Каторжанин

Глава 14

Глава 14

Вжик, вжик, вжик, уноси готовенького. Кто там на новенького, подходи ближе, чтобы я киркой смог дотянуться до твоей бестолковой башки. Эпическая битва с обитателями неподконтрольного лагерной администрации подземного уровня продолжается уже пять часов, а крысам конца и края не видать. Хорошо, что нападают относительно небольшими группами, все равно, время от времени тяжко приходится. Если бы не приобретенный у кладовщика костюм повышенной прочности, давно бы в лохмотьях щеголял и голыми ягодицами сверкал. К тому же кирка у меня особенная, дополнительный урон от её ударов не только по камню проходит, но и по живым объектам.

И еще один момент, налобный фонарь, который обошелся мне в кругленькую сумму, так и не понадобился, поскольку, способность заглядывать вглубь камня каким-то образом помогает мне видеть в абсолютной темноте. Оно, конечно, не ПНВ, навороченный ноктовизор, встроенный в оперативно-тактический штурмовой костюм ШКОТ-14, но все-таки, ориентироваться в абсолютной темноте вполне позволяет.

Как оказалось, первый ярус подземелья представляет собой огромную пещеру, тянущуюся на многие и многие километры. Неровный потолок высотой от десяти до двадцати метров подперт частыми каменными колоннами, отчего невольно создается впечатление, что находишься в каком-то фантастическом лесу, кроны деревьев которого проникают в камень и устремляются куда-то ввысь за пределы данжа.

Крыс тут немеряно. Локация, по сути, сплошная игровая условность, поскольку геймдизайнеры даже не подумали озаботиться хотя бы намеком на её реалистичность. Например, пищевая база для огромного количества крысюков напрочь отсутствует. Если бы что-то подобное было в реальных условиях, грызуны уже давно употребили друг друга в пищу или слиняли куда-нибудь от тотальной бескормицы. Ан нет, похоже, голод у этих тварей просыпается только когда на горизонте появляются всякие любопытные двуногие существа, коих хлебом не корми, дай сунуть нос туда, где темно и страшно. Хе-хе-хе! То есть, в полном соответствии с законами жанра покорения виртуальных вселенных.

Впрочем, иногда, как я уже упоминал, местные обитатели, подчиняясь команде Главного игрового Искина, устремляются на поверхность и на какое-то время останавливают работу заключенных в шахте. Сильно подозреваю, что это своего рода намек владельцам каторги от хитроумных сисадминов, мол, подобное будет продолжаться до тех пор, пока вы не оплатите ликвидацию многоуровневого подземелья. Короче, наблюдается банальный шкурный вопрос, в котором коса нашла на камень. Владельцы частного исправительно-трудового учреждения требуют навести порядок на арендуемой ими территории бесплатно. Владельцы виртуального ресурса утверждают, что за все в этой жизни необходимо платить. По словам Петровича, помимо крыс из подземелий время от времени лезут также орды гигантских пауков, ядовитых мокриц и крабо-скорпионов. Но, все-таки чаще всего людей допекают полчища наглых грызунов.

Лично мне от подобного противостояния между арендаторами и арендодателями игровых пространств сплошная польза. За время прохождения первого уровня подземелья, уже четвертую тачку крысиными трупиками заполняю.

К моему великому сожалению, игровые условности здесь не настолько абсурдны, чтобы после смерти монстра на каменном полу оставалась кучка лута в виде денег, шмотья, оружия, бижи и прочих ништяков, как это бывает в некоторых игровых мирах. Так что приходится складывать жертв моего террора в тележку и присыпав сверху пустой породой – от жадных завистливых взоров коллег – тащиться на поверхность, где кладовщик из НИПов всё досконально оценит и выполнит начисление игровых денег на мой счет.

