Каторжанин

Глава 11

Глава 11

В ресторане «Привала странника» этим вечером было непривычно малолюдно, так что с обслуживанием клиентов вполне управлялась дочь владельца гостиницы семнадцатилетняя Меланья, девушка рослая и не по возрасту разбитная – уж очень много воли ей дал отец после смерти горячо любимой супруги три года назад. Смерти нелепой оттого еще более обидной. Женщина банально поднималась по лестнице на второй этаж своего дома, оступилась, упала и сломала шею. Случайность, так иногда бывает.

Сам же Виталий Иннокентьевич Варсонофьев мужчина средних лет выдающейся комплекции и не менее выдающейся сивой бородищей лопатой, сидел за столиком в компании одного из клиентов своего заведения.

Его собеседник, сухощавый мужчина пожилого возраста обычной внешности. Судя по изображению Всевидящего Ока, литерой «М» и римской цифрой «VI» на массивном золотом перстне, он является адептом шестого Круга посвящения, то есть в иерархии Ордена Зрящих и Надзирающих, персона весьма значимая.

Вне всякого сомнения, разговор между двумя мужчинами продолжался какое-то время и, судя по их хмурым физиономиям, успел зайти в тупик.

- Ваша Милость, - заерзал на стуле Виталий Иннокентьевич, - я еще раз повторяю: все лучшие проводники уже в Пустошах. Вот если бы вы с недельку назад пожаловали, тады… - Он замолчал, от волнения и смущения, что не может угодить представителю магического сообщества столь высокого ранга, присосался к литровой кружке с пенным напитком. Лишь после того, как изрядно прополоскал голосовые связки, смог продолжить: - Нету толковых, остались одне неумехи, коих я вам, Мастер, ну никак рекомендовать не могу, хоша миссия ваша, насколько я понимаю, не столь уж и сложная.

- Ну да, - кивнул головой одаренный, - всего-то пройти пару десятков километров до нужного места, взять то, что меня интересует и вернуться обратно. Там даже по Гнездам лазать не придется. Так что, уважаемый Виталий Иннокентьевич, мне подойдет любой проводник, лишь бы не сломался под весом в полсотни килограммов.

- Это вам так кажется, Бронислав Ярославович. Пустоши весьма и весьма коварное место. Оно вроде бы по карте напрямки кажется недалеко, а бывает и так, что прошагаешь не один десяток верст, пока до цели доберёсься. Не с чужих слов баю, сам в молодые годы туда хаживал и не единожды. Так что из оставшихся местных под свою ответственность никого предложить вам не могу.

- Совсем никого?

- Сожалею, но на данный момент все подходящие кандидатуры в Пустошах при ватагах, - развел руками кабатчик.

Собеседники общались не таясь и довольно громко, так что любопытная Меланья вполне улавливала суть их разговора. Девчонку уже давно подмывало дать бестолковому отцу крайне ценный совет, лишь страх перед их милостью господином Мастером удерживал её порыв. Но, заметив, что кружка отца показала дно, она наконец-то решилась. Подхватив пару емкостей с пивом, она выскочила из-за стойки и перед тем, как поставить их на стол, тихонько шепнула родителю:

- Пап, а про Ваню ты забыл?

- Ба! – Варсонофьев стукнул себя по лбу. – Спасибо, дочка, напомнила! – Затем посмотрел просветлевшим взглядом на собеседника и радостным голосом сказал: - Есть Бронислав Ярославович один человечек. Вот только ликом вельми страшён, хром и умишком ущербен. При всем при этом, вот уж как лет пять с ватагами по Пустошам мотается. Раньше его брали в качестве мула, теперь чаще поводырем нанимают. В Гнезда его не берут, да и он сам туды особливо не стремится, А еще, вроде как, есть у его особенная чуйка на опасность – до сих пор всех, кто живыми из этих самых Гнезд выбрались, выводил из Пустошей без потерь. Также не было случая, чтобы он покинул лагерь до обговоренного срока, не дождавшись ватагу из Гнезда. Так что, имею рекомендовать вам Ивана Силаева в качестве проводника, ежели, конечно, в данный момент он дома, а не рыбачит на Тюменьке, или в лес не подался по землянику, чернику, да за молодыми колосовиками.

