Карьерский оборотень

15

Луна выглянула из-за туч, осветив на мгновение петляющую меж кустов дорожку. Сизый туман скрадывал очертания двух фигур, спешащих по скользкому гравию.

— Не думала, что это так страшно, — прошептала Катя. Она крепко держала под руку Романа и чуть ли не бежала, стараясь поспеть за широкими шагами брата.

— Молчи, — дрожащим голосом сказал Роман. — Раньше нужно было думать. В поселке такое творится, а моя сестра, дура, лезет ночью в старый карьер! Ты совсем спятила, Катька!

Он испуганно вертел головой, боясь увидеть сквозь качающиеся под ветром гибкие ветви с поредевшей листвой страшные красные глаза. Ружье висело на плече дулом вниз, указательный палец Роман держал на спусковом крючке, чтобы в любое мгновение можно было вскинуть двустволку и без промедления выстрелить. Но это не успокаивало.

— Может, вернемся, Роман? — спросила Катя. — Очень страшно. И зачем я согласилась? О чем можно говорить в такой глуши? У меня от страха и мыслей никаких в голове нет…

— А раньше были?

— Не знаю… Со мной в последнее время происходило что-то странное. Как только начинаю думать об Иване, так вижу его в каком-то отталкивающем виде. Будто включаешь телевизор, чтобы хороший фильм посмотреть, а в это время антенна портится — по экрану полосы прыгают, ничего не разберешь. Отчего это?

— Потому что связалась с оборотнем, я предупреждал тебя!

— Оставь, Роман, поверь мне, он очень хороший, добрый человек. Умный, воспитанный, с ним интересно. Ты ни разу нормально с Володей не разговаривал. А поговорил бы, сам бы понял, что все эти ужасы никакого отношения к нему не имеют. Ой, кажется там, справа, кто-то идет к нам… прошептала Катя, обеими руками вцепившись в локоть Романа.

— Где? — Роман остановился, вглядываясь в ночную тьму. Луна скрылась, и разобрать что-либо, кроме качающихся ветвей, было невозможно.

— Да вон там, — показала Катя. — Я слышала, как хрустят под ногами сухие палки, бурьян. А ты не слышал?

— Под двумя или под четырьмя? — уточнил Роман, поднимая ружье.

— Не говори глупостей! — рассердилась Катя. — Мне показалось, что кто-то идет. Сколько у него лап, я не знаю. Пойдем скорее! Ох, Роман… А там будет такая же темень, как и здесь.

— А ты как думала? Электричество туда еще не провели.

— Я думала, будет луна… Светло…

— Думала, думала! Кажется, пришли. Сейчас я соберу хворосту, разожжем костер. Светлее станет, да и мне проще будет наблюдать за вами.

— А спички у тебя есть?

— У меня зажигалка есть, не волнуйся.

— Только не уходи далеко, — испуганно сказала Катя.

Егоров бы злорадно усмехнулся, но Зверь смеяться не умел. Жалкие, глупые людишки, они пытаются противостоять ему!

Трясущийся парень с ружьем надеется помочь сестре. А она — предала его! Зверь готов был разорвать обоих на месте, но человек отчаянно этому сопротивлялся. Человек убеждал Зверя в возможности счастья оказаться вдвоем в зверином обличье — он и она.

Предала, предала! Справа в кустах крались двое с автоматами. Один из них — участковый. В голубом, призрачном свете Зверю отчетливо было видно, как они осторожно движутся параллельно с братом и сестрой и следят за ними. Значит, не только брату сказала она о предстоящем свидании, но еще и охотникам за его головой, врагам его! Вот они, крадутся в ночи, для них это ночь, а для его глаз — хмурое утро, он видит то, чего не видят они.

А дальше, на берегу озера, сидят в кустах еще двое. Поджидают его. Предала! Если они станут стрелять, он не сможет сдержать растущую в груди ярость. Он уничтожит их всех! Кроме Кати. Легкий укус — это все, к чему он стремится.

Зверь совершил бесшумный прыжок и лег под кустом. В трех шагах от него прошел Иван Потапов. Одного броска было достаточно, чтобы в мгновение перекусить горло участкового и навсегда заставить его замолчать! Но тогда второй начнет стрелять. И, прежде чем он умрет, подоспеют еще двое. И прежде, чем они умрут, Катя и ее брат убегут из старого карьера.

Их оружие не в состоянии его уничтожить, но оно причиняет боль, и к ней трудно привыкнуть. Но ненавистного участкового сейчас трогать нельзя, как бы этого ни хотелось.

Он почуял, что, помимо брата с сестрой и четверых охотников, в зарослях скрывается кто-то еще — пятый. Зверь поднял морду, старательно принюхиваясь к запаху. Странно! Он этого запаха не знал. Каждое существо в этом мире имеет свой, непохожий на другие запах. И этот, пятый, охотник тоже. Но для Зверя он ни с чем не ассоциировался. Как вода (она тоже имеет запах), которая стоит на столе в стакане.

