Класс: Боевой Целитель. Том 4

Глава 16

Грязные улицы, переполненные людьми. Стопы тонут в зыбкой земле не хуже, чем на болотах около Погранки. Только кусачей не хватает.

И этот запах… А точнее — вонь! Нестерпимая вонь.

Теперь понятно, что мы с Круком почувствовали, когда на нас подул ветер со стороны города. Сладковатый запах разложения. И я уже вижу источник этого смрада.

На улицах лежат десятки тел, накрытых плотной тканью. Вокруг них суетятся крепкие мужчины, чьи тела замотаны во влажные тряпки.

Интересно, это они так пытаются себя дезинфицировать? «Анализ состава» уже показал, что их одежда пропитана спиртом.

Но всё моё внимание привлекли не эти рабочие. А единичные силуэты людей, облачённых в тёмные мантии и маски. Маски, которые я видел на иллюстрациях книг и учебников своего мира.

Полностью закрытая голова, стёкла на месте глаз, а из передней части маски отходит длинный кожистый каркас, напоминающий птичий клюв.

Чумные доктора. Или врачеватели чумы, как их называли в прошлом моего мира.

Теперь понятно, о чём пыталась предупредить меня система.

/Высокий уровень биологической опасности/

Никакой магии или враждебно настроенных людей. По крайней мере, пока что.

Вся проблема куда страшнее. В Камновицах эпидемия. Пока что рано делать выводы и говорить, что на город обрушилась чума. Вполне может оказаться, что в этом мире болезнь вызвал другой микроорганизм. Но уж больно похоже на картину поражения города «чёрной смертью».

Проклятье… Куда же меня занесло? Если этот город захватила та самая бактерия, которую именовали Йерсинией Пестис, ни мне, ни другим Скитальцам сюда лучше не соваться.

Чума передаётся множеством способов. При контакте с заражёнными животными, через блох, при употреблении мяса, в котором содержатся бактерии, или при контакте с телами заражённых и уже умерших людей.

Но хуже всего — аэрозольный путь передачи. Воздушно-капельный. Некоторые формы чумы могут передаваться и по воздуху. Для этого и служит маска, которую носят чумные доктора.

В «птичьем носу» находится смесь трав и прочих веществ, которые выполняют две функции. Дезинфекция воздуха и глушение смрада, который идёт от пострадавших.

Вот только насчёт антисептических свойств растений, которыми чумные доктора заполняли свои маски, я бы поспорил. Особого толку от них нет. Лучше всего возбудителя чумы убивает кое-что другое.

Прямой солнечный свет, кислород, высокие температуры, соединения ртути. Но уж точно не сушёные травы. Если, конечно, в них нет усиленных магией антисептических веществ.

— Что такое? — кисло усмехнулся Неклюд. — У вас в Когарии такого нет?

— Нет, о болезнях ничего не было слышно. По крайней мере, когда я покидал родные земли, — ответил я.

— Что ж, в таком случае добро пожаловать на земли давно покойного королевства Арадон. А точнее — в княжество Камновицы, — заявил писарь.

— И давно у вас это происходит? — поинтересовался я.

— Уже больше трёх месяцев, — вздохнул Неклюд. — Наши знахари и целители сдались. Что? Ты, наверное, удивляешься, почему я не рассказал об этом заранее?

— Я догадываюсь, почему вы не рассказали об этом заранее. Тогда бы не состоялась встреча, на которой будет обсуждаться торговый договор, — ответил я.

— Ты прав. Однако есть одно «но». И тебе я могу сказать правду. Решать этот вопрос, конечно, предстоит не мне, а нашему князю. Но… Скорее всего, он скажет то же, что и я. Нам не нужны никакие товары. Нам нужны способные целители и мощные зелья, — заключил Неклюд. — Именно поэтому я впустил тебя сюда. И только поэтому дал шанс вашим людям провести беседу о торговом союзе.

Логично. Я целитель. А мы пришли издалека, из мест, где медицина может быть куда более развитой, чем здесь. По крайней мере, Неклюд это допускает.

Поэтому я здесь.

Но стоит отметить, что это государство по-настоящему заинтересовано в предстоящей сделке. Это хорошо. Значит, если что-то пойдёт не так, я смогу манипулировать их нуждой.

