Каспийские ворота (Воин Рима, №4)

Последние две с небольшим мили они проехали на юго-восток, окруженные сидящими мраморными богами и жрецами, а также огромными присевшими львами. Обветренные лица статуй, человекоподобные и звериные, выражали полное безразличие древности.

В Дидиме на Священном пути находилась арка с воротами.

Но стен не было. Святое место было обозначено лишь межевыми камнями. Бог не защитил его от персов и галлов: Баллиста сомневался, что ему удастся добиться большего успеха с готами.

Под аркой ждала странная депутация: смесь священников в мантиях и местных жителей с самодельным оружием.

«Здоровья и великой радости». На голове вождя был венок из лавровых листьев, перевязанный белой тканью. В руке он держал жезл.

«Здоровья и великой радости». Баллиста спешился и передал поводья рабу. «Я Марк Клодий Баллиста, и я пришёл со своими друзьями и этими солдатами, чтобы помочь вам против готов».

Священник просиял — необычная реакция для гражданского лица, столкнувшегося с солдатами, верный признак ужасного страха, царящего за границей.

«Добро пожаловать, Марк Клодий Баллиста. Добро пожаловать». Возможно, его отчасти успокоили золотое конное кольцо Баллисты и его превосходный аттический греческий, а может быть, просто небольшой отряд римских солдат был действительно желанным гостем перед лицом огромной орды варварских воинов.

«Я — пророк Господа Аполлона в Дидиме. Меня зовут Селандр, сын Гермия из рода Эвангелидов». Ежегодный первосвященник происходил из одной из старейших и самых знатных семей Милета. «Это гидрофор Артемиды, дочери моей Александры.

Девственная жрица не была скрыта вуалью, но скромно опустила глаза. Она была прекрасна. Что ж, подумал Баллиста, пророки будут сражаться – его худшим страхом была бы банда волосатых варваров, по очереди набрасывающихся на его дочь. Баллисте вспомнилось описание Павсания разграбления Дельф галлами. Хуже персов – они насиловали женщин, девочек и мальчиков до смерти. В одном из редких проблесков полного прозрения Баллиста понял, что Селандрос читал тот же отрывок, что он тоже думал об этом…

Бедняга. Баллиста почувствовал внезапное ускорение, его мысли вернулись к юности и девушке из деревни Ругии, когда он

Он был в отцовском отряде пару лет назад, рядом с Роксаной, наложницей персидского царя в Соли. Он яростно подавлял атавистическое желание. Много лет назад, в Арелате, он познакомился с женщиной, коринфской блудницей, которая утверждала, что все мужчины – насильники. Он считал её сумасшедшей; теперь он в этом уже не был так уверен. Возможно, греки и римляне не так уж ошибались, бесконечно проповедуя самообладание.

Баллиста знал, что совершал дурные поступки, и потворствовал многим другим, но человек может измениться. Он не был привязан к своей природе или судьбе, как собака к телеге.

«И это Гипохрест и парафилакс . Первый,

Помощник Селандроса заискивающе улыбнулся. Он был всего лишь испуганным мальчишкой. Селандрос, глава храмовой стражи, был старше.

Он посмотрел на Баллисту так, словно ожидал увидеть кого-то другого, кого-то получше. Баллиста тут же отмахнулась от него, как от чего-то не стоящего внимания.

«К сожалению, Тамиас не смог приехать. У него много дел.

Ничего удивительного, подумал Баллиста. Казначею, который фактически управлял Дидимой, придётся изрядно потрудиться, готовя оборону, если это были другие люди, занимавшие высокие посты в святилище.

«Готы скоро придут», — сказал Баллиста. «Нам пора идти».

За воротами по обеим сторонам Священного пути располагались здания: небольшие храмы, бани, портики, магазины и дома — все пустые.

Хотя это была всего лишь деревня под властью Милета, поселение имело определённые размеры. Оно простиралось вправо.

Через некоторое время дорога повернула на восток. Здания справа сменились лавровой рощей, огибающей западную часть главного храма.

Первый взгляд на храм Аполлона в Дидиме был...

Потрясающе: величественная фаланга колонн, подходящая обитель для одного из олимпийцев. Многие считали, что он достоин быть одним из семи чудес света.

Лошадей увели, и Селандрос провёл Баллисту по храму. Расположенное в углублении, но стоящее на высоком ступенчатом подиуме, здание представляло собой огромный прямоугольник, окружённый двойным рядом колонн. Вход был только один – с востока.

Селандрос объяснил, как при первых известиях о готах в Эфесе тамиас приказал священным мальчикам — храмовым рабам — построить дополнительную стену, чтобы сузить проход.

Это было прочное место. Путь был только один. Со всех сторон было открытое пространство. Конечно, если бы они подошли близко, нападавшие укрылись бы под частично достроенной крышей над колоннами, но стены были не менее шестидесяти футов в высоту и слишком толстыми, чтобы пробить их без длительной осады. К тому же, люди на карнизах могли сбрасывать плитки и камни, превращая это пространство в зону поражения. Готы могли попытаться сжечь защитников храма, но это, вероятно, уничтожило бы добычу, за которой они охотились, и огромный каменный…

Здание не выглядело особенно пожароопасным. В целом, Баллиста почувствовал облегчение: оно было примерно таким, каким его описывал Макарий ещё в Милете.

Прежде чем войти в храм, Баллиста осмотрел аварийную стену.

Он был сложен из хорошо отёсанных каменных блоков, предположительно, разобранных с какого-то соседнего здания. Конструкция выглядела достаточно прочной. Она закрывала восемь проёмов между колоннами в ранее открытом восточном конце храма. Единственный оставшийся проём имел ширину всего три-четыре длинных шага. На вершине четырнадцати крутых каменных ступеней его можно было бы удержать четырьмя решительными воинами, стоящими сомкнутым строем, или, может быть, всего двумя, стоящими разомкнутым строем, если бы у них были навыки.

Баллиста разместил там шестерых солдат.

Первая зона внутри представляла собой лес массивных, резных колонн. Во внутренней стене находилось странное большое окно или дверь, основание которой находилось на высоте пяти-шести футов от земли. Селандрос объяснил, что именно оттуда пророки давали ответы тем, кто обращался к оракулу. «Пойдем», — улыбнулся жрец. — «Мы пойдём путём паломников».

Храм был спроектирован так, как Баллиста никогда прежде не видела.

Селандрос подвел их к узкому проходу у правой стены.

Он был сводчатым, тёмным и крутым. В дальнем конце они вышли из мрака на ослепительный солнечный свет. Перед ними была большая площадь под открытым небом.

В дальнем конце находился небольшой храм. Сквозь его открытые двери можно было увидеть Аполлона в бронзе, обнажённого, с оленем в одной руке и луком в другой. Жрица и священный источник, воды которого вдохновляли её, должны были находиться там же. Божество и его убежище казались крошечными на фоне огромных стен вокруг.

Везде, на открытом пространстве, стояли другие статуи: императоров, королей, жрецов, чиновников, знатных людей. На стенах висели бесчисленные засушенные лавровые венки, а ниже располагались другие подношения: чаши, вазы, курильницы, кубки, горшки, треножники, винные башенки –

всевозможные сосуды, искусно отделанные из драгоценных металлов. Но что поразило Баллисту, почти парализовало его чувства, так это люди: сотни мужчин, женщин и детей, сидящих, стоящих, множество беженцев, все молчаливые и удручённые.

Селандрос указал на площадь. «Обычно на святую землю ступали только служители храма, но с приходом варваров Господь Аполлон, в своей любви к человечеству, повелел приветствовать просителей в своем храме». святилище . В устоявшиеся времена ищущие божественного руководства стоят здесь и задают свои вопросы пророку , а он затем обращается к вдохновенной жрице во внутреннем храме. Те, кто жаждет ответов, возвращаются тем же путём, которым пришли мы, и ждут у входа под окном. Для меня большая честь передать божественные слова.

Священник повернулся и повёл их в комнату, из которой открывалось окно. Там было свалено всё оружие, какое только можно было найти. Баллиста и воины начали его перебирать.

«Так быть не должно», — жалобно проговорил Гипохрест . Молодой помощник обращался ко всем и ни к кому. «Пятый год, год великого праздника. Спортсмены, музыканты, певцы,

Люди со всего мира – все должны прийти в Дидимею , прийти с миром. Почему бог покинул нас? Разве мы не принесли достаточно вина и благовоний, недостаточно гекатомб скота с неуклюжими ногами? Почему, несмотря на наше благочестие, бог отвернулся от нас?

«Довольно», – твёрдо прозвучал голос пророка . «Аполлон не покинул нас. Как и в Трое в древности, боги разобщены. Воинственный Арес наслал на скифов это бедствие. Владыка Аполлон не сдастся. Тот, кто радуется песне, не оставит тех, кто молится ему и возносит ему гимны с чистым и открытым сердцем».

Молодой помощник, казалось, был готов расплакаться. «Как это возможно? Разве Аполлон и Арес не являются частями вечного, несотворённого, бессмертного Верховного Бога? Зачем бы вневременному, незыблемому существу…»

«Довольно!» — скомандовал пророк . «Довольно Платона и болтовни его глупых последователей; настало время истинной религии, древней религии, не запятнанной домыслами. Арес наставил варваров сюда; владыка Аполлон сокрушит их».

Баллиста поднял огромный старый щит. Он стоял отдельно, словно покрытый паутиной символ забытых времён. Он спрятал за ним улыбку. Оставив в стороне богов, множественных или единичных, он знал, что привело сюда готов. Очевидно, существовало вполне обоснованное

Слухи о богатстве. Ренегат Хрисогон, должно быть, рассказал бы им об этом. Но было кое-что ещё, гораздо более конкретное и острое. Месть и честь: истинная душа севера, кровь, что связывала эту беспощадную землю. Баллиста убил Таруаро, чтобы разжечь кровную вражду с тервингами. Пока труп был ещё свежим, тервинги последуют за ним, а вместе с ними и бораны. Этих двух групп хватило бы, чтобы склонить на свою сторону всю ганзу готов . Он, Дернхельм, сын Исангрима, человек, которого римляне знали как Баллисту, привёл за собой Ареса Скифского, словно собаку, привязанную к телеге. И только Максимус и он сам знали об этом, и только они знали, почему. Если готы были в Дидиме, то не в Приене. Сыновья Баллисты, его жена, старый Калгак – все будут в безопасности.

Баллиста заметил тишину. И пророк , и его помощник смотрели на него. Он ответил ему пустым взглядом.

«Щит», — начал пророк .

Баллиста повернула неуклюжее сооружение. Кожа и бронза; один из ремней сгнил и отвалился.

«Ты знаешь, кто носил этот щит?» — Жрец странно колебался.

'Нет.'

«Эвфорб, троянский герой, первым ранивший Патрокла. В отместку Менелай убил его и посвятил здесь свой щит».

«Он очень старый».

Пророки странно на него посмотрели. «Эвфорб перевоплотился в святого Пифагора».

'Да.'

«Мудрец узнал свой щит из прошлой жизни. Позже душа перешла к прорицателю Гермотимасу. Он также указал на щит в твоих руках».

Забившись в угол, помощник что-то бормотал, возможно, молитву.

Баллиста рассмеялась. «Сомневаюсь, что троянский герой, будучи одним из семи мудрецов, решил бы переродиться воином из Германии».

«Боги выбирают», — сказал пророк . Его помощник, оставаясь незаметным, отражал зло, зажав большой палец между двумя указательными.

Откуда-то сверху раздался крик: ре – готы здесь.

Баллиста указала на ближайшую из двух лестниц, расположенных в боковых стенах. Селандрос сказал ему, что это терраса на крыше. Баллиста повёл их вперёд. Лестничный пролёт раздваивался и раздваивался, повторяя лабиринтный узор на потолке.

Когда они вышли на яркий свет, стая воробьев взмыла с крыши неподалёку. Мысль, похожая на птичью, мелькнула у Баллисты, ускользнув от её внимания. Воробьи, Дидима, урок нечестия… что-то в этом роде. Если бы они оба были живы, он бы спросил Гиппофоя. Он был другим, этот грек: живой энциклопедией, которому нравилось убивать.

Группа людей в плохо сидящих архаичных доспехах смотрела на северо-запад. Баллиста проследил за их взглядом. Вокруг ворот, через которые он проехал, двигались люди, множество людей. Они входили и выходили из окружающих зданий. На глазах Баллисты первые тонкие струйки дыма поднялись вверх.

«Храм Артемиды», — пробормотал кто-то. Другие подхватили слова, некоторые начали молиться. Дым рассеялся, уносимый восточным ветром.

Снизу, от входа в храм Аполлона, доносился шум. Местный житель, производивший впечатление человека, несмотря на нелепое скопление устаревших доспехов, пересёк террасу и посмотрел вниз. «Чёрт», — просто сказал он.

К нему присоединилась Баллиста. Из передней части храма появлялись фигуры. Они размахивали самодельным оружием – косами, аилами; у некоторых были мечи. Они неслись из-за угла подиума, направляясь к огню. Баллиста вопросительно посмотрел на стоявшего рядом мужчину. «Эти тупицы думают спасти храм Артемиды», – сказал тот.

На мгновение Баллиста остолбенел. «Но готы их перебьют».

«Да», сказал мужчина.

«Волосатая задница Геракла», — сказал Максимус. «Ты не можешь спасти людей от их собственной глупости».

«Нет», — согласилась Баллиста, — «но нам придётся попробовать». Призвав Максимуса, Гиппофоса и четырёх солдат следовать за собой, Баллиста побежал вниз по лестнице.

У подножия ступенек Баллиста повернулся к входу. Он сполз на задницу, спрыгнул вниз, протиснулся через большое окно и побежал по колоннадам.

Толпа толкала его на пути. Он крикнул им, чтобы они отошли. Они не обратили на него внимания. Он выхватил меч и взмахнул им.

Тяжёлая спата ударила мужчину по голове сбоку. Он упал. Баллиста

Снова взмахнул мечом. Человек, которого ударили по плечу, отшатнулся.

Толпа расступилась.

Достигнув входа, Баллиста обернулся. Его люди хлынули за ним. Баллиста опалил клинок, быстро и замысловато очертив его. Его лезвие зловеще засияло на свету. Толпа отступила.

