Каспийские ворота (Воин Рима, №4)

Изгнание, похоже, — это дар. Я думал, это наказание.

–Сенека, Медея 492

Пролог

Кавказ, осень 259 г. н.э.

Семья, созданная преступлением, должна быть разрушена еще большим преступлением.

–Сенека, Медея 55

Он был ранен и сброшен с коня, но жив. На вершине склона росли горные сосны. Прижавшись спиной к дереву, мужчина пытался прислушаться к погоне. Он ничего не слышал из-за собственного учащённого дыхания.

Древко стрелы сломалось, когда он упал с коня. Наконечник стрелы вонзился ему в левый бицепс. Горячая кровь всё ещё текла по руке. Боль накатывала приступами тошноты.

Он был глупцом, что согласился охотиться на медведя. Одинокие лесистые лощины, множество вооруженных людей; слишком легко было остаться в одиночестве, а затем слишком легко могло произойти несчастный случай . Он был глупцом, что доверился брату. С младшим из них всегда было что-то не так. Присутствие сестры и ее свиты убаюкивало его. Если бы только он оставался рядом с ней. Его брат и его последователи тогда ничего бы не предприняли. Мужчина понимал, что был глупцом, и теперь он умрет. Он отчаялся.

Это было неправильно, не для потомка Прометея. Мужчина пытался сдержать рыдания. На вершинах гор Прометей подвергался гонениям. Злобный Зевс повесил его в цепях. Каждый день, с восходом солнца, прилетал орёл, его жестокий, острый клюв вонзался в мягкую плоть, разрывая, разрезая, пожирая куски нежной, тёмной печени Прометея. С наступлением ночи орёл улетел.

Подул холодный ветер, повалил снег, и печень чудесным образом исцелилась. А затем, с рассветом, вернулся орёл. Тридцать лет мучений, пока Геракл не убил орла и не освободил предка этого человека.

Прометей был уроком стойкости, преодоления страданий и окончательного искупления. Кто мог бы усвоить это лучше, чем его далёкая весна? Мужчина сделал медленный, глубокий вдох; всё ещё прерывистый, но более контролирующий дыхание. Он подавил боль и замер. Он прислушался. Всё было тихо; так тихо, что по жужжанию можно было уловить комара.

Охотники находились вне пределов слышимости, по крайней мере временно вне тропы.

После засады он проехал некоторое расстояние, прежде чем наступил момент невнимательности, вызванный болью, и нижняя ветка сбросила его с лошади. Лошадь понесла. Он был один.

Мужчина огляделся. Роща была пронизана слабыми лучами солнца. Они были довольно значительными, и не только из сосен.

Тут и там пылали осенние красные и золотые краски буков, клёнов и берёз. Подлеска не было, но стволы, низкие ветви и редкие упавшие деревья давали хоть какое-то укрытие.

Мужчина обратил внимание на стрелу. Мысль о ней вновь вызвала боль. Он снова с силой опустил её. Левая рука почти не слушалась. Зубами и кинжалом в правой руке он отрезал рукава своего тулупа и льняной туники от раны.

Ему пришлось сильно прикусить губу, когда ткань оторвалась. Кровь снова начала течь быстро.

Мужчина откупорил бутылку вина. Не останавливаясь, не давая трусости возможности подорвать его решимость, он вылил спирт на рану. Боль была невыносимой. Он барабанил каблуками, сжимая в зубах сброшенную овчину.

Не вскрикнув, он промыл рану.

Боль, вонь жирной овчины, отвратительный привкус ланолина – мужчина сплюнул, а затем его вырвало. Судорожные движения усилили боль. Он боролся с собой. Он использовал имеющиеся в его распоряжении ментальные инструменты. Представьте боль как раскалённый уголёк, а свою руку – как стебель фенхеля. Вдавите уголёк внутрь стебля. Пусть он тлеет.

там, в темноте, тлея, он делает свое дело; его можно нести на мили, поверхность фенхеля едва теплая на ощупь.

Боль немного утихла, и мужчина понюхал рану.

Ничего, только кровь и вино; уютный аромат жертвоприношения. Его охватило облегчение. Они не использовали самый сильный местный яд, не тот, один запах которого мог ранить или ослепить. Если бы они использовали другой, это, вероятно, не имело бы значения. Каждое утро, как и вся его семья, он поднимался по лестнице в верхнюю комнату башни. Там его отец открывал большой, закованный в цепочку сундук и отмерял зелья. Каждое утро их семеро…

Отец, мать, четверо мальчиков и их сестра – выпили понемногу всех ядов, кроме одного, известного в округе. Это заняло время: в Суании было известно множество ядов.

Бесконечные невинные утра, омраченные тошнотой и болью, но все это стоит того, чтобы провести такой ужасный день, как этот.

Из стрелы торчало около дюйма расщепленного древка. На нём были странные знаки. Наконечник стрелы был зазубренным. Его нельзя было вытащить. Он мог бы его вырезать. Но он закричит и натравит на себя охотников. Он сидел и думал.

Он расстегнул налуч и колчан. Они были бесполезны для однорукого. Он снял с них два ремня. Один туго завязал над раной. Поток крови почти мгновенно замедлился. Другой он превратил в перевязь. Он некоторое время разглядывал налуч.

Он осмотрел своё оружие. На поясе висели меч и кинжал; ещё два кинжала, один спрятанный в сапоге, другой – в подкладке пальто. Он вытащил из чехла тетиву и, зажав один конец зубами, сложил её в лариат.

Где-то вдалеке послышался лай гончей и крик мужчины.

Основная часть охоты или убийцы? Невозможно было сказать. Пора было действовать, пора было решать, что делать.

Оставив налуч и колчан, рваные обрывки одежды, окровавленную землю, человек двинулся сквозь деревья, прочь от того направления, откуда пришёл. Он поднялся по склону, пока не вышел на небольшую поляну. Сквозь просвет в листве он увидел небо: суровое, далёкое, синее. Через два часа стемнеет. Он посмотрел на север, на горы. Крукасис оправдал ожидания.

их скифское имя; на холодном солнце их голени все еще были

«сверкающе белым от снега». Но горы дымились.

Клубы пара поднимались к вершинам, сливаясь в тёмное облако на самой вершине. Первые снега выпадут здесь, в горных долинах, примерно через час. Темнота наступит рано. Жить осталось недолго.

Мужчина снова почувствовал тошноту; тошноту и слабость. Он на мгновение задумался, затем, немного изменив угол, отступил в лес тем же путём, которым пришёл. Он поискал, где бы прилечь. Огромный упавший бук с раскинувшимися вверх увядающими ветвями примыкал к стоящему вечнозелёному дереву. Он устроился в пространстве между завесой увядающих листьев и серым, покрытым лишайником стволом сосны.

Мужчина слегка дрожал. Он не знал, от холода ли это, от страха и потрясения от предательства. Он нащупал из сумки на поясе немного холодного фазана и немного хлеба. Он никогда не доверял младшему брату, с самого детства. Каким-то образом он всегда знал, что ему не поздоровится, если он попадётся ему в руки. Из винного кувшина он совершил возлияния Прометею, Гераклу и Гекате и вознёс молитвы, особенно тёмной богине мести.

В лесу всё ещё стоял полный штиль. Буря доберётся сюда ещё нескоро. Нужно было решить, что делать. Прятаться здесь казалось не лучшим решением. Он замерзнет и ослабеет. Его обнаружат и убьют. Нужно было двигаться. Но куда?

Прислушавшись, он закрыл глаза и снова подумал. Он мог бы попытаться вернуться к основной группе охотников. Среди своих вассалов и людей сестры он был бы в безопасности. Ему нужно было бы избегать убийц. Брат рассредоточил бы их, чтобы искать – возможно, они уже шли по его следу. Он не знал, сколько их было; видел только двоих. Будь там ещё несколько, невредимых, он бы поставил на то, что проскользнёт мимо них. Он всегда был хорош на холме и в лесу. Но он был ранен, медлителен и страдал от боли.

Слева в траве виднелись следы саней. Первые снегопады так и не закрыли ближайший перевал. Несмотря на позднее время года, здесь должны были быть скифы-кочевники, аланы или, что более вероятно,

мужчины из покоренных ими племен, все еще перегонявшие свои стада обратно на север через то, что они называли Крукассис.

Если бы этот человек смог присоединиться к отряду скифов, он был бы в безопасности. Очевидно, они знали о его отце. Прошлой весной они передали людям его отца овцы, шкуры и рабов, чтобы те позволили ему пройти на юг. Возможно, его имя было известно скифам. Кочевники защитили бы его. Конечно, ему пришлось бы пересечь горы вместе с ними и провести зиму на равнине. А следующей весной им не понадобятся овцы и рабы. Его благополучное возвращение открыло бы им путь. Но человека это не волновало. Он был бы жив, чтобы его выкупили; жив, чтобы отомстить младшему брату.

Его охватила странная истома. Скифы, должно быть, были в хорошем настроении, животы их животных были полны сладких луговых трав Суании, их собственные седельные сумки были набиты яблоками и грушами. Они возвращались домой. Зима у скифов была бы не такой уж плохой – зима, проведенная в дрейфе за овцами по широким равнинам моря кочевников. Их шатры были бы уютными; зажженные жаровни, приятная атмосфера разговоров, еды и питья. Говорили, что женщины аланов высокие, красивые и распутные. Их мужчины были самодовольны. Достаточно было бы повесить колчан снаружи ее шатра, и муж уходил бы, оставляя тебя в покое, пока ты не насладишься его женой.

Резкий звон металла о металл заставил мужчину открыть глаза.

Он затаил дыхание, прислушиваясь. Ничего. Он медленно повернул голову из стороны в сторону, широко раскрыв глаза. Ничего. Он знал, что ему это не показалось. Наверху верхние ветви вяло и угрожающе шевелились.

Скоро нагрянет буря.

Рука болела, словно христианин на костре. Он пытался засунуть раскалённый уголёк обратно в стебель фенхеля. Стараясь не издать ни звука, он пошевелил пальцами ног, здоровой рукой массируя бёдра, пытаясь вернуть чувствительность ногам.

Ещё один звук. Справа от него – неосторожные шаги. В темноте мужчина усмехнулся. Он всегда был хорош на холме. Ещё один звук. Существо его брата было не дальше, чем в двадцати шагах от него. Охотник наклонился, чтобы всмотреться в землю, следуя за

Он остановился, оглядываясь по сторонам. В руках у него был лук, стрела натянута наполовину. Его резкие движения выдавали нервозность.

«Ты прав, что нервничаешь, — подумал мужчина. — Будь у меня две здоровые руки и лук, ты бы уже был мёртв, подстреленный так же легко, как сидящий фазан. Даже с одной рукой я тебя уже выделил».

Геката .

Охотник остановился на краю поляны, как и ожидал преследователь. Открытое пространство было идеальным местом для засады. Любой опасался, что, едва выйдя на поляну, из леса впереди может просвистеть стрела. Только самый внимательный человек мог заподозрить что-то сзади.

Мужчина с трудом поднялся на ноги. Как ни странно, левая рука, хоть и всё ещё не двигавшаяся, перестала болеть. Он внимательно посмотрел на дорогу, по которой сначала пришёл он, а потом и охотник. Ветер свистел в ветвях.

Ничего больше: ни человеческого движения, ни звука.

Мужчина скользнул вперёд, осторожно расставляя ноги, держа лариат в правой руке. Надвигающаяся буря скрывала его приближение.

Охотник всё ещё колебался. Мужчина приблизился к нему. Врождённое предчувствие опасности; охотник начал оборачиваться. Слишком поздно. Плавными движениями мужчина накинул петлю тетивы на голову охотника, туго затянул скользящий узел на его шее и потянул изо всех сил.

Пальцы охотника инстинктивно царапнули верёвку, глубоко врезавшуюся ему в горло. Зацепиться было не за что. Кровь текла по шее.

Мужчина, левое плечо которого упирается в руки охотника,

Он напряг все силы, оттолкнувшись лопатками. Сапоги скользили и цокали по лесной земле. Дыхание мужчины вырывалось хриплым, звериным хрипом.

Охотник издал предсмертный хрип. Судороги, затем тяжёлая тишина.

Зловонный запах опорожнённого мочевого пузыря и кишечника. Мужчина продолжал душить безжизненное тело.

«Впечатляет, брат, ты убил его пять раз».

Младший брат мужчины вышел из тени леса. Над ним ветви хлестали из стороны в сторону. Хвосты

Длинное родное пальто было откинуто назад, рукава висели пустыми. В свободных руках он держал натянутый лук.

Мужчина повернулся, оттаскивая тело, чтобы оно служило щитом. «Это не будет выглядеть как несчастный случай». Он говорил, чтобы выиграть время, чтобы отвлечь внимание.

Сняв раненую руку с перевязи, несмотря на боль, он принял на себя вес тела мертвеца. Внезапно его правая рука выхватила из-за пояса кинжал.

«Вовсе нет, брат. Это не случайность. Тебя застиг врасплох отряд аланов. Трагедия».

Примерно в пятнадцати шагах по обе стороны от говорившего из темнеющего леса материализовались ещё двое охотников, с поднятыми капюшонами, угрожающие, словно существа из Аида. Трое лучников расположились на приличном расстоянии друг от друга. С неохотой мужчина распознал удачную тактику.

«Кто может сказать, что произошло?» — продолжал его брат. «Все знают, что эти кочевые варвары — неразумные, кровожадные, пожиратели плоти. Грабежи, выкуп — кто знает, чего они добивались?»

Возможно, ты сопротивлялся: ты всегда был храбрым воином, любимцем нашего отца. Что бы ни случилось, они убили тебя. Застрелили, как оленя. — Он улыбнулся, злорадствуя. — Ты заметил, что стрела в твоей руке — аланская?

Мужчина не ответил на риторический вопрос. Тело его оставалось совершенно неподвижным, но глаза бегали туда-сюда, оценивая и прикидывая. Он не собирался умирать здесь, не от руки брата.

«У нас более чем достаточно аланских стрел. Разве ты не восхищаешься моей предусмотрительностью? Ты всегда был храбрым. Я всегда был предусмотрительным. Помнишь, как наш старый наставник всегда восхищался моими рассуждениями о качестве Пронойя ? Странно, как древнегреческая

«Философская идея здесь кажется гораздо более реальной, чем когда-либо в классе».

