Каспийские ворота (Воин Рима, №4) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Гарри Сайдботтом (ч. 2)

«Ну же, девчонки, — позвал Максимус. — Хотите потанцевать, ёбаные пидарасы?»

Гул голосов. Привлечённые разговором на диалекте своего языка, готы закричали: беспорядочная череда угроз, хвастовства, вопросов, менее определённых слов. Кто-то шагнул вперёд.

Оранжево-красный свет струился по его закованным в кольчугу плечам, по стали шлема, по клинку в руке. Лицо его было в тени. Шлем украшал череп маленького клыкастого зверька. Он поднял руку, и шум стих.

«Я Таруаро, сын Гунтериха. Я возглавляю тервингские корабли в этой готской экспедиции. А ты кто?»

Максимус наполнил легкие воздухом, но прежде чем он успел ответить, Баллиста удержала его.

«Я — Дернхельм, сын Исангрима из англов . Римляне знают меня как Баллисту».

Глубокое бормотание – хум, хум – раздалось от готов: узнавание, может быть, неохотное уважение, но никакой теплоты.

«Человек, который был королём римлян один день!» — крикнул Таруаро. «Мы тебя знаем. Тебе повезло, что мы здесь. С флотом две команды борани. Они захотят съесть твоё сердце сырым. Но мы, тервинги, не имеем особого желания тебя убивать».

А теперь отойдите в сторону. Мои люди уже три дня в море, они хотят получить то, за чем пришли.

Баллиста ответила не сразу. Между ними пролетела летучая мышь. «Ты дашь проход тем, кто со мной? Всем им – мужчинам, женщинам и детям?» Летучая мышь откинулась назад, охотясь. «А что мы несем?»

Таруаро фыркнул: «Ты торгуешь с плохой позиции, Энгл».

«Принесете ли вы клятву вашим верховным богам Тейвсу и Фейргунейсу ?»

«Мы не тронем тех, кто с вами. Но мы заберём ваше оружие и ваше имущество».

'Нет.'

«Как и весь твой народ, ты глупец. Сложи свои мечи».

'Нет.'

«Я вижу вас пятерых. Нас тридцать или больше».

«Но здесь могут сражаться только четверо».

Таруаро больше не произнес ни слова в адрес Баллисты. Готские рейхи отвернулись от него, совещаясь со своими людьми.

«Они всё равно нас убьют», — тихо сказал Максимус. «Будет легче, если мы будем безоружны. К чёрту их».

Готы толпились, перестраиваясь. Баллиста размышлял, как они это сделают. Если они построятся клином – северным «кабаньим рылом» – даже в гору, их инерция наверняка раздавит шеренгу всего в один ряд. Но дорога была изрыта глубокими ямами и опасна. Стоит кому-нибудь споткнуться, как плотные ряды «кабаньих рыл» превратятся в хаос. Они могут оказаться распростертыми у ног людей Баллисты. Тогда это будет похоже на убийство пойманной рыбы. На убийство тунца – рыбы, которая сильно кровоточит.

Гладиус Максимуса сверкнул, когда он перебрасывал короткий меч из руки в руку. Он тихонько пел на латыни римскую маршевую песню:

«Тысячи, тысячи, тысячи мы уже обезглавили.

Мы уже обезглавили одного человека, тысячу.

Тысяча выпитого, тысяча убитых.

«Ни у кого нет столько вина, сколько он пролил крови».

Из рядов вышли четверо готов. Таруаро был неглуп. Он видел опасность, которую представляла дорога. Предстояла битва один на один.

Таруаро занял место напротив Баллисты. Следующий гот был украшен браслетами и ожерельями, непонятными амулетами, сплетёнными в плетение.

в его волосы: он, должно быть, один из их жрецов. Этот гуджа будет смотреть в лицо

Максимус. Двое других были испытанными воинами. В кольчугах их руки сияли золотыми кольцами, которые им дал Таруаро или какой-то другой рейк .

Готы двигались шагом, равномерно расставленные, с достаточным пространством для применения оружия. Они вращали плечами, вытягивали шеи, делали пассы клинками. Они двигались как рабочие, словно пахарь, идущий к своей команде. Они делали это уже много раз.

Баллиста принял боевую стойку: левая нога впереди, щит вытянут, меч отведён назад и поднят, кожаный ремешок от рукояти перекинут через запястье. Он осмотрел мощение вокруг ног. Камни были в основном гладкими, их поверхность блестела. В паре шагов впереди один был треснутым и наклонённым; другой, сразу за его правой ногой, торчал вверх, неровный. Он обнаружил, что бормочет молитву: « Отец всех, Ослепляющий Смерть, Толкающий Копьё…»

В трёх шагах от него готы с ревом бросились вперёд. Мир Баллисты сжался до нескольких футов, окружавших его и его врага.

Таруаро нанёс удар в шею. Баллиста присел за щитом. Резким шагом Таруаро опустился на правое колено, и его клинок свистнул под защитой Баллисты, направляясь к левой ноге.

Баллиста поспешно опустил щит. Удар пронзил его руку. Разлетелись осколки дерева. Баллиста поднял правое запястье и нанес удар противнику в лицо. Таруаро уперся краем клинка в край щита и поднял его.

Вскочив на ноги, Гот обрушил свой щит-упор на тело Баллисты. Пятка Баллисты зацепилась за неровности мостовой, и он отшатнулся назад, задыхаясь. Широко расставив руки, он попытался восстановить равновесие. Таруаро свирепо ударил его в грудь. Баллиста судорожно изогнулась, остриё клинка вонзилось в цель. Удар молотом

– белая, жгучая боль – он сломал несколько металлических колец, вонзив их в плоть. Остриё зацепилось, а затем скользнуло по поверхности кольчуги. Таруаро оказался под щитом Баллисты. Борясь с дыханием, Энгл отпустил щит и левой рукой притянул противника к себе; правой он ударил рукоятью меча по бородатому лицу. Металлический хруст сломанного наносника шлема гота. Более тихий, более тошнотворный звук раздробленного носа. Рычание боли. Запах крови.

Они были прижаты друг к другу: рука Таруаро с мечом зажата между их телами, Баллиста бесполезно висела высоко в воздухе, их горячее дыхание обжигало друг друга. Гот отреагировал первым. Пинок в...

правую голень, Таруаро выронил щит и врезал основанием левой ладони в подбородок Баллисты.

Когда Баллиста снова отшатнулась, другой воин воспользовался моментом, чтобы подобрать щит. Северянин, без щита, присел, выставив перед собой меч обеими руками.

Задыхаясь, они смотрели друг на друга, застыв в меркнущем свете, словно время остановилось. Рядом с ними раздавался лязг стали о сталь, топот сапог, хриплое дыхание испуганных людей, сражающихся за свою жизнь.

Таруаро сплюнул. Кровь была чёрной во мраке. Его взгляд метнулся по дороге. Баллиста не отрывал взгляда от клинка гота.

Таруаро рассмеялся.

Баллиста сделал ложный выпад вперед, выиграв время, чтобы взглянуть влево.

Максимус и Калгак всё ещё были там. Но один из диогмитов лежал на земле; голова наполовину оторвана, тёмная кровь текла по дороге, скользя по плитам. Другого оттесняли назад. Гот обрушил на него шквал ударов. Отчаянная защита дозорного могла закончиться только одним способом, и в любой момент.

Баллиста снова сосредоточил все свое внимание на стоявших перед ним рейках .

«Танец почти окончен, Энгл». Передние зубы Таруаро выпали. В его бороде висели ниточки кровавой слюны. Баллиста в глубине души знал, что гот прав. Когда в любой момент второй из диогмитов будет повержен, Калгакус, всё ещё обменивавшийся ударами со своим противником, окажется в нокдауне, сражаясь двое на одного.

Максимус и гуджа разошлись. Щит готского жреца исчез, кольчуга на левой руке была сломана, сквозь неё виднелась глубокая рана. Воин позади него крикнул, чтобы тот уступил место новому воину. Гуджа не соизволил ответить.

«Тысячи, тысячи, тысячи…»

Безумный житель Хиберниана все еще пел; задыхаясь, слова звучали отрывочно, но он все еще пел.

«Может быть, — подумала Баллиста, — ещё одно, последнее, объединённое усилие от них троих. Лучше, чем ничего. Позвонить Гиппотою, чтобы он отправил объединённую семью к воротам. Надо было им сказать…»

продолжать движение с самого начала. Но в хаосе разграбленного города один воин и несколько рабов не смогут защитить около тридцати женщин и детей. Слишком поздно для сожалений. Всеотец, позаботься о моих сыновьях. Пусть они присоединятся ко мне в Вальхалле – не сейчас, не скоро. Теперь мы

Постараюсь выиграть им немного времени. Приведи сюда единственного бойца.

«Гиппопотам!» — закричал Баллиста.

Баллисту заглушил сдавленный крик слева. Он сделал вид, что рубит голову Таруаро, и бросил взгляд через дорогу.

Последний из диогмитов всё ещё стоял на ногах. Он сжимал в руках длинные серые верёвки собственных кишок. Он тщетно пытался запихнуть их обратно в разрез на животе.

«Гиппопотам!»

Готический воин метко отрубил ногу раненому. Как только стражник встал на четвереньки, ему хватило двух мощных ударов по затылку.

Остальные шестеро участников сражения краем глаза наблюдали за происходящим, словно разыгрывалась ужасная трагедия из саги.

Гот слизнул кровь с меча и повернулся к себе.

Не говоря ни слова, Калгакус, Максимус и Баллиста отступили назад, образовав полукруг и прижавшись спиной к высокому основанию памятника.

Гот резко развернулся, взмахнув мечом, направленным вверх по склону. Слишком поздно.

Он выбил его из рук и со звоном ударился о дальнюю стену.

Еще один удар — и он отшатнулся назад, схватившись за правое плечо.

Гиппопотам бросился вперёд. Гот отскочил назад. Его ноги поскользнулись на скользких от крови камнях. Он тяжело упал. На заднице, не находя опоры в ботинках, он пополз к своим товарищам.

Гиппофос вышел вперёд. Калгак, Максимус и Баллиста развернулись веером, чтобы присоединиться к нему. Строй был восстановлен; дорога снова оказалась перекрыта.

«Ты был прав, Таруаро. Танец должен закончиться», — тихо произнес Баллиста. «Ты сказал, что не хочешь убивать меня или моих людей. Ты и твои тервинги пришли за сокровищами, за женщинами. На улице позади тебя их много. Забирай их. Ещё больше на городской агоре позади нас. Скоро мы уйдём, и путь будет открыт для тебя».

«Борани будут рады, что мы тебя не убили, Энгл». Таруаро посмотрел на гуджу , словно ища его одобрения за ещё не сказанные слова. «Между тервингами и тобой нет кровной мести. Это не вопрос чести. Иди же — быстро».

Баллиста приказала Калгаку возглавить семью . Когда они двинулись дальше, Баллиста, Максимус и Гиппофос развернулись и побрели вверх по холму.

Готы смотрели им вслед, сурово глядя, их мысли были

непознаваемый.

OceanofPDF.com

Галлиен вышел в обнесённый стеной сад. Даже здесь, в дикой местности Фракии, далеко на северо-западе от Византии, растения, казалось, предчувствовали приближение весны. Галлиен зевнул, потянулся и полюбовался видом. Солнце грело его спину. Для императора редкой роскошью было побыть одному. Это было утомительное время.

Императорский комитат оставался в Византии три дня

После капитуляции города. Три дня ушли на то, чтобы сгладить последствия возвращения города под имперское подчинение, убедить оставшихся в живых советников в отсутствии дальнейших репрессий, убедить вождей, Клеодама и Афинея, что их усердие в обороне города и преданность макрианам, пусть и чудовищно ошибочная, принесут им не наказание, а повышение.

Конфискация имений двадцати казнённых советников также требовала пристального внимания. Приток богатств оказался весьма кстати. За два дня до отъезда комитатуса пришло известие о землетрясении в Эфесе. Император был ничто, если не был щедр. Имущество осуждённых было продано, а вырученные средства должны были быть отправлены в разрушенный город. Как всегда, император одной рукой брал, а другой давал.

Ходили тревожные слухи о необычной концентрации готских пиратов в Эгейском море, но ничего поделать было нельзя. Гораздо более насущные проблемы требовали присутствия императора на западе.

Комитат , состоявший только из высших сановников и конницы гвардии, действовал успешно. Вторую ночь они провели в городе Перинф. Оттуда они двинулись вглубь страны, быстро скачя .

через богатые сельскохозяйственные угодья Кампус Серенус . На четвёртом

Вечером они достигли небольшого городка Бергуле, и Галлиен приказал сделать дневной привал, чтобы дать отдохнуть лошадям.

Это утро, преддверие мартовских ид , не принесло Галлиену передышки. Сначала, на рассвете, было совершено торжественное жертвоприношение в честь этого дня сорок лет назад, когда божественный Аврелий Александр Север был провозглашён Августом и принят.

титулы Pater Patriae и Pontifex Maximus : божественному Александру — вол. Галлиен почти вспомнил Александра Севера.

Хотя Галлиен был еще ребенком, ему еще не дали

тога вирилис , к концу этого правления он уже был в

Императорский двор, заложник благонравия отца. В своих воспоминаниях Александр выглядел слабым юношей, слишком полагавшимся как на сенат, так и на мать. Говорили, что когда мятежники под предводительством Максимина Фракийца ворвались в императорский шатер, Александр умер, рыдая, обвиняя мать и цепляясь за её юбки. Не лучший пример для подражания для императора, каким стремился быть Галлиен, но официально Александр был богом и, как таковой, заслуживал почитания.

После религиозных обязанностей — мирские дела императорской канцелярии.

Куда бы ни направлялся император, появлялись посольства. Два из них были от местных общин, каждое из которых просило защиты от незаконных поборов в пользу « курсуса общественного» . Злоупотребления чиновниками и солдатами полномочиями по реквизации людей, животных и повозок для императорской почтовой службы всегда были широко распространены.

Палфурий Сура, аб Эпистул , составил долгожданные императорские заявления, весомые и полные предостережений. Галлиен подписал их пурпурными чернилами. Несомненно, общины высекут эти ответы на камне и выставят их на видном месте. Когда императора больше не будет поблизости, Галлиен задумался, насколько это поможет.

Были замечены ещё три посольства. Два, одно из Ахайи,

другой, из Северной Африки, обе получили удовлетворенные прошения о налоговых льготах: по пять лет каждая. Ни одна из общин не была особенно большой или процветающей, поэтому императорская щедрость могла быть широко объявлена, в то время как грабители мало что потеряли.

Последняя депутация была более занимательной. Жители отдалённой деревни высоко в Родопских горах нашли сатира, спящего на их полях. Они забили существо камнями до смерти. Как всегда, когда дело касалось чудес, они принесли останки императору. Жаль, что кожа не сохранилась лучше. Но император и его комитеты внимательно его изучили.

Хотя он и напоминал человека, хвост и копыта всё же были различимы. Галлиен любезно поблагодарил крестьян: он станет достойным дополнением к чудесному зверинцу – мёртвым тритонам и кентаврам, скелетам героев, перьям феникса и живым карликам и гигантам, людям и животным –

Выставлялись в Риме во дворце и хранились в его подвалах. Жители деревни уезжали, награждённые монетами, которых они никогда в жизни не видели.

Римское правительство должно было быть персональным и щедрым.

Теперь было позднее утро, и переговоры политических аудиенций

наконец, величественный график императорского дня переместился в отиум и

стремление к культуре. Вместо чтения Галлиен был склонен к философским рассуждениям. В «Студиис» Зенон был отправлен на поиски философа. Даже в таком городе, как Бергуле, затерянном в глуши, это не должно было оказаться слишком сложным. Как кто-то сказал, в наши дни проще упасть в лодке, не приземлившись на доску, чем осмотреться и не увидеть философа. Вопрос был в следующем: найдёт ли Зенон хоть кого-нибудь стоящего?

Философы не путешествовали, по крайней мере, по поручению властей.

Лонгина не удалось убедить покинуть Афины, а Плотина – Рим. Более того, когда Галлиен был в Риме со своей женой Салониной, именно императорская чета, а не любитель мудрости, пересекла Вечный город. Свобода слова и самостоятельность были краеугольными камнями души философа любой секты. Парресия и

автаркея , а также соответствующее презрение к моральным нерелевантностям

Богатство и слава были прекрасно продемонстрированы философом, отклонившим императорский вызов. В каком-то смысле, если философ действительно прибегал на зов императора, это можно было бы счесть доказательством того, что он вовсе не философ. Оставалось лишь посмотреть, какое существо выведет из воды Зенон.

Сад был прекрасен. Галлиен осмотрел распускающиеся фруктовые деревья. Зенон больше не поднимал тему Баллисты.

Галлиен обратился к Рунусу с вопросами. Глава

Фрументарии не думали, что Зенон и Баллиста когда-либо встречались. Первый

был наместником Киликии во время восстания макрианов. Но он покинул провинцию до прибытия Баллисты. Если они никогда не встречались, маловероятно, что между ними была личная неприязнь. В таком случае Зенон, скорее всего, получил взятку, чтобы поднять вопрос о Баллисте.

Несмотря на это, Зенон был прав: нужно было что-то решить. Человек, носивший пурпур, привлекал заговорщиков, как гнилые фрукты – ос. Если когда-то человека считали способным править империей,

его вполне можно было бы считать таковым снова: однажды capax imperii , всегда

capax imperii , как мог бы сказать Тацит.

Галлиен не был уверен. Баллиста был его старым другом. Галлиен открыто признался, в глубине души, что многим обязан этому великому северянину. И всё же, за Баллистой, по крайней мере, нужно было следить. Мысли императора склонялись к изгнанию. Он бы…

Предпочитал применять более скромную форму: высылку из Италии и родной провинции, с сохранением имущества. Но это не помогло. У Баллисты не было родной провинции в imperium , у него уже был дом на Сицилии, и, будучи в состоянии свободно перемещаться, за ним будет трудно следить. Нет, это должна была быть более суровая форма: депортация в назначенное место — небольшой остров, где фрументарии могли бы пристально следить за ним и его связями. Обычно депортация подразумевала конфискацию имущества. Но Баллиста был старым другом. Пусть держится за свои мирские блага; пусть его семья живет с ним. Баллиста, как и Галлиен, был известен своей любовью к семье. Баллиста часто говорил, что жаждет тихой, уединенной жизни. Галлиен выберет для него комфортный, отдаленный остров, чтобы прожить отпущенное ему судьбой время.

Гермиан, аббат Адмистриб, ввёл в сад Зенона и ещё одного человека. Последний выглядел соответственно: в тельняшке, с сумкой, в плаще и без туники. Судя по его бороде и коротко остриженным волосам,

он придерживался стоических убеждений.

« Господин , это Никомах Стоик».

Философ поклонился и послал воздушный поцелуй кончиками пальцев — более сдержанная форма обожания.

Галлиен обратил на философа весь свет своего императорского взора. Никомах не дрогнул и не проявил показного неуважения; возможно, он бы справился.

«Хотите выпить?» — спросил Галлиен по-гречески.

«Спасибо, Кириос , разбавленное вино».

Не из тех, кто выставляет напоказ аскетизм, подумал Галлиен. Это хорошо, и человек, похоже, чист. Галлиен жестом разрешил Зенону и Гермиану удалиться. Выпивка сейчас принесут.

Император сел на каменную скамью рядом с портретным бюстом Диогена. Он спросил, не желает ли философ сесть.

«Нет, благодарю тебя, Кириос ». Никомах оперся на посох, скрестив ноги, словно фигурка с античной вазы. Пока они ждали, не разговаривая, Галлиен подумал, не обыскали ли философа.

Вышел раб императорского двора, подал напитки и ушел.

«Выскажите мне свое мнение об изгнании», — сказал император.

Никомах некоторое время молчал, собираясь с мыслями. Он был совершенно неподвижен и нахмурился, глубоко задумавшись. Галлиен оценил его выступление как похвальное. Если слова соответствовали жестам, это могло бы многое прояснить.

«Большинство человечества думает об изгнании только с ужасом и страхом. Тебя отрывают от дома, семьи и друзей.

Всё, что ты любишь, всё, что ты знаешь, отнято. Тебя вынуждают скитаться, ступая по пыльным ногам, в крайней нищете, среди равнодушных или враждебных незнакомцев: нищета и одиночество, ведущие к безымянной могиле.

«Если бы только невежественные простолюдины считали изгнание безмерным злом, оно не должно было бы нас сдерживать. Только демагоги и глупцы заботятся о мнении масс. Но другие, самые почитаемые из людей, выражали схожие взгляды. Разве божественный Гомер не изобразил страдания Одиссея: цепляющегося за разбитый плот; сидящего в одиночестве и плачущего на берегу? Десять лет несчастья, разбитых надежд и несбывшихся мечтаний».

«Вспомните строки Еврипида, написанные им об изгнании. Электра спрашивает брата: «Где жалкий изгнанник проводит своё жалкое изгнание?»

Он отвечает: «Ни в каком населённом пункте он не чахнет». У него может быть хлеб, «но, будучи бессильным, он питается изгнанием».

«Тем не менее, другие смотрели на это иначе. Многие философы, и самые выдающиеся, не считали изгнание ни плохим, ни хорошим. Оно не имеет никакого значения. Хороший человек хорош, где бы он ни находился, в каких бы обстоятельствах он ни оказался. Как богатство или бедность, как болезнь или здоровье, оно не может затронуть внутренний мир человека или его нравственное предназначение».

«С другой стороны, некоторые философы – высокочтимые, хотя и заблуждающиеся,

– утверждают, что изгнание – неизбежная участь всех людей; изгнание, как они говорят, из нашей дорогой родины, под которой они подразумевают

божественный. Я не буду беспокоить тебя, басилевс , столь заумными теориями.

Эти философы считают, что король всегда должен быть философом.

Они ошибаются. Философ — это одно, а царь — другое. Правителю достаточно того, что он слушает философов. У василевса всегда есть важные практические дела; нет времени на заумные размышления.

Галлиен позволил себе улыбнуться. Его любовь к платонику

Плотин был хорошо известен. Никомах нанёс меткий удар последователям Платона, сочетая это с элегантной, сдержанной просьбой о собственной императорской милости. Зенон поступил правильно, открыв его; стоик Никомах далеко пойдёт.

Лицо философа просветлело. «Наконец, нам следует рассмотреть, как изгнание может действительно принести человеку пользу, стать позитивным благом, если не абсолютным благословением». Мусоний, сам сосланный Нероном, справедливо заметил, что слишком часто люди высокого положения склонны к роскошной жизни. Изгнанник находится в стеснённых обстоятельствах. Ему следует жить проще. Мусоний указал на Спартиака Лакедемонянина. Он страдал от слабости грудной клетки. В изгнании ему пришлось отказаться от роскоши, и он перестал болеть. Изгнание очищает, закаляет тело.

«И изгнание может быть нравственно полезным, оно может стать воспитанием в добродетели.

Осуждённый Домицианом, Дион Златоуст размышлял, хорошо это или плохо – изгнание. Он обратился за советом к Дельфийскому оракулу. Аполлон велел ему продолжать делать то, что он делал. Поначалу Дион не понимал, что изгнание заставило его задуматься о самом важном.

Важный вопрос из всех: как должен жить человек? Одетый в скромную одежду, Дион бродил, и, как он рассказывает, некоторые люди приняли его за философа. Они подошли к нему и попросили рассказать им о добре и зле. Чтобы ответить, Дио пришлось глубоко задуматься об этих глубочайших вещах, и, сделав это, он действительно стал философом.

«Вернемся, наконец, к Одиссею. Мы видели его странствия, но каковы были их последствия? Он сражался под Троей – он был не слабаком, – но там он был больше известен своей хитростью, чем боевым мастерством. Десять лет страданий закалили и отточили его тело и душу. Когда боги позволили ему вернуться на Итаку, он был другим человеком. Практически в одиночку, Одиссей обладал как физической, так и моральной силой, чтобы уничтожить множество врагов, вторгшихся в его дом».

Никомах закончил. Он оперся на посох, невозмутимый.

Галлиен не задавал философу вопросов. Императору было мало смысла пытаться вести сократовский диалог. С одной стороны — самодержец, чья воля была законом; с другой — один из его подданных, чья жизнь висела на волоске. Ни свободы слова, ни истины достичь было невозможно. Слова философа-евнуха Фаворина всё ещё звучали правдой: «Вы даёте мне дурные советы, друзья мои, когда не позволяете мне верить в правоту человека, командующего тридцатью легионами, в любом его выборе». Галлиен обдумывал всё это в одиночестве.

Император милостиво поблагодарил философа. Мог ли он оказать какую-либо благодеяние?

«Просто подумайте над моими словами и, если возможно, о дальнейшем удовольствии от вашей компании». Это было хорошо сказано; для философа просьба о материальных благ подрывала само его право на философский статус.

Откуда бы он ни подслушивал, Гермиан появился, оставаясь невидимым. Философ удостоился чести поцеловать императорскую печать на протянутом кольце. Отпустив руку Галлиена, он послал воздушный поцелуй проскинезы . Гермиан проводил его.

Галлиен сидел один в саду и думал. Изгнание не сломало человека, оно могло его изменить. Одиссей вернулся и убил

Безжалостно к тем, кто причинил ему зло. Более поздняя история дала примеры людей, возвращавшихся с оружием в руках, чтобы отомстить тем, кто их изгнал: Дион Сиракузский, изгнавший тирана Дионисия; Марий, заливавший улицы Рима кровью. Баллиста никогда не проявлял ни безжалостного честолюбия последнего, ни целеустремленности первого. Но он был превосходным полководцем, прекрасным лидером. Трижды он побеждал персов; однажды – Царя Царей лично. Баллиста убил тирана Квиета. Он был провозглашён императором: Марк Клодий Баллиста Август.

Озлобленный изгнанием, он обратится к недовольным, станет отличным предводителем революции: capax imperii однажды , capax imperii навсегда . Рим всегда приветствовал людей, склонных к насилию, которые боролись за его дело и разделяли его ценности. Галлиен уже слышал коварные софизмы придворных нового режима: Баллиста, новый Эней, явился из-за границы с мечом в руке, чтобы смести всё мягкое и разлагающееся с семи холмов, пришел вернуть Риму его древнюю воинскую добродетель.

Одного изгнания было недостаточно, чтобы сдержать Баллисту. Романизированный варвар останется угрозой самому Галлиену. Решением может стать увечье. Ни один урод не мог сидеть на троне цезарей. Отрежьте ему уши и нос. Но Баллиста был другом.

Тогда только нос.

Галлиен покачал головой и отпил. О чём он думал? Он вспомнил историю восточного принца из сочинения Тацита. Молодой человек вырос в Риме как заложник. Политика диктовала, что пришло время отправить его обратно на родину, чтобы он правил Парфией как вассал. Его подданные не одобряли его чужеземные, западные обычаи. Но они не убили его; вместо этого они отрезали ему уши и нос. Такова, писал Тацит, была парфянская благость . Галлиен знал себя самодержцем, но всё же ценил иронию.

Увечье не было решением. Такое поведение было

«милосердие» жестокого восточного деспота, не императора римлян, не василевса греков. Смерть — вот ответ.

OceanofPDF.com

VII

Бегство из Эфеса было лёгким. Баллиста и остальные дошли до городской агоры , пересекли её и двинулись по улице, ведущей мимо Восточного гимназия. Толпа у Магнезиевых ворот задержала их, но не представляла опасности. Снаружи семья направилась на юг. Даже с женщинами и детьми они менее чем за полчаса добрались до виллы Корвуса.

Вот как всё прошло: совершенно без происшествий. Но Гиппотою это запомнилось иначе. Он помнил медленный путь по клаустрофобной улице от памятника Меммиусу; неровную, обманчивую мостовую; гулкий шум близлежащего хаоса; вонь гари. Он помнил, как старался не слишком часто оглядываться; толпу у городских ворот; за стенами, как он заставлял семью двигаться быстрее; непрекращающийся страх; ужасную тревогу, что каждый звук за спиной — это приближение готов.

Гиппотус знал, что он не трус. Но долгая карьера разбойника научила его, что бежать нужно как можно быстрее.

Он не знал, сколько раз его преследовали. Но никогда не было

Он двигался так же медленно. Во все времена, в Киликии, Каппадокии , Сирии, Египте, даже в Эфиопии, если женщины и дети замедляли его, он оставлял их у дороги или убивал. Заложники с целью выкупа, собственные последователи — не имело значения. Жизнь среди

Латроны не поощряли сентиментальность.

Рядом с Гиппотосом, позади небольшой группы беженцев, уверенно шла Баллиста. Гиппотос не мог не восхищаться самообладанием этого огромного варвара. На вилле Баллиста проявила себя во всей красе. Прислуга была собрана, животные выведены. Пока их запрягали, Баллиста в основном использовала серую

Мерина, которого он поставил на конюшню у виллы. Старика, в ярости и совсем юного помогли сесть в седло. Баллиста настоял, чтобы Джулия ехала верхом; он пойдёт пешком. Двух крепких рабов оставили, чтобы предотвратить случайные грабежи – им предстояло бежать, если появятся готы. Остальных, около дюжины, присоединили к колонне, и они снова двинулись в путь.

С тех пор Гиппофос успокоился. Готы вряд ли рискнули бы зайти так далеко в глубь страны, особенно когда в Эфесе ещё оставалось столько неразграбленного. Он ничего не знал о готах, кроме множества людей, занимающихся грабежами.

Баллиста повела их на юг по главной дороге. Когда она повернула на восток, вглубь страны, к Магнезии-ад-Меандр, они свернули в горы; тропа поднималась и вела на юго-запад. Они провели ночь в священном месте Ортигия, и их сон был нарушен пылкими молитвами жрецов и паникой местных жителей. Зевс, Аполлон, Афина, все олимпийцы, защитите нас от ярости скифов .

На следующий день они обошли предгорья горы Торакс, вышли к равнинам и разместились в захудалой деревне Майандрос. Последний утренний переход, меньше десяти миль по лёгкой дороге, и они достигли Приены. Стояли мартовские иды .

Гиппофос был в ярости и раздражении, его терпение было на пределе. Они не успели убежать от вестей о готах. Им сообщили, что северо-восточные ворота Приены останутся закрытыми до тех пор, пока не придет главный…

магистрат, стефанефор Марк Аврелий Татиан, пришел и

принял решение. Это случилось почти час назад — более чем достаточно, чтобы Гиппотус успел оценить обстановку.

Проход через ворота был узким. Даже будучи открытым, пара решительных мужчин могла бы его удержать. Он был укреплён башнями. Стены были старыми, камни были покрыты пятнами времени, в трещинах и стыках росла сорняки. Они не видели работы уже несколько поколений. Но то, что огромные, плотно пригнанные друг к другу каменные плиты всё ещё стояли, – дань уважения первостроителям. Хотя ловкий человек, вероятно, мог бы взобраться на них – например, ночью, когда никто не видит – если бы их защищали, они всё равно представляли бы собой серьёзное препятствие. Гиппо ‐

тысячи слева, стена выгнулась, обеспечивая дальнейшее нагружение

против любого нападающего, поднимающегося по пандусу к воротам. За изгибом стена изгибалась, следуя за предгорьями над равниной. Справа они дико зигзагами поднимались по крутому склону. Они остановились, когда достигли горного обрыва. Там стены были не нужны. Выступ горы Микале поднимался на высоту трёхсот футов или больше: бледно-серая скала, слишком отвесная для растительности. На вершине находился акрополь. Корвус был прав: Приену было трудно взять.

Хотя Гиппофей прежде не бывал в Ионии, он знал историю Приены. Приена, некогда один из главных городов ионийских греков, была предана Меандром. Ил, принесенный многочисленными руслами реки, образовал широкую равнину, оттеснив море. Оставшись без выхода к морю, Приена и её порт Навлох со временем погрузились в провинциальную безвестность.

Гиппофос надеялся, что именно безвестность и удаленность от Эгейского моря теперь уберегут его от опасности.

У ворот царило оживление. С крепостной стены раздался голос: «Я Марк Аврелий Татиан, сын Татиана, Стефанифор полиса Приены . Кто ты?»

«Марк Клодий Баллиста и его семья , с семьей Марка Аврелия Корвуса. Мой друг Корвус поручил мне прийти к тебе, его другу-гостеприимцу, чтобы найти убежище от ярости скифов».

Ворота открылись, и Татиан вышел. Приветствия и представления были приняты. Гиппофос посмотрел на Татиана –

Стефанефор был высоким мужчиной, одетым в греческий гиматий и тунику. Его походка и движения были свойственны эвпатриду : медленные, обдуманные, демонстрирующие выдержку, свойственную элите. Когда он не двигался, он стоял неподвижно, сложив руки перед собой, словно статую Демосфена.

Но Гиппофос всё раскусил. Эта попытка олицетворить древнюю гражданскую добродетель была обманом. Глаза Татиана не сходили с места.

Они быстро двигались, кружась. Это был верный признак человека, совершившего какой-то дурной поступок, например, убийство родственника или совершение запрещённого, предопределённого богами поступка, подобного тому, что совершил сын Пелопса или Эдип, сын Лая.

За Татианом нужно было следить. Зачем нужна была физиогномика, если

не остерегаться пороков зла прежде, чем их придется испытать?

Татиан велел им оставить животных. Его слуги позаботятся о них. Пешком он провёл их под сводчатыми воротами. Глухие стены и редкие затенённые дверные проёмы выходили на узкую, круто поднимающуюся вверх улочку. По крайней мере, они были защищены от послеполуденного солнца. В промежутках между зданиями, справа от них, возвышался акрополь.

Пока они шли, Гиппофос продолжал свои физиогномические размышления.

Глаза Татиана напомнили ему глаза фракийцев из окрестностей Византия и Перинфа, двух полисов , где Гиппофей достиг зрелости. Их взгляд тоже был постоянно в движении, и нрав их был известен – лишь врождённая трусость обычно удерживала их от злых поступков, к которым они стремились.

Когда они добрались до театра, улица выровнялась, но стала ещё уже. Татиан спросил, не хочет ли Баллиста осмотреть театр: оттуда открывался прекрасный вид на юг, на равнину и море, в сторону Милета и острова Лада. Баллиста ответил, что будет рад, но, возможно, позже; его люди устали и проголодались. Конечно, конечно; Татиан уже послал людей вперёд, чтобы подготовить дом и накрыть на стол.

Гиппофей подумал о Перинфе и Византии, двух полисах, населённых злодеями, двух полисах, которые он больше никогда не сможет посетить. Он подумал об Аристомахе, которого убил в последнем. Его не мучили угрызения совести. Он вспомнил известие об убийстве Галлиеном городских советников в Византии. Оно наполнило сердце Гиппофея пламенной радостью.

За театром улица начала спускаться. Они подошли к глубокой лестнице. Гиппофос понял, почему им пришлось оставить лошадей. В нескольких шагах дальше, в правой стене, массивные каменные плиты обрамляли дверной проём.

«Добро пожаловать в мой дом», — обратился Татиан к Баллисте, полный учтивости. Вместе они переступили порог и вышли в прохладу коридора. Гиппотус и остальные последовали за ними. Привратник

вылез из своей каморки, поклонился, послал воздушный поцелуй кончиками пальцев и, совершив проскинез , снова исчез.

В конце коридора, слева, ярко светился атриум. Двигаясь к нему, они прошли по ступенькам к проходу, который вел направо, к другому атриуму.

Очевидно, Татиан или кто-то из его предков объединил по крайней мере два дома, чтобы создать жилище, соответствующее достоинству семьи.

В тени перистиля были расставлены кушетки и столы.

Появились рабы с чашами и кувшинами. Пока они мыли руки более почтенным, Татиан, не переставая бегать взглядом, старательно распределял помещения между вновь прибывшими. Баллиста вежливо попросил только одну комнату для себя, жены и сыновей. Он не хотел обременять хозяина дополнительным бременем. Двое его вольноотпущенников и его акцензус могли бы жить в одной комнате.

Пока северянин говорил, Гиппофос поймал взгляд Джулии.

Жена Баллисты, казалось, хотела что-то сказать, но промолчала.

Гиппотус знал, что между ними не всё хорошо. Её глаза выдавали это. Они были чёрными, а это редко было хорошо. Им не хватало глубины, они были почти нематериальны, что часто указывало на глубокий, тщательно сдерживаемый гнев. И они были сухими – верный признак безнравственности. Глаза – врата к сердцу.

Однако было далеко не очевидно, что всё дело в ней. Глаза Баллисты были под тяжёлыми веками, с покатыми внешними уголками. Когда он говорил, особенно с женой, он часто вздыхал. Великий физиогномист Полемон определил такое сочетание как характерное для человека, замышляющего зло. Но Гиппофос ещё не был уверен насчёт Баллисты. Как сказал Полемон, одного знака будет недостаточно; ваше суждение не должно быть утверждённым, пока вы не рассмотрите показания всех знаков.

Униженные среди новоприбывших, уволенные в дальнейшем

В глубине дома почётные гости заняли свои места на ложах. Татиан совершил возлияние, произнёс краткую молитву и возлег на почётнейшем ложе вместе со старшим сыном и Баллистой. Ни жена Корвуса Никесо, ни другие женщины не присутствовали. Вольноотпущенники расположились на ложе в глубине. В провинциальном городе Приена царили старинные обычаи.

Вино было «Аромеус» , одно из лучших в Эфесском регионе.

Хлеб был тёплым. Помимо неизменных варёных яиц, первыми блюдами были местные моллюски, жареные гребешки с уксусом и мидийским сильфием, а также солерос, засоленный в рассоле.

Решил, что простоватость последнего призвана подчеркнуть изысканный вкус, который дарят ракушки в самый подходящий сезон, и чудовищную дороговизну импортных специй. Многие разбогатели, импортируя сильфий из далёких уголков Азии. Меандровая равнина, возможно, и уменьшила город Приену, но она создала плодородные земли для земледелия. Если владеть ими в достаточном количестве, как, очевидно, Татиан, бедность была совсем рядом.

Татиан знакомил Баллисту с достопримечательностями Приены: храмом Афины и Августа, храмом Деметры и Коры, Александреумом (последний, расположенный у Западных ворот, был тем самым домом, в котором останавливался македонец, когда осаждал Милет).

Не ев с самого рассвета, Гиппофей, когда они отправились в путь, с вожделением принялся за еду и питьё. Он надеялся, что впереди его ждут ещё более приятные события, и что Аромей не станет слишком сильно мучить его голову.

У двери послышался шум, в тёмном коридоре что-то шевельнулось, и в атриум выбежал посланник. Ослеплённый внезапным ярким светом, мужчина замер, моргая, всматриваясь в нечёткие фигуры в тени перистиля.

« Кириос ». Не сумев опознать Татиана, он обратился ко всем, кто лежал на кушетках. « Кириос , Флавий Дамиан прибыл из Эфеса. Он должен поговорить с Буле . Готы отплывают на юг».

В Булевтерии Флавий Дамиан стоял и говорил. Потомок знаменитого софиста с тем же именем, Флавий Дамиан, несомненно, считал, что умеет произносить хорошие речи. Звучные и весомые, аттические слова лились, словно река в потоп. Выставлялась напоказ таинственная древняя история. Мужество всегда было добродетелью приенцев. Это Андрея , воспитанная природой и воспитанием, отбросила варварскую ярость

Галатам. Оно привело в замешательство объединённые силы Ариарата Каппадокийского и Аттала Пергамского, когда эти монархи самым нечестивым образом попытались захватить город.

Сидя рядом с Баллистой в первом ряду, по правую руку от оратора, Гиппофос знал, что Флавий Дамиан ещё долго будет продолжать. Он тайком выковыривал остатки еды из зубов и огляделся. Зал заседаний был высоким и тёмным. В нём пахло древностью. На скамьях, расположенных рядами по трём сторонам зала, сидело около сотни человек. Места хватило бы ещё больше. Пятьсот? Шесть? Город, возможно, пришёл в упадок, но Гиппофос задавался вопросом, мог ли он когда-нибудь похвастаться таким количеством жителей .

Флавий Дамиан пустился в пространный экскурс о неизменной природе северных варваров. Галаты, готы, скифы – все они были одинаковы: свирепы, да, но, несмотря на свою неразумность, им не хватало истинного морального измерения мужества, присущего эллинам. Так же, как у них не было моральной стойкости, их крупные, бледные тела не могли переносить жару и тяжёлый труд.

Краем глаза Гиппотус поглядывал на Баллисту. Северянин бесстрастно смотрел на слабое пламя, дымящееся на алтаре в центре комнаты. Вероятно, он уже много раз слышал подобное. Гиппотус беспокоился из-за куска баранины, застрявшего в зубах. У него слегка болела голова.

Наконец, Флавий Дамиан завершил восторженным панегириком приенцам, потомкам героев битвы при Ладе. Чего могли они бояться от пьяной толпы скифов?

Раздался приглушённый гул аплодисментов. Увлечённый своей риторикой, Флавий Дамиан, возможно, забыл, что ионийцы проиграли битву при Ладе. «Не такой уж он оратор, как твой предок», – подумал Гиппофей. В этом и заключается наша проблема, эллинов: мы вечно цепляемся за далёкое прошлое. Возможно, римляне правы: мы, эллины, слишком много говорим и слишком мало делаем.

Татиан поблагодарил Флавия Дамиана и назвал Вира Эментиссимус Марк Клодий Баллиста выйдет на площадку.

Гиппотус подался вперёд. Он знал, что собирается сказать Баллиста.

Хотя он и не понимал причины этого, ему было интересно посмотреть, какую реакцию это вызовет.

Пока Баллиста стоял, собираясь с мыслями, из двери на вершине северной лестницы пробился луч света. Баллиста ждал, пока опоздавший найдёт своё место.

«Советники Приены». Баллиста хорошо говорил по-аттически-гречески, без варварских выражений и почти без северного акцента. В конце концов, он получил образование при императорском дворе в Риме. «Ваш город находится в нескольких милях от побережья. Готы не уйдут далеко от своих кораблей. Если они их потеряют, то окажутся отрезанными во враждебной земле. Дальше по побережью город Милет и святилище Дидимы могут опасаться многого; город Приена — мало. Если готы придут сюда, у вас крепкие стены. Готы пришли грабить, а не осаждать. Я верю, что если будут приняты разумные меры предосторожности, город Приена в безопасности. Настолько в безопасности, что я намерен оставить свою семью — мою любимую жену и маленьких сыновей —

Здесь, пока я еду в Милет. Как опытный военный, я предложу свои услуги для их защиты.

Баллиста остановилась. Раздались крики протеста. Какой злобный демон внушил ему это? Баллиста должна остаться здесь и помочь им.

Северянин покачал головой. «Я принял решение. Я возьму с собой только своего акцензуса Марка Аврелия Гиппофоя и своего вольноотпущенника Марка Клодия Максима. Остальных членов моей семьи я поручаю вашей защите. Они останутся в доме моего друга Марка Аврелия Татиана. Да хранят нас боги».

Выйдя на улицу, проходя через Священную галерею , Гиппофос вспоминал прощание в доме Татиана. Сыновья Баллисты вели себя хорошо. Младший, Дернхельм, возможно, был слишком мал, чтобы осознать весь смысл происходящего, но старший, Исангрим, проявил храбрость. Баллиста и Юлия обменялись лишь парой слов: краткие банальности и простой поцелуй.

Атмосфера была напряженной от недосказанности, от мыслей, которые так и не были сформулированы, поскольку не были произнесены. Наконец, Баллиста обняла старого Калгакуса, они шептали что-то близкое – суровые, сильные вещи.

– и это было сделано.

Оставлять тех, кого любишь — Гиппотус делал это много раз.

Но два из них выделялись. Тавромений, много лет назад: последняя, короткая встреча с Клисфеном, наверху над баром, в комнате, сдаваемой почасово, время истекало, слуги и наёмные головорезы уже искали его. Юноша плакал, умоляя уйти с любимым человеком – ему было всё равно, когда семья лишит его наследства.

Если бы весь мир назвал его цинедом . Гиппофей был тронут, но знал, что Клисфен не имел этого в виду, а если и имел, то вскоре передумает. Он снова полюбил юношу и отправился в доки.

Клисфен, хоть и был милым мальчиком, был ничто по сравнению с Гиперантом. Они выросли вместе. Гиппопотам и

Гиперанфы, эфебы города Перинфа; их семьи богаты,

Возможно, если бы они не были одного возраста, полис отнесся бы к ним более снисходительно – ведь они были старше .

Эраст и его младший эромен – отголосок величия свободной Эллады, времён Гармодия и Аристогитона, Алкивиада и Сократа. Возможно, тогда отец Гиперанфа не отправил бы его в Византию, на так называемое попечение Аристомаха. Даже тогда, после того как Гиппофей убил Аристомаха, даже тогда всё было бы хорошо, если бы не кораблекрушение. Не проходило ночи, чтобы это воспоминание не преследовало Гиппофея. Тёмные воды Лесбоса, жизнь, ускользающая от Гиперанфа в холоде, мальчик, ускользающий во тьме.

Они достигли перекрестка на северо-востоке агоры, где их ждали лошади, и Гиппофос вернулся в настоящее.

Двое рабов, которых Баллиста поспешно купила, держали под уздцы пять лошадей и двух вьючных мулов. Животные подняли взгляд от фонтана, их пасти были мокрыми.

Баллиста попросил Татиана предоставить гонца для поездки к наместнику Максимиллиану. Тот был там. Баллиста отвёл его от фонтана, подальше от остальных, а затем позвал Максима присоединиться к нему. Гиппофоя он не приглашал. Лошади снова принялись пить.

Баллиста горячо беседовала с посланником. Гиппотус наблюдал.

Он ревновал северянина к его близости с Максимусом, злился

что Баллиста должен доверять этому невежественному хибернианцу, а не его акцензусу .

Гонец ушёл. Баллиста и Максимус вернулись, и все сели в седла. Баллиста поигрывал ушами своего бледного коня. «Пора отправляться». Они ехали на запад, стройные колонны Священной аллеи были справа, агора – слева. Недалекий хиберниец пел песню о женщине с пятью послушными дочерьми. Они прошли по ступеням, ведущим к большому сине-красному храму Афины и Августа. Улица перед ними спускалась вниз.

Полный упадок Приены был очевиден. Магазины на одной стороне, дома на другой; большинство разрушено, крыши обрушены. Это было давно. Высокие сосны торчали сквозь некоторые обломки зданий. Людей было очень мало.

Гиппофос понятия не имел, почему Баллиста выбрал этот опасный путь. В его облике мало что напоминало героя.

Глаза у него были очень тёмно-синие, почти иссиня-чёрные. Часто они отражали свет, сияя, словно солнечные лучи. Это сочетание говорило об осторожности во всём, если не о трусости и страхе, а также о неподобающем общении с бедняками. Однако одного знака будет недостаточно.

Но как бы необдуманно ни было их путешествие, солнце светило, ласточки рассекали воздух, сосны давали тень. Жизнь могла быть и хуже.

Из одного из крутых ступенчатых переулков справа внезапно вышел чернокожий человек. Впереди шла лошадь Баллисты, которая шарахнулась. Она попятилась, задние копыта опасно близко ударили по сломанным плитам, закрывающим водосток слева от улицы. Гиппофос не мог сдержать дрожь. Дурное предзнаменование. Черный был цветом подземного мира; призраков и демонов, трехликой Гекаты и ужасной…

Эвмениды. Перед битвой при Фарсале люди Брута пришли

На эфиопа. Они пронзили его мечами.

Они проиграли битву.

Баллиста взял серого коня под контроль, успокаивающе заговорил с ним. Эфиоп поклонился и послал воздушный поцелуй всадникам. Баллиста кивнул.

И двинулись дальше. Остальные последовали за ними. Эфиоп смотрел им вслед. Они ехали медленно, молча. Даже Максимус молчал.

Гиппотус подумал, что часть тепла этого дня улетучилась.

Они приближались к Западным воротам, когда Баллиста остановил коня и обратился к старику, сидевшему на корточках у обочины улицы. Александреум был где-то рядом? Старец развернулся и направился в переулок слева. Он жестом показал: иди, иди.

Баллиста и Гиппофос спустились. Максимус сказал, что останется с животными.

Вход в переулок был узким и сильно заросшим. Старик ждал в нескольких шагах слева. Он указал на открытую дверь.

Рука Баллисты потянулась к кошельку на поясе. Старик с величайшим достоинством отмахнулся и вернулся тем же путём, которым они пришли.

Гиппофос последовал за Баллистой во двор. Он был пыльным и пустым, с печальным видом забытых праздников. На дверном косяке была надпись: « Войди в это святилище чистым и одетым в…» белый . Гиппотус отметил, что Баллиста была одета в чёрное.

Из двери в южной стене появился священник. Он шёл неторопливо. К нашему удивлению, создавалось впечатление, что он их ждал. Он официально приветствовал их, коротко поговорил с Баллистой и любезно принял немного денег.

После ухода священника они стояли и ждали. Во дворе было тихо и спокойно. Баллиста не был расположен к разговорам.

В назначенное время жрец вернулся с маленьким мальчиком, несущим приношения. Они проводили мужчин к двери в северной стене, в само святилище. Комната была тёмной; посередине стояли три колонны. В северо-восточном углу находилась невысокая платформа. Они поднялись по ступеням. На платформе стоял мраморный стол. На нём стояли статуи: Александр, тянущийся к мечу, Кибела и другие божества.

Стол стоял над расщелиной в скале.

Баллиста взял маленькие пирожные и поставил их на стол. Он взял неразбавленное вино, которое заказал, и вылил его в...

расщелина.

Александр жив и правит.

Не тратя времени на раздумья, Баллиста повернулся и ушёл. Гиппотус последовал за ним.

Снаружи подул свежий ветер. Из переулка открывался великолепный вид на городские стены, на равнину Меандра и Эгейское море, на гряду холмов. Туманный и синий вдали, последний из них, должно быть, был полуостровом Милет. Говорили, что Александр отправился из этого самого дома покорять Милет. Гиппофос не знал, о чём думает Баллиста, но задавался вопросом, удалось ли предотвратить дурное предзнаменование.

OceanofPDF.com

VIII

Баллиста посмотрела на луну. Она была большой, за ночь до полнолуния. По правому борту виднелся маленький трёхгорбый остров Ладе, тёмный и тихий. На другом берегу, совсем рядом, на воде, огни Милета мерцали на склонах полуострова. Вода стекала по бортам лодки, кружилась позади, яркий след отражался в тёмном море.

Было поздно. Баллиста устал. Они выехали из Приены, миновав закрытый порт Наулохос, и добрались до деревни под названием Сколопеис.

Там они отправили одного из рабов обратно в Приену с животными. Наняв лодку, они ждали вечернего берегового бриза. Баллиста потянулся и зевнул. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они отправились в Приену ещё до рассвета.

Сидя на носу, Гиппофей рассказывал Максиму о Милете. Как истинный эллин, как Деметрий, предыдущий акцензус…

– Гиппофос редко упускал возможности блеснуть своими познаниями в далёкой эллинской истории. «Здесь правил местный карийский вождь по имени Анакс или что-то в этом роде, варварское».

Затем пришли воины с Крита. Их возглавлял Милет, сын Аполлона и Ареи; хотя некоторые утверждают, что его матерью была Деиона или Акакаллида.

«Странно, — сказал Максимус. — Обычно человек не так уверен в отце».

Гиппофос проигнорировал прерывание. «Конечно, некоторые говорят, что основателем был Сарпедон, но это очевидная чушь».

«Это очевидно даже для самого невежественного дурака».

«Как бы то ни было, критские пришельцы поселились среди местных карийцев, и у них всё было хорошо. Но всё изменилось, когда пришли ионийцы под предводительством Нилея, сына афинского царя Кодроса. Они убили всех мужчин и забрали их женщин. И вот почему до сих пор жёны милетян не садятся за стол со своими мужьями и не называют их по имени».

Максимус восхищённо кивнул. «Конечно, эти милезианцы на правильном пути, но представьте, если бы им удалось заставить женщин вообще с ними не разговаривать».

Было странно, как часто Гиппофос и Максимус разговаривали.

Конечно, за месяцы, проведенные вместе в семье , они делились солью, но многое в них говорило о том, что они недолюбливали или даже презирали друг друга. И всё же было что-то, что заставляло их искать друг друга. Теперь Гиппофос рассказывал Максимусу, как

Милетский философ Фалес благодарил богов за три вещи: за то, что

Он был человеком, а не животным; мужчиной, а не женщиной; эллином, а не варваром. Поддразнивания не были односторонними.

Баллиста надеялась, что раб благополучно вернул Бледного Коня в Приену.

Всеотец, он надеялся, что прав насчёт безопасности Приены. Он знал, что Калгак умрёт прежде, чем позволит причинить вред Юлии и мальчикам. Ничего мелодраматичного в этом не было, он просто знал это. Если готы пойдут туда, акрополь выглядел неприступным, и Татиан показался ему способным. Но Флавий Дамиан был совсем другим. Этот человек хорошо себя проявил после землетрясения, но Баллиста всё ещё не доверял ему с тех пор, как был в Эфесе. И всё же, решение оставить Юлию и мальчиков там, а его самого отправиться в Милет, было правильным.

Старый шерман сидел на корме с рулевым веслом. Оставшийся раб спал на дне лодки. Баллиста отцепился от мачты и спросил Гиппофоя, что ему известно об обороне Милета.

«Когда-то, давным-давно, они были храбрыми, эти люди из Милета».

Гиппофей продекламировал ямбический стих: «Слова Феба Аполлона стали пословицей. Двенадцать лет войско царей

Лидия вторглась в земли Милета. Это не принесло им никакой пользы; город устоял. С тех пор дела пошли не так хорошо. Ионийцы проиграли морское сражение при Ладе, и персы взяли город. Флот Александра

Встал на якорь в Ладе, и город пал. Позже македонский царь, Филипп V Антигонид, взял Ладу, и Милет перешёл к нему.

«Итак, — сказал Баллиста, — если нападающий получит контроль над морем, город падет».

«У готов есть несколько кораблей, — рассмеялся Максимус. — Что ж, это здорово. Как сказал бы Калгак, мы все умрём».

«Милетяне уже не те, что прежде», — сказал Гиппофос. «Ко времени римлян милетяне пали так низко, что их остров Фармакуса был захвачен пиратами. Известно, что они захватили молодого Юлия Цезаря с целью получения выкупа».

«Хотя», возразил Баллиста, «согласно этой истории, освободившись, Цезарь поднял корабли из Милета, вернулся и распял своих пленителей».

«Это было бы больше заслугой его, чем жителей Милета».

Баллиста пожал плечами. «Все истории меняются в процессе повествования».

Лодка легко шла сквозь лёгкую зыбь. Они приближались. Баллиста подошёл к корме и остановился у «шермана». Он изучал город Милет. Здесь, на северо-западе, полуостров круто спускался к морю. В лунном свете он различал стены. Они казались крепкими. Пока всё хорошо.

«Шерман» повернул, чтобы направить судно в узкое устье Львиной гавани. По обе стороны, притаившись во мраке, возвышались огромные статуи, давшие гавани своё название. Рядом с ними находились лебёдки и цепи. Когда-то они закрывали вход, но теперь лежали в плачевном состоянии. Городские стены продолжались в гавань, но упирались в причалы в дальнем конце. Слева находились корабельные эллинги для военных галер. Они были заброшены.

Баллиста вспомнила, как он прибыл в другой город много лет назад. Его послали защищать Арету на Евфрате. Он объяснил булям , что нужно делать, рассказал о необходимых разрушениях и ограничениях, стараясь делать это как можно более сочувственно. Им это не понравилось. Раздались возмущенные крики – некоторые кричали, что попасть в плен будет не хуже. Возможно, в чём-то они были правы. Думал ли он об этом тогда, или добавил что-то подходящее сейчас? Память – штука скользкая.

Когда лодка приблизилась, на набережной началось движение. телоны –

Что-то в них всегда выдавало в них таможенников –

Повел группу солдат вспомогательных войск к краю воды. Там было не более полудюжины солдат; их было достаточно для ареста.

контрабандисты, менее подходящие для ганзы готов .

Старик причалил лодку. Телоны закричали – что-то властное, вполне соответствующее природе его призвания. Баллиста проигнорировал его, позволив Гиппотою запугать чиновника громкими титулами, отражающими высокий римский статус Баллисты. Солдаты довольно искусно отдали честь.

Телоны умудрились выглядеть одновременно раболепными и слегка обиженными.

Баллиста сошёл на берег. Пока остальные привязывали лодку, он попросил телонов вызвать Буле Милетского.

Чиновник возмутился: « Кириос , уже поздно. Советники, должно быть, спят».

«Тогда разбуди их».

«Они влиятельные люди, — в голосе телонов слышалось возмущение. — Это было бы неприлично».

Баллиста повернулся и обратился к одному из солдат по-латыни: «Иди к

«Курия . В здании совета должны быть общественные рабы».

« Кириос , нельзя беспокоить советников», — прервал его телос , все еще по-гречески. «Они будут в гневе».

Баллиста продолжал обращаться к солдату: «Пошлите государственных рабов, чтобы разбудить советников».

«Нет, Кириос , оставь это до завтра. У тебя нет власти над этими войсками».

Баллиста посмотрел на Максимуса, кивнул головой телосам и продолжил отдавать приказы. «Если в курии нет рабов , выясни, где живет видный советник».

Максимус подошёл к телонесу , по-братски обнял его за плечи и, притянув к себе, ударил коленом в пах. Чиновник согнулся, схватившись за яйца. Максимус отступил назад и без усилий пнул его на землю.

«Стучите в дверь советника, пока кто-нибудь не ответит».

Максимус уже приготовился ударить телона каблуком по уху , но Гиппофос его удержал. Акцензус передал ему свою трость. Максимус поблагодарил его.

семью советника , пошлите его рабов созвать остальную часть курии ».

Раздался свист, когда Максимус взмахнул тростью в воздухе, и громкий хруст при приземлении. Телоны взвизгнули .

«Это ясно? Майлз ?

«Прекрасно, Доминус ».

Свист – хруст, свист – хруст ; Максимус выполнял свою работу умело и самоотверженно.

«Возьми с собой двоих своих сыновей».

«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».

Солдаты молодцы: почти не было улыбок. Мало что доставляло солдатам столько удовольствия, как наблюдать, как избивают гражданского.

«Хватит», — сказала Баллиста. Максимус вернул палку Гиппотосу.

«Спасибо», — сказал Гиппофос. «Сделано весьма философски. Когда-нибудь, когда у нас будет время, я расскажу тебе, как великий врач Гален рекомендует бить людей».

Трое оставшихся солдат начали помогать выгружать багаж из лодки. Телонес поднялся на ноги и, прихрамывая, пошёл прочь. Максимус пел, подбирая и складывая вещи. Гиппопотам, чей ручной труд был ниже уровня свободного акцензуса , полировал свою трость.

Баллиста повернулся спиной к морю и оглядел гавань. Справа стоял большой монумент на круглом ступенчатом основании. Он украшали несколько мраморных таранов кораблей. За ним находилась колоннада, которая поворачивала и проходила прямо перед ним. Все магазины и склады были закрыты ставнями, кроме одного – вероятно, это был питейный дом.

Там, где слева колоннада заканчивалась, находились высокие ворота – из тех замысловатых, но непрактичных сооружений, которые возводились из гордости горожан в те времена, когда мир казался незыблемым. За ними, к воде, тянулась простая стена священного ограды. В ней был всего один декоративный проход. За ним возвышалась круглая крыша самого храма. Должно быть, это был дом Аполлона Дельфийского, бога-покровителя мореплавателей.

Баллиста подошла к памятнику на круглом основании. Надпись гласила, что он был воздвигнут в честь Помпея Великого.

очищение моря от пиратов.

«Все готово», — сказал Гиппотус.

Максимус, раб и один из солдат несли на плечах различные сумки и щиты. Кольчуги и всё остальное было громоздким и тяжёлым.

Через портовые ворота шла широкая мощеная дорога, теперь пустая.

Мужские шаги эхом отдавались от колоннад по обеим сторонам.

В ночном городе всегда было что-то неестественное.

Пройдя несколько минут, дорога вышла на агору . Солдат указал на внушительное здание справа.

Милет был и всегда был более важным полисом , чем Приена. Его Булевтерион был соответственно величественнее. Внешние ворота через пропилон был открыт.

Внутри был широкий двор, портики с дорическими колоннами с трёх сторон, гробница или святилище посередине. С четвёртой стороны несколько дверей самого здания совета были герметично закрыты, хотя сквозь высокие окна горел свет. Солдаты, ушедшие вперёд, вышли из тени под колоннами. На поиски советников были отправлены государственные рабы.

Оставалось только ждать.

Над головой луна плыла по небу, затмевая звёзды. В мирской сфере бычьи черепа, изваянные на гробнице, отбрасывали её свет. Баллиста погрузился в элегическое настроение. Он думал о защите Милета, о причинах своего приезда в этот полис , о готах. Он не в первый раз сталкивался с ними. Это было много лет назад. Он был римским офицером, когда…

генерал Галл отбросил готов от стен Нове

близ Дуная. Гай Вибий Требониан Галл — каким полководцем он был; каким императором он мог бы стать, если бы судьба не сразила его так скоро после того, как он стал императором.

На остальных эта ночь не производила столь унылого впечатления.

«Тебе, возможно, понравится этот город, — сказал Гиппофос Максимусу. — Это рассадник разврата».

«Я могу только надеяться».

«И ваши надежды могут быть вознаграждены. Божественный философ Аполлоний Тианский пытался обратить милетян к добродетели. Он послал

им письмо: «Ваши дети без отцов, ваши юноши без стариков, ваши жены без мужей, ваши ...»

«Ну, если у их жен нет мужей, то я — их мужчина».

«…мужья правители, ваши правители законы, ваши…»

«И я уверен, что вы позаботитесь о молодежи».

Гиппофос преувеличенно вздохнул. «Я далеко не уверен, что Фалес был прав. Возможно, лучше родиться животным, чем варваром».

«Может быть, и некоторые мужья тоже».

«Конечно, вы не знаете, что этот город дал название целому типу эротических историй. Хотите послушать милетскую историю?»

«Это зависит от обстоятельств», — с подозрением сказал Максимус.

«Жил-был в Милете мальчик, и на его щеках только-только появился румянец...»

«Нет, я действительно не думаю, что мне это понравится».

«Тогда как насчёт этого? «Жила-была женщина в Милете...»»

«Уже лучше, гораздо больше, чем мой конец агоры » .

Гиппопотам сочинял историю, а развратная Пенелопа сплетала непристойный рассказ: добродетельная вдова, уморившая себя голодом в гробнице мужа; снаружи солдат, охраняющий распятое тело; его уговоры; ее молчаливое согласие; невысказанный ужас их любовных утех перед разлагающимися останками ее мужа.

Максимус слушал внимательно, хотя на его лице читалось подозрение.

Исчезновение тела с креста, вдова, добровольно согласившаяся заменить его телом мужа, обнаружение подмены, смех горожан, неразрешимая двусмысленность финала истории… Что с ними случилось? Был ли он наказан? Была ли она? Хватило ли смеха, чтобы спасти их?

«Вы, греки, все гребаные лжецы!» — воскликнул Максимус.

«Думаю, вы поймете, что это всего лишь критяне», — учтиво ответил Гиппофос.

«Сатирикона» Петрония , и она произошла в Эфесе».

«Нет, скорее всего, он взял это у Аристида». «Милетские рассказы ».

«Римляне правы насчет вас — воры и лжецы, все вы, блядь».

Ожесточенная литературная дискуссия была прекращена.

«Здоровья и великой радости». Мужчина появился словно призрак, возникший из ничего. Он был средних лет, представительного вида, правая рука была обмотана гиматием . «Я Марк Аврелий Макарий, стефанефор Милета и азиарх императорского культа в этом полисе ».

«Здоровья и большой радости», — официально ответил Баллиста.

Макарий улыбнулся. Он был красив, с чисто выбритым лицом, напоминающим отполированный артефакт значительной ценности. «Для меня большая честь приветствовать Марка Клодия Баллисту, Вир Эментиссимус , победитель Цирцезия, Соли и Себасты, в Милет».

«Для меня большая честь быть здесь».

«Если не возражаете, Буль хотел бы получить ваш совет».

Внутри Булевтерион по форме и масштабу напоминал театр.

Изогнутые ряды сидений тянулись к тени высокого потолка с балками, на них сидело около двухсот человек. Места хватило бы на шесть-семь человек больше. Баллиста заметил две двери высоко в задней стене. Именно так советники незаметно проникли внутрь.

Макарий предложил богам немного вина и щепотку ладана, а затем сделал предложение.

Милетяне добились успеха. Семь лет назад, когда готы разграбили Никомедию и другие города Вифинии, милетские буле и демос начали ремонт стен.

Число людей, выбранных для наблюдения, было удвоено. В обучение эфебов была вновь введена надлежащая военная подготовка . Три дня назад, когда пришли новости из Эфеса, они начали запасаться продовольствием. Милетяне действовали хорошо, но одного не хватало, и это теперь было восполнено провидением богов. Городу не хватало человека с доказанным военным мастерством и опытом, чтобы командовать обороной. Теперь, в ответ на их молитвы, боги послали такого человека. Макарий обратился к милетскому булу с просьбой назначить Марка Клодия Баллисту, героя Цирцезия, Сол, Севастии, стратег , чтобы спасти

город от ярости скифского Ареса .

Советники откинули плащи и зааплодировали. Предложение было принято единогласно, без обсуждения. Макарий пригласил Вира Эментиссимуса Баллисту выступить на слушании.

Баллиста обдумывал, что скажет, но не подготовил речь. Не чуждый ожиданиям, он позволил словам прийти.

«Когда-то, давным-давно, они были храбрыми, эти люди из Милета».

По Булевтериону пробежало беспокойство . Никто не знал эту пословицу лучше, чем собравшиеся почтенные мужи. Кто был этот варвар, чтобы оскорблять их?

«Когда-то, давным-давно, они были храбрыми, эти люди из Милета, и они храбры до сих пор».

Осознав риторический ход, советники смягчились.

Они приготовились слушать.

«Что делает народ храбрым? Мы должны верить Геродоту: это география, природа его земли. Меандровая равнина, возможно, и выросла, но горы и море не изменились. Суровые известняковые горы и глубокое, вдовствующее море остаются. Пока они существуют, милетяне не меняются».

Советники одобрительно загудели. Этот генерал с севера говорил на их языке.

«Двенадцать лет милетяне опустошали лидийских царей. Потребовалась мощь Персии и гений Александра, чтобы взять стены Милета. Нет ничего постыдного в том, чтобы погибнуть в битве с превосходящими силами противника. Люди не говорят плохо о Леониде и трёхстах спартанцах при Фермопилах. Афины пали под натиском персов, Рим – под натиском галлов. В этом нет ничего постыдного. Где был бы Рим, если бы милетяне не отомстили за Юлия Цезаря и не распяли пиратов? Готы, которые придут, – это не войско под предводительством Дария или Александра. Они не более чем пираты, которых ваши предки разгромили на Фармакусе».

Снова откинули плащи, и по мрачным стропилам раздались аплодисменты.

«Я пока не могу сказать, какие меры могут потребоваться, но, предупреждаю, это будет горькое лекарство. Но у нас есть время. Готы не появятся здесь ещё несколько дней».

Как только Баллиста закончил, ещё до того, как затихли звуки одобрения, Макарий вскочил на ноги. «Откуда ты знаешь, что готы прибудут только через несколько дней?»

Баллиста улыбнулась: «Я слишком много знаю о готах».

OceanofPDF.com

Баллиста посмотрела на огни на Ладе. Они были сосредоточены на берегу, некоторые разбросаны по трём невысоким холмам острова. Это были лагеря готов.

С крыши высокого дома на холме над театром Милета у Баллисты был хороший наблюдательный пункт. Ладе был виден как на ладони, не более чем в миле. Слева от него находилась Театральная гавань, а справа — Львиная гавань. Их воды были такими же спокойными и темными, как в колодце. Ночь была спокойной даже на этой высокой точке полуострова. Дул лишь слабый намек на береговой бриз. Наверху все было по-другому. Ряды облаков с запада шли по диску луны, словно потрепанные ряды беспорядочного легиона . Луна все еще была большой. Считая включительно, как это делали почти все, прошло четыре ночи с тех пор, как она была полной.

Баллиста знал обычаи готов. Когда он говорил с милетским Булем , он знал, что у города есть несколько дней отсрочки. Это было в ночь перед полнолунием. Готы отмечали полнолуние.

Луна с их праздником Дултов : приносились в жертву животные, приносились великие и ужасные клятвы, устраивался пир и выпивалось огромное количество спиртного. На следующий день их всегда мучило похмелье. И действительно, их паруса появились перед Милетом поздно вечером следующего дня. Остаток того дня и сегодня они молчали у своих лодок на Ладе.

В общей сложности у Баллисты было четыре дня в качестве стратега , чтобы организовать оборону. Сначала он узнал всё, что мог, о Милете. Удивительно, но Буле составил чёткую, подробную карту. Милет был городом с планировкой, состоящим из аккуратных, похожих на Гипподамовы квадраты. Возможно, это

объяснял существование карты. Баллиста не удовлетворилась

Он взял небольшую лодку и сам обогнул город. Пешком он осматривал стены и бродил по улицам и открытым пространствам.

Милет, украшение Ионии, занимал широкий, но сужающийся полуостров, тянущийся к северо-востоку. Эгейское море лежало на западе, залив Латмос – на востоке. К счастью, на севере и северо-западе суша круто обрывалась к морю. Было всего шесть мест, где было бы целесообразно высадить значительные силы, например, ганзу готов . На западе находился длинный залив Львиной гавани, более широкая и глубокая Театральная гавань, а за сухопутными стенами – широкий пляж у подножия холма, увенчанный загородными виллами и храмами. На востоке – две небольшие бухты с несколькими причалами, используемыми местными шерменами, и ещё один открытый пляж за стенами. Могло быть гораздо хуже.

То, чего уже добился Буле, удовлетворило Баллисту. Стены были в хорошем состоянии, а запасов продовольствия хватило на несколько недель. И самое главное, им удалось уговорить префекта вспомогательного отряда дакийских копейщиков, направлявшегося на восток, остаться со своими людьми в городе. Отряд был менее укомплектован, чем некоторые другие, и насчитывал триста воинов со знаменами.

Баллиста был занят – более чем занят: он работал до изнеможения. Он приказал спешно возвести стену вдоль набережной, чтобы закрыть внутреннюю часть Львиной гавани. В дно этой гавани и той, что ниже театра, были вбиты колья. На все проходы стены были натасканы огромные камни, готовые сбросить их при приближении готов. Добыча камней, а также необходимость обеспечить строительными материалами новую стену, потребовала сноса и крушения множества памятников и статуй. Как и положено солдатам, дакийские вспомогательные войска с энтузиазмом взялись за дело. Было реквизировано любое количество больших металлических горшков и котлов, пригодных для установки на костре. Вместе с горючим и песком для нагревания они также ждали на зубчатых стенах. Рядом были сложены стрелы с обмотанными смоляными тряпками наконечниками. Акведук, входивший в город через юго-восточную стену, был заблокирован. Члены Буле выразили протест: вода

не будет работать в знаменитом нимфеуме ; бани должны быть закрыты.

Вмешался Гиппофос: они все еще могли пить; разве милетяне не гордились по праву сладкой водой из глубокого Колодца Ахиллеса?

Физические ресурсы — это одно, а рабочая сила — совсем другое.

Баллиста приступила к усилению трёхсот вспомогательных подразделений. Прочесывание города, в основном баров и борделей, выявило солдат регулярной армии, оторванных от своих частей. Эти Стационарии – по особым поручениям, в отпуске или по истечении срока – добавили ещё девяносто обученных воинов. Сто человек были выбраны для охраны Милета, а ещё сто молодых людей обучались в качестве эфебов .

К ним Баллиста добавил три тысячи граждан, в основном добровольцев, некоторые из которых в своё время получили небольшое военное образование, будучи эфебами . Наконец, было пятнадцать сотен рабов, которым временно предлагалась свобода в зависимости от их поведения.

Разношёрстную армию обороны необходимо было вооружить. Запасы оружия у немногих торговцев были конфискованы. Копья, мечи, щиты и доспехи, долгое время хранившиеся в храмах, были принесены, хотя многие из них со временем пришли в негодность. Оружие, хранившееся в частных домах, как семейные реликвии или для охоты, было собрано на агоре . По всему городу плотники и кожевники занимались изготовлением щитов. Днём и ночью улицы были оглушены грохотом кузнецов, выковывавших наконечники копий и дротиков.

Имея в своем распоряжении ограниченные средства, Баллиста составил свой план. Вооруженные горожане и рабы были равномерно распределены вдоль стен. Они умели бросать и ронять предметы; некоторые из них имели луки и умели ими пользоваться. Но держать кого-либо в резерве было бессмысленно; в рукопашной схватке против готов они были бесполезны. Солдаты, назначенные для охраны, и эфебы смешались с дакийскими вспомогательными войсками и стационарариями . Идея заключалась в том, чтобы увеличить численность последних и сдержать первых.

Баллиста долго и упорно размышлял над тем, как лучше всего расставить свои недостаточные силы. Первым принятым им решением, которое он до сих пор считал лучшим, было размещение ста пятидесяти

Один из них находился в храме Аполлона Дельфийского. Там они могли прикрывать как Львиную гавань, так и небольшой рыболовный причал к востоку от неё. Менее очевидно, что они также могли препятствовать готам, спускающимся в главный город с более северной из восточных рыболовных гаваней.

Он старательно не упомянул, что это косвенно означало оставление северных жилых районов врагу.

Другую группу из ста пятидесяти человек он разместил в термах Фаустины. Они защищали Театральную гавань и, аналогично, могли попытаться помешать готам, перебравшимся через сухопутные стены у основания полуострова. Опять же, в последнем случае судьба южной части домов не обсуждалась.

Из оставшихся он создал шесть небольших отрядов по сорок человек.

Их поставили в разных важных местах вдоль стен: по одному у каждой из двух пристаней на востоке, один там, где акведук входил в город, по одному у Львиных ворот и Священных ворот в южной стене и один на Западном рынке.

Осталось всего пятьдесят обученных воинов. Сорок из них должны были остаться с Баллистой в качестве его телохранителей и единственного резерва. Оставшиеся десять, при поддержке большого числа рабочих, должны были управлять двумя построенными им осадными машинами.

Во время осады Арете Баллиста видел артиллерийские орудия, поражённые вражескими снарядами. Одно из них было разбито и упало на бок. Одна из его торсионных пружин лежала горизонтально на земле. Этот образ запечатлелся в его памяти.

Артиллерийское орудие представляло собой сложную конструкцию, которую было трудно изготавливать и обслуживать. Две вертикальные торсионные пружины каждая имели рычаг, приводивший в движение каретку, которая метала камень или дротик. Здесь Баллиста наблюдал за созданием двух новых и радикально упрощённых орудий. Огромная торсионная пружина, сделанная из длинных волос милетских женщин, была установлена горизонтально в прочной деревянной раме. Одно её плечо отводилось назад почти до земли. В подобие чаши на конце помещался камень. Отпущенный рычаг подпрыгивал вертикально. Когда он ударялся о вертикальную удерживающую планку, камень метался.

Эту импровизированную артиллерию он разместил у подножия театра, прикрывая гавань. Времени было только на

Пара пробных выстрелов, прежде чем были замечены готические паруса. Оружие сработало, хотя и с пугающей неточностью. Баллиста надеялся, что последнее окажется менее важным, чем фактор внезапности.

Стоя на вершине холма, вдыхая прохладный ночной воздух, Баллиста потянулся и зевнул. Он знал, что сделал всё, что мог. У него было чуть больше пяти тысяч защитников. Они превосходили готов численностью примерно в два раза. Но лишь один из десяти его людей имел хоть какую-то подготовку. В бою готы превосходили милетцев примерно в пять раз. Но стены могли сыграть свою роль, как и артиллерия.

Высоко в небе плыла луна. В конце времён, когда снега Фимбулветра, зимы всех зим, лягут на землю, волк Хати нагонит луну и сожрёт её.

Баллиста отогнал эту картину из памяти. Это было ещё в будущем, как и битва за Милет. Баллиста знал обычаи готов. Они не нападали ночью. Он позвал Максима и Гиппофоя.

Они все смертельно устали. Им бы лучше поспать.

Баллиста проснулась с чувством глубокого страха. Хотя в открытое окно почти не проникал ветерок, где-то в доме щёлкнула дверь. На улице зашуршали листья декоративных кустарников.

Казалось, сам воздух колыхался, словно вздымающееся море.

Он неохотно открыл глаза. Ничего. Он сел, оглядел спальню. В тусклом свете тусклой лампы он увидел, что комната пуста. Неудовлетворенный, он встал и снова осмотрел комнату. И снова ничего. Он подошел к окну, ощутив на лице прохладный ночной воздух. Ничто не нарушало тишины залитого лунным светом атриума. Сгорбленные фигуры его телохранителей мирно спали.

Баллиста откинулся на кровати. Как ни странно, он чувствовал себя почти разочарованным. Большую часть своей взрослой жизни его преследовал демон императора Максимина Фракийского. Время от времени, но всегда глубокой ночью, Баллиста просыпался и видел, как огромная фигура в капюшоне пристально смотрит на него.

Джулия, верная своему эпикурейскому воспитанию, пыталась отрицать это: это всегда случалось, когда Баллиста уставал или находился под сильным давлением; это было не видение, а порождение его разума.

Баллиста ей не поверил. Двадцать четыре года назад он нарушил клятву и убил императора, которого поклялся защищать. Тело Максимина Фракийца изуродовали и отказались от погребения. Изгнанный из Аида, демон мёртвого императора, скорее всего, будет бродить по земле, разыскивая виновника.

Баллиста не видел демона с тех пор, как он убил Квайетуса. Засыпая, Баллиста размышлял о тени этого эфемерного императора. Ещё одно разрушенное таинство , ещё один изуродованный труп, ещё один демон, шепчущий о мести.

'Проснуться!'

Баллиста погрузилась в глубокий сон; всплыть ей было трудно.

«Просыпайся, ленивый ублюдок».

Баллиста заставила его открыть глаза. Обеспокоенный взгляд Максимуса и нежная рука на плече Баллисты опровергали резкие слова хибернца.

«Наконец-то, черт возьми».

Баллиста откинул простыню, спустил ноги на пол. «Готов в городе?»

«Нет», сказал Максимус, «но они двигаются».

«Вы могли бы дать мне поспать, пока они не приедут».

Максимус рассмеялся: «Конечно, ты не храбрец».

«Что ты умеешь делать?» Баллиста, лёг полностью одетым, натянул сапоги и потянулся к поясу с мечом. «Пора идти».

«Нет, не раньше, чем мы вооружимся». Максимус подтащил к кровати мягко поблескивающую стопку почты. « Ты , возможно, хочешь войти в историю как один из тех тупых ублюдков, которые выбегают голышом по первому сигналу тревоги и получают шальную стрелу в яйца, но я нет. У нас ещё есть время».

Они помогли друг другу надеть тяжелые кольчуги, а затем каждый начал самостоятельно застегивать и завязывать свои многочисленные ремни и шнурки.

Пальцы Баллисты неуклюже теребили левый наплечник. Максимус суетливо убрал его руки и застегнул его.

«Я уже говорил это», пробормотал ирландец, «но если бы я был так же напуган перед боем, как ты, я бы этого не делал».

Баллиста грустно усмехнулся. «Я и не знал, что у меня вообще есть выбор».

Максимус промолчал, потому что это была правда.

На крыше ждал Гиппофос. Где-то он раздобыл причудливый древнегреческий шлем. Инкрустированная маска скрывала его лицо. Он молча указал на север. Луна всё ещё светила, и облака разошлись. В ясной, тихой, лазурной ночи корабли были хорошо видны, но их было трудно сосчитать. Как минимум дюжина, а может, и больше. Очевидно, они намеревались обогнуть оконечность полуострова и атаковать где-то на его восточном берегу.

Гиппофос эффектно обернулся и указал на юг. За стеной, ограждавшей город с суши, готы уже высадились на берег. Лодки были вытащены на берег и скрылись из виду, но первые из них ярко-абрикосовым светом блеснули в темноте.

Наверху, прямые, как древко копья, поднимались первые столбы дыма от горящих зданий.

Гиппотою не было нужды указывать на два других отряда готов. Один, примерно из пятнадцати кораблей, выстроившихся в линию, хотя и с некоторым отступом, разворачивался, чтобы направиться к Львиной гавани. Последняя группа налётчиков была ближе. Более двадцати человек, их весла белели по тёмно-винной воде, они быстро шли к Театральной гавани.

«Их здесь больше, чем в Эфесе», — приглушенно раздался голос Гиппофоя из-за узкого Т-образного отверстия его шлема.

Баллиста хмыкнул. Он задумался.

«Успех порождает успех», — сказал Максимус. «К ним присоединились все северные пираты Эгейского моря, а может, и некоторые местные».

Баллиста в последний раз осмотрелась вокруг. На этот раз приоритеты казались очевидными. Если повезёт, готы с юга отвлекутся на грабежи. Впрочем, их намерение, возможно, было всего лишь отвлекающим манёвром. Тех, кто огибал полуостров, пока придётся игнорировать. Драккары, направляющиеся в Львиную гавань, прибудут нескоро.

«Вызовите телохранителей», — решительно заявил Баллиста. «Мы пойдём в Театральную гавань».

Гиппотус повернулся, чтобы уйти.

«И пошлите гонца вперёд. Отправьте людей из терм Фаустины на стены и скажите артиллерии, чтобы не стреляли, пока мы не прибудем».

На верхней площадке лестницы Гиппофос подтвердил получение приказа.

«И еще одно — скажите им, чтобы разожгли костры, если они еще этого не сделали».

Гиппотус исчез внизу. Вскоре послышался грохот оборудования и топот сапог. Баллиста и Максимус замерли в молчании.

Справа от Ладе, за водой и равниной, горы казались тёмной, зубчатой массой. Баллисте показалось, что он едва различает бледную линию акрополя Приены. Готы были здесь, а не там, и это было хорошо.

«Готово», — крикнул снизу Гиппотус.

Они спустились по ступеням театра, по коридорам, в три раза превышающим рост человека. Шум их шагов отдавался эхом от сводов, факелы отбрасывали причудливые тени на огромные каменные плиты.

Выйдя из театра, они побежали влево. Вдоль стены нервно переминались с ноги на ногу рекруты. Регулярные солдаты из терм Фаустины зааплодировали. Ополчение присоединилось, но неуверенно и нерешительно.

Наступила ночь, которую они молили никогда не увидеть.

Две новые осадные машины стояли наготове, чудовищные, остроугольные, в свете пожара. Их метательные орудия были отведены назад, заряжены. От них пахло свежесрубленным деревом и смолой.

Запыхавшись, Баллиста спросил: option в ответе, если все было готово.

«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».

«Жди моей команды, затем перезаряди и стреляй как можно быстрее».

Баллиста и его телохранитель поднялись по ступеням к стене.

Они рассредоточились в обе стороны. Набранные солдаты с благодарностью расступились.

Готические корабли оказались ближе, чем ожидал Баллиста. Низкие и изящные, они стояли у входа в гавань, чуть дальше…

В паре сотен шагов от них. Белые брызги были видны там, где весла разбивали воду. Они гребли изо всех сил.

«Подожди, подожди!» — вдруг закричал Баллиста. Неосознанно он вытащил кинжал примерно на дюйм из ножен и резко вернул его обратно, повторил то же самое с мечом на левом бедре, а затем слегка коснулся кончиками пальцев лечебного камня, привязанного к ножнам.

Баркасы рассекали воду. Баллиста установил артиллерию на сто пятьдесят шагов – предел эффективного выстрела. Он проклинал себя за то, что не догадался установить какой-нибудь маркер в гавани. Галл сделал то же самое при Нове. Он сделал то же самое при Арете. Всеотец, какой же он дурак. Над водой, да ещё и ночью, сложнее оценивать расстояние.

«Зажгите ракеты».

Вдоль стены лучники подносили свои огненные стрелы к факелам. Запах гари. Сзади доносились громкие звуки, как будто что-то покрупнее загоралось.

'Выпускать!'

Звенящие наконечники десятков стрел вылетели вдаль, ярко сверкнув в ночи.

Большинство не дотянули; некоторые летели совершенно криво. Над водой раздались насмешливые возгласы.

Примерно через мгновение за стеной раздался громкий двойной удар и глухой стук. С ужасающим свистом над головой пронеслись зажигательные снаряды артиллерии. Они взмывали вверх, затем опускались и падали, словно метеоры, оставляя за собой искры.

Одна не долетела. Другая долетела. Она не попала в корабль, а, шипя, плюхнулась в середину флота.

Крики удивления и тревоги раздались со стороны готов. Всплеск

Весла дрогнули. Корабли сбились с пути. Готические рейки кричали на своих воинов. В мгновение ока весла восстановили прежний ритм. Баркасы снова рванулись вперёд.

Свистели стрелы. Одна или две находили цели. Кое-где на лодках на мгновение вспыхивали красные огни, которые затем быстро тушили команды.

Баллиста слышал визг лебёдок, оттягивающих стволы орудий. Сколько это может занять времени? Он не оглядывался.

Все его внимание было приковано к спокойной, темной воде перед ведущими кораблями.

Внезапно, с ужасным треском и грохотом, который невозможно было не заметить среди общего шума, один из передних баркасов содрогнулся и полностью остановился. Те, что шли за ним, резко вильнули. Два из них столкнулись. Раздались ужасные крики готов. Ещё один баркас напоролся на затонувший кол. Баркас позади него врезался ему в корму.

Вода взбунтовалась, когда команды вонзили свои лезвия в воду, отчаянно останавливая баркасы. Стрелы продолжали свистеть между ними. В гавани царила суматоха. Некоторые рейки и воины с рёвом устремились вперёд, другие кричали «отступай». Некоторые лодки неуверенно развернулись. Большинство лежали мёртвыми в воде.

Двойной удар и глухой стук раздался снова. Огромные горящие снаряды пронеслись сквозь ночь, описав дугу. Один упал почти в опасной близости от цели, с грохотом съёжившись и затонув прямо за причалом. Но другой, словно ведомый рукой бога, неумолимо рухнул на неподвижный баркас. Мир на мгновение словно затих. Затем он взорвался яростным звуком: треском сколоченных балок, ревом пламени, жалобными криками горящих людей.

Среди готов были храбрецы, но всё было кончено. Невидимые опасности под водой, слишком явная угроза с небес, растущая меткость лучников – всё это делало исход необратимым. Некоторые баркасы оставались на месте, пытаясь спасти тех, кого могли, из экипажей трёх безнадёжно повреждённых судов.

Остальные отступили, развернулись и поплыли обратно к Ладе. Оставшиеся несколько шлюпок, с которых выжили и которых втащили на борт, отплыли. Стрелы и прерывистые артиллерийские выстрелы преследовали их, пока они не оказались далеко за пределами досягаемости.

Бал-ис-та, Бал-ис-та . Скандирование эхом разнеслось по обороне, полное радостного облегчения. Бал-ис-та, Бал-ис-та .

«Я считаю, что одна ласточка весны не делает», — сказал Максимус.

«На этот раз я склонен с тобой согласиться», — Гиппофос сдвинул бронзовый шлем на затылок. Глаза его сверкнули.

«Вот человек, которому нравится убивать», — подумал Баллиста. «Гиппотус, собери телохранителей и приведи сюда человек пятьдесят постоянных солдат».

«Нам нужно добраться до Львиной гавани».

Пока люди собирались, Баллиста быстро осмотрел артиллерию.

Как он и подозревал, один из них сломался при втором выстреле. Он похвалил солдат и сказал им не расслабляться: готы могут вернуться.

Они шли по тёмной улице. По крайней мере, сетчатая планировка города облегчала поиски. Примерно через триста шагов они подошли к южной стене Булевтериона . Баллиста объявил остановку. Он сказал, что им нужно спрятаться – кто знает, что их ждёт за следующим поворотом? Но, что не менее важно, ему нужно было отдышаться. Бег в полном доспехе всегда был изнурительным, но он был далёк от походной формы, и он уже не так молод. Сорок зим брали своё.

Повернув налево, они увидели высокие многоколонные здания агоры . Там, где они стояли, было пусто и тихо, но северный конец был совсем другим. Люди сражались и умирали вдоль зубцов наспех возведённой стены, перекрывавшей набережную Львиной гавани. С колоннад до них доносились душераздирающие звуки ударов стали о сталь, мучительные крики.

Оставалось пройти шагов двести. Бежать было слишком далеко; они придут разрозненными, запыхавшимися.

«Постройтесь ко мне», — сказал Баллиста. «Мы пойдём, пока я не отдам приказ».

Почти сотня вооруженных людей, сбившись в кучу, выступила вперёд. Во главе шёл Баллиста, слева от него — Максимус, справа — Гиппофос. Идя навстречу чему-то очень пугающему, трудно было идти медленно. Все инстинкты кричали: беги, поскорее покончи с этим.

Двадцать шагов пройдено, тридцать — пусть это закончится.

На стене появлялось всё больше воинов-готов. Некоторые из них с боем спустились по ступеням и пытались прорваться к воротам. Если им удастся их открыть, всё будет кончено.

Шестьдесят шагов, семьдесят. Баллиста невольно ускорил шаг.

Группа римских вспомогательных войск сражалась, прижавшись спиной к внутренней стороне ворот. На них наступали новые готы. Клинки сверкали, поднимаясь и опускаясь в зловещем свете факелов.

Прошёл девяносто шагов, сто.

Бой у ворот почти закончился, но горстка римлян ещё держалась на ногах. Они не могли продержаться дольше нескольких мгновений.

«В атаку!» Баллиста выхватил меч и бросился вперед.

Подошвы сапог твердели, камни мостовой били по левой ноге, ножен ударяли, и Баллиста заставлял его двигаться быстрее. Вес щита тянул левую руку. Быстрее, быстрее.

Баллиста вырвалась из строя; Максимус и Гиппофос отставали на полшага. Атака принимала форму наконечника стрелы: клина или кабаньего рыла, любимого в северных сагах.

Последний римлянин был сражён. Оставалось всего двадцать шагов. Четверо готов двинулись, чтобы поднять засов ворот. Остальные, двадцать или тридцать, повернулись, чтобы встретить натиск.

Воин, стоявший перед Баллистой, встал в стойку, длинные заплетенные в косу волосы и борода, глаза сверкали над красным щитом. Баллиста, работая ногами, выставив щит, врезался прямо в него. Удар остановил Баллисту. Гот отшатнулся на шаг или два назад. Кто-то ударил Баллисту в спину. Северянин, отброшенный вперед, опустил щит, пытаясь удержать равновесие. Гот поднял клинок для решающего удара. Выронив щит, все еще не удержав равновесия, Баллиста отступил на левую ногу. Готический клинок просвистел чуть дальше его лодыжки. Он зазвенел, высекая искры о камень. Ноги скользили, все еще падая вперед, Баллиста, словно хорек, метнулся между противником и следующим воином в очереди.

Не оглядываясь, опираясь рукой на землю, Баллиста восстановил равновесие и позволил инерции понести его вперед.

Готы у ворот, спиной к Баллисте, напряглись, как один. Засов чуть приподнялся. Баллиста нацелилась на ближайшего воина. В последний момент гот оглянулся – слишком поздно. Разбежавшись, Баллиста вонзил остриё меча двумя руками в поясницу воина. Кольчужные кольца лопнули, и сталь вонзилась глубоко.

По инерции Баллисты они оба ударились о деревянные доски.

Баллиста вырвал клинок. Какой-то инстинкт заставил его резко развернуться вправо, отбросив клинок назад. Удар прошёл в нескольких дюймах от его носа. Удар прошёл по рукам. Он опустился на одно колено и взмахнул клинком, кося колени противника. Гот отпрыгнул назад.

Баллиста осторожно поднялся на ноги. Казалось, целую вечность они смотрели друг на друга, словно петухи на драке после первого захода.

Затем удар сзади пришёлся Готу по затылку. Когда он упал, Баллиста услышала глухой стук засова, вернувшегося на место.

Максимус ухмыльнулся Баллисте. Фронт хибернианца превратился в кровавое месиво, и ни один из них не принадлежал ему. Баллиста улыбнулся в ответ и взял щит, выдвинутый Гиппофосом. Грек снова сдвинул свой архаичный шлем. Он завывал от радости. Вот тебе и эллинское самообладание, подумал Баллиста. Он оглядел эту бойню. Ни один гот не сражался за стеной. Тех, кто ещё двигался, и тех, кто не двигался, рубили на куски.

«Я думаю, что это все еще небезопасно», — сказал Максимус.

С вершины стены Баллиста выглянул и восстановил события, основываясь на увиденном. Только один драккар был пронзён и сломан. Колья не выдержали. Он вспомнил, как люди, их закладывавшие, говорили, что, хотя Львиная гавань и мелка, дно её было покрыто густым тином. Эти несчастные колья, должно быть, упали или затонули.

Шестнадцать двухносых кораблей были пришвартованы у причала, на каждом находился лишь небольшой экипаж. Большинство готов находились прямо перед строем. Они никогда не любили отплывать слишком далеко от своих кораблей. Воины на суше образовали щитобург . Первый ряд стоял на коленях, уперев щиты в землю; второй стоял, опираясь основаниями щитов на утолщения передних; задние держали щиты над головой. Это было устрашающее зрелище, твёрдое и несокрушимое, как скала, практически неуязвимое для стрел.

Трудно было сосчитать число готов. В первом ряду находилось около восьмидесяти щитов, перекрывающих друг друга, но щитогород мог быть в десять-двенадцать рядов в глубину. Это было очень опасно.

Около двадцати шагов набережной между готами и стеной были усеяны мертвецами.

Ничто не двигалось. Это было одно из тех тревожных затишьй, которые часто нарушали ход битвы, когда обе стороны, словно по обоюдному согласию, отступали и ждали. Увидев трупы готов, Баллиста понял, что…

Потребуется немало усилий, чтобы заставить их снова атаковать стену. Но если их рейки настроены решительно, остановить их во второй раз будет очень сложно.

Небо светлело от ложного рассвета. Факелы вдоль стены бледнели. Вдали справа, из-за зданий на возвышении, поднимался дым. Северная отилла готов не бездействовала. Ничья в Львиной гавани не благоприятствовала защитникам.

Задумавшись, Баллиста заметил, что зубчатая стена под его локтями сделана из резного мраморного блока. На нём был изображён тритон, держащий рулевое весло, с длинным и внушительным робким хвостом. Ирония заключалась в том, что монумент, хвастающийся тем, что Помпей Великий вытеснил пиратов из воды, был разбит и вновь использован для временной защиты от новой угрозы с моря. Все деяния людей преходящи. Баллиста подумал, увидит ли кто-нибудь в будущем этот камень и придёт к подобному выводу.

В готической фаланге произошло движение. Некоторые из перекрывающих друг друга щитов раздвинулись, и из-под них высунулась голова в шлеме. Мужчина крикнул с насмешкой в голосе:

«И послушай, Милет, творящий злодеяния: тогда-то Многие и накормят тебя, как своей блестящей добычей».

Услышав греческий стих, милетяне на стене беспокойно загудели: Хрисогон, предатель Никомидии.

«Жены ваши будут омывать ноги мужчинам с длинными волосами,

И другие будут охранять мой храм в Дидиме.

Баллиста выпрямилась и крикнула в ответ: «Пророчество Феба Аполлона сбылось давным-давно, ещё при приходе персов. Твои слова так же лживы, как и твои поступки – софистика предателя».

Баллиста надеялся, что правильно опознал Дельфийского оракула. Если он ошибся, Гиппофос, несомненно, позже его поправит. Но пока этого было достаточно. Люди на стене засмеялись.

Не успел грек-ренегат пригнуться, как появился другой человек.

«Я Таруаро, сын Гунтерика, вождь тервингов в этой ганзе . И я знаю тебя: Дернхельм, позор своего отца, Исангрима, военачальника англов. Никто не знает предательства лучше тебя – клятвопреступника, убийцы беззащитных. Ты – аснеис

римляне называют баллисту.

На стене Баллиста молчала, смакуя оскорбления и думая в духе Локи.

«Если хочешь, чтобы люди думали, что ты больше, чем поденщик, нанятый за медь, самый низкий асней , если у тебя осталась хоть капля чести, спустись и сразись со мной». Таруаро отступил от своих людей, с пустыми руками и презрительным видом. Хум, хум ; готы одобрительно зарычали.

Баллиста притянула Максимуса к себе и что-то настойчиво прошептала. Хиберниец кивнул. Баллиста снова заговорила ему на ухо. Максимус снова кивнул.

«Я спущусь». Баллиста и Максимус толкнули друг друга в плечо. Энгл направился к ступеням. Он остановился и обернулся.

«Помните, после этого — только лодки». Он продолжил путь.

Ворота за Баллистой оставались открытыми. Он сделал несколько шагов и остановился. В нарастающем свете причал казался совершенно открытым и незащищённым. Всё было очень тихо. Позади него на дорожке вдоль стены жужжали и потрескивали факелы.

Не оглядываясь, Таруаро раскинул руки. Двое воинов вышли вперёд, вложили ему в руки щит и копьё и исчезли. Таруаро стоял неподвижно, раскинув руки – пародия на распятого Христа – в доспехах, а на шлеме красовался оскаленный череп куницы.

Без предупреждения Таруаро сделал два коротких, быстрых шага, а затем длинный выпад влево. Щит пролетел по его телу, а копьё взмыло в воздух.

Баллиста не сдвинулась с места.

Таруаро грациозно поймал тяжело вращающееся копье; два коротких, быстрых шага назад, выпад вправо; ноги шлепают по мрамору, щит все время находится в движении.

Хум, хум ; готы одобрительно загудели, а их ботинки начали отбивать ритм танца — коротко, коротко, длинно.

Баллиста чувствовал, как в нём нарастает гнев. С кем, по мнению этого готического рейха, он столкнулся? С зелёным мальчишкой? С каким-то южанином? Баллиста много раз сталкивался с воинами, танцующими перед стеной щитов. Впервые он сделал это, когда был ещё ребёнком в Германии, и неоднократно…

Человек в римском оружии – у Дуная, до триумфа Нове и поражения Абрита. Там даже были готические

Вспомогательные войска танцуют перед рядами претендента Эмилиана перед битвой при Сполетии, которая привела Галлиена и его

бедный, проклятый отец Валериан в пурпуре.

Таруаро хорошо танцевал. Если бы боевой танец был в душе Баллисты, он бы ответил готу. Но его там не было, поэтому Баллиста стоял и смотрел. За годы своего существования Энгл наблюдал, как воины, не танцующие, отвечали на его вызов совершенно по-разному. Некоторые продвигались вперёд, гремя оружием, даже грызя край щита, все вокруг них были на пределе и готовы к бою. Другие же старались сохранять безразличие, болтая с окружающими, а может, даже отворачиваясь.

Баллиста стояла неподвижно и смотрела. Таруаро продолжал танцевать, ускоряя темп, копьё взмывало всё выше, но он не был одним из вдохновлённых Одином. Баллиста хорошо знал таких. Его собственный отец, Исангрим, был воином-волком – перед стеной щитов, положив меч, лая, воя, не осознавая, что делает, призывая сокрушительную мощь зверя Всеотца. Слепые к боли, неостановимые; их нельзя было не бояться.

Движения Таруаро становились всё быстрее. Позади него раздавался низкий гул северного боевого клича. Вскоре конечности танцора превратятся в размытое пятно, барритус воинов будет усиливаться подобно волне, разбивающейся о скалы.

Пора было положить этому конец. Пришло время для плана Баллисты «Локи». Он осудит его в глазах многих, осудит его в глазах тервингов, всех готов. И в этом он достигнет своей цели.

Не теряя времени, Баллиста поднял щит, а затем бросился боком на землю, извиваясь под его деревянными досками.

Воздух тут же наполнился яростным грохотом, словно рвутся бесчисленные ткани. Пригнувшись, оставив щит, Баллиста бросилась обратно к воротам. Раздался громкий, яростный рёв.

от готов. Снаряды скакали по мостовой вокруг Баллисты.

Ворота захлопнулись.

Внутри Баллиста перепрыгивал через две ступеньки, но когда он добрался до прохода по стене, всё стало необратимо. Тело Таруаро, пронзённое стрелами, утащили прочь. Шлем с диким черепом скатился. Готический щитобург ринулся к стене, жаждущий мести. Но воины уже отступали. Причина их отступления была очевидна.

Следуя указаниям Баллисты, шёпотом переданным Максимусу, все лучники на линии обороны теперь обстреливали стрелами готические баркасы со всей возможной скоростью. Немногочисленные оставшиеся на борту экипажи суетились, но новые пожары разгорались быстрее, чем их успевали потушить.

Баллиста наблюдала, как основная масса готов погружалась в лодки и кинулась на гребные скамьи. Отшвартовавшись, суда с двойными носами отчалили от причала, вошли в гавань и вышли за вход, где сидели большие резные львы, давшие название гавани.

На крепостную стену поднялся гонец. Группа готов, обойдя полуостров и напавшая с востока, заняла причалы и хижины шерменов, но теперь тоже отступала.

«Что ж», сказал Максимус, «если те, кто на юге, довольствуются разграблением нескольких домов и храмов и не хотят пытать счастья у стен, ограждающих их с суши, — а я думаю, что они этого не сделают, — то на сегодня всё».

Баллиста хмыкнула.

«Конечно, достигнуто два результата: атака отражена, и тервинги присоединились к тем, кто готов перевернуть небо и землю, лишь бы увидеть тебя мертвым, — начало новой кровной мести», — усмехнулся Максимус.

«Все, что вы хотели».

OceanofPDF.com

Император находился в постели со своим киноэдом , когда пошёл дождь.

Галлиен лежал на спине, прислушиваясь к стуку первых капель, падающих в сад за открытым окном. Воздух мгновенно наполнился бодрящим запахом чистой земли.

Галлиен с нетерпением ждал прибытия в Сердику. Комитат мчался по Фракии из Бергули, преодолевая по тридцать миль в день, а то и больше. Он объявил трёхдневный перерыв для отдыха людей и лошадей, чтобы отставшие могли догнать их.

Сердика была городом на подъеме, полным уверенности, новых зданий.

поднимаясь, даже дворец . Хотя императорский дворец был

Незавершённое строительство было прекрасным местом для отдыха. Времени на путешествие на восток не было, поэтому Галлиен решил провести день, осматривая близлежащее поле битвы, где годом ранее его полководец Авреол разбил макрианов.

Всё спокойствие Галлиена было омрачено вестью, пришедшей, когда он приближался к стенам Сердики. Гонец, измученный трудным путешествием по общественному пути , сообщил, что восемь дней назад готские пираты разграбили Эфес.

Галлиен сделал всё, что мог. О возвращении не могло быть и речи. Ситуация на западе требовала присутствия императора. Ему предстояло совершить поездку по провинциям Паннонии и

Норик, обеспечьте их лояльность и достигните Италии и Медиолана как

как можно скорее, пока сезон военных действий не был в самом разгаре. Галлиен написал Оденату из Пальмиры; корректор

На востоке Лев Солнца должен был принять все возможные меры. Флоты на востоке были в таком плачевном состоянии, что от них мало что можно было ожидать. Галлиен также послал одного из своих

протекторы , италийские Целеры Венериана, спешно отправлялись в Равенну. Там флот был в лучшей форме. Венериан пользовался репутацией адмирала. Он должен был собрать эскадру и со всей скоростью отправиться в Эгейское море. Конечно, к тому времени, как Венериан доберется туда, готы уже давно уйдут в Черное море со своей добычей. Но нужно было что-то предпринять. Восточных провинциалов нужно было успокоить, проявить к ним императорскую заботу, иначе они могли подумать о том, чтобы взять ситуацию в свои руки. И, как и день за днем, это означало бы появление еще одного претендента в пурпуре; еще одну гражданскую войну, которая еще больше ослабит империю .

Как и всегда, в смятении Галлиен обращался не к утешениям философии, как подобает образованному человеку, а к сексу. Эта слабость характера сама по себе порой раздражала его. Он жалел, что его немецкая любовница Пиппа, его милая Пиппара, не была с ним. Маркоманское воспитание внушило ей лишь презрение к философии и её ханжеским приверженцам. Но её оставили в Медиолане. Путешествие оказалось слишком тяжёлым для женщины. По крайней мере, у него был Деметрий.

Греческий юноша ещё спал. Был полумрак, предрассветный. Галлиен повернулся и нежно отвёл прядь волос с лица Деметрия. Юноша был красив и образован, а также искусен в наслаждениях.

Галлиен наблюдал, как он спит. Физиогномисты ошибались. В постели Деметрий, возможно, и любил играть роль девушки, но в нём не было ничего выдающегося. Глаза у него не были слабыми. При ходьбе он не семенил и колени его не дрожали, как у женщины.

Галлиен никогда не видел, чтобы он наклонял голову вправо или поправлял волосы одним пальцем. Никаких жестов с поднятыми вверх ладонями и открытыми руками. Во время акта любви он не «фыркал».

Физиогномисты могли ошибаться, но Галлиен задавался вопросом, что заставило такого прекрасного юношу, как Деметрий, искать удовольствия, подобные женским, и рисковать всеобщим презрением. Астрологи объяснили бы это сочетанием звёзд в момент рождения: если Телец восходящий, то он первым в Плеядах – что-то в этом роде.

Волшебники могли бы утверждать, что они создали это. Нацарапайте рисунок

кастрированный мужчина, разглядывающий собственные гениталии на куске обсидиана, помещал его в золотую шкатулку вместе с камнем цинеда , хитростью заставлял жертву нести его или, что еще более эффективно, съедал, — и душа человека искажалась.

У любого человека, шарлатана или кого-то ещё, могло быть множество теорий. Как можно обманом заставить кого-то съесть камень, в позолоченной шкатулке или нет? Галлиен воздержался от суждений. Он подозревал, что склонность Деметрия была врождённой. Так это или нет, но годами у мальчика не было выбора в отношении физической стороны вопроса. Деметрий говорил, что он родился в рабстве. Хотя он очень туманно рассказывал о своей ранней жизни, став приближенным императорской опочивальни, он рассказал о череде жестоких хозяев, через руки которых он прошёл. Галлиен был тронут до слёз. Деградация юноши закончилась, когда его купили секретарём Баллисты.

Баллиста хорошо обращался с Деметрием. В конце концов, он даровал ему свободу и, хотя Деметрий не подозревал, что Галлиен об этом знает, дал мальчику долю добычи из лагеря персидского царя царей. Баллиста никогда не брал юношу в свою постель. У грека или римлянина это было бы признаком строгого самообладания, но у северного варвара, вероятно, это было нечто совершенно иное.

Галлиен взглянул на Деметрия. Император никогда не сторонился Афродиты. Дары богини любви следует чтить.

В Галлиене не было ничего от чопорного и неотесанного девственника Ипполита. Скорее, он знал, что в его глазах плясало что-то грешное. Стоило взгляду остановиться на красавице – юноше или девушке – как он тут же хотел снова загореться. Его наслаждение Деметрием было недолгим. К тому же юноша брился, пользуясь депиляторами. Деметрий становился слишком старым.

Галлиен медленно откинул покрывало. Деметрий пошевелился, но не проснулся. Мальчик был по-прежнему прекрасен. Стройная спина, изящные очертания ягодиц; не слишком худой и не слишком робкий.

Прямые бёдра. Кудри тёмных, цвета гиацинта, волос.

Баллиста был глупцом, введенным в заблуждение своим варварским воспитанием.

Северянин был совершенно неправ: в этом не было ничего немужественного.

Любовь к мальчику. У Галлиена не было времени на лицемерные и лицемерные позерства платонической любви. Благородный долг философского духа — поклоняться, но не прикасаться: какая чушь.

Ничего, кроме режима разочарования или вины, или нездоровой комбинации того и другого.

эрастеса с его эроменосом не было ничего предосудительного , пока старый любовник не продолжил, когда возлюбленный стал мужчиной, бородатым и крутым. Сама краткость этого времени, от первого до полного роста бороды, добавляла остроты.

Геракл, божественный спутник Галлиена, не стал менее мужественным, любя Гиласа. Геракл также любил многих, многих женщин. Более того, именно женщина, Омфала, на какое-то время поработила его; любовь к женщине на время лишила его мужества.

Деметрий проснулся, открыл тёмные глаза. Щёки его сияли, как янтарь или сидонский хрусталь. Мальчик улыбнулся. «Ты помнишь своё обещание?»

пробормотал он.

Галлиен поцеловал его в губы. «Помню». На мгновение он почувствовал укол ревности. Затем его пересилила привязанность. Юноша был предан. Галлиен сдержит обещание, которого потребовал Деметрий. Галлиен не казнит Баллисту. Нужно было что-то сделать, но не это.

OceanofPDF.com

Баллиста знала, что Гиппофос был недоволен отъездом из Милета –

совсем не счастлив.

Почему, жаловался грек, почему Баллиста решился на такое? Боги знают, сказал Гиппофос, он не трус, но, во многом благодаря собственным усилиям, северянин и его семья спасли Милет. Так почему же – всего через два дня после того, как готы были отбиты – они оставили относительную безопасность его стен и отправились в Дидимы: место, которое ничего для них не значило, которое вполне могло быть непригодным для обороны и куда готы могли легко последовать за ними? Это было совершенно нерационально; это было варварство.

Максимус, который знал, посмотрел на него с сомнением, но промолчал.

Баллиста, которая перед уходом провела несколько часов в уединении с Макарием, азиархом Милета, не горела желанием что-либо объяснять.

В путешествии Баллисту, Максима и Гиппофоя сопровождали десять всадников и три здоровых раба: один принадлежал Баллисте, остальные – солдатам. И всё же, путешествие не обошлось без напряжённости. Выйдя из Милета через Священные ворота в южной стене, они вскоре миновали гробницу Нейлея, основателя города, и увидели готов.

Небольшие группы разбойников разбредались тут и там, грабя и опустошая пригородные виллы и храмы. Готы не нападали, но, оторвавшись от своих удовольствий, наблюдали за кавалькадой.

Баллиста не только не ускользнул незамеченным, но и открыто привлекал к себе внимание. У него был белый Драко поспешно сделал. Его личный

Штандарт, его грубо кованые металлические челюсти рычали, шипели и щёлкали во время движения. Солдат, несший его, размахивал им.

с гордостью. Баллиста задавался вопросом, был бы этот человек, помощник по имени Патавин, так же счастлив, если бы знал, что случилось с большинством его предшественников. Ромул, Антигон: они были хорошими людьми, но это их не спасло. Столько жестоких смертей. Баллиста не выбирал себе профессию; он часто думал, что был бы счастливее, если бы вел более спокойную, малоподвижную жизнь.

Они ехали легко, не спуская лошадей с места. Опасности сбиться с пути не было. Священный Путь, широкий и мощёный, вёл в горы. Усеянный верстовыми столбами и местами для отдыха, он пересекал поросшие кустарником высокогорья лавровые, самшитовые и низкорослые вечнозелёные дубы. Овцы и козы, покинутые пастухами, подняли глаза от своего сурового пастбища. Однажды вдали пробежала стая диких собак.

Примерно через девять миль Священный Путь спускался к морю у Панормоса. Там не было никакого поселения. Но в лучшие времена к причалам причаливали лодки, высаживая паломников, направлявшихся к оракулу в Дидиме. Там царила суматоха проводников и торгашей, борющихся за свои деньги. Панормос был безлюдным.

Баллиста и остальные сидели на лошадях, высоко на голубом коне. Ветер трепал их одежду, запах моря ударял в ноздри. Они смотрели на Эгейское море. И действительно, на мерцающей поверхности, в дымке, но совсем недалеко к северу, виднелись характерные очертания двухносых кораблей. Готические баркасы отставали не более чем на час.