— У меня к вам один вопрос, — произнёс я, когда Неклюд повёл меня в проулок — к одиноко стоящему одноэтажному дому. — Почему вы ничем не защищаете лицо и кожу? Вы не боитесь, что можете заразиться от больных? Кроме того, я вижу, что и многие горожане даже не пытаются себя прикрыть. В чём дело?

— Лад, в этом городе уже все давным-давно умерли. Уж внутри — точно. Пытались защищаться как могли. Ничего не помогает. Эти маски, пропитанные спиртом одежды — всё это чушь. Ничего не спасает. Мы смирились с тем, что скоро нам наступит конец, — заявил он.

— Звучит как полная чушь, — отметил я. — Если бы все смирились с неизбежностью гибели, в городе бы наступила анархия. Но, как я посмотрю, стражники до сих пор ведут дозор. Лекари работают. Мужчины помогают им сжигать трупы. Не похоже, что у вас пропала надежда.

— Быстро же ты подмечаешь детали, — хмыкнул писарь. — Единственная наша надежда — это орден алхимиков. Они всё пытаются изобрести какое-то лекарство, которое сможет спасти всех жителей Камновицы. Вот только половина из наших алхимиков уже перемёрла. Остаётся только надеяться, что те, кто до сих пор держится, смогут что-то изменить.

Неклюд провёл меня в дом. За нами последовал только один стражник. Очень неразумно с их стороны держать чужака под присмотром писаря и одного солдата. При желании я мог бы и целую группу стражников истребить. Возможно, они думают, что им удастся удержать меня здесь силой, но это не так.

Если сам захочу уйти, то уйду. Я уже не тот человек, который покинул поселения Западного леса. Моя сила возросла во много раз. Баланс Эссенций я теперь держу на одном уровне постоянно.

За эти два месяца мне удалось отработать отличную схему. Если мне нужны Эссенции Смерти — я ухожу в лес и убиваю монстров. Если нужны Эссенции Жизни — ищу больных в своём отряде. А если таковых не нахожу, то втайне ото всех наношу урон себе, а затем лечу себя магией.

Да, теперь это работает. На первых уровнях я ничего не получал от самолечения. Однако незадолго до того, как получить десятый уровень, мне открылось чувство баланса. Более продвинутый способ взаимодействия с Эссенциями.

Я не сразу это заметил, но теперь при необходимости можно получать Эссенции из самого себя.

Правда, это работает только в том случае, если мне не хватает одного десятка Эссенций. Если же баланс нарушится и мне понадобится несколько сотен, придётся искать либо очень больного человека, либо крайне мощного противника.

Так просто обмануть систему не выйдет. Она просто дала мне возможность регулировать баланс внутри крайне узкого диапазона.

— Присаживайся, Лад, — предложил Неклюд. — В дальней комнате есть обеденный стол. Не пропустишь. Я пока заварю чай. Жители Когарии ведь пьют чай?

— Да, конечно, — кивнул я. — Правда, я впервые вижу, чтобы заложнику давали чай. Как-то это странно.

— Уж извини за фигуру речи, — извиняясь, кивнул Неклюд. — Мне пришлось сказать, что ты — наш заложник. Иначе бы я не был уверен, что твои люди придут на переговоры с мирными целями.

— Я уже понял, что здесь что-то не так, — присаживаясь за стол, подметил я. — Вы ведь даже не попросили меня сдать оружие.

— Оружие? Этот меч, что ли? — усмехнулся Неклюд. — Тьфу! Да брось! У наших солдат есть огненные копья. Ты против них бессилен. Правда ведь? Ты обычный лекарь. А лекарей мы не боимся. Мы их с радостью принимаем.

А-а… Так вот в чём дело! Они впустили меня, поскольку решили, что я могу помочь с эпидемией чумы.

Вот только моей власти не хватит, чтобы избавиться от бактерии, которая захватила этот город. Конечно, я в первую же секунду окружил себя стерильным полем. И смогу поддерживать это поле до завтра. Маны мне хватит.

Но одного стерильного поля недостаточно, чтобы излечить всех, кто живёт в этом городе. Судя по длине стен, Камновицы — очень крупное княжество. И чтобы покрыть всех живущих здесь людей своим полем… Сколько маны мне нужно? Десятки тысяч единиц! Пока не достигну пятидесятого уровня, мне такое даже не светит.