- Папенька, - подала голос из-за стойки осмелевшая Меланья, - грят, Ванька нонече дома. Мальца одного дубиной огрел, а евоный батя, то есть мальца тово, в полицию заявление сделал, на поверку вышло так, что сам тот мужик виру деньгами заплатил. А Иван, грят, за ум взялся: бурьяны у свово дома повыкашивал, в избе прибрался, а еще, вроде бы нормально разговаривать начал, может врут, а может, правду бают. Також, Васька Терехин из «Цифровых технологий» сказывал, де, Иван купил коммуникатор. Дорогу-у-у-щий! А еще баял, мол, в этих самых коммуникаторах Ванька шарит едва ли не лучше самого Терехи…

Говорливая девчонка была определенно рада поделиться с отцом и уважаемым гостем последними местными новостями. Однако, батя ударом ладони по столешнице прервал дочуркин трёп.

- Ты, Меланьюшка, россказням всяких хлыщей не особо-то доверяй. Может и купил Иван этот самый коммуникатор. Чего не сделаешь сдуру. А то, что умеет им пользоваться, так это твой Тереха точно врет, как сивый мерин, чтоб оправдаться перед опчеством, за то, что убогого умишком на деньги развел. И вот тебе, дочка, мой отцов совет: держись-ка ты от этого хлыща подальше. Склизкий он какой-то, не ндравица мне. Ладно, твоя жисть, тебе решать, как её прожить. А счас скажи Сидорке, чтоб к Ивану сгонял. Пусть передаст, чтоб ноги, значит, в руки и бегом в «Привал Странника», мол, весьма уважаемый человек желают с им пообщаться.

***

Содержимое пятой банки пива подходит к своему логическому завершению. Сижу на диване, разомлевший после банных процедур, смакую пенный напиток вприкуску с вяленой плотвицей. В голове пустота и полное отсутствие желания не то чтобы заняться каким физическим трудом, но и размышлять о чем-то серьезном. Непривычный даже к слабому алкоголю организм Ивана расслаблен, мысли в данный момент витают где-то в Эмпиреях. Мнится мне, что я великий маг, способный творить всякие чудеса. Ну там воду в винище превращать, тремя хлебами всех голодных на планете накормить, мертвых воскрешать, то есть, нести в народные массы добро и свет в чистом незамутненном виде.

В какой-то момент дурманящее действие пива закончилось, и я осознал, что все мои мечтания по сути чушь полнейшая. С хлебом ладно, пускай голодные будут сыты, но нахрена народ-то спаивать дармовой выпивкой. С умершими также не все однозначно, коль померли, не стоит становиться на пути божия промысла и препятствовать исполнению воли Владыки Небесного. И вообще, хватит вливать в молодой неокрепший организм алкоголь.

Настенные часы показывали без пяти шесть вечера. Сейчас немного очухаюсь, и за готовку ужина примусь. Сегодня по плану жареная картошка с приобретенными на рынке белыми грибами, которые, по словам бабки-торговки, только начали вылезать из земли. Память реципиента назойливо подсказывала, что на грибах можно неплохо заработать. Однако те копейки, которыми привык ограничиваться Иван, меня категорически не устраивают. Моя дорога в Пустоши с отчаянными сорвиголовами, поначалу даже не ради сиюминутного заработка, а за бесценным экспириенсом, то есть опытом.

Было бы неплохо и какое-нибудь Гнездо посетить, посмотреть, что там внутри. Да, кто ж туда возьмет неполноценного и неподготовленного парнишку, к тому же калеку? Из разговоров нанимателей, сохранившихся в памяти Ивана, ватага – сплоченная тренировками и серьезной практикой группа, и всякий чужак в схватке с монстрами способен стать причиной гибели всех её членов, ибо слабое звено. Так что перспективы стать членом какой-нибудь бригады ходоков по Пустошам с правами полноценного добытчика в ближайшее время мне не светят. Есть, правда, вариант заняться разработками несметных богатств Гнезд в индивидуальном порядке. Но даже ради всех богатств Земли не стоит пороть горячку, необходимо проработать интересующий меня вопрос самым тщательным образом.

