Каторжанин

Глава 18

Глава 18

Вонючий лог вовсе не то место, куда стремятся основные группы ватажников во время своих походов в Пустоши. Причина тому, как несложно догадаться, густой навязчивый запах тухлых яиц, иными словами, сероводорода, источаемый окрестными болотами. По мере продвижения к нужному нам месту вонь заметно усиливалась. Неприятно, но терпимо, человек вполне себе адаптивное создание, ко всему привыкает.

Ивану однажды «повезло» здесь побывать в составе отчаянной ватаги, решившей заглянуть в один из здешних Разломов-Гнездовищ. Как зашли, так и не вышли в полном составе. Пришлось бедному парню, согласно договоренности, целых трое суток дышать сероводородом и любоваться по ночам всполохами метана на поверхности гнилого болота. Благо твари Пустошей, за редким исключением, не жалуют эти места. По истечении оговоренного срока мой реципиент собрал вещички ватажников и вернулся в Дубки.

Плохое место. Из-за отравленного воздуха, растительность здесь выглядит весьма угнетенной. Лишь осока синего цвета, и какие-то странные камыши, произрастающие вдоль берега болотины, вполне вольготно себя чувствуют.

Животный мир здесь также скуден и представлен в основном здоровенными слизнями, обитающими в прибрежных травяных кущах, червями и какими-то мелкими тварюшками, питающимися червяками и слизняками. Еще какие-то создания обитают в воде, но Ивану так их и не удалось их тогда хорошенько рассмотреть, лишь следы от всплесков на водной глади. Нам же с магом нет нужды спускаться к болоту, чтобы начать изучать тамошнюю фауну. У нас иные задачи.

Я, было, приготовился терпеть, жуткую вонь, но, как оказалось, предусмотрительный чародей заранее озаботился обонятельным комфортом нашей группы. В какой-то момент он залез в свой рюкзак, извлек оттуда пару невзрачных амулетов на веревочках для ношения на шее. Магические штуковины были изготовлены из кости неизвестного мне животного, добытого, вне всяких сомнений, в какой-нибудь Пустоши. Один из них Шувалов-Волынский протянул мне со словами:

- Надень, Ваня, дышать станет значительно легче. – Второй амулет он тут же определил на свою выю.

Перед тем, как воспользоваться артефактом, я не удержался и посмотрел на него астральным зрением. Увидел лишь довольно яркое свечение в центре костяной бляхи, а по периферии замысловатое переплетение энергетических линий. Короче, ничего не понял. Когда же надел амулет на шею, вокруг моей головы будто кокон образовался, который буквально отсек от моего обонятельного органа все окружающие запахи. Неожиданно воздух стал стерильным, как в реанимационной медицинской камере, даже озоном вроде как фонить начало. Даже запах пропахшей потом одежды перестал ощущаться носом. М-да, очень полезная штука.

- Ну нихренасе! – Не удержался я от восторженного восклицания.

- На десять часов непрерывной работы вполне хватит, - пояснил маг, - надеюсь, этого времени будет достаточно для выполнения нашей миссии. Скоро окажемся на месте. Что нужно будет сделать конкретно, я тебе там же и объясню.

Вонючий лог по своей сути длинный довольно глубокий, шириной до километра овраг с относительно пологими краями. Местный рельеф был сформирован за прошедшие тысячелетия спускающимися с окрестных возвышенных участков паводковыми и дождевыми потоками, подпитывавшими местные болота.

Пологие склоны оврага местами поросли чахлыми деревцами, кустарниками и пожухлой травкой. Изредка на них отмечались осыпи с выходами на поверхность скальных пород. К одной из таких осыпей, как объяснил мой наниматель, и лежал наш путь.

- Ну вот мы и добрались! – Сверившись в очередной раз с картой, восторженно воскликнул наниматель. – Судя по геологическим признакам, это именно то, что нам нужно. Скидывай рюкзак, Ваня, и доставай инструменты. – После чего он указал рукой в направлении скалы, затем азартно потер ладошки. – А вон и проход в расселину, о которой мне рассказал тот бессовестный ватажник, не постеснявшийся содрать с меня… Впрочем, проехали. Плевать на деньги, наука важнее любых финансовых затрат.