И я даже не уверен, что система предусматривает такое количество уровней. Думаю, их гораздо меньше. Возможно, я прошёл уже полпути до вершины своего развития.

У меня появилась дерзкая затея. Надо бы испытать терпение Неклюда. Понять, чего он действительно хочет. Ну в самом деле! Я же не могу сидеть здесь вечно?

Тем более даже если я его разозлю, сил у меня достаточно, чтобы уйти отсюда в любой момент. И никто меня не остановит. Ну, разве что солдаты с огненными копьями могут составить мне конкуренцию… Хотя даже в этом случае, если мне вовремя удастся начать контратаку, я точно смогу их остановить.

— Неклюд, раз уж я не являюсь вашим заложником, значит мне позволено ходить по городу, верно? Я ведь могу пойти туда, куда захочу? — спросил я.

Писарь тут же переглянулся с единственным стражником, которому было поручено за мной следить.

Как же они меня недооценивают… Они ведь всерьёз думают, что целитель не может причинить местным вреда. И что самое главное, Неклюд поверил мне на слово. Даже не стал уточнять, точно ли у меня имеются навыки лекаря. Может, я вообще какой-нибудь пиромант! И могу в любой момент предать огню всё их княжество.

Как-то слишком уж неаккуратно он действует.

— Эм… Лад, лучше тебе не злоупотреблять нашим гостеприимством. Мы можем тебя напоить и накормить абсолютно безопасной едой. От неё ты точно не подхватишь чернь. Можем дать место для ночлега. Но по городу тебе лучше без повода не шастать, — объяснил Неклюд.

Чернь? Видимо, так они называют чуму. Что ж, очень даже подходящее название. Не просто же так это заболевание назвали «чёрной смертью». Тела людей чернеют. Причём ещё до того, как наступает смерть. Само собой, население это пугает.

Люди не понимают, что происходит. Всё это выглядит как кара богов или какое-то проклятье тёмного мага. Но на деле Камновицам просто не повезло столкнуться с одной из самых опасных инфекций за всю историю человечества.

— Значит, даже если я лично соберусь переговорить с князем, вы всё равно попытаетесь меня остановить? — поинтересовался я.

— Лад, хватит! — прикрикнул Неклюд. — Ну что с тобой в самом деле? Я предоставляю тебе самые комфортные условия. Еда, вода, кровать. Что ещё тебе надо? Хочешь к князю? Дождись завтрашних переговоров. В любом случае попасть к нему не так уж и просто. Придётся пройти ряд… Эм… «Очищающих процедур».

А Неклюд хорошо образован. Знает много слов, которые большинство живущих в средневековье людей понимать не должны. Однако даже ему я уже начал действовать на нервы.

И что особенно интересно — он до сих пор не понял, что я подшучиваю над ним только потому, что у меня есть достаточно сил, чтобы выдержать немилость любого из местных господ.

Хм…

Странно всё-таки, почему солдаты подчиняются какому-то писарю, а не командиру гарнизона?

Хотя у меня есть подозрения, почему князь решил распределить людей именно таким образом. Скорее всего, большая часть командования погибла из-за чумы. Наверняка именно солдаты в первую очередь занимались ликвидацией трупов. Отчитываясь перед командованием, они перезаражали большую часть офицеров.

В итоге армия сократилась вдвое, если не больше. И князь принял решение направить наиболее образованных людей командовать стенами. И выбор пал на писарей. Всё логично. Проще выбрать образованного человека, чем искать нового командира среди солдат, которые едва-едва поступили на службу.

— Хорошо. Обещаю, что до завтрашнего дня не стану выходить за пределы этого дома, — пообещал я.

Хотя следующий день наступит уже через пять часов. Я даже обещание не нарушу, если выберусь в город сразу после полуночи. Мне чума не страшна. А вот собрать информацию для своих соратников — жизненно необходимо.

— Отлично, — с облегчением выдохнул Неклюд. — Правда, не переживай. Мы не какие-то сумасшедшие. Если вдруг князь не договорится с твоими людьми, мы выпустим тебя наружу. И вы уйдёте. Вот и всё. Никаких проблем.

