Каторжанин

Глава 17

Глава 17

- Иван, во время вчерашнего разговора в присутствии Виталия Иннокентьевича, ты рассказал весьма удивительные вещи. Откровенно говоря, я поначалу не очень поверил, думал это какая-то безобидная шутка. Да и сейчас, как-то в голове не укладывается. Явление Божьей Матери, последующее прояснение в голове, еще и знания, коими ты до этого не обладал – всё это странно и заставляет меня крепко задуматься.

Мы с магом сидели на берегу ручья у небольшого костерка, над которым на специальной треноге с телескопическими опорами висел новенький еще не успевший прокоптиться чайник. Жевали бутерброды с колбасой и сыром, вприкуску со свежей зеленью. Вот тут-то на меня и накинулся с расспросами наниматель.

- Я вас не совсем понимаю, Бронислав Ярославович. Единственный момент, о котором я вчера умолчал, был сильный удар головой о речной валун. Оступился, упал, приложился. Так бывает. А вот насчет явления мне в бессознательном состоянии Богоматери, ни слова лжи. – Тут я истово, как подобает искренне верующему христианину перекрестился аж три раза. Ну это я на всякий случай, чтобы Высшие Силы не обиделись на меня ненароком, что приплел их к своей истории. А что мне еще оставалось делать? Сидеть в засаде в образе сельского дурня? Ну уж нет, не в моей нынешней натуре прилюдно пускать пузыри и веселить (пугать, огорчать) народ своим неряшливым видом.

- А не ощущаешь ли ты, Иван, присутствия в твоей голове какой-нибудь посторонней сущности? – Ну вот, началось! Не хватало чтобы меня в одержимости какой-нибудь демонической сущностью обвинили.

- Ваша Милость, клянусь Господом Богом нашим Иисусом Христом в том, что я полностью един душой со своим телом. А те знания и навыки, что мной получены, есть дар небесный и ничего более того. – По большому счету, я ни на йоту не соврал. В данный момент я единственный хозяин телесной оболочки Ивана Силаева, пускай не от рождения, а по стечению трагических для её бывшего владельца обстоятельств, но все-таки. К тому же, отрицать влияние на мою судьбу Сил Божественных я бы не стал. Для меня неважно, откуда благодать: от Христа ли, Богоматери ли, Великого духа Маниту, или Непредсказуемого Рандома. Прошу прощения, если кто-то там Наверху узрит в моих мыслях крамолу и посягательство на христианские или еще какие божественные устои.

- Да верю, верю тебе, Иван! – Воскликнул маг. – В анналах нашего ордена есть множество подтверждений, что ты не один такой. Бывало люди темные безграмотные, уснув однажды, на следующее утро просыпались овеянные Божией Благодатью, как ты сейчас. Но случалось и по-другому… впрочем, это не твой случай. У меня к тебе, молодой человек, имеется вопрос. Каким образом ты определил то, что тот плод был съедобен, а невызревший ядовит, если наличия Дара чародейского и Средоточия я в тебе не усматриваю? А еще, ты так уверенно идешь по Пустошам, что поневоле возникают определенные подозрения… насчет твоей специфической одаренности, что ли.

- Вы хотите сказать, что я маг?! – Я постарался изобразить на лице крайнюю степень удивления и даже легкой радости. И это у меня, вроде бы, получилось.

На что лицо чародея расплылось в добродушной улыбке, мол, возомнил юноша о себе невесть что.

- В этом плане, Ваня, могу тебя разочаровать. Не было прецедента, чтобы человек без Средоточия, как центра Силы, стал одаренным. При этом, в тебе есть что-то странное и непонятное. Я это чувствую, и меня сильно раздражает, тот факт, что я адепт Шестого круга посвящения мастер Стихий и Астральный Воитель не могу докопаться до сути твоих особых способностей.

