Кассиопея - Москва

Форс-мажоры, открытия и сюрпризы

Копаныгин вернулся ночью. Он вызвал Павла из своей каюты:

— Пашка, можно, я приду, поработаю? Не спится.

— Конечно, — не стал возражать Павел, хотя видеть сейчас Михаила ему не очень хотелось.

Звездолет вошел в ожидаемый метеоритный поток. Павел проверил показания приборов — все шло точно по графику. Витька, все-таки, гений.

Копаныгин вошел в приветливо открывшиеся двери, еще на пороге виновато сказал:

— Понимаешь, не могу спать. То ли переработал, отключиться не могу, то ли наоборот, уже выспался.

— За четыре часа выспаться невозможно, — усмехнулся Павел. — Трудоголик. Тебе надо у Юльки успокоительного попросить. Ты же выдохнешься скоро совсем, свалишься и будешь лежать в нервной горячке.

Михаил сел в свое кресло, но монитор не включил, повернулся к Павлу.

— Вот когда сбудутся Катюшины мечты. Она будет сидеть у моей кровати, менять компрессы на моей многострадальной голове и испытывать неземное блаженство от осознания своей нужности.

Ясно, подумал Павел. Все-таки, пора у Витьки официально просить должность местного психолога. Дожили. Копаныгин пришел обсудить свою личную жизнь. Что ж, попробуем.

— За что ты ее так? — спросил он. — Она тебя, электронного, любит. Цени.

— Я ценю, — неожиданно тоскливо вздохнул Михаил. — Только ты правильно сказал. Я не понимаю, что мне делать. Что мне делать с генераторами от Лиэлл — знаю. Что мне делать с этим метеоритным облаком — знаю. А что делать с влюбленной женщиной — нет.

— А что я правильно сказал? — задумался Павел. — Я, вроде, про облако и генераторы молчал.

— Ты сказал, «электронный». Помнишь, Витька тогда говорил, что он может вас на совещания не собирать? Типа, я всегда знаю, кто что решит и даже знаю, почему?

Павел кивнул. Он уже понял, к чему клонит Мишка.

— Я все всегда знаю, — тоска в голосе усилилась. — Я знаю, как Катя отнесется к инопланетянам, я знаю, каким методом и в каких приближениях она рассчитает отклонение корабля от курса в поле действия этого вот облака. Только я не знаю, как она отреагирует на то, что я до сих пор не понимаю, что она от меня хочет.

— Слушай, Миш, а чего тут знать и понимать? — изумился Павел. — Если она тебе нужна — просто не отталкивай ее, не надо ничего говорить и объяснять. Катя же не дурочка.

— А если я сам не знаю, нужна или нет?

Павел задумался. Такой вариант ему в голову не приходил.

— Это уже тяжелее. Одно могу сказать точно…

Что Павел хотел сказать, Михаил так и не узнал, потому что корабль неожиданно ощутимо тряхнуло.

— Что это? — резко повернулся к пульту Копаныгин, включил монитор.

— Это то самое облако, — сообщил Павел, разворачиваясь к пульту. — Мы идем в нем уже с полчаса. До сих пор все было спокойно.

Копаныгин молча просматривал показания приборов. Еще один толчок. И еще.

— Черт возьми… — тихо сказал вдруг Михаил. — Козелков, у нас очень большие проблемы. Надо поднимать Середу. И Лобанова тоже. А заодно я бы поднял всех, это не шутки.

Павел уже и сам видел. Вышел из строя один излучатель силового поля. Левый борт звездолета практически беззащитен против мчащихся рядом метеоритов. Резервный излучатель автоматика включила, но его мощности явно не хватает. А они еще не дошли до центра облака. Потрясающее везение.

— Ты всегда оповещатель ЭВЦ выключаешь, когда дежуришь? — мимоходом спросил Михаил. — Он бы предупредил о повреждении излучателя раньше.

— Знаю, дурак я. Только он орать начинает по любому поводу, раздражает. Вернусь на Землю, найду того, кто этому аппарату такой противный женский голос присвоил… Поднимай всех, — попросил Павел, включил подготовку нужной шлюзовой камеры, судорожно соображая, как лучше выходить из создавшегося положения. — Излучатель можно только заменить. Он находится практически рядом с третьим шлюзом. Если выйти из люка, можно рукой дотянуться.

— Не дури, — покачал головой Михаил. — До самого аппарата там метров пять. В обычной обстановке — раз плюнуть, но в метеоритном потоке… Одно попадание — и ты замороженный кролик.

— Силовое поле работает. Если его мощность увеличить хотя бы на пятьдесят процентов минут на десять, аварийка выдержит, а работать можно будет практически в безопасности.

В рубку быстро вошел Середа, за ним Лобанов. Виктор, как всегда, сначала сел в свое кресло.

— Что у нас тут?

— Левобортовой силовик полетел, — сообщил Павел. — Аварийка не тянет, очень мощный метеоритный поток, пробивает. Хотя мы идем правильно, и удары пока только скользящие.

Рапортуя, он лихорадочно просчитывал последствия переключения аварийного излучателя.

— Варианты?

— Нам идти еще час десять — час пятнадцать в потоке, — ровным голосом автомата выдал Копаныгин. — Аварийного силового излучателя в таком режиме работы хватит максимум на полчаса. Есть вариант ослабить поле, растянув срок действия батарей на час.

— Авось пронесет? — скептически поинтересовался Федор. — И так-то трясет, мощности не хватает.

— Второй вариант — попытаться исправить излучатель отсюда, с помощью манипуляторов, но это вряд ли. Слишком тонкая работа.

— Что случилось? — в рубку стремительно влетела Лиэлл.

— Мишка, заблокируй двери, — бросил Середа и повернулся к Лиэлл. — Ли, тебе лучше пойти к девочкам, и я настаиваю на том, чтобы вы все надели скафандры. Кстати, ребята, нам тоже было бы неплохо сначала надеть скафандры, благо Федька их отладил недавно.

— Есть третий вариант, — продолжал тем же автоматическим голосом Михаил, — попытаться исправить или заменить излучатель вручную.