«Никто не покидает храм. Все возвращайтесь в святилище » .

Их мужество иссякло, толпа рассеялась.

«А как насчет тех, кто снаружи?» — спросил Максимус.

«Им конец», — сказал Баллиста.

Готам потребовалось почти два часа, чтобы разграбить храм Аполлона. Баллисте хватило времени, чтобы соорудить импровизированную оборону. Стена из восьми щитов в проёме между колоннами: сам Баллиста, Максимус и шесть солдат. Восемь плотно прижатых друг к другу щитов, два ряда по четыре, защищали их от метательных снарядов. По одному солдату на каждой стороне крыши, готовя местных жителей к метанию предметов на атакующих. Гиппофос также находился на крыше, ему было поручено быть там, где он может понадобиться.

Баллиста оглядел то, что было перед ним. Четырнадцать крутых ступенек.

Дальше, перед храмом, ровный участок утрамбованной земли, шириной, наверное, шагов двадцать. Прямо перед ним и справа от подножия ступеней, большой конус затвердевшего пепла, поддерживаемый низкой круглой стеной: главный алтарь. Здесь были и другие алтари, статуи и надписи, разбросанные тут и там, но их было недостаточно, чтобы обеспечить готам надёжное укрытие. Им придётся пересечь открытую местность и затем попытаться пройти по ступеням.

Ожидание перед боем всегда было тяжким. Солдаты молчали, их снаряжение скрипело при каждом шаге. Максимус

Он немелодично насвистывал, а затем пустился в длинный монолог о девушке, с которой был в Милете. В его тоне слышалось наигранное возмущение тем, что девушка могла позволить себе такой разврат, а он, невинный юноша с далёкого острова, был неплох. Хорошо, что он был человеком широких взглядов и обладал отменной выносливостью.

Дым клубился вокруг памятников эллинского благочестия. Свет был зловеще-жёлтым, от него исходил смрад разрушения. Неподалёку раздавались крики. Максимус продолжал говорить.

Первые готы материализовались сквозь созданный ими смог. В шлемах, с бородами, они постепенно объединялись в группы.

«Вперед, поросята!» — крикнул Максимус на языке разбойников. «Идите и насаживайтесь на вертел».

Баллиста подумал, что это непристойное слово плохо переводится с греческого. Насколько ему было известно, в готском диалекте языка Германии слово «piggy» не было синонимом слова «cunt».

Плотный щит воинов выстроился перед храмом. Один воин сделал пару шагов вперёд, надёжно прикрываясь щитом.

«Я Респа, сын Гунтериха из тервингов. Убитый Таруаро был моим братом. Ты же в храме, откажись от клятвы…»

разрушитель Дернхельм, сын Исангрима, скальков, которых римляне называют Баллистой, и даю тебе слово, что тебя пощадят.

Баллиста рассмеялась. Гунтерих мог называть его клятвопреступником, рабом, как угодно. За исключением самого Баллисты и Максимуса, вряд ли кто-то в храме понимал хоть что-то из этого, кроме его римского имени.

Из среды северян раздался голос по-гречески, слегка приглушённый, но слышный. Предположительно, это был Хрисогон. Когда слова Респы были переведены, в тёмных углах храма послышался ропот. Это было коварно, но Баллиста не слишком беспокоился. Даже если бы они этого хотели, у этих милетских мирных жителей не хватило бы смелости попытаться выдать его.

«Я тебя знаю, — крикнул Максимус. — Респа, тот, кого называют Петушком. Ты, должно быть, скучаешь по мечу своего брата во рту».

«А я тебя знаю, сквернословящий хибернский катафалка из Дернхельма». Огромный гот поднял свой меч рукоятью к небу.

«Фейргунейс Громовержец, все вы, высокие боги готов, я обещаю двух прекрасных жеребцов и дюжину быков, если вы позволите Дернхельму-клятвопреступнику и мерзкому хибернианцу пасть от моего меча».

Баллиста презрительно фыркнул: «У тебя много слов, но мало смелости. Вот мы и здесь — приходи и попытай счастья».

Респа не ответил. По его жесту около дюжины воинов выскочили из щитоубежища. Рослые мужчины в шлемах, со щитами, кольчугами, мечами, все с обилием золотых браслетов. С ними стоило считаться. Рейки осторожно вели их вперёд.

Они остановились, растянувшись у круглого алтаря. Респа заговорил с ними слишком тихо, чтобы Баллиста могла расслышать. С крыши упала черепица. Она разбилась, не причинив вреда. Готы рассмеялись неприятным, волчьим смехом.

Баллиста молча проклинала милетян на крыше. Сколько же нужно наглости бросать вещи с абсолютно безопасного места? Какого хрена там наверху делает этот солдат? Где этот кривляющийся грек Гиппофос? Готы должны были наступать под градом снарядов.

Респа и ещё один воин возглавили шествие. Они достигли первой ступеньки. Остальные рассредоточились позади.

«Открыть строй!» — крикнула Баллиста. Все, кроме Баллисты и Максимуса, отступили. Они встали в позиции, осознавая, что им нужно больше места для фехтования.

Респа и другой чемпион поднялись по ступенькам.

«Сейчас!» — крикнула Баллиста. Баллиста и Максимус, как один, отступили на три шага назад. Только глупец станет стоять на вершине лестницы — ноги открыты, а мечу ещё дальше вниз. Они оба приняли «стойку плуга»: щит наружу, передним краем к врагу, меч снизу, низко на бок.

Респа перепрыгнул через верхнюю ступеньку. С ужасающей скоростью он сделал два быстрых шага, издал оглушительный боевой клич и нанёс сокрушительный диагональный удар по шее. Баллиста поднял щит. Респа плавно опустил удар. Баллиста опустил щит как раз вовремя, чтобы предотвратить перелом левой лодыжки. Дерево раскололось, и удар достиг левого плеча, но Баллиста всё же нанёс удар сверху.

короткий выпад в лицо. Респа поймал его краем своего щита, заставив руку Баллисты с мечом подняться и развернуться. Словно стальная змея, жаждущая горячей крови, клинок гота метнулся к незащищённой правой руке Баллисты. Всю жизнь тренировок спасла Баллисту. Не задумываясь, он поднял щит, развернулся и вперёд, с хрустом врезавшись в Респу, зажав клинок рейкса между липовыми досками и своей грудью. На мгновение их лица встретились, их дыхание смешалось. Баллиста пригнулся, напрягся; согнув колени, он оттолкнул гота назад. Тяжело дыша, слегка расставив ноги, они собрались. Весь обмен ударами занял не больше двух секунд.

Гот, бросившийся на Максимуса, упал, стоная от боли.

Его товарищи схватили его за ноги и оттащили прочь. Он оставил яркое пятно крови на мраморном камне. Его место занял другой.

«Передай привет твоему брату», — подстрекал Баллиста.

Бессвязно закричав, Респа бросился вперёд, нанося мощный удар сверху вниз. Баллиста не двинулся с места. Каким-то образом он сохранил самообладание. Взгляд был прикован к мечу, тяжёлая сталь рассекала ему макушку. В последний миг Баллиста шагнул влево, подняв щит вверх и поперёк. Металлический умбон прогнулся от удара. Это едва не заставило Баллисту упасть на колени. Но он извернулся, упершись плечом в щит, всем телом. Извернувшись и надавив, он отбросил меч противника вправо, обнажив незащищённый бок гота. Респе оставалось только умереть. Собрав все силы, Баллиста нанёс удар, низко и снизу. Последовало короткое сопротивление, затем резкий треск лопнувших металлических колец, и острый кончик клинка скользнул сквозь мягкие ткани.

Респа закричал. Его спата зазвенела о камни. Баллиста повернул клинок, раз, другой. Горячая кровь брызнула ему на руку. Сцепившись в жутком, интимном объятии, Баллиста взглянул через плечо умирающего. Ни один из готов не смог нанести чёткого удара. Опираясь щитом, Баллиста выдернул клинок и оттолкнул Респу.

Огромные рейки отшатнулись. Он выронил щит. Его руки потянулись к прорехе в кольчуге; тщетная попытка остановить кровь.

Кровь текла по ногам Гота, собираясь в лужицы возле его сапог.

Мгновение замирания, и Респа упал спиной вниз по ступенькам.

Стоявший сзади мужчина попытался его поймать, но был сбит с ног. Третий гот рухнул в этой свалке.

Воин, стоявший перед Максимусом, отступал назад. Его щит был изрублен, лицо исказилось от ужаса.

Теперь люди на крыше исполняли свой долг. Черепица, камни, обломки металла сыпались на ступени. Острые осколки и щепки свистели в воздухе. Готы подняли щиты, пытаясь прикрыть своего павшего вождя. Они начали отступать, утаскивая с собой убитых и раненых.

' «Тестудо! » — крикнул Баллиста. Он и Максимус отступили, когда шестеро солдат сомкнули щиты у входа.

«С тобой все в порядке?» — спросил Баллиста.

«Лучше не бывает», — сказал Максимус. «Я… как ты меня однажды назвал?»

'Безумный?'

«Нет, я это чувствую — ужасно ликующий».

«Обычно это нехорошо».

«Конечно, это для меня!» — взревел Максимус. «Я ужасно ликую!»

Солдаты рассмеялись.

Баллиста выглянула сквозь щиты. Готы отступили и скрылись из виду. Ступени были завалены обломками. Баллисте пришла в голову идея. Он огляделся, невольно слизнув с клинка кровь. Селандрос был близко. Пророки выглядели нездоровыми.

«Селандрос, найди людей, которые будут дробить камни — небольшие, не больше собора».

Священник оглянулся, ничего не понимая.

«Я хочу, чтобы они были разбросаны по ступеням. Сделайте опору как можно более ненадежной. Мне следовало подумать об этом раньше», — задумчиво добавил Баллиста.

Селандрос кивнул, но не двинулся с места.

«Готы не искусны в осаде, — продолжал Баллиста. — С едой и водой мы можем просидеть здесь сколько угодно».

Священник выглядел недовольным.

«Что?» — спросил Баллиста.

Селандрос по-прежнему молчал.

«Ты принёс еду? Священный источник даст нам воды».

«Там есть еда и несколько бочек воды». Пророки остановились, явно не зная, что сказать дальше.

«Весна?»

Селандрос прочистил горло. «Воды Микале перестали течь».

Теперь Баллиста смотрела, ничего не понимая. Горный хребет Микале находился, по моим прикидкам, в добрых двадцати милях отсюда. Там же находился Приена и его семья .

«Божественная вода с горы Микале течёт под равниной и морем, чтобы подняться здесь, в святилище Аполлона. Или поднялась. Источник уже несколько лет пересыхает».

OceanofPDF.com

XII

Баллиста сидел в тени на вершине высоких ступеней и смотрел вниз на огороженную стеной площадь храма Аполлона в Дидиме . Он перекладывал камешек во рту из одной щеки в другую. Пелена пыли затрудняла обзор через адитон . Яркое солнце окрашивало дымку в грязно-желтый цвет, делая ее непрозрачной. Маленькое внутреннее святилище в дальнем конце было почти полностью скрыто. Ветра не было. Захваченные, огромные волны пыли медленно откатывались от высоких внешних стен святилища. Баллиста знал, что людям с кирками и лопатами, лежащим на земле, будет трудно дышать. Ничего не поделаешь: они были всего лишь рабами.

Было жарко. Всех мучила жажда. Несмотря на тщательное распределение, несколько бочек воды закончились через два дня после нападения готов. Это было накануне. Они всё ещё были окружены готами. Никто не мог выйти наружу. Никто не пил больше суток.

Баллиста ошибся, предположив, что вода поднималась во внутреннем святилище. Священный источник находился прямо за его пределами.

Как только ему сообщили о прорыве, он поручил храмовым рабам раскопать каналы и выяснить, куда ушла вода. Священные Мальчики пока ничего не нашли.

Баллиста переложил камешек языком. Он не был уверен, поможет ли это, но не мог сказать, насколько сильной была бы его жажда без него. Совет прислал Мамурра много лет назад. Мамурра был опытным бойцом на восточной границе. Каждый раз, когда он вспоминал Баллисту, его мучило чувство вины. Мамурра, его близкий друг, которого он оставил умирать, погребённый заживо в Арете.

Так же верно, как Мамурра оказался в ловушке в осадном туннеле, так и теперь все они оказались в ловушке в этом храме. Баллиста гадал, добрался ли посланник, которого он отправил из Приены, и если да, то принял ли Максимиллиан, наместник, меры. Если нет, все они обречены. Готам достаточно дождаться жажды, чтобы выгнать их, – и ждать им не придётся ни минуты. Чтобы отвлечься, Баллиста спросил Гиппофоя о воробьях Дидимы.

Хриплым голосом Гиппофей рассказал эту историю. Лидийский мятежник Пактий бежал в греческий полис Кимы. Персидский царь потребовал его выдачи. Кимейцы спросили оракула в Дидиме, что делать. Аполлон велел выдать его.

Жители Кимы посчитали неправильным отказать просителю. Они отправили в Дидиму второе посольство. Ответ был тот же.

В посольстве был мудрый муж по имени Аристодик. Он взял длинную палку и, обойдя святилище, сокрушил все воробьиные гнёзда, до которых смог дотянуться.

Баллиста посмотрела вверх, на возвышающиеся стены. Должно быть, это была очень длинная палка.

В то время как Аристодик говорил об этом, сам Аполлон говорил в адитоне .

Как этот человек смеет выгонять молящихся из храма?

Аристодик не замедлил с ответом. Как мог Аполлон защитить своих просителей, но приказать кимейцам отдать своих? Бог ответил, что это было сделано для того, чтобы ускорить нечестие Кимы и привести к её уничтожению; чтобы научить их никогда больше не задавать подобных вопросов.

Сидя, осматривая адитон , полагаясь на дом бога в вопросах своей безопасности, Баллиста подумал, что это неподходящее место, чтобы высказывать свои сомнения относительно благочестия или логики слов Аполлона. «Что сделали кимейцы?»

Гиппофей улыбнулся: «Они отправили Пактия в Митилены. Узнав, что местные жители собираются его выдать, они переправили его на Хиос. Персы подкупили хиосцев, предоставив им территорию Атарнея на материке. Хиосцы вытащили Пактия из своего святилища Афины и выдали его персам».