Как я уже упоминал, денежные поступления от продажи крысиных тушек значительно превышают доходы от добычи руды и даже кристаллов. Деньги, конечно, здорово, на них здесь много всякого можно прикупить, но в данный момент меня больше всего интересует возможность прокачки моего аватара. Я очень надеюсь, что не просто так у меня появился игровой интерфейс. Он хоть малоинформативный, но у других сидельцев и этого нет. А еще я безгранично рад, что Система никак не отреагировала на это вопиющее нарушение. Или я чего-то не понимаю. По идее, обнаружив ненормативные возможности моего аватара, сисадмины просто обязаны начать копаться в настройках моей капсулы, ну или какими-либо иными способами их устранить. Но этого не происходит, и я рад столь вопиющему равнодушию к моей виртуальной персоналии.

Так что, коль мне предоставлена такая возможность, буду потихоньку без фанатизма подниматься в уровнях и прокачивать показатели силы, ловкости иже с ними все прочие доступные мне параметры. Авось никто и не заметит.

Для чего мне это? А для того, что намереваюсь проверить одну недавно возникшую в голове идею, о которой я уже вкратце упоминал выше, но тщательно разжевывать её суть воздержусь до поры до времени, чтоб не сглазить и не стать посмешищем в своих же собственных глазах.

Ага, еще пять пар глаз-бусинок засветились в темноте подземелья. Интересная способность здешних обитателей, освещать себе путь по жизни, как мне кажется, магическая. Однако с полной уверенностью утверждать не стану, поскольку после гибели очередного грызуна никаких оповещений на мой интерфейс не поступает, лишь потихоньку увеличивается процент прогресса уровня, ну и шкалы прочих характеристик, хоть и еле-еле но наполняются. Интересно, что случится, когда бар силы или ловкости заполнится до упора? Характеристика упрется в потолок или перейдет на новый уровень? Непонятно. С радостью отметил, что шкала магии также стронулась с места – это, наверное, благодаря использованию «ноктовизора». Тут как бы обратная связь: я трачу ману, для поддержания в рабочем состоянии способности ночного видения, как результат, объем хранилища магической энергии увеличивается. Тут в точности всё по классике игровых правил и условностей. То же самое и с физическими параметрами. Оно, вполне допускаю, что у меня имеются еще какие неведомые способности чародея в виде заклинаний, но доступа к ним я пока не имею. Разумеется, я попытался активировать магическую защиту, воплотить файербол или что-нибудь эдакое. Силовая броня так и не накрыла мое виртуальное тело, а на ладони даже огненной искорки не возникло. Короче, с магией полный швах, ну почти полный, все-таки ПНВ и интравизор нехилые подспорья для профессионального борца с подземными монстрами, в ряды которых я с нынешнего дня влился самым наглым образом. Не было бы здесь локи с монстрами, пришлось бы долго и нудно выбивать желанный экспириенс из скалы.

Заметив меня, отряд крыс начал действовать тупо и прямолинейно. То есть, не мудрствуя лукаво, все представители крысиного сообщества помчались на непрошенного гостя. Вот и прекрасно, что это локация для прокачки нубов, и монстры здесь соответствующие.

Помнится, когда-то в далеком игровом юношестве, чтобы завалить Песчаного Червя тысячного лэвела из мира Дюны нужно было собрать отряд из нескольких сотен высокоуровневых игроков. А Лернейскую Гидру из вселенной Парнаса аж целую неделю пытались уничтожить всеми силами гильдии Спартанцев. Били, били, да так и не добили на радость циклопам, фавнам, титанам и прочей древнегреческой нечисти. Иех! Были же времена чудесные, беззаботные. Приятно вспомнить.

Как только крысы оказались в пределах дистанции моего боевого кайла, последовал сокрушительный взмах, параллельно каменному полу пещеры. Бью плоскостью кирки, поскольку острием это делать нерационально. Как результат, три монстра упали недвижимыми тушками с разбитыми головами. Одной твари сломал лапу и, похоже, отбил внутренности, это полностью не остановило её наступательный порыв, лишь притормозило. Зверек, превозмогая боль, продолжал ползти в мою сторону, чтобы вонзить зубы в плоть нарушителя границ ареала обитания его стаи. Ладно, тобой после займемся. Тут последний представитель вашего сообщества где-то ошивается. Ага, гаденыш все-таки умудрился вцепиться мне в ногу и пытается прокусить штанину, чтобы добраться до вкусной человечинки.

