из тех мультяшных иллюстраций атома. Я бросил сосульку, и она ничего не сделала. Затем бутон раскрылся, и тот парень-охотник оказался прямо посередине, выглядя таким же удивленным, как и я. Кстати, он был одним из тех людей, у которых нет бровей.

— Герб, — сказал я. Это была раса, которая иногда участвовала в войнах фракций, но не в этот раз.

“Ага. Эти предатели-ублюдки. Так или иначе, вся кровь, кишки и маленькие кусочки коры потекли прямо ему в рот, и он начал становиться все больше и больше, знаете, как в мультфильме о Томе и Джерри, когда коту в рот втыкают шланг? Но на нем были эти доспехи, верно? Броня не становилась больше. Только он. Вы когда-нибудь бросали неоткрытую банку с мясом в огонь и ждали, пока она взорвется?

Противный. Заметьте, все это заняло секунд пять, так что у меня не было времени среагировать. Затем из всей этой крови появилась невменяемая белка с рогами. Он был покрыт охотничьими кусками. Эта штука была не больше меня. Такой огромный для белки, но ничего похожего на того чертового щенка, которого Карл натравил на нас. Да, это был бог. Дивата, и его спонсировала Цирцея Тук. Там был пятиминутный таймер. Затем он подпрыгнул в воздух, и Супермен улетел, как ракета».

«Цирцея?» — спросил Ли Цзюнь. — Мы знаем, кто это?

«Вы знаете того жука, которому Карл заразил гонорею? Цирцея — ее мама!»

- сказал Пончик.

Все обернулись, чтобы посмотреть на меня.

— Итак, она ушла? — сказала Катя, глядя на большой крестик над моей головой.

— Уже прошло пять минут?

— Не знаю, — сказал я нерешительно. «Я получил уведомление, когда она появилась. Когда появляется Эмбер, он также говорит мне:

когда он уйдет. Я не получил уведомления о ее уходе, но не знаю, то ли это, то же самое».

«Мордекай говорит, что тебе следует полететь туда и забрать лепестки этого цветка», — сказал Пончик Elle. — И немного пыльцы тоже. Он говорит, что через минуту оно завянет и исчезнет, поэтому делайте это быстро».

«Я принесу лепестки цветов, но ты можешь сказать ему, чтобы он сам погрузился в эту ужасную сцену, если ему нужна пыльца», — сказала Элль, взлетая в воздух.

«Мне это не нравится», — сказала Имани. «Почему она не пошла за Карлом?»

«Мне это тоже не нравится», — согласилась Катя.

Саманта закатилась. Во рту у нее была серая и высохшая рука, словно она была собакой, только что раскопавшей могилу. Она плюнула рукой на землю. «Карл, сними с этого кольцо. Это красиво, и я хочу его, когда вернусь в свое тело. Другая ее рука исчезла, когда она умерла, но на этой руке было кольцо».

— У чьего убийства ты это украл? Я спросил. Я рассмотрел белое блестящее кольцо. Никаких магических свойств у него вообще не было. Это было просто кольцо.

«О, это очень мило», — сказал Пончик.

«Это от моей добычи», — сказал Флорин. «Она может это получить».

Элль вернулась и бросила несколько лепестков цветов размером с пальму на землю перед Пончиком, который взял их в свой инвентарь.

«Я все еще хочу знать, знал ли этот парень-охотник, что это произойдет, когда он побежал в церковь, потому что это был довольно хреновый путь», - сказала Элль, снова глядя на куст. «Я бы предпочел, чтобы Ли На наложила на меня заклинание протекающих фурункулов».

— Саманта, — сказал я. «Что ты знаешь о Дивате?»

Она вскочила и приземлилась на руки Имани, которая не вздрогнула. Она поймала голову куклы двумя руками.

— Ты приятно пахнешь, — сказала она Имани. «У тебя очень успокаивающая аура. Раньше я умел это делать, но мое доводило мужчин до безумия от желания. Держись подальше от моего человека, или я убью тебя.

Имани ничего не ответила и повернула голову куклы лицом к нам.

«Расскажите нам о Дивате», — сказал я. «И перестаньте угрожать людям. В следующий раз, когда ты это сделаешь, я закопаю тебя в яме и оставлю там».

Она издала небольшой рычащий звук. «Да, это был Дивата. Никто ее особо не любит. Или он. Они постоянно меняются взад и вперед. Один из потомков Апито, но не прямой ребенок. Не помню эту историю.

Что-то связанное с Уксусной Сукой и Эйлитией. Она посмотрела на Катю и начала издавать сопение. — Знаешь, ты чувствуешь ее запах. Мой сниффер возвращается. Мне всегда нравился ее запах. Не Дивата. Она пахнет больным хорьком, зараженным блохами.

«Сосредоточьтесь», — сказал я.

«Дивата на самом деле не делает ничего важного». Она заговорила насмешливым голосом. «О, я бог деревьев, белок и лесных крыс.

Посмотри, какая я красивая. Неважно, что Апито действительно главный.