- Ну если вы не можете, мастер, тогда какой спрос с меня? – Я удивленно развел руками. – Сам-то я в себе ничего такого странного не ощущаю. Насколько мне помнится, с ранних детских пор моя чуйка меня не подводила.

- Чуйка? – Чародей уставился на меня удивленным взглядом.

- Это я так про себя называю свои ощущения. Посмотрел на вызревший плод и тут же понял, что его можно спокойно есть. Посмотрел на недозрелый, мне становится ясно, что лучше вообще к нему не прикасаться. Воду, кстати, из этого ручья можно пить некипяченую. А еще я чувствую опасность. Если неподалеку Гнездо или тварь какая хищная у меня по хребту будто блохи начинают скакать, вот такенные. – Для наглядности я продемонстрировал Шувалову-Волынскому свой нехилый кулачище.

Засим поток неудобных вопросов ко мне иссяк. Я заварил чай в специальном заварочном чайнике. После довольно плотного и жирного перекуса всухомятку душистый насыщенный напиток пошел на «ура!». Выпили с магом по паре кружек. Шувалов-Волынский практически одной заварки без сахара. Я же, как закоренелый сладкоежка, мало, что подсластил чай двумя кусочками рафинада, хлебал его еще и с медовым пряником вприкуску.

После недолгого привала мы подхватили вещички и отправились дальше. Топали до половины седьмого вечера, однако до цели путешествия, а именно Вонючего лога было еще довольно далеко. Оно по прямой туда всего-то хоть и двадцать километров, но на в реальном походе приходится петлять, огибая гиблые топи и опасные Гнездовья, из которых в любой момент может появиться какая крайне опасная тварь.

Еще раз хочется отметить странную двойственность моего психического состояния. С одной стороны, топаю по местам знакомым неоднократно хоженым Иваном Силаевым. Для Игоря Ветрова же тут все в диковинку и ново, как в первый раз. Своего рода когнитивный диссонанс получается. Хотя, любые словесные описания всего лишь слабая тень моих реальных ощущений. Ладно, как-нибудь переживу, психика у меня адаптивная, иначе в спецназ не взяли бы. Интересно, за какие грехи меня оттуда выперли? Впрочем, опять не о том думаю. Смотри Игорёк, точнее, Ванёк, в оба и не «щелкай клювом», ибо Пустоши ротозеев не щадят.

Время от времени мое экстрасенсорное восприятие улавливало впереди по курсу живое существо достаточно крупного размера. В таких случаях я давал следовавшему сзади чародею соответствующую отмашку и наша парочка приостанавливала движение до тех пор, пока опасная тварь не уйдет с дороги. Если бы я был с группой ватажников, те непременно устроили бы охоту, ибо, как уже сообщалось выше, шкура, кровь, мясо, кости и внутренние органы практически всех здешних обитателей используются для приготовления магических зелий, чудесных амулетов и других колдовских атрибутов, ну и просто в пищу. Считается, что мясо животных Пустошей само по себе обладает целебными свойствами и способно вылечить человека от множества недугов. Вот ту-то я готов поспорить. Иван за время своих походов смолотил не один пуд чудесной плоти монстров, при этом морда лица как была страшной, так таковой и осталась, а укороченная нога не подросла ни на миллиметр.

Для ночевки я выбрал окруженную с трех сторон скалами каменистую площадку, которую пересекал неширокий ручей, берущий начало из расщелины в скале. Из-за наличия источника чистой питьевой воды это излюбленное место отдыха ватажников. Прямым подтверждением тому служат многочисленные следы оставленных ими кострищ, а также поставленные на попа деревянные колоды и бревна, используемые путниками в качестве импровизированной мебели, а еще и мусор, ну как же без оного. На моей памяти случалось так, что здесь на ночевку одновременно останавливалось до трех сталкерских групп. При этом конфликтов не случалось, поскольку места всем хватало с избытком. В этот раз нам повезло. Других ватаг здесь не оказалось. Повезло в плане тишины, не люблю шумные толпы народа и бахвальства друг перед другом охотников за удачей.