На вид для меня обычная гранитная скала, какие в здешних Пустошах встречаются довольно часто. Высотой метров около двадцати, длиной чуть больше сотни. У подножия кучи щебня и довольно крупные каменные обломки. В одном месте скальный массив рассекала извилистая трещина шириной у основания около пяти метров.

Лагерь разбивать не стали. Побросали вещички на землю. Из рюкзака мага я извлек кирку с прочной рукояткой из углепластика и совковую лопату, изготовленную полностью из титана, с полой телескопической ручкой.

Вооружившись киркой, лопатой и матерчатой сумкой для транспортировки добытых кристаллов к месту стоянки, я потопал внутрь расселины вслед за весьма и весьма возбужденным Брониславом Ярославовичем. От радости чародей махал руками и восторженно сыпал непонятными для меня геологическими терминами. Талдычил что-то невнятное про специфическую геологическую складчатость, в процессе которой образовался этот скальный массив, к настоящему моменту практически засыпанный осадочными породами. Поведал про какую-то особую среднюю кислотность здешних горных пород, способствующую образованию ортоклазов. Я даже поднял с земли небольшой осколок гранита и проверил кончиком языка. Со всей ответственностью заявляю, вообще никакой кислоты не почувствовал.

- Бронислав Ярославович, что-то не кислый камень, может, не то место?

На что ученый муж откровенно рассмеялся и перешел на нормальный человеческий язык:

- Иван, это абсолютно точно то самое нужное нам место. А насчет кислых и нейтральных магматических пород, не бери в голову, языком разницу между ними ты не ощутишь. Тут специальное оборудование необходимо. Шуруй вперед, через десяток шагов будет загиб примерно на девяносто градусов, а еще через пять метров обнаружится выход жилы интересующего нас минерала. – Протопали сколько сказал чародей, оказались в слабо освещенном осколком голубого неба над головой месте. – Вот оно, Иван! - Бронислав Ярославович указал дрожащей от волнения рукой на участок гранитной стены. Поначалу я не сообразил, что именно так заинтересовало Шувалова-Волынского, лишь присмотревшись особым зрением, увидел довольно мощную жилу, пролегающую в гранитном теле скалы, кардинально отличающуюся по своей структуре от окружавшей её горной породы. Внутри жилы мерцало и переливалось в магическом зрении множество довольно ярких конкреций самой разнообразной формы. – А вон и след, оставленный киркой, похоже именно того старателя, что добыл здесь образец «солнечного камня» и продал мне координаты этой копи.

По какой причине маг назвал внедренные в жилу кристаллы «солнечным камнем» мне стало понятно лишь после того, как я рассмотрел обычным зрением на стене желто-золотистый, хорошо различимый даже в скудном свете расселины, скол. По всей видимости, тот самый нерадивый геолог, наковырял немного образцов, не подозревая, что обнаруженные им кристаллы могут заинтересовать кого-то из магического сообщества. Наверняка мой наниматель пытался завербовать ходока, чтобы именно он показал ему это место. Интересно, по какой причине тот отказался? Скорее всего, указав координаты интересующего чародея источника кристаллов и получив за это нехилые денежки, решил не рисковать собственной шкурой. Судя по тому, что нам довольно быстро удалось обнаружить копь, тот старатель не обманул мага. Хотя, о чем это я? Наверняка в арсенале столь продвинутого колдуна, как Шувалов-Волынский имеются методики выявления лжи в словах собеседника. Так что ввести одаренного столь высокого уровня в заблуждение тот неведомый мне старатель не смог бы при всем своем желании.

Неожиданно поймал себя на мысли, что не о том думаю. Обратив взгляд на чародея, ласково поглаживающего стену скалы, поинтересовался:

- Ваша милость, насколько я понимаю, моя задача добыть некоторое количество этих кристаллов. Хотелось бы знать, сколько вам их нужно и сколько времени в моем распоряжении?