О Пустошах, тем более о загадочных Гнездах в Мировой Сети также, как и о магии, информации сущий мизер. И это понятно – сведениями об источнике нехилых доходов вряд ли кому захочется добровольно делиться с конкурентами. Лишь в комментах многочисленных флудилищ на эту тему так называемых экспертов можно время от времени извлечь зерно истины. Но для этого необходимо отфильтровать кучу бесполезного, даже вредного информационного хлама.

Что же мне удалось выяснить? А то, что в настоящий момент практически все ватаги подчинены единому уставу Гильдии Поисковиков и являются её членами, а бесконтрольное освоение богатств Пустошей «дикими ходоками» этой организацией не приветствуется. Разумеется, в Пустоши волен ходить всякий разумный индивидуум, вот только без соответствующей боевой подготовки, материального обеспечения и серьезной информационной поддержки ничего хорошего его там не ждет. Цена вопроса от двадцати до десяти процентов от стоимости добычи в фонд гильдии, тут все зависит от внутригильдейского рейтинга той или иной группы старателей. В качестве ответной услуги «сталкер» получает более низкие цены на оружие, обмундирование и прочие необходимые в походе вещи. Также гильдейские скупщики предлагают членам сообщества более интересные цены за трофеи, нежели независимые купцы. Короче, там всё довольно сложно и мутно для человека стороннего, но выгода состоять в Гильдии определенно имеется.

Стоит отметить, что представительство Гильдии Поисковиков в Дубках имеется и располагается неподалеку от въезда на мост через Тюменьку неподалеку от блок-поста. Иван по глупости и самоуверенности несколько лет назад попытался официально примкнуть к сообществу сталкеров. Заявился туда и как мог огласил гильдейским чиновникам свое заветное желание. На что получил категорический отказ, дескать, умственно неполноценным гражданам в Гильдию вход заказан. Нет, его не оскорбили ни морально, ни физически, солидный мужчина из местного руководства даже снизошел до объяснений, по какой такой причине Ивана не могут зачислить в славные ряды гильдейских старателей. Однако обиженный до глубины души юноша не очень прислушивался в тот момент к резонным доводам. Лишь кивнул, пробурчал что-то невнятное, вроде бы даже матерное и пулей вылетел из здания. А вот в качестве мула, иными словами, носильщика и подсобной рабочей силы он был вполне востребован ватажниками, ибо был силен и вынослив невероятно. Со временем его начали использовать как поводыря, так, согласно сложившейся практике, именовали проводников по Пустошам.

Разумеется, контракты мула и поводыря сильно отличаются в финансовом плане. Такса носильщика от рубля до двух в сутки, тут уж как Варсонофьев договорится с атаманом ватаги. Мул, совмещавший обязанности проводника, зарабатывал до пяти рублей за те же самые двадцать четыре часа. Я уже упоминал тот факт, что во избежание разного рода эксцессов мой заработок из расчета запланированного времени хранился у владельца «Привала странника». Если бригада ходоков возвращалась раньше срока, Виталий Иннокентьевич передавал атаману часть денег, если же задерживалась, тут уж главарь компенсировал мне, заодно и кабатчику затраченное дополнительно в походе время. По статистике, непредвиденные задержки случались значительно чаще, нежели досрочные возвращения, особенно, если отряд пропадал в Гнезде. Проверять причины, по которым произошло несчастье, поводырю не полагалось. Мой акцептор, иными словами реципиент, честно высиживал в лагере оговоренный срок, затем, загрузив бесхозные манатки в волокушу, возвращался в Дубки с печальной вестью и нехилой прибылью для себя и своего патрона. Варсонофьев, пользуясь умственной ограниченностью Ивана, разумеется, загребал себе львиную долю от реализации вещичек сгинувших ходоков. Отныне столь явного дисбаланса в наших деловых отношениях с кабатчиком постараюсь избежать. Но это дело будущего, покамест сильно залупаться не стоит, поскольку уж очень зависим Иван Силаев от благосклонности Виталия Иннокентьевича.

Ну всё, хватит витать в Эмпиреях, ужин сам себя не приготовит. Я с грустью посмотрел на лежащий на столе загадочный цилиндр, до которого так и не добрались мои ручонки и отправился на первый этаж, где меня поджидали картофель, грибы и прочие ингредиенты предстоящего незамысловатого лакомства.