«Что случилось с Пактиесом?»

Гиппофос помолчал, размышляя. «Не уверен, что Геродот это записал. Но ничего хорошего».

«А что случилось с хиосцами?»

Грек нахмурился. «Долгое время они не использовали ячмень из Атарнеуса в приношениях богам или жертвенных лепешках».

Не самый обременительный способ искупить свою вину, подумала Баллиста. Ему как раз пора было спуститься к выходу и сменить Максимуса, когда внизу, на полу адитона, что-то произошло . В темноте раздались хриплые крики. Толпа беженцев, сгрудившихся на нижних ступенях, расступилась, и из них показались покрытые коркой пыли фигуры Пророк и его помощник, спотыкаясь, поднялись наверх. Оба ухмылялись.

Вежливо поднявшись на ноги, Баллиста выплюнул камешек в левую руку.

«Они нашли воду», — сказал Селандрос. «Мы спасены».

пророки сдержанно и официально пожали друг другу руки. Стигийский мрак внизу сменился криками доброго предзнаменования и хриплыми возгласами. Все они действительно были спасены – по крайней мере, на время.

«Я — вода Аполлона, дар жителям

Даровано щедро игроком на золотой лире в скифской войне.

Молодой помощник лучезарно сиял, импровизируя поэму. Баллиста вдруг осознала его роль в оракуле. Жрица из внутреннего храма пробормотала слова Аполлона, этот юный Гипохрест преобразовал их в стихи, а Селандрос, достопочтенный пророк , возвестил их через высокое окно благочестивым ожидающим внизу.

«Когда вокруг храма промчался Арес

Сын Лето сам спас своих просителей.

Селандрос приветствовал усилия своего помощника.

«Такое уже случалось». Юноша, окрылённый облегчением, продолжал лепетать. «Священный источник иссяк, пришёл Александр Македонский, Аполлон вскрыл жилу, и хлынули золотые воды». Он смотрел на Баллисту как-то странно. Пророк тоже . Даже у Гиппофоя был странный взгляд.

«Нет», — сказал Баллиста. «Эвфорб, Пифагор, Александр — я не был никем из них».

Пророк покачал головой. «Если бы ты не был провидцем, ты бы не знал» .

Как только все выпили до дна, бочки снова наполнили; дважды пересыхавший источник мог сделать это в третий раз. Баллиста приказал воинам у входа и на стенах особенно щедро поливать их водой: они пили обильно, обливая друг друга в жару. Аналогично, хотя скудные запасы продовольствия распределялись строго, люди, находившиеся на виду, часто ели. Готы считали, что защитники хорошо отдохнули и их боевой дух высок.

Был уже поздний вечер. С заходом солнца жара, казалось, усилилась. В относительной прохладе леса колонн перед храмом Баллиста присел на корточки, прислонившись спиной к наспех возведенной стене. Почти до изнеможения он смотрел на воробьев, влетающих в гнезда и вылетающих из них, и его мысли текли по таким же, казалось бы, случайным траекториям. Эвфорб, Пифагор, Александр. Если верить в переселение душ, как, очевидно, верили пророк и его помощник, любая из парящих птиц могла бы когда-то быть философом или героем. Такая убежденность должна парализовать действие. Никогда не знаешь, кого или что убиваешь. Каким человеком ты был бы, если бы не мог убивать? Лучше не слишком увлекаться этим, но обстоятельства иногда требовали этого. Вера в переселение душ казалась дорогой, которая неизбежно ведёт к пацифизму, вегетарианству и прочим безумиям, разделяемым христианами и другими малоизвестными иудейскими сектами. Впрочем, они сами не придерживались такого рода реинкарнации.

Максимус прервал спутанные от усталости мысли Баллисты: «Что?»

«Пойдем и посмотрим, как уходят готы», — Максимус протянул руку и помог Баллисте подняться на ноги.

Это было правдой. С крыши они видели, как последний из северных налётчиков вышел из ворот и устремился на северо-восток, к Панормосу. У готов, похоже, было мало добычи, они гнали перед собой лишь нескольких пленников. Что-то заставляло воинов торопиться.

Опасаясь подвоха, Баллиста послала Гиппофоя ко входу, чтобы тот не ослаблял бдительности солдат. Баллиста методично осматривал крыши и рощи Дидимы, но не обнаружил никаких признаков затаившихся там готических воинов.

Баллиста пристально всматривалась вдаль, на север и северо-восток.

Он улыбнулся. В сторону Милета, примерно в шести-семи милях отсюда, возвышался высокий столб пыли. Густой, изолированный; он знал, что это значит. Большой отряд всадников пересекал поросшие кустарником холмы.

Они шли на юг, следуя Священному Пути, который приведёт их в Панормос. Улыбка Баллисты медленно расплылась в улыбке. Его послание дошло. Губернатор поступил правильно.

Максимилиан отвлёк отряд вспомогательной кавалерии из Эфеса и отправил его на юг. Тысяча всадников отправилась в Панормос, где стояли готские корабли. Угрожайте их баркасам, и готы уйдут.

Всеотец, Глубокий Капюшон, Ослепляющий Смерть — они были спасены.

OceanofPDF.com

XIII

Галлиен подумал, что переусердствовал с ядом в то утро. Он проснулся задолго до рассвета. Как и ночью с Деметрием, он не стал приносить жертвы богам. Вместо этого он решил покататься верхом. Пока запрягали лошадей, он выпил молока, съел немного хлеба и фруктов. С каким-то чувством в желудке он отправился к единственному, что у него было, что было совершенно уединенно. Открыв тройные замки сундука, он вылил и принял понемногу все яды, которые предоставила ему природа и человеческая изобретательность.

Возможно, он был неосторожен. Он чувствовал себя хорошо верхом.

Над Паннонской равниной стелился низкий туман, огни Сирмия вдали были тусклыми и сияли. Галлиен проскакал

Тяжело. Его любимый охотник, Сполетий, легко обогнал коня Фреки Аламанна, командира его недавно созданной внутренней гвардии варваров. Галлиен взял с собой только Фреки.

Иногда было полезно побыть в одиночестве или настолько близко к императору, насколько это было возможно.

Через некоторое время солнце взошло во всей красе, освещая широкое синее небо, по которому плыли лишь несколько высоких пёстрых облаков. Широкая и спокойная река Савус сияла на горизонте. Когда Фреки догнал их, они уже ехали обратно.

Теперь Галлиену стало нехорошо. Сидя на высоком императорском троне в апсиде базилики во дворце , он почувствовал себя плохо. Должно быть, он был неосторожен. Прошло десять лет с тех пор, как он был возведён в пурпур. Каждое утро этих десяти лет он принимал яды. Его тело к этому привыкло, иммунитет был крепким.

Императоры умирали преждевременно, но со времен Клавдия, более двухсот лет назад, ни один из них не умирал от яда.

Перед ним находился низкий императорский алтарь со священным огнем.

Курящийся там ладан, запах лошади и пота, исходивший от его одежды для верховой езды, усиливали тошноту. Делать было нечего. Придётся терпеть консилиум .

Произносилась официальная речь. Говорит Нуммий Фаустиниан. Галлиен увековечил Фаустиниана, оказав ему выдающуюся честь стать коллегой императора и первой парой консулов, вступивших в должность в том году. Этот год навсегда останется в памяти как год, когда Галлиен, в пятый раз, и Фаустиниан стали консулами.

Темой речи, насколько Галлиену позволяли чувствовать себя неловко и, надо сказать, скука, было превосходное состояние империи . Риторика сводила всё к явным добродетелям благороднейшего императора: Публия Лициния Эгнатия Галлиена, более удачливого, чем Август, и более удачливого, чем Траян.

«Если бы так было в век железа и ржавчины», – подумал Галлиен. Он размышлял об истинной, суровой реальности империи.

Ситуация в центре империи была стабильной . Дунайская граница и прилегающие к ней территории находились под контролем. После четырёх восстаний за два года – Ингения, Регалиана, Писона и Валента – дальнейшие захваты, казалось, не были предвидены. Клементий Сильвий, наместник провинций Паноннии, как Верхней, так и Нижней; Элий Элиан, префект II Вспомогательного легиона ; и Элий Рестут, наместник Норика, – все они с покорностью ждали Галлиена в Сирмии. Клавдий Наталиан также прибыл из

его провинция Нижняя Мезия . Ни Ветеран Дакии, ни

Валентин из Верхней Мезии присутствовал. Оба говорили о необходимости

для бдительности против готов с Черного моря. В последнем

По крайней мере, Галлиен знал об этом. За исключением готов, задунайские варвары затихли, пусть и временно. Выше по великой реке, на западе, вторжения были остановлены сильной рукой Аттала, короля маркоманов. Между этим германским королём-клиентом и римским императором были тесные связи; Аттал был отцом любовницы Галлиена Пиппы.

Казалось, ничего особенного не вызывало беспокойства в Риме.

Плебеи не бунтовали больше обычного, а сенат не плел интриг.

Пожилой и знатный Нуммий Цейоний Альбин был префектом

Город. Он должен быть лоялен к династии. Он был другом

Отец Галлиена, если уж на то пошло. Менее формальный, но более внимательный надзор за семью холмами осуществлял брат Галлиена, Лициний.

В Африке ходили слухи о странных явлениях в Атласских горах, шёпотах о восстаниях племён, перемещениях народов, вторжениях кочевников с юга. Фараксен, местный мятежник, – мёртв он или нет? Ходили слухи о пещере под далёкой вершиной, где его оторванная от тела голова пела старые песни и говорила о чём-то новом. Всегда что-то новое из Африки. Здесь нет ничего, что было бы недоступно Корнелию Октавиану.

Как Герцог всех африканских лимес , он, с помощью Дециана,

губернатор Нумидии, в предыдущем году блестяще справился с

Римский претендент Цельс. И была двоюродная сестра Галлиена, Галлиена: настоящая инициатор свержения Цельса. Компетентная, как и любой другой человек, она была глазами и ушами императора в Африке. Именно Галлиена задумала направить большой отряд франков против Цельса. Теперь, обосновавшись в поместьях покойного узурпатора,

Германский военный отряд был полезной силой как против местных беспорядков, так и против чрезмерно амбициозных римлян.

Если центральная часть империи была в хорошем состоянии, то о западе этого сказать нельзя. Не было человека, которого Галлиен ненавидел бы сильнее Постума, и никого он не был бы так решительно намерен убить. Двумя годами ранее, на Рейне, будучи наместником Нижней Германии, Постум предпринял гнусную попытку хищения денег. Будучи уличённым, Постум нарушил священную клятву, данную императору. Он приказал прикрепить свои портреты к штандартам XXX легиона Ульпия Победоносного,

Провозгласил себя Августом. К нему присоединились провинции Германия и Галлия. Постум, получив помилование, ответил:

ханжеские оправдания, дерзкие обвинения.

В то время Салонин, сын Галлиена, жил на Рейне в городе Колония Агриппинская. Хотя его уже не было…

чем мальчик, политика диктовала, что Салонин будет объявлен Цезарем,

наследника престола, и послан, чтобы продемонстрировать присутствие императора на севере. Постум осадил Колонию Агриппинскую. Жители выкупили свою безопасность, выдав сына Галлиена.

Юность Салонина не вызвала жалости у Постума. Красивый, золотистый мальчик Галлиена был обезглавлен. Говорили, что его телу отказано в погребении. Изгнанный из Аида, он будет скитаться по миру, одинокий, холодный и отчаявшийся.

Галлиен молил Геракла о мести. Геракл ответил: Постум будет сражён, его мятеж пойдёт прахом. Но пути богов неторопливы. Галлиен знал, что ему не следует проявлять нетерпение – что может значить время для бессмертного? Галлиен мог доверять слову Геракла. Бог исполнит обещанное; он был близким другом Галлиена. Но это было нелегко. За последние несколько месяцев галльская империя Постума – зловещая империя, основанная на обмане, святотатстве и детоубийстве – отнюдь не увяла, а разрослась.

Постум и его приспешники имели право назначать консулов, как будто Постум был настоящим императором и они действительно правили Римом.

Двое, назначенные на этот год, поведали нам историю. Эмилиан и Тит Дестриций Юба: оба сенаторы, бывшие консулы, некогда предполагаемые друзья отца Галлиена. Оба теперь вознаграждены за предательство.

Эмилиан, губернатор Тарраконской Испании , организовал переход Испании на сторону повстанцев. Джуба сделал то же самое с Британией.

Несмотря на неустанную дипломатию Галлиена и расходование драгоценных запасов монет, сенаторы-губернаторы провинций Испании и Британии дезертировали. Мораль была ясна: сенату нельзя доверять, сенаторы ненавидят своего законного императора,

человек, которому они принесли клятву совершить таинство .

Дипломатия, даже если бы она увенчалась успехом, была далеко не излюбленным вариантом императора; она могла стать лишь временной мерой.

С самого начала Галлиен хотел прямых военных действий: вторжения, которое должно было привести к — желательно медленной и мучительной — смерти батавского бастарда Постума. Однако снова и снова что-то этому мешало.

Годом ранее Галлиен собрал в Медиолане самую большую полевую армию, какую позволяли стесненные обстоятельства. Но затем большую её часть пришлось отправить на восток, чтобы сражаться с макрианами. После смерти отца и сына Макриана Галлиен перешёл Альпы. Сезон уже поздний, но кампания началась достаточно успешно. Затем последовало предательство наместника Реции,

Симплицин Гениалис заставил Галлиена вернуться по своим следам, чтобы охранять Италию.

В этом году было примерно то же самое. Сначала был Византий. Город имел стратегическое значение. Он был не только лучшим перевалочным пунктом между Европой и Азией, но и доминировал на морском пути, соединявшем Эгейское и Чёрное моря. Что ещё важнее, его продолжающееся сопротивление поощряло любые попытки восстания.

Галлиена вынудили к этому. У него не было другого выбора, кроме как пойти туда самому.

Теперь был Египет. Муссий Эмилиан, наместник, первым имел

перешли на сторону макрианов. Затем, после их поражения при Сердике , несмотря на то, что Квиет ещё был жив в Сирии, Муссий провозгласил себя императором. Египет поставлял большую часть зерна, дававшего римскому плебсу первый элемент хлеба и зрелищ. Без него Городской плебс взбунтуется; Вечный город сгорит, и слабость режима станет очевидной. Египет необходимо вернуть.