- Н-на, тварь безмозглая! – азартно рявкнул я, опуская кулак на голову зверька.

Как результат негромкий хруст, и мертвая тушка падает на каменный пол пещеры. Добить подранка много времени и сил у меня не заняло. Наступил ногой на крысиную башку, чем подарил монстру легкую смерть.

Далее стандартная процедура складирования тел павших героев в тачку. Ну все, транспортировочное приспособление забито тушками до упора. Пора отправляться сдавать добычу. Но перед тем, как это сделать я подошел к стене пещеры и посредством кирки отвалил от нее приличный кусок горной породы.

Стоит отметить, что вкрапления руд минералов, а также драгоценных и полудрагоценных камней здесь попадаются даже чаще, нежели в официальных лагерных забоях локации «Шахта-3». Есть у меня подозрение, что на нижних горизонтах вероятность добыть тот же алмаз, адамантит, криптонит или еще какой ценный минеральный ресурс возрастет многократно. Определенно, в этом данже в свое время прокачивались не только бойцы, но и старатели.

А еще мне хотелось бы знать, через какой промежуток времени происходит респаун погибших тварей? Спустя определенный срок после смерти той или иной крысы? Возможно лишь после зачистки того или иного уровня, а может быть, после освобождения от монстров всех уровней локации? Вопрос интересный, поскольку влияет на тактику и стратегию моей прокачки, но не очень уж и актуальный, поскольку игровые правила устанавливаю здесь не я, и мне так или иначе придется к ним приспосабливаться. Так что заранее ломать башку не стану, поживем – увидим.

Размолотил отвалившийся кусок в мелкий щебень и присыпал сверху содержимое тачки. Интересный момент, руду и камни вместе с пустой породой Система транспортировать категорически запрещает, а вот возможность маскировки добычи столь нехитрым способом вполне допускает.

До конца рабочей смены я успел наполнить мертвыми телами еще одну тележку. Сдал молчаливому приемщику и остаток времени до момента построения проторчал в своем забое. Никто из коллег ко мне в гости не заглядывает, сам же я в плане завести новые знакомства также инициативы не проявляю. Присел на заваленную на бок тачку, молча пялясь в стену и вспоминая беззаботные годы жизни в своем доме, что стоит на калужской земле в сотне метров от неторопливой извилистойУгры, несущей свои воды в Оку.

Интересно, что стало с принадлежавшим мне имуществом? Скорее всего, лишившие меня дедова наследства двоюродные родственнички, наложат и на него свои жадные лапы. Черствые скоты! Хотя бы раз за время следствия и моего сидения в одиночной камере хоть кто-то из многочисленных дядьёв, теток, кузенов и кузин посетил меня. Плевать на продуктовые передачи, для меня и доброго слова поддержки было бы достаточно. Были живы родители, наверняка не отказались от беспутного сына, не пожелавшего пойти по стопам своего отца и стать юристом. И в конечном итоге докатившегося до виртуальной каторги. Жаль отца нет, возможно ему удалось бы добиться оправдательного приговора. Кстати, странно, что по фамилии я не какой-нибудь Бухгольц, Арендт, Малкинд или Падва, а батю звали не Давид, Зяма или Мойша, а как-то не очень солидно для адвоката – Петр Николаевич, чьи предки когда-то пахали землю в Тульской губернии, а не сидели в шинках и меняльных лавках и не ссужали баблосы наивным гражданам под процент немалый. Впрочем, чудеса и в адвокатской среде случаются. Ну все, не стану больше бередить душу бесплодными воспоминаниями о навсегда потерянной жизни.