- Иван, тебе придется долбить скалу в одиночку, поскольку невместно уважаемому магу заниматься черной работой, да и второй кирки у нас нет. Ты парень крепкий, сдюжишь. Насчет количества, чем больше, тем лучше. За каждый добытый и неповрежденный кристалл плачу сверх оговоренной суммы пять рублей. Так что в твоих интересах добыть их как можно больше. Действуй киркой осторожно, ортоклаз минерал хоть и твердый, но довольно хрупкий. Впрочем, полевой шпат, в структуру которого внедрены интересующие нас кристаллы, материал вполне податливый, и если всё делать аккуратно, можно вполне избежать повреждений интересующих нас интрузивных объектов. Что же касательно времени, в твоем распоряжении, примерно восемь часов, ибо, как только амулет перестанет защищать органы дыхания от воздействия сероводорода, долго махать кайлом ты уже не сможешь. К тому же, не забывай, что нам с тобой предстоит еще топать обратно по отравленной сероводородом местности, и лучше всего это делать под прикрытием артефакта. Короче, не будем терять время. Начинай добычу, а я буду охранять вход в расселину. Да, еще один момент, довольно скоро здесь станет темно. Вот тебе магический светильник, активируется нажатием кнопки, как обычный электрический фонарик, светит в разы ярче. – С этими словами он протянул мне с виду самый обычный фонарь с регулируемым липучками ремешком для фиксации осветительного прибора на голове. – Приспособишь на лоб, А насчет светимости, всяко лучше, чем электрический фонарик из торговой лавки.

После краткого инструктажа наниматель удалился охранять проход, а я остался наедине с гранитной стенкой и сверкающими в её недрах звездочками солнечного камня. Взял кирку в руки и для начала пару раз взмахнул ею, примеряясь к, в общем-то, привычной тяжести. Затем активировал свой магический интравизор и резко ударил в одну из точек максимального динамического напряжения между слоями горных пород.

- Трах-татарах! – отозвалась глухим гулом скала.

Как результат от монолитной на вид стены отвалился приличных размеров блок с парой десятков внедренных в него кристаллов. Блин, даже не мог предположить, что навыки, приобретенные на виртуальной каторге, когда-нибудь пригодятся в реальной жизни. Осторожно раздробил отколовшийся пласт полевого шпата на более мелкие фрагменты и принялся аккуратненько так выколачивать киркой из менее твердой горной породы гнезда с ортоклазами. Как оказалось, хрупкость солнечного камня была сильно преувеличена чародеем. Бывало я мазал киркой и попадал по драгоценному кристаллу, и лишь в одном случае тот, нет, не рассыпался в пыль, всего лишь треснул и развалился на две части.

И тут я вспомнил о своем чудо-ножике. Оно ведь необязательно выколачивать кристаллы из пустой породы, можно их добывать более прогрессивным методом без опасения расколоть. Пять обещанных магом рубликов приличные деньги и терять их я не намерен. Активировал артефакт и внимательно прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам принялся с помощью чародейского ножа ловко извлекать на свет замурованные в камне кристаллы.

Спустя пару часов, моей добычей стало порядка сотни неповрежденных ортоклазов, самой причудливой формы и размерами от спичечного коробка до кулака взрослого мужчины, примерно как у меня. Тут стоит отметить, что некоторые из кристаллических структур разваливались сами по себе из-за накопившихся внутренних напряжений. Но уж тут я ничего поделать не могу. Осколки бережно складывал в матерчатую сумку к неповрежденным кристаллам, возможно, для чего-нибудь и пригодятся.

Еще через час доверху набитую суму вынес из расселины наружу. То-то маг обрадовался. Едва ли не в пляс пустился вокруг сверкающей в солнечных лучах добычи.

- Ты гляди! Какой поток магической энергии от них исходит! – Воскликнул чародей и тут же огорченно добавил: - Жаль, Ваня, что тебе не дано лицезреть столь дивное зрелище.

Ага, щаз-з, не дано! Всё вижу и вполне отчетливо ощущаю исходящий от камней поток Силы. Вот то, что «отщипнуть» от нго толику пока не могу, действительно жалко. Не обучен.