Галлиен написал Оденату, своему корректору на востоке, приказывая ему сокрушить претендента. Лев Солнца ответил, что не может. Шапур Сасанид, хотя и столкнулся с восстанием некоторых своих подданных где-то у Каспийского моря, представлял слишком серьёзную угрозу, чтобы позволить Оденату выделить войска для завоевания Египта. К тому же у Одената не хватало кораблей, а флот был необходим для возвращения Египта в свои ряды.

По приказу Галлиена были собраны военные корабли с флотов в Мизене и Равенне, а также транспорты со всей Италии и Сицилии. Снова пришлось отправить большую часть полевой армии. Экспедиция была поручена Феодоту и Домициану, двум из

Лучший из защитников . Первый, как египтянин, знал страну.

Ну. Им было приказано встретиться на Кипре с эскадрой.

Венериана, как только последний прогнал готов до Чёрного моря. Оттуда войско должно было направиться в Кесарию Приморскую на побережье Сирии Палестинской, собрать людей, которых мог бы предоставить Оденат, а затем отправиться в Египет.

Галлиен понимал, что даже если всё сложится наилучшим образом, египетская экспедиция не успеет вернуться в Италию и пересечь Альпы до того, как осенние снега заблокируют перевалы. Ещё год, и Постум останется безнаказанным.

Действительно, существовала ещё одна серьёзная проблема. Поскольку большая часть имперских войск была переброшена на восток, Постум, несмотря на свои бесполезные, уклончивые слова о том, что он довольствуется тем, что имеет, мог вздумать вторгнуться в Италию. В Медиолане у протекторов Тацита, Клавдия и Камсисолея было катастрофически мало солдат. Жизненно важно, чтобы Галлиен и его конница как можно скорее достигли североитальянской равнины.

Нуммий Фаустиниан, очевидно, приближался к концу своей речи. Несколько весомых слов на тему императорских добродетелей… virtus , клеменция , юстиция и pietas : те, что были начертаны на золотом щите, висящем перед палациумом , — и это было сделано.

Комитеты откинули плащи. Бурные аплодисменты, ничего особенного . «Сигналы суда», — разнеслись по высокой палате.

Галлиен поблагодарил своего коллегу-консула: слова были сдержанными, подобающими императорскому достоинству . Теперь Галлиену пришло время отдать приказы, сформулированные им ранее, пока он проезжал по сельской местности Паннонии.

— Наш Princeps Peregrinorum Runus принес нам новости о

тревожные события к востоку от Черного моря в Колхиде и

Кавказские горы.

Слова императора, как и следовало ожидать, были встречены тишиной ожидания, даже благоговения.

Фрументарии, расквартированные в тех краях, сообщили о деятельности агентов Шапура. Подкупами и ложными обещаниями так называемый Царь Царей пытается подорвать лояльность

Рим правителей Абасгии и царей Суании , Иберии и

Албания . Вершины, где когда-то Прометей страдал за человечество.

«Может показаться, что это далеко, но взгляд императора, подобно взгляду солнца, охватывает весь мир».

Комитеты тихо пробормотали свое согласие.

«Заговоры коварного персидского тирана должны быть сорваны. Наше великодушие не позволит развратить жителей этих далёких мест. Будет отправлена миссия. Она одарит власть имущих, достойных дарами. Более того, она обеспечит им безопасность от варваров севера, от аланов и других кровожадных…

Скифы . Говорят, что стены и башни, блокирующие перевалы Кавказа, находятся в плохом состоянии. Миссия отремонтирует Каспийские ворота.

«Возглавит миссию благороднейший бывший консул Феликс. Он лично отправится к правителям Абасгии. Под его началом Марк Клодий Баллиста отправится к царю Суании, Марк Аврелий Рутил — к царю Иберии, а Гай Аврелий Кастрий — к царю Албании».

Галлиен царственно улыбнулся. «К сожалению, солдаты не могут быть выделены для сопровождения. Однако на всей территории нашей империи не нашлось ещё четырёх подходящих доблестных людей . Мы можем быть уверены, что они не подведут. Их…» Мандат будет выдан сегодня. Они встретятся в

Византия, как только позволят боги. Трирема будет ждать

передать их».

Собравшиеся представители власти пали ниц. Галлиен протянул перстень с императорской печатью. Один за другим члены комитета поцеловали его и вышли из зала аудиенций.

Консилиум закончился. Время принять ванну и пообедать. Галлиену стало лучше . Он был чрезвычайно доволен своим решением.

Проблемы Кавказа были решены. Более того, четверо трудных людей были переселены в место, где они не могли причинить вреда. Никто не мог поднять мятеж и угрожать центральной власти из столь отдалённого места. И Галлиен сдержал слово, данное Деметрию. После обеда юноша, несомненно, найдёт приятные способы выразить всю глубину своей благодарности.

OceanofPDF.com

Экскурс

(Кавказ, весна, 262 г. н.э.)

Прочь от женских страхов,

Оденьте свой разум, как свой жестокий дом.

–Сенека, Медея 42–3

OceanofPDF.com

Бык обвит венком; конец близок, жертвоприношение близко.

Молодая женщина обратила внимание на оракул. Он возвестил о чём-то совершенно ином, давным-давно, в далёкой стране. Это пророчество пришло ей на ум непроизвольно. И всё же, оно могло оказаться не совсем неуместным. Филипп Македонский принял персов за быка, а себя – за жреца. Дельфийская неизвестность сбила его с толку: персы не имели к этому никакого отношения; роль Филиппа была прямо противоположной.

Дневной бриз с Чёрного моря принёс в Суанию привычные ливни и испарения. Они смягчили очертания, но каким-то образом увеличили объём Крукасиса .

Горы наверху. Было довольно тепло, но все ожидающие промокли насквозь.

Процессия показалась из-за поворота дороги. Вол неторопливо тащил сани вверх по холму. Её возглавляла старая жрица, а за ней следовали её женщины. Ещё несколько женщин шли позади.

Звучала музыка. Единственный мужчина в процессии ехал в санях.

На голове у него красовался венок из весенних цветов; ещё больше цветов обвивало его конечности. Он выглядел безмятежным – как это часто бывало в это время.

Молодая женщина отвела взгляд от приближающейся процессии и посмотрела на деревья, окаймлявшие тропу: в основном буки, но также берёзы, клёны, ольху и сосны. До своего столь короткого отсутствия она никогда по-настоящему не замечала густые леса своего детства в Суании.

С тех пор, как она вернулась, ее угнетали более шести лет разочарований и фрустраций, а также бесконечные деревья.

Процессия прошла, направляясь к центру широкого высокогорного луга, где ждала толпа. Эти обряды Селены были недавним нововведением. Мужчина был храмовым рабом богини. Он исчез. Ровно год назад его нашли в высокогорных лесах, бродящим, обезумевшим и изрекающим пророчества. Старая жрица и её помощницы взяли его под свою опеку, связав священными оковами, чтобы он не причинил себе вреда. Весь год они ухаживали за ним, принося ему изысканные яства, купая его,

положив ему на отдых самый мягкий матрас и покрывала, позаботившись обо всех его животных потребностях.

Мать молодой женщины перенесла обряды из родной Албании, меняя их по ходу дела и назначая старую жрицу. Её мать была сильной. Если бы только она была жива.

Тогда все было бы по-другому в последние шесть лет и больше.

– совсем другое – и молодая женщина знала, что ее бы не заставили пойти на такие отчаянные меры.

Посреди луга восседал на высоком троне Полемон, царь Суании. Он был великолепен в белом: плащ и тюрбан, расшитые золотыми нитями и украшенные драгоценными камнями. Под ним собралась большая толпа, состоявшая в основном из трёхсот советников. Синедрион , множество воинов-предводителей. Молодая женщина увидела трёх своих выживших братьев, стоявших высоко и прямо.

Младший обернулся и улыбнулся. Шрам на щеке придавал ему ещё большее очарование. Это был человек, который делал то, что велит ему сердце; без угрызений совести, без угрызений совести. Если бы он не был её братом… если бы они принадлежали к другой династии, скажем, к Птолемеям Древнего Египта… он мог бы стать истинным соратником её величия.

Молодая женщина сидела в седле. Вокруг неё сидело полдюжины её вооружённых конных слуг, а сама она сидела отдельно. Она сама была жрицей, но другой, более тёмной богини. В этом ритуале не было места женщинам, кроме тех, что служили богине луны Селене. И уж точно не было места для той, что посвятила себя богине-суке, трёхликой Гекате.

Быка сняли с поводьев. Толпа расступилась, окружая участников. Сидя на коне, молодая женщина прекрасно обозревала всех, ей было хорошо видно даже поверх голов мужчин. Старая жрица воздела руки к небесам, воззвав к Селене, дочери титанов , вознице колесницы, возлюбленной Эндимиона. Двое мужчин вышли

Вперёд. Быстрый, как ласточка, один оглушил быка ударом топора. Другой полоснул острым, как бритва, лезвием священного копья по шее зверя. Бык вскинул голову. Кровь брызнула на траву. Мужчины отскочили назад.

В агонии бык плелся по кругу, топая копытами. Его трахея была разорвана, из ноздрей хлынула розовая, пенистая артериальная кровь.

и пасть. Зверь рухнул. Слуги снова вмешались.

Они прикончили его, перевернули на бок, разрезали ему живот и —

погрузив руки, они вытащили верёвки из кишок для гадания. Старая жрица склонилась над дымящимися кольцами. Она молча их осмотрела. Затем объявила, что всё благополучно.

Следующая жертва всё ещё стояла спокойно. В этот момент некоторые из них начали бояться и даже попытались вырваться на свободу. Однако обычно наркотики делали их послушными, как того желала богиня. Молодая женщина знала всё о наркотиках, обо всех корнях и зельях в Суании и за её пределами.

Молодого раба осторожно подвели к середине. Его венок из цветов немного сполз, но он не сопротивлялся. Он смотрел на тело быка, на кровь, пропитывающую сочный зелёный дёрн, с лёгким любопытством. Толпа затихла в ожидании. В отличие от молодой женщины, они не заметили двух всадников, выехавших из-за деревьев.

Старуха снова подняла руки к небесам и начала призывать богиню луны всеми ее многочисленными именами и звучными титулами.

Молодая женщина наблюдала, как один из всадников передал поводья своему спутнику и спешился. Несмотря на тёплый весенний день, он был одет в объёмный меховой плащ. Он, как ни странно, неторопливо направился к её троим братьям.

Старая жрица закончила. Вперёд выступил мужчина. Остриё священного копья всё ещё было багровым. Теперь жертва, казалось, осознала своё положение. Он поднял руки в растерянном, умиротворяющем жесте. Это не возымело никакого эффекта. Остриё копья вонзилось ему в живот.

Он согнулся пополам. Его руки вцепились в древко. Он упал, крича. Толпа подалась вперёд, заворожённая. В каждом предсмертном судороге и вздохе раскрывалась воля богини.

Опоздавший на мгновение остановился позади трех братьев.

Только молодая женщина обратила на него внимание. Он откинул плащ. В руке у него был обнажённый клинок. Он удержался на ногах. Три коротких, быстрых шага. Он вонзил зловещий меч в незащищённую спину. Ещё один голос кричал в агонии.

Заколотый мужчина упал на колени. Остриё лезвия торчало из его живота. Убийца с пустыми руками отступил назад.

Отвлеченные извивающейся агонией другого, окружающие были

Медленно соображал. Только младший брат отреагировал. Он резко развернулся, выхватывая меч. Убийца отступил назад, словно удивлённый. Младший брат поднял клинок. Убийца повернулся и бросился бежать. Он сделал всего три-четыре шага, прежде чем его настигла расплата. Резкий, резкий удар. Удар пришелся ему по голове, наполовину оторвав челюсть. Брызнула кровь и зубы. Он упал. Младший брат набросился на него, рубя клинком.

«Вон там!» — указала молодая женщина. «Сообщник, не дайте ему уйти. Убейте его!»

Её свита вооружённых людей подковала лошадей. Сообщник перерезал поводья, дернул голову лошади. Но слишком поздно. Остальные окружили его. Он рухнул на землю в красном тумане, уже изрубленный без возможности спасения.

Молодая женщина взглянула на своего младшего брата. Он стоял над убийцей. С меча капала кровь, он был весь в крови; он тяжело дышал. «Это уже не последний из четырёх мальчишек, сидящих у ног учителя», – подумала она. Теперь её младший брат стал мужчиной. Он прошёл долгий путь за последние два года – как и они оба. «Запечатано и контрзапечатано кровью», – сказала она себе. Оракул снова всплыл в её памяти.

Бык обвит венком; конец близок, жертвоприношение близко.

OceanofPDF.com

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Доброе море

(Эфес — Фасис, весна–лето 262 г. н.э.)

В Фазис, где для кораблей самый дальний путь.

–Неизвестный трагик, от Страбона 11.2.16

OceanofPDF.com

XIV

Проблема прощания для человека с таким воображением, как у Баллисты, состояла в том, что каждый случай мог оказаться финальным.

Стоя на набережной в Эфесе, он ждал возможности попрощаться.

О, он не мог сосчитать, сколько раз ему довелось пережить подобные сцены. Рим, менее чем через два года после его женитьбы на Юлии, приказал на север призвать Валериана, путешествие, которое завершилось битвой при Сполетии и воцарением новой династии. Снова Рим, Исангриму всего три года, когда Баллиста была отправлена на восток защищать Арету. Одно за другим накатывали воспоминания. Тюрьма в Эмесе, когда, оставив Юлию в ужасе, Исангрима и Дернхельма в слезах, его отвели к злобному Квиету в храме

Элагабал. Воспоминания вернулись в детство; за пределы

ужасный день , когда империя протянула руку в форме пропахшего чесноком центуриона и забрала его от родного народа, из чертога отца и объятий матери.

Чтобы рассеять тучи неприятных воспоминаний, отвлечься от грядущего, Баллиста вспомнил свою поездку на торговую агору пару дней назад.

империи , через который он проезжал , накопив достаточно денег, Баллиста посещал рынок рабов. Все они были примерно одинаковы: удручённые рабы-отсамы, орудия труда, за которыми следили люди с холодными глазами и хитрыми, жестокими лицами.