Первым делом смотался несколько раз в лес за дровами. Убедившись, что топлива хватит до утра, разжег костер, наполнил водой котел и повесил его над огнем. Повнимательнее присмотрелся к конструкции металлической раздвижной треноги. Компактно, весит немного, очень удобная штука. Нужно взять на заметку, приобрести себе такую же или самому изготовить. Нашинковал ингредиенты для похлебки и, не мудрствуя лукаво закинул всё в бурлящую воду. Далее занялся установкой палатки для мага, сам по привычке решил заночевать в спальном мешке у костра на открытом воздухе, благо дождя этой ночью не ожидается, о чем мне поведала покалеченная левая нога, чутко реагирующая ощутимой ноющей болью на любое предстоящее изменение погоды.

Тем временем, как я был занят трудами приземленными, мой наниматель восседал в позе лотоса на приличном удалении от костра. Явно магичил, но сути его манипуляций я так и не понял, хоть пялился на него и не только глазами. Это хорошо, что чародей не чувствует во мне Дара. Будь оно иначе, не видать мне свободы. Захомутали бы Ваню в принудительном порядке, ибо каждый магически одаренный в России, даже совершенно немощный, обязан состоять на учете Имперской Коллегии по надзору за Дар имущими, дабы в случае масштабного военного конфликта те могли пополнить ряды боевых чародеев. Оно, вроде бы, от слабосилка особой и пользы-то ждать не приходится. Однако в военном ведомстве считают иначе. Поэтому сидим скромно и не отсвечиваем, чтобы не поставили на учет в соответствующем ведомстве и не отправили рядовым для прохождения срочной магической службы. Оно, возможно, я и сгущаю краски и калеку не забреют в новобранцы, а там кто знает, как оно может повернуться.

Пока готовилась еда, я успел сгонять еще раз в лес, к примеченным еще во время сбора дров плодовым деревьям. Нарвал «яблок», «груш», «слив» и прочих аналогов известных мне фруктов. Аналогов лишь по внешнему виду. На вкус здешние плоды коренным образом отличаются от произрастающих в садах фруктов, чаще всего, в лучшую сторону.

Жаль, что все эти дары Пустоши долго не хранятся в сорванном виде. А плодовые деревца и кустарники, перенесенные в приусадебные участки жителей Дубков, приживаться в непривычных для них условиях обитания категорически отказываются, также, как и размножаться семенами. Впрочем, в сезон созревания плодов в Пустошах каждый здешний гражданин имеет возможность насладиться их вкусом и ароматом, поскольку те не портятся на протяжении еще нескольких часов, после сбора.

А вот травы, грибы, мхи, лишайники и прочее растительное многообразие совершенно не теряет своих чудесных свойств, особенно в высушенном виде и, наряду с охотничьими трофеями,пользуются стабильным спросом у заезжих негоциантов.

Справедливости ради, практически всё, добытое в Пустошах, можно довольно выгодно скинуть оптовым скупщикам. Например, весьма ценится древесина некоторых пород местных деревьев, вот только бригад дровосеков ы Дубках как-то не наблюдается, ибо орудовать механической цепной пилой или топором здесь, означает гарантированно привлечь внимание со стороны хищных тварей. А там либо ты из лесоруба переквалифицируешься в охотника и одолеешь зверя, либо тебе фатально не повезет. Так что никакого гешефта от лесоповала в условиях здешних Пустошей получить невозможно. Может, где-то в других подобных местах с меньшим количеством Гнездовий заготовка древесины как бизнес и процветает, но, еще раз повторяюсь, только не на юге Западной Сибири.

То ли дело охота. Здесь нет разделения на зимний и летний сезоны, ибо любой биоматериал животного происхождения тороватые скупщики готовы оторвать буквально с руками удачливого промысловика.