Падали первые снежинки, закручиваясь и переворачиваясь под порывами ветра.

Мужчина поморщился от боли в руке. «И разве уроки этики философа не принесли тебе никакой пользы? Кого же тебе любить, как не брата?»

«О, конечно, люблю, брат, люблю. Люблю и восхищаюсь». Голос был елейным. «Поскольку я восхищаюсь тобой, я уверен, что ты последуешь за героями на Острова Блаженных. И поскольку я люблю тебя, я немедленно отправлю тебя туда».

«Моя смерть не принесет тебе никакой пользы», — мысли мужчины лихорадочно метались.

Диалог должен был продолжаться, нужно было выиграть ему время. «Наш отец не назовёт тебя своим наследником. Если я умру, он обратится к одному из наших братьев. Если же это не удастся, то к старому Хамазаспу из Иберии или к той, кто наша сестра…

женится. Совет трёхсот будет более доволен любым из них, чем тобой. Члены синедриона никогда добровольно не примут тебя.

Сгущалась тьма. «Прямо по курсу», — подумал мужчина.

Брось кинжал, убей или рани моего брата. Беги прямо.

Лучники с обеих сторон не должны рисковать стрелять, рискуя попасть в моего брата или друг в друга. Прометей, Геката, держите руки надо мной.

«Хватит болтать». Новый голос: женский. Из надвигающейся бури вышла их сестра. Её лицо было очень бледным, губы в полумраке казались тёмно-красными. Она тоже держала натянутый лук.

Тогда мужчина понял, что все кончено.

«Хватит философствовать, — обратилась она к младшему брату. — Ты теперь не последний из четырёх мальчишек, сидящих у ног учителя. Закрой уши от умных слов и раскаяния. Покажи себя мужчиной».

С ним всё было кончено, но человек не собирался сдаваться тихо, словно жертвенное животное. Одним движением он отпустил труп, бросил кинжал и рванулся вперёд. Кинжал пролетел сквозь падающий снег. Младший брат повернул голову. Кинжал попал ему в лицо, рассек щеку. Он выронил оружие и, завывая, отшатнулся.

Мужчина сделал три шага, когда первая стрела попала в бедро. Он успел сделать ещё два, прежде чем нога подкосилась. Трава поздней осени вздыбилась, оставляя синяки на лице. Глухой удар и жгучая боль, когда следующая стрела нашла свою цель в спине. Пальцы, вцепившиеся в дёрн, тянули его вперёд. Прометей, Геката…

Боль от ещё одной стрелы, и ещё одной, и ещё одной. Пальцы перестали работать. Тьма нахлынула.

На поляне шёл густой снег. Он застревал в незрячих глазах трупа. Живые братья и сёстры погибшего стояли рядом, сцепив правые руки. Один из двух охотников связал им большие пальцы. В левой руке у брата был нож. Он ловко отрезал им кончики больших пальцев.

«Ни сталью, ни ядом», — сказал он. Наклонившись вперёд, он слизнул кровь со своего большого пальца, а затем с большого пальца сестры. «Запечатано и скреплено кровью».

Девушка повторила эти слова. Она опустила голову, её красные губы приоткрылись, а язык обхватил его большой палец.

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Гуманная земля

(Иония и Запад, весна 262 г. н.э.)

У Ионии есть и другие особенности, которые стоит записать, помимо

его умеренный климат и его святилища.

–Павсаний 7.5.4

OceanofPDF.com

я

«Змея», — сказал Максимус. «Огромная змея».

Все посмотрели туда, куда показывал встревоженный житель Хиберна, в атриум.

Это была чертовски большая змея: длинная, чешуйчатая, коричневая. И – если вы хоть немного разбираетесь в змеях – совершенно безвредная. Но она была взволнована, явно потревожена, извивалась и корчилась туда-сюда в свете лампы, освещавшей большое открытое пространство в центре большого дома в Эфесе.

Баллиста попросил Гиппофоя избавиться от него. Видя нежелание на лице своего секретаря, Баллиста вспомнил, что многие греки и римляне держали этих существ в качестве домашних животных. Возможно, предположил он,

Accensus может просто вынести его из дома. Конечно, уберите его.

от Максимуса. Гиппофос отправился на поиски одного-двух рабов, чтобы поймать эту тварь.

Баллиста сел и позвал своего нового слугу Констанса, чтобы тот побрил его.

Странным было отношение к змеям этих средиземноморских видов.

По их словам, эти создания имели дурное происхождение, рожденные от крови титанов, врагов богов. И у них была дурная компания: волосы окаменевших горгон были живыми вместе с ними.

А потом был несчастный Филоктет, укушенный змеей на острове Лемнос. Запах гноящейся раны был настолько сильным, что другие герои бросили его там, когда отплыли в Трою. И всё же, несмотря на всё это, греки и римляне часто кормили этих чешуйчатых тварей с руки, предлагали им лепёшки, нежно обвивали ими шеи и ставили их стражами домов, гробниц, источников и алтарей. Глупцы.

Точка зрения такого человека, как Баллиста, родившегося за северными границами Империум в туманных лесах и болотах Германии был гораздо проще. Не было ни одной змеи в Средиземье, которая не разделяла бы древнего, холодного злорадства

Ёрмунганд, мировой змей, который лежал, свернувшись кольцами, в ледяной тьме

океан ждет Рагнарёк, день, когда ему было суждено

змея могла вернуться на сушу, и боги погибли.

Змея без яда пожалела об этом. Максимус, конечно, переборщил, но он не был полным дураком. По крайней мере, не в отношении змей.

Констанс вошёл, неся бритвенный станок. Он поставил на стол тяжёлую серебряную чашу с тёплой водой. По её краю стекал конденсат. Баллиста несколько раз зачерпнул воду и плеснул себе в лицо. Он не торопился, умывал щёки, любуясь рельефными изображениями персидского царя, охотящегося на льва.

Констанс занялся точильным камнем, затачивая лезвие бритвы.

Наконец, сияя лицом, Баллиста откинулся назад. Констанс обмотал шею своего господина салфеткой. И, слегка поколебавшись, Баллиста подставил горло клинку. Сквозь пар он увидел двух своих вольноотпущенников: Максимуса с короткой бородой и старого Калгака с его уродливым лицом, заросшим клочковатой щетиной. Оба смотрели на него и оба улыбались. Ублюдки.

Констанс наклонился и принялся за работу — умело, старательно и неторопливо.

Шик , шик , бритва скользила по натянутой коже. Констанс был настоящей находкой. Его ловкость избавила Баллисту от посещения общественных парикмахерских. Дело было не в расходах, какими бы непомерными они ни были, и не в бездельниках, сидящих на скамейках, бесконечных сплетнях или вынужденной близости, что возмущало Баллисту. Его неприязнь к таким заведениям была более инстинктивной. Крик, несчастный случай на улице, минутное отвлечение, даже камень, брошенный озорным юнцом или мальчиком — такое случалось — и ты оставался без уха или, в лучшем случае, выглядел как человек со сварливой женой с острыми ногтями.

Констанс вернул себе деньги за покупку другим способом. Парой лет назад Баллиста освободил Калгака вместе с Максимусом.

и его тогдашний секретарь, грек Деметрий. После этого ему показалось неправильным, что старик Калгак его брит. И, по правде говоря, старый каледонец никогда не был мастером бритья.

Слишком часто приходилось прибегать к помощи паутины, пропитанной маслом и уксусом, чтобы заклеить порезы, если не остановить заражение.

Вне поля зрения Баллисты яростно пела птица в клетке. Это раздражало. Оставалось надеяться, что это не отвлечет Констанса.

Баллиста понимал, что это нелепо. Для такого человека, как он сам. Первые шестнадцать лет своей жизни он воспитывался как воин среди англов, племени, в котором его отец был военачальником. Он встал в стену щитов в пятнадцать лет. В том же году он убил своего первого человека. Большую часть следующих двадцати четырёх лет, хотя формально был заложником, он служил в римской армии. Он сломал лодыжку и челюсть один раз, дважды ребра, а нос и костяшки пальцев правой руки – больше раз, чем мог вспомнить.

По всему его телу были разбросаны шрамы, и тыльная сторона правой руки была покрыта шрамами, как и следовало ожидать от фехтовальщика. В Африке он заслужил настенную корону за то, что первым прорвался через вражескую стену. Снова и снова он стоял в первых рядах в жарком бою. И всё же он нервничал – нет, честно говоря – он боялся цирюльника.

На улице появились Гиппопотам и двое рабов. Свет ламп угасал. Скоро рассвет. Трое мужчин стояли, сбившись в кучу, склонив головы набок, и размышляли, как загнать змею в угол.

У существа было много места для манёвра. Атриум был большим. Весь арендованный дом был большим. Дом подходил

dignitas старшего члена всаднического сословия, своего рода дом

Иногда префект претория снимал жилье для своей семьи , ожидая шестого дня перед Мартовские иды и открытие

Он был в разгаре сезона навигации, ожидая начала путешествия домой, где он мог бы отдохнуть на комфортабельной вилле на Сицилии. Конечно, Вир Эментиссимус платил высокую ренту. Но это мало волновало человека, который двумя годами ранее разбил персидского царя царей в битве при Соли и захватил его сокровища и гарем. Конечно, вся эта добыча, по закону, шла прямиком к императору. Но часто поразительно, как много до него не доходило.

Двое рабов вышли в атриум и пошли ловить змею.

«Ты не собираешься им помогать?» — спросил Калгак Максимуса. «Такой крупный и сильный телохранитель, как ты, бывший гладиатор и всё такое, быстроногий; да, ты был бы очень полезен».

«Я, блядь, не боюсь этих змей. Просто он был немного охренительно большим».

«Да, я знаю. И там, где ты вырос, их не было».

Калгакус наслаждался. «Ты лживая хибернийская пизда», — добавил он дружелюбно.

Рабам пришлось нелегко. Змея не хотела, чтобы её поймали. Вероятно, она давно уже была научена хитрости.

Конечно, он быстро выскользнул из рук ищущих. Рабы закричали друг на друга. Гиппофос закричал на них обоих.

Баллиста снова надеялась, что это не отвлечет Констанса.

Рабы носились, словно актёры в плохой пантомиме. Этот нечестивый шум разбудил бы кого угодно, но все домочадцы уже проснулись: Баллиста и люди в… Андрон ; его жена Джулия и её служанки в женской половине; домашние рабы по всему дому, орудующие целым арсеналом тряпок, губок, метёлок, мётел, вёдер, шестов и лестниц. Разбросанное облако опилок взметнулось, затем снова взметнулось, образовав облако пыли; обычная суета домашней экономии.

Баллиста приказала, чтобы колокол зазвонил рано утром, когда до конца ночи оставалось ещё добрых два часа. День был неподходящим. Сто один год назад отмечалась годовщина восшествия на престол божественных императоров Марка Аврелия и Луция Вера. День обещал быть грандиозным: жертвоприношения, шествие, песни и танцы, всевозможные развлечения, ещё больше жертвоприношений, речи и пир. Это был день, когда будут праздноваться императорский культ, когда выражение преданности и религиозные чувства сольются воедино.

Баллиста не опаздывал ни на один день. Все знали, что он сделал в прошлом году – напал на человека, который, пусть и недолго и как несправедливо, носил пурпур. Он сбросил Квиетуса – да будет проклято его имя – с башни, со скалы, с фронтона храма; заколол его, задушил.

забил его до смерти ножкой стула. В одной из самых жутких версий он вырвал себе сердце на алтаре. Подробности казни могли разниться, но все сходились во мнении о том, что произошло дальше. Солдаты провозгласили Баллисту императором. Конечно, варвар снял с себя диадему всего через несколько дней. И, конечно же, Оденат, царь Пальмиры, который теперь управлял восточными провинциями Римской империи от имени истинного императора Галлиена, простил его. Но человек, убивший императора, или даже претендента на трон, всегда будет объектом любопытства и подозрений. Не тот, кто может позволить себе опоздать на праздник императорского культа.

Все было гораздо хуже, чем представлялось завсегдатаям баров и бань.

Как только дело было сделано, Баллиста написал императору Галлиену: письмо с объяснениями, просьбу о clementia , призыв к

будет разрешено уйти в частную жизнь и спокойно жить на Сицилии.

Публичный курс доставил бы письмо на запад со скоростью около пятидесяти миль в день. Оно было отправлено несколько месяцев назад. Ответа не было.

В юности Галлиен и Баллиста содержались при императорском дворе в качестве поручителей за хорошее поведение своих отцов.

Молодые люди хорошо ладили. Их даже можно было считать друзьями. Баллиста надеялся, что это поможет. Он надеялся, что ему позволят жить спокойно как частному лицу, что его не осудят за измену. Баллиста надеялся, что в случае признания виновным в оскорблении величия его имущество не будет конфисковано, и что его сыновья смогут унаследовать его. Если приговор будет плохим, он надеялся на какую-то форму изгнания, а не на меч палача. Месяцами Баллиста надеялся на всё это, но ответа не было.

Но это ещё не всё. Много лет назад Баллиста убила ещё одного

Император. Мало кто знал о роли молодого Баллисты в смерти ужасного Максимина Фракийца. Большинство, если не все, остальные двенадцать заговорщиков были мертвы. Баллиста рассказал об этом лишь пятерым.

Один из них тоже был мёртв. Трое других всё ещё были с ним: его жена Юлия, его вольноотпущенники Максим и Калгак. Но, что весьма тревожно, пятый, его бывший секретарь Деметрий, теперь находился на западе, а именно при дворе Галлиена. Было бы нехорошо, если бы…

Туда поступило сообщение, что Баллиста явно не пунктуален в отношении праздника императорского культа.

С лёгким, слегка смущающим вздохом Констанс закончил бриться. Баллиста поблагодарил его, избегая взглядов Максимуса и Калгака. Как по команде, им подали завтрак. Еврейская рабыня Ревекка вынесла хлеб, сыр, яйца всмятку, а также мёд, йогурт и фрукты. Обильный… ientaculum для римлянина или грека, ничего слишком обременительного для трех северян.