Была надежда обосноваться в теле Ивана Силаева, но она растаяла как иллюзорный мираж посреди бескрайней пустыни. Жаль, даже с тем загадочным миром толком не успел познакомиться. Впрочем, обижаться грех, лишь благодаря пускай и кратковременному пребыванию в теле Ивана моей духовной ипостаси, внутри моей реальной физической оболочки вспыхнула искорка магии. А еще я очень надеюсь, что когда-нибудь снова окажусь в теле жителя одного из бесчисленных миров Мультиверсума, в существовании которого я с некоторых пор не сомневаюсь. Прошлый раз триггером послужило мое недельное сидение в Круге Возрождения. Откровенно говоря, вновь обращаться к этому способу желание как-то не возникает. Как представлю, что придется снова умирать от холода и голода, аж мурашки по всему телу начинают бегать, еще и нестерпимо покусывать, будто матерые амазонские москиты. Ну да, кусали эти гады меня в реальной жизни, значит Баргузин и в тех местах успел отметиться. Интересно, какую боевую задачу я там выполнял?

Ну вот я и дождался оповещения от лагерной администрации об окончании рабочего дня. Пора сворачивать манатки и топать на выход.

Дальше все было вполне обыденно и привычно. Я бы с удовольствием не возвращался в барак. Махал бы себе киркой, кромсая крыс, но от лагерного орднунга никуда не деться, к тому же пожрать и поспать не помешает ибо хитпоинты и очки выносливости восстанавливаются лучше всего в бараке, несмотря на скотские условия существования, которые обеспечила нарушителю лагерная администрация. Так что вольно или невольно, но приходится тащиться в одной колонне с воняющими тухлой селедкой и еще чем-то тошнотворным каторжанами. Терплю, поскольку деваться некуда – всё прописано для моего аватара на программном уровне. Ладно, через две недели наказание от администрации потеряет силу, и автоматически включится мой производственный рейтинг. Вот тогда и дурные запахи исчезнут, и качество кормежки кардинально улучшится, и в бараке потеплеет, а еще появится возможность перекусить коржиком с кефиром… Свят, свят, свят! Ладно коржики, к сладкому в реальной жизни я все-таки был неравнодушен, а вот кефир на дух не переносил. А тут неожиданно возлюбил. Чудеса!

На следующий день также первым делом выполнил дневную норму выработки и как угорелый помчался в гости к своим закадычным друзьям крысюкам. На мою радость респауна монстров на освобожденных от грызунов участках не наблюдалось. Теперь следует дождаться полной зачистки подземного этажа, чтобы понять, случится или нет возрождение крысиной популяции, или это произойдет лишь после полного прохождения мной всех уровней. Я все-таки надеюсь, что Система должным образом отреагировала на мои действия. Несмотря на свой статус зэка, я также являюсь полноценным игроком. А это означает, что в конце пути меня ожидает встреча с финальным боссом, а после того, как я его завалю будет мне счастье по полной программе. Какое? Даже боюсь в мыслях представить. Ибо, в обычной игровой практике такие данжи зачищаются немалыми группами игроков, я же один одинешенек в этом рейде, так что финальная награда, я надеюсь, будет достойной. Эко меня на игру переклинило. А ведь после изгнания из армии вирткапсулами не пользовался, лишь нейро-шлемами для выхода в Сеть или виртконференцию с потенциальным покупателем извлеченных из мусора и отреставрированных диковинок.

За зачисткой подземелья предаваться радужным мечтам о будущем не стал. По моим подсчетам еще пара-тройка тележек с крысиными тушками на сдачу, и я смогу прикупить у кладовщика ту самую чудесную тачку с тройной вместимостью. Я был сильно удивлен, обнаружив с какой скоростью растет количество игровой валюты в моем персональном кошельке.

Так что крысы – это вам не какая-то там руда или даже кристаллы. Как я уже говорил, крысиные шкуры, мясо, требуха, кости и, вроде бы, даже их дерьмо пользуются неограниченным спросом у небогатых алхимиков, артефакторов, поваров и прочих крафтеров для прокачки начальных уровней мастерства. По этой причине цена на мертвые крысиные тушки всегда стабильная и относительно высокая.