Всю эту информацию я частично почерпнул из памяти реципиента, частично из Сети. Кстати, от Ивана мне достались навыки разделки туш и заготовки ценных ингредиентов. Насчет охоты, с этим у моего реципиента было не очень. Лишь всего-то раз пять или шесть Ваньке удавалось приложить какую тварь по хребтине или башке толстым бревнышком или тяжелым булыжником, да и то по чистой случайности из-за недосмотра загонщиков, допустивших бегство монстра в сторону кострового. Короче, самозащита в чистом виде, как правило заканчивавшаяся гибелью несчастной зверушки, выбравшей неверное направление для спасения собственной шкуры. Лишь однажды, когда на Ивана поперся матерый камнегрыз, инстинкт самосохранения у юноши возобладал над охотничьим, ибо бревно или камень слабый аргумент против десятиметровой ящерицы, покрытой крепкой бугристой шкурой, которую не всякий огнестрел способен продырявить. Ваня тогда сильно перепугался и, будучи даже не в ортопедической обуви, рванул куда глаза глядят, с небывалой для него скоростью. Вообще-то, ошалевшему от полученных ран камнегрызу было глубоко до лампочки на улепетывающее двуногое. Ему бы и самому хотелось очутиться как можно дальше от больно жалящих укусов «огненных пчел», выпускаемых проклятыми охотниками.

Наконец варево под названием «кулеш походный» было готово. К тому времени Шувалов-Волынский закончил свои чародейские манипуляции, присел на раскладной стульчик, так чтобы дым от костра не щекотал ноздри и стал терпеливо дожидаться, когда обслуживающий персонал в моем лице подаст ему тарелку с едой.

Незамысловатое варево мы дружно смолотили до последней ложки, аж скулы трещали. После чего я тщательно вымыл котелок, наполнил его водой, повесил над костром и подкинул дровишек, чтобы побыстрее закипело. Затем залез в свой рюкзак и выложил на импровизированный стол в виде спила бревна по паре крупных вяленых плотвичек. Оно, конечно, без пива не то, но на свежем воздухе вполне зашло и мне и моему нанимателю.

Вскоре забулькало в котелке. Бросил в чайник для заварки жменю черного цейлонского чая, добавил душистых травок, сорванных по дороге, и залил кипятком. Пока напиток настаивался, задал насущный вопрос Шувалову-Волынскому:

- Бронислав Ярославович, как ночные дежурства распределять изволите. Лично мне четырех часов сна вполне достаточно, прошу учесть этот момент при составлении расписания вахт.

- Иван, в ночных дежурствах нет никакой надобности. – И с улыбкой пояснил: - Ты думаешь я просто так просидел битых два часа на пятой точке? Нет, молодой человек, в настоящий момент вся прилегающая к нашей стоянке территория находится под моим контролем. Стоит в радиусе сотни метров появиться биологическому объекту размером хотя бы с кошку, мне тут же станет об этом известно. Ну а коль рискнет напасть, при мне мой карабин с зачарованными пулями. Так что ложись, когда захочешь и спи спокойно до самого утра.

А вот это приятная новость. Как правило, ватажники «осчастливливали» моего реципиента так называемой «собачьей» вахтой и не с ноля до четырех, как это принято на флоте, а с двух ночи до шести утра, то есть до самого подъема. Помимо обязанностей часового, Ивану также вменялась готовка завтрака для всей прожорливой кодлы охотников.

- А таком случае, может что-то с вечера на завтрак приготовить, Ваша Милость, ну чтобы утром времени зря не тратить?

- Не суетись, юноша, у нас в загашнике два десятка брикетов сублимированных каш из армейских сухпайков. Кипятком залил и готово. Так что будем завтракать ими.

