Казнить нельзя помиловать

Глава 1

— Не брыкайся, малыш!

А я и не брыкался. В детстве я очень любил цирк — сидишь себе, наблюдаешь за действиями фокусника и абстрагируешься от реальности. Зрелище впечатляет, но не зажигает, ведь чужие манипуляции не причиняют видимого вреда твоему организму. Но в этот раз действия «фокусника» в черных перчатках причиняли мне настоящую физическую боль. Я валялся на полу, забрызганном моей собственной кровью. Белые манжеты рубашки, выглядывающие из-под куртки, уже залоснились от черных и красных пятен. Надо думать, что красные пятна происходили от крови, обильно вытекающей из моего организма, а черные — от немытого пола. Юля оказалась не совсем чистоплотной девушкой, наверное, до смерти не любит убирать квартиру. Не то что моя мамуля, она чистит квартиру три раза в день. И рубашки мне выдает вызывающе белые, до ослепления, ежедневно по одной порции. Как в аптеке! Я тихо охнул, мне почему-то стало жаль мою бедную мутхен. Я вспомнил ее грустные глаза, легкое прикосновение теплой руки к моей стриженой голове и опять застонал. Почему я всегда отдергиваю голову, когда она прикасается ко мне?

— Чо ты охаешь, сучонок? — рявкнул надо мной все тот же голос, и тяжелый ботинок въехал мне под самые ребра.

И почему в моду вошли такие тяжелые ботинки? Как было бы здорово, если бы вокруг все щеголяли в легких мокасинах. Я такие однажды видел, они считались супермодными в пору молодости моего папахена, этакие остроносенькие ботиночки на тонкой подошве с лаковым верхом, легонькие, аккуратненькие… Короче, неизвестно, что лучше — въедут тебе под ребра тяжелым омоновским ботинком или остроносым лакированным мокасином.

— Чо ты охаешь? — Удар и голос слились в единую манипуляцию. Тоже мне фокусник!

Мне даже стонать расхотелось, и образ моей милой мамочки растаял в реалиях суровой жизни. Я скрючился, поджав ноги. Главное, чтобы омоновский ботинок не въехал в почку или печень.

Моя мамуля частенько любит повторять за завтраком, кстати, и за ужином тоже: «Береги почки и печень, органы надо беречь от суровых реалий жизни! Других не будет! — Немного посидит, подумает и добавляет с важным видом: — И зубы надо беречь. Других не будет, на всю жизнь должно хватить».

И вот с зубами вышла неувязочка: в моей пасти уже не хватало нескольких штук, а жаль, мамуля будет переживать. Как же, и их не сумел сберечь!

Ко мне опять приблизился образ моей ненаглядной мутхен, захотелось тихо застонать, но я сдержался, с силой отталкивая от себя видение. Тяготы суровой жизни надо переживать в одиночку.

— Нацепи ему браслеты!

Ага, еще один голос прибавился, интересно, во что он обут? В сапоги или в сандалии? А может, в тапочки?.. Кто-то, выворачивая в локтях, скрутил мне сзади руки и туго стянул наручниками. Суставы трещали, хрустели, цокали, словно мне на руки надевали испанский сапожок.

Про этот испанский сапожок нам рассказывали на лекциях в университете, и, честно говоря, я не помню, на что напяливали его средневековые инквизиторы — то ли на ноги, то ли на руки — своим жертвам. Скорее всего на ноги, потому что испанский сапожок своего рода тяжелый армейский ботинок, вроде того, что мне постоянно суется под ребра. Я туже притянул ноги к животу и скрючился, окончательно превратившись в дождевого червя. Краем глаза я наблюдал, как корчится в углу комнаты Юля, она валялась по соседству со мной, тоже подогнув ноги к животу. Короткая юбчонка заголилась, и роскошные Юлины бедра вполне живописно открывали моему взгляду новые горизонты. Я стыдливо отвел взгляд. Надо же, в такую минуту я думаю о новых горизонтах, приоткрытых задравшейся Юлиной юбкой! Мне всегда казалось, что в экстремальной ситуации настоящий мужчина только и думает о том, как бы ему совершить подвиг. Хлебом не корми настоящего мужчину, только дай ему возможность совершить подвиг.

Армейские ботинки куда-то тяжело затопали, голоса вместе с ними удалились в коридор, и я тихо зашипел:

— Юля! Кто такие?

— Тихо, ты! Молчи, прошу тебя!