— С ума сошел? — осведомился Федор. — Или снесет, или продырявит.

Лиэлл подошла к пульту, молча изучая мониторы и показатели приборов.

— Это не моя идея, — пожал плечами Михаил. — Предложение исходило от Козелкова. Но зерно истины в этом есть. Иначе нам, действительно, остается только надеть скафандры и надеяться на авось. Только вот плотность потока увеличивается, и будет расти еще двадцать восемь минут, после чего начнет спадать, но за эти полчаса…

— Витька, если увеличить мощность аварийки на пятьдесят процентов, он как раз покроет левый борт в районе третьего шлюза, — торопливо начал Павел. Идея нравилась ему все меньше, но зато все яснее становилось пугающее осознание того, что этот вариант единственный. И надо спешить, пока плотность потока не достигла максимума. — Выйти со страховкой, всего-то пять метров, и заменить. Делов-то!

Все задумались. Середа отдал приказ по кораблю всем надеть скафандры, выпрямился в кресле.

— Ну, что ж… Пашка прав. И надо спешить. Идти, думаю, лучше двоим. Миша, просчитай, на какое время хватит мощности аварийки. Успеем за это время заменить основной излучатель? Федор, давай в третий шлюз, готовь запасной аппарат и инструменты. Позови Юлю и Катю, пусть подготавливают скафандры на выход.

— Я сам пойду, Витька, — тихо сказал Павел.

Заметил, как дрогнула золотистая голова, склонившаяся над монитором. Не успел спросить, что случилось, как поднялся Федор.

— Я приготовлю аппарат и тоже пойду, — решительно подхватил он.

— Нет, ты не поможешь, ты никогда не работал с излучателем. Действовать надо быстро, там некогда будет разбираться, знать надо все наверняка. Пойдем мы с Пашкой, — категорично возразил Середа. — Все, Федя, давай быстрее.

Не успел никто ничего сказать, как корабль снова тряхнуло, на этот раз более ощутимо.

— Сквозное повреждение обшивки в резервуаре четыре-В, — сообщил Михаил.

Четыре-В? Это совсем нехорошо — это четверть запаса воды на «Заре».

— А аварийки хватит на двадцать минут сорок пять секунд, при условии увеличения плотности.

— Все ясно, Мишка, спасибо. Успеваем, если не тормозить, — Виктор морщился, глядя на мониторы, изучал пробоину в резервуаре. — Лобанов, долго будем стоять? Выполнять!

— Есть, — недовольно сказал Федор и быстро вышел.

— Внимание! Утечка воды в открытый космос из резервуара четыре-В! — прорвался неприятно механический женский голос электронно-вычислительного центра «Зари».

— Выключи его, Мишка, мы уже в курсе, — Середа даже вздрогнул.

Михаил пожал плечами, но ничего не сказал и динамик выключил.

— Виктор, у меня есть возражение, оно же предложение, — неожиданно выпрямилась Лиэлл. — Вам не надо идти, ваши скафандры слабее моего, а мой однажды выдержал лобовое попадание десятка мелких метеоритов, потом расскажу, как это выглядело. Я предлагаю отправить меня.

— Нет! — вырвалось у Павла раньше, чем Виктор успел хоть что-то сказать.

— Я согласен с Арамисом, — удивленно поднял голову Копаныгин. — Только что ведь обсудили, что там каждый винтик надо с закрытыми глазами знать! Лучше поделись скафандром.

— Размерчик не тот, — язвительно сказала Лиэлл. — А что касается винтиков… Паша, насколько хорошо ты знаешь этот излучатель?

— Ну, — честно ответил Павел, — с закрытыми глазами вряд ли.

— Я понял, Ли, — прервал их Середа, — но ты не можешь идти. Хороши мы будем, если с тобой что-то случится!

— Ничего, — категорично махнула рукой Лиэлл, — ничего со мной не случится! Кстати, а ты этот аппарат с закрытыми глазами сможешь заменить?

— Ребята, хватит болтать, Лобанов инструменты подготовил, у меня тоже все готово. Девушки в скафандрах, ждут наших ремонтников, — сообщил Михаил. — Витька, а пробоина-то не только в четвертом! Три-В тоже пробит. Навылет прошел, практически. Хотя первый и второй резервуары целы, кажется.

— Мишка, давай с пробоиной потом, потому что если не сделаем излучатель, у нас таких пробоин будет по всему левому борту… — Виктор не договорил и покачал головой.

— Витя, ты не должен идти, — мягко настаивала Лиэлл. — Командир не должен рисковать собой, он нужен на корабле, желательно, живым. Пойду я, а ты будешь держать со мной связь. Я буду передавать тебе мысленные образы, а ты — пояснять мне, что делать.

Середа на секунду закрыл глаза.

— Хорошо. Иди, одевайся. Пашка, пойдешь с ней, — добавил он, когда Лиэлл подошла к двери. Она остановилась, но Виктор повысил голос. — Пойдет, или вы оба останетесь, а пойду один я!

— Есть, — Павел почувствовал, что волнение отпускает, ему на смену накатывает желание скорее идти и делать дело.

Лиэлл уже вышла.

— Вперед, время уходит. Будешь страховать ее от шлюза и корректировать передвижения, — почему-то очень устало сказал Виктор и повернулся к пульту. — Мишка, надо что-то делать с резервуаром.

Павел, уже уходя, услышал непривычно взволнованный голос Копаныгина:

— Командир, вода уходит, нам ее отсюда не остановить!

Упаковываясь в скафандр с помощью Кати, Павел думал не об излучателе и не о метеоритном потоке. Почему-то он думал о словах Михаила про них с Катей. Что значит «не знаю»? Все он знает. Когда на собрании на Земле им сказали, что вместо Лены Кашкиной летит Катя Панферова, только слепой или полный идиот мог не понять изумленно-счастливое выражение лица Мишки. Правда, заметил это только Павел, который как раз в этот момент смотрел на Копаныгина, потому что спустя мгновение Мишка снова надел маску спокойного равнодушия.

— Все, готовы, — прервал его мысли взволнованный голос Лобанова. — Опергруппа, на выезд!

Даже сейчас прикалывается, — с некоторым даже восхищением подумал Павел, а Юлька в скафандре с откинутым шлемом покачала головой:

— Федь, давай шутки на потом оставим. Лучше пошли, отнесем скафандры ребятам в рубку, мы тут уже не нужны. Катя проследит за закрытием шлюза.

— Удачи, — хлопнул Федор Павла по плечу и помог ему загерметизировать шлем. — Ли, мы на тебя надеемся!

— Спасибо, я постараюсь, — улыбнулась Лиэлл и подняла свой шлем с тонированным стеклом. Теперь ее голос звучал только по местной связи в наушниках. — Готов, Паша?

— Как пионер, — ответил он, а Лиэлл рассмеялась.

Катя вышла вслед за Юлей и Федором, внутренняя дверь шлюза медленно начала опускаться. Лиэлл наклонилась, проверяя, как закреплен корпус излучателя в манипуляторе.

— Приготовились, пошел обратный отсчет, — раздался голос Копаныгина. — Паша, есть мощность плюс пятьдесят процентов, у вас двадцать минут. Я буду давать оставшееся время. Ли, не волнуйся, все получится. Открываю!

Створка внешнего люка плавно пошла вверх. Стартовая платформа, на которой они стояли, двинулась наружу. Выдвинулась на полметра и остановилась. Лиэлл сделала шаг вперед и оказалась на внешней обшивке. Движение руки — переключила магнитные ботинки, ступила на обшивку.

— Я снаружи, — спокойно сообщила она. — Миша, давай инструменты.

Вслед за Лиэлл мимо Павла осторожно выполз манипулятор с зажатым в нем платиковым кофром с необходимыми инструментами.

— Паша, я пошла. Поле держит, все в порядке, — услышал он голос Лиэлл. Тоже сделал шаг вперед и собрался перешагнуть на обшивку. девушка резко обернулась.

— Не выходи пока. Когда мне надо будет помочь, я сообщу, — и двинулась вперед.

— Она права, — вступил Середа. — Стой на месте, незачем рисковать всем сразу.

Лиэлл дошла до поврежденного излучателя, склонилась над ним. Она молчала, но по ее движениям Павел понимал — вот замерла, будто прислушиваясь к чему-то, вот снова продолжила работу — она слушала указания Виктора. Вернее, смотрела. Виктор тоже молчал, и только один раз тихо сказал вслух:

— Умница, только теперь аккуратнее…

Изредка монотонный голос Михаила сообщал оставшееся время.

— Все, — наконец выпрямилась Лиэлл. — Паша, а вот теперь ты мне нужен. Аппарат готов, я отсоединила его и сняла почти все крепления. Давайте новый, а мы сейчас их поменяем местами.

Из шлюза наружу пошел второй манипулятор с укрепленным в нем новым излучателем. Павел двинулся за ним. Да, в одиночку тут, конечно, тяжеловато было бы.

— Бросьте неисправный, — сказал Середа, — некогда возиться.

— Не стоит, — возразила Лиэлл, отсоединяя последнее крепление. — Отпускайте новый, Паш, держи его, чтобы не уплыл.

Павел придержал, а Лиэлл подтолкнула к захвату манипулятора отсоединенный аппарат.

— Миша, убирайте его отсюда, мешает, — бросила она.

Манипулятор жадно цапнул поврежденный излучатель и медленно уполз назад в люк шлюза.

— Пашка, Ли, у вас десять минут, — в ровном голосе Копаныгина звучали нотки тревоги.

— Мы успеваем, — Лиэлл быстро подсоединяла кабели излучателя к клеммам. — Паша, поставь его на место и уходи, я дальше сама.

— Я останусь, — упрямо качнул он головой под шлемом, помогая устанавливать аппарат в гнезде. — Тут делов-то…

В рубке ребята не отрываясь, смотрели на монитор.

— Она справилась, — почти удивленно сказал Михаил. — Если она сможет подключить все обратно — она справилась!

— Подожди, Мишка, рано еще, — покачал головой Виктор. — Не трынди под руку. Сейчас…

Он опять увидел глазами Лиэлл гнезда клемм, почувствовал вопрос, мысленно ответил, уже почти все. Когда он убедился, что Лиэлл с Павлом вполне справляются с излучателем, то смог переключиться на пробоину в резервуаре.

— Четыре-В почти пуст. В резервуаре скоро будет абсолютный вакуум. Переборка между третьим-В и четвертым не выдерживает, давление слишком велико, она не рассчитана на такие перепады, — тихо констатировал Михаил. — Витя, надо срочно ликвидировать пробоину. Можно, я пойду?

Виктор тяжелым взглядом мерил пульт и мониторы над ним. Рискованно. Но лишиться всей воды — это была бы катастрофа. Надо рисковать.

— Бери Лобанова и вперед. Принимаю управление звездолетом и руководство ремонта на обшивке, — решился он. — Давайте, ребята! Осторожнее, если полетит переборка.

— Есть! — Мишка сорвался с места, и двери за ним закрылись.

— Ли, Пашка, как у вас дела? Осталось пять минут, — сообщил Виктор.

— Нормально, успеваем, — голос Лиэлл в динамиках. — Что у вас случилось?

— Ничего, работайте.

— Нормально, заканчиваем, — успокоила Лиэлл. Попыталась защелкнуть первое крепление — не вышло. — Паш, чуть ближе к краю качни его.

Качнул. Есть крепление. Второе.

— Четыре минуты.

Лиэлл защелкивала крепления со своей стороны, Павел помогал ей со своей.

— Спокойно. Паша, там около тебя еще два зажима.

Защелкнул. Все. Уходим.

— Идем, Ли, сейчас ребята его включат, проверят…

— Две минуты, уходите!

Павел выпрямился, посмотрел на Лиэлл. Девушка по-прежнему сидела, склонившись над основанием излучателя.

— Что-то случилось? — встревожился Павел.

— Все в порядке. Просто один кабель отскочил, когда передвигали, — спокойно сказала Лиэлл. — Уходи, я закончу.

— Что у вас там? — тревожно спросил Середа. — Уходите, Пашка! У вас девяносто секунд!

— Уходи, — повысила голос Лиэлл. — Ты мне мешаешь! Меня не хватит на подсоединение кабеля, прикрытие излучателя и защиту тебя от метеоритов одновременно. Уходи! Витя, закрывай за ним шлюз, я скажу, когда все будет готово.

Павел понимал, что она права, но уйти и оставить ее тут одну было просто невозможно. А в наушниках уже командовал Середа.

— Уходи, Козелков! Шестьдесят секунд, да уходи же, Пашка!

И тут Лиэлл снова его удивила. Она произнесла два слова, значение которых Павел сперва не понял, а когда понял, решил, что ему показалось.

— Зевс-громовержец! — с сердцем воскликнула она. — Да уйдешь ты?

Слегка обалдевший Павел медленно пошел к люку, обернулся, прежде чем зайти внутрь. Лиэлл снова склонилась над гнездом излучателя, рука — над основанием аппарата, ладонью вниз. Что она делает? И при чем тут древнегреческий небожитель?

Павел зашел в шлюз, за ним нырнул манипулятор с инструментами, внешний люк медленно начал закрываться.

— Сорок секунд, — напряженный голос Виктора. — Тридцать пять… Пашка, тебе придется остаться в шлюзе. Если пробьет обшивку… Я не могу рисковать.

— Понимаю, я и не собирался уходить, — успокоил его Павел.

— Двадцать пять секунд до отключения аварийного излучателя. Ли, как дела?

Лиэлл не ответила.

— Лиэлл! — позвал Павел, понимая, что она молчит не из упрямства. — Ты в порядке?

— Не мешайте… — тихий голос, почти шепот.

— Десять… Девять…

Павел замер. Вот сейчас… Черт, и почему вместе с антенной они тогда не проверили и излучатели? Ведь знали об этом облаке!

— Три… Две… Одна… Все.

Тишина. Голос Середы.

— Пашка, аварийка не функционирует.

— Как она там?

— Поле держится над участком левого борта с Лиэлл, излучателем и люком шлюза. Насколько я знаю, в ее скафандре нет такой функции, как поддержка щита. Она держит поле сама! — изумленно-потрясенный голос Виктора. — Есть соединение, можно включать! Ли, уходи к люку, даю энергию на основной излучатель.

Тихий, усталый голос Лиэлл:

— Есть, отхожу.

— Включаю, — предупредил Виктор. — Есть контакт! Открываю шлюз, Пашка, лови ее!

Ловить пришлось в буквальном смысле слова. Войти Лиэлл вошла, но на втором шаге остановилась и начала падать. Павел подхватил ее, им оставалось только дождаться закрытия внешнего люка, выравнивания давлений и открытия входа на корабль.

— Витька, нам нужна Юля, Ли без сознания, — стараясь говорить спокойно, попросил Павел.

— Юлька уже ждет, все будет нормально. Поле есть, все в порядке. Молодцы! Пашка, не снимай скафандр, ты нужен в резервуарах.

Наконец, внутренняя дверь открылась, впустив в шлюз Юлю в скафандре.

— Что случилось? — спросил Павел Середу, поднимая Лиэлл на руки. Снаружи уже ждала Варвара с носилками на колесиках. Уложив девушку, Павел помог Юле освободить ее от серебристо-голубой брони. Варвара схватила Лиэлл за запястье, не тратя время на подключение датчиков.

— Есть пульс, все в порядке, — облегченно выдохнула она. — Поехали.

— В резервуаре четыре-В сквозное повреждение, мы лишаемся воды. Пробоина слишком велика, метеорит был сравнительно небольшой, но когда вода рванула наружу, отверстие сильно увеличилось. Из четвертого вода вся ушла, и прорвало переборку между третьим и четвертым, Федьку чуть не раздавило, — быстро говорил в наушниках Виктор, пока Павел шел к техническим отсекам. — Они не успевают, Пашка, есть угроза прорыва следующей переборки…

— Я в шлюзе, открывай, — пока закрывался шлюз и открывался проход в резервуар, Павел мысленно прикидывал, сколько воды уже потеряли. — Метеорит навылет прошел, до второго?

— Первый цел точно, надо удержать второй, или мы останемся в условиях пустыни.

— Приветствую героев-ремонтников, — раздался в наушниках усталый голос Михаила. — И как там, с той стороны?

— Штормит, — в тон ему ответил Павел и присоединился к работе. Вода, которую вакуум высасывал через уже наполовину закрытую рваную дыру в обшивке, сильно затрудняла работу. — Нормально, поле есть.

Федор, чертыхаясь, бродил в воде у внутренней переборки между бывшими третьим и четвертым резервуарами, ощупывая ее руками.

— У меня чувство, господа монтажники, что где-то под водой имеется еще одна пробоина. Вода вытекает в космос, но не убывает здесь. Я по колено уже минут десять хожу… Витька, проверь уровень во втором резервуаре, — позвал он Середу.

Спустя несколько секунд Виктор откликнулся.

— Вода уходит. Второй пуст на треть.

— Я всегда говорил, — чуть задыхаясь, прокомментировал Михаил, — что те, кто поддается панике и выключает оповещатель ЭВЦ, потом пожинают горькие плоды неожиданностей! Об утечке из второго, который мы считали неповрежденным, можно было узнать раньше.

— Ничего, — успокаивающе отозвался Павел. — Зато теперь Федьке будет, где развернуться — не ты ли, специалист по нештатным, еще на Земле обещал нам справиться с проблемой нехватки воды? Помнишь, Витька?

— Работайте, работайте, — не поддержал Виктор. — Прикалываться потом будем.

— Я обещал придумывать что-то, если ВСЯ вода испарится, — недовольно вставил Лобанов. — А в такой половинчатой ситуации мой мозг отказывается…Так. Вам помощь нужна? — неожиданно прервал он сам себя, прижав обе руки к переборке и как будто прислушиваясь к ощущениям. — Долго вы еще возиться будете?

— А что случилось? — Павел почувствовал, что Федор нехорошо посерьезнел.

— Я, кажется, нашел вторую дыру. И мне не нравятся некоторые вибрации, которые я ощущаю руками.

— Мы почти закончили, — выпрямился Михаил. — Пробоина закрыта, осталось только герметизировать края, и все. Можно подавать воздух, а то правда, выдавит к черту и эту переборку.

— Включаю подачу воздуха. Пашка, вы с Федором справитесь? — спросил в наушниках Середа. — Мне нужен Мишка.

— Справимся, — ответил Павел, когда Лобанов утвердительно качнул шлемом. — Иди, Миш, мы доделаем.

Как ни странно, но они даже смогли откачать оставшуюся воду, ликвидировать утечку из второго резервуара и укрепить переборку. После ухода Михаила Федор замолчал, и, к большому удовольствию Павла, они до конца ремонта обменивались только «рабочими» репликами.

— Как самочувствие? — спросил Федор, когда они уже снимали скафандры. — А то я краем уха слышал про какие-то проблемы с заменой излучателя.

— Да я что… Перенервничал, конечно, а так — что мне будет, — отмахнулся Павел.

— Ли, говорят, может генерировать силовое поле вокруг себя? — как бы невзначай поинтересовался Лобанов, упаковывая снятый скафандр в шкаф.

— Говорят, — согласился Павел. — Федь, отстань, а? Меня выгнали с обшивки, как младенца. Я ничего не видел.

— Середа не хотел тобой рисковать. Конечно, чужой девчонкой рисковать легче, — с непонятным выражением бросил Лобанов.

— Она сама вызвалась. Кроме того, ее скафандр позволяет…

— А вы ее слова проверили, прежде чем утверждать, что он позволяет?!

Павла удивила резкость, с которой это было сказано.

— Нам было некогда проверять, ты же понимаешь. А наш главный специалист по скафандрам в тот момент вышел… — неожиданно до него начало доходить. Неприятный холодок пополз по спине. — Федька, ты хочешь сказать, что она блефовала?

— Не то слово, — мрачно отозвался тот. — И мне кажется, Середа не мог не понимать, что происходит. Я же ему полный отчет по сборке-разборке ее скафандра давал! Материал прочный, несомненно, но никаких сверхэффектов в нем нет. У него даже степень защиты от излучений ненамного больше, чем у наших. — Федор с силой захлопнул дверцу в нишу.

Павел машинально убрал свой скафандр, аккуратно закрыл дверцу, и некоторое время молча на нее смотрел. Поймал себя на том, что сжимает правый кулак, как будто хочет ударить по этой блестящей поверхности. Или дать кому-то в ухо.

— В общем-то, все понятно, особо не грузись, — подтолкнул его Лобанов, выпустивший пар и оттого уже более спокойный. — Витька просто выбирал меньшее зло из двух возможных. Ясен пень, ты ему дороже. И он рассчитывал на что-то вроде этого поля или еще какое-нибудь проявление высшего разума. А потом — она сама рвалась.

— Это ты меня успокаиваешь, или себя? — тихо спросил Павел, и, не дожидаясь ответа, вышел.

Он пожалел, что не успевает зайти в лабораторию, узнать, как там Лиэлл. До конца его вахты оставалось еще почти шесть часов. После авральной работы по расчетам гиперускорения Середа, наконец, ввел двенадцатичасовые вахты — суточные стали слишком утомительными.

По дороге в рубку он думал, что сейчас ворвется туда, схватит Витьку за грудки и припрет к стене с какими-нибудь очень нехорошими словами…. надо было только успокоиться, и слова эти сказать вдумчиво и ледяным тоном. Естественно, успокоившись, Павел осознал, что никого хватать и припирать не будет. У Виктора, и вправду, выбора особого не было. Если подумать, он сам на его месте поступил бы также.

— Паш, извини, что заставил тебя ремонтом заниматься, — встретил его Середа в пустой рубке. — Мишку я отправил к поврежденному излучателю, а сам хотел понаблюдать за потоком. И надо думать, что нам теперь делать с запасом воды.

Павел несколько секунд смотрел в его осунувшееся лицо человека, уставшего от очень тяжелой ноши, и вдруг подумал, что надо бы Витьку отправить в отпуск. Недели на две. Запереть в «Сюрпризе», а вопросы пробиваемости инопланетных скафандров и утекающих жидкостей порешать самостоятельно.

— Да ладно, — махнул он рукой, — приказы командира не обсуждаются. Как там Ли?

— Варя говорит, все нормально — просто сильное переутомление. Она спит.

Павел с удовольствием опустился в свое кресло — центральное, конечно, занимал Виктор.

— Как она умудрилась кабель подсоединить? — Павел уже полностью успокоился и не стал поднимать тему смысла выражения «меньшее зло». — И что там насчет поля?

— Знаешь, — медленно ответил Виктор, — я только сейчас поверил в то, что она принадлежит какой-то высшей расе. С такими возможностями… Она подключила кабель, даже не коснувшись его рукой. И силовой щит над собой и излучателем держала сама. Федька подтвердил, что в ее скафандре таких наворотов с защитой не было.

— Как это — не коснувшись? — проигнорировал Павел и замечание о защите скафандра Лиэлл.

— Телекинез. Невозможно для нас, но элементарно для нее.

— Ничего себе, элементарно, — не согласился он. — Если она свалилась, как только в шлюз вошла!

— Перенапряглась. Она ведь одновременно двигала кабель, а там его не просто пошевелить надо было, а с усилием в гнездо клеммы вставить и защелкнуть. И закрывала полем не только себя и излучатель — по показаниям приборов, защищен был весь борт до шлюза, даже люк захлестнуло, — Виктор сделал паузу, и как-то неуверенно предположил: — Надо думать, она тебя прикрывала. Она же слышала, как я тебя в шлюзе оставил.

Павел закрыл глаза. Зачем ты извинялся тогда, Витька, — подумал он, — я и так не собирался уходить, а ей лишние волнения совсем были не нужны.

— Ну, вот, — вслух сказал он. — Теперь я чувствую себя последней свиньей. Мало того, что оставил ее там одну, так еще и…

— Сначала ты спас ее, а теперь она спасала тебя, — возразил Виктор. — Ничего сверхъественного. Думается, если бы ты был на ее месте, ты бы сделал то же самое. Это нормально. И не заморачивайся.

— Тебе хорошо говорить, — вздохнул Павел.

— Ага, мне всегда хорошо, — неожиданно резко и сердито ответил Середа. — Все время за вашими спинами! Посылать вас на незнакомую планету с роботами, под метеориты, в чужой радиоактивный звездолет, — а самому сидеть в своем кресле за мониторами! Мне хорошо, я согласен. Выбирать, кого из вас отправить сегодня рисковать жизнью, и наблюдать за процессом из заблокированной рубки!

Павел представил себе, что сейчас переживает командир, и ему стало совестно за свое недавнее зло на него.

— Витька, ты с ума не сходи, — успокаивающе сказал он. — Нас трое здоровых лбов и уже четверо вполне работоспособных девушек. Наших рук вполне хватит, чтобы обеспечить физическую работу на этом корабле, в том числе и опасную. А вот все, что касается работы головой — тут мы без тебя далеко не уедем, даже если сложить меня, Мишку и Катю в одну вычислительную машину.

Виктор хмыкнул.

— И ты не прячешься, а занимаешь свое место. Кто ж виноват, что оно не на передней линии фронта? Все правильно, и нечего стремиться как можно скорее оставить нас без руководителя, — закончил свою тираду Павел.

— Убедил, — сказал Середа после паузы. — Пусть. Я все это понимаю, но иногда мне очень противно тут сидеть.

Из облака они вышли без дополнительных происшествий. Михаил с Федором отладили снятый излучатель — Лобанов тоже побил себя за то, что ему даже в голову не пришло проверить его раньше.

— Завтра же выйду, осмотрю правый, — поклялся он Копаныгину.

— Завтра ты будешь после вахты отсыпаться, — напомнил Михаил.

— Значит, потом отосплюсь. Или тебя попрошу профилактику провести, — не растерялся Федор.

Михаил вздохнул.

— Я даже не буду возражать. В любом случае, это надо сделать до начала разгона.

О проблеме с водой практически не говорили. Середа сказал, что обсуждение этого вопроса он переносит на тот момент, когда будут готовы полные отчеты об аварии, ее ликвидации, просчет последствий и возможные варианты решения проблемы. На время до этого грядущего момента было решено пока сократить расход воды вдвое.

— Теперь нам не обойтись без ускорения, — категорично заявил Виктор. — В любом случае, даже по самым простым прикидкам мы потеряли около трех четвертей всего запаса воды. Даже при включении ускорителей нам может не хватить оставшегося. Так что включение соэллианских генераторов — вопрос времени.

Включение ускорителей отложили до окончания профилактических работ и полного восстановления Лиэлл, которая вот уже больше суток лежала в своей каюте. Варвара запретила ей выходить и вообще подниматься с кровати лишний раз.

— Ничего себе, сверхвозможности, — поражался Лобанов. — Нужны они, если после их применения вот так валяться надо!

— Ну да, может, и не нужны, — покивал Виктор. — Если бы она тогда кабель на место не поставила в считанные секунды, ты бы тут сейчас мог и не рассуждать, а болтаться в продырявленном скафандре в полном вакууме. Я, конечно, преувеличиваю. Однако все прошло так относительно гладко только благодаря Лиэлл и ее способностям.

— Допустим, ты, Федька, можешь запросто поднять тот самый излучатель, — включилась в разговор Варвара. — Допустим, что ты сможешь поднять два таких излучателя, если будет очень надо. Но при этом ты обязательно надорвешься. И тоже будешь долго валяться в медотсеке, а Юля будет запрещать тебе подниматься.

— И вообще, лучше бы ты помолчал, если тебя хватает только на дурацкую критику, — добавила Катя.

— Да понял, понял, — замахал на них руками Федор. — Я ж просто так сказал! Пойду, мне еще левый аварийный восстанавливать.

— Варь, а можно я Лиэлл навещу? — решился, наконец, Павел. Он хотел это сделать сразу после вахты, но тогда Кутейщикова не пустила к ней даже Виктора, и Павел даже заикаться про свой визит не стал.

— Зайди, она про тебя спрашивала, — кивнула Варвара.

— Привет передавай, — сказал ему вслед Середа.

Лиэлл открыла дверь сразу, едва он подошел к ее каюте.

— Привет, — слегка смущено сказал он, заходя внутрь. — Ты кого-то ждала?

— Вообще-то, никого, кроме Вари. Но она ушла только двадцать минут назад, — улыбнулась Лиэлл. Она сидела на кровати, сложив ноги по-турецки.

— А двери кому открыла?

— Тебе, — весело сообщила она. — Я тебя услышала.

— Ну и слух, — заметил Павел. — Как самочувствие?

— Спасибо, не дождетесь, — совершенно буднично ответила Лиэлл. — Да правда, нормально, Варя просто перестраховывается. Ничего ж из ряда вон выходящего не случилось — я уже полностью восстановилась.

— Витька говорит, ты там телекинезом баловалась? — Павел решил обдумать специфический оборот «не дождетесь», в ответ на вопрос о самочувствии, позже.

— Угу, — кивнула Лиэлл. — Не люблю я это дело, но по-другому никак не успеть было. Ты извини, что я там на тебя накричала, просто мне, действительно, надо было сосредоточиться, а не волноваться за тебя. Кстати, ты присаживайся.

— А чего за меня волноваться, — вконец смутился Павел и осторожно сел на кожаное сиденье перед обязательным в девичьих каютах зеркалом. — И нечего извиняться. Если бы не ты, у нас бы ничего не вышло. Кстати, ребята привет передают, — вспомнил он.

— Спасибо. Я так понимаю, с ускорителями вы меня ждете?

— Ждем, — кивнул Павел. — А еще в свете последних событий Витька решил полную профилактику внешней аппаратуры устроить. Пока не закончим, ни о каком ускорении и речи не пойдет. И вода еще… Мишка сейчас считает, сколько мы потеряли, и что из этого следует.

Некоторое время они помолчали, Павел почувствовал себя неловко, и уже собрался вставать и уходить, когда Лиэлл тихо спросила:

— Ты пришел просто на меня посмотреть?

Он хотел, было, ответить, что именно за этим и пришел, но потом как-то понял, что пришел он выяснить один очень волнующий его момент. Странно, как она все чувствует.

— Нет, я еще хотел узнать… Зачем ты соврала про скафандр?

Лиэлл ответила не сразу.

— На самом деле, я сама не знаю. Мне показалось, что если бы я объясняла про купол, это заняло бы больше времени. Про скафандр проще было. Все равно проверять вам было некогда, а Федя ушел.

Павел не стал уточнять, что Федор не был единственным, кто знал правду.

— Купол — это ты про силовое поле?

— Ну, да. Тем более, я не была убеждена, что оно понадобится. Мы же успевали, в принципе, если бы не плохо закрепленный кабель. Я же сама его и не закрепила, как следует, так что все нормально.

— Твоего купола вполне хватило бы на тебя и излучатель. Зачем ты его так растянула? Наверняка же, энергии потратила раза в три больше, чем нужно было! — Павел твердо решил довести этот разговор до конца.

Лиэлл, до сих пор внимательно изучавшая противоположную стену, медленно повернулась и посмотрела Павлу в глаза.

— Ты меня в чем-то подозреваешь? — в упор спросила она.

— Нет, — не смутился он. — Но я должен знать!

Неожиданно девушка улыбнулась.

— Все очень просто, ты ответ и так прекрасно знаешь. Но если хочешь, чтобы я озвучила — пожалуйста. Ты остался в шлюзе, а обшивка на люке и на оболочке корабля могла быть в любую секунду пробита. И твой скафандр — тоже. Мой купол защитил тебя. Вот и все.

— Излучатель и кабель были важнее! — растерявшись, возразил Павел, тут же выругав себя за наглость.

Однако Лиэлл не обиделась.

— Трудно сказать, что было более важно тогда, под метеоритами, если рассуждаешь об этом, сидя в позе «лотос» на удобной кровати, — задумчиво сказала она. — Только мне кажется, я вполне справилась с обеими задачами, и с кабелем, и с прикрытием шлюза. Нет?

— Нет, — согласился Павел. — То есть, да. Или… — он окончательно запутался, наконец, и вскочил. — Извини, меня там ребята ждут! Там у нас еще дела…

— Ну, да, конечно, — Лиэлл была совершенно серьезна, только ее голубые искрящиеся глаза смеялись. — Иди, все нормально. Обещаю завтра выползти, так всем и передай. Особенно Варе.

Павел вышел из ее каюты совершенно растерянным. Вроде бы, она все объяснила. Но почему его по-прежнему беспокоит вполне прозрачный ответ на вопрос о растянутом поле? Ведь понятно — она не могла не думать о напарнике. И все-таки, почему же это так его волнует?

Так и не решив проблему, Павел отправился в док, где Федор в компании Барсика разбирал левую аварийку.

Середа собрал всех в рубке, чтобы сообщить о полной готовности корабля к началу гиперразгона. Профилактические работы были завершены, все системы проверены.

— Ребята, у нас все готово к разгону. Мы все принимали участие в подготовке, и мне не надо вам детально рассказывать, как все отлажено и как все работает. У нас есть одна большая проблема, которую мы с Михаилом надеемся в скором времени решить, и как только справимся с ней, можно будет включить ускорители.

Вы знаете, что мы постарались все просчитать и риск свести к минимуму. Опять же, все осознают, на что идут. Но сейчас мне по правилам нужно провести еще одно, последнее, официальное голосование, результаты которого будут задокументированы. Я хочу, чтобы вы еще раз все взвесили. Если у вас есть возражения, говорите сейчас, или потом не обвиняйте нас в том, что мы рискнули вашей жизнью.

— «Если кому-либо известны причины, по которым брак не может состояться, скажите о них сейчас, или не говорите никогда», — вздохнул Лобанов. — Чего тут переспрашивать по сто раз? Мы уже голосовали. Все были согласны.

— Ты — согласен? — прервал его Виктор.

— Да.

— Козелков?

— Согласен, — Павел решил не выступать, чем быстрее закончится эта формальность, тем лучше. Позади он слышал какой-то шум — Юля что-то возмущенно шептала Варваре на ухо.

— Копаныгин.

— Мы рискуем, но риск сведен к минимуму. Я доверяю тебе, Середа, своей голове и бортовому компьютеру. И Лиэлл я доверяю, — добавил Михаил после секундной заминки. — За.

— Ты должна сказать сейчас! — неожиданно повысила голос Юля. — Это же неправильно. Он имеет право знать и решать вместе с тобой!

— Что у вас там, девочки? — повернулся к ним Виктор. — Сорокина, Кутейщикова, ваше мнение?

— Я против, — решительно объявила Юля. — То есть, я за, но я буду против, пока она молчит!

— О чем молчит? Что и кто имеет право знать? — нахмурился Виктор.

Павел каким-то шестым чувством понял, что здесь ни Варя, ни Юлька ничего пояснять не будут. По крайней мере, пока тут столько народу. И еще он понял, что речь шла о самом Викторе. Еще он вспомнил слезы Варвары… Так, надо всех вывести.

— Ребята, пошли, погуляем в коридоре, — принял он на себя командование экипажем, получил удивленный взгляд Виктора, благодарный — Варвары и одобрительный — Лиэлл. Странно, но все послушались, и минут десять толклись в «тамбуре» перед рубкой, ожидая, пока разрешится непонятная ситуация. Юля и Лиэлл стояли чуть в стороне, тихо переговариваясь.

— Я не уверена, что все так просто, — возражала Юля. — Мне очень не по себе оттого, что я не предупредила его раньше. Она не могла решать сама. А я, в конце концов, врач!

— Ты и не должна была, это ее дело. Но ты не волнуйся. Генератор защитного поля сведет все последствия ускорения к нулю. Я-то все это на себе испытывала неоднократно. Но ты права, он должен знать.

— Хватит секретов, — вмешался Федор, ничего не понимающий, и поэтому слегка раздраженный. — Сначала один устраивает идиотские голосования, потом другая выступает против того, что сама же помогала готовить.

— Не шуми, Федька, — положил ему руку на плечо Михаил. — Сейчас во всем разберемся.

Катя, тихо улыбалась, стоя у стены. Павел был готов поклясться, что она тоже понимает, как и Лиэлл с Юлькой, о чем речь.

Двери в рубку неожиданно распахнулись, приглашая войти. Картину они застали идиллическую — в кресле командира сидела Варвара, рядом с ней стоял Виктор, держа ее руку в своей. Варвара выглядела спокойной и довольной, а вот Середа внушал некоторые сомнения в собственной адекватности. Несмотря на то, что он пытался казаться серьезным, на его лице то и дело проскакивало выражение то ли полного идиотизма, то ли просто очень неуемного счастья.

— Ребята, у нас тут небольшое ЧП, — стараясь говорить спокойно, сообщил Виктор, не выпуская руки Варвары из своей. — Я бы не стал выносить это на всеобщее обсуждение, но особенности нашей с вами жизни многие личные проблемы делают общими.

— Мы не можем включить ускорение? — взял быка за рога Копаныгин.

— Не совсем. Просто…

— Не вижу в этом ничего особенного, но Витя решил, что вы должны знать, — перебила его необычно невнятную речь Варвара. — Собственно, ничего страшного. У меня будет ребенок. И я хочу, чтобы он родился. Здесь. Хотя мне немножко не по себе.

Некоторое время все молчали. Потом Павел, который, в общем-то, уже был морально готов к подобному повороту, подошел к Виктору и пожал ему руку, для чего Середе пришлось выпустить, наконец, Варину ладонь.

— Поздравляю, Витька, — совершенно искренне сказал Павел, потом наклонился к Варе и неожиданно для самого себя поцеловал ее в щеку. — И тебя, Варюша, поздравляю. А ты плакала… И нет тут, действительно, ничего страшного!

Когда с поздравлениями закончили, до сих пор молчавшая Юля поинтересовалась:

— И что мы с этим будем делать? Нет, я в смысле — как вы собираетесь его растить и воспитывать? Как вы себе представляете формирование организма ребенка в наших ненормальных космических условиях? А тут еще это ускорение!

— Я до сих пор не понимаю, как это получилось, — призналась Варвара.

— О, Варенька, это как раз, не вопрос, — откликнулась Юля. — Нам же с тобой называли вполне реальные девяносто девять процентов гарантии. Мне еще тогда пришел в голову вопрос о том одном проценте, который оставался невыясненным. Собственно, это он и есть, конечно. Но меня беспокоит…

— Все будет нормально, — вступила Лиэлл. — Я вполне в состоянии проследить за возможными появляющимися отклонениями в развитии плода, мы сможем устранить их, если будет необходимо. Не стоит бояться.

— А потом? — вырвалось у Кати.

— А потом все, как всегда. Это только издалека все кажется страшным, а на самом деле все просто. Кстати, у вас в библиотеке вагон книг по воспитанию детей. Я нашла, — улыбнулась Лиэлл. — Те, кто вас собирал в полет, видимо, тоже задумывались об этом одном проценте.

— А я тогда думала — зачем нам рассказывают основы акушерства? — задумчиво протянула Юля.

— В общем, решать, конечно, вам, но, если боитесь — включайте ускорение уже после рождения малыша, — предложила Лиэлл. — Хотя я не вижу опасности для его развития и сейчас. Думайте. И не забудьте о дополнительных проблемах, связанных с отсрочкой включения.

За время всех этих споров Виктор окончательно пришел в себя, и смог продолжить совещание.

— Ну, что ж… Поехали снова. Сорокина, твое окончательное мнение.

— Я взвесила все за и против. Витя, мне кажется правильным предложение Лиэлл — надо подождать.

— Поддерживаю Сорокину, — подал голос со своего кресла Михаил.

— Козелков.

— Не знаю. Все это достаточно неожиданно, — слегка соврал Павел. Потому что если бы он напрягся немного, то понял бы все сам, не младенец. — Я за «отложить включение» до полного выяснения всех возможных последствий.

— Лобанов.

— Ну, Ли же сказала, что все будет в порядке! А у нас назревает нехватка воды. Я все еще за включение.

— Панферова.

— Я тоже по-прежнему склонна верить Лиэлл. Если она говорит, что ничего не случится, значит, так оно и есть. Я — за, — серьезно откликнулась Катя.

— Кутейщикова.

— Я в этом вопросе полагаюсь на Юлю. Она говорит — подождать. Хотя… Мы с Лиэлл уже рассмотрели все возможные варианты, кое-что посчитали, и я думаю, что она права. Ничего не случится. А тянуть с ускорением — значит, мы теряем время и воду. Нет, надо включать. Я не знаю, Витя, — совсем тихо закончила Варвара. — Мне трудно решать, ты сам понимаешь.

— Понимаю, — после паузы произнес Виктор. — Мне все ясно. Точнее, мне ясно, что ничего не ясно. Девочки, я вас не обвиняю ни в чем, но эту новость вы мне должны были сообщить пораньше.

Юля пожала плечами.

— Виктор, я надеялась на Варю, думала, что она выберет время сказать тебе.

— Я боялась, — непривычно тихо призналась Варвара. — Я боялась, что…

— Все, хватит, — прервал ее Виктор, успокаивающе положив руки ей на плечи. — Я поддерживаю мнение Козелкова. Ребята, запуск откладываем, пока мне не будут предоставлены полные отчеты из медицинского и биологического центров. Лиэлл, я попрошу тебя принять участие в исследовании. Я хочу видеть в записи все возможные варианты последствий этого ускорения и полета вообще для ребенка. После получения этих отчетов мы с Варей, Юлей и Лиэлл обсудим решение. Возражений нет?

— Нет, — решительно за всех ответил Павел. — Все правильно. В принципе, нам спешить некуда. Подождем…

— Подождем, — вздохнула Лиэлл и первой вышла из рубки.