Тоже неплохо, постоянно впахивать на ниве повара, как то не сильно тянет, а тут их уважаемое магичество само предложило облегчить мне жизнь. Редко кто из нанимателей Ивана использовал для питания в Пустошах сублимированные концентраты. Народу подавай жареную или вареную свежую убоину магических тварей. А кто её должен приготовить? Тут к бабке-гадалке не ходи, разумеется, Ваня Силаев. И чтобы перед пробуждением ватаги мясо уже скворчало на вертелах и брызгало во все стороны соком, ну, или томилось в кипящем бульоне сдобренное всякими приправами.

Поскольку необходимости в раннем отбое не было, посидели до самых сумерек у огня. Неожиданно на чародея снизошло желание пооткровенничать. Похоже, вынужденное дневное молчание надоело ученому мужу, привычному в обыденной жизни постоянно шевелить языком. А тут и я подвернулся в качестве триггера со своим дилетантским вопросом:

- Бронислав Ярославович, а что такое вообще эти самые Пустоши? И почему тут все не как в привычных нам местах? – Разумеется, я ознакомился в Сети с кучей информации на сей счет, порой достаточно противоречивой. Мне же было крайне интересно мнение профессионального чародея, члена ордена, чьё влияние распространяется не только на Россию, но и на многие страны мира. Эта информация насчет Зрящих и Надзирающих также мной почерпнута из Сети.

- Если честно, Иван, точного ответа на твой вопрос не существует. Известно лишь то, что образование Пустошей или как их еще называют аномальных зон напрямую связано с появлением так называемых Гнезд, кои носят также иные довольно мудреные научные названия, например: точки сопряжения реальностей, плоскости астрального схождения, пространственно-временные флуктуации, астральные осколки иных миров и так далее. По сути всякое Гнездо ограниченная локация со своими физическими и магическими законами. Исходящие из их недр флюиды и оказывают формирующее воздействие на ограниченный участок земной поверхности, именуемый Пустошами. Стоит отметить, что термин «пустоши» категорически не верен по своей сути. По моему мнению, немецкое определение Märchenland, что в дословном переводе означает сказочная страна, будет более точным, немцы, скажу тебе Ваня, еще те романтики. Впрочем, речь сейчас не о наших неугомонных западных соседях. О том, что так называемые Пустоши, вовсе таковыми не являются, тебе отлично известно. Однако оспаривать устоявшуюся веками терминологию мы не станем. Общеизвестно, что первое достоверное описание появления Гнезда и образовавшейся вслед за этим аномальной зоны отмечено в трудах Аристотеля. Случилось это двадцать пять веков тому назад в пустыне Кызылкум во время одного из завоевательных походов Александра Македонского. Принято считать, что сам термин берет свое начало от древнегреческого «эремия», что, собственно, и означает «пустыня» или «пустошь».

Ну всё, Остапа понесло. Сейчас сам заплутает в собственном словоблудии. Ох уж мне эти ученые мужи! Им только дай порассуждать на темы, практически не относящуеся к содержанию разговора. Придется слегка подкорректировать ход рассуждений не в меру болтливого рассказчика.

- Ваше Магичество, прошу прощения, что перебиваю. Вы упомянули, что первопричиной образования Пустошей являются Гнезда. А что они такое, ну если простыми словами?