А брат с сестрой тем временем вышли к берегу дальнего озера. Разожгли костер. Зверь видел, как колышутся на ветру голубые языки пламени. Брат спрятался в кустах у берега, выставив ружье, четверо охотников расположились полукольцом вокруг Кати, тоже приготовились стрелять. А пятый… он как будто исчез на время из виду. Все равно никуда не денется.

Неслышно ступая, Зверь неторопливо двинулся в сторону одиноко стоящей у костра Кати.

Иван переглянулся с Олегом, шепотом сказал:

— Все нормально. Как появится — будем действовать по обстановке. Главное — сразу выстрелами сбить с толку. А потом мы с Мишей попробуем разрубить его на части косами. Вы же нас будете прикрывать. Миша, ты готов?

— А то как же, — шепотом ответил Миша. — Тут бы лучше сабля пригодилась или топор. С чего ты взял, что нужна коса?

— У нее ручка длиннее, — сказал Иван.

— Да не дергайтесь вы, мужики, — вмешался Сергей, — оставьте его мне. Пара очередей — и сможете преспокойно засовывать его в мясорубку и делать фарш.

— Спокойно, Серега, — перебил его Олег. — И будь внимательнее. Фарш мы из него, конечно, сделаем, если он здесь появится. Иван, ты уверен, что он придет?

— Он уже здесь, — сказал Иван.

— Где? — встрепенулся Сергей. — Уже пришел, а мы и не заметили? Нехорошо, зверюшка, поступаешь, нужно предупреждать о своем приходе. Мы тут, понимаешь, ждем…

Олег погрозил ему кулаком, и Сергей послушно прикусил язык.

— Иван, — сказал Олег, — а как этот парень, он своих не перестреляет? Начнет палить налево и направо, небось полные карманы патронов.

— Я ему запретил стрелять без крайней необходимости, — сказал Иван.

— Черт! — тихонько выругался Миша. — Никогда не выходил на операцию с косой в руке.

— А вот и он, — предупредил Иван.

— Ни хрена себе! — пробормотал Сергей. — Ну, мужики, фарш из такого выродка мир еще не пробовал!

Зверь выпрыгнул навстречу Кате, робко стоящей у костра. И остановился метрах в трех от нее.

— Роман! Роман! — закричала Катя, пятясь к огню. Ее широко раскрытые от ужаса глаза неотрывно смотрели на Зверя, в его огненно-красные глаза. Она подняла руки, защищаясь от этого страшного взгляда. Роман выскочил из своего укрытия, поднял ружье и выстрелил. Жакан ударил в грудь Зверю, отшвырнул его на метр назад. Роман выстрелил еще раз. Зверь дернулся, но устоял на ногах.

И прыгнул в сторону Кати.

Роман, отшвырнув ружье, бросился к сестре, схватил, свалил на землю. Черная тень пронеслась над ними. Резанула боль в правом плече — Роман застонал. Истошно закричала Катя, вцепившись обеими руками в брата.

Все произошло в одно мгновение. А в следующее — вперед выскочил Сергей с автоматом в руках.

— Ах ты, сука! — закричал он. — Ну все, хана тебе! Конец!

Зверь перемахнул через костер и, присев на задние лапы, приготовился к прыжку.

Автомат затрясся в руках Сергея, изрыгая смертоносное пламя. Тело Зверя содрогалось под градом пуль, но он устоял на ногах. Расстреляв рожок, Сергей с изумлением смотрел на Зверя — и половины выпущенных пуль было достаточно, чтобы свалить с ног слона. Изуродованная морда Зверя поднялась к небу. Жуткий рев потряс окрестности. Глаза, залитые кровью, по-прежнему горели красным огнем. В два прыжка Зверь оказался рядом с Сергеем, и страшные клыки вонзились в горло парня.

— Ублюдок! — заревел Олег, выпрыгивая из укрытия.

Следом за ним, отбросив косу, рванулся Миша. Оба с автоматами в руках. Иван, напротив, крепче сжал рукоятку косы. Он знал, что пули Зверя не убивают.

А тот, задрав морду, снова заревел так, что кровь стыла в жилах. Это был торжествующий рев победителя.

Катя лежала на земле, закрыв глаза и судорожно прижимаясь к брату. Роман уже пришел в себя после первого шока и пытался достать из карманов куртки патроны, чтобы перезарядить ружье.

В это время откуда-то со стороны прозвучал гулкий выстрел. Зверь дернулся вперед, упал на живот, беспомощно задергал лапами, пытаясь подняться, и… не смог.

Иван с изумлением посмотрел туда, откуда раздался выстрел. Из кустов вышла баба Лиза в длинном черном плаще и смело двинулась прямо к лежащему на земле Зверю.

— Не стреляйте! — крикнул Иван Олегу и Мише.

Баба Лиза подошла почти вплотную к Зверю, укоризненно покачала головой.

— Что ж ты, Володя, за дураков нас принимал? — негромко сказала она и подняла ружье.

Последний выстрел грохнул в наступившей тишине. Пуля попала Зверю прямо в лоб. Голова его дернулась, предсмертный рев пронесся по старому карьеру. Подбежали Иван и Миша, держа наготове автоматы. Роман, перезарядил наконец ружье, присоединился к ним. Катя, поднявшись с земли, бросилась к Ивану, обняла его. Олег склонился над Сергеем, слезы текли по его щекам.

— Баба Лиза? — изумленно спросил Иван, прижимая к себе Катю. — Ты-то как здесь очутилась?

— Конец ему, — сказала баба Лиза. — Больше никого уже не убьет. — Она с сожалением покачала головой. — Все серебро свое потратила на этого негодяя. Мы ведь с Леонидом Поликарповичем после войны любили друг друга. Судьба не подарила семейного счастья, а любовь… она ведь не забывается. Вот и отомстила за любимого человека.

— Переплавила в серебряные пули свои украшения? — спросил Иван. — Но каким образом?

— Да очень просто, — ответила баба Лиза. — Пошла в кузню на ЖБИ-7 и попросила кузнеца, Михаила, отлить мне две пули. А уж патроны снарядить старая казачка умеет, не сомневайся.

— Откуда ты все узнала?!

— После гибели Леонида Поликарповича я стала следить за Егоровым. И нашла логово, которое он облюбовал. Завтра утром покажу.

Черное тело Зверя уменьшалось и вытягивалось прямо на глазах. Оно светлело — черные волосы, змеясь, уходили под кожу. Укорачивались страшные когти, вытягивались пальцы рук…

Несколько минут люди с ужасом наблюдали за обрядом превращения. И вскоре голое человеческое тело лежало перед ними.

Иван шагнул вперед, приподнял за волосы мертвую голову. Катя испуганно вскрикнула и еще теснее прижалась к Ивану.

— Тварь!!! — закричал Олег и разрядил рожок автомата в безжизненное тело Егорова.

— Это ты напрасно, — сказала баба Лиза.

— Серега… — пробормотал в слезах Олег. — Пацан еще! Ты что, бабка, не могла раньше пальнуть?!

— Так ведь боялась в него попасть, в парня вашего, — с сожалением сказала баба Лиза. — Кто ж знал, что так получится…

— А что это за балахон на тебе? — спросил Иван.

— Плащ его, Володин. Зверь же мог учуять любой запах, только своего собственного не знал. Никто не может учуять собственный запах. — Баба Лиза тяжело вздохнула. — Мальчишку жалко. Я бы раньше стрельнула, да он передо мной маячил, боялась в него попасть… Ох, Господи, вот беда-то…

— А что же скрывала-то от меня?! — ревностно спросил Иван.

— А ты разве поверил бы? — вздохнула баба Лиза. Он же оборотнем был, вон как твою невесту замороковал!

— Я люблю тебя, Ваня… — заплакала Катя.

— Я тоже люблю тебя, Катюша, милая… — Иван крепко прижал Катю к себе.

— А я первый сказал, что он оборотень, — вмешался Роман.

Иван повернулся к нему.

— Ты, парень, молодец, на растерялся. Кстати, с тобой все в порядке? Он не зацепил тебя?

— Нет, — сказал Роман. — Просто я, видно, ушибся, когда падал. — Он провел рукой по правому плечу. Царапина горела, но это пустяки по сравнению с тем, что произошло на его глазах!

— Сейчас я вызову по рации Новоселова, — сказал Олег. — Лучше нам не расходиться до приезда оперативной группы из района.

— А я-то не верил тебе, Иван, — сказал Миша. — Так, на всякий случай запасся косой, но чтобы пули не брали — не верил. Теперь понимаю, что тебе довелось испытать прошлой ночью.

— И Серега не верил, — с горечью заметил Иван. — Поверил бы, может, жив бы остался…

— Ваня, Ванечка, я… я боюсь, что потеряю тебя, — простонала Катя, теснее прижимаясь к Ивану. — Я так виновата перед тобой. Это было какое-то наваждение. Я люблю тебя и не хочу теперь с тобой расставаться ни на миг. Я буду с тобой всегда, правда, Ваня…

— Ну, что ты, глупышка, — улыбнулся Иван. — Мы будем вместе, скоро сыграем свадьбу, как положено. Любимая моя Катюша.

Роман улыбался, глядя на них. Жжение в правом плече прекратилось. Он вдруг почувствовал себя сильным, уверенным, решительным. Даже оглянулся в поисках врага, который мог бы помешать счастью его сестры. Врагов рядом не было. Красные искры сверкнули и погасли в глазах Романа.