Впрочем, пяток камней для экспериментов непременно с собой прихвачу. Как бы только обставить это так, чтобы Шувалов-Волынский не заметил? Этому сейчас хоть тонну магических кристаллов подавай – все будет мало. Впрочем, есть у меня одна идея – попробую-ка завернуть камушки в обыкновенную алюминиевую фольгу, чтобы экранировать от солнечного света и от магических потоков. Рулон валяется который месяц без надобности врюкзаке запасливого Ивана, возможно, хотя бы на этот раз пригодится. А коль не пригодится, заберу кристаллы в наглую, мол, кесарю – кесарево, а слесарю – слесарево. И пускай себе гундит, мне для экспериментов тоже нужно, не тащиться же сюда еще раз уже в одиночку.

Не теряя времени взял следующую пустую сумку, не забыл прихватить рулон фольги и, оставив счастливого чародея «чахнуть» над добытыми сокровищами, если конкретно – сортировать кристаллы и раскладывать по транспортировочным контейнерам, направился обратно в копь. По моим подсчетам, я уже добыл не меньше пары сотен неповрежденных кристаллов, и если маг выполнит своё обещание насчет пятерки за штуку, честная тысяча меня уже ожидает по возвращении в Дубки. Проблемы с восстановлением моей ущербной физии и укороченной ноги это не решит, но, как выразился мудрый Лао-цзы в своем трактате «Дао дэ Цзин»: «Путь в десять тысяч ли начинается с первого шага». Ух ты! Интересно, откуда в моей башке знания древнекитайских трактатов?

Три часа работы киркой и следующая сумка набита ценными камнями практически под завязку. По ходу дела отобрал и для себя с десяток кристаллов, не особо крупных, но правильной округлой формы и, разумеется, без внутренних изъянов. Обернул несколькими слоями фольги и взглянул на них своим чародейским зрением. Результат мне понравился, завернутые в тонкий слой металла метаморфизованные ортоклазы ничем не выделялись на фоне пустой породы, то есть совершенно не фонили. Значит, сами по себе эти камни магически нейтральны, активируются лишь когда на них упадут солнечные лучи.

Ну всё, в сумке еще пара сотен солнечных камней, больше не влезет. В моем распоряжении осталось еще два часа, третью сумку не заполню, но сотни полторы камешков за оставшееся время всяко из скалы выколочу.

Только собрался отправиться на выход, как до моих ушей донесся приглушенный скальной толщей винтовочный выстрел и громкий звериный рык. Вне всяких сомнений, к нам на огонек пожаловала одна из местных тварей. Похоже, по астральному следу нас выследила.

Не теряя времени, я кинулся к выходу. В правой руке мой чудесный нож, в левой – кирка. Мгновение и я у входа в разлом. Мимолетного взгляда мне хватило для того, чтобы охватить полностью картину происходящего. На земле распластанное тело чародея, вроде бы живое. Над ним склонилось массивное антропоморфное, то есть, прямоходящее тело под два с половиной метра ростом с громадной волчьей башкой и мощными когтистыми лапами. Винтовка с погнутым стволом и разбитым прикладом валяется в десятке метров от места схватки и в качестве оружия дальнего боя её можно не рассматривать. Одна из лап чудища отправилась вверх, чтобы в конечном итоге опуститься на грудь беспомощного мага и смять в лепешку его грудную клетку.

В моем распоряжении считанные мгновения. Хорошо, что монстр меня пока не видит, похоже и не чувствует, поскольку все его внимание занято другим живым объектом. Оцениваю ситуацию, мгновенно просчитываю в голове варианты противодействия хищной твари. Сразу же отбрасываю в сторону бесполезную кирку, которой еще нужно размахнуться, чтобы заехать по кумполу чудищу. А на это времени уже нет. То ли дело нож, способный разрезать самые прочные материалы.

Тварь не торопится, наслаждается страхом жертвы. Внимание монстра целиком занято процессом охоты и появление на сцене еще одного персонажа, к моей вящей радости, не было им своевременно замечено.

Подскакиваю со спины и наношу режущий удар перпендикулярно хребту хищной твари на всю доступную глубину своего волшебного клинка, затем еще раз, еще и еще. По моим расчетам двадцати сантиметров должно с избытком хватить, чтобы вспороть шкуру и фатально повредить позвоночник.

Так и получилось, лезвие с легкостью проникло в плоть монстра, Однако поначалу видимого ущерба я не заметил. Даже в башке дурная мысль закрутилась насчет невосприимчивости магических созданий к действию артефактного оружия.

Ан нет. На моих глазах нанесенные раны начали расширяться, из них хлынули потоки алой флюоресцирующей под лучами закатного солнца крови. Насколько мне известно, никакое существо, чья башка опирается на позвоночный столб, не способно функционировать в нормальном режиме после того, как этот самый столб будет фатально поврежден.

Почувствовав жуткую боль в покалеченной спине, чудовище позабыло о распростертом на земле маге и, повернув огромную волчью башку в мою сторону, попыталось отмахнуться мощной лапой от еще одной назойливой мошки. При этом зверь попробовал вскочить на задние лапы.

Попытка, как говорится, не пытка, но не в данном конкретном случае. Монстр Пустошей был уже неспособен толком управлять собственным телом. Ноги его подвели и здоровенная туша начала падать прямо на меня. Отскочить вбок не составило ни малейшего труда, даже в моем нынешнем ущербном теле. А заодно полоснуть ножичком по шее монстра. Вот тут кровища буквально фонтаном ударила из поврежденной артерии, оросив меня с ног до головы. Сука, даже в рот попала солоноватая на вкус жидкость. Противно, но не до блевоты, как-нибудь переживу. Главное тяжелая туша прилегла на каменистый грунт, забилась в предсмертных конвульсиях и жизни мага более ничего не угрожает. Чтобы ускорить процесс устранения опасности полоснул по шее волколака (вполне подходящее на мой взгляд название) с другой стороны. Ожидаемого фонтана не получилось, но потекло изрядно, хоть и без прежнего напора.

Убедившись в том, что чудище опасности более не представляет. Я направился к чародею. Для меня важнее всего оценить состояние нанимателя, при необходимости оказать необходимую помощь. В рюкзаке имеется аптечка. Вообще-то, я профан в местных лекарствах. Так что придется надеяться, что Шувалов-Волынский очухается и подскажет, какими пилюлями его начать пичкать.

Подошел к распростертому на каменистой земле бессознательному телу, внимательно осмотрел его. Дышит, жилка на шее пульсирует, видимых повреждений кроме кровоточащей носопырки не наблюдаю. Живой, значит! Это хорошо. Ладно, пусть пока полежит. Очухается, сам расскажет, что именно у него болит и какими таблетками его лечить.

Пока чародей валяется в отключке, я вернулся к поверженному монстру. Прикинул навскидку габариты твари. Ух ты, да эта хрень не меньше трех метров от когтей ног до кончиков острых ушей на волчьей башке и весит навскидку килограммов шестьсот-семьсот. Тело покрыто не шерстью, а прочной то ли костяной, то ли хитиновой чешуйчатой броней. Правильно, что отказался действовать кайлом, лишь слегка поцарапал бы шкуру, чем рассмешил грозную тварь.

Поднял с земли приведенный в негодность ударом могучей лапы карабин. Повезло магу, если бы столь мощный удар прилетел по голове, был бы теперь хладным трупом. Тоже мне сторож. Это ж надо банально прощелкать появление хищника. Увлекся осмотром добытых камней, потерял бдительность, очухался в самый последний момент. В монстра не попал, Вильгельм Телль, доморощенный. Мой взгляд вновь переместился на гору мяса и мышц. Короче, еще тот мазила. И как можно было промахнуться в такую громадную мишень? Ладно, хоть выстрелить успел, и то хлеб. Иначе я, ни о чем не подозревая, вышел бы с сумкой в руках и деактивированным ножиком прямиком под удар когтистой лапы. Итак, ружжо можно выкинуть ибо восстановлению не подлежит и тащить на горбу лишнюю тяжесть смысла не имеет. Ну если только патроны из магазина извлечь, пригодятся. Огнестрел отложил в сторонку, пусть владелец сам решает, как с ним поступить.

Наконец приступил к более внимательному осмотру громадной туши мертвой твари. Из опыта реципиента мне известно, что в телах некоторых монстров встречаются так называемые «жемчужины». Образования хотя и абсолютно не похожие по своему внешнему виду на реальный жемчуг, извлекаемый из морских и речных раковин, но по какой-то неведомой мне причине их именуют «жемчугом», а не как-нибудь еще. Трофей весьма желанный для всякого ватажника, ибо любой скупщик предложит за него бешеные деньги. Обычно их извлекают из туш маги, ибо конкремент изрядно фонит в Астрале и вполне доступен для восприятия всякого одаренного. Если маг в шарашке отсутствует, парням приходится изрядно попотеть, чтобы обнаружить среди кишок и ливера вожделенный трофей. Так вот, Иван Силаев неоднократно наблюдал за тем как искренне радовались сталкеры, после того, как становились обладателями невзрачного на вид камешка, чаще идеально круглой формы, реже грушевидной.

Долго напрягать свой Дар в поисках «жемчужины» мне не пришлось. Вот она за грудиной твари рядом с сердечной мышцей. Интересно, монстр явно неземного происхождения, но строение его костяного каркаса весьма схоже со скелетом хомо сапиенса, ну или еще какого гоминида. Скорее всего, наши внутренние органы также функционально схожи. Эволюция при всей своей замысловатости выбирает наиболее рациональные ветви развития биологических видов, разумеется, в зависимости от природных условий того или иного мира.

Пока чародей находится в бессознательном состоянии, я имею возможность пользоваться ножиком-артефактом без опасений нарваться на ненужные вопросы. Очухается, я это сразу пойму и успею деактивировать артефакт. Вскрыть грудину так, чтобы не зацепить интересующий меня конкремент не составило никакого труда. Просовываю руку в образовавшуюся полость, хватаю шершавый на ощупь шарик, размером с перепелиное яйцо, только идеально круглый, извлекаю и подношу кулак с зажатым в нем предметом к глазам.

Если в магическом зрении шарик полыхает подобно маленькому карманному солнышку, в своем физическом воплощении это невзрачный серый камень. Интересно, за какие такие ценные свойства купцы готовы отстегнуть за него сто тысяч рублей? Думаете цифру я взял с потолка? Никак нет, неожиданно в памяти всплыл разговор двух чародеев, подслушанный Иваном в одном из своих походов. Довольные маги именно в такую сумму оценивали камушек, изъятый из туши даже более мелкого монстра. Кстати та «жемчужина» и размерами была заметно меньше. Значит, мой трофей оценят еще дороже.

Ну да, пришел Иван-дурак в контору какого-нибудь скупщика, выложил на стол шарик и тут же получил за него чемодан денег. Вы в это верите? Я – нет. Так что с продажей торопиться не стану и, вообще, показывать кому либо свою добычу повременю до поры до времени. Лучше покопаюсь в местном Интернете, может, какую полезную информацию нарою про этот чудо-жемчуг. А пока заверну-ка её в фольгу от греха подальше, да положу-ка на самое дно своего рюкзака.

Идея с экранированием фольгой астральных флюидов магического камня биологического происхождения не прокатила. Израсходовал оставшуюся часть рулона, но замаскировать «жемчужину» мне так и не удалось. Ладно, авось у Шувалова-Волынского хватит совести не потребовать законный трофей у своего спасителя. А если попытается забрать, пошлю на хер и плевать на обещанные премиальные, оно ведь, как минимум, сотня тысяч рубликов всяко побольше будет.

Еще раз оглядел хозяйским взглядом гигантскую тушу поверженной твари. Жаль, что в рюкзаке мага нет специальных контейнеров для заготовки и долгосрочного хранения внутренних органов тварей Пустошей. С этого есть много чего взять. Хотя, кроме внутренних органов имеются когти, клыки, уши тоже сгодятся в качестве трофея, жаль хвоста нет, непременно прихватил бы с собой. Насчет снятия шкуры подумаю после того, как маг очухается. А пока клыки и когти – мои законные трофеи.

Поскольку специального инструмента для извлечения зубов и когтей в арсенале чародея не обнаружилось, пришлось действовать обычными пассатижами совместно с моим чудесным ножичком. Мне хватило сноровки и опыта, чтобы выполнить работу ловко и элегантно. Как результат, шестнадцать острых серповидных когтей и четыре клыка отправились в полиэтиленовый пакет. Дома кости очищу от остатков мертвой плоти и следов крови, там будет видно, что со всем этим делать. Уши забирать не стал, протухнут без соответствующей обработки, а соли у нас в запасе маловато будет, чтобы тратить её на консервацию трофеев.

Со всеми вышеописанными манипуляциями управился где-то за полчаса. Все это время Бронислав Ярославович пребывал в бессознательном состоянии. Поскольку прикасаться к распластанному на земле телу я опасался, дабы ненароком не навредить, пришлось ждать еще минут десять когда наниматель откроет глаза.

Наконец Шувалов-Волынский начал приходить в чувства. Лёжа на земле он покрутил головой из стороны в сторону, пошевелил руками. Я уж было обрадовался, что нападение чудовища не нанесло ему особого ущерба. Однако тут меня поджидал весьма серьезный облом:

- Иван, ног не чувствую, - сообщил каким-то отстраненным голосом маг, - похоже позвоночник поврежден. Так что придется тебе меня каким-то образом вытаскивать из Пустошей. Ты не переживай, дополнительные хлопоты будут тебе компенсированы в финансовом плане. Да, еще один момент, ты прости старого дурака, увлекся изучением свойств кристаллов, и прозевал появление твари. А когда сообразил, было поздно.

- Да ладно, Бронислав Ярославович, главное тревогу успели поднять и отвлечь внимание зверя на себя, чем предоставили мне возможность подкрасться к нему со спины и нанести удар тесаком по хребтине. – Разумеется, свой артефактный нож светить не стал, указал рукой на висящий на поясе здоровенный ножичек.

На что маг выдал как-то без особого восторга и восхищения в голосе, как бы констатировал малозначимый факт:

- М-да, силен братец. – После чего указал рукой на свою поклажу. – Ваня, залезь-ка в мой рюкзачок, там аптечка. Достань оттуда, что скажу.

Выполнил все как было велено. Извлек из пластмассовой аптечки указанные магом пилюли и открутил крышку пузырька с густой темной жидкостью и приятным медовым запахом. Налил в алюминиевую кружку чародея воды из фляги.

- Ваша милость, ничего если я немного приподниму вашу голову?

- Валяй, Иван, только поосторожнее, как бы от болевого шока мне не окочуриться. После приема таблеток и регенерационного эликсира я отключусь ориентировочно на сутки. После этого можешь вертеть мое тело как тебе будет угодно. Я так думаю, что ты потащишь меня на волокуше. Единственное о чем тебя попрошу, возьми все добытые кристаллы, остальное можешь спрятать в расселине, когда-нибудь авось тебе оно и пригодится.

- Не беспокойтесь, Бронислав Ярославович, кристаллы непременно заберем. Суток за трое, может быстрее, доберемся до Дубков, а там и вся необходимая помощь вам будет оказана.

Вскоре после приема лекарств и пары глотков эликсира чародей закрыл глаза и расслабился. Я же, стараясь не терять его из виду направился к растущим неподалеку чахлым деревцам. Около часу у меня ушло на изготовление волокуши. На скрепленные между собой поперечинами жерди сверху положил для удобства больного его свернутую в несколько слоев палатку. Само тело надежно закрепил на волокуше ремнями. Все добытые ортоклазы поместил в отдельный рюкзак, который накрепко принайтовал в ногах пострадавшего. Всё лишнее спрятал в расселине.

Ну всё, скоро чудесное действие очистителя воздуха закончится, пора отсюда ноги делать. На прощание с сожалением в последний раз глянул на поверженного монстра. Шкуру я бы прихватил, за нее приличные деньги отвалили бы и костяк тоже. По опыту прежних путешествий мне известно, что дня через три здесь не будет ни шкуры ни костей, только говно падальщиков, а иногда и его не бывает, ибо для кого-то говно, а для кого-то вкусная еда Пришлось мысленно успокаивать своих виртуальных хомяка и жабу, мол, не переживайте ребятушки, всех денегв одночасье не заработать, а тварей Пустошей на наш век хватит, еще и потомкам останется. В том, что у меня рано или поздно появятся потомки, ничуть не сомневаюсь, ибо нет неприступных крепостей… ну и так далее по тексту.