- Гм-м-м, прошу прощения, молодой человек. Понимаете, мне иногда приходится читать лекции студентам различных магических вузов, и чтобы учебный материал хорошенько закрепился в их головах, необходимо тщательно разжёвывать его и повторить неоднократно. – Ага, господин профессор, знаем – плавали. В моей памяти неожиданно всплыли незабываемые лекции полковника Мясоедова Иннокентия Афанасьевича преподавателя курса Мировой Военной Истории. Вот уж мастер был по разжевыванию материала, да так, что через четверть часа после начала лекции подавляющее количество курсантов в аудитории умудрялись банально уснуть. Забавно было потом изучать собственный конспект – сначала всё в нем написано четко и осмысленно, затем почерк все сильнее и сильнее начинает плыть, наконец, запись выглядит наподобие кардиограммы умирающего больного. Благо диктофонами на лекциях пользоваться было не запрещено, иначе я так бы и не узнал, какими именно экономическими факторами обосновано начало серии Пунических войн. Ну да, достался мне на экзамене этот вопрос и попробуй брякнуть что-нибудь в пику весьма оригинальной на этот счет теории Иннокентия Афанасьевича, вмиг заработаешь «неуд». Тем временем Бронислав Ярославович отхлебнул из кружки крепкого душистого чая и продолжил: - Что касаемо так называемых Гнезд, единой, то есть, общепризнанной всеми учеными теории их возникновения не существует. Чтобы не растекаться мыслями по древу, поведаю, что сам думаю на этот счет. С некоторыми оговорками, Ваня, я придерживаюсь версии Шкляровского-Бунича. Эти ученые мужи выдвинули довольно логичное предположение, что гнезда, суть осколки иных реальностей. Тут, конечно, все сложно для понимания простого человека и крайне запутанно. Постараюсь объяснить на пальцах. Общеизвестно, что параллельно с нашим пространственно-временным континуумом существует бесконечное множество иных миров. Есть мнение, что, несмотря на изолированность, вселенных, энергоинформационный обмен между ними существует. Более того уважаемый мною Энтони Блюм выдвинул теорию, что часть параллельных реальностей генерируется сознанием человека…

- Как это? – моему удивлению не было предела. – Кто-то в своей голове выдумал мир, и он тут же воплотился в реальную форму? Так что ли?

- Ну да, примерно как-то так. Ты верно ухватил суть идеи британского ученого. – Вот тут мне еле-еле удалось удержать в узде эмоциональный порыв заржать во всю нехилую мощь своих легких. Ну да, британские ученые и в первой моей реальности были притчей во языцех. Как оказалось, они и здесь знатно отжигают. Хотя, кто их знает, может они в чем-то и правы. – Но в данный момент для нас упомянутый мной аспект не особо важен. Суть в том, что по неведомым нам причинам некоторые из параллельных реальностей теряют стабильность на астральном уровне и как бы распадаются на множество осколков, или локальных, то есть ограниченных в объеме, пространств, после чего начинают дрейф по Астралу, каждый по своей индивидуальной траектории. Время от времени, подчиняясь закону Всемирного Астрального Тяготения, некоторые из осколков, как бы слипаются с нашей Вселенной, оставаясь при этом отдельной изолированной локацией.

- Не понял, ваша милость, как это может быть? Каждый мир – это планета, насколько я понимаю, которая вращается вокруг своего центрального светила. Объясните мне, каким образом небесное тело способно развалиться на куски так, чтобы живые организмы на ней уцелели?

Шувалов-Волынский посмотрел на меня, немного смущенным взглядом, как взрослые обычно смотрят на несмышленое чадо, задающее вопрос, на который у них нет ответа.