Впрочем приступить к готовке я толком так и не успел. Входная дверь распахнулась с легким скрипом и на пороге дома нарисовался Сидор Отрепьев, парнишка лет пятнадцати, состоящий на услужении у владельца «Привала странника».

- Вань, Виталий Иннокентьевич сказали, - с порога зачастил Сидорка, - чтоб, значить, ты хватал ноги в руки и пулей к Их Степенству!

На что я лишь ухмыльнулся, немного смутив запыхавшегося гонца, изысканной «красотой» своего «светлого» лика.

- Сидор, не перевирай слова босса. Это тебе он велел ноги в руки хватать. Из меня же с моей короткой ногой пуля, что из того говна. Так что передай Виталию Иннокентьевичу, мол, хромоногий Ваня уже в пути и скоро появится.

Услышав из уст официального местного дурачка вполне связанную и понятную речь, парень буквально обомлел. Уставился на меня как баран на новые ворота. А когда слегка очухался от шока осенил себя крестным знамением со словами:

- Свят, свят, свят!

На что получил от меня очередное замечание:

- Ты тут Сидор не разводи религиозную вакханалию. Бегом к Варсонофьеву и передай, ему мои слова!

Парня как ветром сдуло. Что касаемо меня, я поднялся на второй этаж, облачился в недавно приобретенные джинсы, темно-синюю футболку с надписью во всю грудь «За Дело!», на ноги легкие ортопедические ботинки. Осмотрел себя в зеркало. С учетом имеющихся физических недостатков, в общем остался вполне доволен. Одет опрятно, фигура на зависть профессиональному гимнасту, а кому моя рожа не нравится, могут отвернуться и любоваться, чем-нибудь более изысканным, цветочками, например.

Перед уходом лежащие на столе коммуникатор и цилиндр все-таки определил в тайное хранилище ко всем прочим своим богатствам. Вдруг кто-то заглянет на огонек и не удержится от искушения. Так что лучше не давать повода и не провоцировать народ на ровном месте.

Дорога к «Привалу странника» была мне хорошо знакома. Где-то на середине пути мне встретился Храм Пресвятой Троицы. У входа народ толпится кучками в ожидании начала Всенощного бдения. Что касаемо моего реципиента, его отношения с Богом раньше определяла бабка Семирамида. Набожная старуха регулярно таскала внука на богослужения и читала ему морали насчет доброго Боженьки, который обязательно накажет мальчишку, если тот не будет соблюдать его заветов. Откровенно говоря, подобная трактовка божественного образа приводила к появлению в голове парнишки внутренних конфликтов когнитивного характера. Если Боженька добрый, почему он должен кого-то наказывать. А если наказывает, значит, он не такой уж и добрый, как талдычит бабка. Следующим логическим выводом, который сделал для себя юноша, чтобы хоть как-то навести порядок в своей голове стало: если Бог не добрый, так и не стоит посещать его храм. И в один прекрасный день, при попытке заботливой бабушки затащить внука в церковь он послал Семирамиду грубо и матерно. С тех пор и вовсе забыл туда дорогу. Не помогли увещевания иерея отца Михаила. Священнослужитель был также непотребно обложен матом и послан в весьма сомнительном направлении. Оно хоть церковные службы Иван и перестал посещать, но привычка, осенять себя крестным знамением при виде золотых куполов храма сохранилась на уровне рефлексов.

О своих отношениях с Господом в той своей реальной жизни толком поведать не могу. Вроде бы верил, но в меру. Постами себя не изнемогал, в храм заглядывал редко, перед попами не исповедовался, поскольку вроде бы являлся носителем государственных секретов. А по причине врожденной брезгливости никогда не причащался, икон не лобызал. Однако, когда неподалеку ложился вражеский снаряд, лоб крестить не забывал и делал это весьма и весьма усердно и искренне. Вот такие дела.

Наконец добрался до гостиницы «Привал странника», точнее до гостиничного комплекса с рестораном, спортивным залом, кинотеатром, даже библиотека тут есть, в которую Иван ни разу не заглядывал Сам же я теперешний был бы не против приобщиться к книжной премудрости, может быть, когда и сподоблюсь.

- Проходи, Ванечка, присаживайся вон на тот стул. – Виталий Иннокентьевич встретил меня традиционно приветливо, как-никак источник стабильной прибыли, со всем согласный и безропотный.