Оно, конечно, свой процент от любых торгово-финансовых операций забирают владельцы игрового мира. В моем случае, содержатели частной тюрьмы также с этого нехило имеют, но тут уж и мне грех роптать, как минимум половина суммы от рыночной стоимости товара падает в конечном итоге в мой игровой кошелек. Изучению данного законодательно-правового аспекта я уделил достаточно времени – всё-таки недаром мой батя был адвокатом. Судя по моему скрупулезному подходу к изучению нормативных документов касательно правил лагерной жизни, я также чуточку адвокат.

Насчет дальнейшей зачистки территории крысиного подземелья особо распространяться не стану. Замечу лишь, что процесс монотонный, нудный и ничуть не увлекательный. Нужную тележку мне все-таки удалось приобрести не за пять, а за семь тысяч игрового золота. Мог бы и за пять, но за семь все-таки оказалась более ёмкой, при этом требовала меньше усилий при транспортировке грузов. Для покупки чудо-тачки пришлось выгрести со счета всю свою валюту, даже с налобным фонариком пришлось расстаться. В результате остался совсем без денег. Ну и хрен бы с ними, все равно больше негде их расходовать. Куда важнее затрачивать меньше времени на малопродуктивную беготню к пункту приемки и больше заниматься собственно процессом прокачки персонажа.

Пять рабочих смен мне понадобилось для полной зачистки первого подземного уровня. Как только последний крыс пал смертью храбрых в неравном бою с отмороженным зэком, Система наконец-то расщедрилась на персональное оповещение:

ИГРОК №52345, ВАМ УДАЛОСЬ В ОДИНОЧКУ ПОЛНОСТЬЮ ЗАЧИСТИТЬ ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ ДАНЖА. ПОЗДРАВЛЯЕМ!

И это всё?! А где фанфары, бенгальские огни, салюты и прочая визуальная кутерьма, полагающаяся в награду герою за прохождение определенного этапа?! Я возмущен! Нет я крайне возмущен, и даже взбешен!

Впрочем, мои отрицательные эмоции продлились недолго. По истечении некоторого времени Система одарила меня следующим персональным оповещением:

ИГРОК №52345 ВЫ ДОСТИГЛИ ВТОРОГО… ТРЕТЬЕГО… ЧЕТВЕРТОГО УРОВНЯ. ВСЕ ВАШИ ФИЗИЧЕКИЕ И МЕНТАЛЬНЫЕ ПАРАМЕТРЫ ПОВЫШЕНЫ.

Разумеется, я несказанно обрадовался и тут же пожелал полюбоваться на обновленные возможности своего аватара. Но не успел распахнуть перед внутренним взором окошко игрового интерфейса, как сознание, получив уже знакомый пинок, покинуло мою игровую ипостась и устремилось в очередной полет по мрачной темной трубе с гладкими стенками, за которые невозможно зацепиться. Вообще-то, даже в том случае, если бы у меня и была такая возможность, цепляться и тормозить свое движение я бы не стал. Зависнешь еще в безвременье и сиди кукуй. Нет уж лучше обратно в реальное тело, а оттуда, насколько я понимаю, навстречу новым приключениям. Интересно, куда меня на этот раз занесет Их Божественное Величество Рандом, ну или кто там из представителей Высших Сил управляет судьбой Игоря Ветрова?

В какой-то момент мой дух воплотился в заточенное в вирткамере родное тело. Несколько минут, ставшего привычным панического состояния из-за невозможности управлять процессом дыхания. Пора бы и привыкнуть, но оно никак не привыкается. Ну и ладно, по опыту прежних внедрений я тут надолго не задержусь.

Тела своего я так и не ощутил, а вот искру магии почувствовал.

И тут мне в голову пришла, на мой взгляд, отличная идея: поскольку мы нынче чародейского звания, отчего бы не взглянуть на свое узилище во стороны. Задумано – сделано. Мгновение и мой мятущийся дух вырвался за стенки вирткапсулы и я оказался в огромном зале, сплошь уставленном бесконечными рядами стандартных капсул виртуальной реальности с игроками… то есть другими заключенными. На каждой аббревиатура из трех букв латиницей CHS. Услужливая память тут же выдала расшифровку Cybernetic Hologram Systems крупнейшая в мире корпорация, занимающаяся производством виртуальных капсул самого разного назначения от чисто игровых, до медицинских и сложнейших тренажерных комплексов с возможностью прокачки физических параметров тела человека и отработки им соответствующих боевых и иных навыков на уровне рефлексов в условиях виртуальной реальности.