Рынок рабов в Эфесе располагался в северо-восточном углу агоры Тетрагонос . За деревянными загонами для скота находились каменные клетки для рабов. Баллиста уже бывал там, четырьмя или пятью годами ранее, когда он был в Эфесе наместником наместника Азии, выполняя отвратительную задачу преследования.

заблудшие христиане. В тот раз его никто не заинтересовал. В этот раз всё было иначе.

«Здесь есть англы?» — Баллиста всегда задавал этот вопрос на родном языке, всегда один и тот же. Раза шесть за эти годы он получал ответ. Первых двух своих людей, которых он купил, Баллиста освободил, дал им денег и отправил на север. Туда они так и не добрались. Либо они забрали его деньги и решили начать новую жизнь в другом месте, либо что-то случилось. С тех пор Баллиста держал обнаруженных им англов в качестве вольноотпущенников в поместье своей жены на Сицилии. Теперь их было четырнадцать: мужчины, женщины и дети, жившие в Тавромении и его окрестностях.

«Здесь есть англы?» — повторил вопрос Баллиста.

Обычно ответа не было; на лицах, искажённых страданием, читалось полное непонимание. Баллиста начал поворачиваться, чтобы уйти. И тут раздался тихий голос: «Сюда, сюда».

Юноша говорил на языке северной Германии, но с неправильным акцентом. Баллиста посмотрела на него сверху вниз. У него были рыжеватые волосы, веснушки и подбитый глаз. «Ты не англ».

«Нет, я из Фризии, но мой друг здесь — один из ваших

люди.'

Молча, подтянув колени к подбородку, сидел юноша необычайной красоты: светлые волосы, голубые глаза, тонкие скулы, на одной из которых виднелся открытый порез. Взгляд его был устремлен поверх головы Баллисты.

Он не показывал никакого осознания того, что его окружает.

«Как тебя зовут, мальчик?» — мягко спросил Баллиста. Мальчик слегка вздрогнул, но не ответил.

«Его зовут Вульфстан», — сказал фриз. «Ему пришлось… нелегко».

Работорговец подкрался. «Сколько за двоих?» — резко спросил Баллиста. Торговец назвал цену. Баллиста фыркнул и предложил ему половину. Работорговец развел руками и начал ныть о том, как ему кормить семью. Не решаясь торговаться, Баллиста указал Гиппотою, чтобы тот заплатил ему столько, сколько он запросит.

Держа монеты в руках, торговец был воплощением веселья. «Отличный выбор, Кириос , отличный выбор. Эти двое…» Взглянув на него острым взглядом,

Торговец из Баллисты не стал называть очевидный способ, которым юноши могут послужить новому хозяину. «Уверен, они окажутся хорошей покупкой», — неуверенно закончил он.

Пока фриз помогал юноше подняться, Баллиста обернулась и посмотрела туда, куда смотрел Вульфстан. Там, высоко над агорой , возвышалась гора, огромные известняковые глыбы торчали сквозь зелень. Это было совсем не похоже на далёкие северные земли англов. Но это было дико и свободно.

В данном случае, сосредоточившись на своих достоинствах, филантропия , была

Превосходное отвлечение внимания. Баллиста был немедленно возвращен в прежнее состояние благодаря появлению на причале тех, кто пришел его увидеть.

Из ворот гавани выходила торжественная процессия; несмотря на землетрясение, её тройные арки каким-то образом уцелели. Впереди, во главе с его ликторы, несущие Фасции , был Максимиллиан, наместник Азии. Ликторы , чьи жезлы и топоры символизировали право проконсула применять наказания, как телесные, так и смертные, осторожно ступали по разбитому мраморному полу. Следом за Максимиллианом шли писец демоса Публий Ведий Антонин, азиарх Гай Валерий Фест и Флавий Дамиан.

Политическая и социальная иерархия города была готова проводить Баллисту. Пусть он и не спас Эфес от готов, он был героем обороны Милета и Дидимы. Какова бы ни была его личная история и заслуги, он был человеком, получившим мандат от императора. К таким людям следовало проявлять уважение.

Максимиллиан произнёс торжественную речь, исполненную серьёзности и сурового долга, с многочисленными призывами к богам. Три видных сановника последовали его примеру.

После того, как Баллиста ответил столь же размеренно, его друг Корвус шагнул вперёд и обнял его. Эйренарх почти ничего не сказал, лишь пожелал ему счастливого пути. Неудивительно, что, будучи эпикурейцем, Корвус не упомянул о божественном.

Юлия привела к нему мальчиков. Она была высокой, статной, в столе римской матроны. Отношения между ними были не совсем гладкими уже много месяцев. Он не знал, почему. Но это был брак…

больше десяти лет, лучше, чем у многих. Порой, когда им приходилось быть в разлуке, он осознавал, насколько сильно он на неё зависел.

Она поцеловала его в губы, но очень целомудренно. Она пожелала ему счастливого пути и благополучного возвращения. Она кратко изложила последние планы по возвращению мальчиков и большей части семьи в Тавромений: от одного из друзей семьи пришло рекомендательное письмо капитану корабля; судно должно было дойти до Корфу и пересечь границу с Южной Италией, а не идти напрямую из Греции на Сицилию. Она сказала ему, что любит его. И на этом всё.

Практичность Джулии, её совершенно неженственная беззаботность – вот что привлекло Баллисту к его жене, когда он познакомился с ней после свадьбы. Но это было, когда всё было хорошо; теперь же он почти надеялся на более открытое проявление чувств.

Баллиста опустился на одно колено, когда к нему подошли Исангрим и Дернхельм. Он обнял каждого из сыновей и поцеловал их. Из складок дорожного плаща он достал для Дернхельма деревянную игрушку – лошадку. Мальчик завизжал от удовольствия. Время и расстояние были для трёхлетнего ребёнка неопределёнными понятиями.

Но для Исангрима всё было иначе. Мальчику было десять. Он знал, что Кавказ — это край света, знал, что не увидит отца по крайней мере год. Мальчик старался быть смелым.

Баллиста обняла его и прошептала на ухо: «Они оба должны быть сильными – друг для друга, ради матери Исангрима и его брата».

«Жаль, что я не достаточно взрослый, чтобы пойти с тобой, Максимусом и Калгакусом», — сказал Исангрим.

«В следующий раз так и будет».

Баллиста повернулась к Максимусу, который передал ему свёрток. Баллиста передала его Исангриму. Мальчик развернул упаковку. Это был

гладиус : мужской меч, но достаточно короткий для Исангрима.

Мальчик поблагодарил отца со странной формальностью. Затем он на мгновение задумался, прежде чем отстегнуть миниатюрный меч на поясе. Он протянул его отцу. «Ты можешь использовать его как кинжал».

Это была самая ценная вещь для мальчика с тех пор, как Баллиста подарил ее ему — четыре года назад? — по возвращении в Антиохию после первой поездки в Эфес.

Баллиста поблагодарил его, крепко сдержав эмоции. Мальчику бы повезло. Если бы всё сложилось иначе, если бы они жили в Германии, он бы вскоре стал прекрасным северным вождём. Баллиста видел, как его старший сын сидит на троне вождя в зале, снимая с руки золотые кольца и раздавая их лучшим воинам своего комитатуса .

Пришло время отправляться. Последний поцелуй каждого из сыновей, и Баллиста поднялся по трапу. Гиппофос передал ему чашу вина. Баллиста вознёс молитву Артемиде Эфесской; Зевсу, покровителю странников; Посейдону, владыке морей; Аполлону, богу отплытия. Он вылил вино в воду. Ничего не случилось: никто не чихнул, никаких других дурных предзнаменований. Он вернул чашу Гиппофосу и отдал приказ отправляться в путь.

Подъемный трап был поднят, швартовы соскользнули. По команде шкипера гребцы приготовились. Лопасти одновременно опустились, коснулись поверхности, и либурна отошла от причала.

Небольшая двухрядная галера медленно вышла из длинной гавани Эфеса. Баллиста стояла на корме и махала рукой.

Медленно гора проплыла справа, равнина — слева.

Постепенно фигуры на причале стали уменьшаться: высокая черноволосая женщина и два светловолосых мальчика.

Когда они были в море, сам док был не более чем пятном под белой чашей театра, никаких фигур не было видно.

Баллиста повернулся спиной. Он посмотрел на северо-запад, в поисках горы Коракион, первого ориентира.

Он беспокоился за безопасность Юлии и мальчиков. Любое морское путешествие было сопряжено с опасностями. Но он не слишком беспокоился. Готы давно вернулись в Чёрное море. Сообщалось, что они прошли через Босфор около двадцати дней назад. Эскадра Венериана прибыла в Эгейское море. Она отдыхала неподалёку от Хиоса, готовясь двинуться на север вслед за готами. Что касается опасности обычного пиратства, Баллиста нанял четырёх ветеранов в качестве телохранителей для своей семьи . Эти крепкие, седые мужчины, в дополнение к физически крепким членам экипажа, должны были дать любой...

Шерманы или торговцы, намеревавшиеся похитить кого-то и потребовать выкуп, – серьёзная пауза для размышлений. С штормами ничего нельзя было поделать, но оставалось восемь дней до майских календ , в пределах навигационного сезона, и корабль, на котором должны были отправиться Джулия и мальчики, был исправен, за что поручился его капитан.

Баллиста не слишком беспокоился, но успокоится, получив известие о возвращении на Сицилию. Остров был далёк от варварской угрозы и вероятной гражданской войны в Риме. Несомненно, не было места безопаснее виллы в Тавромении, окружённой собственными рабами, вольноотпущенниками и арендаторами. Он жалел, что не отправил Бледного Коня вместе с ними. Мерин заслуживал спокойной старости на залитых солнцем пастбищах Сицилии, но о нём хорошо позаботятся в поместье Корвуса за пределами Эфеса. Баллиста надеялся забрать его на обратном пути.

Даже после такого расставания, даже учитывая характер миссии, Баллиста чувствовал лёгкую искру предвкушения, присущую началу путешествия. С ним были Максимус и Калгак, а также Гиппофей. Двое греческих рабов, купленных им в Приене, Агафон и Полибий, должны были стать его телохранителями, как и два северных мальчика, Бавто Фризиец и Вульфстан Англ, когда последний немного поправится. Гиппофей же купил себе раба в Эфесе.

Либурны доплывут до Хиоса, минуют Лесбос, пройдут против течения Геллеспонта, пересекут Пропонтиду и прибудут в Босфор и Византий. Там они встретятся с Рутилом, Кастрицием и престарелым знатным Феликсом. Там к ним присоединятся четыре евнуха, раба императора, которые выступят в роли переводчиков. А там их будет ждать трирема , которая перевезёт всех на дальний конец Чёрного моря. В голову Баллисты пришла строка ямба.

В Фазис, где для кораблей самый дальний путь.

Нетрудно было понять, почему этих четверых отправили на край обитаемого мира. На этот раз Баллисте не понадобилось объяснений Джулии о политической подоплеке. Он был кратким претендентом на трон. Двое других были его ближайшими соратниками в этом деле.

Кратковременная узурпация. Четвёртый был самым видным и активным поборником независимости и традиций сенаторов, самопровозглашённым воплощением mos maiorum . У всех четверых было что-то вроде

Военная репутация. Все четверо были источником раздражения, возможно, даже потенциальным источником беспорядков. Вместо того, чтобы казнить их, их убрали с дороги. Юридически они были должностными лицами.

Возможно, они даже принесли какую-то пользу. Но на самом деле их ждало изгнание.

Много лет назад, будучи заложником при императорском дворе, Баллиста получил задание изучать философию. Несколько трактатов были посвящены изгнанию. Один из них запал ему в душу. Речь некоего Фаворина из Арелаты. Как и все философские трактаты на эту тему, он утверждал, что изгнание – это совсем не плохо. В основе текста лежал развернутый образ из гимнасия. Изгнанник был атлетом, одиноким на сухом песке, обнажённым до самой души. Его противников было четверо: любовь к отечеству, к семье и друзьям, к богатству и чести, к свободе. Они не придерживались правил; все бросились вперёд и схватились с изгнанником одновременно.

Баллиста помнил лишь малую часть аргументов, которыми, по мнению Фаворина, он победил этих противников. Любовь к имуществу и славе казались Баллисте наименее тревожными. Да, было хорошо, когда люди уступали тебе дорогу, вставали при твоем прибытии, называли тебя Кириосом . Он дважды познал императорскую немилость, живя в Антиохии. Это были неприятные месяцы. Но Баллиста всегда утверждал, и он надеялся, что не без оснований, что мирской успех для него ничего не значит. Пока у него было достаточно для комфортной жизни, он верил, что будет рад, если его оставят в покое и он будет возделывать землю в тихой безвестности. Он не просил, чтобы его учили на убийцу, не искал признания, которое приходило за мастерство в этом деле.

Угроза потери родины почти ничего не значила для человека, потерявшего её много лет назад. Прошло больше половины жизни, и Баллиста, несмотря на своё образование, спонсируемое императором, знал, что он так и не стал ни греком, ни римлянином. В этом, помнил он, заключалось отличие от Фаворина, который хвастался, что культура превратила его из галла в истинного эллина. Время, проведённое Баллистой в империи, не сделало его ни тем, ни другим. Он подозревал, что…

больше не чувствуют себя как дома, если император по какой-то причине

Государство постановило, что он должен вернуться в Германию.

Что касается свободы, всё зависело от того, что подразумевается. Если это была свобода идти, куда хочешь, делать, что хочешь, то Баллиста не мог понять, что он обладал ею ни как сын военачальника англов, ни как заложник и офицер Рима. Хотя, если свобода заключалась в свободе слова, то в юности, на севере, он пользовался ею в большей степени.

Потеря семьи и друзей стала роковой. Баллиста вспоминал, что Фаворин сосредоточился на друзьях. Случайность природы облегчила ему задачу. В своей речи Фаворин признал, что его мать и сестра погибли. Рождённый евнухом, Фаворин не имел возможности создать новую семью. С Баллистой были два самых близких друга, но быть вдали от семьи, вдали от сыновей было тяжелее всего.