Усевшись на предложенное место, я внимательно осмотрел сидящих за столом двух мужчин. Личность Варсонофьева из воспоминаний Ивана была мне знакома, пожилого человека я, определенно, вижу впервые.

Признаться, мои теперешние впечатления от встречи с владельцем отеля коренным образом не совпали с мнением о нем реципиента. Для Ивана Виталий Иннокентьевич был благодетелем и человеком кристальной чистоты души. Я же в данный момент видел перед собой прожженного дельца, не раз и не два бесстыдно объегоривавшего Ивана Силаева. Да что там я, большинство местных мулов и поводырей находились в экономической зависимости от Варсонофьева, ибо, уж так сложилось, что без предоставляемых им гарантий легитимности сделки, ни один из жителей Дубков не решался отправляться в Пустоши. Были прецеденты, некоторые «умники» пытались заключить с ватажниками независимый контракт. Подобные авантюры чаще всего заканчивались жестоким разводом очередного жадного лоха. А Виталий Иннокентьевич в масштабах Дубков сила и железобетонная страховка тому, что по завершении миссии человек гарантированно получит гонорар за выполненную работу.

Второй мужчина не вызвал в моей душе никакого оклика. Пожилой, но вполне крепкий господин с волевым лицом и умным взглядом карих глаз. Такие люди, как правило, занимают высокие правительственные посты или руководят финансово-промышленными корпорациями. Интересно, откуда у меня в голове подобные знания? Хоть убей, не могу что-либо вспомнить об их источнике, но в том, что передо мной человек непростой весьма влиятельный, я абсолютно уверен. И еще один примечательный факт, он меня рассматривал хоть и пристально, но ни малейших признаков брезгливости или ненужного сострадания в его взгляде, как это часто бывает, я не наблюдаю.

- Моё почтение, уважаемые господа! – я поприветствовал присутствующих за столом, затем уже обратился персонально к Варсонофьеву: - Вызывали, Виталий Иннокентьевич?

- О! Да ты, Иван, и на самом деле, вроде как, поумнел, и говор внятный, еще и франтом вырядился! А я-то думал брешут людишки! – При этом он выразительно-извиняющимся взглядом посмотрел на, греющую уши у стойки дочь Меланью. Так что мне было несложно догадаться, кто именно донес информацию о внезапных метаморфозах одного поселкового дурачка. Затем он вновь сосредоточил все свое внимание на моей персоналии. – Это как же так тебя угораздило, вьюнош? Еще неделю назад пары слов толком связать не мог, а теперь выглядишь и баешь аки столичный гоголь.

На сей счет у меня была заранее заготовлена, на мой взгляд, довольно неплохая легенда, вполне совпадающая с существующими реалиями. Мир магический, а значит, в нём может всякое случиться.

- Снизошло на меня неделю тому как, Виталий Иннокентьевич. Явился мне во сне образ Непорочной Девы Марии. Так вот, её устами мне было велено отринуть пелену глупости и невежества, также принять Дар в виде божественного посыла, должного развеять эту самую пелену. Иже с этим в моей голове неожиданно появились знания, коих отродясь там не бывало…

- И какого же рода эти знания? – теперь направленный на меня взгляд пожилого мужчины был уже не столь равнодушным, скорее недоверчиво-ироничным. В его глазах явственно читался вопрос: «А не валяют ли местные хитрецы передо мной Ваньку? Скорее всего, оно так и есть, непонятно только с какой целью задуман столь замысловатый розыгрыш».

- Ну говорить стал более внятно, а еще по божьей воле обучился грамоте и счету, также приобрел кое-какие знания об окружающем мире. – Признаться, я был вполне серьезен и искренен. Насчет явления Богоматери, лишь присочинил. Во всем же остальном был уверен, что без участия Высших сил вселение моей души в телесную оболочку Ивана Силаева не обошлось. Но об этом известно только мне, и делиться информацией с кем-либо я не намерен. Пусть считают, что на Ваньку-дурака снизошла Благодать Господня, коль преобладающая часть населения искренне верит в Бога.

- Воистину неисповедимы пути Господа нашего! – Виталий Иннокентьевич поднялся со стула и обратив лик к висевшим в красном углу образам трижды осенил свое солидное брюхо крестным знамением.