«Скажи мне, дорогая девочка, — спросил Максимус, — ты боишься больших змей?» Он обратился к Ребекке, но смотрел на Калгакуса. Она покраснела и покачала головой. Калгакус проигнорировал его. «Конечно, ты, должно быть, к ним привыкаешь», — продолжал ирландец, весь с широко раскрытыми голубыми глазами невинности. «Жить здесь, я имею в виду. Я слышал, что где-то поблизости есть такая, построенная с таким героическим размахом, что она срывала аплодисменты, когда владелец водил её в баню. Хотя выглядела она уродливо».

Ребекка ушла как можно быстрее.

«Ублюдок», — сказал Калгакус.

«Бедная девочка, — сказал Максимус, — в итоге ты оказался на ней».

К ним присоединился Гиппотус. Змея исчезла. Все принялись за еду. Сорока прыгала по клетке и раздражённо кричала.

«Ненавижу птиц в клетках», — сказал Баллиста.

«Ты всегда была чувствительной душой, — кивнул Максимус. — В их пении есть ужасная печаль».

«Нет, это запах птичьего помёта, линяющих перьев: отбивает желание есть. Я бы свернул этой чёртовой твари шею, если бы не моя жена».

Закончив завтрак, Констанс и трое других рабов помогли мужчинам надеть тоги. Надевание, наматывание и складывание заняло много времени. Римскую тогу было непросто надеть без посторонней помощи, и, будучи однажды натянутой, она сковывала любые резкие, необдуманные движения. Никто другой не носил такую одежду.

Баллиста знала, что именно по этим трем причинам римляне придавали ей такое значение.

В конце концов, четверо граждан были облачены в подобающие наряды: сверкающая белая шерсть, темно-зеленые лавровые венки, пепел золота

Из короны Баллисты. Женщин и детей не было видно. Сорока не унималась.

«Скажи госпоже, что мы подождем ее снаружи, на Священном

Способ.'

На улице холодный предрассветный час, безветренно; звёзды бледнеют, но Виноградники всё ещё слабо светят. Когда они спускались по крутым ступеням, всё было покрыто морозом. Вдали лаяли собаки.

В «Элефант» было не дороже, чем в других барах вдоль улицы. Эмболос . На Священном Пути ничто не будет дешевым.

Тяжёлые деревянные ставни были открыты. Гиппофос и Калгак вошли внутрь.

Небо было высоким, бледно-голубым, посеребренным на востоке, исчерченным одиноким длинным облаком, похожим на аккуратно нарисованную прямую линию. Ласточки кружили высоко, выписывая замысловатые узоры.

«Как думаешь, однажды небо рухнет?» — спросил Максимус.

«Не знаю. Может быть», — Баллиста продолжал наблюдать за ласточками.

«Не так, как вы, кельты, думаете. Может быть, в Ракнарёке, когда всё рухнет. Не само собой».

«Твои кузены борани и другие готы думают, что он падет».

«Не мои кузены. Просто невежественные беженцы».

«И они говорят о тебе очень хорошо», — улыбнулся Максимус.

Остальные вышли с напитками: четырьмя чашками кондитума .

Керамические чашки было жарко держать. Пар пах вином, мёдом и пряностями.

«Калгак, как ты думаешь, небо рухнет?» — спросил Максимус.

«Да, конечно. Со дня на день».

Будучи эллином, Гиппофей, что неудивительно, выглядел выше других.

Баллиста смотрел на своих друзей. Калгака, с его огромным куполообразным черепом и тонким, капризным ртом. Максимуса, шрам на месте кончика носа которого должен был бы бледнеть на фоне тёмного загара лица. А ещё был Гиппофос. С ним всё было не так, как с Деметрием. Конечно, Гиппофос был старше…

Скорее всего, примерно того же возраста, что и сам Баллиста. Однако, возможно, дело было скорее в происхождении. Деметрий прибыл в Баллисту как раб,

Гиппотус родился свободным человеком – по его собственным словам, богатым молодым человеком, которого несчастье обернулось разбоем или чем-то близким к этому. Возможно, последний был слишком новым членом семьи, чтобы быть другом. Но в Гиппотусе было что-то особенное, что-то в его глазах. Баллиста был далеко не уверен в своём новом секретаре.

Колесница солнца въехала на склон горы.

В вышине ласточки несли золотисто-чёрный пепел. Вдоль Эмболоса многие ранние пташки поворачивались на восток и посылали воздушный поцелуй. Некоторые шли дальше, простираясь ниц на улице в полном проскинезисе .

Никто из отряда Баллисты не двинулся с места. Каждый поклонялся своим богам, некоторые — никому.

« Доминус ».

Баллиста обернулся, и увидел свою жену. Джулия выглядела хорошо. Высокая, стройная, с пышной грудью, как говорили греки. Её волосы и глаза казались очень чёрными на фоне белизны её матроны. столы .

« Домина ». Он приветствовал её официально. Её чёрные глаза ничего не выдавали. Отношения между ними были непростыми уже около года. Он не спрашивал почему. И не собирался. Возможно, это связано с девушкой из Киликии по имени Роксана. Тревога появилась

после того, как он вернулся из Галилеи, куда его послали убивать евреев, когда Юлия вернулась из императорского дворца в Антиохии. Кто-то там мог рассказать ей о Баллисте в Киликии, о Роксане. Дела шли неважно. Но дочь сенатора никогда не устраивала сцен на публике и выглядела хорошо. А потом были их сыновья.

' Господин . — Исангрим почтительно шагнул вперёд. Он был высоким.

Мальчику только что исполнилось десять. И он быстро справился. Он знал, что мать ожидает от отца определённой формальности в отношениях, ожидает, что он будет вести себя с достоинством, подобающим потомку древнего рода сенаторов с её стороны. Но он знал, что это раздражает отца.

Задержав на мгновение достойную позу, Исангрим усмехнулся.

Отец и сын пожали друг другу руки, как это делал Исангрим, когда Баллиста сжимал Максимуса, Калгакуса и других людей, с которыми он служил.

Они обнялись.

Для Дернхельма это оказалось слишком. Трёхлетний ребёнок вырвался из рук Антии, одной из двух служанок Джулии. Мальчик бросился

Он набросился на отца и брата. Баллиста подхватил обоих мальчиков на руки. Он услышал раздраженное цоканье жены. Не обращая на него внимания, он высоко подбросил мальчиков, уткнувшись лицом в шею сначала одного, затем другого. Волосы развевались, все трое смеялись, намеренно бросая ей вызов.

Когда Баллиста опускал сыновей, в них врезался ещё один ребёнок. Где бы ни был Дернхельм, там же, скорее всего, можно было найти и Симона, еврейского мальчика, которого Баллиста привёз из Галилеи. Они были почти одного возраста; оба полны жизни. Ребекка двинулась вперёд, чтобы забрать своего подопечного. Баллиста улыбнулся и отмахнулся от неё. Он тоже обнял Симона. Жена часто говорила ему, что обращаться с ребёнком-рабом как со свободным, делать из него любимца – плохая идея. Он знал, что это правда. Скоро ему придётся что-то предпринять.

Изменить его поведение или отпустить ребёнка на свободу. А ещё была сама Ревекка. Её купили в Галилее, чтобы она присматривала за Симоном. С ней всё зависело от желания Калгака. Скоро Баллисте придётся его спросить.

Каледонец сам вышел вперед. «Да, вот именно, почему бы не

«испорти свою тогу». Калгакус часто, казалось, находился под

ошибочно полагал, что если он перейдёт на бормотание, то его голос, хоть и настроенный на вполне слышимую громкость, не будет услышан. «В конце концов, не вам с этим разбираться». Он весьма добродушно прогнал детей.

«И теперь это не ты», — Баллиста указал на Констанса.

Расправив пышные шерстяные складки тоги варвара, Констанс взял Ревекку и Симона и поднялся по ступеням, проложенным между рядами домов, прилепившихся к террасному склону холма. Баллиста, его жена и две её служанки, сыновья, два вольноотпущенника и акцензус отправились в путь по Священному пути.

холм Эмболо , гладкое белое основание головокружительного ущелья из зданий, взбиравшихся по склонам по обеим сторонам. Теперь по всей его длине кипела жизнь. Взбираясь по лестницам, люди цепляли гирлянды цветов от столба к столбу, украшали гирляндами бесчисленные статуи. Другие выносили небольшие переносные алтари, готовили благовония и вино, разжигали костры. Воздух над некоторыми из них уже мерцал.

Все эфесцы, и больше всех члены городского совета, усердно готовились к этому празднику . Около четырёхсот пятидесяти богатых людей, служивших в городском совете, заплатили за цветы, украшавшие улицы и портики. Они же заплатили за ладан и вино, которые простые горожане предлагали во время процессии, и за гораздо большее количество вина, которое они выпивали после её окончания. Это стоило очень дорого – Эфес

был большим и густонаселённым городом. И всё же он мог стоить каждого потраченного на него обола .

Город оказался на чужой стороне в последней гражданской войне. Годом ранее он поддержал Макриана и Квиета против Галлиена.

Конечно, у него не было реального выбора. Но это не всегда помогало в подобных обстоятельствах, когда победитель испытывал жажду мести или просто не хватало средств. Если императорская немилость падала на город, она падала и на членов Буле . Богатые и знатные, служившие пожизненно, они не могли остаться незамеченными.

Ни у кого не было больше причин быть щедрым, чем у нынешнего азиарх

отвечавший за празднество в этот день. Будучи верховным жрецом императорского культа в Эфесе, столице провинции Азия, Гай Валерий Фест не мог быть более заметным. Он был одним из самых богатых людей в городе. Недавно он заложил состояние на углубление гавани. Он был одним из тех, чьи дома считались достаточно роскошными, чтобы принять самозванца Макриана и его отца, когда они проезжали через них по пути на запад, чтобы встретить свою судьбу. В довершение всего, его брат был христианином. Брат-неудачник сбежал из тюрьмы и более двух лет скрывался за границей. Он появился вскоре после падения Квиета. Император Галлиен был известен своей необычайной легкостью в подобных вещах, но семейное воссоединение не вызвало большой радости в душе азиарха . Неудивительно, что Гай Валерий Фест вложил в праздник огромную сумму денег: хоры, музыканты, несколько ведущих софистов (а боги знали, что это недешево) и целое стадо быков, которых нужно было принести в жертву и накормить всех горожан жаркой.

Они не успели пройти и шагу, даже не миновав храм Адриана перед термами Вариуса слева, как их остановили. Впереди погонщик мулов...

Проблемы с его атакой. Зверь кружил, прижав длинные уши. Он сбросил с себя весь свой груз цветов. Теперь его узкие копыта топтали и превращали опавшие цветы в грязную кашу.

Баллиста убедился, что его сыновья вне досягаемости. Мулу легче, чем лошади, двинуться в любом направлении. Убедившись, что мальчики в безопасности, Баллиста выбросил эту мысль из головы. Он оглянулся назад, туда, откуда они пришли, к библиотеке Цельса и далее, к гавани.

Всего несколько дней, и они сядут на корабль, идущий на Запад. Не было смысла ждать решения Галлиена в Эфесе. Оно найдёт их, где бы они ни были. Это часть божественной власти императора. Всеотец, Ослепляющий Смерть, Скрытый, пусть решение будет верным: не хуже изгнания, а имение оставить сыновьям .

Баллиста едва осознавала, что Максимус подробно рассказывает отряду о разведении мулов в Хибернии . Похоже, всё сводилось к тому, чтобы обрезать кобыле гриву и хвост перед тем, как отвести её к ослу – это смиряло её гордость; вероятно, это подействовало бы и на женщин. Вниз по Эмболосу протекал небольшой ручей .

Баллиста рассеянно проследила взглядом вверх по холму, мимо них, под несущимся мулом. Ручей бежал дальше, за тем местом, где возница в гневе орудовал палкой. Вода текла с левой стороны Священного пути, из фонтана Траяна.

Вдвое больше человеческого роста, Траян взмыл ввысь, его голова и плечи достигли уровня второго этажа здания. Он был почти обнажён, словно бог. Другие, меньшие божества, смотрели на него из своих колонных ниш. В большом бассейне у его ног съежились варвары. Именно из этого бассейна и текла вода.

«Странно», – подумала Баллиста. Римляне были так искусны в гидротехнике. Вода начала переливаться через край большого бассейна с невероятной скоростью. Она была густой, коричневой, мутной. Мул, топая копытами и брызгаясь, заржал; высокий крик перешёл в испуганное «хи-ха».

Баллисту осенило: фонтан и мул; до этого – змея и птица в клетке; стояла весна, абсолютный штиль, дождя не было несколько дней. Всеотец, все знаки были налицо. Им нужно было выбраться отсюда, найти более безопасное место. Мул, скрежеща острыми копытами, преграждал путь. По обе стороны – здания.

толпа навалилась друг на друга: смертельная ловушка. Должно быть, вниз по склону. Куда? К открытому оркестру театра? Нет, определённо нет; не с высокими, изящными зданиями сцены и памятниками, возвышающимися над сиденьями. Вход в коммерческий

Агора , ворота Мазея и Митридата? Это было хорошее сооружение,

прочно построен. Нет, конечно, не там – за ним, сама агора .

«Мы идём на агору ». Слова Баллисты перекрыли болтовню Максимуса. Семья замерла. «Мы бежим. Калгак, иди впереди; расставь людей с дороги. Максимус, несёшь Дернхельма. Исангрим, со мной; держи меня за руку. Юлия, ты и твои женщины, держитесь рядом. Гиппофос, замыкай шествие».

Джулия хотела было усомниться во всём этом, но остановилась, когда двое вольноотпущенников и секретарь выполнили указания. Мужчины, заняв позиции, подтянули свои громоздкие тоги. Минутное колебание – и три женщины, более скромно, поправили свои наряды. Молодой Дернхельм, восседая высоко на плече Максимуса, покатывался со смеху.

«Пора идти».

Прохожие таращились и неохотно расступались, когда семья , сначала медленно, двинулась по улице. «Быстрее! Быстрее!»

Баллиста крикнула. Благодаря склону они набрали скорость.

Впереди Калгакус кричал: Вир

Эментиссимус … дипломата … Уберите это , вы, мягкотелые южане . Тонкие детали, возможно, ускользнули от внимания большинства прохожих, но общий смысл был ясен. Толпа расступилась в стороны, указывая пальцами, смеясь, воспринимая это как прелюдию к празднику. На бегу, держа в своей руке вспотевшую руку Исангрима, Баллиста подумал, как неловко будет, если он ошибается.