Мне пришлось покорно закрыть рот и про себя удивляться, почему голоса и ботинки звучат в унисон, будто «фокусники» говорят ногами. Или это ботинки заговорили? Человек-ботинок — такое слышать не приходилось? Признаюсь, до сегодняшнего дня и я не знал, что ботинки могут разговаривать и при этом скверно ругаться.

Голоса стихли, и вдруг около моего лица нарисовался огромный ботинок, смахивающий на бульдога.

— Сними ему браслеты! — рявкнул человек.

И кто-то завозился у меня за спиной.

«Это же веревка!» — мысленно ахнул и охнул я одновременно. Петля затянулась вокруг моей шеи, и все потому, что веревка поползла вниз, а я, соответственно, вверх. Наручники сзади расстегнули, лязгнув металлическим ключом, зато надавили на суставы, и я потерял сознание, не забыв при этом посмотреть на Юлины бедра. Бедра по-прежнему брезжили новыми горизонтами, а вот сама Юля, кажется, находилась в отключке. Почему я не увидел человека, тянувшего веревку вниз, а меня, соответственно, вверх, мне было непонятно. Если бы кто-то предложил описать место происшествия, я бы, пожалуй, начал так: «Армейский ботинок, по приметам схожий с бульдогом, продел мою стриженую голову в петлю, а петлю прикрепил к крюку в потолке, снял с меня наручники, сломав при этом обе руки…»

На этом описания закончились бы, потому что я отошел в ту самую отключку, в коей давно пребывала Юля. Кстати, а почему она в ней пребывала? Какую пытку ей предложил бульдог-сапожок на закуску?

Очнулся я от громкого возгласа:

— Да брось ты, и так все сгорит! Брось ты эту канистру! Лучше посмотри, этот щенок крепко прикручен?

Я открыл один глаз, правда, соблюдая все меры предосторожности, то есть наполовину. Огромный верзила поливал пол бензином, потом бросил канистру и направился ко мне. «Фокусник» растаял, ботинок перестал разговаривать, а чужой голос приобрел свое естественное назначение. Верзила еще раз дернул мне руки, и, теряя в очередной раз сознание, я ясно увидел перед собой лицо мужчины лет тридцати, а может, и всех сорока, кто их разберет, этих взрослых: то ли им тридцать, то ли сорок, а может, и все пятьдесят. Я бы на их месте давно скончался, зачем, скажите на милость, продолжать жизнь в столь старческом возрасте? Скучно и мрачно!

Честно говоря, скучно и мрачно сегодня приходилось мне, а не этому старичку в армейском ботинке. Верзила пнул-таки меня на прощание своим бульдогом, и подо мной поплыла пустота, правда, это я почувствовал где-то в подсознании, потому что сознание мое находилось в потустороннем мире. И если кто-нибудь когда-нибудь мне скажет, что в минуту опасности перед ним промелькнула вся его прошлая жизнь или свет в тоннеле, я его придушу собственными руками, разумеется, мысленно. Никакого тоннеля, тем более света в его конце я так и не увидел. Лишь заметил, как кто-то другой бросает спичку на пол, потом ощутил взвившийся огонь, а с ним пустоту, самую настоящую пустоту, как в могиле.

И еще я увидел Юлино лицо, измазанное сажей и кровью, она растирала мою шею руками, дышала в рот, что, в общем-то, приятно, я вам доложу, усаживалась на меня верхом. И только я собрался с духом, чтобы промямлить нечто вроде: «Здравствуйте, я ваша тетя! Явился к вам прямо с того света, и никакого там тоннеля нет!», как Юля решила сделать мне искусственное дыхание и схватила меня за руки. В очередной раз сознание покинуло меня, и на сей раз надолго. Началось мое существование в мертвой пустоте, где не было испанских сапожков, тяжелых армейских ботинок, веревок, бензина, а самое главное, не было никаких новых горизонтов, неожиданно приоткрытых мне задравшейся Юлиной юбкой.

Все ужасное началось в начале года. Выпускникам юридического факультета совершенно неожиданно объявили на военной кафедре, что всем предстоит отбыть на армейскую службу сразу после защиты диплома, сроком на два года…

Услышав эту печальную информацию, я прикинул количество выпускников университета. Разумеется, в списке значились лишь представители сугубо мужского населения выпускного курса юристов, и список получился длинный. Девушки-выпускницы не стремились к тяготам армейской службы.

Фамилию за фамилией я мысленно вычеркнул из списка всех родовитых и знатных, ну там, у кого родители в администрации президента и губернатора пашут не покладая рук или, что еще круче, трудятся на ниве банковского дела. С этими все было понятно, им армии не видать как собственных ушей. Так же безжалостно я вычеркнул всех отпрысков, имеющих отношение к профессорско-преподавательскому составу: естественно, все они ринутся двигать науку, и без того задвинутую на задворки новейшей истории. Потом пошли в ход директора универсамов, дорогих клиник, зубные врачи, просто врачи, модные портные, артисты и работники кино.

Почему-то на работниках кино я сломался, мгновенно вспомнив сериалы, прошедшие за этот год. Моя ненаглядная мамочка просто обожает сериалы, она их может смотреть даже с закрытыми глазами, иногда мне кажется, она их смотрит даже во сне. Естественно, при всеобщей любви народа к отечественным сериалам наследникам работников киноискусства армия также не светит, как сыновьям банкиров и владельцев нефтяных месторождений.

Список выпускников университета укорачивался с астрономической скоростью. Я подвигал ушами, мне всегда казалось, что я умею шевелить ушами, но это ощущение внутреннее, снаружи совершенно не заметно, что уши шевелятся. Так вот, я пошевелил ушами и прекратил вычищать список. Почему-то я понял, что со всего курса в армии окажусь один я. Грустное зрелище, смею доложить! Тощий, длинный, с шевелящимися ушами, в огромных армейских ботинках, кстати, у меня сорок пятый размер ноги, я бреду по пустыне. Один! Со всего курса!

Мне понравилась эта картинка — пустыня, ветер, песок, одинокий солдат, брошенный судьбой в экстремальную ситуацию. Экстрим!

Моя мутхен сразу скислела от такого известия. Она даже очередной сериал не стала смотреть, потому как легла на диван и закрыла лицо пуховым платком. Она жутко расстроилась от моего сообщения. Имеется в виду сообщение, что военную кафедру на факультете временно прикрыли. Мамуля не стала перечислять всех великих деятелей политики, бизнеса, кино, театра, медицины и науки, а просто легла на диван и закрыла лицо пуховым платком. Я сразу зашевелил ушами, прилипнув к зеркалу. Уши торчали, но не двигались, я напрягал лоб, краснея от желания совершить в этой жизни хоть какой-никакой, но поступок. Ничего не вышло, уши так и не сдвинулись с места. И я направился к дивану, двигаясь медленно, но уверенно приближаясь к цели.

«Шаг — остановка, другой — остановка, вот до балкона добрался он ловко, через железный барьер перелез, двери открыл и в квартире исчез!»

Эти стихи читала мне моя нежная мама перед сном, когда я еще не умел шевелить ушами, то есть когда находился в поре невинного младенчества. Незамысловатые стишки засели в моей голове, и всегда, когда я приближаюсь к экзаменационному столу или еще куда-нибудь, а ноги при этом отказываются двигаться, я вспоминаю эти строчки. И иногда помогает!

— Мама, я хочу испытать себя. Отслужу и вернусь. Не расстраивайся!

Я попытался приподнять пуховый платок, но платок сидел крепко, и мамин голос тихо и твердо ответил, как из погреба:

— Все, что угодно, только не армия!

Весело хмыкнув, со мной такое бывает, я это делаю в самый неподходящий момент, я прислушался. Мне показалось, что заговорила не моя мама, а пуховый платок, укрепившийся на ее лице.

— Но, мама! Я — мужчина!

— Один? Со всего курса? Не хочу! Точнее, я хочу, чтобы ты стал настоящим мужчиной, но вместе со всеми, а не в единственном числе.

Она отвернулась к стене. Я опять хмыкнул и испуганно зажал рот. Почему я всегда не вовремя хмыкаю?

— Мама, но у меня нет другого выхода.

— Выход всегда есть. Сейчас приедет тетя Галя.

Мои уши зашевелились без всякого напряжения. Это точно! Точно знаю, что у меня зашевелились не только уши, но и волосы. Я представил одинокого странника в пустыне — ветер, песок, армейские ботинки…

Картинка заманчиво помаячила перед глазами и исчезла. Уши перестали шевелиться от ужаса.

— Мама, а зачем она приедет? — осторожно спросил я, пытаясь перегнуться через пуховый платок.

Бесполезно! Пуховый платок олицетворял неприступную крепость.

Для непосвященных замечу, что тетя Галя — легендарная личность. Когда-то, когда меня еще не было на этом свете, она училась с моей милой мазой в институте, и с тех самых пор они дружат. Видел бы кто этих подруг, когда они шепчутся на кухне, пытаясь укрыться от взоров любопытных, то есть от меня! Тетя Галя умудрилась в преклонных годах мумифицироваться в вечную невесту. И они с мамой постоянно обсуждают сердечные дела тети Гали. Иногда беседы имеют неврастенический характер — тетя Галя, грозно сверкая глазами, нашептывает моей маме о каких-то очередных страстях. Иногда она с грустью во взоре тихо повествует о вялотекущих романах. Вот так-то!

А вообще, тетя Галя — прикольная тетка, она подполковник милиции, бывший сотрудник уголовного розыска, бандитов брала чуть ли не голыми руками, опрокидывала их наземь и помещала в места не столь отдаленные. Маза любит тетю Галю и всегда ставит мне в пример.

— Вот, тетя Галя сделала карьеру, среди мужчин пробилась. А это ох как трудно!

Карьеру она, может быть, и сделала, но в остальном мама переплюнула свою подругу. Маза удачно вышла замуж за моего папахена, в результате чего на свет появился я — Денис Белов, прошу не путать со знаменитым героем из сериала «Бригада». Честно признаюсь, мне немного льстит, что я стал знаменитым благодаря сериалу, воспевающему монотонные и серые будни простых российских бандитов. И еще моя маза работает директором небольшого ПТУ, и мне приятно, что хоть в этом она преуспела. В остальном, конечно же, знаменитая тетя Галя обогнала мою мамулю, но они почему-то не соперничают и совсем не завидуют друг другу.

И я знаю, почему тетя Галя прибудет сегодня к нам: она начнет предлагать выход из экстрима. Картинка с одиноким странником в пустыне окончательно исчезла, и я громко заявил:

— В милицию не пойду! На курсе засмеют!

Пуховый платок приподнялся и ласково произнес:

— А тебе никто и не предлагает. Тетя Галя приедет обжираться: она целый месяц сидела на диете.

Где-нибудь видано такое? Человек приезжает в гости, чтобы обожраться до отвала. Тетя Галя строго соблюдает диету, месяцами поглощает орехи, мед, телятину, зелень. Потом звонит моей мутхен и начинает клянчить домашней еды. Мамуля впадает в меланхолию, ругает тетю Галю, а заодно готовит целый вагон домашней еды.

Но меня не проведешь! Знаю я, чем заканчиваются эти обжиральные ужины!

Я подвигал ушами и удалился в свою комнату. Чем я горжусь в этой жизни, так это своей комнатой.

И вообще, я — обычный ленинградский парень, родился в отдельной трехкомнатной квартире, никогда не жил в общежитиях и коммунальных квартирах, я даже ни разу не бывал в таких местах. Правда, мой папахен рассказывал как-то страшилки из жизни обитателей трущоб, но я не прислушивался. Скучно все это! Мне почему-то кажется, что весь мир заключен в моей уютной комнате. Здесь есть все для общения с внешним миром — компьютер, музыкальный центр, аудиоаппаратура, диски, боксерские перчатки, шведская стенка, гири, гантели, ну, и все такое прочее, что должно принадлежать молодому и вполне обаятельному мужчине двадцати трех лет. Почему двадцати трех? А потому что в школу я пошел с восьми лет, моя милая маза пожалела меня и в школу отвела на год позже моих сверстников. Наверное, она сделала ошибку, потому что уже во втором классе я начал усиленно расти и постоянно маячил коломенской верстой на задней парте. Что абсолютно не мешало мне получать пятерки по всем предметам, приводя в восторг мою мазу, папахена и даже тетю Галю. И в университет я поступил просто и без глупостей, пошел в приемную комиссию, сдал документы, потом сдал экзамены и, продолжая набирать в росте, получал пятерки, сидя на задних скамьях университетских аудиторий.

— Ну и вымахал! — говорили знакомые мазы, разглядывая меня откуда-то снизу.

Я даже курить начал, разумеется, тайком от мамули, пребывая в бесплодных мечтах, что от курения рост прекратится. Ведь капля никотина убивает даже лошадь!

Цитата из нравоучений моей милой мазы. Я вырос уже на метр восемьдесят шесть сантиметров, что отнюдь не мешает моей матери постоянно повторять: «Ешь давай, ты еще растешь!»

Так что никакими подвигами мой путь не усеян, я не испытал никаких жизненных трудностей, не голодал, не бедствовал, не совершал хулиганских действий, не дышал бензином и клеем «Момент», не дрался и ни разу не заступился за любимую девушку. А знаете, почему не заступался? Потому что у меня нет любимой девушки. Иногда мне кажется, что я не вполне нормальный, и рост у меня выше среднего, и девушки меня не интересуют. Единственное утешение — меня не интересуют и юноши, я имею в виду однополую любовь. В университете многие перешли в противоположную ориентацию, полагаю, чтобы благополучно закосить от армии. Дескать, я — педик, гомик, гей, ну, там, всякие СПИДы, ВИЧ-инфекции, вирусы, а в армии нужны полноценные парни — без вирусов и микробов.

И сразу же все завопили о новом законе, правда, потом его не утвердили, и все осталось по-прежнему. Этот новый закон о прохождении службы в армии враз положил бы всех любителей острых ощущений на лопатки, по этому закону все гомики просто обязаны были оттрубить свой срок в вонючих портянках. Я сам слышал, как какой-то полковник заявил по телику во всеуслышание, что в армии Македонского абсолютно все воины были педики и шли в бой с особым азартом после гибели любимой «подруги» или «жены». Дескать, это способствовало победам полководца. Меня чуть не стошнило, ей-богу! Меня вообще тошнит при мысли о том, что парень начнет ко мне приставать, а от него пахнет пивом и табачищем, и грудь у него в волосах. С другой стороны, от всех девчонок тоже за версту несет пивом и табачищем, что уж тут поделаешь. А я не переношу дурных запахов, наверное, потому что никогда не жил в общежитиях и коммуналках. Меня воротит от наших девчонок, особенно с нашего курса. Вот такой я, Денис Белов, тезка великого Сани Белого из народного сериала «Бригада». Честно говоря, я и не хочу совершать ничего великого, мне нравится моя комната, моя мутер, мой молчаливый папахен, иногда даже тетя Галя мне нравится, особенно когда ее не тревожат мысли о покинутых мужьях и женихах и она не очень обжирается.

— Иди, помоги мне. — Мамуля проворно шустрила у плиты, забыв про пуховый платок и печаль.

Все-таки любит она свою подругу. По квартире разносился дивный запах обжирального ужина. Я представил, как грозная подполковница оттянется за домашним ужином, и зажмурился. Мне уже не грезился одинокий странник в пустыне, уныло бредущий по зыбучим пескам.

В тот злополучный вечер решилась моя судьба. Гюзель Аркадьевна Юмашева, так зовут тетю Галю на службе, одним махом стерла из моей памяти картинку с одиноким солдатом. Она предложила другой вариант.

— Представь себе, что ты — Эраст Фандорин! Читал книги Бориса Акунина? Не читал? Плохо дело! Срочно прочитай, даю тебе два дня на изучение творчества великого писателя нашей современности.

Не пойму я, когда она шутит, а когда говорит всерьез. Наверное, никто этого не может понять, ни моя мутер, ни мужья тети Гали, ни, разумеется, ее многочисленные женихи.

— Так вот! Представь себе, что ты — Эраст Фандорин! Герой нашего времени! Чацкий! Онегин! Александр Матросов! Базаров! Рудин! Раскольников, э-э, не-ет, только не Раскольников. Он нам не годится. Кто же еще? — Тетя Галя поджала губы.

Классная тетка! Не зря она изводит себя медом и орехами. Выглядит, как фотомодель для солидных женщин. Неужели такие фотомодели бывают? Что-то я не слышал…

— Ты еще Василия Теркина вспомни. — Мама легкомысленно прикалывается в присутствии тети Гали.

— А что? Чем не герой Василий Теркин? Это тебе не Саня Белый. Кстати, где Саша? Куда твой герой запропастился?

— На даче. Вторую неделю там живет. Мы ему надоели. — Мамуля абсолютно не стесняется прикалываться.

— Он теперь знаменитый стал, тезка народного героя, — ворчит тетя Галя и продолжает, не забывая уплетать долму за обе щеки: — А тебя, юноша, я отправлю служить в уголовный розыск. Хоть жизни научишься, пооботрешься там, человеком станешь. Привык жить без трудностей, нужды не знаешь.

Это какое-то целое поколение зловредных людей, и полноправными членами этого поколения являются мои родители и их подруга. Они все прошли коммуналки и общежития, работу на стройке и всякую лабуду, именуемую суровыми тяготами жизни. Эти зловредные люди способны выжить даже на Северном полюсе, в тайге, в пустыне, их хлебом не корми, дай только вспомнить про их тяжелую юность.

— Обтереться можно и в армии! — Я не даю себя в обиду и безжалостно жалю поколение зловредных людей.

— Ну уж нет! — Оба полноправных представителя зловредного поколения вскинулись, как заполошные. — Ни за что!

— Если бы все с твоего курса пошли служить, слова бы не сказала.

Тетя Галя опять накинулась на долму, словно в тарелке находились все несправедливости жизни и их непременно нужно было срочно уничтожить.

Долго же она орехи ела, да, голод — не тетка!..

Неожиданно я уселся на колени к мазе и заорал диким голосом:

— «Ты накрашенная — страшная и не накрашенная — страшная!»

Со мной такое случается, я могу совершить дикий поступок, совершенно не входящий в планы зловредного поколения, когда-то перенесшего все тяготы суровой действительности.

Обе вскочили как ужаленные и завопили в голос:

— Иди к себе в комнату, занимайся, у тебя же диплом на носу!

Я мигом удалился, но не потому, что диплом был на носу, а потому что они обе мне надоели и своими байками про народных героев, и жуткими страшилками про тяготы жизни, и всем таким прочим. Не люблю я это зловредное поколение, особенно когда оно начинает пугать сказками про суровую действительность. Никакой суровости я не ощущаю, в комнате тепло и уютно. Мерцает монитор компьютера, переливается огоньками музыкальный центр, сверкают кожаными боками боксерские перчатки.

Я осторожно нажимаю кнопки аппаратуры, готовясь к очередной атаке на зловредное поколение. Кажется, уже все готово, мгновение — и я включаю на полную мощность все энергоносители, находящиеся в моей комнате. В этом деле главное — включить все разом и на полную мощность. Через секунду в дверях моей комнаты возникают два призрака из прошлой жизни и начинают давить мне на психику своими жалящими взорами. Переждав минуту-другую, я позорно сдаюсь. Вырубаю энергоносители и валюсь на кровать. Призраки исчезают…

Кажется, я проиграл, мне ярко засветила другая армия. Я представил себе ухмылки моих однокурсников, и меня опять затошнило. Почему меня всегда тошнит, когда я вспоминаю своих однокурсников? Они удачно отмазались от армии, представив справки о неизлечимых болезнях, поступлениях в аспирантуру и всякие другие, включая справки о срочной беременности. Некоторые не постеснялись удариться в дурку, то есть обратились за помощью в психушку. Но ни один не пошел работать в милицию, интересно, почему? Неужели удариться в дурку престижнее, чем работать в органах внутренних дел? И что я там буду делать?

Знаменитая тетя Галя сдержала свое мужское слово — она отправила меня стажером в самый занюханный отдел милиции. Она так и сказала — «занюханный», самый-самый, на улице Чехова, 15. Раньше там было районное управление внутренних дел, а после очередной реформы РУВД превратилось в тот самый занюханный отдел, скромный и грязный. В далекой молодости там работала сама подполковник Юмашева, правда, в то время она была еще лейтенантом, но понюхала пороху вдоволь. Не знаю, какой порох она там нюхала, но то, что отдел самый занюханный в городе, я понял в первое же посещение. Еще на пороге мне в нос шибанул такой коктейль из ароматов, что я пошатнулся. Меня даже не затошнило от запаха, просто я чуть не потерял сознание. Устоявшийся запах мочи разносился по небольшой улочке окрест — и как только прохожие все это терпят? Давно бы вызвали представителей «Гринписа». Прижав палец к верхней губе, таким образом стремясь уравновесить желания, я тихонько пробрался к лестнице. Внутри меня тихо тлели два страстных желания: первое — незаметно исчезнуть отсюда, второе — оказаться в пустыне, и оба находились в борьбе противоречий.

Оба желания казались тщетными, исчезнуть и оказаться в пустыне мог лишь гомик со справкой из психушки на третьем месяце беременности. На нашем курсе их было четверо. Я к их ордену не принадлежал.

Тетя Галя взяла с меня клятву, что я буду вести себя примерно и ничем не выдам ее материнского ко мне отношения.

Подполковник Юмашева слыла в определенных кругах суровым службистом — цитирую мою милую мутхен.

На четвертом этаже я долго нажимал кнопку на ободранной двери с гордой надписью: «Уголовный розыск». В эту минуту я горько сожалел, что не удосужился посмотреть хотя бы одну серию из двухтысячного сериала «Менты». Моя маза смотрела все «ментовские» серии, наверное, при просмотре она и замыслила записать меня в герои современности.

Дверь открылась минут через десять. Лохматый парень в шляпе и с красным шарфом, обмотанным вокруг тощей шеи, долго и молча рассматривал меня, потом так же молча кивнул, дескать, валяй, вливайся в нашу компанию. Впереди простирался пустой коридор с обшарпанными стенами, облупившейся краской темно-синего цвета, свисающей со стен огромными рваными лохмотьями. Что-то зловещее почудилось мне в этом полутемном коридоре, а когда парень с красным шарфом вокруг тощей шеи неожиданно исчез, меня опять затошнило. Почему меня всегда мутит в экстриме?

«Шаг — остановка, другой — остановка, вот до балкона добрался он ловко, через железный барьер перелез, двери открыл и в квартире исчез».

Вместо того чтобы бороться с тошнотой, я вспомнил другие стишки из лазоревого детства, из того далекого времени, когда моя милая мутер еще не мучила меня сказками про суровую действительность: «Был у майора Деева товарищ майор Петров. Дружили еще с гражданской, еще с двадцатых годов. Вместе рубали белых шашками на скаку, вместе потом служили в артиллерийском полку…»

Почему у меня нет товарища майора Петрова? Рубали бы вместе белых шашками на скаку…

— Ты кто? — огорошил меня вопросом толстый дядька, неожиданно материализовавшийся в коридоре.

— Я — Белов! — заорал я благим матом.

Я всегда ору в экстриме, тем более я так и не понял, откуда материализовался толстый дядька.

— Не ори! — прервал он мои вопли. — Ты от Юмашевой, что ли?

— Что ли, от Юмашевой! — продолжал вопить я.

— Пошли со мной! — Дядька открыл одну из дверей в коридоре, и я оказался втиснутым в небольшое помещение, заставленное ржавыми сейфами, заляпанными пластилиновыми пломбами.

Кроме сейфов, в помещении стояли три стола и стулья по стенам; я насчитал их тринадцать штук и сбился со счета. С потолка свисала электрическая лампочка, запыленная до такой степени, что электрический свет еле пробивался сквозь накопившуюся грязь. Давно не мытые окна с трудом пропускали дневной свет, точнее, они пропускали его, но он преломлялся в грязновато-серый, от чего помещение напоминало болото. Толстый дядька при таком специфическом освещении мгновенно ассоциировался в моем воспаленном мозгу с черепахой Тортиллой. Он говорил и дышал точно так же, как она, Тортилла, моя самая любимая героиня. В помещении было тепло и сыро. Я посмотрел в угол: из ржавой батареи сочилась горячая вода, наполняя помещение ядовитым паром. Амбре в помещении соответствовало назначению болота. Меня уже не тошнило, меня просто мутило. Толстый дядька долго рассматривал меня узкими заплывшими глазками и, наконец, произнес надтреснутым голосом:

— Ты — Денис Белов?

Чтобы не завопить от отчаяния, я молча потряс головой, вот так: трах, трах, трах. Денис — я, Денис, Денис Белов! Пришел к вам отмазаться от армии. Заодно распрощался с чудесной картинкой-видением — бредет одинокий странник по песчаной пустыне…

— Присаживайся, Денис Белов, — сказал Тортилла черепашьим голосом. — Вот твой стол. Мне Юмашева звонила, сказала, что тебя надо оформить стажером. Будешь проходить у меня практику, заодно пройдешь медицинскую комиссию. Я тебе дам справку, что ты являешься стажером. Комиссию надо пройти быстро, иначе загремишь под фанфары. Забреют тебя в армию.

Что они все время пугают меня армией? Далась им эта армия! Почему у дядьки совсем нет глаз, одни пухлые веки, как у гоголевского Вия? Давным-давно, когда я был маленьким, тетя Галя затащила меня в кинотеатр посмотреть «детский» фильм «Вий» по ранним произведениям классика. До сих пор мне этот Вий во сне снится, он все поднимает и никак не может открыть свои веки. Теперь любящая тетя Галя подсунула мне еще одного Вия, теперь уже настоящего, чтобы, значит, он преследовал меня не в кошмарных снах, а наяву.

— Будешь регистрировать сообщенки. И запомни! Сообщенки являются государственной тайной; если где проболтаешься, тебе светит статья. Я тебе попозже секретку оформлю, в смысле допуск, это когда ты комиссию пройдешь. Пока будешь работать на доверии, все-таки мне сама Юмашева звонила.

Он произнес «сама Юмашева» так, словно Юмашева числилась английской королевой. Или египетской царицей. Меня опять замутило, и я схватился за живот.

— Живот болит? — ласково поинтересовался Тортилла иезуитским голосом. — У меня тоже живот схватило, когда я в первый раз в милицию на работу наниматься пришел.

Очень мне интересно, когда это он нанимался на работу? Наверное, в те самые благословенные времена, когда майор Деев вместе с майором Петровым шашками рубали белых прямо на скаку?!

— Ну, давай, принимайся за работу. Вон у меня сколько незарегистрированных сообщенок. Видишь?

От груды пыльной бумаги, высящейся на двух столах и пяти стульях, можно было сыграть в дурку, не напрягаясь, и косить не надо, тогда уж точно не забреют в армию.

Я присел за стол и провел ладонью по столешнице. Толстый слой пыли прилепился к руке — вовек не отмыться. Я поднес ладонь к носу и вдохнул амбре. Спертый аромат застоявшегося болота ударил мне прямо в легкие и осел где-то там, глубоко внизу.

В университетских аудиториях мне никто и никогда не говорил о таком болоте, да и тетя Галя за все двадцать три года ни слова не сказала — наверное, боялась разгласить государственную тайну. Кажется, в болоте тепло и уютно, пар из дырявой батареи нагрел помещение, тусклая лампочка разгорелась с новой силой, она даже затрещала от напряжения, и я принялся за работу. Потрепанный журнал регистрации начат в восемьдесят шестом году прошлого века. Мне тогда было шесть лет, и я посещал с тетей Галей детские кинотеатры. Если бы я знал в то время, что кто-то открыл новый журнал и начал первую запись, а продолжать записи придется мне, я бы умер на просмотре «Вия» прямо в зале кинотеатра.

— А компьютера у вас нет? — спросил я, в глубине души надеясь, что такой простой элемент цивилизации все-таки можно привнести в болото. Но болото оказалось прочным. Тортилла всполошился так, что из пухлых щелочек выглянули глаза-буравчики.

— Не положено! Я же сказал — гостайна! Ты будешь вручную вписывать сведения, полученные от агентов. Какой компьютер? С ума сошел?

Как я жалел сейчас, что не посмотрел ни одной серии «Ментов»! Интересно, там такое показывают?

Я даже не знаю, как правильно разговаривать с Тортиллой. Надо будет спросить тетю Галю…

Правда, спросить ее можно при очередной обжираловке, когда она начнет умирать от орехов и меда, а это свершится месяца через два. За два месяца я утону в болоте, откуда вытащат мой обглоданный труп, а моя милая маза обрыдается над моей могилкой. А похоронят меня на Старо-Охтинском кладбище. Недавно я видел сюжет по телику: кругом деревья, на голых ветках сидят замерзшие вороны, и прямо на кладбище находится дом, и в нем живут люди, самые настоящие живые люди. Телевизионщики с замиранием в голосе брали у жильцов дома интервью: дескать, как вам живется-можется среди покойников? А жильцы отвечали: да неплохо живется, но многие жильцы, правда, уже спились и померли. Дескать, очередь за нами… Страшно до жути! На этом кладбище хоронили староверов, а теперь оно бесхозное. Но люди там живут. Люди, наверное, везде живут, где жить можно.

С некоторым трудом я избавился от видения староверского кладбища и попытался вчитаться в одну из секретных сообщенок.

Честно говоря, я ничего не понял из этого доноса. Агент по кличке Резвый сообщал, что ему стало известно о том, что банда налетчиков действует по наводке проститутки, имя которой ему установить не представилось возможным. Вот и все сообщение. Секретов я не разглядел, хотя вертел потрепанной бумажкой из стороны в сторону, даже помахал ею.

Тортиллу звали Леонид Иваныч, он так и сказал, дескать, зови меня Леонид Иваныч, а фамилия моя Вербный. Я закатил глаза вверх и чуть не заорал благим матом: «Ты накрашенная — страшная и не накрашенная — страшная!»

Я так и не понял, что меня удержало от этого поступка, но я молча уткнулся в изучение записки Резвого. Про себя я долго соображал, почему агенту дали такую кличку — Резвый. Он что, так быстро бегает, рысью или иноходью, в поисках секретной информации? Эту информацию и я мог сманстрячить, сколько вашей душе угодно. От Леонида Иваныча Вербного, от каракулей Резвого мне стало так плохо, что я стал грезить о пустыне с песком и ветром. Бредет одинокий солдат по пустыне, в огромных армейских ботинках, тощий и худой, бредет навстречу опасностям и превратностям судьбы. Я вспомнил слова тети Гали: «Пооботрешься в милиции, человеком станешь!»

Пожалуй, это не я оботрусь в милиции, это милиция оботрется мной. Это совершенно точно.