Взлетел к потолку, осмотрелся повнимательнее. Помещение огромное, вне всяких сомнений, это подземелье. Судя по оставленным на гранитных стенах следам фрез горнопроходческих комплексов, в свое время здесь добывали какой-то полезный ресурс. После истощения залежей минерального сырья и прекращения его добычи подземное пространство было передано в пользование частной виртуальной ИТК. Пересчитать количество капсул не составило труда. Двести рядов в каждом по сотне персональных узилищ. Некоторые капсулы не задействованы, но таковых немногою Итого около двадцати тысяч отбывающих наказание преступников. Заслуженное или нет – это уже другой вопрос. Лично себя я считаю абсолютно невиновным и был бы не прочь навсегда покинуть стены данного учреждения в своем реальном состоянии. Ну да, хотеть-то оно не вредно, вроде как в том анекдоте: съесть-то он съест, да кто ж ему даст.

Долго изучать обустройство подземного хранилища тел заключенных мне не было позволено. Невидимая могучая лапища небрежно сграбастала мою астральную сущность и внедрила обратно в телесную оболочку. В ипостаси Игоря Ветрова я также долго не пробыл. Вновь привычное скольжение с нарастающей скоростью по темному тоннелю. Откровенно говоря, на этот раз ни малейшего страха я не испытал. Эмоции, разумеется, присутствовали, но это от предвкушения и ожидания, куда меня занесет на этот раз. По идее, я должен оказаться в одной из параллельных реальностей бесконечного Мультиверсума. А вот в какой именно, скоро узнаю…

Из сонного состояния меня вырвали доносящиеся с улицы громкие песнопения под гармонь множества молодых звонких юношеских голосов:

По деревне шла и пела

Баба здоровенная,

Жопой за угол задела,

Заревела бедная…

После этого инициативу перехватили девчата:

- Мне мой милый изменил.

Он назвал меня свиньёй!

Люди думали - свинина:

Встали в очередь за мной!

В пику девчачьей частушке раздался знакомый голос Артемия Коржова, известного балагура, гармониста и дамского угодника:

- А ты не прыгай по дивану,

Как сорока по гнезду,

Всё равно тебя не стану,

не показывай пи…

Допеть куплет до конца парню не позволил истошный крик Машки Зарубиной:

- Тём, кончай материться! Счас Андрей Митрофаныч примчится и определит тебя на седмицу в холодную.

На что, судя по голосу, изрядно поддатый Коржов прекратил бегать пальцами по клавиатуре и с наигранным пафосом воскликнул:

- За то я и влюблен безгранично в тя, Мария… Давай-ка выходи за меня замуж.

На что раздался громкое лошадиное ржание парней и девчонок. Разумеется, Корж издевался над невысокой Машкой с её невзрачной бочкообразной фигурой и грубым лицом, густо покрытым веснушками вперемешку с угреватой сыпью. Вообще-то не такая уж она и страхолюдина, но даже в самых непритязательных мечтах Ивана Силаева эта девушка как объект сексуального вожделения ну никак не представлялась.

Подскочил с дивана и пулей рванул к столу, где у меня лежал приобретенный недавно планшет. При этом что-то тяжелое упало на пол и куда-то покатилось.

«Артефакт-цилиндр» - догадался я. Ладно, хрен бы с ним, после найду. Сейчас для меня другое важно.

Подрагивающими от волнения пальцами активирую девайс, при вводе пароля два раза не туда пальцем тыкнул. Вот, наконец-то, после третьей попытки сработало. Распахнулась малахитовая плоскость рабочего стола с кучей папок и ярлыков. В правом нижнем углу я прочитал: 27 июня 2085, а часы в центре экрана высвечивали 21:53.

- Да ну нах! – воскликнул я голосом Ивана Силаева. – Так не бывает!