Они пронеслись мимо гробницы Арсинои, мимо Герон Андрокла. Шум раздался, когда они достигли ворот Адриана: громкий грохот, словно пустая повозка или колесница быстро неслась по булыжной мостовой. Прохожие оглядывались по сторонам, ища источник шума. Ничего не было видно, только здоровяк и его семья , в нелепо подобранных одеждах, проносились мимо, словно за ними гналась сама Геката.

Когда они вылетели на площадь перед библиотекой Цельса, шум сменился странным, глухим гулом, похожим на далекий гром.

Камни мостовой сдвинулись. Баллиста и Исангрим споткнулись. Держась за руки, они удержались на ногах благодаря инерции.

Максимус держал Дернхельма прямо перед собой; Калгакус всё ещё шёл впереди; остальные позади, всё ещё на ногах. Все побежали.

Шум усилился, снова изменился — теперь это был рев быка в пещере.

Земля вздыбилась у них под ногами. Баллиста выпустил Изангрима из рук. Падая, он цеплялся за шершавые камни. Люди падали, крича вокруг; Баллиста тянулся к сыну. Земля вздымалась между плитами мостовой, словно каша из решета. Тонкие колонны библиотеки Цельса закачались. Казалось, воздух дрожал.

Баллиста и Исангрим сцепили руки, вцепившись в ноги. Они видели, как спина Максимуса исчезает в проёме. Высоко на фронтоне, над головой хибернца, статуи Августа и первой императорской династии двигались и двигались – зловещий, напряженный экстаз первобытных жрецов, поклонявшихся жуткому кровавому ритуалу.

«Вперед!» — крикнул Баллиста.

Вместе отец и сын вбежали в тень свода – позади раздался ужасный грохот – под колоннаду. А потом… А потом они оказались на открытом пространстве торгового форума. Здесь им ничто не угрожало. Держитесь подальше от конной статуи императора Клавдия в центре, а вокруг были только деревянные стойла чуть выше человеческого роста. Бояться нечего.

Калгакус и Максимус остановились на открытом пространстве. Они согнулись пополам, тяжело дыша, словно звери, обнимая Дернхельма. Мальчик молчал, широко раскрыв глаза. К ним присоединились Баллиста и Исангрим.

Баллиста поцеловал обоих сыновей и огляделся. К ним присоединились Гиппопотам и одна из служанок. Джулия? Он снова огляделся.

Где Джулия? Он устремил взгляд дальше, в поле. Повсюду были люди: стояли, толпились, кто-то бежал. Её нигде не было видно.

— Исангрим, оставайся с Калгаком.

«Нет!» — крикнул Максимус. «Я вернусь!»

«Нет, присмотри за мальчиками».

Баллиста двинулась назад, навстречу надвигающемуся потоку людей. По-прежнему никаких признаков.

Шум стоял оглушительный: крики, вопли – людей и животных –

ужасный скрежет, когда творения рук человеческих обратились в прах. Но теперь земля затихла. Надолго ли?

Возвращаемся под колоннаду. Баллиста протиснулась под ворота. Всеотец, где она была?

Какой-то человек слепо бросился на Баллисту. Его отбросили в сторону. Баллиста прорвалась на другую сторону, отчаянно осматривая площадь.

Там! О, справа. Джулия стояла на коленях у упавшей статуи, а под ней лежала служанка Антия. Стекла тёмная кровь.

Коснувшись плеча Джулии, Баллиста что-то сказал. Она не обратила на него внимания.

Баллиста уронил свою скомканную тогу. Белые складки упали в кровь. Он наклонился, чтобы проверить, жива ли девушка. А если да? Он не мог поднять эту массивную мраморную статую. Он нащупал пульс.

Он виновато почувствовал облегчение, узнав, что она мертва.

Баллиста начал выпрямляться. Он остановился. Неужели страх одолел его чувства? Он поднял взгляд. Ещё одна статуя стояла на самом краю ворот. Он вспомнил ещё одни ворота, ещё один город. Великий храм в Эмесе, статуи, вращающиеся в воздухе, застывшие.

когда они падали; тяжёлые, хрупкие удары; резня среди его людей; резкая боль в ноге. Теперь земля в Эфесе замерла. Надолго ли?

Он снова наклонился, пытаясь найти хоть какой-то признак жизни.

«Она мертва. Пойдем».

Джулия не шевелилась. Необъяснимым образом она начала декламировать латинские стихи:

«Зачем, победитель, праздновать?»

Баллиста просунул руки ей под мышки.

«Эта победа уничтожит тебя».

Баллиста поднял жену на ноги.

Quid, Victor, Gaudes? Haec te Виктория погибла.

Баллиста, почти неся ее на руках, оттащила Джулию прочь.

Вернувшись на агору , они добрались до остальных.

Рядом, перекрывая какофонию, раздался звук гимна: Посейдон, держатель Земли, непоколебимый стабилизатор;

Отврати свой гнев,

Поддержите нас своими руками.

«Глупцы, — подумал Баллиста, — не та причина, не то божество». Боги…

Локи заковали в цепи глубоко под землёй, а змея подвесили над его головой. Добрая жена Локи собрала яд в чашу. Но чаша должна была наполниться, опустеть. И тогда, в темноте, яд собрался на клыках, вытек и упал на незащищённое лицо Злого. Локи кричал и отчаянно боролся с цепями и камнями, которые его сковывали.

Нет смысла молиться. Ничего не поделаешь.

OceanofPDF.com

II

агоре было темно . Рассвет уже давно миновал, и снова наступила темнота.

Густые облака пыли и дыма завалили ворота, спускаясь с горы мимо театра. Солнце не могло пробиться сквозь них. Удушающий жёлто-коричневый туман превратил агору Тетрагонос , торговый центр Эфеса, столицы Азии, в нечто заречное.

Земля перестала двигаться, но в толпе некоторые всё ещё шатались, словно моряки, пытающиеся встать на землю. Рядом с Баллистой мужчина схватился за рыночный прилавок и его вырвало. Торговец не возражал; как и многие, он просто смотрел безучастно, потрясённый чудовищностью произошедшего. То тут, то там люди бессвязно кричали или бесцельно бежали, потеряв рассудок. Из мрака доносились обрывки гимнов: Посейдон, Хранитель Земли…

« Господин ». Это был Калгакус. « Господин , дом, остальная часть семьи . Мы должны вернуться».

Баллиста пытался привести мысли в порядок: дом, Констанс, Ребекка и Саймон, остальные… ужас. Конечно, Калгакус был напуган – Ребекка.

Гиппофос приблизился. Его песочные волосы были покрыты пылью, голубые глаза покраснели. « Господи , при таком сильном землетрясении никогда не бывает только одного толчка. Весь подземный ветер не может вырваться наружу сразу. Воздух обязательно останется в узких местах земли. Земля снова содрогнётся, когда он вырвется».

Баллиста погладила головы Исангрима и Дернхельма. Он попытался сосредоточиться.

«Мальчики, — Гиппотус указал жестом, — женщины, здесь, на открытом пространстве, им будет безопаснее. Если ты пойдёшь с мужчинами, я присмотрю за ними».

Баллиста огляделся в густом, желтушном воздухе. Зданий не было, и это было здесь, вплоть до гавани. «После толчка может возникнуть приливная волна».

Гиппотус кивнул, странно спокойно и рассудительно, словно обсуждал какой-то вопрос в философской школе. «Не всегда, ведь мы находимся в сотнях ярдов от моря. Приливная волна возникает только тогда, когда ветер с берега дует в встречном направлении. Небо сегодня спокойное».

Баллиста ответил не сразу. Он смотрел на толпу, застывшую в бездействии, на редкие вихри безумного движения во мраке – всё это было иррационально, возможно, опасно. Он не мог оставить здесь своих сыновей. Он не хотел расставаться с ними сейчас.

«Мы все пойдем», — сказал Баллиста.

Ворота Мазея и Митридата вырисовывались во мраке.

На вершине всё ещё стояли несколько статуй. Баллиста с подозрением оглядел их.

Площадь за воротами представляла собой безлюдную развалину. Справа от фасада библиотеки Цельса поднимались струйки дыма.

Впереди рухнул большой парфянский военный памятник; варвары и их завоеватели были без разбора сброшены на землю. Баллиста быстро увёл группу влево. Он надеялся, что мальчики не заметили упавшую статую и раздавленное тело Антии.

Выйдя на Священный Путь, они увидели масштаб разрушений и их нечеловеческую беспорядочность. Некоторые здания стояли целыми, рядом с ними целый квартал был разрушен. Храм Адриана и термы Вариуса казались нетронутыми. Квартал напротив, изоляция их арендованного дома обрушилась.

«Боги внизу…»

Улица была частично перекрыта. Перебравшись через завалы, они добрались до подножия склона, где раньше стоял арендованный дом.

Баллиста осмотрелась. Здесь были люди, многие застыли в шоке, но другие двигались более целеустремлённо. Снуют, словно муравьи по руинам – спасатели или мародёры, не разберёшь. Семья сомкнулась вокруг Баллисты. Все ждали, кроме Джулии, которая продолжала ждать с пустыми от шока глазами. Почему кто-то другой не может принимать решения? Баллиста отбросила эту ребяческую мысль.

«Исангрим, оставайся с матерью», — обратилась Баллиста к оставшейся служанке. «Род, позаботься о Дернхельме; держись поближе к своей госпоже . Гиппофос, охраняй женщин и детей. Не подходи к зданиям с подветренной стороны, старайся оставаться посередине улицы».

Баллиста с покорной улыбкой посмотрел на Максимуса и Калгакуса. «Лучше сделаем то, что сможем», — он указал на их потрёпанные тоги.

«Это не поможет. Давайте оставим их здесь».

Когда трое мужчин начали раздеваться до туник, Баллиста понял, что настенная корона каким-то образом всё ещё на его голове. Он передал её Гиппотою. «Береги её. Я потерял одну однажды в Антиохии; её замена стоила целое состояние». Налитые кровью глаза акцензуса заблестели . Баллиста подумал, не один ли он из тех, кто одержим золотом. Конечно, в Киликии он был немногим лучше разбойника.

«Надо взять тоги, — сказал Калгакус. — Их можно связать в верёвки».

«Всеотец, ты прав, — Баллиста покачал головой. — Между нами нет ничего, даже оружия».

Оба его вольноотпущенника улыбнулись. Максимус откуда-то достал огромный нож. У Калгака их было два. Старый каледонец передал один Баллисте, а тот передал его Гиппотою.

«Вы действительно мерзкие и опасные ублюдки», — рассмеялся Баллиста.

«Конечно, и ты всегда был слишком доверчивым», — ответил Максимус.

Трое мужчин обратили внимание на склон. Тропинка между двумя кварталами домов исчезла. Стены обрушились набок, погребя её под собой. Но большинство зданий рухнули вперёд, сползая вниз по склону. Им придётся карабкаться по обрушившимся крышам, обнажившимся балкам и каменной кладке.

Завязав ткань тоги на плече, Баллиста двинулся дальше.

Они поднимались, рассредоточившись, стараясь не оказаться впереди друг друга.

Развалины были ужасно неустойчивы. Если кто-то из них поскользнётся, любой, кто идёт следом, тоже может быть раздавлен. Движение было мучительно медленным. Каждая рука и нога грозили травмой; повсюду были рваные плитки и торчащие гвозди.

Всеотец, это почти самоубийство, подумала Баллиста. Всё это может исчезнуть в любой момент, даже без ужасной вероятности

Подземный толчок. Внезапно он осознал, что карабкается по мёртвым и умирающим – и, что ещё хуже, по невредимым и попавшим в ловушку. Он медленно поднимался.

Дом, когда они наконец добрались до него, был просто...

узнаваемый: странно усеченная версия того, чем он был прежде. Он сместился вперед, и полы обрушились друг на друга. Высота каждой комнаты сократилась до пары футов. Потолочные балки торчали рядами чуть выше друг друга. Он не выглядел так, будто когда-то был настоящим домом. Он напомнил Баллисте один из тех изысканных итальянских тортов, выложенных слоями.

Они забрались наверх, оторвали плитку и заглянули в завалы.

Они прислушались. Из дома ничего не доносилось; только отдалённые крики и вопли, да слишком близкие визги и резкие трески, когда оседали или падали брёвна и каменная кладка. В воздухе витал едва уловимый запах древесного дыма.

Там, где раньше был атриум, была впадина. Копать сверху дома было бесполезно. Сказав несколько слов, они прокрались к углублению. Может быть, удастся прорыть туннель сбоку.

Снизу раздался глубокий, угрожающий рёв. Они остановились, глядя вниз. Поднялся ветерок, разгоняя стигийский мрак. Одинокая фигура шла по Священному Пути. Он бежал, не обращая внимания, перелезая через препятствия, не останавливаясь ни на что. Неподалёку за ним шла погоня: толпа выплескивалась с агоры мимо тлеющей библиотеки Цельса. Толпа жаждала крови – самый жуткий звук на свете.

Мужчина направлялся прямо к Джулии и мальчикам. Баллиста, парализованная бессилием, наблюдала. Всеотец, Глубокий Капюшон, Ослепляющий Смерть, пусть они будут в безопасности .

Гиппофос увидел приближающегося человека. Он загонял семью за колонны фасада небольшого храма Адриана. Человек попытался нырнуть вслед за ними. Гиппофос вышел из центральной арки. Его рука шевельнулась; солнечный свет блеснул на клинке. Человек отскочил и побежал дальше. Он выглядел усталым, с трудом двигался.

Толпа наступала. Они хлынули мимо храма Адриана.

Они кричали, выражая свою ненависть. Обрывки слов летели к Баллисте: « Убить поджигателя, атеиста… Христиане – льву» .

Мужчина сбился с пути, свернул на тропинку, ведущую к дворцу губернатора. Решив не идти, он побежал вверх по Эмболосу .

Он добрался лишь до фонтана Траяна, когда на него набросились. Брошенный камень сбил его с ног. Он попытался встать на ноги.

Кто-то снова пнул его. Он исчез: центр бушующего, брыкающегося безумия.

«Боги внизу!» — воскликнул Максимус. «Посмотрите на женщин».

Баллиста увидел, что всё хуже, чем сказал Хибернианец: среди линчевателей были даже дети. Он отвёл взгляд в сторону улицы.

У Гиппофоя всё было хорошо. Он держал семью в храме Адриана, избавляя мальчиков от этого отвратительного зрелища.