Наконец и до сидящего за столом пожилого мужчины начало доходить, что вводить его в заблуждение никто не собирается, ибо это не несет никакой прямой или косвенной выгоды в предстоящей сделке с проводником-носильщиком.

- Насколько я понимаю, Виталий Иннокентьевич, именно этого юношу вы мне собираетесь рекомендовать.

- Совершенно верно, Ваша Милость. Признаться, сам не ожидал, что Иван будет вот так осенен Божьей милостью. Вы бы видели его неделю назад… Впрочем, не след плохое вспоминать. Впору Осанну вознести Господу нашему Иисусу Христу и Пресвятой Деве Марии. – Практичный делец Варсонофьев долго муссировать тему божественного вмешательства в судьбу ущербного умишком юноши не стал. Обратившись ко мне он сказал: - Так вот, Ваня, нынче наше скромное заведение имеет честь принимать в своих стенах самого Бронислава Ярославовича Шувалова-Волынского, князя, одного из высших иерархов Ордена Зрящих и Надзирающих, а еще…

Владелец гостиницы, кажется собирался перечислить все звания и чины гостя, но тот ему сделать этого не позволил.

- Полноте, Виталий Иннокентьевич, вы так парнишку запугаете моими регалиями, что он ни в какую не захочет отправляться со мной в Пустоши.

- Виноват, Ваша Милость. Коль вы не возражаете супротив кандидатуры Ивана Силаева, заключим письменный контракт и, прошу прощения, милстарь, с вас полная стоимость услуг проводника-носильщика, это семь рублёв в сутки. Таков порядок, уж не обессудьте. Таки на сколько дней вы собираетесь нанять нашего Ваню?

Попытка куртуазного обхождения лишь вызвала на лице мага скептическую улыбку, мол, коль с юных лет не обучен, лучше и не пыжиться, иначе смех да и только.

- Против суточной суммы возражений не имею. Поход по моим расчетам продлится от трех до пяти суток, но не более, поскольку идти недалеко и миссия несложная – всего-то добраться до места, именуемого Вонючий лог, там имеется неглубокая подземная выработка с интересующим меня минералом. Наша задача добыть его, как можно больше и вернуться обратно в поселок. Если поход завершится благополучно, Ивану Силаеву будет выплачена дополнительная денежная сумма, но это уже вне официальных договоренностей.

- Не возражаю, милсдарь, - как можно боле радостным голосом выразил я свое согласие. Покопавшись в памяти реципиента, я уже выудил всю имевшуюся там информацию о месте, именуемом Вонючий лог. Идти не так уж и далеко по неплохой дороге. А столь непрезентабельное название обширный пологий овраг носит из-за близкого расположения сети обширных болот, распространяющих по окрестностям крайне неприятные для человеческого обоняния гнилостные испарения.

После этих моих слов наниматель передал Варсонофьеву тридцать пять рублей бумажными купюрами. Затем заинтересованные стороны расписались в двух экземплярах договора (я также по возможности аккуратным почерком вывел шариковой ручкой «Иван Силаев»). Свой листок чародей аккуратно сложил вчетверо и отправил в карман пиджака, второй вместе с деньгами остался у Варсонофьева. Затем Бронислав Ярославович обратился ко мне:

- Итак, молодой человек, договор между нами заключен, денежная сумма твоему патрону, как гаранту легитимности сделки выплачена. Так что жду тебя завтра ровно в восемь у входа в гостиницу. Продукты питания для двух человек на неделю и весь необходимый инструмент уже приготовлены. Ты же с собой берешь обычную свою поклажу, кроме, еды, разумеется. Воды прихвати немного, пары литров достаточно.

Засим распрощались. Покинув здание гостиницы, мысленно посетовал на жадного кабатчика, не предложившего мне поужинать в его заведении на халяву. Поесть же за свой счет, при космических ценах на ресторанную еду, у меня даже в мыслях не возникло. Ничего, на кухне картошка, грибы, буханка ржаного в хлебнице, в холодильнике колбаса, сыр, сало и много других вкусностей. Шоколадные вафли, песочное печенье и пряники к чаю. Так что с голоду не помру.

На этой позитивной ноте я сглотнул неожиданно наполнившую рот слюну и потрусил по улице, желая поскорее оказаться в своем доме.