— Допустим, — кивнул я. — Вот только проблема в том, что я уже вижу: моим соратникам здесь делать нечего. Я не хочу, чтобы она заболели. У нас и так есть больной человек, который лежит при смерти после контакта с ядовитым растением. Чем вы можете обезопасить моих соратников? Тряпками, пропитанными спиртом?

— П-ха! — вдруг заговорил стражник, что сидел рядом со мной. — Чепуха! Это никого не спасает. Хуже того, видит Скопос, это слишком опасно. У меня один друг…

— Дунай! Молчи, — велел Неклюд.

— Да чего молчать-то, мастер-писарь? — пожал плечами стражник. — Ничего страшного, если чужак это узнает. Значится так… Облил себя мой знакомый спиртом. Решил, что ему теперь ничего не грозит. А затем вышел на улицу и случайно задел рукой пламя факела…

— Дунай! — проревел Неклюд.

— Ладно-ладно. Молчу, — сдался он. А затем шёпотом добавил: — Но запах от горящего мяса был тот ещё! Люди думали, что на улицах свинину жарят.

Да уж, впечатляющая история, ничего не скажешь. Создаётся впечатление, что единственный выход — попробовать связаться с другими княжествами. Сюда лучше не соваться.

Наилучший вариант — выбраться отсюда посреди ночи, перебраться через стены, рассказать всё Скитальцам и готовить новый план.

Крук может рассказать о других княжествах. Возможно, получится заключить договор с ними. Либо плюнуть на эту затею и возвращаться назад. Одних союзников мы уже нашли. В поселениях Западного леса. Этого достаточно.

Хотя… Нет. Не всё так просто. Астра ведь отправилась вслед за нами по двум причинам. Первая — это я. Почему-то ей приспичило следовать за мной везде, куда бы я ни пошёл. И я понимаю её мотивацию. И может быть, я даже ответил бы на её рвение. Древний друид Тис уже пробрался в мои мысли и подтвердил, что Астра мне нравится.

Но я не стану водиться с девчонкой, которой до сих пор не исполнилось восемнадцать. Да, моему тело тоже нет восемнадцати. Но моему сознанию уже далеко за сорок!

Если у неё хватит терпения прождать ещё три года — хорошо.

Но дело сейчас даже не в этом. Вторая причина, по которой Астра покинула свои родные земли — это поиск кристаллов, способных создать защитную Черту вокруг её родных земель.

И в этом могут помочь только крупные королевства. Ведь здесь тоже есть своя Черта. Я ощутил магические колебания, когда пересекал хлипкий подвесной мост. Значит, местные тоже знакомы с этой технологией.

Астра за этим и стала временным членом нашего отряда. Ей дали задачу найти способ создать Черту.

Ну, если ситуация совсем выйдет из-под контроля, я всё равно заставлю своих соратников покинуть Арадон. Может, Астре что-то посоветуют верховные маги Когарии. Хотя я не уверен, что жители нашего королевства так уж благосклонны к чужакам.

Иронично получается. Своё королевство я знаю куда хуже, чем чужие земли. Поселения Западного леса мне удалось изучить вдоль и поперёк. И в истории Арадона я уже начал разбираться.

А про Когарию толком ничего и не знаю. Кроме того, что на её окраине находится Погранка — место, где родился я.

Больше мы разбирать эту тему не стали. После ужина, когда начало темнеть, Неклюд настоял, чтобы я ушёл спать в небольшую комнату с односпальной кроватью. У входа в неё поставил охранника.

Я не стал спорить. У меня уже созрел свой план. Через окно с решёткой я увидел полную луну. Ни одного облака на небе.

Отлично, самое время выбираться наружу и проводить разведку. Уж решётку я разрубить смогу.

— Верно, Бойм? — мысленно спросил я.

— Только дайте мне поглотить огонь со всех свечей. Мне этого хватит, чтобы…

Я не успел дослушать Бойма, поскольку почувствовал, как ушла чья-то жизнь. Система сообщила, что прямо за моей дверью погиб человек.

Какого чёрта? Там ведь стоял стражник. Кажется, его звали Дунай…

Не успел я оправиться от ощущения витающей в воздухе смерти, как дверь в мою комнату приоткрылась.

Что-то здесь не так. Нужно продумывать план действий. И быстро.

Ждать? Или атаковать?