Максимус коснулся его руки и указал вперёд. С северо-запада, со стороны Хиоса, надвигался шквал – цепочка тёмных облаков тянула за собой струи дождя, поднимая перед собой белые шапки. Гребцы заработают, пробираясь сквозь них к безопасному убежищу. Но это было ничто по сравнению со штормами в Чёрном море, Ласковом море, как его, как ни странно, часто называли, до того, как Баллиста достигла Фасиса.

В Фазис, где для кораблей самый дальний путь .

Баллиста до сих пор не могла вспомнить, из какой трагедии произошла эта фраза.

OceanofPDF.com

XV

Византия была последним местом в мире, где Гиппофей хотел бы оказаться. Даже его родной город Перинф не был бы так плох. Это случилось много лет назад, но некоторые византийцы, должно быть, помнили убийство своего соотечественника Аристомаха-ритора и не забыли его убийцу.

Когда императорский мандат достиг Эфеса, Гиппофей всерьёз подумывал покинуть семью Баллисты. Но он чувствовал, что ему ещё предстоит выполнить работу в качестве акцензуса северянина, и эта роль соответствовала его склонностям.

Даже путешествие до Босфора было мучительным. Дело было не в двух шквалах. Первый налетел на них почти сразу после выхода из Эфеса. Им пришлось идти на север, в бухту у горы Коракион. Второй настиг их в Пропонтиде, когда они огибали полуостров Арктоннес. Им пришлось переждать его в открытом море, что не подходило ни одной галере.

Гиппофос боялся кораблекрушения не больше, чем можно было ожидать от человека, пережившего этот ужас. Гораздо больше его тревожило то, что он проплывал мимо Лесбоса тихим весенним утром. Почти всё время, пока остров был виден, он оставался на носу. Он непрестанно всматривался в воду, выискивая место, где затонул его первый корабль много лет назад, место, где жизнь Гиперантеса ушла в бурлящие чёрные воды, место, где он сам в конце концов выбрался на берег, находясь на грани смерти, и мыс, где он похоронил своего любимого мальчика под простым камнем с импровизированной эпиграммой.

Гробница, недостойная смерти святого гражданина, Знаменитый цветок, который некий злой демон когда-то вырвал из земли и унес в глубины, В море он вырвал его, когда подул сильный штормовой ветер.

Стоя там, Гиппотус ничего не узнал. Правда, тогда было темно и бушевал шторм, но казалось, будто это случилось с кем-то другим. Это глубоко потрясло Гиппотуса, и он не мог объяснить, как именно.

Сразу после того, как Баллиста объявила, что они направляются в Византию, Гиппофос начал менять свою внешность. У него не было времени отрастить густую бороду, но он отрастил себе похвальную короткую рыжеватую щетину. Он обрил голову. Это сделал старый Калгак. К тому времени, как они добрались до Византии, ссадины почти зажили.

Гиппотус задавался вопросом, стоит ли ему хромать или сутулиться.

Он решил отказаться от этого, поскольку это могло бы привлечь к нему внимание. Он давно не уезжал. Двадцать четыре года он прожил среди латронов . За это время, проведенное в скитаниях от Каппадокии до Эфиопии с шайками разбойников, он, должно быть, изменил свою походку и манеры.

По крайней мере, не было необходимости менять имя. Он уже это сделал.

– казалось, это было целую вечность назад – когда он впервые приехал в Киликию и занялся разбоем как профессией.

Единственное, что ему было неподвластно, – это то, что Баллиста, Максимус и Калгак знали его истинную историю. Он рассказал её им годом ранее, просто чтобы скоротать время, пока они ждали на триреме на берегу , пока разворачивались события в городе Корик.

Они обещали не раскрывать его настоящую личность, пока он находится в Византии, но это вызывало беспокойство.

«Либурниан » , как и большинство судов, идущих на север, шёл против солнца, пересекая Пропонтиду. Это оставляло за собой сложный путь с востока на запад через устье Босфора, против течения, чтобы наконец войти в порт Византия. Пока гребцы усердно трудились, Гиппофос изучал город. Акрополь на его синем фоне, торчащий, словно кинжал, в бурлящих водах; низкие морские стены и…

Высокогорные; крыши храмов. Всё это могло бы вызвать сильные эмоции, если бы Гиппофос позволил.

Хотя время и его собственная изобретательность придали новую форму его телу и движениям, Гиппофос держался в центре небольшой семьи Баллисты , опустив глаза, пока они шли от северных военных доков через шумную торговую гавань –

Скот, рабы, зерно, соль с севера, оливковое масло и вино с юга — в город.

Они остановились в одном из домов видного члена Буле по имени Клеодам. Дом был новым приобретением. До недавнего времени он принадлежал одному из советников, казнённых Галлиеном. Сам Клеодам там не жил. Это было хорошо: Гиппофей знал, что Клеодам был молодым младшим магистратом, когда был убит ритор Аристомах. Несмотря на отсутствие Клеодама, Гиппофей притворился больным и до сегодняшнего дня оставался запертым в своей комнате.

Утренней встречи избежать не удалось. Все четверо, составлявшие миссию на Кавказ, прибыли в Византию. Имперские евнухи, посланные Галлиеном в качестве переводчиков и советников, должны были провести с ними инструктаж. Комната была совершенно пуста. По-видимому, домашнее имущество осуждённого советника было продано отдельно от здания, и Клеодам ещё не успел распорядиться, чтобы его слуги завершили обстановку его нового жилища.

В одном конце находился переносной алтарь, зажжённый. Вдоль одной стороны в ряд стояли четыре стула. На ближайшем к алтарю сидел пожилой сенатор Феликс. Рядом с ним находился Баллиста. Затем, в порядке убывания ранга, шли другие всадники: Рутил и Кастриций. В те несколько дней, когда Баллиста носил пурпур, Рутил

служил его префектом претория, Кастраций был его префектом

Кавалерия. До этого, вместе с Баллистой, они служили

Претендент Квиет. Гиппофей знал всадников того времени.

За каждым сидящим стоял его секретарь. Гиппофос, как его помощник , находился за Баллистой.

Напротив стояли четверо евнухов. Две стороны комнаты представляли собой резкий контраст. Каждый из четырёх сидевших мужчин, включая

бывший консул Феликс был одет как солдат: белая туника, темные брюки и плащ, удобные ботинки, изысканные портупеи, длинная спата на левом бедре, короткие Пугио справа. Их Акченси последовали их примеру в плане одежды. Феликс, Гиппофос и один из секретарей носили бороды. Все, кроме Баллисты, были коротко острижены.

Придворные евнухи выглядели более экзотично. Их белоснежные туники были расстегнуты. На ногах были туфли, а с плеч до пола ниспадали красные плащи с золотой бахромой. Их неестественно гладкие лица обрамляли локоны искусно завитых длинных волос.

Феликс встал и подошёл к алтарю. Он накинул на голову полы плаща. Бросив в огонь щепотку благовония, он…

вознес молитву за богов и гений Августа

Руководил их обсуждением. Двигаясь легко, невзирая на возраст и телосложение, он вернулся к креслу и снова сел.

Гиппотус не уловил в словах старого дворянина никакой явной неискренности. Более того, Феликс пару раз постучал ботинком по полу, чтобы подчеркнуть свою серьёзность. Гиппотус решил поупражняться в физиогномике. У Феликса была густая седая шевелюра и борода, ухоженные, но не слишком пышные. Нос у него был крупный, от него к низу рта тянулись глубокие морщины. Взгляд у него был сухой, глаза довольно близко посажены. Хотя он двигался легко, дыхание у него было тяжёлое.

Гиппотус краем глаза внимательно наблюдал за Феликсом.

Консул потёр одну ладонь о другую. Это был знак, который для опытного физиогномиста привлекал внимание к остальным, придавал смысл всему. У Феликса была душа лицемера.

На какое-то время этот вывод, сделанный столь научно, что казался неизбежным, озадачил Гиппофоя. Ничто из того, что он знал о жизни этого пожилого вельможи, не указывало на лицемерие. Феликс сделал успешную карьеру. Он был консулом много лет назад. Будучи доверенным лицом императора Валериана, он позиционировал себя как воплощение сенаторского достоинства и традиций. При Галлиене он с отличием командовал пехотой в центре линии в битве при Медиолане. Перед этой встречей он говорил

об этом и о своем удовольствии вернуться в Византию, город, который он успешно спас от готов пять лет назад.

Гиппофей обдумывал всё это. Момент откровения был великолепен. В Медиолане пехота на самом деле подчинялась приказам не Феликса, а префекта претория Волузиана. Действия Феликса при обороне Византии, возможно, не были такими, как он утверждал. Феликс был лжецом. А что такое лицемер, если не лжец? Высшее знание, дарованное физиогномикой, заключалось не только в откровениях о будущем, но и в лжи, сказанной о прошлом.

Евсевий, главный евнух, сопровождавший Феликса, вышел на сцену. Высоким, но мелодичным голосом он начал говорить:

«Каспийские ворота» — название перевалов, пролегающих с севера на юг через Кавказские горы. К северу живут аланы и другие дикие кочевники, которыми они правят. Их много, и все они очень воинственны. Перевалы необходимо удерживать, чтобы держать их на расстоянии».

Глаза Евсевия были широко раскрыты, тверды и блестящи, как мрамор.

«Есть два больших перевала. На востоке — равнина между Кавказом и Каспийским морем. Этот перевал иногда называют

Каспийские ворота, иногда называемые Воротами аланов . Геродот сообщает, что именно этим путём прошли скифы, разгромив мидян и принеся разрушения и страдания всей Азии. Они находятся в стране Косиса, царя албанцев.

Главный евнух поклонился в сторону Кастрация. «Именно в Албанию Vir Perfectissimus Гай Аврелий Кастриций будет

«Путешествую с моим коллегой Амантиусом».

Теперь Евсевий обратил свой беспокойный взгляд на Баллисту. «Другой знаменитый проход, на западе, высоко в сердце гор, также...

часто называют Каспийскими воротами, но правильнее называть их Кавказскими воротами.

Ворота. Через них изверглись аланы во времена Божественного

Адриан, когда они напали на провинцию Каппадокия, были отброшены лишь благодаря доблести историка Арриана. Сейчас проход удерживает Полемон, царь Суании. Именно здесь находится Вир Эментиссимус.

Марк Клодий Баллиста вместе с моим коллегой Мастабатом будет консультировать короля и восстанавливать укрепления.

Интересно, подумал Гиппофос, что этот евнух из дворца называет Баллисту Вир Эментиссимус , словно он все еще один из великих всаднических префектов империи.

Евсевий, сделав лёгкое движение рукой, продолжил: «Хотя это менее известно, между двумя великими перевалами есть ещё несколько».

Они труднее в прохождении, но пригодны к использованию. Они ведут на территорию Хамазаспа, царя Иберии. Вир Совершенный Марк Аврелий Рутил получил мандат на поездку к нему. Его будет сопровождать мой друг Галликан.

Наконец, Евсевий обратил внимание на Феликса. «К западу от главных Каспийских, или Кавказских, ворот есть ещё несколько дорог через горы. Они ведут к Чёрному морю у городов Питиус, Севастополь и Лебедь. Самыми могущественными правителями здесь являются Ресмаг и Спадагас, цари западных и восточных абасгов. Они установили некоторую свободную гегемонию над такими…

племена, как макропогоны и фтейрофаги в горах,

а также младшие вожди низменной Колхиды за прибрежным городом Фасис».

Евсевий низко поклонился. «Ситуация такой сложности требует политической проницательности, а возможно, и военного мастерства такого человека, как Спурий Эмилий Феликс, герой Византии и Медиолана».

Гиппофей лишь внутренне усмехнулся: ведь физиогномиста не застанешь врасплох. Как бы ни приукрашивал дело Евсевий, эгоистичный консуляр Феликс вряд ли обрадовался бы поручению, которое заставило бы его карабкаться по козьим тропам на краю света к горным племенам вроде макропогонов и фтейрофагов. Было что-то приятное в созерцании клариссима Спурия Эмилия Феликса в хижинах вождей «длиннобородых» и «вшеедов».

Евнух, казалось, приближался к завершению своей речи, используя придворные банальности и жесты, которые он считал уместными в данном случае. Гиппотою было тяжело смотреть. Слишком гладкие щеки, широкий рот, длинная тонкая шея, робкие руки и…

запястья, женственная грудь и даже бедра: полная отталкиваемость мужчины, который не похож на других мужчин.

«Конечно, люди разумные, такие как вы, уже давно раскрыли другую причину этой миссии; ту, о которой не следует говорить ни с кем за пределами этой комнаты».

«Изящный риторический ход», — подумал Гиппофос, мысли которого были совсем в другом месте.

«Конечно, важно удержать орды аланов к северу от Кавказа. Но нет особых оснований полагать, что они сейчас намерены попытаться форсировать Каспийские ворота».

Евнух завладел всем вниманием Гиппофоя.

«Многие донесения, некоторые случайно полученные от купцов, другие отправленные фрументариями , свидетельствуют о том, что после пленения императора Валериана приспешники персидского царя усердно добивались расположения правителей, к которым вы направляетесь. Едва ли найдется хоть один мелкий вождь к югу от Кавказа, который не ел бы за серебряным обеденным сервизом с рельефными изображениями Шапура, охотящегося на львов, или не занимающегося каким-либо другим царским делом. К юго-западу от Каспийского моря находится армия Сасанидов под командованием сына Шапура, принца Нарсеха. Она находится там под предлогом подавления восстания среди

их подвластные племена марди и кадусии, но он готов

Двигайтесь через Албанию и Иберию. Если мы не сможем восстановить законную лояльность наших царей-клиентов Риму, империя потеряет весь Кавказский регион вплоть до Колхиды. Если нам это не удастся, в следующем году сасанидские всадники двинутся на запад вдоль берегов Чёрного моря.

OceanofPDF.com

XVI

Трирема , ожидавшая их в Византии и имевшая приказ переправить их через Ласковое море на Кавказ, была названа

Армата . Это Триерархом был Брутеддий Нигер. Баллисте оба сразу понравились. Большая галера была подтянутой и хорошо управляемой. Её капитан был суровым, воплощением седого моряка.

Но не всё было идеально. « Армата» не принадлежала к классису Понтийскому.