Толпа на мгновение расступилась. Мужчина снова вскочил на ноги.

Они царапали его, били, тянули из стороны в сторону. Он был не молод. Теперь он был весь в крови, без возможности просить о помощи.

«Бедняга», — сказал Максимус.

Мужчина снова упал. Толпа надвинулась, словно гончие, разрывающие зверя.

«Бедняга», — снова сказал Максимус.

Посейдон, держатель Земли, непоколебимый стабилизатор;

Отврати свой гнев,

Держи руки над нами

Феб Аполлон…

Участники этого импульсивного кровавого обряда воздели к небу свои запятнанные руки. Их гимн вознесся вверх: к трём мужчинам, наблюдавшим на склоне, и выше, к олимпийским богам. Вероятно, высшие божества были бы довольны – если бы они существовали.

На Эмболосе узел человечества начал распутываться.

Мужчины, женщины и дети разошлись. Издали они стали выглядеть скорее униженными, чем возвышенными.

В туманном весеннем солнце тело лежало брошенным посреди Священного пути.

Наверху, на склоне, трое мужчин не говорили об этом. Говорить было нечего. Не говоря ни слова, они продолжили свой осторожный путь к углублению атриума.

Прежде чем перебраться через край, Баллиста посмотрел вниз на Эмболос . Он был рад, что Гиппофос вывел семью из храма Адриана. Баллиста не верил, что его тонкие колонны выдержат ещё один удар. Труп лежал на улице недалеко от них, но ничего не поделаешь. Он не хотел, чтобы его сыновья видели способ убийства, а не саму казнь или её последствия. В конце концов, какой ребёнок не видел насильственной смерти, на арене или где-то ещё, не видел тел на крестах практически у каждого города империи ?

Стены впадины были изрезаны неровными трещинами, словно кривые ниши в гробнице. Некоторые из отверстий были не больше младенца, другие могли вместить человека. Они карабкались, рискуя жизнью, всматриваясь в тёмные, запылённые дыры, зовя, прислушиваясь к признакам жизни.

«Вот». Максимус позвал остальных двоих. Приглушённые звуки; плач.

– младенец?; женский голос – Помогите, кто-нибудь, помогите .

«Я пойду», — сказал Максимус. «Вся эта хорошая жизнь сделала вас обоих толстыми, как гладиаторы».

Баллиста почувствовала прилив благодарности. Максимус был одним из немногих, кто знал его страх замкнутого пространства.

Они разрезали и свернули одну из тог в веревку, обвязали ее вокруг талии Максимуса и прикрепили к ней другую.

«Три резких рывка, и мы вытащим тебя оттуда», — сказал Баллиста.

«Сделайте то же самое, и мы начнем вас вытаскивать».

Максимус кивнул. Без малейшего колебания он залез в дыру.

Максимус продвигался медленно. Он перебирал небольшие куски кирпича и дерева пальцами рук и ног, отталкивая их назад. В конце концов, его ступни исчезли.

Баллиста ждала, разматывая самодельную шерстяную верёвку. Калгакус молчал рядом с ним. В воздухе чувствовался слабый, но явный запах гари. Высоко в небе, в ясном голубом небе, кружили и метались ласточки.

Верёвка долгое время не двигалась. Баллиста слышала, как Максимус хрюкает, скребётся, кашляет. Время от времени резкий треск или стон движущихся обломков заставлял обоих наблюдателей вздрагивать.

Наконец, наконец, они услышали возвращение Максимуса. Калгак наклонился к трещине, вытаскивая обломки, пока Максимус выталкивал их ногой.

Ноги Максимуса снова появились. Когда он выбирался наружу, вслед ему доносился пронзительный плач.

Максимус обмяк. По всему его телу сквозь густую массу пота и пыли проступали ярко-красные раны.

Калгакус протянул руку и, словно повитуха из кошмара, вынес ребёнка на свет. Он передал Саймона Баллисте и снова наклонился. Калгакус со всей возможной нежностью вытащил Ребекку. Уродливый старик прижал её к себе.

«Там Констанс», — прохрипела Ребекка. Она едва могла говорить.

Они не подумали взять с собой воды. Она отделилась от Калгака и взяла Симона.

Баллиста посмотрела на Максимуса. Хибернец кивнул, и на его лице отразилось сомнение.

«Калгак, отведи их к остальным».

Баллиста помогла им подняться на край низины. Внизу, на открытом пространстве, стояли Джулия и Род с Дернхельмом на плече. Гиппотус почему-то отвёл Исангрима в сторону, за фасад маленького храма.

«Калгак, вытащи Изангрима и этого киликийского дурака из этой смертельной ловушки. И будь осторожен по пути вниз».

Калгакус помахал рукой в ответ.

У подножия впадины сидел Максимус, закрыв глаза и тяжело дыша, как собака. Глупо было не взять с собой воды.

Руки Баллисты потянулись развязать импровизированный пояс на талии Максимуса. Он отклонил вялую попытку остановить его. «Всё, тебе конец».

«Конечно, это не сработает».

«Может быть, но что ты можешь сделать?»

Обмотавшись верёвкой, Баллиста протиснулся в отверстие. Его собственное тело тут же заслонило большую часть света.

Он неловко прополз дальше. Когда ноги оказались внутри, он остановился. Некоторое время он лежал неподвижно, убеждая себя, что даёт глазам привыкнуть. Он старался не думать о сокрушительной тяжести неустойчивых обломков над ним и вокруг него, старался не позволять ужасающим ограничениям движений вообще проникать в его сознание. Туннель был чуть шире его плеч, все его поверхности были шершавыми и цепкими. Он раздумывал, сможет ли он продолжать путь.

Словно зверь со сломанными задними ногами, он тащился вперёд на руках, ноги же торчали за спиной. Острый кусок камня прорезал его тунику. Он чувствовал, как тёплая кровь размазывается по животу. Он позволил боли нарастать; сосредоточился на ней, использовал её, чтобы заглушить страх.

Чем глубже он погружался, тем чаще и поверхностнее становилось его дыхание. Возможно, воздух становится спертым, а может, это просто он. Продолжай. Не думай, просто действуй .

Жуткий туннель чуть-чуть расширился. Руки, как и глаза, подсказали ему, что наверху есть перемычка или что-то в этом роде. Должно быть, она спасла Ребекку и Саймона. Пространство за ней казалось не больше кроличьей норы.

«Помогите», — голос был тихим, но шокирующе близким.

«Констанс?»

«Помоги! Зевс, мне больно».

Баллиста разглядел что-то бледное в почти полной темноте впереди. Он протянул руку. Это была кисть и предплечье; тёплые, шершавые на ощупь. Они торчали из-под обломков.

«Констанс, ты можешь пошевелиться?»

«Зевс, Афина, все боги, вытащите меня отсюда».

Баллисте было трудно дышать. Он заставил себя говорить с ним успокаивающе, словно с лошадью. Что именно он говорил, он не знал.

Медленно, чтобы не напугать, он отпустил руку Констанса. Баллиста провёл пальцами по обломкам, пытаясь понять, что там находится.

Отверстие и вправду было чуть больше кроличьей норы. Баллиста просунул туда руку рядом с рукой Констанса; места для чего-либо ещё почти не было. Он похлопал попавшего в ловушку человека по плечу.

Над отверстием, казалось, находился один большой блок каменной кладки. Без каких-либо

Оборудование и место для работы отсутствовали, разобрать или переместить его было невозможно. Ниже обрушившийся материал был более фрагментарным.

Возможно, его можно было бы выкопать, но тогда не имеющий опоры блок наверху рухнул бы.

Баллиста снова замер. Дыхание его стало прерывистым, отрывисто отрывисто отрывая банальности, которые он продолжал адресовать Константу. Баллиста была недостаточно глубокой, чтобы воздух был зловонным. Разговаривая, он думал об этом конкретном туннеле. Он думал о туннелях вообще. Мысли его вернулись на шесть или семь лет назад, в Арету. Он обсуждал со своим другом Мамуррой, как лучше проветривать туннели. Мамуррой, другом, которого он оставил умирать в туннеле. Выбора не было.

Персы ворвались бы и всех перебили. Выбора не было. Но порой, в тот момент, когда он отдавал приказ снести подпорки и завалить вход, он возвращался с ужасающей ясностью.

Не тогда, но позже персы всё равно ворвались. Они убили всех, кого поймали.

Резкий рывок за талию Баллисты, затем ещё один. Северянин лежал и ждал – возможно, пропустил первый рывок за верёвку. Он что-то сказал Констансу; что-то ободряющее, совсем не прощальное. Баллиста начала пятиться назад.

Сначала он двигался медленно, не желая расстраивать Констанса. Потом понял, что это безумие. Руками, локтями, коленями и ногами он яростно работал, отталкиваясь. Он чувствовал острые предметы; ссадины, царапины и порезы расцвели по всему его телу.

Максимус поймал его, когда тот выпрыгнул вперёд. Хиберниец поставил его на землю. Баллисту рвало, он вытирал глаза. Надо было принести воды.

Максимус указал на склон впадины. Дым валил как минимум из дюжины отверстий. Из одного струился поток, словно из трещины в дымоходе угольной печи. Из другого доносились отчётливые звуки, словно разгневанное хтоническое божество возвещало о катастрофе.

«Мы не можем его оставить», — сказал Баллиста.

Максимус кивнул и пролез в проем.

Баллиста знала, что собирается сделать Максимус. Стоит ли ему его остановить? Баллиста отступила от бездны огромной моральной дилеммы.

Он оглядел руины – опасные и преходящие. Баллиста закрыл глаза.

Послышался шорох. Максимус вернулся. Он вылез и вложил нож обратно.

«Пора идти».

OceanofPDF.com

III

« Господин , ты решил, что делать с Баллистой?» При этих словах в столовой реквизированного дома в Византии воцарилась тишина.

Римский император, благочестивый и непобедимый Публий Лициний Эгнатий Галлиен, не ответил на его «Студий» . Обязанности Вокония Зенона заключались в оказании помощи императору в его культурных исследованиях, но эти обязанности не простирались так далеко.

«Этот человек убил самозванца и имел безрассудство надеть пурпурную мантию, пусть даже и на несколько дней», — продолжил Зенон.

Галлиен взял грушу с низкого столика у ложа. «Кто тебя подкупил?» — подумал он. «Сколько стоил этот вопрос?»

«Баллиста в Эфесе, ждёт начала парусного сезона, чтобы сесть на корабль и вернуться на Сицилию. Через пять дней его не будет. Он не прибудет сюда ко двору», — сказал Зенон.

Галлиен повертел плод в руке. Он блестел в лучах весеннего солнца. Откусив от него, он оглядел остальных присутствующих. Кроме него, их было четырнадцать: пять гражданских лиц, начальники императорских канцелярий, включая Зенона, и девять военных. Это был небольшой, интимный обед после официального консилиума . Серьёзные утренние дела были закончены. Они подробно обсудили императорское решение, непреклонное и бесповоротное, как решение бога, относительно города Византия.

«Конечно, господин , я не предлагаю никакого плана действий», — Зенон терял уверенность перед лицом продолжающегося императорского молчания. «Вполне возможно, что его следует наградить, а не наказать».

Галлиен отметил, что, хотя все молчали, лишь один из остальных казался особенно заинтересованным. Это был не Рунус, принцепс. Перегринорум . Будучи главой секретной службы, Рунус должен был быть готов прислушаться. Человеком, который внимательно следил за происходящим, хотя и тщательно это скрывал, был Цензорин, заместитель префекта претория.

Возможно, настало время перемен, подумал Галлиен. Цензорин, возможно, и был человеком низкого происхождения, его перевирания Гомера были предметом придворных разговоров, но он служил принцепсом перегринорумом и при отце Галлиена, Валериане, и при недолговечных претендентах Макриане и Квиете. Он был политиком, способным выживать: ненадёжным, но безжалостным и эффективным. Галлиен знал, что ему нужны люди с этими качествами, и никогда не ставил в вину происхождение человека.

«Попробуй грушу, — сказал император Зенону. — Ты же знаешь, как я люблю всё не по сезону».

Слуга передал ему серебряное блюдо с фруктами, и Зенон взял себе в руки.

Галлиен сдержал улыбку. Возможно, Зенон терпеть не мог груши, но имперское предложение всегда имело силу приказа. И – трудно было устоять перед соблазном улыбнуться – Зенон, должно быть, перебирал все возможные значения своих слов и должен был осознать опасные последствия «вещей несвоевременности».

«Я ещё не принял решения, — сказал Галлиен. — Но теперь я хочу, чтобы мои комитеты дали мне совет по поводу моего решения». деценналии .

Неудивительно, учитывая характер темы, что начал гражданский человек, один из начальников канцелярий. « Господин », — сказал Цецилий.

Гермиан, аб-адмистрибюс , «ваши десять славных лет на

трон требует подобающего, великолепного зрелища.

«В самом деле», — ответил Галлиен. «Хотя я надеялся на более конкретные предложения». Удовольствие от сокрушения людей словами было коварным. Он должен был держать его под контролем. Он не хотел уподобиться Тиберию или Калигуле: царская власть и тирания — две стороны одной медали.

«Придётся подождать до осени, когда закончится военный сезон». Старший префект претория, в отличие от своего заместителя, Цензорина, не поддавался влиянию акцента и манер высшего класса. Волузиан был военным до мозга костей. Он начинал кавалеристом и гордился этим. Он был одним из…

Из немногих людей, которым Галлиен безоговорочно доверял. Как же сенат возненавидел его, когда годом ранее он назначил Волузиана консулом.

«Что дает нам время спланировать поистине замечательное событие». Учтивый голос Палфуриуса Суры, ab Epistulis , был полон

энтузиазм. «Очевидно, что торжество должно открыться грандиозной процессией: сенат и всадники в тогах, избранные матроны с хорошими манерами; ночью, при свете факелов, восхождение на Капитолий».

«Белые волы с позолоченными рогами, белые ягнята: по двести каждого вида»

— жертвоприношение в благодарность богам Рима за их провидение и заботу о лучших из императоров в эти трудные времена».

Ахиллеус, автор мемориала , кивал, признавая свою проницательность и прямоту, даже намекая на хаос, охвативший империю.

Один из офицеров произнес речь: «Знамена легионов и вспомогательных войск, военнопленные: персы, готы, сарматы».