- Дело в том, Ваня, что сама планета на физическом уровне как вращалась вокруг своей звезды, так и продолжает вращаться. Однако в астральном плане это уже не единый мир, а нечто невероятное с точки зрения физических законов. Существует куча теоретических измышлений в пользу данной теории, однако, не стану забивать магоматическими уравнениями твою не готовую к этому голову. Для человечества Земли факт наличия Гнезд в нашем мире и, как следствие этого, образование Пустошей, имеет важное практическое значение. И не только из-за добываемых здесь ресурсов. Есть мнение, что появление одаренных людей напрямую связано с существованием аномальных зон, точнее, источаемых ими астральных потоков особого свойства. Но это всего лишь теория, на уровне, так сказать, гипотезы, то есть, ничем не доказанное ни теоретически, ни эмпирически предположение. Что же касаемо Гнезд, или, как их на сегодняшний момент принято называть в научном мире, астральных осколков, существуют способы их уничтожения. Для этого необходимо добраться до его энергетического ядра и разрушить его структуру. Как правило, это кристалл, тщательно охраняемый обитающими внутри локации монстрами. Уничтожить его обычному человеку не дано, хоть из пушки по нему пали, тут непременно нужен Дар и хотя бы минимальное владение управлением энергетических потоков. Впрочем, если та или иная Пустошь не представляет для людей особой опасности, смысла уничтожать осколок, её формирующий, никакого, поскольку, еще раз повторяю, человечество от существования Пустошей чаще всего получает огромную экономическую выгоду. Кстати, цель нашего похода добыть определенным образом метаморфизованный магией ортоклаз. Залежи этого минерала как раз и расположены в конечной точке нашего маршрута. Пару лет назад мне в руки попал небольшой кусок этого, в общем-то невзрачного камня. После тщательного изучения образца этот минерал меня сильно заинтересовал своей уникальной способностью поглощать электромагнитное излучение солнечного спектра и трансформировать его в поток чистейшей магической энергии. Ты даже представить не можешь, Иван, сколько денег и нервов стоило мне отыскать того ходока, коему удалось вынести из вашей Пустоши тот небольшой обломок, а потом еще и уговорить упертого барана поделиться интересующей меня информацией.

- Как это я не понимаю, Бронислав Ярославович? Да я с этими скупердяями постоянно дела веду, и если бы не Виталий Иннокентьевич, не видать бы мне даже тех скромных заработков, что я имею с походов по Пустошам.

- Вань, а для чего тебе деньги? – поинтересовался Шувалов-Волынский. – Насколько мне известно, жизнь в ваших Дубках вполне себе дешева, к тому же, у каждого жителя имеется кусок земли с которого при здешнем благоприятном климате можно получать неплохие урожаи разных сельскохозяйственных культур. Сдается мне, что при соответствующем подходе и в Пустоши ходить необязательно, чтобы прокормить своё семейство. Я имел удовольствие по прибытии сюда наблюдать как ваши бабульки лихо сбывают домашнюю еду пассажирам поезда. И ведь, прямо нарасхват.

- Не, Бронислав Ярославович, торговать вареной картошкой, рыбой, пирогами и прочей снедью – не мое. Да и кто купит продукты питания у калеченного урода. Тут от морды моего лица местные шарахаются, хоть знают Ваньку Силаева всю жизнь. Что же касаемо незнакомых людей, так сами понимаете, перепугаются, еще и полицию привлекут. А деньги мне нужны и много денег, как раз для того, чтобы маг-целитель отрихтовал мою физию и удлинил ногу.

- Понятно. Ну, в общем-то я так и предполагал. – задумчиво пробормотал чародей. – Но боюсь, что нужной суммы для… гм-м… устранения дефектов твоей внешности тебе, Ваня, вовек не собрать, ибо целителей на всю Россию раз-два и обчелся, а нуждающихся в их услугах пруд пруди.

- Я понимаю, что будет непросто, но я все-таки постараюсь. – Разумеется, раскрывать свои планы насчет будущих самостоятельных походов в Пустоши за хабаром я не стал. Да и кто я для этого человека? Обычный наемный рабочий, о существовании которого он забудет через полчаса после окончания нашего контракта. Так что нефиг откровенничать с кем попало.

- Ну коли ты такой целеустремленный, от всей души желаю тебе, Ваня, исполнения твоих самых сокровенных желаний.

На этой оптимистической ноте наши посиделки у костра подошли к своему логическому завершению. За день практически непрерывной ходьбы мы оба изрядно умаялись, так что после сытного ужина дружно отправились на боковую. Чародей в свою палатку. Я устроился в спальнике рядом с кучей хвороста, чтобы, не вылезая из мешка, иметь возможность ночью подкидывать дровишек в огонь. Оно для меня привычно, чтобы во время ночевки постоянно горел костер. Твари Пустошей реагируют на огонь также, как всякое обычное зверье. Так что в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств головешка под рукой всяко будет не лишней.