которая действовала из Трапезунда в Черном море. Вместо этого она

Входил в состав эскадры Венериана, следовавшей за готскими пиратами до Византии. Когда остальная часть отиллы отплыла на юг, её откомандировали остаться. « Армата» была итальянским кораблём, базирующимся в Равенне. Ни он, ни «Бруттеддий» никогда не бывали в суровом Чёрном море. В каком-то смысле это было типично для имперской бюрократии.

Брутеддий нанял местного лоцмана, чтобы пересечь Босфор. Это был мудрый шаг. Течение в середине пролива спускалось с Чёрного моря, словно мельничный поток. Чтобы хоть как-то продвигаться на север, галере, даже с почти двумястами гребцами, приходилось ловить встречные течения у обоих берегов, несколько раз переправляясь с одного берега на другой.

Тем не менее, через несколько часов они миновали сталкивающиеся скалы.

Они обозначали вход в Чёрное море. Когда-то они плыли, сталкиваясь и круша любое судно, пытавшееся пройти. После того, как Ясон и аргонавты прошли, боги устранили эти ужасные препятствия. Лоцман указал на них с провинциальной гордостью. Баллиста и остальные были не слишком впечатлены. Грязные обломки угольно-зелёного камня не выглядели как мифические создания.

Все они слышали ужасные вещи о Чёрном море. Штормы налетали словно из ниоткуда. Южное побережье славилось уникальным волнением: тройными валами, способными перевернуть даже самое мореходное судно. Но в первый день Ласковое море было спокойным. Единственное, что удивило моряков, привыкших к прозрачным водам Средиземного моря, – это его непрозрачность. Однако, хотя они не могли заглянуть в его глубины, на восток шло сильное и полезное течение.

«Армата » мчалась вперёд, оставляя за собой длинный, прямой след, словно тропинка по зелёному лугу. Брутеддий хотел проделать долгий путь на лодке до Гераклеи. Но Феликс, верный интересам своего класса, сумел превратить путешествие в экскурсию по древностям. Сначала, во время обеда, он настоял на остановке в Кальпе.

В глазах образованного человека мыс был именно таким, каким его описал Ксенофонт в « Анабасисе» : гавань под крутым обрывом, пляж, обращённый на запад; поблизости источник обильной пресной воды; широкий мыс с узким, обороняемым перешейком, соединяющим его с материком; изобилие хорошего корабельного леса; к югу, перед горами, деревни, расположенные на плодородной почве. Неудивительно, рассуждал Феликс, что Ксенофонт хотел поселить там десять тысяч человек. Только недальновидность наёмников помешала основанию великолепного греческого полиса .

После Кальпы Феликс пожелал увидеть небольшой остров Аполлонию, где Аполлон явился аргонавтам и который Аполлоний Родосский в своем эпосе о путешествии назвал Финиадом.

К счастью, в нижней части острова имелось нечто вроде гавани.

Брутеддий пришвартовал « Армату» на ночь, крепко привязав её двойными канатами. Пока гребцы отдыхали на берегу, Феликс взял с собой Баллисту и других посланников. Они бродили по берегу в поисках алтаря бога и святилища Гомонии, основанного Ясоном, а также места, где танцевали герои. Феликс не был разочарован. Несколько местных жителей, скрывавшихся среди деревьев, с полной уверенностью указывали места, где происходили события истории аргонавтов, включая несколько мест, не упомянутых Аполлонием. Более того, эти проницательные

Проводники убедили пожилого сенатора потребовать оружие и сети и отправиться в погоню, взбираясь на густые лесистые склоны и охотясь на потомков тех самых оленей и диких коз, которых преследовала команда « Арго» .

В такие моменты, как этим вечером, прогуливаясь под сенью листьев с луком в руке, Баллиста размышлял, действительно ли образование римской элиты – лучшая подготовка к управлению империей . Некоторые могли бы посчитать, что иные знания, помимо искусной риторики и энциклопедических знаний литературы далёкого прошлого, могли бы быть более полезными для сохранения целостности огромной империи, находящейся под угрозой со всех сторон и изнутри в век железа и ржавчины.

Второе утро выдалось ясным и ярким. Не слишком рано Феликс повёл на трирему послов и их статистов – друзей, секретарей, слуг, а в случае с уважаемым сенатором – кто знает, кого ещё. Матросы и гребцы ждали уже некоторое время. Члены миссии рассредоточились по палубе. Их было так много – не меньше сорока – что морская пехота галеры была вынуждена остаться в Византии. Как и говорил Брутеддий, « Армата» теперь едва ли соответствовала своему названию. Если они попадут в беду, придётся расплачиваться Хароном.

Волнение было сильнее, чем прежде, море – маслянистее, но ветра всё ещё не было. Гребцы принялись за дело. С по-прежнему сильным течением на восток « Армата» двинулась вперёд.

Они прошли мимо устьев рек Сангариос, Гипиос и Ликос, мимо торговых постов Лилеон и Калес. Брутеддий намеревался провести ещё один долгий день на веслах, до самого

гавани Амастриса. Но вскоре после того, как они прошли В эмпорионе Калеса день померк. На северо-востоке показалась гряда тёмных облаков. Резкие порывы ветра начали обдувать корабль, предвещая надвигающуюся бурю. Когда трирему накренило , Брутеддий посоветовался с лоцманом, а затем с Феликсом. Консула не пришлось уговаривать. Брутеддий приказал гребцу гнать на максимальной скорости, а рулевому – взять курс на мыс Ахерусия и порт Гераклея, укрытый его высокими скалами.

Они срезали путь. Едва они столкнулись с Сунаутами, река оправдала своё название: «Спасительница моряков». Стены дождя, гонимые ветром, с воем пронеслись по устью и, неустанно чередуясь, обрушились на корабль. Под проливным дождём они быстро развернули трирему , с трудом установили штормовой парус и высадились на берег.

Северный шторм не собирался стихать. Однажды, на второй день, Борей их подразнил. Ветер стих, даже солнце выглянуло. Им удалось лишь рассадить гребцов по скамьям. Шторм снова налетел с моря. Успокоенные, они все снова выскочили на берег.

Гераклея была древней колонией мегарцев из материковой Эллады. Здесь были все развлечения, которые только можно было ожидать от древнего портового города. Максимус и Гиппофос, по отдельности, а большая часть команды « Арматы» группами, скрылись в переулках у причалов. После неудачной попытки выйти в море Баллиста устроил грандиозный запой. Следующий день он провёл, придя в себя. С тех пор Баллиста решил вести себя более воздержанно.

На четвёртый день, заскучав, Баллиста нанял местного проводника и отправился из города. На наёмных клячах, под проливным дождём, они побрели вглубь острова по дороге вдоль берега реки. Река Сунавт когда-то называлась Ахероном. Вход в Аид был пещерой. Как только он увидел её, Баллиста понял, что совершил ошибку. Это была самая узкая из расщелин в скале. Внутри было ещё хуже: тёмный, извилистый проход, скользкий и круто спускающийся вниз. Вспотевший, с бьющимся сердцем, он заставил себя медленно спускаться. После мучительного времени они вышли в огромную подземную пещеру. В те моменты, когда ему удавалось перестать думать о сокрушительной тяжести камня над ним и об узости прохода обратно к свету, всё было не так уж плохо.

Там был бассейн с водой, статуи, всевозможные подношения. Свет факелов мерцал на мокрых стенах. Было холодно.

Пройдя Устье Аида, они подъехали к гробнице Тифиса, кормчего « Арго» . Она находилась высоко на мысе Ахерусия, в окружении священной платановой рощи. Сам памятник вмещал

Мало что представляло интереса, но открывало великолепный вид. Подгоняемый ветром, наклонившись к нему, Баллиста наслаждался яростью бури, раскинувшейся перед ним и завывающей вокруг него. Из мрака катились огромные, увенчанные белыми вершинами волны. Они с ревом разбивались о скалы внизу. Высоко вздымающаяся пена была унесена прочь. У подножия обрыва море пожелтело. С каким-то ужасным, бесчувственным гневом ветер обрушивался на мыс и бил платаны, вырывая и терзая их ветви, грозя сбросить их вниз, богоугодные они или нет.

«Нам пора, Кириос ». Проводнику пришлось сложить ладони рупором и крикнуть, чтобы его услышали. Баллиста рассмеялся. Мужчина был напуган. Он был трусом. Баллиста тоже не знал себя. Он спустился в Аид греков и римлян; он совладал со своим страхом. Теперь же его зловоние исчезло в яростных объятиях этого чистого северного шторма. В такие редкие моменты его собственная жизненная сила делала бессмертие, в Валгалле или где-либо ещё, несомненным.

« Кириос , деревья, лошади… это опасно».

Смаргивая дождь с глаз, Баллиста улыбнулся мужчине и повернулся, чтобы уйти.

Как и в большинстве городов и многих деревнях империи, в Гераклее был официальный дом отдыха для « курсуса общественного» . В его комнате в

Мансио , Баллиста пил теплое, пряное вино с Мастабатесом.

В кондитуме было вкусно. У них был мангал. Там было уютно и приятно душно. На улице всё ещё было ужасно.

Раздался стук в дверь, и в комнату выглянула голова молодого Вульфстана.

«Этот маленький засранец с мордочкой хорька Кастриций здесь, а с ним и большой рыжий Рутилус». Мальчик говорил на языке англов. Он заметно поправился.

«Они, возможно, поймут», — сказал Баллиста.

«Эти римляне и греки изучают язык только друг друга».

«Пропустите их», — мальчик был прав.

'Сразу, Ателинг .

Баллиста был рад, что к нему снова обратились по его титулу в кругу своего народа.

Мастабат поклонился и послал воздушный поцелуй Кастрицию и Рутилу.

Баллиста вскочил и обнял новоприбывших. Северянин был рад их видеть. Кастраций был старшим другом – с тех пор, как они осадили Арету, – и более открытым. И всё же Баллиста был многим обязан им обоим. При Зевгме Кастраций спас Калгака, Максима и Деметрия. В Эмесе, без их поступков, Баллиста считал маловероятным, что он сам, Юлия и мальчики выжили бы. Несмотря на такие глубокие рассуждения, они были хорошей компанией. Баллиста был с ними непринуждён.

Диванов было всего два. Кастриций сел на один с Баллистой.

Испытывая лишь легчайшее беспокойство, Рутилус взобрался на другую вместе с Мастабатом. Вульфстан принёс ещё чаши, ещё кондитум .

«Мастабатес собирался рассказать мне кое-что о том, куда мы направляемся», — сказал Баллиста.

«На Кавказе люди живут на кореньях и ягодах и трахаются на открытом воздухе, как стадные животные», — заявил Кастричный.

«Вы читали своего Геродота», — слова Мастабата были мягкими и лестными.

Маленькое морщинистое лицо Кастриция расплылось в улыбке. «Нет, просто то, что я слышал».

«Даже Максимусу пришлось бы туго в такую погоду», — сказал Баллиста.

«Возможно, Мастабатес даст нам более обоснованную точку зрения. Пожалуйста, начните с албанцев. Возможно, Кастраций откажется от некоторых своих предубеждений, прежде чем попытается склонить на свою сторону дочь короля. Это может помешать нашей дипломатии».

Мастабатес поклонился, не улыбаясь. «Албания хорошо орошается. На пастбищах круглый год растёт трава. Почва плодородна. Но албанцам не хватает дальновидности. Они используют деревянные лемеха и подрезают виноградную лозу лишь раз в пятый год. И всё же они были бы богаты, если бы не хоронили всё своё богатство вместе с покойниками. Но, как ни странно, после того как покойников хоронят, о них больше не вспоминают».

«Как это типично для грека, — подумал Баллиста, — начинать с земли; именно земля всегда формирует людей».

«Албанцы ведут циклопический образ жизни: живут обособленно, каждый строит себе дом там, где хочет. Они — красивая раса, крупного телосложения. Большинство из них — пастухи, но, несмотря на это, они не особенно свирепы».

«Сколько людей они могут выставить на поле?» Кастраций был настоящим ветераном. «Как они сражаются?»

Говорят, что они противостояли Помпею Великому, имея более восьмидесяти тысяч воинов; более четверти из них были всадниками. Они использовали дротики и луки, но некоторые были в доспехах и сражались в ближнем бою. Часто им помогали кочевники из-за Каспийских ворот.

«И ими правит король?» — спросил Баллиста.

«Да, король — Козис. Вторым по почёту после него является его дядя, верховный жрец Зобер».

Рутил вмешался: «Расскажи мне об иберах, с которыми я встречусь».

Мастабат сделал паузу, словно выбирая слова из богатого запаса. «Они другие; в какой-то степени более цивилизованные. У них черепичные крыши и общественные здания. В Иберии четыре касты: царская семья, жрецы, воины и земледельцы, а также царские рабы. Следующий в очереди на престол, питиакс , командует армией и вершит правосудие. У царя Хамазаспа нет сына, поэтому его младший брат Ороэз — питиакс ».

Кастриций рассмеялся: «У Хамазаспа нет сына, потому что наш Баллиста убил его при Арете».

Баллиста помнил звон, скольжение, глухой стук артиллерийского орудия, длинный болт со стальным наконечником, вылетевший в сторону, сбив молодого человека с коня; руки, ноги, длинные пустые рукава его пальто – всё хлопало, словно шестиногое насекомое. И он вспомнил Хамазаспа.

Он сам был узником; Амазасп входил в темницу под дворцом в Эдессе. Он загнал вглубь себя мысль о том, что случилось, о том, что Амазасп чуть не сделал с ним; загнал её подальше. Но если он снова встретит этого ублюдка…

Мастабат отвечал на вопрос Рутила: «…вооружены, как персы, а те, что с гор, больше похожи на скифов. Их меньше, чем албанцев, но всё равно десятки тысяч».

«И наконец, что с моей Суани?» — спросил Баллиста.

«Очень грязные люди, не менее мерзкие, чем фтейрофаги. Им приходится импортировать зерно с низин. Но они не бедны. Они моют горные реки в поисках золота. Есть и драгоценные камни. Ими правит царь Полемо. Его советниками является совет из трёхсот человек.