Авреол, префект кавалерии, когда-то пастух среди гетских племен у Дуная, был еще одним крутым военным, которому Галлиен доверял.

«Слоны, — сказал Ахиллес, — придадут процессии великолепие, а матронам — золотые плащи».

«Должно быть по крайней мере три дня зрелищ» . Адмисибус Гермиан явно хотел вернуть себе позиции после своего предыдущего отказа. «Цирковые бега — конечно, полная программа; гладиаторы — менее 1200 было бы неподходящим числом; и театральные представления всех видов: мимы и бууны, а также пантомимы и серьезные актеры».

«Бу-у-у, устраивай представление с Циклопом и боксируй. Твой народ любит и то, и другое». Зенон был прав: все знали, что император питал слабость к таким вещам – здесь всё было в самый раз.

«Превосходно», — произнёс Галлиен. «Превосходно. Гладиаторы будут маршировать в процессии, а боксёров и пантомимы можно будет показать на повозках».

Последовала небольшая пауза, в ходе которой члены комитета убеждались в серьезности намерений императора, а затем последовало благопристойное согласие.

«И здания – император должен обеспечить работу, чтобы прокормить свой народ.

– должны быть здания». Ледяной самоконтроль, свойственный императору, несколько ослаб. Архитектура была одним из

Самыми острыми страстями Галлиена были философия, поэзия, ораторское искусство, женщины, его бог-покровитель Геркулес и многое другое; он был человеком многих и разнообразных страстей. «Архитекторам поручено составить планы нового колосса на Эсквилинском холме. По крайней мере, фундамент должен быть готов к освящению к деценналиям . Но требуется больше. Я хочу построить портик вдоль Виа Фламиния. Он будет простираться до Мульвиева моста. Он должен быть четырёхколонным, и на передних должны быть установлены статуи великих людей Рима».

Члены комитета пробормотали слова одобрения его королевскому видению.

«Но, Квириний, может ли наш разум позволить себе столь грандиозные планы?»

Галлиен самоуничижительно рассмеялся, словно он не был императором.

Рационибус , отвечавший за финансы империи , не колебался. «Прославление вашего величия бесценно, и, как вам известно, господин , существуют планы снова снизить содержание драгоценного металла в монетах. Пройдет несколько месяцев, прежде чем торговцы догонят их» .

«Все нужно делать щедро, даже если денег мало».

Галлиен теперь был совершенно серьёзен: «Мы не можем позволить себе показаться необеспеченными, иначе наши враги воспрянут духом».

Рунус прочистил горло. «Конфискованные имения недавних обманутых предателей и их семей могут быть проданы».

Цельс в Африке, Ингений и Регалиан на Дунае, Валент и Писон в Греции, Макрианы на востоке — все они были богатыми людьми и имели богатых друзей.

«Плата за предательство», — кивнул Галлиен. Возможно, Рунус ещё мог быть полезен как глава шпионской сети, командующий фрументариями .

Раб подошел к аб Адмисибусу и что-то прошептал ему на ухо.

Гермиан поднялся на ноги и объявил, что если благороднейший император закончил свой обед, то видные люди полиса Византии ждут его на ипподроме; почти все члены Буля поймали.

Члены совета Византии, около ста пятидесяти человек, выстроились неровным рядом на трассе для гонок на колесницах.

были окружены солдатами. Все члены Буле выглядели испуганными. И они были правы. Годом ранее Византия присоединилась к не той стороне в гражданской войне. Когда прибыл авангард армий Макрианов, город открыл свои ворота. Это не обязательно было фатальным. Многие города сделали то же самое. Теперь эти города платили репарации ску Галлиену , установленные в два-четыре раза больше взносов, ранее полученных претендентами. Столь мягкое наказание, как потенциальное финансовое разорение, было маловероятным для Византии.

Когда с запада пришла весть об убийстве молодого узурпатора Макриана и его отца, зловещего Макриана Хромого, истинной силы восстания, за пределами Сердики, город Византий укрепился на стороне оставшегося узурпатора, молодого Квиета, находившегося далеко в Сирии. Эта ошибочная приверженность не была разрушена ни прибытием к византийским стенам императорского войска под командованием африканского полководца Мемора, ни выставлением перед главными Фракийскими воротами отрубленных голов Макрианов, отца и сына. К тому времени, как пришло известие об убийстве Квиета в Эмесе, было уже слишком поздно. Осада началась. По правилам войны, когда первый таран коснулся стен, сдача могла быть только безоговорочной; всех мужчин можно было убить, а женщин и детей продать в рабство.

Некоторые считали, что их тоже можно убить.

Осада продолжалась до зимы. Галлиен послал ещё двух своих протекторов , знаменитых осадных инженеров Бонита и Целера.

Это не сильно ускорило события. Византия была богата, хорошо снабжалась. Она занимала очень выгодное положение. С трёх сторон её окружало море: на востоке — быстрый Босфор . Акрополь находился на возвышенности. На западе её сухопутные стены были внушительными, охраняемыми высокими башнями, хорошо оснащёнными торсионной артиллерией.

Богатство Византии и её выгодное положение долгое время питали непокорность города. Двумя поколениями ранее полис три года лишался императора Септимия Севера и могущества всей империи. Казалось, он готов повторить то же самое. Осада

втащили в источник. Птицы давно уже обклевали черепа макрианцев.

Сам Галлиен вышел из тупика. Он внезапно прибыл с запада, в сопровождении лишь конницы гвардии. После того, как глашатай заключил перемирие, он в одиночку подъехал к Фракийским воротам. Он не стал предлагать условия, но поклялся, что будет более милосерден, чем Септимий Север.

Последний император приказал казнить множество людей, снести участки стен и большинство общественных зданий, низведя Византию до статуса деревни, управляемой соседним и соперничающим полисом Перинфом. После непродолжительных дебатов, чтобы избежать подобных случаев в будущем, Буле рекомендовал народу броситься на климент Галлиена. Теперь, поднявшись после поклонения, потея под палящим солнцем ипподрома, советники были весьма обеспокоены тем, правильно ли они приняли решение.

«Эти двое в середине, — прошептал Ахиллес, Памятник , своему императору, — те, что стоят на шаг впереди остальных».

Галлиен оглядел мужчин. Оба были высокими, с густыми, но аккуратными бородами и густыми волосами. Они были одеты в эллинские одежды. Гиматий и туника, правые руки чинно обёрнуты плащами. Они изо всех сил цеплялись за самообладание: только их глаза – вечно движущиеся, кружащиеся

– предал их.

Утром консилиум выразил мнение, что Византия слишком почтенна и важна как перевалочный пункт между Европой и Азией, а также как оплот против варваров с Чёрного моря, чтобы её разрушать. Достаточно было решительного удара и казни зачинщиков. Эти двое, Клеодам и Афиней, возглавляли оборону. Они должны были умереть.

Смерть этих двух богатых, почтенных и могущественных людей устрашит остальных. Их поместья обогатят императорский гнус .

Галлиен пристально посмотрел на них. Одно слово — и они были мертвы.

Он ощутил опьяняющий прилив власти. Одно слово – и все члены Буля были мертвы; одно слово – и жизнь любого из его собственных комитетов была бы прервана . Такая божественная власть была опасна. Конечно, каждый рабовладелец обладал властью над жизнью и…

Смерть. Но это было из-за инструментов с голосами, не более значимых, чем утопление кошки. Это были свободные люди. Он обладал силой олимпийца. Её нельзя было использовать безрассудно.

Даже Геракл, божественный спутник Галлиена, часто действовал слишком поспешно. Разграбление священных Дельф, убийство своего гостя Ифита: в обоих случаях Геракл действовал слишком поспешно. Галлиен извлечёт урок из ошибок своего бессмертного друга: никакой поспешности, никакого необдуманного решения.

Переключив внимание с Клеодама и Афинея, Галлиен обратил внимание на остальных советников. Все они были богаты и знатны, но им не хватало решимости и инициативы возглавить оборону своего города; они были последователями, а не лидерами. Когда наступят тяжёлые времена, например, когда северные племена снова нападут, кто окажется полезнее?

«От этой лысой головы, к той, вон той», — указательный палец Галлиена скользнул по примерно двадцати советникам из главного ряда. «Убейте их всех. Они виновны в оскорблении величия , все их имения конфискуются. Продолжайте казни».

Солдаты вывели приговорённых из палаты пощады. Некоторые умоляли, некоторые плакали, некоторые ушли с достоинством. Одного за другим их заставили опуститься на колени. Сталь ярко сверкала на солнце. Тошнотворные звуки ударов; ярко-красная кровь, разбрызгивающаяся в воздухе, затем, тускнея, стекала в грязный песок.

Комитеты, стоявшие за императором, не отреагировали никак .

Они, как и Галлиен, знали, что, хотя от императора и ожидалось прислушиваться к мнению своего консилиума , он никоим образом не был обязан ему следовать. Воля императора была законом, произвольным и непререкаемым. Так было всегда, и так будет вечно.

OceanofPDF.com

IV

Мягкая, голубая сладость средиземноморской весенней ночи скрывала множество вещей. Баллиста стояла на террасе дворца губернатора, высоко на склоне центральной горы Эфеса. Темнота ещё не спустилась. Береговой бриз свистел в декоративных кустарниках и кустарнике на склоне холма; губернаторское и невостребованное – ветер не делал различий.

Он выглянул. Слева светились огни жилого района, поднимавшегося по противоположному склону. Над ними возвышалась тёмно-синяя гора, над которой – яично-голубое небо. Впереди и внизу, за бледным полукругом театра, знаменитые пятьдесят фонарей освещали улицу, ведущую прямо, как стрела, к порту.

Внизу, у воды, тоже горели огни, но их было недостаточно, чтобы скрыть серебристо-чёрную гавань. Дальше, в Эгейском море, фонари рыболовных лодок дрейфовали по береговому бризу. Справа – ещё больше огней: на открытых пространствах прогулочного плаца, у портовых бань и Олимпейона; ещё больше – за пределами самого города, на равнине реки Кайстр.

В сумерках, если не знать, что произошло, всё выглядело хорошо. Но Баллиста знала, и всё было далеко не так хорошо.

Слишком мало было огней в жилом районе и порту; слишком мало огней и в море. Огни справа, на территории портовых бань и в других местах, были стоянками для бездомных. Горящие уличные фонари были не более чем проявлением гражданской бравады.

Прошло восемь дней с момента землетрясения. Приливной волны не было. Но было четыре мощных афтершока. Среди множества спасателей и мародеров, рыскавших среди руин, многие другие...

погибли. Как всегда, жертвами стало не землетрясение, а сами здания. Пожары продолжались, пока домовладельцы разбирали завалы, отчаянно разыскивая своих близких или имущество.

Однако всё, что можно было сделать, было сделано. Наместник Азии Максимиллиан разместил двести пятьдесят вспомогательных солдат

Солдаты в городе, находящиеся в распоряжении городских властей. Корвус, Имперарх Эфеса разместил их вместе со своими пятьюдесятью стражниками. Пожары были потушены, самые опасные руины, до которых удалось добраться, были снесены. Грабежи и самосуды были остановлены показательными казнями в видных местах.

Встреча, которую только что покинул Баллиста, была посвящена долгосрочным проблемам. Губернатор собрал небольшой консилиум из людей

звание: писец демоса Публий Ведий Антонин, Азиарх Гай Валерий Фест, богатый и знатный Флавий Дамиан, эйренарх Корв и сам Баллиста. Баллиста знал всех этих людей, кроме одного, ещё по своему предыдущему пребыванию в Эфесе. Три года назад он был там заместителем наместника. По иронии судьбы, наместник был единственным человеком, с которым он раньше не встречался. Единственное, что он знал об остальных, – это то, что они сильно недолюбливали друг друга.

Среди них процветала ненавистническая вражда ; в некоторых случаях она достигала их

семьи на протяжении поколений.

Однако сегодня, отбросив личные и семейные разногласия, мужчины провели много часов в обсуждениях, почти коллегиальных. Как предотвратить беспорядки и грабежи, как избежать эпидемий и голода – проблемы были серьёзными, но консенсус…

среди присутствовавших гегемонов было то, что они не были непреодолимыми.

Поддержание общественного порядка всегда было проблемой в таком городе, как Эфес, население которого часто оценивалось в четверть миллиона. Один аспект обсуждения удивил Баллисту. Флавий Дамиан, ненавистник христиан, которого Баллиста издавна ненавидел за то, что он получал извращенное удовольствие от физических страданий других, предложил вывесить прокламации, объявляющие, что нападения на тех, кто, как можно подумать, навлек на себя гнев богов, должны быть запрещены в городе под страхом смерти. Возможно, подумал Баллиста, Флавий Дамиан ненавидел

Мысль о том, что бедные возьмут дело в свои руки, ненавидела его даже больше, чем атеистических последователей распятого еврея.

Императорский жрец Гай Валерий Фест выразил серьёзную обеспокоенность по поводу великого храма Артемиды за пределами города. С одной стороны, он был полон несметных сокровищ, как священных, так и мирских; недаром его называли банком Азии. С другой стороны, он имел признанное императором право убежища, и поэтому, как это всегда бывало с подобными местами, на его территории обитала орда убийц, похитителей, насильников и других мелких преступников, попавших в беду. В любом случае, это был потенциальный источник серьёзных проблем. После надлежащего обсуждения и признания того, что это ещё больше растянет и без того небольшой отряд вооружённых людей, Максимиллиан приказал пятидесяти солдатам вспомогательных войск усилить гражданскую стражу храма. Никто не предполагал, что богиня могла бы позаботиться о своих.

Баллиста рекомендовал перевести войска из отдельных квартир, разбросанных по всему городу, и собрать их в двух-трёх реквизированных казармах, чтобы в случае серьёзных беспорядков можно было быстро отправить как можно большее количество солдат. Консилиум разделился . Публий Ведий Антонин и Флавий Дамиан поддержали эту идею: только глупец доверяет простому народу. Но в конце концов наместник склонился к мнению Корвуса. Учитывая, что в близлежащих горах в тот момент не было крупных бандитских группировок, и что было проведено тщательное расследование всех городских клубов низшего класса, и любые подозрительные… коллегии были упразднены, как раз в предыдущем году, более

Видимое присутствие вооружённых людей по всему городу должно было действовать успокаивающе. Баллисте пришлось признать, что в взглядах местного эйренарха есть доля истины .

Все знали, что за землетрясением следует мор, как за философом – грубая брань. Дворец наместника уже был увешан лавровыми венками – верным средством защиты от чумы. В Эфесе были государственные рабы, единственной обязанностью которых было выносить мёртвых из города. Но количество видимых трупов, не говоря уже о тех, что всё ещё были погребены в руинах, намного превосходило всё, что мог себе представить…

Либитинарии могли бы иметь дело. Писец к демосу был назначен просто

Двадцать солдат в помощь либитариям , но он имел право принудительно набирать столько трудоспособных рабов из частной собственности, сколько считал необходимым. Участки общественных земель на равнине Кайстрос были отведены для анонимных массовых захоронений.

Акведуки и система водоснабжения пострадали меньше, чем можно было ожидать, но не всё было так, как должно было быть. Чистая питьевая вода могла бы предотвратить болезни. Флавий Дамиан обещал исправить положение, используя собственных рабов и арендаторов, без каких-либо затрат для города или императорского казны . Наместник составил постановление, которое Максимиллиан тут же подписал.

Ни одно апокалиптическое видение не обходилось без голода. Голод был ужасом, постоянно терзавшим все города империи . Чтобы утихомирить их страх, а порой и смягчить суровую реальность,

Часто они опустошали сельскую местность, заставляя крестьян и бедных арендаторов питаться странными, порой ядовитыми корнями и листьями. Три богатых человека в Консилиум усилился. Они бы

Они кормили свой город. Они обыскивали свои поместья, опустошали зернохранилища и заставляли своих подданных перевозить продукты в Эфес.

Учитывая потенциально губительное великодушие этого жеста, наместник был совершенно прав, позволив Флавию Дамиану подробно рассуждать о том, как подобная щедрость и любовь к полису глубоко укоренились в его семье – разве его предок, давший ему имя, знаменитый софист, не засадил свои земли фруктовыми деревьями и не предоставил демосу свободный доступ к ним? После этого, естественно, и Гай Валерий Фест, и Публий Ведий Антонин получили такую же привилегию.

Мысли Баллисты блуждали. Возможно ли, что подобная катастрофа превратила любовь к чести, которой так часто награждала себя греческая элита, в практическую реальность? Однако, если взглянуть на это с другой стороны…

более сардонически, эта укоренившаяся добродетель филотимии была ничем, если

неконкурентны. Этим знаменательным актом щедрости эти трое

Эвпатриды значительно возвышались над остальными богачами Эфесской Були . Демос не мог не восхвалять их: их поступок должен был дойти до ушей императора.

Была ли здесь какая-то общеимперская закономерность? Была ли здесь небольшая группа невероятно богатых людей, поднявшихся из рядов

Более крупная олигархия в каждом городе? Баллиста вспомнил, как в Арете его друг Иархай рассказывал ему, что раньше в этом городе было около дюжины влиятельных людей. Когда Баллиста прибыл в этот город, их было всего трое. Возможно, но Арете был особым случаем.

Расположенный в опасном, но выгодном положении между великими империями Рима и Персии, его знать была обязана своим статусом умению разворачивать вооружённые силы. И разве это землетрясение не сделало Эфес также чем-то особенным? Из четырёхсот пятидесяти членов Эфесской Буле сорок семь погибли или пропали без вести. Неудивительно, что обнаружение этого факта стало одним из первых действий властей.

Когда Публий Ведий Антонин пустился в пространный обзор зданий, которыми прежние члены его семьи украшали город, некоторые могли счесть, что он несколько отклонился от сути. Максимиллиан учтиво вмешался, чтобы от всей души поблагодарить каждого из эвпатридов . Он был уверен, что будет принято множество постановлений Буле и Демоса Эфеса , превозносящих их добродетели. Вполне возможно, что когда Герон Андрокла будет отремонтирован, героическому основателю придется делить свои покои со статуями еще живых людей. Их щедрость была беспримерной: Эллада и бедность могут быть молочными сестрами, но не следует забывать, что Крез правил здесь, в Азии.

После восторженного смеха, восхвалявшего шутливый намёк на афоризм Геродота, Максимиллиан завершил заседание краткой речью, призванной поднять боевой дух присутствующих. Отряд вспомогательной кавалерии, удвоенной численности, численностью в тысячу человек, был в пути из внутренних районов. Письма были отправлены императору; вскоре щедрость Галлиена облегчит их страдания. Всё будет хорошо.

Максимус вышел на террасу и подошёл к Баллисте. «Извини, меня не было, когда ты вышел. Я ждал, но один из людей губернатора сказал, что вы будете этим заниматься часами. Поэтому я… я пошёл прогуляться».

«Пошли гулять?»

«Да, прогулка».

«И все было хорошо?»

«Конечно, это было великолепно», — улыбнулся Максимус. «Невозможно переоценить преданность и энтузиазм девушек этого города. Сразу же принялись за работу, выложились на полную. А вот если бы ваши слуги научились у них паре трюков, всё в мгновение ока вернулось бы в порядок».

«Вы действительно глубоко заблуждаетесь».

«Что ж, — размышлял Максимус, — ты мог бы так сказать, но не будь ты хоть немного знаком с философией. Разве каждый из нас не воссоздаёт мир в своём воображении, основываясь на том, что говорят нам наши глаза и уши? Я знаю, что некоторые из ваших стоиков считают, что только мудрец понимает всё правильно. Но они сами признают, что мудреца найти труднее, чем девственницу в публичном доме. Итак, учитывая, что большинство из нас ошибаются, и учитывая, что всё зависит от нас, каким же глупцом ты был бы, если бы не превратил воспринимаемый тобой мир в место, подходящее именно тебе?» Он пренебрежительно махнул рукой. «Меня удивляет, что такой образованный человек, как ты, совсем не понимает теорию чувственного восприятия?»

«Ты снова разговаривал с Гиппотусом?»

«Ну, не только сейчас, к счастью. Но, надо сказать, он действительно любит философствовать. Он такой же, как маленький Деметрий: не может насытиться философскими диалогами. Кстати, он ещё и очень увлекается этой физи…

физио-

« Физиогномика — чтение характера человека по его лицу».

«Вот именно. Благородная наука, непогрешимая в руках опытного практика, так он говорит. Он её обожает. Рассказывает истории, от которых волосы встают дыбом».

«И это, вероятно, тоже о многом ему говорит».

«Где Корвус?» — спросил Максимус.

«Губернатор задержал его для личной беседы». Баллиста облокотился на парапет. Максимус присоединился к нему. Вместе они смотрели на море, тихое под растущей луной.

Мысли Баллисты вернулись к потерям среди булей : погиб почти каждый девятый. Если бы уровень смертности среди всех граждан был примерно одинаковым, и действительно было...

Если в городе около 250 000 человек, это означает около 28 000 трупов, большинство из которых ещё предстоит раскопать. Но именно обрушающиеся дома убивают, а дом богатого человека, скорее всего, построен лучше.

А как же бедняки, живущие в хижинах? Из них было легче выбраться: обрушиваться было нечему. Простых решений не было.

В море мигнул и погас огонёк одной из рыболовных лодок. Мысли Баллисты продолжали свой путь: к его дому. Семеро из восьми человек, бывших с Баллистой, выжили. Ещё несколько человек выжили. Повар и кухонный привратник ходили за покупками на агору . Они были потрясены, но невредимы. На следующий день после землетрясения появился конюх. Никто не мог сказать, что с ним случилось. Он потерял рассудок. Они откопали Ребекку и Саймона из руин, но с Констансом и остальными они потерпели неудачу. Двенадцать из них – мужчины, женщины и дети, почти половина семьи – все пропали. Констанс, воспитатель мальчиков, Джулии Кустос , три ее служанки… остальные – все ушли.

После того, как огонь догорел, Баллиста, Максимус и Калгакус снова и снова возвращались к руинам дома. К ним присоединился Гиппопотам. С безумной самоотдачей, рискуя нелепо, они перелезали через шатающиеся руины и копали их. Повторение не притупляло страх. С каждым разом Баллисте становилось всё труднее заставлять себя подниматься по склону, втискиваясь в чёрные, похожие на гробницы, ниши в обломках. Они рыли и копали, постоянно зовя выживших. Они вернули себе многое из своего имущества: сундук, оружие, большую часть украшений Джулии.

Но никто не ответил на их зов. Они наткнулись лишь на четыре трупа, изуродованных и обугленных. Они оставили эти печальные вещи там, где они были, зажав монету в зубах.

Именно Корвус освободил их от сизифовых трудов. Дом эйренарха по другую сторону Священного Пути чудом уцелел. Корвус тут же принял остатки семьи Баллисты в свой дом.

На пятый вечер их бесплодных раскопок он воспользовался своими полномочиями начальника стражи и приказал им не возвращаться на это место.

их бывшего дома. Баллиста редко испытывала такую простую благодарность к другому человеку. Словами это не передать.

Вспышка света лампы озарила террасу. Так же внезапно она погасла, когда дверь снова захлопнулась. Через мгновение-другое к Баллисте и Максимусу, осторожно ступая, присоединилась массивная фигура Корвуса. Он прислонился к ним на парапете. В тишине их глаза привыкали к ночи. В серебристо-чёрном море виднелись огни лишь двух лодок. Казалось, они возвращались в порт. Над бледной луной, среди мириадов других звёзд, сияли девять драгоценностей Ариадны, недавно взошедшего созвездия Кносской короны, одного из предвестников весны.

Корвус заговорил: «Говорят, Электра погасла от скорби по Трое».

Теперь Плеяд осталось всего шесть.

Максимус поднял взгляд. «Но они не поднимутся, пока…» Баллиста, не без злобы, заставил друга замолчать, положив руку ему на плечо.

Корвус, казалось, не заметил этого. «Но другие говорят, что пропавшая Плеяда — это Меропа, жена клятвопреступника, которая скрылась от стыда».

Корвус замолчал. Остальные молчали.

«Горе и стыд, — продолжал Корвус, — они хорошо сочетаются. За день до землетрясения, будучи эренархом Эфесской митрополии, я беспокоился только о паре краж и пропавшей девушке.

Её отец был гончаром. Они жили у Магнезиальных ворот. По всем отзывам, она была хорошенькой, добродушной, доверчивой. Соседи подозревали старого мошенника – гадалку, у которой там была хижина. Я приказал своим людям разнести его дом. Было много доказательств незаконного вмешательства: магические символы, алфавитная доска, несколько чёрных кур, вырытая в одной из комнат траншея, вокруг – куриный помёт.

Но никаких признаков пропавшей девушки. Мы его избили. Ничего. Он этого не сделал. Местные подозревали его из-за его профессии, потому что

Он не был эфесянином. Он был этруском , как часто бывает с шарлатанами, или как с этрусками, если только они не выдают себя за халдеев.

Боги мои, как же я хотел её найти. Это меня просто поглощало. Ей было пять лет.

Корвус снова погрузился в молчание. Баллиста видела только одну из рыболовных лодок, входящую в гавань.

«Всего лишь одна маленькая девочка» — мысли Корвуса продолжали течь своим чередом —

«Легко потеряться в городе с населением в четверть миллиона человек. Сейчас это кажется мелочью в городе, где десятки тысяч погибли или пропали без вести. Но в каком-то смысле я презираю себя за эти мысли. Можно ли измерить горе количественно, в цифрах?»

Баллиста наблюдал за оставшейся лодкой. Её свет погас. Теперь новый, более яркий свет зажегся на причале, справа. Наполовину скрытый купальнями, он, должно быть, исходил с рынка в северной части гавани.

«Разве её родители переживали бы, если бы весь город рухнул, если бы все звёзды померкли с неба? Было бы их горе сильнее?» Корвус был полностью поглощен своими эмоциями.

Ещё один свет у воды. На этот раз ближе к центру: зловещее свечение.

«Что случилось — эта девушка, землетрясение, линчевания?»

Корвус печально покачал головой. «Если бы я не был эпикурейцем, я бы им стал или обратился к атеизму. Это заставило бы любого осознать, что боги далеки или вовсе не существуют».

«Чёрт, — сказал Максимус. — Бани в гавани горят».

Пламя теперь было ясно видно, оно уже вышло из-под высоких крыш и ревело на ветру.

«Чёрт, — сказал Корвус. — Боги так далеко».

Трое мужчин молча изучали сцену.

«По крайней мере, ветер дует с берега», — наконец сказал Корвус. «Он не должен распространяться. Я отправлю туда своих людей».

«Нет», — тихо сказал Баллиста. «Уже слишком поздно».

Баллиста смотрел вниз, мимо огня, мимо центральных ворот гавани, мимо причалов. Тёмные силуэты, матово-чёрные на фоне сверкающего отражения огня в воде. Его мысли вернулись к тому самому первому прибытию в Эфес. За его спиной Максимус дразнил молодого Деметрия; что-то о богах. Всегда об этом, или о сексе. Сам Баллиста, похоже, не слушал. Он смотрел на открытую гавань, на богатства на борту пришвартованных кораблей и на складах у причалов. Он смотрел на всё глазами своей варварской юности. Выдели одно-два торговых судна и вперёд, но если твой флот достаточно велик…

Бани в гавани теперь яростно пылали. Мимо них, по прямой, как стрела, дороге, ведущей к сердцу города, бежали люди. Дальше, света было более чем достаточно, чтобы разглядеть на воде тёмные силуэты – огромное множество, с носами по обеим сторонам. Северные ладьи.

«Готы здесь».

OceanofPDF.com

В

Баллиста с самого начала восхищалась Корвусом. Эйренарх и теперь не потерял в его глазах. Он перенёс эту последнюю катастрофу как настоящий мужчина.

Без тени паники он не спеша осматривал темную панораму, явно напряженно размышляя.

«Как думаешь, сколько кораблей?» — голос Корвуса звучал ровно.

«Как минимум пятьдесят», — ответил Баллиста.

«Я думаю, больше пятидесяти», — сказал Максимус.

«Возможно, он прав. У него хорошее зрение».

«Сколько человек?» — спросил Корвус.

«Даркас вмещает не менее тридцати человек, а самый большой — до ста».

Баллиста пожал плечами. «Скажем, пятьдесят на корабль».

«Две тысячи пятьсот», — Корвус рассмеялся. «Наши солдаты разбросаны, и их численность как минимум в десять раз меньше. Ну вот и всё».

«Не обязательно». Баллиста не смог скрыть мольбы в голосе. «Поднимите жителей жилых районов на крыши. Черепица, брошенная старухой, может убить не хуже солдата. Все воины ненавидят сражаться в таких местах».

Корвус снова рассмеялся. «Баллиста, друг мой, столько лет прошло, а ты так и не понял нас, эллинов. Мы не такие, как вы, северяне. Мы не трусы, как часто говорят римляне».

Но прошли века с тех пор, как война пришла в этот город. Эфесяне сражались, но им потребовалось несколько дней, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Нет, все кончено».

Эйренарх огляделся во мраке. Кроме Максимуса, никто не слышал. Корвус повернулся и протянул руки к Баллисте. Северянин не двинулся с места .

«Баллиста, иди в дом. Собери мою семью и свою. Покинь город через Магнезиальные ворота. Забери животных с моей виллы по дороге на юг. Отправляйся в Приену. Она стоит на склоне горы, сохранив крепкие стены; самый безопасный город в Ионии. Спроси Марка Аврелия Татиана, сына Татиана. Он мой друг и гость. Он позаботится о вас всех».

Корвус стоял, всё ещё раскинув руки. Баллиста по-прежнему не двигалась.

«Ты можешь пойти с нами».

Корвус покачал головой. «Ты не эфесянин. Я — правитель этого полиса ».

«Подумай о своей жене и дочерях».

Корвус снова рассмеялся, по-видимому, с искренним весельем.

«Ты меня не понимаешь, друг мой. Я не собираюсь здесь умирать, если только судьба не решит иначе. Я приведу губернатора. С ним немного солдат».

Посмотрим, сможем ли мы защитить возвышенность за дворцом. Готы больше будут заинтересованы в грабежах и насилии, чем в сражениях с обученными воинами. Если нет, я уведу Максимилиана в безопасное место. Рано или поздно смерть приходит как к трусу, так и к храбрецу.

Баллиста шагнула вперёд, и Корвус обнял её. Они поцеловались в обе щеки, в губы. «Я сохраню твою семью».

— Не сомневаюсь, — Корвус отступил назад и пожал руку Максимусу.

В темноте Баллиста ухмыльнулась. Варвары, может, и проникли за ворота, но социальная иерархия империи держалась . Максимус был вольноотпущенником.

Тропа, ведущая от дворца вниз, была крутой; справа – обрыв. Баллиста и Максимус держались у стены слева. Ступени были широкими, бежать по ним было неудобно, лодыжки ныряли.

Баллиста крикнула Максимусу, чтобы тот сбавил скорость. Не было смысла рисковать падением. «Я не хочу тебя нести».

«Я не уверен, что смогу тебя нести, жирный ублюдок».

«Иди на хер. Я просто не совсем в боевой форме. В любом случае, ты

следует оказывать вашему патронусу больше уважения.

«Конечно: Патронус , жирный ты ублюдок».

Когда они достигли Священного пути, он оказался пугающе пустынным.

На мгновение Баллиста подумал, что они с Максимусом попали в другую реальность – в ту, где готы сделали что-то другое.

выбор, отплыл в другой город. Каждый сделанный выбор открывал новый путь. Могли ли они все каким-то образом существовать в разных местах?

Какие-то фигуры выбежали из-за угла Марбл-стрит. В руках у них не было оружия. Они бежали. Баллиста и Максимус повернули налево и, держа ножны наготове, чтобы не запутаться в ногах, побежали. Мимо фонтана Траяна, воды которого были неподвижны и чёрны. Священный Путь поднимался вверх. Он высасывал энергию из их ног.

Неподалёку они свернули налево, в переулок. Узкий, крутой; они с трудом поднялись по ступенькам.

Дом, как и все средиземноморские дома, был глухой стеной, обращенной к внешнему миру. Баллиста согнулся пополам, тяжело дыша. Максимус ударил по большой дубовой двери рукоятью меча.

Скрип засовов и засовов, и привратник Корвуса распахнул дверь.

Баллиста выпрямилась. «Разбуди домочадцев. Твой господин приказал нам уйти. Передай всем, чтобы брали только то, что могут унести». Носильщик ушёл. «Максимус, принеси наше снаряжение. Отнеси его в атриум. Я позову Джулию и мальчиков».

В спальне было темно. Джулия ворочалась во сне и что-то пробормотала. Баллиста нежно положила руку ей на плечо. Она вздрогнула, испугавшись во сне. Он подошёл к мальчикам. Исангрим сидел, протирая глаза. Баллиста обнял его и тихо сказал по-гречески: «Исангрим, мы должны быть мужчинами».

Десятилетний мальчик торжественно посмотрел в ответ. «Давайте будем мужчинами». Он успешно изучал Гомера.

Баллиста посмотрел на младшего сына. Дернхельм крепко спал, подняв руку над головой. На большой кровати шевелилась Джулия.

Приблизив губы к уху Исангрима, Баллиста прошептал на его родном языке: «Мы будем воинами». Мальчик лучезарно улыбнулся. Джулия не одобряла, чтобы её сыновья учили языку варваров, но Баллиста знала, что ребёнок воспринимает это как кодекс, общий только для отца, брата, Максимуса и старого Калгака. Шумно вскочив с кровати, Исангрим бросился на поиски своего миниатюрного меча. Это разбудило Дернхельма. Баллиста подхватил его на руки, прежде чем он успел заплакать, поцеловал в макушку, вдохнул тёплый детский запах.

Джулия села. Баллиста ответил на её невысказанный вопрос: «Мы уходим. Готы в городе».

Она восприняла эту новость спокойно. «Среди них есть борани?»

'Я не знаю.'

Джулия кивнула и поднялась на ноги.

Баллиста передала ей Дернхельма. «Как можно быстрее. Берите только самое необходимое. Встретимся в атриуме».

Она снова кивнула, более властно, словно его слова были излишними. В такие моменты, подумала Баллиста, она снова становилась прежней: практичной и уверенной в себе. Она тут же вспомнила кровную вражду между мужем и готским племенем борани.

В атриуме царило столпотворение. Члены обеих семей сновали туда-сюда, что-то неся, что-то волоча.

Они мешали друг другу, громко ругаясь. Посреди всего этого, совершенно спокойно, стоял Максимус с горой доспехов и оружия.

Пока Баллиста и Максимус помогали друг другу вооружиться – перекладывали кольчугу, завязывали шнурки, – появился Калгакус. Каледонец суетился вокруг Ребекки и Саймона. Баллиста велела ему вооружиться.

Слова прозвучали резче, чем он намеревался. Калгак, естественно, был встревожен – все были встревожены. А если среди готов окажутся бораны, это ещё больше всё усугубит.

Баллиста не искала кровной мести. Но на том корабле, много лет назад, борани не сдались. Баллиста не искал её, но она была реальностью. Кровная месть всегда была реальностью в жизни северного воина. Если борани обнаружат Баллисту здесь, они попытаются убить его. Конечно, это не конец. Если они выживут, Исангрим и Дернхельм унаследуют эту вражду, когда повзрослеют.

«Перестань хныкать». Голос жены Корвуса, Никесо, прорезал шум. Никесо была высокой женщиной. Она величественно пробиралась сквозь толпу. Дочь, к которой обращались, промокнула глаза.

Двое других сжались позади, испуганные.

' «Кирия », — сказала Баллиста.

' Кириос . Никесо собрался. «Мой муж говорит, что мы должны пойти с

«Вы». Это был вопрос лишь теоретически.

«Да, готы в городе. Я должен сопроводить вас в Приену».

«Да будет так».

«Нам придётся идти пешком, пока не дойдём до вашей загородной виллы. Там не хватит ни животных, ни повозок. Попробуем найти ещё по дороге».

Никесо обратилась к одному из своих рабов: «Положи всё это на место. Не забудь взять сундук твоего кириоса и мои драгоценности. И вынеси всё оружие из дома: и охотничье, и фамильные ценности. Их распределит вир эменсимус Марк Клодий Баллиста. Всё остальное оставь».

Выжидая, Баллиста наполовину вытащил оружие – сначала кинжал, затем меч – и вложил его обратно в ножны. Он коснулся лечебного камня, привязанного к ножнам меча. Он совершенно не осознавал, что делают его руки. Он размышлял, стоило ли ему рассказать Корвусу о своей кровной вражде с борани.

Вышли Джулия и мальчики.

«Все здесь?» — спросил Баллиста.

«Да», — сказала Джулия.

«Один из сыновей Корвуса отсутствует», — произнесла Никесо без видимых эмоций, но среди членов семьи позади нее раздались рыдания женщины.

«Где он?» — обратился Баллиста к плачущей рабыне.

«Я не знаю, Кириос ». Она упала на колени, протянув руки: классическая поза просителя. « Кириос , он мой сын. Он всего лишь мальчик».

Баллиста молчала, размышляя.

«Мы не можем ждать», — послышался голос Никесо.

Баллиста кивнул. Он поднял рабыню. «С ним всё будет хорошо. Это большой город. Готы не будут повсюду».

семье Баллисты было тринадцать воинов , из которых только четверо были воинами: Максимус, Калгак, Гиппофос и сам Баллиста, уже вооружённый. Семья Корвуса была больше — двадцать два.

Двое из дозорных жили вместе с его домочадцами.

Диогмиты имели свои большие деревянные дубинки. Баллиста приказал им взять любую

Они хотели взять из кучи другое оружие. Пятеро рабов-мужчин, включая носильщика, выглядели способными носить оружие. Баллиста также велел им выбрать подходящее оружие. Если они справятся,

сегодня вечером их кириос услышит об этом и, возможно, дарует им свободу.

Баллиста привела всех в определённый порядок. Гиппофос возглавит отряд. Пять вооружённых рабов будут держать женщин и детей вместе. Баллиста, Максимус и Калгак с двумя диогмитами замыкают шествие. Если кто-то отделится, им следует выйти через Магнезиальные ворота и направиться к вилле Корвуса к югу от города, а затем через горы в Приену. Баллиста повторил им это дважды, медленно, стараясь удержать в памяти, несмотря на темноту и страх.

Через дверь они проскочили по переулку и свернули налево, на Священную дорогу. Там уже были люди: кто-то бежал, кто-то толкался. Какой-то мужчина врезался в Максимуса, который небрежно сбил его с ног.

Продолжая движение, Баллиста оглянулся через плечо, в сторону библиотеки Цельса. Большинство из тех, кто попался ему на глаза, были эфесянами.

– метались туда-сюда в ужасе, словно звери перед огнем куста. Но за ними, недалеко от храма Адриана, стояли люди с клинками в руках. Некоторые из готов сворачивали в сторону, чтобы пограбить, но большинство целенаправленно продвигалось вверх по холму. Должно быть, они слышали о богатствах, которые можно найти в храмах и общественных зданиях, расположенных вокруг гражданской агоры , которая находилась между отрядом Баллисты и Магнезиевыми воротами. Кто-то, должно быть, рассказал им об этом. Ходили слухи о том, что местные жители перешли на сторону готов. Постоянный слух говорил о греке по имени Хрисогон, предводителе одного из городов у Черного моря, связавшем свою судьбу с пиратами и руководившем их набегами. Говорили, что несколько лет назад он привел готов к разграблению Никомедии.

Баллиста споткнулся; мостовая была неровной. Он видел спины толпы впереди. Его охватил страх, пока он не увидел головы своих сыновей. Разношёрстная колонна двигалась слишком медленно. Готы догонят их ещё до городской агоры . Не было смысла торопить; это лишь вызовет панику и ещё больше задержит.

Оставалось только одно: нужно было как-то задержать готов. Нужно было с ними встретиться лицом к лицу.

Неподалёку тропинка повернула направо. Там она была узкой, ещё более суженной упавшими статуями и барабанами колонн, которые…

Их оттащили в стороны. С одной стороны на дорогу выступал полуразрушенный памятник Меммию. С другой – небольшое дерево. Расстояние между ними могли удержать четыре решительных человека, стоя плечом к плечу. Баллиста крикнула Максимусу, чтобы тот пробивался к Гиппотою. Остановите колонну сразу за памятником. Убедитесь, что Гиппотою удалось удержать их вместе. Вернитесь сюда.

Баллиста расположился поперёк тропы, вместе с Калгаком и двумя диогмитами . Он изо всех сил старался удержать дыхание. Максимус был прав: он жил слишком легкомысленно. Убедившись, что семьи собраны вместе, куда ему было нужно, Баллиста обнажил меч и поднял щит. Он был справа, упираясь в массивные каменные блоки основания памятника. Калгак стоял слева, а двое диогмитов – ещё дальше. Максимус снова появился.

Хиберниец занял свое привычное место у левого плеча Баллисты.

Калгак переместился. Последний из диогмитов выбыл из строя. Баллиста крикнул ему, чтобы он был готов заменить любого, кто упадёт. Дозорный махнул рукой в знак согласия, но вид у него был совсем не восторженный.

Готы были ещё далеко. Баллиста воспользовался этим временем, чтобы сориентироваться. Справа находился памятник Меммию. Землетрясение не пошло ему на пользу. От верхних этажей сохранилось лишь несколько отдельных колонн и фрагментов кладки. Нижние два этажа были сильно повреждены; большая часть скульптуры развалилась со стен, а усечённые кариатиды остались висеть, безногие и деформированные. Это сооружение было разрушено, но оно защищало его право. Слева от его людей находилось дерево, прижатое к стене. Обойти его не было возможности. Держитесь, и они будут в безопасности.

Далеко слева, через площадь, над большим императорским храмом, Баллиста видела тёмную громаду горы, её безопасность была очень далеко. Если линия обороны порвётся, все они погибнут.

Увидев стоящих поперёк дороги людей, готы остановились шагов на двадцать. В темноте невозможно было определить их численность. Они представляли собой тёмную фалангу, подсвеченную факелами и более дальними огнями. Мечи блестели в их руках; блестели изогнутые очертания щитов. Некоторые готы были в шлемах.

Лучи факела отбрасывали глубокие, причудливые тени на пустой тротуар. Баллиста это заметил. Землетрясение подняло и сдвинуло широкие плиты дороги.

«Смотри под ноги», — тихо сказала Баллиста. Максимус повторил то же самое. Калгак тоже. Баллиста улыбнулся. Они говорили на его родном языке. Для диотигм это ничего не значило .