Неважно, я становлюсь наглым, когда на одной из вечеринок Эрис кто-то хочет зажарить быка. Она начала кудахтать. «Другие боги сильно злятся на нее, потому что она всегда рождает новых лесных существ.

Некромантия – это одно, а собственно рождение новой, регулярной жизни? О боже, им это не нравится. Многих из них это очень раздражает, особенно когда она начинает стрелять в младенцев из своей дамы-рычака, как будто она одна из тех джиннов или демонов-суккубов.

“Что ты имеешь в виду?” — спросила Катя.

«Дивата похож на оборотня», — сказала Саманта. «Она всегда превращается в белку-мальчика, обваливает всех белок-девочек, а затем сама превращается в белку-девочку и опрыскивает кучу бельчат.

Да, для меня это тоже не имеет смысла. Но она бог. Что ты собираешься делать? Рождается множество богов и демонов. Они делают это ради

веселье. Однажды я пошел на вечеринку, где нам всем пришлось выстроиться в очередь и… неважно об этом. Обычно, когда у кого-то из нас рождается ребенок, это полубог или демоническая дворняга. Ты встретил моего прекрасного ребенка, не так ли? Разве она не лучшая?»

— Да, Саманта. Я сказал. «Мы встретили песчаный ил».

«О, я очень надеюсь, что с ней все в порядке. Знаешь ли ты, что однажды, когда мы были в Ничто, она была у меня…

— Саманта, — сказал я. “Пожалуйста.”

Она зарычала. «Дивата просто рождает обычные версии того, что она натворила в последний раз, независимо от пола последнего партнера. Пантеону это не очень нравится. Это опасная сила даже для бога. Эта власть должна быть передана главе Достижения.

«Она меняет форму, чтобы спариваться с разными существами?» — спросила Катя.

“Да. Вот что я говорил! Теперь, Карл. Подбросьте меня к плавучему дому. Я хочу поговорить с Луисом. Она выпрыгнула из хватки Имани и попыталась подпрыгнуть в воздухе. Она поднялась на высоту около шести футов от земли. Она зависла в воздухе около двух секунд, прежде чем отскочила обратно.

Я переглянулся с Катей. Она поняла это в тот же момент, что и я.

«Она не напала на меня, потому что у нее было всего пять минут, чтобы добраться до дочери», — сказал я.

— Ох, — сказала Элль. «Вот почему она вылетела отсюда, как белка из ада».

«Это имеет смысл», — согласилась Катя. «Плюс, она, вероятно, не хочет быть той, кто убьет Карла. Это заставило бы Вру выглядеть слабым. Должно быть, это Врах».

— Подожди, — сказал Пончик. «Держи все. Подожди, подожди, подожди. Почему Цирцея пошла к дочери?»

«Чтобы вылечить ее от гонореи», — сказал я.

— Но… — сказал Пончик. «Это не единственный способ вылечить… Боже мой».

«Да», — сказал я.

— А пацанам головы не отрывают? она спросила. «Она собирается оторвать голову собственной матери?»

«О, да», — сказал я. «Я забыл об этом. Не знаю, но, наверное, нет.

Не тогда, когда она бог. Я не знаю, насколько эта часть необходима для процесса».

«Этот бухгалтер-богомол определенно считал, что это необходимо», — сказал Пончик. «Вот почему он покончил с собой!»

— Это не имеет значения, — сказал я. «Нам нужно предположить, что Вра снова в деле».

— Она, наверное, тоже очень злится. Пончик ахнул. «Тогда у Диваты будет куча детей-врахов? Она родит собственных внуков!»

— Э-э, — сказал я. “Надеюсь нет.”

«Иногда эта игра действительно хреновая», — сказала Элль.

Все наше внимание привлек отдаленный визг. Мы обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Большая Тина сожрала одного из грибных стражников. Они не проснулись, пока на них не напали, а она каким-то образом оторвалась от матери и вошла в город. Она потянулась ртом, взяла следующий кусочек и разломила его пополам.

Киви и остальные окружили Тину и начали визжать на большого динозавра, который возмущенно заревел в ответ.

“Иногда?” Я спросил.

62

Время на маскарад мясника: 8 часов.

После нашего последнего рейда против охотников мы двинулись на восток, к большому поселению, захваченному Ли-На. Это было место встречи, где мы все сошлись, и это был самый большой город недалеко от эльфийской границы. Ежевика настигнет его через четыре с половиной часа.

Я не удивился, обнаружив Сигнет сидящей на бревне, когда мы с Пончиком приближались к городу. Большинство остальных, включая Саманту, поднялись на борт «Твистера» и уже были там.

Сигнет была одна и слегка поглаживала бабочку, севшую ей на руку. Солнце взошло, дождь прекратился. Свет сиял сквозь мокрые от росы деревья. Вся территория пахла цветами.

«Все умирает», — сказала она. «Но красота все равно есть. Я никогда раньше не видел, чтобы геенна была такой агрессивной. Это действительно конец дней. Я не знаю, смогут ли эльфы сдержать это».

«Иди вперед», — сказал я Пончику. «И следите за тем, чтобы динозавры вели себя хорошо. Мне нужно поговорить с Пегнет наедине.