Класс: Боевой Целитель. Том 4

Глава 15

— Крук, не двигайся, — прошептал я. — Что с тобой?

— Это не они… Это не те люди, с которыми я должен был встретиться, — нервно замотал головой мой соратник. — Если они здесь… Боги, что же там случилось? Ничего им не говори, Лад. Не говори им, что знаешь меня.

— Если перестанешь дёргаться, всё, может быть, пройдёт гладко, — предупредил я. — Посмотри, что у них в руках. Если побежим — они нас убьют.

— Я знаю, что это такое. У них в руках огненные копья, — ответил Крук.

Пока он говорил, я старался следить за приближающимися к нам людьми. По шатающемуся мосту шагал пожилой мужчина почти без доспехов. Видимо, именно он и будет проводить с нами переговоры. Впереди него двигался крепкий солдат. Он держал руку на ножнах, но доставать оружие не спешил.

Пока что они держат своё слово. Возможно, мы и вправду сможем провести цивилизованную беседу. Не хотелось бы сходу портить отношения с только что открытым государством.

— Ты упомянул огненные копья. Что это такое? — я решил расспросить Крука, пока у меня ещё есть время собрать хоть какую-то информацию о людях, с которыми мне предстоит вести переговоры.

— Даже не знаю, как тебе это объяснить… Магическое оружие, одним словом. Полые куски древесины, в которые какие-то умельцы запихали огненный кристалл. Некоторые войска теперь используют их вместо луков и арбалетов. Стрелять эта приблуда может чем попало, — объяснил Крук. — Куда важнее другое, Лад. Им нельзя меня видеть. Я потом всё объясню. Но если хотя бы один из них меня узнает — нам обоим конец. Понимаешь?

В моей голове закрутился целый водоворот мыслей. Слишком резко всё переменилось. Люди, к которым шёл Крук, по какой-то причине могут оказаться враждебными к нему.

Более того, у них есть огненные копья. Другими словами, магическое огнестрельное оружие.

Хм… Забавно получается. Если не ошибаюсь, огненными копьями китайцы называли первые изобретённые в их стране ружья. Миры разные, а мысли людям приходят одинаковые.

Но одна проблема пока что так и осталась нерешённой. Крук и его лицо. Не знаю, чем он насолил этим людям, но если из-за него весь прибывший караван воспримут как врагов — пиши пропало. Вся экспедиция пойдёт коту под хвост. Мы преодолели сотни километров. Прошли слишком большой путь. Нельзя потерпеть поражение из-за такой мелочи.

И ведь ответственен за эту ошибку буду я! Потому что с самого начала знал, что королевство Арадон — родина Крука. Только изначально я считал этот факт нашим преимуществом. Если Крук знаком с местными, значит, он поможет нам наладить с ними контакт.

Ага, не тут-то было! Что-то изменилось, и теперь он сам в опасности.

И снова придётся лгать…

Не люблю начинать знакомство со лжи, но иного выбора у меня нет. Придётся самому решить проблему «узнаваемости» Крука.

— Приготовься, сейчас тебе будет больно, — прошептал Круку я.

— Что? — удивлённо переспросил он.

— Опусти лицо. И дай мне коснуться твоей ладони, — потребовал я. — Сделаю так, чтобы тебя не узнали. И говорить тоже буду я. Насчёт лица не беспокойся. Исправлю, когда вернёмся в лагерь.

За что я всегда уважал Крука — так это за его решительность. Он прекрасно понимал, что переговорщик уже близко. Если потеряем время — он заметит, как я творю магию.

А потому он сразу же согласился на мой план, хотя даже не понимал, что его ждёт.

Я незаметно стянул перчатку с правой руки, провёл пальцами по кисти Крука и впрыснул в него Эссенции Смерти. Другими словами, использовал «Некротическое касание».

Вот только за эти два месяца многое изменилось. Теперь я умею контролировать движение Эссенций даже после того, как они вошли в организм.

И я сделал так, чтобы рука осталась цела. За доли секунды Эссенции промчались до лица Крука. А затем его кожа лопнула. Лоб, щёки, веки, челюсть — всё отмерло.

Крук зашипел от боли, но быстро взял себя в руки. А затем больше не издал ни единого звука. На землю упало несколько капель крови. Сквозь свисающие чёрные волосы моего соратника мне удалось краем глаза разглядеть его лицо.

Зараза… Хорошо же я постарался. Кровоточащее, отёкшее, воспалённое. Даже глаз толком не видно. Между веками остались лишь узкие щелки.

Скорее всего, Крук испытывает нестерпимую боль. Но делать нечего. Это лучше, чем умереть от выстрелов из огненных копий. Потом постараюсь исправить содеянное. Правда, скорее всего, шрамы на его лице всё равно останутся.

И ведь нам в любом случае придётся как-то объяснять Яволоду и остальным Скитальцам, зачем я это сделал. Ложь на лжи. И с каждым днём её становится всё больше и больше.

Кому-то из нас придётся рассказать правду. И будет лучше, если это сделает Крук.

Старик покинул мост, его сопровождающие жестом попросили нас сделать два шага назад.

Переговорщик достал из сумки книгу и перо, размял кривые трясущиеся пальцы. Его светло-голубые глаза уставились на меня. Казалось, что он пытается вспомнить, встречались ли мы когда-то. Потом сделал то же самое с Круком.

Поморщился. Лицо Крука его совсем не удивило. Будто такую картину он видит чуть ли не каждый день.

— Моё имя Неклюд. Писарь, приставленный к западным стенам княжества Камновицы. Представьтесь, пожалуйста, — строгим, но обыденным тоном произнёс он. Будто для него это простейшая, уже наскучившая процедура, которую он проводит по несколько раз на дню.

— Я Лад, сын Добромира, — представился я. — Рядом со мной… Крив, сын Прибыслава.

Пришлось поспешно придумать другое имя для Крука. Другое лицо, другое имя — меньше вопросов.

— А твой спутник сам говорить не умеет? — нахмурился Неклюд.

— Мы долго шли через Западный лес. Хотя… Не уверен, что у вас он называется точно так же. Но это не столь важно. В общем, на Крива напал монстр, облил его лицо каким-то ядом, — солгал я. — Ему приходится ходить со мной, потому что я — целитель в нашей группе. Мне нужно постоянно следить за ним, чтобы яд не попал через лицо и кости черепа в головной мозг.

Неклюд быстро отвлёкся от Крука. Кажется, моя история его удовлетворила. Однако его заинтересовало нечто другое.

— Подожди, — попросил старик. — Ты упомянул группу. Где остальные?

Он принялся настороженно рассматривать лесную полосу за нашими спинами.

— С этого стоило начать наше знакомство, — подметил я. — Не беспокойтесь. Мы пришли с миром. Мы с Кривом состоим в караване, который прибыл из королевства Когария. Наша цель — установить торговые взаимоотношения. Нам уже удалось провести относительно безопасный маршрут через лес и болота.

— Когария? — выпучил глаза Неклюд. — Парень, ты смеёшься надо мной? Когарии уже не существует несколько веков.

— С чего вы это взяли? Я был там три месяца назад. С королевством всём в полном порядке, — ответил я.

— Странно, — он прищурил глаза и принялся листать свою книгу. — В наших исторических сводках говорится, что Когарию столетия назад поглотили монстры.

— Видимо, где-то закралась ошибка. Когария окружена магической Чертой. Монстры через неё пройти не могут. Королевство существовало и существует по сей день, — объяснил я. — Наш караван сопровождает торговца, имя которому Вацлав. Он загорелся идеей найти Арадон. Мы о нём знаем лишь по картам. Но судя по всему, карты нас не подвели. Мы всё-таки смогли найти вас.

Солдат тихо усмехнулся. Неклюд изобразил точно такой же смешок, вот только радости в этом смехе не было.

— Значит, если ты говоришь правду, Лад, сын Добромира, не только наши исторические источники ошибаются, — произнёс старик. — Королевства Арадон больше нет. Вы опоздали. Его не стало три года назад.

Я уже догадался об этом. Уж слишком резко Крук отреагировал на появившихся солдат. Словно ожидал, что увидит здесь совершенно других людей.

Он упомянул, что несколько княжеств внутри Арадона готовились к войне друг с другом. Судя по всему, война подошла к концу, а княжества обрели независимость.

Не мне, конечно, судить их решение, но всё же это дьявольски глупо. Снаружи бродят армии монстров, а люди грызутся между собой за земли.

Да… Человечество не меняется. Что в моём мире, что здесь — всё одинаково. Удивляет только, что даже перед угрозой атаки монстров местные всё равно умудряются грызть друг другу глотки, лишь бы заполучить власть.

— Вижу, вы разочарованы, — пожал плечами Неклюд. — Но я бы не советовал вам спешить с выводами. Возможно, наш князь захочет обсудить вопрос торговли с представителями вашего каравана. Или же вас интересует именно Арадон?

— С этим вопросом лучше обращаться не ко мне, — ответил я. — Пожалуй, дозволю принимать решение моему лидеру и торговцу, который нас нанял.

— Я это к тому, что Арадон как бы всё ещё существует. Но теперь уже как княжество. Клочок земли посреди разрозненных земель. И мы, вообще-то, с княжеством Арадон находимся в крайне натянутых отношениях, — насупился Неклюд. — Если вы хотите торговать именно с ними, то вы в таком случае сразу же станете нашими врагами.

Вот только этого нам и не хватало! Наша изначальная миссия была мирной. Заключить торговый союз — и всё. Точка.

Влезать в эти интриги никому из нас не нужно. Уверен, что Яволод пошлёт Вацлава на все четыре стороны, если он решит провернуть здесь какую-нибудь интригу, которая может подвергнуть всех нас опасности.

Но и Вацлав вообще-то не дурак. Не думаю, что он станет заниматься такой ерундой.

Но он определённо будет разочарован. Торговля с королевством и торговля с княжеством — это две разные вещи. Одно княжество ни за что в жизни не окупит вложения Вацлава.

Как ни крути, а вся наша экспедиция, похоже, потеряла смысл. А уж если учесть, что между местными княжествами постоянно ведутся бои…

Торговый союз всегда будет висеть под вопросом. Допустим, Вацлав и князь Камновицы заключат договор. А через пару месяцев этого князя вздёрнут и передадут власть другому человеку. Что тогда? Договор аннулируется? А вот чёрт знает! Одна сплошная неизвестность.

Крук нарушил тишину. Кашлянул, на землю упали капли крови. Неклюд тут же отшатнулся. Сделал один шаг назад, а затем заявил:

— На переговоры с князем я могу провести только тебя, Лад. И только в том случае, если ты согласишься сдать всё своё оружие. У нас и так напряжённая обстановка. Больных у нас хватает. Твоему спутнику никто не разрешит пересечь границу. Надеюсь, это тебе понятно?

Я услышал тяжёлый вздох. Крук явно был в шоке от происходящего. Пять лет блужданий. И чем всё закончилось? Его королевство распалось, и теперь он даже не может пройти за его стены.

Не могу представить, что он сейчас чувствует. Правда, у меня и своих проблем по горло.

— Предлагаю поступить иначе, Неклюд, — взял слово я. — Мне одному в вашем княжестве делать нечего. Давайте мы вернёмся вместе со своей группой. Завтра утром. Будет лучше, если с князем переговорит наш торговец. Вот только… — я оценивающе осмотрел мост. — Вы же понимаете, что наши повозки не смогут проехать по этим доскам?

— Если князь распорядится, мы откроем для вас другой проход, — ответил Неклюд.

Ага… Значит, здесь всё-таки есть другой вход! И о нём, судя по всему, не знает даже Крук. Он тут теперь, как ослепший пёс. Нюх не потерял. Чувствует, что пахнет домом. Но не может увидеть, что стало с родными местами за прошедшие пять лет. А изменилось многое.

— У нас есть ещё одно условие, — заявил Неклюд.

Началось. Так я и думал, что без проблем мы отсюда не уберёмся.

— Пойми меня правильно, Лад, — хмыкнул Неклюд. — Мне твоя история показалась правдивой. Но что если я ошибаюсь? Что если вы на самом деле пришли из северных или южных княжеств? Просто сделали крюк, чтобы нас обдурить. Хитрый ход. Особенно если учесть, что у нас сейчас вовсю идёт война.

— И что вы предлагаете? — насторожился я.

Крук аккуратно положил руку на свои сабли. Главное, чтобы он не начал резню раньше времени. Ещё есть шанс разрешить ситуацию мирно.

— Твой соратник сможет передать послание вашей группе? Он хотя бы жестами общаться умеет? — спросил Неклюд.

— М-гу, — превозмогая боль, пробухтел Крук. — П-р-дам, если н-адо.

Сильно я ему лицо попортил. Губы еле двигаются. Однако сомневаюсь, что он на меня в обиде. Если эти люди могли его узнать, выходит, я ему только что жизнь спас.

Скорее всего, Крук всё ещё верен тем людям, которые живут под знаменем Арадона. То есть его союзники — это княжество, которое теперь воюет с Камновицами.

— Отлично! — улыбнулся Неклюд. — Значит, мы поступим следующим образом. Лад пойдёт с нами. Побудет у нас до прихода ваших людей. А ты… Как там тебя?

— Крв, — прошептал Крук.

— Крив, — произнёс за соратника я.

— А ты, Крив, сходишь к своей группе и расскажешь, как обстоят дела, — заключил Неклюд.

— Другими словами, вы хотите взять меня в заложники. Так? — спросил я.

— Лад, ты ведь вроде как умный парень, — поджал губы писарь. — Должен понимать, что у нас своих проблем хватает. Если бы мы решили, что вы точно представляете для нас опасность, вы оба были бы уже мертвы. Не беспокойся. Просто пробудешь у нас до завтрашнего утра. Понимаешь ведь, что нам нужны гарантии?

В целом, он прав. Вот только в мои планы изначально не входило разделяться с группой и Круком.

Хотя… С другой стороны, за эти два месяца многое изменилось. Достигнув десятого уровня, я получил настолько мощное усиление своих навыков, что бояться обычных людей мне теперь нет смысла. Единственное, чего стоит опасаться — так это огненных копий. Остальное для меня не проблема.

Прежде чем принять решение, я на всякий случай попросил систему показать информацию о своём нынешнем состоянии.

/Витальность: 500 из 500/

/Мана: 350 из 350/

/Уровень 10. Прогресс опыта: 1200 из 5000/

Да. Всё верно. Бояться мне нечего. Я сильнее четырех взрослых мужчин вместе взятых. И это даже без учёта моих магических способностей.

А уж как изменились они… Честно говоря, мне даже не терпится проверить новую магию в деле. Так что не вижу смысла отказываться от требования Неклюда.

— Я пойду с ним, Крив, — сообщил Круку я. — Возвращайся к группе. Объясни, что здесь случилось. И самое главное — убеди их на мирные переговоры, хорошо? Они ведь наверняка испугаются из-за того, что я не вернулся.

На деле же в моих словах был сокрыт совершенно другой посыл. Яволод испугается не только из-за моего исчезновения. У него определённо возникнет ряд вопросов насчёт лица Крука.

Ничего. Крук сам скрывал правду почти полгода. Пусть сам и расхлёбывает. Может быть, ему хватит мужества рассказать нашему лидеру, кем он на самом деле является.

Хотя… Зная Яволода, он уже давно всё понял. У нас ведь был такой разговор. Яволод просил меня следить за Круком. Говорил, что он выглядит подозрительным. Только Яволод полагал, что Крук — беглый заключённый или дезертир из числа наших Скитальцев. А на деле он оказался совершенно другим человеком.

Наконец, наши пути разошлись. Крук по приказу Неклюда отошёл на десять метров в противоположную сторону от нас, а мы пошагали по хлипкому мосту к главным воротам.

Гнилые доски скрипели под моими ногами. И как вообще этот старик умудрился так спокойно пройтись по этой дороге прямиком к неизвестным людям? Куда ни глянь — везде смерть.

Мы ведь в любой момент можем провалиться и упасть в эту чёртову бездну. А уж в этом случае выжить никто из нас точно не сможет.

Стоило мне об этом подумать, и я почувствовал знакомое жжение в коже.

Ага… Я только что пересёк Черту. Прямо в тот момент, когда мы прошли через середину ущелья. Интересно… Учитывая, как работает этот магический барьер, выходит, что его основа лежит в самой глубине ущелья. Кристаллы скрываются там. Значит, у местных жителей есть безопасный путь к этим глубинам.

Однако через пару минут я уже отбросил в сторону мысли об ущелье. Как только меня провели через ворота в город, по моей коже пробежали мурашки.

Система взбунтовалась. Сообщила о потенциальной биологической опасности для здоровья.

И я увидел то, что ранее мне доводилось видеть только в книгах или фильмах. Причём в прошлом мире.

А вот и подводные камни этого города… Если система права, то нам сюда лучше не соваться. Но раз уж я здесь оказался… Могу только пожелать себе удачи.