Они называют синедрион . При дворе могут возникнуть проблемы. Дочь царя Полемона была замужем за принцем Иберии, которого ты убил. Овдовев, она вернулась во владения отца – её зовут Пифонисса. – Евнух сделал жест, выражавший уважение к воинскому мастерству Баллисты в убийстве представителей чужеземных династий, но в то же время признающий трудности, связанные с таким поведением.

Говорят, что царь и его придворные командуют двумястами тысячами воинов. Суаны контролируют возвышенности Кавказа.

Они – лучшие жители гор по храбрости и предательству. Они знают всё о яде. Они обмакивают в него свои стрелы, и даже запах его причиняет людям страдания.

«Вы очень хорошо информированы».

Мастабатес кивнул: «Я внимательно прочитал греческого географа Страбона».

«Я думал, ты из тех мест».

«Рядом. Я из Абасгии».

Баллиста рассмеялся: «Дай угадаю, императорский двор отправил тебя со мной в Суанию, а одного из суанов — с Феликсом в Абасгию».

Тень пробежала по красивому лицу Мастабатеса. «Нет, Кириос , все мы, четверо евнухов, из Абасгии».

Никто больше не говорил. Мастабат продолжал: «Некоторое время назад правители Абасгов нашли новый источник дохода. Они начали искать среди своих подданных самых красивых юношей. Они кастрируют их и продают вам, римлянам».

«И как…» — вопрос Баллисты затих.

«Мы были молоды, очень молоды. Это было давно».

Баллиста заметила, что Рутил скрестил ноги.

Мастабат сплотился, сохраняя нейтральный тон. «Мы знаем, что нас считают предвестниками беды. Если мужчина увидит кого-то из нас утром, он должен вернуться домой, ибо этот день не будет для него удачным. Смешанные, гибридные, чудовищные, чуждые человеческой природе – многие считают, что евнухов следует исключить из храмов и общественных мест».

Повисло неловкое молчание.

«Презрение, с которым нас встречают многие, — источник нашей силы. Мы смотрим друг на друга. Правители оказывают нам доверие. Они ждут от нас беззаветной преданности. Не имея возможности иметь жён и детей, кому евнух может оказывать свою любовь, если не правителю, тому, кто защищает его от всеобщей жестокости?»

«Но разве это не жизнь, полная сожалений, без определенных удовольствий?» — мягко произнес Баллиста.

Мастабатес улыбнулся: «Мне доставляет удовольствие служить так же, как Афродита служила Аресу».

Рутилус слегка отодвинулся.

«Но было бы неправильно считать всех нас слабаками. Кастрированный конь всё ещё годен для войны; кастрированный бык не теряет своей мощи. Даже если верно, что некоторые из нас немного менее наделены физической силой, на поле боя сталь делает слабых равными сильным».

OceanofPDF.com

XVII

На рассвете пятого дня Борей наконец сдался. Высоко в небе рваные тёмные облака продолжали нестись на юг, исчезая в горах. Однако внизу, в порту Гераклеи, всё было спокойно. Баллиста наблюдал, как бледное, выцветшее солнце блестит в лужах на причале.

Экипаж «Арматы » угрюмо готовил её к выходу в море. Огромные потоки воды неожиданно обрушились с убранного штормового паруса. Крупные капли с такелажа падали на гребцов, устраивающихся на скамьях. «Если бы только, – бормотали некоторые, – это была полностью палубная трирема ». «К чёрту это», – отвечали другие. «Легче угодить в ловушку, когда она пойдёт ко дну». «Тишина на носу и корме», – проревели её офицеры.

Феликс совершил возлияние Аполлону, покровителю путешественников.

Брутеддий окинул всех взглядом. Носовой офицер, гребец и рулевой были на своих местах: на носу, в середине и на корме. Они дали понять, что готовы. Брутеддий отдал приказ. Канаты соскользнули, и « Армату» сняли с причала. Весла за борт.

Готовы? Легкое давление. Греби! Судно медленно набрало ход, развернулось и направило свой бронзовый таран в сторону Доброго моря.

Шторм оставил на поверхности моря мутную грязь, содержащую множество отсама. Была зыбь. Гребцам приходилось делать гребки короче обычного. Они медленно приспосабливались, плохо держали темп. Четырёхдневная стоянка на берегу не принесла им никакой пользы. Брутеддий подумывал о том, чтобы попытаться пройти до Синопа за один переход. Он поговорил с местными шкиперами. День обещал быть долгим, очень долгим и очень тяжёлым: от задолго до рассвета, до наступления темноты, если не до следующего рассвета. И всё же ему сказали, что это возможно. Он…

Вместо этого он остановился на Амастрисе, всего в шестидесяти милях отсюда. На длинном участке между Амастрисом и Синопой была лишь одна хорошая гавань, а его люди были не в лучшей форме. Чего ещё можно было ожидать?

Они, может быть, и были добровольцами, номинально солдатами, но по происхождению они были всего лишь кучкой безвольных вольноотпущенников и выходцев с Востока, греков и египтян. Несколько дней пьянства и распутства в захолустном городке – и все они были не в духе и слабы, как женщины.

Плавание в Амастриду прошло без происшествий. Ветра не было, поэтому матросам пришлось грести всю дорогу. Неплохо было бы снова столкнуть их. Они с трудом проплыли мимо гробницы Сфенела. Они больше не обращали внимания на устье реки Каллихор, где танцевал бог Дионис, или на устье Парфениоса, где купалась богиня Артемида. Они не заметили, как перетащили корабль из земель вифинских фракийцев на земли пафлагонцев. И всё это время слева от них простиралась безбрежная гладь тихого моря.

Вскоре после полуденного приема пищи «Армата» вошла в аккуратный, защищенный овал галерной гавани Амастриса; причалили с большой радостью. Никто, казалось, не был так рад сойти на берег, как Феликс. Баллиста последовал за ним по посадочному трапу. Радость пожилого сенатора была ощутима. Правда, Феликс не занимался физической работой. Наоборот: ему предоставили удобное кресло, чтобы он мог смотреть на гробницу героя, когда они проходили мимо. После этого он удалился в крошечную каюту на корме, отклонив все приглашения увидеть реки, связанные с божествами – если только не наступало откровение, в тот день они были для него просто реками. Тем не менее, он был явно рад вернуться на терра Рама . Баллиста предположил, что консул предвкушает еду и напитки, а затем расслабляющий день. Этого, а затем массаж в банях и хороший ужин должны были быть достаточно, чтобы восстановить его дух. Баллиста в какой-то степени сочувствовал общей идее.

Феликс остановился так резко, что Баллиста чуть не врезалась ему в спину. Из-за двух складов выбежал мужчина. Он был худой, в лёгкой одежде; и то, и другое было изношено. Он бросился прямо на сенатора.

Двое мужчин, более подготовленных, бросились за ним. Баллиста с опозданием осознала, что социальные приоритеты оставили четверых телохранителей Феликса в покое.

на вершине трапа. Баллиста бросился наперерез худому. Он опоздал. Тот упал на колени и схватил Феликса за бёдра. Сенатор попытался отступить, но руки схватили его. Если бы Рутилус не подхватил Феликса сзади, тот бы упал.

«Убежище, Кириос , даруй мне убежище», — умолял мужчина.

«Не слушайте его». Его преследователи, испуганные Величие Рима, воплощенное в пожилом бывшем консуле, остановилось.

«Во имя Цезаря, выслушай меня, Кириос ». Мужчина вцепился в Феликса, как потерпевший кораблекрушение моряк в бревно.

«Он раб, беглец», — сказал один из них.

«Нет, я свободный человек, римский гражданин, несправедливо порабощенный. Выслушай меня, басилевс ».

Феликс, чьё тщеславие было уязвлено тем, что его называли королём, почти благословляя, положил руку на съежившегося человека. «Я буду слушать дело завтра в начале второго часа. До этого времени истцы останутся под стражей».

Один из телохранителей, легионер из Легиона II

Партика, пробился с корабля и теперь забрал человека

прочь.

Во втором часу следующего дня, за семь дней до майских ид , Баллиста сидела рядом с Феликсом, как один из его ве

оценщиков , в приятном портике с видом на агору .

Худому человеку задали предписанные вопросы: Имя? Раса?

Свободный или раб?

«Мелисс, сын Харилла, Кириос ; из Эритринои, деревни на территории Амастриса. Я свободный человек, несправедливо взятый в рабство».

Ему дали возможность рассказать свою историю.

«Я — шерман. Я был в лодке, Талия , когда

Пришли бораны. Они схватили меня. Варвары сожгли мою Талию просто ради своего удовольствия. Они взяли меня с собой. Когда они сошли на берег за пресной водой в устье Парфениоса, я сбежал.

Мужчины, претендовавшие на него, начали выражать своё несогласие. Феликс взглядом заставил их замолчать.

«На мне была только туника. Когда я шёл к Амастрису, я встретил этих людей. Сначала они заговорили со мной ласково.

Усыпив меня, они приказали четырем своим последователям схватить меня.

«Они связали меня, избили. С жестоким юмором они переименовали меня в Феликса. Они смеялись, шутили, что это счастливое имя для счастливого раба».

Зловещее имя, данное его похитителем, решило исход дела тут же.

Но Феликс справился с формальностями. Предполагаемым владельцам этого человека дали возможность изложить свою позицию. Прекрасно зная, куда дует ветер, они справились с этим из рук вон плохо. Свидетели появились с обеих сторон. Свидетели Мелиссуса произвели гораздо лучшее впечатление.

Феликс демонстративно проконсультировался с оценщиками. Баллиста, Рутил, Кастраций и два молодых, знатных друга Феликса единогласно высказались за это. Затем консул вынес решение.

«Мелисса, сына Харилла, из деревни Эритринои, следует вернуть на свободу. Людей, столь бесчеловечно ограбивших попавшего в беду соотечественника, следует раздеть и избить. Их имущество конфискуется: половина в казну нашего господина Галлиена Августа, половина — Мелиссу, сыну Харилла. Приговор должен быть приведён в исполнение».

Тут же восемь дюжих солдат из стационара, расквартированного в Амастрисе, схватили мужчин и вытащили их на агору .

Еще до того, как упал первый кнут, осужденные кричали.

— Трусливый Грекули , — сказал Феликс.

Слова, даже крики, были прорезаны новым голосом, громким в своем отчаянии: « Кириос , услышь мою мольбу. Я тоже был обижен».

Феликс устало спросил: «Кто это сказал? Выведите его».

И так всё и началось: бесконечная череда жалоб, все разные, но всех их объединяло одно. Когда пришли варвары, я спрятался в холмах, а вернувшись, обнаружил, что сосед забрал мою козу, поле, жену… Когда пришли варвары, в хаосе мой соотечественник напал на мою лодку, дом, дочь… Когда пришли варвары, мой земляк присоединился к ним, указывая дороги и дома, разделяя их грабежи. Когда варвары ушли, они оставили после себя мою серебряную чашу, мою статую Афины… Мой друг забрал её, но теперь не вернёт мне.

Весь долгий день Баллиста слушала горестные истории.

Он вспомнил знаменитое описание Фукидида распада общества во время гражданской войны на Керкире. Он подумал, что нашествие варваров может оказаться ещё хуже: к внутренней лжи и предательству добавился ужас неизвестности.

Где-то в глубине души он ощущал атавистическую гордость – вот что мы, северяне, можем сделать с вами, слабыми людьми юга. Он подавил эту мысль как недостойную. Он сосредоточился на своей главной эмоции – искренней жалости к мирным мужчинам и женщинам, чья невинность не служила ему щитом. Однако он не подавлял критику, изо всех сил стараясь отличить жертв от лжецов и оппортунистов. Ложное обвинение, если оно оказывалось успешным, приносило те же плоды, что и искреннее.

Надо отдать ему должное, Феликс работал усердно. Но к вечеру старый сенатор очень устал. Он был более чем сыт по горло. Восемь жалоб всё ещё оставались нерассмотренными. Феликс объявил, что должен…

на следующий день отплыть; этого требовал его долг перед Res Publica .

Остальные дела должны быть переданы губернатору провинции

Вифиния и Понт, Веллий Макрин, который в настоящее время считается

Судебное заседание проходило в городе Пруса . То, что многие из причастных были бедняками, ставшими ещё беднее после катастрофы, а Пруса, вероятно, находилась более чем в двухстах милях отсюда, похоже, не приходило ему в голову.

На следующее утро, ранним и ясным, « Армата» вышла из Амастриса. Сначала дул северо-западный ветер, но он был порывистым; несколько раз он исчезал, и весла приходилось вытаскивать; затем столько же раз он возвращался, и весла приходилось втягивать внутрь. Опираясь на правый борт, Баллиста рассказала Брутеддию о неприступном берегу. Высокие, лесистые горы; деревья спускались к скалам, а скалы выдавались в море. Из воды поднимались отвесные обрывы. Были бухты, но большинство из них были окружены скалами, открытыми непогоде; каждая из них была скорее ловушкой, чем убежищем.

«Нехорошо», — согласился Брутеддий. «Я хотел сегодня добраться до Синопа».

Однако благородный сенатор, похоже, вновь обрёл удовольствие от религии. Он требует, чтобы мы провели ночь в Ионополисе.

Местные жители говорят, что швартовка там ненадёжная. Если снова поднимется шторм…

«Я поговорю с ним», — сказал Баллиста.

Феликс, удобно устроившись, слушал, как один из его сотрудников, обаятельный юноша, читал «Аргонавтика» Аполлония. Баллиста подождал, пока он закончит отрывок. Затем, тщательно подбирая слова, он заговорил по-гречески: « Кириос , в начале сезона навигации погода неустойчивая. Ионополис — всего лишь громкое название малоизвестного пафлагонского города Абонутихос. Нам бы пришлось…»

Стойте на якоре. Смотреть нечего, кроме храма, построенного шарлатаном Александром из Абонутиха. Давным-давно Лукиан разоблачил бога Гликона как обманщика: ручную змею с вылепленной человеческой головой, обманчивые голоса, шепчущие через трахеи журавлей, фальшивые оракулы, созданные жадными людьми. Консул Рутилиан стал посмешищем, поддавшись этому.

Феликс холодно и злобно посмотрел на Баллисту. «Публий Муммий Сизенна Рутилиан был моим родственником. В вопросах религии позвольте мне предпочесть римлянина высокого ранга и безупречной репутации злобному писаке вроде Лукиана Самосатского». Он произнёс: