Казнить нельзя помиловать

Глава 7

Не знаю почему, но понедельник выдался удачный. Стрельников выслушал мой доклад, долго вертел карандашом, стукал им по телефонному аппарату, зачем-то подул на него и, наконец, произнес загадочным голосом:

— Денис, ты пойдешь в «Люцифер» и начнешь процедуру страхования. А там посмотрим! У нас есть все основания подозревать твоего дружка, ведь кроме списка страховой компании, или как там, страхового общества, у нас ничего нет. Ни следов, ни примет, ни свидетелей. Понимаешь, у нас нет другого выхода. Лучше долбить цель, чем сидеть и нюни распускать. Собирайся, пойдешь один. Если что заметишь, сразу звони. Поставь мобильный на сигнал, я буду ждать звонка. Если услышу сигнал, сию секунду примчимся в «Люцифер» и камня на камне не оставим. Ты уж поверь мне!

Я верил Сергею Петровичу.

А кому мне еще верить? Я знал, что он не бросит меня в трудную минуту, подстрахует, спасет, выручит.

Сергей Петрович — настоящий мужчина! Честно признаться, мне очень хотелось стать таким, как Стрельников.

Раньше я хотел уподобиться Ковалеву, уж больно он крут, но, пообщавшись с ним поближе, я оставил эти фантазии. Последняя выходка Алексея доконала меня вконец. Не хочу уподобляться Ковалеву!

— Держи! — Алексей незаметно подошел сзади и сунул мне в руку пачку смятых купюр.

Я обомлел, короче, чуть не грохнулся на пол от изумления. Ковалев всучил мне целое состояние. Я такие крупные суммы еще не держал в руках.

— Это тебе на расходы. Больше мне в ФЭУ не дали. Говорят, что у них перерасход.

А мне и не надо больше! Я держал в потной руке десять тысяч рублей. Почти триста тридцать долларов! У нас в стране двойная бухгалтерия. Все пересчитывается на доллары, мысленно, разумеется, потом на евро, и наоборот. Очнувшись от шока, я хладнокровно оглядел купюры и спрятал их в карман пальто.

— Положи подальше, своруют. Карманники вышли по амнистии, чистят кошельки, аж свист стоит. Общество требовало выпустить их, общество пусть и расплачивается своими кошельками за чрезмерную гуманность. А ты спрячь-спрячь бабуленьки-то, — ласково посоветовал Ковалев, — они тебе еще пригодятся.

Ночью я перебрал все варианты добывания денег честным путем. Честные пути сходились в одну цель — мамин кошелек. Оказывается, есть и другие пути добывания денег. В лице Ковалева я приобрел казначея одного из финансовых источников.

Передо мной засияло Юлино лицо, и я понял, что не смогу дожить до вечера.

Сегодня я обязательно должен увидеть ее! — с этим твердым намерением я мгновенно сжился, и оно стало моим наваждением.

Куда бы я ни повернулся, Юлино лицо уже выглядывало оттуда: я к столу Стрельникова — и Юля туда же, я в кабинет Ковалева — а Юля уже там.

Так я пробегал полдня из кабинета в кабинет вместе с Юлей, и мне понравилась наша сдвоенность.

— Сергей Петрович, разрешите идти? — спросил я Стрельникова, когда все приготовления были закончены.

— Идите, Денис Александрович. — Сергей Петрович посерьезнел и перешел на «вы».

Я поправил воротник пальто, посмотрелся на дорожку в зеркало и птицей полетел на Старо-Невский в страховую компанию «Люцифер».

Вообще-то это было страховое общество, но оно везде рекламировало себя как страховую компанию. Такая крутая страховая компания, круче не бывает. А зарегистрирована как ООО, что означает — общество с ограниченной ответственностью, и компания предполагает общество с ответственностью без границ.

В шикарном пальто брести по питерским улицам довольно стремно, и я решил доехать до «Люцифера» в маршрутном такси. Я махнул рукой, и возле меня остановились сразу три маршрутки.

Красота! Издержки конкуренции, разгул капитализма, подумал я, забирая в руки полы пальто и усаживаясь в салон.

Плюхнувшись на сиденье, я вспомнил, что у меня нет собственных денег, есть только государственные, выданные под расписку самим Ковалевым.

Ладно, буду тратить казенные. Я достал пятьсот рублей и протянул парню, сидевшему напротив меня.

Вдруг я застыл с купюрой в руке. Напротив меня сидел худощавый парень с короткой стрижкой, под нулевку, в таком же пальто, как у меня, а за пазухой у него торчал пистолет. Если бы мне кто-нибудь сказал, что в центре Питера, средь бела дня, я увижу «человека с ружьем» в состоянии алкогольного опьянения — парень находился в сильно возбужденном настроении и с пистолетом, — я бы умер от страха. Впрочем, и сейчас я почти что умирал. И кто бы не умер, обнаружив направленный на вас ствол в маршрутном такси? Увидев пятьсот рублей в моих руках, парень выхватил из-за пазухи ствол и направил его на меня.

Водитель, ни о чем не подозревая, вел себе машину, спокойно подпевая в тон громко орущему приемнику.

Слегка раскосые глаза парня «с ружьем» смотрели на меня, точнее, они смотрели на мои ресницы. Парень меня не видел, вместо меня он видел одну сплошную цель. Цель, по которой надо стрелять без промаха. Тонкие губы с жесткой складкой едко щерились, выражая крайнюю брезгливость к пассажирам.

Краем глаза я видел, что в такси едут еще четыре человека, замершие в диком страхе.

Наверное, они проехали уже через три района и боятся выходить из такси, подумал я, глядя в ствол пистолета.

Из пистолета недавно стреляли, край ствола почти что обуглился. Длинные пальцы парня, черные от копоти и сажи, крепко сжимали ствол. Взгляд парня ничего не выражал, он застыл в состоянии вечного презрения к окружающему миру.

Парень из моего поколения, из поколения двадцатитрехлетних, подумал я, не отводя взгляда от обугленного ствола.

Я знал, что я — трус! Но что я — трус до такой степени, этого я еще не знал.

Мне пришлось лично убедиться, что я не просто трус, я — патологический трус. Внутри меня что-то застыло и ухнуло, кровь замедлила движение по струсившим жилам, и я даже слегка замерз. Мне ничего не оставалось делать, только смотреть в черную пустоту ствола и считать секунды: выстрелит — не выстрелит, быть или не быть, жить или умереть? Если он начнет стрелять, я никогда не увижу Юлю! И Юля никогда не узнает о моей смерти, она будет считать, что я жив и здоров, а меня уже не будет.

А я буду спать вечным сном на Старо-Охтинском кладбище под старыми деревьями с голыми сучьями.

По щеке что-то поползло, и я догадался, что это слеза вытекает из моего испугавшегося до колик тела. Слеза медленно скатилась за воротник и, щекоча шею, поползла вниз. Наверное, я совсем замерз, даже слезы не высыхают на моем теле, прикололся я, глупо надеясь, что прикол поможет мне справиться с собственной трусостью.

Парень все смотрел на мои ресницы, щерясь и играя жесткими складками губ. Вдруг он громко икнул и убрал пистолет.

Наверное, он передумал грабить людей в маршрутном такси! — подумал я, пытаясь успокоить пульс.

Вместо этого у меня учащенно забилось сердце, холодная испарина выступила на лбу мелкими бисеринками. Я почувствовал, что еще немного, и я рухну без сил на пол салона. Парень с усмешкой взглянул мне в глаза. И я понял, что он не пьян, он абсолютно трезв, он просто накурился травки до полного одурения. Вот и бесится теперь.

И он знает, что я струсил! Он проверял меня на вшивость!

Этот незнакомый парень знает, что я — трус!

Сердце наконец вытолкнуло застывшую кровь и заколотилось с бешеной силой. Горячий пот растекся под мышками, заструился ручьями по спине, защекотал волосы за ушами. Уши пылали ярким огнем, от стыда, от страха, от омерзения. Меня жгло ощущение, что я выкупался в бочке с дерьмом. Просто так, без спросу, меня взяли и выкупали, подняли за волосы, опустили в чан с дерьмом и еще подержали там вместе с головой, чтобы я вдоволь нахлебался этого дерьма и до горла наелся унижением и позором.

Парень еще раз взглянул мне в глаза и вдруг неожиданно выскочил на ходу из маршрутки. Дверь ездила туда-сюда, пока водитель не остановил машину и не крикнул, с трудом сдерживая злобу:

— Закрой дверь! Что сидишь, не видишь, дверь болтается?!

Я с трудом поднялся, превозмогая страх, коленки дрожали, зубы выстукивали барабанную дробь.

Почему все кричат на меня? Почему они считают, что имеют право давить на меня? Что я, лысый, что ли? Или рыжий? Или как там еще называют идиотов?

Пришлось выйти из такси, я не выдержал нового унижения, теперь уже от водителя. За мной посыпались испуганные пассажиры, как картошка из порванного мешка. Они убегали, затравленно озираясь по сторонам. Никто не хотел встречаться с тем стриженым парнем, державшим побелевшими пальцами курок пистолета.

Медленно, слишком медленно шел я по направлению к «Люциферу». Что там меня ожидает? Новые унижения? Новые испытания?

Кому я расскажу о своем позоре? Да и кто это сможет понять?

Испугался сумасшедшего парня со стволом в руке! Наверное, мало найдется добровольцев в нашем городе, способных вырвать ствол из рук распоясавшегося хулигана.

Мало? Мало-мало-мало…

Я бормотал, пока не вспомнил литературного героя — Родиона Раскольникова. Он тоже разговаривал сам с собой. Бродил по городу и рассуждал о преступлении и наказании. Вот ведь как бывает, смешение жанров, литература входит в нашу жизнь, и наоборот. Сериал про ментов вызывает из жизни новоявленного призывника в герои, а литературный герой догоняет маленького человека где-то на улице.

У входа в «Люцифер» меня встретил охранник.

— Денис Александрович? Роман Григорьевич ждет вас. Я провожу.

Галантность неуклюжего охранника умилила меня до слез. Чрезмерная чувствительность — результат моего слишком высокого роста. Ведь я до сих пор продолжаю расти, несмотря на трудности, поджидающие меня на каждом шагу. Даже хулиганское курение не помогает.

— Дэн, привет! Как дела? Я жду тебя с утра.

Рома подбежал ко мне и сжал в объятиях. Очевидно, у болельщиков «Зенита» привычка обниматься перерастает в болезненное пристрастие.

Я вырвался из объятий и передернул плечами. Ненавижу, когда мужики обнимаются и целуются, в каждом из них я вижу потенциального извращенца.

— Я уже все приготовил, вот соглашение, вот договор, надо только заполнить бланки. Сколько метров? — Рома совал мне какие-то бумаги.

— Двести сорок, — зачем-то сказал я.

Не знаю, сколько квадратных метров в чужом доме, галантно предоставленном неизвестным добровольцем сотрудникам милиции для оперативных целей. Не знаю и знать не хочу. Меня сильно трясло, и это было почти что привычно. Я вспомнил, как меня трясло после Роминого коктейля. Я вспомнил, как меня трясло после восхождения в квартиру Марии Александровны по водосточной трубе…

И вообще, если вспомнить, сколько раз меня трясло за последние два месяца, можно со счету сбиться.

Меня за всю жизнь столько не трясло!

— Отлично-отлично, — пробормотал Рома, — сейчас поедем к тебе.

Мне никуда не хотелось ехать. В кармане грелись десять тысяч рублей, мое единственное достояние за последние огорчительные дни. Я не знал, как их прикарманить, но дал себе слово, что пойду на все уловки, мыслимые и немыслимые, но оставлю эти деньги в этом кармане пальто, некогда принадлежавшем вору в законе.

Вор у вора дубинку украл! Вор у вора дубинку…

— Ты слышишь меня? — донеслось откуда-то издалека.

— Слышу-слышу, — испуганно ответил я и завертел головой.

Неужели, я опять попался на удочку? И меня снова начнут пытать на прочность?

Я — трус! — хотелось крикнуть мне на весь мир.

Пусть весь мир слышит, Денис Белов — трус. Ну не всем же быть героями в конце-то концов!

Какой ненормальный сможет выхватить пистолет у оголтелого стриженого парня, до одури обкурившегося травкой? Хотел бы я на него посмотреть!

— Страховка здания объемом в двести сорок квадратных метров обойдется тебе в пятьсот долларов. Это самый дешевый тариф. Дешевле не могу! — Рома с облегчением выдохнул воздух.

Вот это да! Ковалев, оказывается, ничего не смыслит в капитализме! Он достал на разработочные нужды всего триста тридцать долларов. А нужно пятьсот! Где их взять? Вопрос…

— Подпиши. — Рома подсунул мне договор.

Я, не читая, подписал. Потом полез в карман пальто, пошуршал купюрами, полистал их, вытащил пачку, любуясь и невольно вздыхая. Я даже понюхал их и спрятал от греха подальше. Посмотрел на Рому прищуренными глазами и сказал, наблюдая, как бледнеет румяное Ромино лицо:

— Я забыл бумажник!

Ромина кожа бледнела полосками — сначала верхняя часть лба, потом середина, потом надбровные дуги, и так дальше, по анатомической схеме.

— Но ты же подписал! — воскликнул Рома.

Он воскликнул, он не закричал, не заорал, он воскликнул, пуская петуха где-то в середине слова, и получилось так: подпи-и-ис-ал!

— Подписал. — У меня проснулось задавленное чувство собственного достоинства.

Наконец-то я смогу отыграться за все унижения!

— Подписал, но бумажник дома забыл. Сейчас сгоняю.

— Не надо, завтра привезешь деньги. Завтра и съездим в твой дворец.

Рома неожиданно успокоился. Его голос вернулся в положенный тембр, ни нотой выше, ни нотой ниже. Он зашуршал документами, выискивая копии, заключения, справки и другую лабуду. Вся эта ботва мне ужасно надоела, внутри меня закипало раздражение. Хотелось встать, сплюнуть, презрительно взглянуть одним прищуренным глазом, как Рома будет оттирать плевок, и удалиться под свистящий шелест кондиционера.

А удалиться мне хотелось, разумеется, под Юлино крылышко, такое теплое, нежное, пахнущее дождем и свежескошенным сеном.

Косить сено я не умею, зато могу собирать свежескошенные травинки в небольшие копны. Меня научила этому бабушка в деревне; она вручала мне большущие грабли и грозным голосом верещала: «Собери в копны!»

Я долго не знал, что такое копны, но потом сам дотумкал, правда, с небольшим опозданием. Запах сена, только что скошенного, ни с чем сравнить нельзя.

Разве что с Юлиными плечами…

Я поднялся со стула, сделал ручкой, дескать, Рома, прощай покедова, и гордо удалился из «Люцифера».

Пусть занимаются расследованиями опытные сыщики, вроде Ковалева и Стрельникова, для них любое расследование — охота, жизнь, страсть и нерв! Кусок хлеба! Зарплата! Звание! Должность! Карьера!

А мне ничего не надо! Единственное, что мне необходимо, — это отмазаться от армии. Что я и делаю с превеликим удовольствием.

Возле дома я увидел вездесущего Резвого и, разумеется, безотказного Сударенкова. А Виталий Юрьевич настолько неприметен, что я никогда не могу его сразу увидеть. Пусть стоят, караулят, пока Рома соизволит совершить преступление века. Он вовсе не преступник, и я один знаю этот секрет.

Я остановил такси, но не маршрутное, а другое, светло-зеленое, с огромным маяком наверху «Казино «Фортуна», и помчался навстречу пропасти. Именно так съезжают в пропасть — на всех парусах, со свистом, с ветерком. Даже с песнями. В приемнике у таксиста звучала музыка: «Мне до звезды, я до бурды не жадный! Мне до звезды, я до еды не жадный! Мне до звезды, я до звезды не жадный!»

— Не громко? — спросил таксист.

Однако, вежливый попался, подумал я, а вслух сказал:

— Можно еще громче. — Второй раз в жизни я падал в пропасть и могу сказать, что это презанятнейшее мероприятие.

Так я мчался навстречу опасности и любви. Особенно мне понравилось сочетание — опасность и любовь! Коварство и любовь! Опять литература смешалась с жизнью, а где граница между искусством и жизнью? Кто ее обозначил? Почему мама жаждала привить мне любовь к литературе? Зачем? Для чего? Чтобы меня сверлили стволом пистолета? Чтобы заставляли лазать по водосточным трубам?

Чушь какая-то…

Мне не хотелось звонить Юле. Слишком обыденно: набрал номер, услышал голос и… и струсил. Или, наоборот, трус набрался храбрости. Кто испытал подобные терзания и муки, тот поймет меня. Я до судорог боялся услышать Юлин голос, вдруг она скажет в трубку: «А с кем я разговариваю?» Или вообще не узнает меня? Спросит миленьким голосочком, дескать, с кем имею честь? Я не переживу нового унижения.

Лучше уж встретить позор лицом к лицу и, главное, устоять, не упасть в обморок, не потерять сознание.

Примерно с такими мыслями я позвонил в дверь.

— Кто там?

Я спрятался от всевидящего «глазка». Пусть угадает, кто к ней пришел.

— Это ты? — Юля распахнула дверь, чуть не убив меня при этом.

Я еле увернулся. Опять мне угрожала опасность.

— Я! — Пришлось стукнуть каблуками, изображая бравого солдата Швейка.

— Почему не звонил? — Она подозрительно сощурилась.

— Работы много, дела, учеба, карьера, спорт, футбол. — Мне пришлось собрать в одну кучу все мужские устремления.

— Заходи. — Она приветливо кивнула.

Юля не виляла бедрами, не подпрыгивала, она не шла — она плыла по воздуху. Я такой походки никогда не видел. Обычно девчонки не ходят — они топают, как медведи, широко расставляя ноги.

Все от привычки носить брюки, объясняла мне мама, когда видела, как впереди тяжело идет некий бесполый марсианин.

А Юля парила в пространстве, она не шла, она не касалась пола, она вообще прилетела на землю из туманности Андромеды. Вот прилетела и осталась у нас, грешных, трусов и эгоистов.

Я не заметил, как окутался умилением с ног до головы. Умиление проникло в мои внутренности, и еще немного, и я бы загугукал, окончательно впав в детство.

Очередной приступ шизофрении, подумал я, пытаясь остановить процесс впадания в умиление, заодно и в детство.

— Рассказывай, — потребовала Юля, присев на стул возле окна.

Она сказала так, будто мы с ней только вчера расстались или вообще не расставались, будто время остановилось.

— Что рассказывать? Все отлично! Вот… пришел к тебе.

Больше мы ни о чем не говорили. Я забыл позвонить маме, я вообще забыл, на каком свете нахожусь. На том или на этом, на земле или в туманности Андромеды.

Юля ни о чем не спрашивала, она все гладила меня по спине, молчала, а иногда тихонько всхлипывала. Я не хотел ничего спрашивать.

Если захочет, сама расскажет, рассуждал я, как законченный эгоист.

Вообще-то я не рассуждал, окончательно потеряв способность ко всяким рассуждениям. Я подумал, что никогда уже не смогу рассуждать, а буду всю жизнь плыть вместе с Юлей в туманности Андромеды. Там не нужно рассуждать, к чему рассуждения в туманности?

А утром я осознал, что вчера совершил нравственное преступление. Это случилось просто: включился какой-то моторчик в голове, и мне стало ужасно стыдно.

В первый раз я украл деньги. И неважно, что я не успел их истратить, главное, что я их украл. И пошел на это сознательно, все заранее обдумав и спланировав.

Значит, я имел умысел, самый настоящий умысел, тот, который прямой. Прямее не бывает… Прямой умысел — первый шаг к совершению преступления.

Значит, я не имею права работать в правоохранительных органах. И вообще я много чего нарушил. Я скрыл адрес проживания Юли, я скрыл от Стрельникова Ромину благонадежность, и много еще чего я скрыл от товарищей по работе.

Да, все они далеко не товарищи майоры Петровы, и с ними нельзя куда-нибудь поскакать, чтобы порубать белых шашками, но они люди, и я обязан им доверять. Ведь они-то считают меня несмышленышем, не способным на подлости. А я втихую устраиваю им проверки на дорогах. Как-то я смотрел фильм «Проверки на дорогах», жуткий, скажу я вам, фильмец! Там все друг другу подставы устраивали, проверяли, короче, забавлялись как могли…

И все равно с деньгами расставаться не хотелось. Ведь дом фальшивый, и страховочные деньги останутся в компании Ромы Галеева. А он не имеет никакого отношения к преступной банде. Уж за это я ручаюсь!

Лучше все честно рассказать Стрельникову — и про Юлю, и про Рому, и про все остальное.

Стоп! Про все остальное мне рассказывать нельзя, Стрельников не поймет, он не майор Петров, он всего лишь подполковник Стрельников.

А я хочу в конце жизни стать похожим на него, именно на него, а не на Ковалева. Я представил, как я начну заливать Сергею Петровичу байки про запах свежескошенного сена, и меня заколбасило. Сколько я истратил? Немного — на такси, цветы, вино, конфеты. Не хватало всего трех тысяч рублей, в перерасчете на доллары — ровно сто долларов ушло на визит к Юле. А если бы она предложила пойти в кафе? Что бы я сделал? Истратил все деньги? И меня привлекли бы за растрату казенных денег?

Романтично, но весьма проблематично.

Так и не решив окончательно, что мне делать с сомнениями и рассуждениями, я боком пробрался в кабинет и заполз за компьютер.

— Денис Александрович, вы не хотите доложить результаты? — удивленно спросил Стрельников.

— Х-хочу, — нерешительно ответил я.

О чем я хочу доложить? О результатах разработки? Я там не был, и мной там не пахло. Я провел ночь с красивой женщиной в туманности Андромеды. Вместо задания я шлялся неизвестно где и тратил напропалую казенные деньги. Что делать? Как быть? Что со мной будет? Меня охватил страх, жутко похожий на то чувство, которое я испытал в маршрутке.

И вдруг я понял, что парень со стрижкой из маршрутки и был тем грабителем из банды. Или мог быть… Именно такой парень мог убить Лузьениху, мог ограбить сто две квартиры и продать имущество за бесценок. А я корчусь в рефлексиях, изнываю от безысходности, сравнивая свое будущее с будущим Василия Петровича. Я хлопнул ладонью по «Enter» и подошел к Сергею Петровичу.

Он молча слушал меня, не прерывая, но и не глядя мне в глаза.

Сергей Петрович смотрел в стол, будто увидел там нечто важное, очень срочное, требующее вмешательства.

И только туманность Андромеды я оставил себе, мне жутко не хотелось, чтобы на воздушную поверхность зыбкой туманности ступала грубая нога человека в сапогах. Пусть в этой туманности плывут и плывут небесные создания, оставаясь неподвластными житейской действительности.

— Денис, почему ты мне ничего не сказал? Боялся, что я не пойму тебя? В конце концов стажеру тоже положено довольствие, пусть небольшое, но достаточное для молодого человека, не приученного к роскоши. Разработка сорвалась, и это очень плохо. Надо искать версии, а версий пока нет. Была одна, да сплыла. Уплыла в туманность Андромеды! Столько времени ухлопать на пустышку!

Стрельников резко поднялся, не преминув опрокинуть при этом телефонный аппарат. Трубка завалилась под стол, и из аппарата донеслись короткие гудки. Откуда он узнал про туманность Андромеды? Ведь я ни слова не сказал о фантастической планете.

И только сейчас я вспомнил, что до сих пор не позвонил маме. Я поднял аппарат с пола и набрал номер.

— Мама, это я!

Она молчала, и я подумал, может быть, она не слышит меня. Даже дыхания не доносилось с той стороны телефонного провода.

Наверное, она всю ночь не спала и все рисовала себе страшные потрясения и несчастья, случившиеся со мной.

Только в этот раз рядом с ней не было любимой подруги. Тетя Галя задержалась в командировке. Интересно, по какой такой причине? Что она делает в этой таинственной командировке?

— Мама, ты слышишь меня?

— Сынок, что случилось? — выдохнула мама.

И я опять скорчился от стыда. Если бы она узнала, что я украл деньги, она бы тихо умерла. Просто так, без всяких страшных болезней, без печали, она тихо отошла бы в мир иной, не пережив в своем доме сына-вора.

Сергей Петрович предложил мне вернуть долг государству, он так и сказал — считай, что взял взаймы у государства. Но это в последний раз! Дай слово!

И я дал ему слово, что больше никогда не стану одалживаться у государства. Никогда! Даже ради бесплотной туманности Андромеды.

Правда, я не знал, как я рассчитаюсь с государством, сумма в три тысячи — для меня просто огромная, и без помощи родственников не обойтись. Но я даже мысленно не мог представить, что когда-нибудь смогу рассказать маме про свои похождения в туманном пространстве.

Может быть, мне все приснилось? Снилась же мне гринда, вот и Андромеда приснилась. Мало ли что может присниться двадцатитрехлетнему юноше! Гормоны играют…

— Мама, не волнуйся. Все хорошо. Я задержался на работе. Не волнуйся.

Я заработаю эти деньги, я пойду работать грузчиком, я буду разносить почту, я стану домашним программистом, но я никогда не расскажу маме о том, что однажды ее сын украл деньги.

— Что ты такой смурной? — Ковалев хлопнул меня по плечу.

Размах у него, мягко говоря, не товарищеский. Я слегка повалился вниз от бурных проявлений мужских чувств Алексея.

— Деньги закончились, — буркнул я, восстанавливая прежнее положение.

Я выпрямился на стуле и похрустел шейными позвонками. Позвонки весело захрустели. Так крутит шеей Сергей Петрович. У Стрельникова кости не хрустят, они трещат, его скелет трещит так, словно потолок обрушился или землетрясение началось в Питере. А я по-обезьяньи перенял дурную привычку Сергея Петровича крутить шеей. Условный рефлекс!

Ковалев весело передразнил меня, вытягивая шею:

— Под «чифа» косишь? Нос не дорос! Рассказывай, зачем тебе деньги?

— Я потратил эти, ну, которые вы мне дали.

— Сколько? — У Ковалева резко изменилось выражение лица: вместо приветливого, дружелюбного парня передо мной стоял трамвайный хам. Из тех, что на каждом повороте орут на весь мир — «сам дурак!».

— Стошку баков.

Мне хотелось подразнить Ковалева. И еще мне очень хотелось высунуть язык. Или сделать нос, как у Буратино.

— Так это мелочи. Забудь! — милостиво разрешил Ковалев. — Я думал, что у тебя долг под «тонну» баков. А стошку забудь.

— Как это? — Я повертел руками, одновременно похрустывая пальцами.

Точно такой жест я в одном фильме видел, там гангстер крутил руками и хрустел пальцами перед носом полицейского. Полицейский был весь какой-то несчастный, нищий, раздавленный, а наглый гангстер играл перед его носом пальцами. Я еще раз крутанул руками, выкинув ненароком «козу». «Коза» проехала в миллиметре от физиономии Ковалева. Он удивленно воззрился на меня, дескать, ты что вытворяешь?

— А так, забудь. Не боярское это дело о стошке баков помнить. Ты лучше займись делом.

— Каким? — Я перестал крутить пальцами и уставился на Ковалева.

— Тебя отодвинули от дела. Слишком много глупостей натворил. Переедешь в мой кабинет. Перенесешь компьютер, будешь рисовать свои умные таблицы под моим неусыпным контролем. Меня назначили к тебе наставником. — Ковалев откровенно насмехался надо мной.

— Я тебе не верю! — прошептал я еле слышно.

Точнее, это был не мой голос, это был самый настоящий сип, обычно так сипит Ковалев. А в этот раз мы поменялись ролями. Я засипел, а Ковалев заговорил, как нормальный человек.

— Верю не верю, ты срочно переезжай, Фома неверующий! Приказы руководства не обсуждаются. Будешь для меня за водкой бегать. Назначаю тебя скороходом!

— Кем-кем?

— Скороходом! Мы все прошли через это. Ты решил, что всю жизнь будешь прятаться за теткину спину?

Вот оно что! — меня вдруг осенило. Не прошло и трех месяцев… Поздно же до меня доходит. В отделе решили, что знаменитая тетя Галя — моя родная тетя, вот отсюда все мои злоключения. Блатной в отделе — скверная примета!

— Почему Сергей Петрович сам мне ничего не сказал?

— А он и не должен тебе ничего говорить. — Ковалев цыкнул сквозь зубы. — Меньше будешь откровенничать с начальством. Решил по душам поговорить?

Наверное, после обеда у него застрял кусочек мяса в зубной пломбе. Он все цыкал, цыкал, а кусочек мяса сидел у него между зубов и ни в какую не хотел покидать насиженное место. Меня жутко раздражало это цыканье.

— Ты не дури, — вдруг засипел Ковалев, — ты ведь сам виноват. Скрыл важную информацию от шефа. Знаешь, сколько стоит один час наблюдения за фирмой? Сказать?

— Не надо! — запротестовал я.

Наверное, один час наблюдения действительно стоит очень дорого. Я ни за что в жизни не рассчитаюсь с государством.

Чувство стыда, и без того сжигавшее меня изнутри, подхватило со стула мой бренный организм, и я пулей вылетел в коридор. Пробежал до кабинета Стрельникова, схватил со стола компьютер и понесся в новое поселение.

Служба в милиции оказалась горькой, с привкусом желчи на губах. В эту минуту я ненавидел всех ментов, и живых, и мертвых, и даже искусственных, ну, тех самых, из популярных сериалов.

Я долго устраивал компьютер в углу Ковалевского кабинета, в глубине души сомневаясь в правильности выбранного пути.

Может, мне самому сходить к военному комиссару? И что я ему скажу? Что моя мама собственными руками отправила меня в милицию? А что на это ответит военком? Интересно бы послушать…

Сергей Петрович избегал меня, он старательно отводил взгляд в сторону, словно я совершил преступление века.

Вообще-то я его понимал и даже не обижался. Сергей Петрович изо всех сил старался изобличить банду разбойников, а я вместо помощи нанес вред общему делу. Вот он и решил пересадить меня в другой кабинет для исправления моих дурных наклонностей; так пересаживают цветы на клумбе или клубнику на грядке.

А что возьмешь со стажера? Взять с него абсолютно нечего!

Выбрав свободную минуту между переездом на новое место работы, я открыл «Желтые страницы» и наугад позвонил в первую попавшуюся фирму. Пощебетав со словоохотливой секретаршей, я узнал, что на фирму требуются программисты. И еще десять минут ушло на важные переговоры, в результате которых я решил свои финансовые проблемы. При условии, что я останусь вольным стрелком, фирма обязалась платить мне за каждую программу по сто долларов. Прикинув, сколько программ я могу насочинять за вечер, я приободрился и даже вырос еще на три сантиметра.

Основная тема моих рефлексий сразу отпала, и я вспомнил про Юлю.

Вообще-то я отношусь к себе плохо. И почему Юля выбрала именно меня? Почему? Зачем я ей понадобился? С какой целью? Не могла она влюбиться в меня, не могла, да и только! У меня рост зашкаливает уже за сто восемьдесят семь сантиметров. Длинный доходяга, бестолковый, я не умею зашибать бабки, бабло, как сейчас модно говорить, не умею красиво ухаживать. Девчонки в университете шарахались от меня, едва завидев, как я волочу ноги по длинному коридору.

Я знаю одну женщину, которая считает меня красавцем, каких еще надо поискать в городе. Да что там в городе, во всей стране не найдешь! Эта женщина, понятное дело, моя мама. Она громко восклицает каждое первое сентября, подавая мне выглаженную рубашку: «Красивый! Какой красавец!»

Мне приятно надевать свежую рубашку, ощущать ее холодящую ткань и радоваться маминым словам.

Но я не верю маме. Первого сентября, провожая родное чадо в школу, институт, университет, редкая мать не воскликнет при виде повзрослевшего сына: «Красавец!»

Моя мама не исключение из общего правила — я невольно подавил вздох.

В этот день, день обид, унижений и разочарований, я решил выбросить из своей головы всякие лишние мысли. И мне это довольно легко удалось сделать. Конечно, пришлось напрячь память и вспомнить, как Юля «лечила» меня насчет своей фальшивой беременности, как она следила за мной, как нежно гладила мое костлявое плечо…

От последнего воспоминания у меня перехватило дыхание.

«В зобу дыханье сперло», — вылезла из памяти строчка из басни, и я перевел работу легких в приемлемый для меня ритм.

Нужно вернуть деньги Стрельникову, потом подарить маме на день рождения что-нибудь ценное. Я радовался нечаянной удаче. Халтура на фирме — это не фунт изюма! Интересно бы узнать, сколько весит этот самый фунт.

Настроение слегка омрачилось при мысли о том, что я распределяю не полученные и еще не заработанные деньги. Программы нужно составить, пристроить на фирму, и только после этого я смогу ощутить себя свободным человеком. Деньги — это прежде всего свобода. А свобода — это осознанная необходимость.

Стрельников через Ковалева передал мне стажерские деньги; оказывается, в бухгалтерии мне начислили целых семьсот рублей. Пришлось отвернуться от предложенных комиссионных с презрительным видом. Сознаюсь, мне было сложно корчить брезгливую мину, ведь Стрельников пытался таким образом сгладить нанесенную мне обиду.

Ковалев фыркнул и, кинув деньги на стол, улетучился из кабинета. Пошел докладывать Сергею Петровичу, что я — трус и эгоист, догадался я с небольшим опозданием, одновременно пытаясь нарисовать в компьютере портрет парня с пистолетом из злополучного маршрутного такси. Я хорошо запомнил лицо парня, вплоть до мельчайших деталей. Морщинка между сердито сдвинутых бровей, еле заметная горбинка на носу, тонкая полоска пробивающихся усиков. Портрет выдался весьма удачный, словно парня сфотографировал в надменной позе опытный фотограф.

Пожалуй, портрет годится для выставки фоторабот — я порадовался творческому всплеску. Теперь надо проверить фототеку: может, мне повезет и я что-нибудь узнаю об этом ненормальном парне. Фототека затребовала пароль, и я долго подыскивал подходящий, мне не хотелось идти к Стрельникову, чтобы выведать секретный пароль. Да Сергей Петрович и не даст, я ведь вышел у него из доверия. Столько проколов совершить может только подросток, состоящий на учете в психдиспансере. Пароль я подыскал смешной, и он подошел, фототека открылась, и я узнал портрет парня из маршрутки, он полностью совпадал с моим фотороботом. Но в фототеке не было его фамилии, только фотография и номер машины. Я автоматически запомнил номер и переключился на другие мысли. Парень из маршрутки меня больше не интересовал. По номеру машины я мог узнать и его фамилию, и всю биографию, но я сделаю это завтра. А пока я размышлял о девушке из космического пространства. Она уплывала от меня все дальше, растворяясь в туманной пыли.

После принятого решения о разрыве с Юлей я будто освободился от пелены в душе, обволакивающей меня после нашей первой встречи. Во мне осталась жить одна туманность Андромеды, но зачем мне воздушное облако? Разве это облако для меня? Нет людей, способных жить в нереальной туманности.

Я больше не верил Юле, вот не верил, и все тут! Раньше верил, но моя вера улетучилась вместе с космической пылью. Я никак не мог понять, что она нашла во мне, ведь я собой ничего не представляю, значит, ей что-то нужно было от меня. Но что?

Я вертел портретом и так и сяк, а когда в кабинет ввалился Ковалев, я спрятал изображение парня с усиками в ящик стола. Номер машины я запомнил, и мне жутко не хотелось, чтобы Ковалев начал высмеивать мои творческие способности. Я принял позу свободного художника, изготовившегося бежать за водкой.

Скороход так скороход! На большее я не способен, думал я, глядя на Ковалева, и они все прошли через это. Значит, прошли через унижения, разочарования и сомнения. Я — не первый, и я — не последний. Как-то мне тетя Галя сказала, что умереть во имя подвига каждый дурак сумеет. А вот ты попробуй жить ради подвига! Каждый день прожить достойно. На это редкий человек способен, добавила она, сдвигая брови.

Когда она сдвигает брови, я сразу понимаю, сколько ей лет. Наверное, она тоже прошла через проверки на дорогах. Но представить ее в роли скорохода, я, извините меня, никак не мог. Тетя Галя, идущая в магазин за водкой по просьбе своих «товарищей майоров Петровых»? Никогда!

Но Ковалев не обращал на меня никакого внимания. Он что-то писал, закрывая листок рукой. Он низко склонился над столом, и я мог спокойно разглядеть его. Что-то отталкивающее проглядывало из нутра Алексея.

Вроде свой, рубаха-парень, а глянешь на него — и рвать тянет. Я покусывал губы от напряжения. Со мной такое случается, когда я нервничаю, всегда кусаю кожу вокруг губ, потом у меня долго болит во рту, и пить горячий чай совершенно невозможно.

— Иди, погуляй ненадолго. Ко мне сейчас люди придут. — Ковалев поднял голову и мельком взглянул на меня. — Придешь через два часа.

Сказать, что я обрадовался, это означает, ничего не сказать. Я мигом выбрался из-за компьютера, не забыв выключить его. Режим секретности так режим секретности! Больше я ничего не нарушу и не дам повода для всяких инсинуаций. Правда, я толком не знал, что такое эти самые инсинуации, но, наверное, что-то гадкое и мерзкое.

По причине мерзких инсинуаций Сергей Петрович не желает меня видеть. И даже изгнал из своего кабинета. Он видит во мне врага, внутреннего врага. Внешний враг не страшен, внутренний враг страшнее атомной войны.

Я побрел по улице Некрасова, потом перешел Литейный проспект, и ноги бездумно вывели меня на Чернышевскую. В летнем кафе по-прежнему стояли пластмассовые столики, прохожие толпами спешили по своим делам, гудели и визжали тормоза проезжающих машин, и только два человека сидели на плюгавых белых стульях, полностью погрузившись в мир грез.

Мне эти два человека показались до боли знакомыми, конечно, кто же это мог быть, как не Леонид Иваныч Вербный собственной персоной и Резвый, короче, сладкая парочка. Они увидели меня и поспешно отвернулись. Они тоже видели во мне внутреннего врага.

Большей обиды я еще не знал в этой странной взрослой жизни, по крайней мере мне никто не наносил такого удара. Чтобы два человека, не сговариваясь, разом отвернулись от третьего, не желая признавать в нем равного себе, это уже слишком!

Я рванулся вперед и помчался, сбивая по пути прохожих. На углу Чернышевской и Фурштадтской меня едва не сбил новенький сияющий «Мерседес». Парень высунулся из машины и погрозил мне кулаком, едко сплевывая с губ смачные матерки.

Я смотрел на парня, оставаясь на проезжей части, пока какая-то сердобольная старушка не вытащила меня на тротуар. Мой компьютерный портрет ожил и превратился во вполне реального живого, смачно матерящегося парня.

Наверное, пистолет у него под мышкой, а сам он куда-то спешит, думал я, разглядывая знакомый номер удаляющегося «мерса», — вот и забыл приставить его к моему носу.

Не слишком ли часто я попадаю в нелепые ситуации?

— Слишком часто, — сам себе ответил я вслух, от чего моя сердобольная спасительница шарахнулась в сторону.

Она еще долго оглядывалась на меня, прибавляя шаг, словно пыталась избавиться от назойливого видения.

Теперь у меня в багаже был не только портрет, но и «живой» номер «Мерседеса», а это уже кое-что, доложу я вам. Значит, на этом «мерсе» парень ездит, совершает ДТП, всякие нарушения, а это значит, это значит, что он у меня в кармане. Я тоже могу делать установки, проверять данные, устанавливать личность, и неважно, что эта личность встретилась мне в маршрутном такси. Не знаю, зачем мне все это понадобилось, но мне хотелось занять себя чем-нибудь.

Тогда можно будет не думать о Сергее Петровиче, Юле, Резвом и Вербном.

И самое главное, можно не думать о преступлении и наказании. Какое наказание должен понести вор? Особенно если этот вор — ты сам, собственной персоной. Вор должен и обязан сидеть в тюрьме! Железная логика, ничего не попишешь. Наверное, у Сергея Петровича Стрельникова такая логика, в душе он меня понимает и даже жалеет, но как настоящий мент жаждет посадить вора в тюрьму.

Парень из маршрутного такси не имел отношения к банде, но я очень хотел узнать, кто он такой и почему считает, что имеет право направлять на человека пистолет.

И еще я понимал, что, если я смогу узнать, кто это такой, я избавлюсь от страха.

Вина и страх продолжали жить во мне, расшатывая мой и без того хрупкий организм.

Чувство вины появилось недавно, после того как я растратил деньги, выданные мне для оперативных целей, а страх, страх жил во мне с детства. Я родился вместе с этим чувством и думал, что оно есть у всех. Страх — это чувство самосохранения, у одних он глубоко запрятан, у других ярко выражен. Я, разумеется, из категории других!

Пересчитав количество обид, нанесенных мне за сегодняшний день, я приуныл. Возвращаться домой не хотелось, на работе меня ждали только через два часа, и я побрел по направлению к Невскому проспекту. Кто познал горечь изгнания хотя бы один раз, тот поймет меня.

Выгоняли с работы, не здоровались при встрече, делая вид, что незнакомы, размахивали перед вашим носом стволом пистолета? С кем не случалось такое?.. С отцом, или сестрой, или вообще с каким-нибудь дальним родственником по крови? Ведь у лиц «кавказской национальности» все, кто спустился с гор, считаются кровными родственниками…

Брести по улицам города, осознавая, что ты никому не нужен, кроме одной женщины, и она, эта женщина, всего лишь твоя родная мама, — ощущение, скажу я вам, отнюдь не из приятных.

О Юле я больше не думал, просто она улетела в свою туманность, и мне с ней не по пути. Вот и все! Больше мне нечего сказать, ведь «таких не берут в космонавты!».

И я не мог прийти в кабинет к Ковалеву, стукнуть кулаком по столу и властно рявкнуть: «Это мой стол! Я здесь работаю!»

Во-первых, я абсолютно не умею властно рявкать. Во-вторых, Ковалев меня не поймет. Он искренне посочувствует мне, скажет всего два слова, дескать, я хотел тебе приятное сделать. На улице весна, гуляй себе на здоровье.

А то, что на улице зверский холод, несмотря на конец апреля, с неба сыплются мелкие крупинки не то снега, не то града, все прохожие закутались в немыслимые одежки, превратившись в чудаковатых персонажей из модного мультсериала «Масяня», Ковалеву невдомек.

Ему-то что? Ему ничего, сидит себе в теплом кабинете и разговоры разговаривает. А Сергей Петрович в соседнем беседует по телефону, прижав по скверной привычке аппарат прямо к сердцу. Вот и все, ничего нового и интересного.

Кстати, о чем шептались Вербный с Резвым? Вот бы послушать их разговоры, не специально, а случайно, понарошку. Наверное, можно умереть от смеха. От Вербного и Резвого я плавно перешел к новым фантазиям.

Мысленно нарисовал себе радужные картины моего будущего: я самостоятельно веду расследование, изобличаю парня с усиками в совершении многочисленных эпизодов разбоев и грабежей, заодно привлекаю его за незаконное ношение оружия и за хулиганское поведение в общественном транспорте, маршрутное такси, — несомненно, общественный транспорт. И меня награждают почетным орденом, самым важным орденом, какие существуют в России. Стрельников, осознав, кого он потерял в моем лице, а потерял он самого верного и преданного товарища майора Петрова, лобызает меня, с трудом приколов орден на лацкан кителя.

Естественно, к тому времени я уже не стажер, а самый настоящий офицер. Ковалев, посрамленный и раздавленный моим успехом, смущенно пожимает мне руку. Потом, не сдержав эмоций, с рыданиями бросается мне на грудь, дескать, прости засранца.

В этом месте я устыдился своих фантазий и отправился на фирму, где меня встретила улыбчивая секретарша. Мы долго выясняли с ней проблемы инфляции, несомненно, возникшие из-за инцидента в Ираке, потом перешли к обстоятельному разговору о сложностях в шоу-бизнесе, отсутствии настоящих косметических средств, и я окончательно забыл о сложном и странном мире взрослых, о Юле и даже о парне с усиками, за поимку которого мне положен орден.

Запрограммировав пару-другую незамысловатых игрушек в компьютер секретарши, отпив горячего чая со странным названием «Пу Эр», я лишь на мгновение вспомнил о Ковалеве.

Но, посмотрев на часы, висевшие в приемной у миловидной секретарши, понял, что рабочий день давно закончился и Ковалев уже отбыл из отдела восвояси.

Никакого расследования в этот день не состоялось. Обычные холодные котлеты, ставшие в последнее время моим основным питанием, выветрили последнее романтическое настроение, навеянное улыбчивой секретаршей.

Я сразу уснул, и мне приснился страшный сон.

В этом странном и страшном сне Ковалев занимался любовью с воздушной Юлей, а она была почему-то беременная. Вдруг Ковалев повернулся, взглянул мне в глаза, от чего у меня волосы встали дыбом, и я не мог понять, почему я вижу, как мои собственные волосы поднимаются вверх, такого не может быть в реальности.

И Ковалев спросил громким голосом:

— Ты почему не вернулся? Я ждал тебя!

Он не сипел, не хрипел, он просто громко разговаривал, задавал простые вопросы, дескать, я тебя ждал-ждал, а ты не пришел.

А Юля помахала мне воздушной рукой, и, пока она махала, рука окончательно растаяла. Так она и осталась без одной руки. Второй же рукой она крепко сжимала Ковалева в своих воздушных объятиях.

— Ты хочешь узнать, кто я такой?

Из-за спины Ковалева отделился парень с усиками, тот самый, из «Мерседеса». А мне все казалось, что это Ковалев раздвоился пополам, иначе как мог оказаться в его теле еще один, этот самый парень из «мерса».

Мне пришлось сделать усилие, чтобы проснуться, и я проснулся. Но парень с усиками погрозил мне кулаком, и тогда я понял, что я еще сплю и мне продолжает сниться страшный сон. И еще я понял, что никогда не проснусь, так и останусь в этом странном и страшном сне. И в этот миг окончательно проснулся.

Холодный липкий пот выступил у меня на лбу, на шее, спине, обволакивая все тело влажной паутиной. Пришлось долго изучать в темноте потолок, чтобы обрести сознание.

Как там чай назывался? «Пу Эр», кажется, китайский, энергетический. Наверное, от избытка танина или еще чего-нибудь мне кошмарики снятся. Да ладно, сейчас все пройдет.

Мне бы громко заплакать, как в детстве, и тогда прибежит мама, положит свою мягкую ладонь на мой мокрый лоб, и я снова усну, не ведая страхов и снов.

Но плакать мне нельзя, ведь я давно живу этой странной взрослой жизнью, где никто никого не понимает.

Так я и пялился в потолок, разглядывая сумеречные тени предрассветного весеннего утра. Утром я погладил Матильду и, не завтракая, выбежал на лестничную площадку. Мне не хотелось встречаться с родителями, мне все казалось, они догадаются, что ночью мне приснился странный и страшный сон.